Мастер!

Грегор был счастлив. Ещё бы! Его утвердили на должность помощника главы Канцелярии! Это удача. Это место, куда стекаются отчёты всех Секций управления Маарой, это место, откуда можно заглянуть в жизнь каждой Коллегии: от непопулярной, но необходимой Коллегии Сопровождения, принадлежащей Секции Обеспечения, до пугающей и таинственной Коллегии Палачей, принадлежащей к Секции Закона. Это улыбка судьбы, снисхождение звёзд и высших сил!

Грегор был самым счастливым человеком. Молодость и без того прекрасное время, а здесь, когда ещё пришёл такой нежданный и оглушительный успех… сказка начиналась прямо сейчас. Высокое жалование, целых шесть выходных в сезон, не считая праздничных дней, и близость ко всем главам Коллегий и даже Секций! А из Канцелярии все документы поступали напрямую в Совет Короны, к министрам, и даже к Самому…

И он, Грегор, оказался теперь перемычкой, мостиком между двумя мирами – миром дела и миром власти. И можно ли в молодости мечтать о большем?

Грегор даже не допускал такой фантазии, что ему можно будет однажды работать с главой Канцелярии. Вот так вот запросто, с известнейшим мастером своего дела, господином Больдо, имя которого известно по всей Мааре!

К своему первому дню Грегор готовился тщательнейшим образом. Он расщедрился до такой степени, и так взволновался, что дошел до Коллегии Сопровождения и отдал семь серебряных монет на то только, чтобы его новенький камзол отгладили паром до совершенства, а рубаху накрахмалили до возможного предела. Он сам почистил все пуговицы и сапоги, рано оделся, гладко причесался, глядя в мутное зеркало и, довольный собой, явился в Канцелярию.

Его провели в кабинет Главы, где теперь ему предстояло работать. Самого Главы ещё не было и это удивило Грегора: до начала рабочего дня оставалось всего полчаса! Сам же Грегор всегда и всюду приходил заранее и считал, что чем выше пост занимает человек, тем больше в нём должно быть дисциплины – так его учили! Так твердил и отец.

Но господина Больдо не было. не было его и за четверть часа до начала рабочего часа, и даже за пять минут, и в ровный…

Он вошёл в кабинет только через двадцать минут от начала дня, вошел, насвистывая что-то себе под нос, не глядя ни на кого. Грегор оробел в мгновение. Он вдруг подумал, что такого важного человека, наверное, задержали дела и это абсолютно нормально. Грегору захотелось поздороваться, но он не смел. И тут Боль, повернувшись к нему, сделал это сам, с удивлением:

–О! вы кто?

У Грегора спёрло дыхание. Господин Больдо – Глава Канцелярии был небрит, непричёсан и костюм его был не первой свежести. Но всё это было бы ещё ничего и даже терпимо, но вот дыхание! Дыхание, в котором ясно можно было угадать трактирное пойло и луковый хлеб, подходившее больше какому-нибудь торговцу, а не человеку на таком важном месте. Грегор смутился, и, стараясь не выразить своего удивления, ответил:

–Я…меня зовут Грегор, господин Больдо. Я ваш новый помощник, если позволите.

На его счастье Больдо отошёл к своему роскошному столу и уселся в кресло. Дышать стало легче. Больдо ответил весело:

–Почему бы не позволить? Свежая кровь!

Грегор сглотнул. Что-то странное творилось в нём. Он представлял себе господина Больдо суровым человеком, решительным, аккуратным, с жёсткими холодными глазами и отличной памятью, но уже первая встреча пошла куда-то далеко в строну от представлений.

–Что ты так на меня смотришь? – спросил Больдо. – У меня что, опять укроп в зубах застрял?

–Н…нет, – испугался Грегор, кляня себя за бестактность. – Я просто…вы…простите!

–Расслабься! – простодушно захохотал Больдо. – В первый день я тоже таким был, и во второй. Таким как ты. А потом понимаешь, что лучше быть нормальным живым человеком. Но ладно. Ты ещё молод, поймёшь по ходу, если не дурак. А если дурак, то тоже ничего, главное не бузи. Ну, добро пожаловать!

Это было самой странной приветственной речью, которую слышал Грегор. В ней не было пафоса и никакого «нас ждут великие дела» или «дисциплина – ключ к успеху», не было ничего привычного, казалось, Больдо вообще всё равно, что про него подумает Грегор и как он станет трудиться.

–Спасибо, господин,– Грегор набрался смелости, чтобы просто поблагодарить.

