В один из тех дней, когда погода на улице до того студеная, что и нос на улицу не хочется показывать, а вьюга завывает снаружи словно дикий зверь, в дверь дома местного доктора раскатисто постучали. Дверь отворилась и через порог в комнату ввалился крупный бородатый мужчина, в полушубке до колен и с толстым кнутом, собранным в несколько колец. Он хлопнул дверью, заставив только что ворвавшиеся в вместе с непогодой снежные хлопья плавно опуститься на пол.
Навстречу ему, словно курица, размахивая руками вылетела горничная.
— Куда же ты прешь, окаянный? — накинулась она на мужика.
— Доктора просят, очень нужно. Срочно видеть хотят — оправдался мужик. Стянув шапку в знак покаяния.
— Сядь сюда! — бросила ему горничная, указывая на табурет при входе — Сейчас позову доктора.
Переваливаясь на коротких ногах, она поднялась по лестнице на второй этаж.
Доктор сидел за столом своего кабинета. Он нахмурился и поднял голову к двери, когда услышал шаги на лестнице. Обычно старуха-горничная в это время к нему не поднималась. Исключением была лишь крайняя нужда. Вечер был его личным временем, когда он закрывался в кабинете и занимался научной работой. Пациентов он принимал днем, в пристрое, специально отведенном для этих целей. Раз горничная решила его потревожить, значит случилось что-то серьезное.
В дверь коротко, но настойчиво, постучали.
— Войдите — ответил доктор, немного помедлив.
