Лес умиротворения

Земную жизнь пройдя до половины, Я очутился в сумрачном лесу.

– Я тебя не виню, Агасфер. Я знаю, что Акки был тебе очень дорогим человеком, мы все по нему скорбим, – начальник посмотрел Агасферу прямо в глаза и продолжил. – Прошло уже три месяца, а ты до сих пор не можешь прийти в себя. Выглядишь, как живой труп, может тебе в отпуск, а? Я не хочу потерять и тебя.

Начальник с сочувствием в глазах ожидал ответа.

– Да, шеф, вы правы. Я бы не отказался от отдыха.

– Хорошо, ты свободен.

Выйдя из здания, Агасфер первым делом закурил и поднял взгляд к небу. После смерти Акки, ему всегда кажется, будто небо постоянно серое и пасмурное.

«Да, дружок, по-моему, меня скоро выпихнут с работы, – Агасфер прикрыл ладонями глаза. – Сейчас мне как никогда одиноко… Но ты понимаешь меня, ты ведь всегда понимал».

Агасфер вспомнил своего отца, по которому горевал точно так же. Он вырос со своим отцом глубоко в горах, и с самого детства отец натаскивал сына охоте.

«Каждая жизнь ценна, и ты обязан относиться с уважением ко всему, что дышит».

Агасфер подумал, что будет выглядеть странно, если человек с медвежьей внешностью будет рыдать посреди улицы с сигаретой в зубах, поэтому стремительно зашагал в сторону своей машины. Он уже принял решение, заехать домой за арсеналом м отправляться на охоту. Он всегда чувствовал гармонию с самим собой в дикой природе.

В этот раз Агасфер проехал привычное место, куда обычно приезжал, надо было найти новое, особенное место. Вокруг был густой лес и потихоньку смеркалось, но тут впереди появился темный проем туннеля, проехав которую, Агасфер очутился в каком-то сумрачном лесу. Над высокими верхушками сосен витала какая-то прозрачная дымка и все цвета приобретали синеву, будто в раннем рассвете летнего дня.

Выйдя из машины, Агасфер глубоко втянул носом воздух: аромат сырой земли, как после дождя, лесной запах хвойных деревьев и зелени – его душа трепетало от того, как здесь легко дышалось.

Через пару десятков минут он уже сидел перед костром, переодетый в строгий охотничий мундир, и попивал чай. На поясном ремешке висела фляжка с водой, бинокль с ночным визором и фонарик, а на спине висела черная как смоль полуавтоматическое ружье с выгравированной надписью – «Лучшему охотнику от лучшего друга».

Агасфер, наверно, один из лучших охотников, в возрасте семнадцати лет он уже мог вести ночную охоту, ориентируясь во мраке ночи на уровне инстинктов. Сегодня он увидел, медленно плывущую вверх полную луну, и решил прогуляться ночью.

– Кого бы я сегодня не убил, – он опустился на колени с закрытыми глазами и прошептал, – я отдаю дань уважения круговороту жизни и двум близким людям, которых я больше не увижу. Сегодняшняя охота в память о моем лучшем друге, светлую память которого я буду хранить в своем сердце.

Этот ритуал он совершал с самого детства. Если убивать живых существ, так во имя чего-то.

После этих слов Агасфер встал и зашагал вперед, пока не исчез в густой чаще леса.

Этот лес казался очень сказочным и загадочным, даже воздух здесь был легким и приятным, но все-таки в разум охотника закрадывалось сомнение. Чутье охотника вопит о чем-то неестественном. Он слышал странные звуки, доселе ему неизвестные.

Спустя время Агасфер остановился и напряг слух, в этой кромешной темноте он слышал звуки хлопающих крыльев, а затем раздался громкий крик орла неподалеку. Он аккуратно начал двигаться в сторону источника шума и выглянул из-за дерева.

На залитую лунным светом полянку стремительно опускалось какое-то крылатое существо. Оно было огромным: туловищем льва и головой орла.

Агасфер не мог поверить в то, что видит перед собой мифического грифона. Но тело грифона обвило и другое существо, огромная змея со светящимся рубином во лбу. Под какофонию криков орла, они барахтались в воздухе, пока змея не вспыхнула огнем. Издав протяжный содом, грифон намертво свалился на землю вместе со змеей и опаленные перья разлетались во все стороны. Через некоторое время змея пришла в себя, злобно прошипев на бездыханного грифона, она уползла в глубину леса. Не прошло и минуты, как на полянке появилась и еще одна фигура. Украдкой походкой она приближалась в сторону грифона. Агасфер взглянул через ярко-зеленый визор бинокля, рассматривая фигуру во всех подробностях. С виду это был короткий и пухлый человек, только уши были заостренные, а на голове не было ни бровей, ни волос. Бегающие глаза выдавали скверный характер, впрочем, все его черты лица были очень отрицательными. Что удивило Агасфера так это одежда данной персоны, она являлась одеждой аристократов из средневековья.

