ПРОЛОГ: ПРОЩАЙ, ОЗАРИ НОЧЬ.
Стая прекраснейших птиц парила меж облаков, что величественно поднимались над цветущими деревьями, чьи кроны, словно зеленые купола, скрывали под собой ковры зелёной цветочной земли. Одним взмахом крыльев они поднимались всё выше и выше, пока одна из них, охваченная болью, не задёргалась в воздухе, истошно защебетав и, совершив последний, трепетный взмах крыльями в попытке дальше лететь.
Словно капля дождя, она с тяжестью падала вниз, пронзая собой облака, пёстрые кроны деревьев, пока и вовсе не упала на земь. Неподвижная, она более не щебетала. Из её безжизненного тела, как из тёмного источника, начали прорастать чёрные лепестки, словно саму смерть облекли в это великолепие, создавая цветы, одновременно поражающие своей красотой и одновременно внушающие страх. В маленьком волчонке, что надвигался на безмолвную птицу, переплелись ужас и жгучее желание. Он принюхивался, словно стараясь понять в чём же дело. Увидев его неподдельное любопытство, Альба подошла ближе. Волчонок вскрикнул, указывая на цветы, что всего за мгновение прорастали из тела бедной пташки, напоминая о том, как легко может скрываться смерть за жизнью. В этом переплетении страха и восхищения серое утро стало одним с тёмной поэзией природы, заставляя сердце замирать в ожидании того, что может произойти дальше.
Забеспокоившись, подошла волчица — мать волчонка. Её белоснежный мех развивался на ветру, а из головы выходили величественные ветви, наподобие рогов, придавая её облику особую благородность. Она принюхалась и устремила взгляд к небесам, откуда, словно смертельным дождём, начали падать все новые и новые птицы, одна за другой предвещая беду. Вместе с волчицей другие тоже подняли головы, следуя её примеру.
С тревогой в сердце, они все смотрели, как тёмные трупы птиц заполняли небо, затмевая солнечный свет, словно предвестники надвигающейся беды. И пока воздух наполнялся рокотом свиста ветра от их падений, страх заползал в души, обостряя инстинкты. В этот момент каждый из них, охваченный волнением, чувствовал, как природа вокруг них сжимается в опасном ожидании. Ужас предвестий, словно невидимая нить, соединял их с неизведанным, заставляя их стоять неподвижно, объятыми тревогой и одновременно полными надежды, что за этим мрачным предвестием не последуют более страшные испытания.
Пронзительный гром прокатился по небу, предвещая приближение чего-то тёмного и страшного, нечто омерзительное, что в чаянии своей тени заберёт их жизни.
Скрип сломанных деревьев и треск веток звучали где-то впереди, становясь всё громче и ближе, как зловещая мелодия, предвещающая беду. Мороз, словно неумолимый призрак, пробежал по коже Альбы, она достала из ножен меч, сталь которого ослепительно блеснула на утреннем солнце, отражая страх и готовность. Волчица, стоящая рядом с ней, обнажила свои острые зубы и издала протяжный, глухой рёв, сливаясь с нарастающим мракобесием, предвещая неизбежное столкновение с тем, что жаждет их гибели. Эхо её рёва разнеслось в воздухе, служа призывом к бою, к сопротивлению. Наступала тьма, и в этот момент не оставалось пути к отступлению. В сердце Альбы разгорелся огонь решимости, когда она встала на защиту того, что ей дорого.
Тьма, во главе с лишённой милосердия владычицей Скверной, стремительно сметала с поляны цветы, унося жизни и превращая их в истошно вопиющие тёмные души. Кошмарная мгла окутала Альбу и волков, поглотив их целиком; солнце отвернулось, и ни единого луча не пробивалось в этот бездушный омут, куда они были затянуты. Как цунами, неупокоенные души наступали волна за волной, наполняя пространство ужасом. Альба с решимостью наносила удары, прорывая себе путь сквозь клубящиеся тени, уворачиваясь от атак с искусной грацией, словно неоднократно проходя этот тяжкий путь. Но душ становилось всё больше, приближающихся в бесконечном потоке, наполняя воздух своим зловещим шёпотом, пока сердце Альбы билось в такт со всеми страхами, которые она когда-либо испытала. В каждый миг, когда она сражалась, в её глазах загорался огонь, так ярко сверкающий среди темноты, как звезда, упорно стремящаяся пробиться сквозь бездну.
Альбу сбросил с ног очередной поток тьмы, и меч выскользнул из её рук, оставив её в объятиях холодного мрака. Тёмные души, подобные призрачным охотникам, сбили её на землю, жадно стремясь затянуть в своё зловещее царство. Конвульсии и мучительная боль приковали её, лишив спасительной силы сражаться, но сквозь терзания она ощутила могучий рев волчицы, мчащейся на помощь. Волчица, полная ярости, металась, разрывая тёмный поток теней, бросаясь в борьбу за жизнь Альбы и волчонка. Она кусала и царапала, не позволяя зловещим существам приблизиться, сражаясь изо всех сил. Духи, подобно коварным хищникам, прыгали на неё, протягивая изворотливые, полные зла лапы, но волчица, не зная поражения, стойко противостояла, готовясь сделать последний, отчаянный рывок за спасение. Вся её сущность, полная силы и решимости, стремилась отстоять то, что было ей дорого, так же как и Альбе.