–Садись, – Больдо кивнул за маленький столик в углу кабинета, – и разбирай бумаги.

Грегор был полон решимости показать своё усердие. Ему пришло в голову то, что Больдо устраивает ему проверку на нервную выносливость, и он твёрдо решил её пройти. Новый помощник сел за стол и оглядел кипы бумаг, неровной стопочкой возвышающиеся на всей поверхности. Здесь были служебные записки, письма, обрывки памяток и черт знает что ещё…

Грегор спросил робко:

–И что мне с этим делать?

–Очень просто, – Больдо не удивился вопросу, – все бумаги, начинающиеся со слов «Здравствуйте», «уважаемый канцлер» и «я, верноподданейший…» отправляй в мусор.

–Куда? – Грегор заморгал.

–В мусор. Они неважны.

–Без прочтения?

–Совершенно верно.

–Но как? – Грегор ещё не понимал.

–Молодёжь! – Больдо поднялся из-за стола, дошёл до места Грегора, бодро взял первый лист, пробежал его глазами, после чего разорвал и швырнул в мусорную корзину. – Всё, что содержит такое начало, сообщает о нехватке денег, о желании кого-нибудь заложить и о желании выслужиться. Деньги не к нам, заложить кого-то – мероприятие бесполезное, славное Дознание ведает всё и про всех. А выслуживаться дело неблагодарное.

Потрясённый Грегор принялся за работу. Он честно попытался последовать примеру Больдо, но всё равно прочитывал письма и, как мог запоминал их. У него было желание записать хотя бы содержание, но Больдо, при робкой попытке высказаться на эту тему, пожал плечами:

–Да ну! Бумагомарательством занимаются только памфлетисты. Если и писать, то по делу.

И Грегор, чувствуя странное раздражающее покалывание в пальцах, перебирал бумаги. Ненужного было больше, но он не мог заставить себя разрывать прошения, а просто аккуратно сворачивал и убирал в корзину. Больдо иногда поглядывал на него со смешком, отрываясь от каких-то своих бумаг, но ничего не говорил.

Когда мир Грегора рушился уже час, в дверь, без всякого стука и даже предупреждения вломился высокий нескладный господин, облачённый в лиловую мантию. По знаку на мантии в виде пшеничного колоска и по цвету, мантии Грегор понял, что визит сюда нанёс Глава Коллегии Продовольствия.

–Всё пропало! – заверещал гость, бросаясь к столу Больдо.

Больдо не поднял даже головы на это появление и на восклицание. Спросил лишь:

–Уже?

Грегор весь обратился вслух. Он чувствовал, что происходит, наконец, то, ради чего он здесь трудится. Происходит настоящее дело.

–Пропало, пропало! – завывал гость.

Больдо поморщился:

–Петар, не верещи. Давай нормально. Словами, понимаешь?

–Насмехаешься? – с обидой спросил Петар, но тут же сдался и зачастил. – Тут отчёт. Я вчера сдал. Помнишь?

–Читаю, – отозвался Больдо.

–Пожалуйста, не отправляй его в Совет! Там ужасная, ужасная ошибка! Три обоза с зерном не учли! Три!

–Пиши служебную.

–Больдо! Богами тебя молю, это же разбирательство! А мне нельзя, мне решительно нельзя и одного проступка допустить!

На бедного просителя было жалко смотреть. Сердце Грегора сжалось от сочувствия. Больдо же был опытнее и его давно не трогали такие речи:

–У меня всё зарегистрировано. Снимать сейчас номер дело хлопотное. Отдавать тебе…ох, не знаю, Петар, не знаю! Я и сам рискую.

–Не обижу, – прошелестел сломленный Петар.

Больдо еще поломался, затем кивнул:

–Приходи через четверть часа. Верну.

И когда за ним закрылась дверь, Больдо обратился к Грегору:

–Будь другом, поищи-ка у себя отчёт Коллегии Продовольствия. Надо спасать идиота.

Грегор отыскал объёмистый свёрток и протянул подошедшему Больдо, спросил:

–А что значит номер регистрации и фраза «не обижу»?

–Номер регистрации, это то, что я придумал, – объяснил Больдо. – Не могу же я сказать, что мне просто не нравится рыться в своих документах из-за их невнимательности? Вот и добавляю хлопот. А за хлопоты платить надо. Раз заплатят, другой заплатят, поунижаются, а на третий раз, глядишь, в разум придёт мыслишка о проверке отчёта перед отправкой сюда. Вот так-то!

