ЗАКАТ Ненавижу понедельники.

Дождевые капли стучали по окну, создавая монотонный ритм, который больше приглашал к дальнейшему погружению в мир снов. Уютная постель обволакивала меня своим теплом, и я уже начала забывать о суете буднего утра. Однако внезапный рингтон пронзил эту идиллию, заставив меня ворчливо пробурчать: “Ненавижу…”

Спеша прикрыться одеялом в попытках спастись, я попыталась избежать суровой реальности. Но стук в дверь заставил меня осторожно высунуть голову, направив взгляд к источнику шума.

— Ева! Ты уже проснулась? — Раздался сонный голос отца.

По-видимому, мой отец тоже испытывал затруднения с пробуждением в этот дождливый день. И вот в чем заключалось наше сходство: оба мы предпочитали быть более активными в ночное время, но днём любили поспать до двенадцати.

— Завтрак уже на столе!

Вспоминая о предыдущем вечере, моя голова тяжело опустилась на подушку, и в этот момент я ощущала, как молниеносный бриз похмелья пронзает мои виски.

— Да, завтрак, — Пробормотала, понимая, что даже дождливое утро не может помешать времяпровождению с семьёй и отправкой в учебное заведение. — Скоро спущусь!

— Поторопись! — После этой просьбы послышались удаляющийся шаги.

Просыпаться в понедельник — это вечная моя борьба. Лень обволакивает каждую клеточку тела, словно призывая снова уткнуться в подушку и променять мир на параллельную вселенную с бесконечными сновидениями.

Поднимаюсь из постели, пытаюсь вытянуться, словно кот после долгого сна. Комнату обволакивает прохлада, словно намекая: “Оставайся в кроватке, здесь тепло и уютно”. Тапочки слегка шуршат по полу, когда я направляюсь к шкафу, где таится мой арсенал. Внутри — множество стилей и цветов, но сегодня я решаю довериться простоте.

Выбираю образ который не только поднимет настроение, но и выглядеть достаточно эффектно. Мои руки легко смещают вешалки, и вот он, мой выбор: белая водолазка, тёмно-красная косуха, чёрные джинсы со рваными коленями.

Оставив одежду на стуле в ожидании своего часа, направляюсь к окну, раздвигая шторы. В нашем городе дожди бывают крайне редко, и если уж случится непогода, то обычно она затягивается не более чем на 1-2 дня. Малибу — настоящий Рай, где постоянно царит тепло. В конце концов, это курорт, куда туристы приезжают, чтобы насладиться красивым пляжем и отдохнуть в удивительных местах.

Кажется, именно на этом пляже мой отец сделал предложение маме. После этого момента она приняла решение здесь навсегда.

Потирая глаза, пытаясь отогнать остатки сна и направляюсь в ванную. С собой уношу мой телефон, на котором подобран любимый утренний плейлист.

В ванной легкий запах свежести витает в воздухе. Скользя по холодной, но такой гладкой плитке, включаю музыку Тейлор Свифт, положив телефон на тумбочку. Мелодии наполняют пространство, создавая особое настроение. Первым этапом моего возвращения к человеческому облику становится лёгкий тёплый душ. Каждая капля воды словно стирает усталость ночи, принося хорошее настроение. Представляя, что передо мной толпа поклонников на огромном стадионе, я впадаю в звуковой экстаз и начинаю петь, забыв о мире вокруг.

Завершив свой небольшой концерт в самом сердце душевой кабины, перехожу к следующему акту моей утренней рутины – процессу чистки зубов. Вместо предыдущей песни в моем собственном исполнении, теперь зазвучала музыка другой группы, чьё название я даже не смогла вспомнить. Однако их песня была настолько энергичной, что мгновенно стерла все мои утренние негодования из памяти.

После завершения утренних приготовлений в ванной, где процесс сопровождался освежающим умыванием и одновременным выключением музыки, решила спуститься на первый этаж. Шагая в сторону кухни, где мой отец и мать уже увлеченно обсуждали свои планы на предстоящие выходные, меня встретил аромат свежесваренного кофе и аппетитных панкейков.

Мама обернулась, улыбнулась мне, продолжая завершение кулинарного творения полив его карамельным сиропом. В воздухе витало оживляющее сочетание ароматов.