– От кучи навоза меня уже рвет, – протяжно и мерзотно прошипела тварь. – Я хочу мяса!

Агасфер не стал стоять и смотреть на это, взяв в руки ружье, он стремительно выбежал на полянку и нацелился на это существо.

– Отойди от него, трусливый ты падальщик! – пригрозил охотник.

– Человек?! – подпрыгнуло существо. – Зачем так орать, сударь, я совсем этого не ожидал. Кстати, смею добавить, что ваше ружье совсем не действует на меня. Знаю на своем опыте, но повторять этот опыт я не хочу, поэтому попросил бы вас убрать оружие.

Охотник был в замешательстве, тварь была идентична человеку и вполне себе говорила, хоть и чинным образом. Вблизи он разглядел, что у существа большие и острые зубы, но смотря на поведение, оно было разумным и трусливым.

– Кто ты такой и где я нахожусь?

– Когда-то давно у меня было имя Бэрримор, а еще в древности болгары называли нас «Убор». А если это вам ничего не говорит, то я вампир, полагаю, это название вам знакомо. Ваше присутствие здесь какая-то случайность или спланированный план, третьего не дано. Вы первый живой человек, который попал сюда. А вы кто таков?

– А что это за место? – задал еще один вопрос охотник.

– Попрошу меня извинить, но вы не убрали оружие и не представились. Я знаю, что поступаю невежливо, уклоняясь от вопроса, но я хотя бы не отвечаю вопросом на вопрос. Ах, какая изумительная тавтология! Раньше в мире людей обязательно надо было представляться, даже перед таким трусливым созданием как я.

Охотник чувствовал, что существо перед ним безобидное, поэтому убрал оружие, но все происходящее до сих пор казалось ему сюром.

– Мое имя Агасфер…

– Агасфер? – прозвучало откуда-то сзади до боли знакомый голос отца.

«Мой отец давно мертв» – вспыхнуло в голове.

«– Ни в коем случае не оборачивайтесь, поверьте мне», – произнес Бэрримор.

– Агасфер, что с тобой? – в этот раз суровый голос отца изменился на добродушный тембр Акки. – Посмотри же на меня.

Кто-то сзади подошел вплотную и захихикал голосом старого друга. Агасфер с ранних лет учился противостоять страху, но страх, который он сейчас испытывал, очень быстро перешел на гнев. И как только он обернулся и собирался выстрелить, чьи-то цепкие лапы схватили ружье, но не смогли вырвать из рук охотника. Тот, кто это был, представлял из себя сгусток человекоподобной тени с двумя светящимися глазами.

– Не смей издеваться!

Охотник рефлекторно вынул нож и всадил по самой рукоятке промеж глаз теневой фигуре.

Издав визг, она распалась в воздухе, но две светящиеся глаза появились вновь уже в дальнем конце поляны. Видимо, она уже опасалась охотника, так как постояв немного, фигура исчезла.

– Я восхищен вашей смелостью: нож в лицо. Вы, видать, первый человек, который дал ей отпор. – Бэрримор вылез из-под камня и отряхнулся.

– Так что это за место, Бэрримор?

– О, это чудесное место, но очень опасное для таких, как вы.

Охотник поднял с земли нож и повернулся в сторону вампира, который жадно смотрел на тушу грифона.

– Не трогай грифона, Бэрримор. Расскажи мне об этом лесе, и я дам тебе своей крови.

Вампир питавшийся долгие столетья лишь навозом и падалью встрепенулся при мысли о человеческой крови.

– Хорошо! Я торжественно обещаю; обещаю и клянусь, что сдержу обещанье.

Охотник взял в руки фляжку с водой, вылил все содержимое и поставил на землю. Затем присел сам и сделал умеренный надрез на левой руке. Потекшая алая кровь медленно собиралась внутри емкости. Спустя время, кровь перестала литься, а лишь временами капала, будто березовый сок из дупла. И тогда Агасфер сделал еще один надрез наполняя фляжку до половины. Потом он обернул рану платком и отдал кровь вампиру.

– Давайте отойдем вглубь леса. Мы уже достаточно стоим на открытой поляне, – и Бэрримор повел охотника в лес.

Причмокивая вампир пригубил из емкости и убрал в карман, плотно закрыв крышку.

– Оставлю на потом. Так вот – этот лес, последнее убежище для таких, как мы.

– Вампиров?

– Нет, те, что в мире людей сейчас называются мифами.