Тяжело дыша, Альба на локтях попыталась подняться. Она ощущала, как трудно волчице, и желая помочь, делала всё возможное, пока не потеряла сознание. Тёмные, холодные щупальца хватались за её белоснежную шерсть, рвали её клочьями, оставляя на месте алые пятна. Волчица, отчаянно сражаясь, делала выпады то влево, то вправо, пока новые волны тьмы не накрыли её грудь. Погружаясь в бездну, она брыкалась в попытке выбраться и спасти Альву и свою дочь, но новая волна, поднимаясь сзади, объединилась с той, что шла впереди, поглощая её. Волчицу уносило на дно, и лишь последний, пронзительный вой сорвался с её уст перед тем, как тьма окончательно забрала её. Бездыханное тело волчицы опустилось на землю, некогда зелёные листья облетели с её рогов, ведь больше не было той силы, что питала их рост. Они падали, словно поздний снег, медленно и протяжно, завершив свой путь в молчании.
Альба очнулась. Голова её гудела, переплетаясь с неясностью того, что произошло. С трудом оперевшись на дрожащие руки, она на мгновение оказалась ослеплена ярким солнечным светом. Попытка подняться закончилась неудачей; под её ладонями ощущалась бездна. В небе, как и прежде, неспешно плыли облака, ярко светило солнце, в воздухе порхали птицы, а листья, сбившиеся с деревьев под натиском ветра, танцевали в тихом дыхании природы.
Она огляделась в поисках волчонка и его матери, но наткнулась лишь на душераздирающую сцену. Волчица покоилась на зелёной траве, убаюкиваясь под мелодичные трели соловьев. Она не дышала, не шевелилась. Глаза её были закрыты, и лишь сбитая после боя шерсть, нежно колыхавшаяся на ветру, внушала бледную надежду на чудо, которое могло бы вернуть жизнь там, где её не стало.
Альба с трудом закрепила взгляд на тихом теле волчицы, сердце её наполнилось горечью и отчаянием. Мемориал жизни, который она знала, раскрошился в пыль. С высоко поднятой головой, волчонок, похоже, искал свою мать, но его пронзительный вой было слышно лишь в её душе.
Слабость в моменте отступила, и Альба устремилась к волчице. Она села рядом с её массивной фигурой, приложив руку к ледяной поверхности её лба. Её ладонь, крошечная на фоне колоссальных размеров зверя, все же искренне стремилась оказать поддержку. Холод, исходивший от шерсти, напомнил о той печальной эхо, что заменило некогда пылающее желание жить. Этот момент был тяжелым, но Альба, полная решимости, шептала про себя: «Ради себя, ради дочери, ради меня…»
Легкий ветерок пронёсся сквозь лес, обвивая их своей невидимой силой, и там, где тишина раньше царила, вновь возникло ощущение связи — между мирами, между существами. Она надеялась, что эта крошечная искра тепла, исходящая от неё, проникнет в сердце волчицы, пробудит её к новой жизни, напомнит, что даже в самых темных мгновениях скрыта возможность возрождения. В этом единении, в этой нежной борьбе, Альба испытывала свой собственный внутренний порыв к жизни, к надежде, что однажды вновь зазвучат песни радости.
Из её глаз струились слёзы, словно утренний дождь на весенней траве. Девушка прижалась лбом к её лбу, нежно соприкасаясь, как две звезды, потерявшиеся во мгле. Холод сжимал её, обжигая кожу, и порой хотелось отстраниться, но она стойко терпела, питая тайную надежду, что вот-вот волчица пробудится, и всё это окажется простым затянувшимся сном. Но реальность была суровой, церковный звон боли и печали заполнил пространство.
Альба сокрушалась, винила себя за то, что так быстро преклонила колени, не сумев помочь, не смогла спасти, хотя разум понимал, что это невозможно. Скверна пришла неожиданно, словно тень в безоблачный день, разрушая всё в своём привычном репертуаре. Слёзы её были гимном утраты, а мучительное ожидание — верой, что даже среди самых мрачных мгновений можно найти искру света. Но в её сердце остался только зимний холод, безысходность и любовь, утопающая в бескрайних просторах печали.
Перед ней раскинулся лес, полный теней и шёпотов, но сейчас он казался меньшим, чем прежде. Волчонок, шкура которого была мягкой и тёплой, прижался к её ноге, и в его глазах горело доверие, которого Альва так долго не ощущала.
Свет пробивался сквозь густую листву, и в каждом луче она чувствовала поддержку духа Волчицы, словно сама природа шептала ей на ухо: «Ты не одна». Ободренная этими мыслями, Альва поднялась и собравшись с мыслями, склонилась вниз, осторожно протянув руку к волчонку. Её пальцы коснулись мягкой шерсти, и в ответ на это он тихо зашевелился, будто радуясь её прикосновению. Это было нечто большее, чем просто встреча — это была связь двух миров, которые, казалось, никогда не пересекались. В уединении леса Альба почувствовала, как её душа наполняется надеждой.
Вскоре волчонок, вдруг встал и тронулся к лесу. Альба не могла удержаться, чтобы не следовать за ним. Каждый шаг за волчонком открывал ей красоту природы вокруг, ту, которой она давно не замечала. Птицы щебетали, солнечные лучи танцевали на листве, а лёгкий ветер шептал о давно забытых приключениях. Первый шаг, затем второй, и вскоре она вместе с ним побежала по тропе, заросшей дикими травами в последний раз окинув волчицу грустным взглядом.
Она знала, что впереди ждут испытания, её душа горела желанием уничтожить Скверну но теперь у неё была надежда, которую она некогда считала потерянной. Дорога змеилась вдаль, уводя её от страха и безысходности, к новому началу, где она могла бы вернуть себе силу и обрести мир. Альва улыбнулась, ощущая, как солнце греет её лицо, и шаг за шагом отправилась навстречу своей судьбе.
Еще почитать:
Закрытая школа 102: — Разоблачение Глава 12
Легенда Мистерры. — Заметки владельца мастерской. Чудеса вокруг.
Ритуал Взросления — Глава 2.Звездное Небо
Долина Древности. Начало — Луна и Долина — Часть 2
«
»