— Ты как раз вовремя, милая. Как спалось? — Подходя ко мне ближе, она ласково прикоснулась, нежно убирая локон темных волос с моего лба.

— Ужасно. У меня вчера было День Рожденье, а мне приходится в понедельник идти к первому уроку! Может простительно будет, если я сегодня не явлюсь?

— Нет, милая. Это первый учебный день, не подводи нас. — Рассмеялась она, взяв меня за плечи и подводя к столу. — Будешь кофе?

— Ей вредно. — Вмешался отец, облокачиваясь на тумбочку, держа в кружке напиток.

— Тебе тоже! Между прочем, возраст у тебя уже не тот! — В мою защиту встала мама.

— Ты меня старым сейчас назвала?

— Что? Я этого не говорила, но, ты это подтвердил. А я имела в виду, что тебе стоит поберечь себя. — Хмыкнула мамуля, медленно приближаясь к отцу, словно хищник выследивший свою добычу.

Я с увлечением следила за этой забавной картиной: низкая хрупкая девушка подходит к своему супругу, которого она всегда с любовью называет «столбом» из-за его высокого роста. Она, с улыбкой, прикасается к его плечу, отвлекая ласковыми прикосновениями и с легкостью отнимает у него кружку. Отец, в ответ на это наглое действие, поднимает брови и смеётся, выкрикивая весело: “Эй!”. Он играет, пытаясь вернуть свой напиток, но брюнетка проворно уворачивается и, с удовольствием, принимается за первый глоток.

Этот эпизод борьбы за кружку оказался напрасным, и в конечном итоге папа, с улыбкой на лице, принялся готовить кофе как для себя, так и для меня.

— Принцесса, а как дела с твоим автомобилем? Когда его наконец-то отремонтируют? — Внезапно поинтересовался отец, хотя он мог бы узнать об этом сам.

— В ближайшие дни его уже можно будет забрать. Сегодня даже не знаю как добираться. Может быть, на автобусе? — С неуверенностью в голосе я отправляю кусочек панкейка в рот, делясь этой новостью.

— На автобусе? Нет, нет, я тебя отвезу. — Приготовив мой кофе, добавив сливки, папа поставил его передо мной, заботливо встрепав волосы.

— Я в своё время ездила на автобусе, и ничего, выросла ведь какой хорошенькой! — Заявила мама, ставя кружку на тумбочку и покручиваясь, демонстрируя свою «крепкость».

— Считаю что ужасно было заставлять тебя ездить на автобусе. — Нагло улыбнулся отец, — И как никто раньше меня не похитил такую малышку?

— Мои коготки казались им слишком острыми. — Саркастично бросила его драгоценная жена, отступив и расправившись с кофе.

Было приятно наблюдать за этим, но внезапно мой взгляд устремился на экран телефона, чуть не подавившись напитком. Срочно пора было собираться, но я всё ещё сидела на кухне. Сделав несколько глотков кофе, чтобы насладиться его сладким вкусом, я внезапно взлетела со стула и направилась на второй этаж. Меня ожидала задача высушить волосы, чтобы как можно быстрее отправиться в школу.

Мои родители лишь повернулись, и мама, качнув головой, решила взять на себя обязанность убрать за мной посуду, даже не выражая недовольства тем, что я оставила всё в беспорядке.

Путь в школу обещал быть быстрым, но неожиданные пробки заставили нас застрять на дороге. В этом медленном потоке машин мой отец, как обычно, начал рассказывать о новых изменениях в своем клубе. Обычно родители по утрам со своими детьми обсуждали погоду или планы на день, однако, не в нашем случае.

Я слушала его, пытаясь поддержать разговор, хотя на самом деле не особо интересовалась этими новостями. Изменение диджея в клубе было проблемой, которая, похоже, тревожила моего отца больше, чем он был готов признать. Он всегда волновался за успех клуба.

— Ты же знаешь, как мне важно, чтобы всё было идеально, — Сказал он с некоторым напряжением в голосе. — Этот паренёк может принести свежие идеи, но вот только не хочу, чтобы он менял то, что уже хорошо работает.

— Ты просто боишься изменений, но, поверь, они могут принести в твою жизнь новые возможности. Иногда, чтобы достичь настоящего успеха, нужно рискнуть и открыть новые главы.

— Неужели моя маленькая принцесса повзрослела? — Спросил отец, сделав фальшивое удивлённое лицо.

— Я не маленькая, пап.

Остановились мы перед большим зданием, возвышающимся на четыре этажа. В тени его стеклянных окон казалось, будто здесь хранится ключ ко всему великому и неизведанному. Школа — место перемен, и, возможно, именно здесь начинается путь к настоящему успеху. Меня всегда мучило чувство неприязни к этому заведению. В детстве мои дни текли между стенами дома из-за проблем со здоровьем. В четвертом классе, когда меня отправили учиться, общение с другими детьми казалось чем-то чужим и непонятным. Но с годами я осознала, что для перемен нужно изменить свое отношение.

Но время пролетело, и я поняла важную истину: изменения не всегда ужасны. Они могут стать мостом к настоящему успеху. Вместо того чтобы стоять в стороне, я решила преобразить себя в некое воплощение уверенности — свою собственную «королеву». Это стало ключом к тому, чтобы люди начали тянуться ко мне. С каждым днем, школа становилась для меня не просто зданием, а местом, где рождались идеи, где каждый урок открывал двери к новым возможностям. Здесь я поняла, что учиться — это не только запоминать факты, но и обретать навыки, которые помогут мне строить свой путь в будущее. Каждая перспектива, каждый урок, каждое знакомство расширяли мои горизонты.

Я вышла из машины и уже была на полпути к зданию, когда услышала пронзительный звук клаксона за спиной. Резкий поворот, и я увидела отца опершегося на капот и улыбающегося. Он жестикулировал, указывая на свою щеку. Моего внутреннего подростка охватило чувство смущения, но в то же время я уловила веселье в его глазах. В этот момент мне было всё равно на окружающих – я подскочила к нему, поцеловала его щеку, напоследок обнимая.

— Стесняешься? — Поинтересовался он, увидев как я сторонилась что нас увидят. — А когда ты маленькая была, тебе было всё равно.

— Пап, мне уже восемнадцать.

— Ты всегда будешь моей малышкой. — Щёлкнув меня по носу, он открыл дверцу автомобиля, — Беги, а то опоздаешь.

— Хорошего дня! — Отстранившись, махнула рукой и вскоре поспешила к зданию, поправляя рюкзак висевший на плече.

— Не забудь позвонить после занятий!

— Я домой доберусь пешком!

Внутри здания наткнулась на расписание, висящее на стене, и мгновенно мои глаза начали скользить по бумаге в поисках номера своего класса. В итоге я обнаружила, что сейчас была химия, а преподаватель — ничего необычного, просто самая строгая преподавательница миссис Браун. Было ясно, что медлить нельзя, и я решила отправиться в класс, поспешно пробегая по бескрайним коридорам и поднимаясь на второй этаж.

Когда я, наконец, добежала до нужного кабинета, то легко постучала по двери, приоткрыв её и робко заглянув внутрь. О, удача была на моей стороне! Учительницы не было на месте.

— Как мне повезло. — Проходя в кабинет, я подхожу к партам и сажусь рядом с Бонни, которая записывает уравнение в тетрадь с огромной доски. — Дашь списать? — Я кладу рюкзак на колени и извлекаю из неё тетрадь.

— Почему ты опоздала? — Глаза подруги выглядят устало. Снимая очки, она кладёт их на парту и потирает переносицу двумя пальцами.

— Пробки. — Сообщив об этом, выдохнула. – Ужасная погода, да? Давно дождей не было.

— И не говори. На баскетбол сегодня пойдёшь?

— Нет, не хочу.

— Даже не проверишь своего любимого? — Спросила Бонни издевательским тоном, хитро прищурившись и глянув на меня.

— А что, он играет? Разве у него не травма?

— Вчера Скотт и Келли сказали что у него скоро важные соревнования, потому он игры не пропускает. Ещё они цитировали его слова.. — Джонс не успела продолжить, ведь оказалась нагло прервана.

— “Я всего лишь слегка ушиб руку”. Да?