– Так это все правда?

– Так точно, сударь. Тот, кто окликал вас родными голосами, это Ырка – он из славянской мифологии. Про грифона вы должны знать. Могу рассказать про Вуивра, это король змей и он умет создавать огонь вокруг себя. Но есть и в этом лесу создания столь прекрасные, что люди даже и не знают о них. Я очень люблю послушать пение Сирина, но эта райская птица очень редко поет.

– А как насчет рая. Он тоже существует?

– Я не знаю, сударь. Но я строю догадки, что лес, в котором мы находимся и есть рай. Кстати, о рае, тут верховная сила – это Власти. Они создали этот лес и перенесли сюда всех мифических существ. Если вы христианин, то должны знать о них.

– Я неверующий.

– О, понятно. Я вспомнил один забавный случай, когда люди узнали обо мне и начали тыкать крестами мне в лицо со словами: «Изыди нечисть!». Временами, люди такие забавные.

Они шли сквозь заросли леса, даже не зная куда.

– Так что это за власти?

– Ах, да. Так это самые настоящие ангелы! «Власти» — это ангельские чины, такие как: «Серафы», «Херувы», «Архангелы» и так далее.

– Я что-то слышу, – прошептал охотник.

Он напряг слух: хруст веток и тяжелое дыхание раздавалось отовсюду.

Из-за кустов вылетела человекоподобная тварь и набросилась на вампира, а тот в свою очередь завизжал. Щелчок и выстрел – тварь поникла, словно тряпичная кукла.

– Они на деревьях, Бэрримор. Бежим!

Они бежали, не разбирая дорог в кромешной темноте из-за густой растительности. Сзади не отставал сомнамбул сумасшедших звуков: стрекот и клокотание неизвестных существ. Они будто стая гончих, загоняющих жертву в ловушку. Охотник обернулся назад и увидел дюжину светящихся пар глаз.

– Тут у всех тварей глаза светятся что ли?!

Он выстрелил навскидку и попал в одного, та с визгом грохнулась об землю.

Они выбежали на освещенную лунным светом часть леса и увидели перед собой гигантских голых людей. Они начали хватать всех перед собой, охотник увернулся от гигантской лапы и притаился за деревом. И тогда он разглядел преследователей: серая и мертвая кожа, они были выше людей и мускулистее, на каждой руке изогнутый кинжал.

Бэрримор кричал и повис в руке одного из гигантов. Щелчок – взрыв. И он падает прямо на руки охотника. Только они не разглядели, что за ними был уступ и за это кубарем покатились вниз. Охотник ударялся об деревья и камни, но не выпускал из рук ружье. Когда они пришли в себя, то увидели перед собой еще четыре пар светящихся глаз. Выстрел и один из них потухает; за ним еще один.

– Перезаряди, Бэрримор! – охотник кидает ружье и два патрона вампиру, а сам достает нож и готовится встретить упырей. Но тут позади тварей прибегает огромный лохматый зверь и вгрызается в одного из тварей. В это время раздается еще хлопок, Бэрримор, перезарядив ружье, подстрелил второго.

– Какое приятное ощущение! – заверещал он от восторга.

Но тут снова послышался топот ног, приближается еще с десяток точно таких же упырей. Лохматый зверь, повернувшись исполинским телом убегает прочь, но при этом ловко закинув охотника и вампира к себе на загривок. Они бежали через холмы и леса, пока не прибыли в самое сердце леса. Здесь лохматый опустил своих спутников на землю и словно пес, начал тереться об охотника.

– Вы удивительный человек, Агасфер! К вам даже Вампал на помощь прибежал.

– Вампал?

– Именно, эти звери помогают лишь самым чистым людям. Был бы я человеком, ни капли не раздумывая, доверил бы вам свою жизнь. Уж такой-то человек никогда не подведет.

– Ошибаешься, Бэрримор. Я не смог спасти единственного дорогого мне человека…

Охотник хотел отдышаться; лег на землю и положил голову на зверя.

– Так вот оно что… – задумчиво сказал вампир. – Знаете, иногда из глаз человека выглядывает то, что умерло еще в детстве; умерло, но по-прежнему смотрит оттуда. И это смотрит не пустое тело, а то, что внутри него, – оно умерло, но продолжает смотреть и смотреть. И смотря в ваши глаза, я вижу, что это мертвое тело окончательно исчезло.

Агасфер не совсем понял вампира.

– А если не секрет, что случилось с ним?

– Он ушел в глухой лес и утопился в озере. Этой мой лучший друг.

– Я искренне соболезную.

– И все равно я не верю, что это сделал он сам.

– То есть его могли убить?

– Я не знаю. Я бы сделал все, чтобы поговорить с ним еще раз.