Эта кривая логика и восхитила Грегора и ужаснула. Он был под глубоким впечатлением и даже не заметил визита Петара, изнывающего от страха. Только Грегор отошёл от пережитого, определив для себя Больдо как гения, как в Канцелярии появился новый посетитель.

На этот раз по костюму, манерам и поведению, Грегор смекнул, что это кто-то из Совета Короны. Проситель взглянул на Больдо и промолвил:

–Его величество желает ознакомиться с положением дел. Будьте любезны подготовить данные к полудню!

–Обязательно! – Больдо даже руку к сердцу приложил в подтверждение искренности. Но когда гость удалился, и не подорвался к бумагам, а взял чернильницу и принялся сосредоточенно её обводить пером по чистому листу. Очертив круг, он слегка переместил чернильницу и очертил новый…

–А как же поручение?– Грегор не мог выносить этого зрелища.

–Какое? – спросил Больдо и развернул к Грегору изрисованный заезжающими друг на друга кругами, – гляди, цветочек получился!

–К…что? Но данные…

–Тьфу! – Больдо хмыкнул. – За окном прекрасная погода. Король не будет сегодня собирать совещание. Это ему с утра вступило. Сейчас он прогуляется, погреется на солнышке и подобреет, а после обеда умчит или на охоту или на пикник с придворными. Какое совещание?

–Но вы же обещали! – у Грегора чуть слёзы не вступили от разочарования и ужаса.

–Так я и не отказываюсь, – Больдо даже удивился такой реакции помощника, – только зачем работать сейчас, если твоя работа сегодня не нужна? Да посмотри же на цветочек!

Грегор взглянул ещё раз в лист, глотая колючие слёзы обиды. Долго разглядывать круги ему не удалось, в дверь снова вломились. Больдо ловко перевернул лист, скрывая своё художество, и сделал знак Грегору уйти.

На этот раз это была женщина. Говорила она отрывисто. Смотрела пристально и холодно:

–Господин Скиллар просит вас внести эти изменения, – она извлекла из кармана сложенный лист, протянула его Больдо, – он понимает все неудобства и готов возместить их…

–Ага, – согласился Больдо, внимательно вглядываясь в лист, – отлично, я сделаю это. Знаете, господин Скиллар очень вовремя спохватился. Ко мне заходил сегодня министр, говорит, что к полудню королю нужны данные.

Глаза женщины расширились на мгновение от ужаса, затем она овладела собой:

–Прошу вас поторопиться. Господин Скиллар будет щедр к вам.

Получив согласие Больдо, женщина круто повернулась и вышла прочь. Грегор взглянул на Больдо:

–Господин Скиллар? Дознание? Само?..

–Ага, – Больдо зевнул, смял принесённый ему лист с новыми данными. – Как думаешь, мальчик, что на обед?

У Грегора не было аппетита. Его трясло от непонимания и ужаса.

–Вы же сказали, что не будет совета! Что король уедет…

–Так он и уедет, – Больдо потянулся в кресле, – пошли-ка, лучше, пообедаем?

Грегор молча смотрел на разрушенного и павшего кумира. Больдо пожал плечами:

–Ну, как хочешь. Если спросят советники, скажи, что я в Секциях, если спросят из Секций, скажи, что у министров. Если спросят непонятные, скажи, что по делам. И не трогай ничего!

И Больдо вышел прочь, оставив Грегора среди руин его фантазий. Первым порывом Грегора было встать и гордо уйти, никогда не возвращаться и забыть этот день как страшный сон. Но разум помешал это сделать. Грегор попытался работать, но его место оказалось напротив башни с часами, и он невольно отсчитывал минуты до полудня, к которому Больдо должен был подготовить данные и которые он не собирался даже собирать.

Грегор встал и принялся ходить по комнате. мысли терзали его. Он не понимал, как так можно плевать на такую важную работу? Как можно было относиться к ней с таким равнодушием и безразличием? Как можно было цинично наживаться…

«Стоп, в конце концов, он гений, он мастер…иначе бы его здесь не было, так?» – разум вступал в борьбу, взывая к аргументам. И Грегор соглашался:

–Так.

Тик-так, тик—так…беспощадно напоминали стрелки и Грегор снова метался по комнате. за время отсутствия Больдо можно было бы успеть приготовить обед на большую семью, но глава Канцелярии, совершенно изведя своим поведением Грегора, появился только за пять минут до полудня, проотсутствовав таким образом два с половиной часа.

Грегор с ненавистью взглянул на Больдо, но тот не смутился и плюхнулся на своё место.