— Да. — Кивнула русоволосая.

— Козлина, а мне обещал что будет восстанавливаться. — Лениво наполовину улёгшись на парте, прикрыла глаза.

— Упрямость, это у него в крови. — В девушку прилетел небольшой клочок бумаги, который она, недовольно сжав, метнула обратно в негодяя.

Я полностью выпала из реального мира, погружаясь в свои мысли. В моей памяти витал вчерашний вечер: я не могла вспомнить, кто был тот парень, но единственное, что запомнилось — это его зелёные глаза и татуировка дракона. К сожалению, эскиз татуировки я не запомнила четко, что вызывало досаду. Слегка надув губки раздумывая об этом, следующая бумажка прилетела уже в меня, что заставило сесть ровно.

— Эй! Кто этот снайпер?

— Ахах, прошу прощения, Кинг! — попросил меня кудрявый светловолосый парень, но в лоб ему прилетела бумажка. — Я же извинился! Ну и ведьма! Войну затеяла?!

— Конечно, — специально замерев, будто что-то увидев за его спиной, я сделала вид, что сглотнула слюну. — Доброе утро, миссис Браун.

Кудрявый обернулся, ожидая увидеть старушку с длинной линейкой в руках которой она запросто могла дать ему по макушке, но вместо этого обнаружил лишь пустоту. Парень нахмурил густые брови, повернулся к нашей парте и встал со своего места, а я в то время тактично отступила.

— Девочек бить нельзя! — Готовая защищаться, воспользовалась учебником словно щитом.

— А ты не девочка, ты — дьявол! — Руки потянулись ко мне, что заставило меня пригнуться и параллельно встать ему за спину.

— Это не правда!

В класс вошла наша уважаемая химичка, вызывая моё оцепенение своим присутствием. Она профессионально подправила свои очки, взглянув на нас строго, в то время как я, не теряя времени, решила приветствовать её, улыбнувшись так мило, как только могла.

— Здравствуйте, миссис Браун!

— Я второй раз не поведусь! — Заявил блондинчик, поставив руки по бокам.

— Монро и Кинг. Расселись по местам. — Скомандовала учительница, заставляя моментально вернуться на свои места. — Извините что опоздала, пробки.

Уильям бросил на меня недовольный взгляд, но быстро его выражение смягчилось, и вскоре он смотрел только на учительницу. Когда я устроилась рядом со своей подружкой, достаточно было всего лишь одного слова “пробки” от преподавательницы, чтобы из меня вырвался смешок, но затем весь урок прошел в атмосфере полной тишины и спокойствия. Я время от времени шептала Бонни шутки, чтобы разбавить монотонность.

Перемена наступила быстро, а Бонни мастерски уговорила меня сходить на соревнование между школами. Баскетбол — игра, которую я не особо люблю. В предыдущей школе меня часто заставляли выполнять нормативы по этому виду спорта, но из-за моего роста у меня никогда не получалось играть хорошо. Однако, когда я встретила парня, который просто великолепно играл в эту игру, мои чувства к нему изменились. Теперь я наслаждаюсь наблюдением за этим видом спорта.

Спортзал находился в другом корпусе. Под зонтом одноклассницы мы добрались до здания, где уже собирались девушки. Среди толпы красавиц я заметила блондинку, взгляд на которую заставил меня невольно нахмуриться. Она также заметила меня, и её губы, подкрашенные алой помадой, расплылись в самодовольной улыбке.

— О, эта же Ева Кинг и её верная подружка, какое удовольствие. Я искренне не рассчитывала на такую встречу, — произнесла Анастейша, приближаясь ко мне с аристократической надменностью. За её спиной её подружки гиены стояли, исподтишка мерзко хихикая, словно они знали нечто, о чём я не подозревала. — Интересно, говорят, что вчерашняя тусовка прошла очень хорошо.

— Определённо. Не хватало только твоей язвительной мордашки, чтобы расцарапать её. Правда, маникюр боюсь испортить.

— Ахах, разбиваешь мне сердце. — Драматично моя соперница положила руку на своё сердце.

— Нельзя разбить то, чего у тебя в принципе нет.