– Бойся своих желаний, охотник! – громыхнул аморфный голос. Голос был и женским, и мужским. Казалось, что он исходит отовсюду.

– Это они, – прошептал вампир.

– Мы наблюдали за тобой, человек. И твое существование нарушает баланс этого мира. Но ты удивителен.

Перед ним появились три силуэта, когда охотник смотрел на них, то его взгляд соскальзывал мимо, не давая ему рассмотреть их в полной мере.

– Кто вы такие? – спросил охотник.

– Мы – Ангелы, к сожалению, последние из ныне существующих.

– Так Бог все-таки есть, верно?

– Человеку не положено знать ответа на этот вопрос. Ты сказал, что сделаешь все, чтобы увидеть Акки. Мы можем вернуть его, но только взамен нужна еще одна жизнь. То, что ты оказался здесь – непременно судьба. Ты обязательно должен забрать отсюда кого-то, это наш дар, и ты не имеешь права на отказ. Убей вампира, и ты увидишь Акки. У тебя семь вдохов на выполнение.

Мысли Агасфера пришли в хаос, он оглянулся: Бэрримор задрожал и спрятался за зверем. Он знал, что никак не сможет повлиять на исход данной ситуаций.

«Собери свои мысли, – думал охотник».

И тут он впервые, как прибыл сюда, заметил где он находится. Лунный свет освещал все, будто бы днем. Лазурный водопад изливался на точно такого же цвета озеро. На небе не было ни одного облачка, а вместо него мириады ярчайших звезд. Он утонул в этом море созвездий. И гладкие камни, устилающие берег озера, внушали не меньшее умиротворение. Для Агасфера время замедлилось, он слышал только свое умеренное дыхание.

«Какое прекрасное место, чтобы встретиться со старым другом».

Все произошло за секунду, он вынул нож и вонзил его прямо себе в живот. Перед глазами вспыхнула вспышка и весь мир стал белым. Когда белая пелена спала, он оказался на том же самом месте, только тут уже никого не было. Затем перед ним появилась та тень, которая была на полянке. Она окликнула охотника знакомым голосом:

– Как поживаешь, браток?

Агасфер снова начинал злиться, но тень постепенно приобретала человеческий облик.

– Акки?

– Он самый, – он улыбнулся во весь рот. – Ты все такой же угрюмый.

– Агасфер множество раз прокручивал в голове этот диалог, но в настоящий момент он напрочь потерял связь с реальностью. Это все казалось ему очередным сном. Из глаз полились слезы, и он упал на колени.

– Нет, ты не сошел с ума. Это правда я, только вряд ли сказал бы жив-здоров.

Акки подошел вплотную к Агасферу и сел рядом.

– Я знаю, что ты чувствуешь, друг, – заговорил он. – Сожаление, гнев, вина, безграничная тоска. Я самый настоящий трус, который не смог встретить все лицом к лицу. В отличие от меня, ты влез в самое сердце загробного мира, чтобы увидеться со мной. Это ли не доказательство того, что ты самый лучший друг.

Агасфер утер слезы и сел рядом с Акки. Они смотрели, как могучая и лазурная вода с треском падает со скал.

– Зачем ты это сделал, Акки?

– Я был болен. Мне оставалось пол месяца, и я испытывал ужасную боль.

– И ты решил уйти по-тихому, да? Только твое тело сразу же нашли.

– Я знаю. Хватит винить себя. Мне уже не место среди живых и ты это знаешь. Забери с собой Бэрримора.

– Вампира?

– Он хороший. Когда-то давно он был дворецким и литра любой крови ему хватит на месяц. Он столетиями жил среди людей и привык к ним, а здесь ему одиноко. Хороший помощник из него выйдет. Его любимый облик — это образ нерасторопного пьяницы. Забавный ведь тип.

– Мне тоже одиноко, только уже среди людей.

– Наберись смелости, родной. Страх остаться одному с рождения в нас заложен, но ты уже один. Открой свои глаза и взгляни на этот мир, он прекрасен во всех своих проявлениях, но ты уже не замечаешь ничего. Я думаю, тебе пора завести семью, уверен, ты станешь отличным отцом.

– Спасибо, Акки. Это ведь наш последний разговор?

– Полагаю, что да. Хочешь спросить о чем-то?

– Так ты видел его? Существует ли Бог?

– Я не знаю…

Вампал за каких-то пять минут вывел их из леса у себя на спине. Оставив вампира и охотника у машины, он нехотя ушел в лес, но перед этим оборачивался несколько раз.

– Ну, что, хозяин, какие указания? – спросил Бэрримор.

– Для начала прими человечий облик, остальное обсудим дома.

– Вас понял, сударь!