Нет на свете людей, которые не хотели бы владеть большим состоянием и обладать удивительными силами, я вам это гарантирую. Есть способ получить все это, но он очень опасен и вероятность того, что у вас хоть что-то получится, весьма и весьма мала. Но мне было все равно, я загорелся идеей поиска заветного цветка, поэтому, собрав в сумку всё самое необходимое, я отправился в путь. Что ждало меня там, я не знал. Мысли о том, что я мог заблудиться, погибнуть или, что еще хуже, не найти Кровоцвет, я отгонял от себя — настолько сильно было мое желание отыскать чудесное растение.
Шестое июля подходило к концу, поэтому я отправился в темный лес. Если верить легенде, то в глубине леса, в центре оврага, раскинув свои пышные зеленые лапы, растет папоротник. Он цветет только один раз в год, в ночь на Ивана Купалу. Как только стемнеет, папоротник порождает на свет небольшую почку, которая словно живет своей собственной жизнью: то колышется, как камыш на волнах, то прыгает вверх-вниз, как маленькая птичка. Чем ближе к полуночи, тем больше становится почка, тем выше она поднимается. Когда наступает ровно полночь, почка с грохотом, подобным раскату грома, разрывается и расцветает Кровоцвет. Его лепестки окрашены в ярко-алый цвет, сам папоротник излучает свет и тепло. Цветет он всего лишь мгновение.
Около девяти вечера я вышел из дома и направился прямиком в темный лес. Ничего не предвещало беды, как мне казалось. Было еще довольно светло, как это бывает в середине лета, небо было чистым, на нем даже просматривались бледные звезды. Стояла волнующая тишина. Не было даже намека на легкий ветерок — ни единый листочек не шевелился. Затишье перед бурей? Да, пожалуй, так оно и есть…
Я так был увлечен процессом поиска желанного оврага, что не заметил, как стемнело. Я понял, что это знак — нужно торопиться!
Не знаю, быть может темнота на меня начала давить или действительно что-то зловещее поджидало, но дурное предчувствие не покидало. А как должно было быть иначе? Мне ведь всего тринадцать лет, в таком возрасте у детей сильно шалит воображение. Мне казалось, что за мной кто-то следит, идет по пятам, но, когда я оборачивался, никого не видел. Мурашки плясали бесовские танцы на моей коже. Оно и не удивительно, ведь я один в темном лесу ночью.
Поднялся сильный ветер, да такой, что мне трудно было идти. Такое чувство, что сам лес не хотел, чтобы я шел дальше. Длинные ветви сухих деревьев постоянно цеплялись за мою одежду, корни предательски ставили подножки, из-за которых я не единожды падал, высокие растения, через которые я проходил, хлестали меня по лицу, крапива обжигала мои руки, а многочисленные полчища комаров просто заедали. Я чувствовал, что нервы мои на исходе. А ведь мама говорила, что опасно отправляться на поиски злополучной травы, ведь в этот день темные силы особенно сильны! Они беснуются, удесятеряя свои силы. Поход в лес может закончиться трагедией. Но я не слушал, я весь был охвачен идеей несметных богатств и немыслимой власти.
Не помню, как долго я бродил по лесу в поисках тропинки к оврагу. Может быть час, а может быть и почти три. Но я не отчаивался и упрямо шел вперед, отгоняя от себя комаров и уворачиваясь от шлепков крапивы. Я шел и думал лишь об одном, как меня встретят в деревне, когда я покажу всем заветный цветок.
Я шел упрямо, казалось, что мой шаг стал более уверенным. Но случилось то, что заставило меня остановиться на мгновение: лесные шумы мгновенно затихли, ветер перестал выть и наступившую тишину взорвал гулкий раскат грома. Впереди я увидел слабое красноватое свечение. Я понял — вот мой шанс! Я кинулся со всех ног на встречу огоньку, но, спустя несколько секунд, он пропал. Меня захлестнула обида и злость. Я упал на колени и в голос заплакал. А что мне еще оставалось делать? Я прошляпил свой единственный шанс, находясь в нескольких метрах от заветной цели.
Прорыдав какое-то время, я понял, что в лесу мне оставаться больше нет никакого смысла, поэтому я встал, отряхнулся и пошел назад, домой.
Находясь в подавленном состоянии, я отметил, что стало еще более холодно и темно, чем раньше. Ветер сорвался, как только огонек погас. Мне казалось, что он шепчет мне: «Ты останешься здесь навсегда». А может быть и не показалось. Меня объял настоящий животный страх. Я решил, что мне надо торопиться, пока не случилась беда, и я прибавил шаг. Ветер бесновался, запутывал меня, луна не освещала дорогу — я брел практически на ощупь.
Прошло уже много времени, но я так и не вышел из леса. Случилось страшное — я заблудился. Но все было не так плохо. Впереди я увидел огни далекой хижины и запах дыма. Мне ничего другого не оставалось, кроме как пойти к ней и просить помощи у хозяев, позабыв об опасностях, которые могли поджидать меня в этой хижине.
Подойдя ближе, я увидел, что домик был не очень большой, но и не очень маленький, для одного-двух людей. Я подошел к двери и постучал. Дверь мне открыла женщина, лица я ее не увидел из-за тени, которая падала на него. Луна вышла из-за плотных туч и осветила хозяйку хижины. Это была молодая девушка необычайной красоты. Ее черные волосы были аккуратно заплетены в косу, на голове красовался красивый венок из летних полевых цветов. Одета она была в длинное красное платье, подпоясанное широкой синей лентой. В левой руке девушка держала пучок какой-то травы. Она с удивлением смотрела на меня своими зелеными глазами, словно спрашивая, кто я и что мне нужно от нее в такое время суток. А я стоял в растерянности и не мог вымолвить ни единого слова, настолько был очарован ее красотой. Спустя мгновение, думаю, она поняла, что я заблудился и кивком головы показала мне, что я могу войти.
Внутри хижина казалась гораздо больше, чем снаружи. В доме было достаточно тепло и светло, ко всему она была наполнена каким-то тоненьким звоном или писком. Нет, он не мешал, а даже наоборот успокаивал меня. Девушка накрыла стол белой скатертью, положила столовые приборы и беззвучно уплыла в ту часть комнаты, которая была скрыта от моих глаз занавесью с причудливыми лесными узорами.
Я терпеливо ждал, когда девушка вернется, в надежде, что она пошла за едой. Признаться, в тот момент я очень сильно хотел есть. Как раз о еде я и не подумал, выходя из дома, поэтому сейчас я практически умирал от голода.
Спустя несколько минут, девушка принесла из скрытой занавесью «комнаты» кувшин молока и буханку хлеба. Потом она вернулась и принесла дымящийся горшочек с чем-то горячим. Налив в чашку молока, она так же взглядом пригласила меня к столу. Еда была очень вкусной и теплой, так что я быстро согрелся.
После ужина девушка взяла меня за руку и отвела в ту часть дома, что была за занавеской. Там я увидел большую кровать, застеленную тяжелым зеленым одеялом. Она взглядом дала понять, что я могу лечь. Я снял с себя верхнюю одежду и нырнул под одеяло. Оно оказалось очень легким и теплым, несмотря на то, что со стороны оно кажется очень толстым и невероятно тяжелым. Подушки были взбиты так хорошо, что мне казалось, будто я положил голову на воздушное облако. Постельное белье едва пахло цветами и свежескошенной травой. Девушка улыбнулась и села на скамью, которая находилась напротив кровати. Она придвинула к себе большую корзину и начала перебирать травы, собранные по всей видимости сегодня днем. Я наблюдал за ее занятием и думал о матери, которая, наверно, места себе не находит. Она небось уже всю деревню поставила на уши. С такими мыслями я уснул.
Мне снился сон, в котором я срываю Кровоцвет. Он чарует своим видом, согревает своим теплом, ласкает своим светом и дурманит своим запахом. Когда я сорвал его, раздался едва слышимый ухом звон. Я пришел в деревню, где меня встретили с восторгом! Мама не злилась за то, что я ушел в лес ночью, хотя она мне не разрешала, мальчишки, с которыми я играл, с завистью смотрели мне в след, девочки застенчиво улыбались. Сладкий сон.
Сладкий сон прервал крик петуха. Я встал, оделся и, не увидев рядом девушки, нервно выскочил из огороженной занавеской части дома. Девица уже ждала меня за столом, накрытым голубой скатертью. На столе стоял кувшин с парным молоком, свежий хлеб лежал на тарелке с синей каймой, в небольшой корзинке лежали красные яблоки. После завтрака, девушка взглядом позвала меня следовать за ней.
Мы не долго шли по лесу. Уже совсем скоро мы из него вышли, я увидел вдалеке свою родную деревню. Я обернулся, чтобы поблагодарить девушку, но ее и след простыл. Удивительная.
Странно было, что за все это время мы не проронили ни единого слова. Может быть она немая? Или просто не любит бросать слов на ветер? Правильно говорят: молчание — золото.