— Не тебе говорить об отсутствии сердца. Дин уже знает что произошло?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. — Я уверенно сложила руки на груди, стараясь сохранить максимальную спокойствие в лице.

— В твоём стиле — делать вид будто ты ничего не понимаешь. Милли, подойди сюда.

“Снежная королева” подозвала к себе одну из своих гиен, которая подойдя ближе нашла на своём смартфоне видео, включив его и повернув экран ко мне. Сначала было видно только танцующих людей, но, когда человек на видео, судя по всему эта самая Милли, подошла ближе, то сбоку раскрывалась сцена: пьяная я сидела на коленях у того самого шатена, будучи увлечённая поцелуем, не обращая внимание на окружающую атмосферу. Лицо парня разглядеть было невозможно из-за плохой съёмки, но, когда подошла синевласка и вторая девушка встала, то было очевидно что это действительно была я.

Сердце застучало, неприятно пульсируя в висках. В горле образовался ком.

— Я видела вас, ВИДЕЛА! — Мерзко завопила девчонка, вновь скрывшись за спиной блондинки, показывая видео второй гиене, показывая пальцем, смеясь.

— Заткнись, Милли! Боже, ну и тупица. — Брезгливо фыркнула Анна, устремив голубые глаза в мою сторону. — Что скажешь, Кинг? Может мне поговорить с ним? Чисто по-дружески объяснить ситуацию…

— Ты лезешь не в своё дело, Блейк. — Бонни резко подала голос с такой злостью, которую я никогда не слышала от неё. Подруга встала на мою защиту, что было не в её стиле.

— Надо же, мышка, я думала ты и разговаривать не умеешь!

— Я не только разговаривать умею. — Пригрозила Бонни, пока не услышала объявление о том, что скоро начнётся игра.

Анна усмехнулась с надменностью, решив пройти в зал. Она слегка подтолкнула Джонс в плечо. Прежде чем войти, повернулась ко мне, уступая дорогу своим подругам.

— Увидимся, Кинг. — Будто «выплюнув» мою фамилию, произнесла голубоглазая.

Даже когда она скрылась за дверью, блондиночка вызвала настоящий водоворот эмоций у Бонни. Они не ладили, и причина была ясна. Блейк выглядела как настоящая красавица: длинные светлые волосы, голубые глаза, светлая кожа и пухлые губы сразу бросались в глаза. Несомненно, она была идеалом внешности, однако её характер оставлял желать лучшего, и она постоянно стремилась к тому, чтобы быть «выше» всех вокруг, будучи воплощение типичной школьной стервы из тех книг и фильмов о школьной жизни, которые я так любила смотреть вместе с мамой. Однако, это была моя собственная реальность.

— Не выношу её! — взревела Бонни, пытаясь вернуть меня к реальности своим прикосновением. — Как ты?

— Не уверена что в порядке. Я надеялась на тихую беседу, но раз Анна уже в курсе, с Дином просто так не поговоришь. Обидно, что он может узнать об этом таким способом.

— Если бы она хотела ему рассказать, то уже давно это сделала бы.

— Наверное, мы не узнаем точно, сказала ли она ему или нет. — Поглядев на массивные двери зала, я фыркнула. — Давай вперёд.

Схватив подружку за руку, мы с волнением вошли внутрь спортивного зала, направившись прямиком к ближайшим трибунам. Внутреннее пространство зала казалось даже более внушительным, чем снаружи. Занимая места в первых рядах, я с нетерпением высматривала Дина среди парней на поле.

Игроков было много, но где-то в этом “море” лиц я разглядывала его. Наши взгляды встретились. Дин улыбнулся, и я ответила тем же помахав ему ладонью.

Игра началась.

Мяч стремительно переходит из одни руки в другие в течение всей игры, создавая энергичный вихрь движения на площадке. Дриблинг и точные пасы изящно плавятся в воздухе, удивляя каждого зрителя своей меткостью и силой. Игроки воплощают в игре свою страсть и преданность баскетболу, борясь за каждый сантиметр площадки.

Из минуты в минуту игра становится все более интенсивной, словно она накаляется до предела. Защитники словно голодные хищники, пытаются блокировать каждый бросок, а нападающие кидают мяч с меткостью снайпера. Атмосфера на площадке перенасыщена энергией и адреналином.

Лидировала команда соперников. Неужели наша школа сейчас проиграет?

Дин свободно обводя своих соперников, совершает захватывающие маневры. Ничто не может остановить его. Ведя мяч, он с легкостью обходит всех на своем пути и с прекрасной точностью передает его своему напарнику. В этот момент вся аура игры сокращается, словно момент истины наступает.

Бросок.

Счет на табло плавно увеличивается, приближаясь к решающим цифрам. Обе команды героически сражаются за победу, точно зная, что единственная цель — вырвать её из рук соперника. Дин, расположившись в самом центре поля, словно одержимый, остаётся непоколебимым. Напряжение в спортзале ощущается в каждом вздохе.

Время кажется замирает в воздухе, наполняя его невероятным ожиданием. Все глаза сосредоточено уставлены на парня, который становится самим воплощением сосредоточенности. Вспоминания, размышления и все посторонние мысли теряются в мгновении, ведь это решающий момент.

И вдруг, мяч покидает руку Бейкера, пролетая по воздуху великолепной дугой. Он кружится вокруг обруча, оставляя за собой растущее напряжение и адреналиновое возбуждение. Тишина на арене становится почти невыносимой, заряжая на максимум воображение всех присутствующих. Мяч проходит через сетку кольца. Ии…

ПОБЕДА!

Толпа взорвалась восторженными криками, свистом и аплодисментами. Табло над площадкой медленно обновилось, поднимая счет в пользу нашей команды. Финальный свисток гудка отметил конец матча, а Дин с его командой победителей были окружены вихрем эмоций и радостных воплей. Спортсмены, испытывая радость от победы, единодушно обнялись, в то время как высокий шатен, тяжело дыша, обратил своё внимание в мою сторону, искренне улыбаясь. Невозможно было устоять перед этим, и моя улыбка в ответ была самой естественной реакцией.

“Молодец” — бесшумно двигая губами, произнесла эти слова.

Занятия завершились в три часа дня, принося с собой ощущение свободы. Я уже предвкушала, насколько «увлекательным» станет мой путь домой, но решительно решила прогуляться пешком, чтобы насладиться этим неповторимым моментом. Жизнь в постоянном свете солнца была невероятной, но в такую погоду была своя особенная атмосфера, которую я не могла упустить.

Бонни должна была забрать мать, поэтому когда мы с ней вышли на порог, то ждали под крышей. Немного покачиваясь из стороны в сторону, я переваривала сегодняшний день в мыслях.

— И вот она мне сказала… — Заметив что я витаю в облаках, девушка пощёлкала пальцами перед моим лицом. — Земля вызывает Еву, приём! Как слышно?

— Что?

— Ты витаешь в облаках, это из-за Анны? — Спросила кареглазка, склонив голову набок.

— Нет, скорее сонная из-за погоды. Уже представляю как приду домой, приму душ и буду спать до вторника. — Уверенно заявила, чувствуя что так и сделаю, чтобы убежать из реальности.

— А как же домашнее задание? Мистер Стар задал несколько параграфов, нужно обязательно их выучить до завтрашнего дня. Ты это помнишь?

— Ненавижу историю. — Выругалась, ощущая как мои планы обрушились в тот же миг.

— Уверена, что ваши чувства взаимны. О, мамуля приехала! — Сообщила тёмно-русая, собираясь спуститься вниз, но, обернулась ко мне, раскрывая зонт. — Уверена, что тебя не нужно отвезти домой?

— Уверена, Джонс. Увидимся завтра!

— Ловлю на слове!

Крошка «Бон-Бон» оставила меня в гордом одиночестве. Прохладный воздух окутывал кожу, заставляя мысли полностью проясниться. За последние несколько дней произошло множество событий, заставивших меня почувствовать себя не наилучшим образом.

Когда я собралась выйти из-под крыши, чтобы двинуться дальше, я заметила, как надо мной появилась тень. Подняв взгляд, обнаружила Дина, стоящего рядом со мной с зонтом, защищающим меня от дождя сверху.

— Рад был увидеть тебя на игре. Думал, что ты обиделась из-за того, что я не приехал на твоё День Рождение. — подметил Бейкер с лёгкой улыбкой на губах.

