Лавка рыжего лиса

Тим всегда боялся переезда. Поменять город, школу, друзей и учителей казалось ему сравнимо со смертью. Когда родители развелись и он остался жить с отцом, тот забрал его в небольшой городок на севере.

До отъезда он часто представлял себе это место – серое скучное и холодное. Тим пробовал скандалить, и даже убегать из дома, но оказывался то на серьезном разговоре с родителями, то у детского психолога. Уговоры и терапия помогали и вскоре пришло смирение. Он попрощался со своим лучшим другом, подарил девочке, в которую был влюблен шоколадку и в последний раз переступил порог своей школы.

Всю дорогу отец рассказывал о красотах севера. Описывал снежные просторы, длинные сосульки, искрящиеся снежинки и упоминал о пушистых рыжих белках. Он работал в нефтяной компании и переезд был для него необходимостью. Отец утверждал, что на севере ему нравится, но Тим не мог понять правда это или ложь.

При въезде в городок Тим заметил огромную арку, украшенную большими красными шарами и крупными бусами. Под аркой висела неоновая табличка «Побольше здоровья, счастья и сил в Новом году». Середина декабря, всё готовится к празднику.
— В северных городах Новый год ощущается по-особенному, — сказал отец, — я вообще не могу понять, как празднуют этот волшебный праздник в городах, где нет снега. Скукота же.
— Наверное, — произнес Тим и уставился в окно. По обочине дороги, что вела в город, стояли ледяные фигуры северных животных, подсвеченные цветными лампами. Больше всех впечатлил конечно же лось, большой и могущественный, с широко раскидистыми рогами.
— Ну как тебе? — отец толкнул Тима в плечо, — Согласись, круто?
— Ярко, красиво, — ответил Тим без каких-либо эмоций. Он и правда считал оформление красивым, но грусти и тоски по родному городу это не отменяло.

Сам город украшен чуть скромнее. В каждом дворе стоит средних размеров елочка и оформлена зона с ледяными горками.
— Почему так много тракторов? – спросил Тим, глядя как маленькие тракторы, словно механические муравьи, суетятся на главной площади.
— Всю прошлую неделю валил снег, вот и чистят бедолаги, — ответил отец, — а представь если бы совсем не чистили! Город уже превратился бы в заснеженную Атлантиду.
— Да уж, — ответил Тим. Снега и правда много, местами мелькали длинные узки дорожки, вытоптанные людьми.

Отец с Тимом ехали по широкой центральной улице, которая вывела их к скромному двору, состоящему из двух пятиэтажек и большой детской площадки.
— Детской площадкой до самого лета не попользуешься, — вздохнул отец.
— А весной? — спросил Тим.
— Ой, весной все это, — отец покрутил пальцем, — превратится в воду.
— Вот тебе и красота северного города, — прошептал Тим.
— Не переживай, тебе понравится.
— Угу.

Первая ночь в новом городе показалась ужасной. Квартиру сильно отапливали, спать было жарко и сухо. Тим попытался открыть окно, чтобы проветрить, но в комнату тут же ворвался поток морозного воздуха. Когда наконец удалось уснуть стали снится кошмары.

Утром отец поехал в местную школу подавать документы на зачисление. Как оказалось школ тут всего три. В самой ближайшей только один седьмой класс, куда бывшего лицеиста с отличными оценками сразу же приняли. Об этой хорошей новости отец оповестил Тима по телефону.
— Ты рад? – спросил он.
— Конечно, — ответил Тим и было хотел положить трубку, как отец вновь заговорил.
— Послушай, меня срочно вызывают на работу, поешь без меня.
— Но пап, — завопил Тим, — ты же обещал, что мы сегодня прогуляемся по городу.
— Мы обязательно прогуляемся, а сегодня сходи на городскую ярмарку, там столько всего интересного, купи себе все, что захочешь. Адрес отправлю на телефон, деньги на карту. Под нами небольшой магазинчик, там есть банкомат, сними наличные.
— Ладно, — с обидой проговорил Тим и отключил звонок.

Идти никуда не хотелось, но в полупустой и мрачной квартире заняться было нечем. Он надел на себя тяжелый толстый пуховик, болоньевые штаны, шапку ушанку и валенки. Чувствуя себя то ли пингвином, то ли переевшим медведем, Тим вышел из дома. Он снял деньги в банкомате и включил навигатор. Идти предстоит около двадцати минут.

Время близилось к четырнадцати, а на улице уже темнело. Если бы не яркие уличные фонари и гирлянды, выглядывающие из каждого окна, вся улица погрузилась бы в полутьму. Наверное, поэтому местные жители так любят украшать свои дома гирляндами.

Дорога до места, где проходила ярмарка оказалась прямой и широкой. Когда Тим подошел к многолюдному перекрестку и решил проверить навигатор, то с огромной досадой увидел то, чего с ним не случалось еще никогда. Телефон выключился от холода! Замёрз? Фыркнув, он убрал его во внутренний карман пуховика и стал оглядываться. Все куда-то спешили. Еще бы в такой холод. Единственным, кто никуда не бежал был старик на другой стороне дороги. Он стоял, опираясь о несуразную толстую трость и смотрел в небо. Тим поднял голову и увидел большую круглую луну. Он дождался писка светофора и перешел дорогу.

— Извините, — подошел Тим к старику, — вы не подскажете как на ярмарку пройти?
Старик медленно опустил глаза и сощурился.
— А тебе на какую? — пробормотал он.
— У вас их много что ли? — возмутился Тим, вся спина прела от теплого пуховика, а вот щеки, наоборот, замерзали с каждой минутой все сильнее, — отец отправил на городскую ярмарку, где «столько всего интересного».
— Иди туда, — старик ухмыльнулся и указал в самую безлюдную и мало освещённую сторону.
— Ладно, — неуверенно ответил Тим, — спасибо.