–Когда я сюда попал, то рассчитывал, что вы…– раздражение перешло за черту, Грегор, увидев сытое и лоснящееся лицо Главы Канцелярии, не выдержал.

Договорить ему не удалось. Дверь распахнулась с треском, на пороге появился взбешённый Петар. Он снова бросился к столу, едва не снеся при этом Грегора, и завопил:

–Возвращай как было! возвращай как было!

–Куда было? с кем было? – спросил Больдо спокойно.

–Три обоза! Они были учтены! Учтены! – Петар швырнул отчёт перед Больдо. Тот даже не притронулся, сказал:

–Не мои проблемы. Считать учитесь.

Тон Петара сменился на заискивающий:

–Пожалуйста, прошу тебя, верни ему регистрационный номер, прежний номер… я ведь первый сдал? Да? Пусть так и будет. Мы же друзья, да?

–Сгинь! – посоветовал Больдо.

–А на перевыборах хочешь иметь голос моей Секции? – Петар прищурился.

–А мне не нужна моя должность, – отозвался Больдо и Петар побледнел от страха. Взмолился:

–Ничего не пожалею! Ничего! только верни как было!

Больдо подумал, затем шумно вздохнул:

–Ну только если ради тебя…

Счастливый Петар, спотыкаясь, вышел из Канцелярии. Больдо глянул на Грегора с неприкрытой иронией:

–С невнимательного дважды берут. Я знал, что всё сошлось. Но почему я – сторонний человек это знал, а он, глава, нет? в другой раз будет знать сам наперед. Всё пересчитает. От жадности. Но ты что-то хотел мне сказать, мальчик?

Грегор молчал. У него пропал дар речи, ему хотелось смеяться и плакать одновременно. Он не знал, что в нём преобладает в эту минуту, и небольшую передышку ему дало появление уже знакомого министра. Очень мрачного министра.

–Ваши услуги на сегодня не нужны. Его величество покинул замок. Он на охоте.

–Какая жалость! – Больдо пригорюнился и не знай Грегор о том, что Больдо и не пошевелился для поручения, поверил бы в искреннее сожаление главы канцелярии.

–Завтра мы ждём вашего доклада.

Министр вышел прочь. Больдо хмыкнул:

–Завтра будет дождь. Когда на улице дождь, король любит устраивать пирушку или плотничать. Эх вы, советники! Ах да, Грегор, ты что-то хотел сказать?

–Вы мастер, – с неохотой признал Грегор, – я не знаю как вы это делаете, это неправильно, но работает…

В третий раз открылась дверь. вошла знакомая Грегору женщина. Она была мрачнее и холоднее, чем в прошлый визит, промолвила:

–Господин Скиллар передаёт свои извинения. Данные, переданные им через меня, неверны. Он пришлёт к вечеру исправленный вариант. Благо, король на охоте, да будут дни его долги.

–Я уже внёс, – спокойно солгал Больдо.

–вычеркните! – предложила женщина. Больдо усмехнулся и она смягчилась, – мы не останемся в долгу.

–Взятка? От вас? От хранителей закона? – Больдо даже вскочил в возбуждении. – да как вы…

–Не деньги, – успокоила женщина, и ловко вынула пергаментный лист, – ваши показания возвращены вам. В благодарность. Надеюсь, вы понимаете, насколько мы нуждаемся в вас?

–Ступайте! – Больдо присмирел и сел в кресло. Когда за женщиной закрылась дверь, Грегор спросил:

–Показания?

–Глупости делают все, мальчик. Я свои искупаю ценой их ошибок, – Больдо улыбнулся, – благо, я и не думал пока вносить изменений. Эти дознаватели любят все на три лада перепроверить и каждый раз ответ у них разный! Ну а ты, Грегор, добро пожаловать по-настоящему на службу!

Грегор кивнул:

–Ваш опыт поражает!

–Нет, поражает тыквенный пирог, – Больдо поднялся с места, – пойду-ка, съем кусочек. Если спросят советники, скажи, что я в Секциях…

–Если спросят из Секций, сказать, что у советников, а если спросит кто иной, то я отвечу, что вы ушли по делам, – Грегор попытался опередить Больдо и по довольному взгляду главы понял, что получилось.

–Учишься! Но мастерство дело наживное.

Грегор проследил взглядом за удаляющимся Больдо и решил, что завтра придет не за полчаса до рабочего дня, а за пять минут. А еще обязательно пойдет на обед, ведь ему тоже хочется стать Мастером!