— Я, действительно, обиделась, однако это не означает, что я забила на тебя. — Выпустив эти слова, я осознала, что чуть не сказала «люблю».

Мне было тяжело кому-то признаваться в этом, а особенно Дину. Только не после того что я сделала, пускай и на спор.

— Ладно, ладно, — Выдержав паузу, сероглазый продолжил, — моя маленькая шпионка шепнула, что в твоем твиттере мелькала ванильная цитата. Расскажешь, что там было?

— Так ты сталкеришь меня? — И, задав этот вопрос, направилась вперёд. — Не важно!

— Эй, промокнешь! — Парень несмело шагал за мной, его желание защитить от дождя прекрасно согласовывалось с тем, что на самом деле капли дождя метались прямо на него. — Я не следил за тобой, Келли мне рассказала.

— Вот предательница! Хотя, разве я могла рассчитывать на что-то другое? Ведь мы же родственники. — Я фыркнула, виртуозно поднимая лямку рюкзака, который лениво свисал с плеча.

— Ну, не сердись, малышка. — Парень улыбнулся, с любовью наблюдая, как мои щеки покраснели от влаги. — Ты замёрзла? Может, заглянем в кафе?

— Не хочу.

— Я куплю тебе раф с сиропом…

— Ты пытаешься меня подкупить? — Я продолжала обижаться, но уже можно было заметить, что моя обида постепенно уходила.

—… кокосовым. — Продолжил брюнет, зная, что слово «кокос» точно заинтересует такую кофеманку, как я.

— Заманчиво. Ладно, я почти простила тебя. С тебя раф.

— Будет сделано, мисс.

Парень мягко обнял меня за плечо, создавая своим телом надежную защиту от дождя. Вместе мы прогуливались по улицам, наслаждаясь каждым шагом под плесками дождевых капель. В конечном подошли к уютной кофейне, но вместо того, чтобы войти внутрь, Дин решил порадовать меня, вынося горячий кофе. Аромат напитка не только наполнил воздух вокруг, но и, казалось, пробудил все мои чувства, напоминая, что даже серые дни можно сделать яркими и теплыми.

— Как прошла вечеринка? — Внезапно бросил вопрос он, словно испытывая мои реакции. — Тише, тише. Что случилось? — Чтобы облегчить мои муки, брюнет легонько похлопал меня по спине.

— Поперхнулась, непонятно почему. Вот так вот… А как там вечеринка? — Переспросила я, стараясь на лице вытянуть милую улыбку. — Отлично, на самом деле. Двойняшки устроили настоящий сюрприз, притащили близняшек Джонс, и, о Боже, двойняшки и близняшки! Я только что осознала. — Рассмеялась я.

— Ну, бывает и такое в жизни, верно? — Усмехнулся Бейкер.

— А как прошли твои соревнования? — Сменила тему, пытаясь избежать продолжения разговора о вечеринке.

— Проиграли, не хватило пару баллов. В конце моя команда немного облажалась. — Потёр парень переносицу, — Сегодняшняя победа — обрадовала меня.

— Ты просто великолепно играл! — Воскликнула я, словно переживая тот момент заново. — Ты вжух, а они, как «ого», и бац, мяч в кольцо! — Подражая его движениям, я чуть не пролила на себя кофе, так была увлечена воспоминаниями.

— Осторожнее, — Посмеялся брюнет, — Ты само воплощение красноречивости.

— И, конечно, очарования.

— И очарования, — Повторил он с улыбкой, словно признавая, что в этом тоже есть доля правды.

Время пролетело довольно быстро, когда мы добрались до дома. Бейкер посмотрел на огромные ворота моего дома, осознавая что дальше проводить меня не сможет, ведь, мой отец в этом плане был довольно строгим человеком. Пускай и очень современным, но, для “всяких имбицилов” я ещё была довольно маленькой по его мнению.

— Видимо, пока? — Спросил он, немного неуверенным тоном.

— Пока.

Брюнет ласково улыбнулся, собираясь уже уйти. Но, неожиданно был остановлен мной за локоть, обернувшись ко мне.

