— Отлично, вот и договорились, — сказал опрятный, одетый в богатый костюм старый мужчина, пожимая руку молодому человеку в темных одеждах, — Сколько времени вам понадобится, чтобы решить проблему?
— Не больше двух-трех дней. Сегодня же я приготовлю эликсиры и амулеты. Если всё пройдет удачно, завтра же ночью пошлю ученика на кладбище, чтобы он их применил, — чуть подумав, ответил парень.
— Это прекрасные новости, господин Верон! Вот ваш аванс. Остальное получите, когда кладбище успокоится.
Парень, зеленоглазый брюнет в черной мантии с изображенными на ней пентаграммами, встал со стула, взял деньги и, распрощавшись со стариком, вышел из кабинета.
Верон был довольно красив, но что-то чувствовалось в нем… Неправильное, дьявольское. Даже пентаграммы, которые для представителей немагических рас уже не казались чем-то необычным, на его одеждах смотрелись зловеще. Масло в огонь подливала и необыкновенная его бледность, издали Верона даже можно было перепутать с гнилоустом. Не красил его, хотя и легкий, но всё же странный, привлекающий внимание запах каких-то странных растворов, обилие амулетов со всё теми же странными пентаграммами, молчаливость и вечная маска задумчивости на лице.
Впрочем, местные очень скоро привыкли к странному виду молодого мужчины. Просто потому, что знали название его профессии – некромант, маг смерти.
Верон вышел из здания местной администрации и жестом позвал ученика. Тот был одет поскромнее, обычная черная мантия с одной лишь только пентаграммой на спине, амулетов тоже было совсем немного. А занимался он до прихода учителя совсем не некромантским делом – флиртовал с деревенскими девушками.
«Что я такого сделал, чтобы судьба отправила ко мне этого петуха?» — раздраженно подумал Верон, ожидая, пока ученик не бросит девок и не подойдет к нему.
— Разве я тебе не повторял сотни и тысячи раз, дорогой Таес, что некромант – это, в первую очередь, одиночка и отшельник? — строгим голосом сказал он нерадивому парню.
— Ну, господин, я ведь еще только учусь… Тем более, я ведь только послушник, мне можно, — опустив глаза, оправдался Таес.
— Это оправдание для бездарей, ученик. Если уж ты решил стать магом смерти, принимать заповеди нужно уже сейчас… Контролируй свои желания, пытайся избежать соблазнов… Ладно, неважно. У нас с тобой мало времени, я бы прочитал тебе целую лекцию на этот счет, — сказал Верон, смотря на часы.
— Мало времени? Но о чем же вы говорили с мэром, господин?
— Ты знаешь, почему мы приехали именно сюда, на окраину Российской империи? Где нет ни магических институтов, ничего?
— Нет, господин.
— Эта планета по-фанкорински называется Террад. По-русски – Чернокамень, из-за черной земли. Да, её освоили русские. Но создала планету всё же Фанкорна для того, чтобы на ней жили магические расы. Чувствуешь, воздух дрожит от переизбытка магической энергии, которую никто не черпает, не использует. Здесь мы с тобой можем стать свидетелями таких феноменов, провести такие исследования… Эх… Извини меня, дорогой ученик, я отвлекся. Давай поговорим о том поручении, что мне дал мэр.
— Хорошо, учитель.
— Здесь, в этой маленькой деревне, возникла проблема с кладбищем. По ночам оттуда доносится невыносимый вой, люди не могут спокойно спать… Почему это происходит? Чем это обусловлено? Такого ведь нет нигде – ни на Фадмире, ни на Келайне… Нужно это выяснить, — вдохновленно говорил Верон, глаза которого сияли от воодушевления.
— Но как это сделать? – осторожно спросил Таес.
— У меня есть предположение, как решить проблему. Пока что моя теория о происхождении этого воя весьма банальна – воют призраки. Души умерших, которые из-за сильных магических потоков, по своей природе связанных с Фанкорной, не могут уйти в отведенные для людских душ загробные миры. Вернемся домой, я приготовлю всё, что нужно и всё объясню подробнее.
Вечером следующего дня
— Таес! Где ты пропадаешь? – раздраженно позвал нерадивого учитель.
— Я здесь, господин Верон! – торопливо вбежал в комнату парень.
Верон недовольно посмотрел на смятую мантию ученика и его волосы, лохматые и взъерошенные.
«Читал он Саммира Къеррена, конечно… Совершенно бессовестнейшим образом спал, вот и весь Къеррен…» — вздохнул некромант.
— Слушай внимательно, — усмирив своё раздражение, сказал Верон, беря в руки большую колбу с прозрачной жидкостью, — Это эликсир, названный романтиками Эликсиром Жизни. На самом деле, он никого не способен так или иначе возродить, или дать бессмертие, зато имеет свойство притягивать магические потоки к тому месту, где он был разлит. Польешь им клумбы с мироцветами на кладбище.
— Зачем? – полюбопытствовал Таес, беря в руки бутылку с эликсиром.
— Мироцвет считается цветком-оберегом. Если моя теория с душами верна, цветок будет успокаивать их и не даст им выйти за пределы кладбища. За этими цветами долгое время не ухаживали, сейчас они очень слабы. Эликсир быстро их восстановит. Теперь, вот, — Верон протянул Таесу большой шелковый мешочек.
Ученик потряс мешочком и услышал, как внутри перекидывается множество каких-то небольших камешков. Он с любопытством посмотрел на наставника. Тот кивнул, позволяя открыть кисет. Таес расправил черный шнурок, засунул в мешочек руку и вынул маленький каменный прямоугольник с синим замысловатым знаком.
— Это особые магические амулеты. Ослабляют магическое влияние того или иного существа или явления. Положишь по одному на каждую могилу.
— Хорошо, господин.
— Задание простое. Даже для такого, как ты. Считай это небольшим экзаменом. Иди, не теряй времени.
Спустя три часа. Полночь
— О, ученик, — оживился, увидев парня, Верон, — Ты быстро справился, похвально.
Таес широко улыбнулся.
— Спасибо, господин. Вот только…
— Что?
— Эликсира не хватило.
— Как? Я был уверен, что рассчитал всё правильно… Сколько же капель ты вылил на каждую клумбу?!
Ученик вдруг замолчал, глубоко задумавшись. Верон смутно почувствовал, что что-то пошло не так.
— К-клумбу, господин? – наконец проговорил Таес.
— Клумбу, ученик, — со страшным спокойствием в голосе ответил некромант.
«Не может быть… Неужели этот идиот… Нет, пусть сам мне скажет!».
— Таес, а амулетов тебе хватило? – голос у некроманта стал едва заметно дрожать.
— Амулетов да! – внезапно оживился Таес, глупая улыбка заиграла у него на лице, — Их оказалось даже слишком много! Вот, больше половины осталось!
— Только не говори мне, что это потому, что клумб оказалось куда меньше, чем ты думал… — простонал Верон, уже понимая, что наделал его ученик на кладбище.
— Как вы дога… Подождите… Ведь амулеты – для цветов, чтобы ограничить их магич…
Глаза ученика выпучились, он закрыл рот рукой, казалось, едва сдержался, чтобы не закричать.
— Идиот! – крикнул ему в лицо Верон, — Ты понимаешь, что ты натворил, кретин?! Ты полил Эликсиром могилы – источник всех сельских бед, и ограничил магическое влияние и без того ослабленных цветов-стражей! Только сама Фанкорна знает, какую магическую реакцию это могло спровоцировать! Что теперь будет, а?
Ответ пришел совершенно внезапно. Откуда-то с улиц раздался кошмарный, нечеловеческий крик, от которого Таес с Вероном нервно содрогнулись:
— ХООООООЙ!
— Что за… — заикнулся ученик.
Верон бросился к окну. Свершилось невозможное – он побледнел, хотя его и без того белой коже было некуда бледнеть еще больше. Глаза его выражали невообразимый ужас, губы беззвучно задвигались, будто он хотел прочитать молитву, но голосовые связки отказали от шока.
— Не может быть… Как это возможно… — прошептал он.
Дергано, словно робот с вирусом в операционной системе, он повернулся к ученику.
— Подойди к окну, Таес… — страшным голосом проговорил некромант, — Посмотри, что ты натворил.
Таес на нетвердых ногах подошел к окну, уже зная, что зрелище ему не понравится. Он никогда не видел Верона в таком состоянии.
Но когда он выглянул на улицу, то тут же упал в обморок. Учитель подхватил того и от всего сердца дал ему смачную пощечину. Таес мгновенно пришел в себя. Верон, смерив его презрительным взглядом, отбросил его от себя и снова повернулся к окну.
Он совершенно не понимал, как возможно то, что он видит. Это противоречило всем законам некромантии. Да что некромантии, даже самим божественным законам! Это было невозможно, нереально. По глупой ошибке идиота-ученика, произошло то, чего не могли добиться многие потомственные некроманты.
В село входил небольшой отряд живых мертвецов. Видимо, тех «счастливчиков», на могилы которых Таесу хватило эликсира. Они обладали собственной волей – вот, что поражало Верона. Создать зомби, обладающего волей для некромантов равносильно созданию Философского камня. Обычно магам получалось разве что использовать мертвое тело как своего рода беспилотную машину. «Вселиться» в него, своими силами с сумасшедшими затратами магической энергии заставить его встать, а потом еще с большим расходом сил управлять им. Но эти были совершенно другими.
Впрочем, Верон вскоре заметил, что всё-таки здесь что-то не так. Да, мертвецы ни кем не управлялись, шли сами. Но у них был вожак. Маг прищурился, чтобы получше рассмотреть субъекта.
Субъект был весьма необычен своим видом. Черные штаны, косуха, покрашенные в зеленый волосы были уложены в совершенно невообразимою прическу. Верону невольно вспомнился солист одной группы XXI века, о котором случайно вычитал где-то в журнале, пока сидел в космопорте, ожидая прибытия шаттла. Журналист тогда назвал такую прическу «ёжиком», хотя в таком случае, больше всего подошло бы «дикобразище».
Но этот субъект не был тем солистом. Больше походил на талантливого подпевалу. На лице, покрытом трупными пятнами, у него играла широкая, возбужденная улыбка, очнувшиеся от векового сна глаза горели безумным огнем. Мертвец набрал в свои наполовину разложившиеся легкие побольше воздуха.
— ХОООООЙ!
— Таес, клянусь, я тебя закопаю… — выдавил из себя Верон, — О, богиня Фанкорна, и что дальше будет?
Делать было нечего. Примерно полчаса Верон и Таес стояли у окна и наблюдали за развернувшейся репетицией зомби-апокалипсиса. Что интересно, первым делом мертвяки бросились именно к сельскому бару – разбили окна, полезли внутрь, а вылезали обратно уже с бутылками и широкими улыбками на лицах.
На этом этапе, произошло нечто странное. Естественно, на шум прибежал хозяин бара с саблей наголо. Увидев живых покойников, он было замешкался, но потом яростно мотнул головой, взревел, бросился к первому попавшемуся покойнику и отрубил ему его гнилую башку.
«Идиот. Сейчас заплатит жизнью…», — подумал Верон нервно теребя воротник.
Мертвяк пошатнулся, выронил одну бутылку, но не упал. Из куста, в который закатилась его голова, раздался истошный вопль. Обезглавленное тело завертелось, ища источник звука. Неизвестно, какими органами чувств воспользовавшись, оно всё же ринулось к кусту. Главарь мертвецов заржал, наблюдая за всем этим зрелищем. За ним загоготали и его приятели. Один особо активный покойник подбежал к кустику и, когда его товарищ уже был готов подобрать голову, мощным пинком отбросил её в сторону. Несчастный обезглавленный под смех собратьев побежал в сторону, куда укатилась его изрядно подъеденная червями головенка, но мертвяки всё пинали и пинали её, не давая другу поднять её и нацепить, наконец, обратно.
Впрочем, забавились они недолго. Главарь поднял руку, призывая друзей остановиться. Он подошел к несчастной башке, взял её за волосы, подошел к безголовому мертвяку и насадил отрезанную голову ему на плечи. Та тут же приросла, как будто никто её не отрубал. Затем атаман покойников вырвал из рук у бывшего безголового бутылку пива, открыл её гнилыми зубами и залпом выпил всю. Затем довольно ухмыльнулся, утерся рукавом косухи, мощным движением отбросил от себя пустую стекляшку. И перевел взгляд на мужика, владевшего баром. Зомби вслед за ним синхронно повернули головы к несчастному воителю.
Несколько секунд главный смотрел серьезно и хладнокровно. Но потом его синие губы вновь растянулись, демонстрируя стройный ряд черных зубов, а в глазах загорелось безумие. Гримаса получилась настолько впечатляющая, что и без того ошарашенный владелец бара бросил саблю, закричал, и бросился бежать, куда глаза глядят, слыша за спиной гогот мертвецов.
Наблюдая за этим, Верон силился набить, как ему казалось, уже десятую трубку подряд. Пальцы упорно его не слушались, всё никак не желая попадать в чашку трубки и сыпя табак на пол. Тем временем, деревенский бар пустел на глазах, а мертвецы уже лезли в другие дома. Люди выбегали на улицу кто в чем был и бежали прочь, в леса, куда угодно, лишь бы подальше от отряда подгнивших гуляк. Самое интересное, зомби не стремились жрать мозги и вообще как-нибудь вредить жителям деревни. Пострадала только одна молодая девушка, к которой подбежал мертвый дебошир и смачно шлепнул её понятно по какому месту.
Некромант стоял и смотрел за происходящим. Но потом разозлился, отбросил трубку, всплеснул руками, пытаясь унять дрожь, и уставился на главаря мертвяков решительным взглядом.
— Так, хватит просто так наблюдать за тем, что происходит! Мэр нас с тобой, Таес, завтра и так прикажет расстрелять к чертям. Я пойду к ним. Может, если уговорю их успокоиться, власти нас пощадят.
— Но, господин… Может, не надо? – пискнул было Таес.
Но Верон его уже не слышал. Он нацепил на плечи плащ и вышел на улицу.
Некромант уверенно шел к стаду пьяных в доску покойников. Главный стоял в центре с бутылкой водки в руке и вытанцовывал какой-то совершенно безумный и бешеный танец. Окружавшие его последователи скоро заметили Верона и стали глядеть на него с любопытством – надо же, смертный, который нас не боится. Когда маг подошел совсем близко, они расступились, пропуская его к главарю.
— Ты тут главный? – спросил Верон у стоящего к нему спиной атамана.
Тот сразу замер и обернулся. Он уставился на Верона своими зелеными глазами и стал изучающе смотреть на него.
«Черт, и что я должен ему сказать?» — вдруг подумал маг.
— Послушай, друг, — процедил он, хладнокровно смотря за мертвеца, — Что ты тут устроил со своими друзьями? Давай поговорим. Успокой своих друзей и…
Но покойник прервал его. Он улыбнулся, протянул свою сильно разложившуюся руку, положил её магу на плечо, по-дружески потрепал его и протянул к переговорщику вторую руку, в которой держал наполовину выпитую бутылку водки. Помешкавшись, Верон взял бутылку из рук мертвеца.
«Ладно, видимо, по-другому, тут не договоришься», — подумал он, делая глоток.
Десять часов утра
— Ох, мать твою… — прохрипел Верон, открыв глаза и держась за голову.
С большим трудом, шипя от боли, он сел, чувствуя под собой холодный пол. Голова раскалывалась так, как не раскалывалась никогда. Даже когда он проводил бессонные ночи за сложнейшими магическими трактатами по некромантии. Ему пришлось напрячься, чтобы сфокусировать зрение, он едва успел разглядеть ряды полок с какими-то бутылками, как…
— ХООООООЙ! – раздался крик совсем рядом, боковым зрением Верон успел увидеть руку, державшую за горло зеленую бутылку.
— Добрый человек, чего ты оре… — застонал маг, держась за голову.
Но тут же в его больном мозгу вспыхнула страшная догадка. Забыв про боль, маг резко повернулся к источнику звука. Да. Главарь покойников валялся рядом.
— Ты… С какого хрена… — просипел Верон.
Зомбарь сел, попытался пальцами вытащить пробку, потом зубами, в конце концов разозлился, разбил горлышко о полку и стал пить прямо так. Вдоволь напившись, он занюхал жидкость рукавом (судя по мерзкому запаху, в руках у мертвяка была бутылка или бражки, или самогона, Верон особо в этом не разбирался) и довольным взглядом уставился на мага.
— Чего ты смотришь?! Какого черта вчера происходило?! Почему я здесь?! С тобой?!
— А ты че, брезгуешь? – ухмыльнулся мертвец, отпивая из бутылки, — Не помнишь ни хрена, да?
— А ты, хочешь сказать, помнишь?
— Ессественно, бл*ть. Отжигал ты, сука, просто…
— Отжигал?
Зомбарь рассмеялся.
— Угу! Такого крутого пого я в жизни, бл*ть не видал! Тем более, от интиллигента вшивого, мать твою… Ох*еть…
Верон поморщился.
— Так, избавь меня от своей гнилой ругани. Человеческим языком можешь говорить? Как зовут-то тебя, мечта некрофила?
Мертвец сделал очередной глоток, задумавшись.
— Называй меня Гвоздь.
— Гвоздь?
— Ага.
— Прекрасно… — покачал головой Верон, — У того, кому ты так пытаешься подражать, кличка, случайно, тоже не на «г»?
Гвоздь поперхнулся самогоном.
— А ты его знаешь?!
— Лично – нет, — съязвил некромант, — Так, читал о нем, да пару песен слышал…
— Хех, а я встречал его лично, — усмехнулся мертвяк.
— Как? Он же умер несколько веков назад.
— Ну, я, бл*ть, тоже как бы до вчерашнего не совсем был жив! – всплеснул руками Гвоздь, — Там его и встретил, — со значительным видом показал он куда-то наверх.
— И что?
— Охрененный мужик! Респект и уважуха! Сука, самый крутой панк, какого я только видел! – восхищенно заговорил зомбарь, — Если бы ты меня не выдернул оттуда обратно сюда…
— Я тебя выдернул?! Это мой ученик, пропади он пропадом! Идиот проклятый – вот, кто тебя выдернул с того света!
— Ну конечно, — усмехнулся панк, — И то забористое пойло, тоже он сварил? От которого мы все как один давай прорываться из могил наружу? Прибедняешься ты, некромант, мать твою…
Верон мог бы что-то еще ответить, но тут услышал шаги сверху и голос хозяина дома.
— Господин Верон? Вы здесь?
— Ляг! Притворись мертвым! – шикнул маг Гвоздю.
— Да я как бы и так не очень-то жи…
— Тихо!
Гвоздь послушно растянулся на полу и замер. Дверь в подвал открылась и Верон увидел бодрого старичка.
— О, вот и вы! Господи, как мы за вас волновались! Как исчезли с этим упырем, — хозяин дома с отвращением посмотрел на лежавшего на полу покойника, — Мы уж боялись, что вам того… Конец.
Гвоздь незаметно согнул четыре пальца правой руки в неприличный жест.
— Да, сложно было справиться с ним… — ответил Верон, смотря на Гвоздя, — Но, как видите, мне удалось его упокоить. Насовсем. Но где же остальные? Его друзья?
— Сгорели, господин.
— Сгорели? Как?
— Да вот так. Как солнце взошло, так они и… Вспыхнули, как спички. Только пепел остался, да и тот уже ветер унес.
— Ну, что ж… Одной проблемой меньше… Добрый человек, в таком случае, скажите, мой ученик…
— А, этот. Он снаружи стоит. Боится заходить.
— Прошу вас, передайте ему, чтобы нашел какой-нибудь большой мешок, не пропускающий солнечные лучи и шел с ним сюда. И поскорее.
— Одну минуту, господин, — услужливо кивнул старик и удалился.
Гвоздь открыл один глаз.
— Не понял… — протянул он, смотря на Верона.
— Аккуратней, сука! Не мешок с картошкой несешь! – раздалось спустя какое-то время из черного мешка для трупов.
— Да не ори ты, придурок! – прошипел Верон, пытаясь удержать беснующийся мешок за один край, — Если твои вопли кто-нибудь услышит, поджаришься на солнышке, прямо как твои дружки.
Таесу меньше повезло. Он держал мешок с живым покойником со стороны ног. Верон не без удовольствия наблюдал, как Гвоздь пару раз весьма болезненно лягнул его за неосторожные комментарии в свой адрес.
— Хватит вертеться! Хочешь, чтобы тебя уронили, мертвяк несчастный?! – в очередной раз не выдержал маг.
— Я, сука, требую уважения к своей персоне!
— Ты мертвец!
— Мертвецы что, не люди по-твоему?!
Верон прошипел пару проклятий себе под нос.
— Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул он, кладя мешок на пол в подвале своего дома.
Маг расстегнул мешок.
— Вылезай.
— Экстренная служба доставки, б****, — выругался Гвоздь, вылезая из мешка.
Выпрямившись, он принялся отряхиваться, но слишком сильно махнул ру-кой, левая кисть оторвалась от изрядно подгнившей руки и смачно шмякну-лась об пол. Гвоздь нецензурно выругался, нагнулся, поднял её и приставил обратно. Кисть снова приросла к руке. Панк вздохнул и осмотрелся.
— Из одного подвала в другой… Слышь, маг, ну и…
— Моё имя Верон, — спокойно сказал некромант, глядя на мертвеца, — Извини, что не представился там, в подвале, сразу после тебя.
Гвоздь фыркнул, как бы говоря «Нашёл за что извиняться».
— Такой вежливый, что в морду двинуть хочется… Ладно, Верон, говори, с какого хрена ты меня спас?
— Хочу предложить тебе сделку.
— Сделку?
— Да. Ты – уникальный экземпляр. Единственный в мире по-настоящему «жи-вой» мертвец, обладающий собственной волей. Я предлагаю тебе путеше-ствовать со мной и Таесом и участвовать в моих исследовательских работах.
— А взамен что?
— Крыша над головой, путешествия… И, знаешь, если говорить напрямую, у тебя не то, чтобы есть выбор. Куда ты пойдешь без нас? К разъяренным селя-нам? Не слишком удачное решение, не так ли? Разве что, если ты хочешь вернуться в тот мир, продолжать общаться со своим кумиром.
— Не, туда я пока не хочу…
Гвоздь глубоко задумался.
— Чёрт с тобой, маг. Так и быть, побуду для тебя подопытным кроликом. Тем более, он говорил, что мне надо развиваться, во как! А на этом свете это де-лать куда веселей. Путешествия, так путешествия…
— Отлично, вот и договорились. Таес, иди найди нашему новому спутнику раскладушку. Не на столе для трупов ему же спать.
— Вот именно, — добавил Гвоздь, поднимая с пола отвалившийся палец, — И рому захвати! Ром нужен по-любому!
Конец