Выбора у Тима не было. Идти назад, проделав такой путь, не хотелось. Дорога все темнела и мрачнела, вся суета города оставалась позади. Чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что старик обманул его.
— Нашел у кого спрашивать, — провопил Тим, — маразматик!
Тим решил пройти еще шагов двадцать, и если ярмарка не появится на горизонте, повернуть обратно.
— Один, — Тим сделал первый шаг, — два, три, четыре…
Через двадцать шагов, словно по желанию, показалась ярмарка. Множество огней и людей, шум, смех и запах горячего шоколада. Тим обрадовался и прибавил шаг, но «зимний костюм» не давал превышать скорость.

Сразу при входе на ярмарку гостей встречали ларьки с горячими напитками и едой. Самая большая очередь была туда, где продавали кофе, какао и горячий шоколад. Тим встал в очередь и стал изучать цены на светящемся табло. Недорого, относительно столичных.

Тим заказал большой стакан какао с маршмеллоу. Крупный парень с каштановыми волосами протянул ему стакан и приветливо улыбнулся.

Ярмарка оказалась большой для такого маленького городка. И приятной. Вокруг бегают дети, смеются, едят сладости и играют в снежки. А сколько прилавков! Кажется, будто тут можно найти все. Многообразие игрушек, сладостей, выпечки, украшений. Но Тима привлекли несколько палаток, находившиеся на самой окраине. Там было меньше всего людей. Пересмотрев все елочные игрушки и выбрав парочку для себя, он все же направился туда.

В палатке никого не оказалось. На широком деревянном столе стояли многочисленные стеклянные баночки с широкими деревянными пробками. Тим вопросительно поморщился.
— Для засолки что ли?
— Не угадал! — высокий приторный голос заставил Тима подскочить и выронить из рук пакет. Ему очень повезло, что тот приземлился на пушистый мягкий снег, сохранив жизнь хрупким игрушкам.

Молодой мужчина в светлом рыжем тулупе стоял за прилавком и широко улыбался.
— А для чего тогда? — спросил Тим, еще раз убедившись, что перед ним обычные пустые банки.
— О, мой юный друг, — протянул мужчина, — а расскажи-ка сначала ты свою историю.
— Рассказать? Что рассказать?
— Как оказался тут?

Тим начинал сильно замерзать, но все же поведал странному мужчине о разводе родителей, о переезде на север и о том, что отец бросил его в первый же день.
— Хм, тогда, возможно, ты и сможешь найти тут что-нибудь полезное, — ответил мужчина и протянул хрустальную чашку с множеством цветных леденцов, — угостить сначала.
Тим стянул с руки варежку, выбрал себе леденец и закинул его в рот. Леденец показался ему сначала сладким, а потом таким кислым, что стало совсем невыносимо. Сморщившись и согнувшись, Тим проглотил его и с раздражением посмотрел на мужчину. Но того и след простыл. Перед Тимом сидел пушистый рыжий лис, а все пустые баночки перестали быть пустыми. Наполнение их оказалось необычным – дым разных цветов. В одной красного, в другой розового, в третьей зеленого…
— Это что за магия? — удивленно спросил Тим и почувствовал в собственном пакете какое-то шевеление. Он опустил взгляд и увидел, что елочные игрушки, что он купил ожили. Стеклянная белочка и маленькая керамическая змейка ругались за место в пакете. Тим крикнул и бросил пакет в сугроб.
— Ты же сам их купил, — ухмыльнулся лис.
— Я покупал елочные игрушки в виде белки и змеи, а не новых питомцев, — ответил Тим и опомнившись уставился на говорящего лиса. Он долго так стоял, чувствуя, как вокруг становится тепло. Все фонари, что окружали ярмарку, превратились в самые настоящие огненные факелы. Они согревали посетителей, но не топили снег.

— О, Аркадий, — воскликнул лис увидев старика, в котором Тим узнал того, что помог найти дорогу.
— Дай мне немного храбрости, у внучки завтра выступление, — попросил старик и указал на баночку с красным цветом.
— Храбрости нет, бесстрашие могу дать, — ответил лис, — чем платишь?
— Сонливость?
— Ой, нет, сейчас зима все и так хорошо спят, никто сонливость не берет, — заворчал лис, — может радость, счастье?
— Нет, нет, самому не хватает, — старик замахал руками, — давай деньгами тогда.
Он протянул лису пятитысячную купюру и взял со стола нужную баночку.

— Ну что, долго стоять будешь? Али все-таки возьмешь чего? — спросил лис и вопросительно сощурился.
Тим стал оглядываться вокруг, неужели все это наяву?
— Могу предложить смирение, радость, безразличие, но это дорого стоит! Еще есть сила, ловкость, ярость – они дешевле.
— Зачем мне такое? – Тим ошарашено смотрел на лиса.
— Ну батю кокнешь и езжай в свой родной город, — ответил тот неизменно жизнерадостным тоном.
Тим попятился назад, споткнулся о пакет, где все еще суетились ожившие игрушки, и помчался прочь. Сердце дико билось, отдаваясь гулом в ушах, голове и груди. Он пробегал мимо палаток, которые теперь выглядели иначе. Даже дети, что тут бегали превратились в озорных белых зайцев. Но наивысшей точкой паники для Тима стал медведь, который заботливо украшал какао зефирками.

Ярмарка уже таяла за его спиной, когда телефон дал о себе знать. Он согрелся и вновь работал. Тим разблокировал его и уставился на карту. Ярмарка, на которую отправлял его отец находилась совсем в другой стороне.