— Дин… — Выдохнув, пыталась подобрать слова, но, вместо этого лишь натянула улыбку. — «Пока» не подходит, скорее увидимся. Передавай Скотту и Келли привет.

— Обязательно!

Смотря вслед уходящему парню, ощущала как капли стекали по лицу. Многочисленные мысли влезли в мою голову.

Я так виновата перед ним.

Но ведь это был просто поцелуй, верно? Возможно ему и не стоит знать правду

Как мне поступать?

Отбрасывая внутренние противоречия, открываю калитку и вхожу во двор, направляюсь к помещению. Открываю дверь и встречаю своих родителей. Мама, повернувшая голову, улыбнулась, хотя в ее глазах мелькнуло что-то тревожное, тщательно скрытое за улыбкой. Я заметила эту деталь, но не решилась спросить.

— Милая, почему ты не позвонила? Ты была с парнем? — поинтересовалась она, проявляя интерес к моей личной жизни.

— Да, мам. С сорокалетним бизнесменом, у которого три бывшие жены и эксклюзивная коллекция глиняных горшков. Не парень, а мечта, — Снимая куртку,заметила как отец побледнел и казалось, что сейчас поседеет. — Шучу.

— У тебя ужасное чувство юмора, — выдохнул мужчина, видимо облегченный, подошел ближе и поцеловал меня в макушку.

— Пап, прекрати, — смеялась я.

Атмосфера в доме свидетельствовала о том, что всё было в порядке. С моих губ сорвался легкий уставший вздох, но, улыбнувшись, я провела рукой по шее, словно отгоняя усталость.

— Вечером посмотришь с нами фильмы? — Спросила мама, пока отец по-доброму тискал меня в своих объятьях.

— Конечно! Когда я отказывалась от хорошего кино? — Вспомнив про те самые параграфы, буквально решила забыть и попытаться отвлечься.

— Тогда в шесть спускайся вниз. — Предупредил отец, улыбнувшись, выпуская из своих “медвежьих объятий”.

Легкий кивок был едва заметен. В гостиной я не нашла в себе особого желания задерживаться, поэтому мое решение было ясным — отправиться наверх, где я могла бы поменять тесные наряды на уютные домашние.

Начало вечера фильмов пришлось на шесть вечера, и эта атмосфера продолжала нас согревать ещё несколько часов. Я внимала отзывам папы о мире кинематографа, слушала его критику несовершенства спецэффектов, параллельно наблюдая, как мама медленно закрывала глаза. Однако, несмотря на это, её интерес к фильму преобладал, и даже когда она прятала лицо в ладонях, глаза всё равно выглядывали из-за пальцев. А вот я полностью погружалась в виртуальный мир социальных сетей, прокручивая страницу своей соперницы.

Анна разместила свежий пост прямо со спортивного мероприятия с обычной фотографией, на которой члены команды радостно улыбаются, а внизу написан довольно стандартный текст: “Сегодня наша школа одержала заслуженную победу! Ура!”. С подавленным фырканьем я, наконец, решилась отвлечься от смартфона и погрузиться в мир ужасов. Не могу скрыть, что чувствовала к Анне особую неприязнь. С самого детства мы находились в состоянии постоянной борьбы, и даже несмотря на старший возраст Анны, она не давала мне покоя даже в стенах школы. Парадоксально вспоминать, что когда-то мы были друзьями.

Звонок в дверь.

И кого, собственно, принесло в такое время? Восемь вечера, дождливая погода, и на улице ни звука, чтобы подъезжала машина или открывалась калитка. Взгляды моих родителей встретились, и, хотя я уже собиралась предложить открыть дверь, но отец опередил меня, встав с дивана и направившись к входной двери, вглядываясь в глазок.

Отпирая дверь, мой отец легким движением её отворил, и за ним встала мама, её любопытство требовало узнать, кто же такой находится у нас на пороге. Перед ними стоял загадочный незнакомец, покрытый длинным плащом, а его лицо скрыто под тёмным капюшоном. Зеленые глаза загадочного посетителя встретились с взглядом моего отца.

— Билл Кинг живёт здесь?

— Да, это я. Что-то нужно? — Лицо стало серьёзным, а скулы невольно напряглись.

— У меня к Вам разговор.