Кровавый рыцарь

— Подымайся Роберт! Пора выходить!

— Понял капитан!

Роберт вскочил с сеновала и быстро заскочил в таверну.

— Пинту!

Угрюмый хозяин таверны, молча, протянул ему ладонь.

Роберт неохотно достал тройку медяков и вложил их в руку.

Едва отпив, раздался голос сзади.

— По утрам пить дурное дело! Уже весь аванс просадил на шлюх и вино?

— Отвали Хогарт! Голова трещит! И шлюхи в этой дыре страшные!

— Ха! Это тебе не королевская гавань!

Сказал смеясь Хогарт, высоченный громила никогда не снимавший стального, мятого нагрудника.

Сел рядом и протянул трактирщику пару медяков. Угрюмый, черномазый трактирщик в потрепанном переднике и кафтане из грубо выделанной кожи вопросительно посмотрел на него.

— Чего?! Пиво тащи сюда!

— Медяк еще!

Сказал Роберт.

— Вот задница! В такую глухомань нас отправили! А цены на пиво как в столице у церкви святого Иоана!

Сказал Хогарт и протянул еще медяк.

— Я так и не понял, зачем нас сюда отправили? И почему только половину аванса заплатили? И почему наш глава согласился на это?

— Чаще в карты играй с главным! А ты все эль да вино хлещешь!

— Почему нас так далеко отправили? Мы уже в Нормандии должны оказаться! Два — три месяца уже сюда мчимся? Жилых поселений все меньше! Красивых девок тоже! Скоро вообще под открытым небом спать будем?

— Дело важное! Свита не хочет сюда соваться! Да и далеко! Вот наемников и отправили. Это владения спорные! Но не гласно под короной! Значит и власть должна себя тут показать!

— Мы не власть! Мы просто люди умеющие сражаться!

— 30% нам выдали. У главы, целый сундук с золотом к запасной кляче пристегнут! Не заметил?

— 30%? А чего он все сразу не раздал тогда?

— Чтобы не пропили все! Доходит? А сколько потом еще получим? Дело того стоит!

— А почему не 100 % сразу?

— А вдруг нас убьют, и платить уже не надо будет?

Рассмеялся Хогарт.

— У нас тридцать человек в отряде! И все профессионалы своего дела! Мы всю жизнь в битвах.

 

 

Кто больше заплатит, того и защищаем! Мы любого в капусту покрошим!

— Ты не знаешь того, что слышал я.

— Выкладывай, пока глава не погнал нас снова! С двумя остановками уже сколько скачим!

— Со смертью нас отправили сражаться.

— С чумой что ли?

— Чума, как я понял меньшее из зол, что нас ждет!

— Так какая цель?

— Выяснить откуда мор идет, и поймать некоего Зараастра.

— Живым его надо?

— Нет. Головы достаточно будет.

— Ну и дело с концом!

С грохотом Роберт поставил пустую кружку на стол.

— Да не все так просто! Слухи ходят, что он с темными силами связался! Некромантом его кличут. Говорят кладбища подымает, погосты целые, с мертвяками…

Понизил голос Хогарт.

— Брехня это все! Никто кроме Спасителя такого не может! Да и его я не видел в таком деле! Пустые байки для стариков и женщин с детьми! Сплетни все!

— Вот и узнаем! Сегодня в его владения придем! В Черную топь. Дремучие леса, заканчивающиеся горным хребтом Фростморт.

— Названия то какие! Язык сломаешь! А зачем нам этого пажа молодого дали?

— Ну, типа, следить за нами он должен! Он вроде как я понял по поручению самого епископа Декамберейского! При королевском дворе он служит! Его надобно защищать любой ценой!

— Да он в руках, уверен и меча-то не держал! Сопляк!

Сказал Роберт, заказывая еще две пинты.

— