Messages through time. Между строк.

Глава 1. Воспоминание

Элли не помнила, что именно заставило её задуматься об этом. Воспоминание всплыло внезапно, без видимой причины, но с такой силой, будто кто-то раскрыл внутри неё старую, запылившуюся книгу и провёл пальцем по строкам.

Она сидела на диване, лениво прокручивая ленту новостей, когда вдруг её рука замерла. В голове вспыхнул короткий, едва уловимый образ: небольшая коробочка, скромная, но аккуратная, перевязанная лентой. Она вспомнила, как когда-то развернула её, не придавая особого значения. Что там было внутри? Цветы? Браслет? Нет, не вспомнить.

Но она точно помнила, кто её подарил.

Джим.

Этот факт ударил её с неожиданной силой. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: она совсем забыла о нём. Совсем. Последний раз она видела его на выпускном, мельком, в толпе одноклассников. С тех пор годы стерли его образ, как волны стирают следы на песке. А теперь… теперь она вспоминает его имя и чувствует, как внутри разрастается странное, вязкое чувство.

Она закрыла глаза. Образы пошли потоком.

Джим рядом с ней в коридоре школы. Джим, смотрящий на неё исподтишка во время уроков. Джим, который всегда оказывался поблизости, но не переступал границу. Всё это слилось в единое осознание: он пытался ей что-то сказать. Возможно, не словами.

И она этого не поняла.

Это открытие было неприятным. Как если бы кто-то указал ей на ошибку, которую невозможно исправить.

Элли вздохнула и вновь уставилась в экран телефона. Бессмысленные посты, реклама, чужие жизни. Всё казалось пустым. А где-то там, за всей этой цифровой пеленой, был Джим. Она не знала, женат ли он, где живёт, кем стал. Была ли она для него кем-то значимым или лишь случайным эпизодом?

Она не знала.

Но хотелось узнать.

Мысль написать ему сначала показалась нелепой. А затем — пугающей. Она пыталась заглушить её, отвлечься, но не смогла.

Телефон в руке внезапно стал весомее. Она открыла окно сообщений, нашла его имя. Долго смотрела на пустое поле для текста.

Как начать?

«Привет, Джим» — слишком просто. «Давно не общались» — слишком очевидно.

Она снова закрыла глаза. Если бы он сейчас был рядом, если бы он стоял напротив неё, что бы она сказала?Когда она снова открыла их, пальцы сами начали двигаться.

Привет, Джим. Давненько не общались. Ты как?

Она посмотрела на текст и сомневалась, достаточно ли этого. Потом всё же нажала «Отправить».

Она откинулась на стуле, ощущая странное сочетание тревоги и облегчения. Часы в углу кухни продолжали отсчитывать минуты. Сейчас её жизнь как будто зависела от того, что будет дальше.

Глава 2. Сообщение

Рабочий день Джима тянулся бесконечно. Он смотрел на экран монитора, но не видел перед собой букв и цифр, только серый, размазанный фон. Мысли цеплялись друг за друга, как комья грязного снега. Обычный день, обычная рутина, обычная усталость.

Телефон завибрировал на столе.

Он не спешил смотреть. Скорее всего, рабочая переписка или очередное бесполезное уведомление. В последнее время он вообще не любил сообщения.

Но через несколько минут экран снова загорелся. И он всё же бросил взгляд.

Имя.

Он почувствовал, как в груди что-то сжалось.

Элли.

Глаза быстро пробежались по короткому тексту, но смысл не сразу дошёл. Это было настолько неожиданно, что мозг сначала просто отказался воспринимать реальность.

Он долго не шевелился. Словно время застыло.

Элли написала.

Элли.

Её имя вытянуло за собой целую вереницу образов. Светлые коридоры школы, голос учителя где-то на заднем плане, её быстрые шаги, её короткий смех. Её глаза, когда она смотрела сквозь него, не замечая.

Он столько раз представлял, что могло бы быть иначе. Как бы сложились их разговоры, если бы он набрался смелости сказать что-то большее. Если бы не прятал взгляд. Если бы…

Но теперь она сама написала.

Джим вглядывался в экран, словно от этого мог понять, зачем она это сделала. Что ей нужно? Это просто скука, внезапный порыв? Или она вспомнила что-то важное?

Он заставил себя перечитать сообщение. Оно было простым, но тёплым. Не дежурным, не отстранённым.

Привет, Джим. Давненько не общались. Ты как?

Его пальцы застынули над клавиатурой.

Как ответить? Что написать, чтобы не показаться ни слишком равнодушным, ни слишком заинтересованным?

Пауза затянулась.

Он видел перед собой её образ — каким он запомнил его, каким берег в памяти. Но какая она теперь? Изменилась ли? Стала ли чужой? Или осталась той же, кого он когда-то знал?

Он слишком долго думал.

В конце концов, он просто написал:

Привет, Элли. Давно не общались. Всё хорошо. А ты как?

И отправил.

Затем откинулся на спинку кресла, закрыл глаза.

Теперь его очередь ждать.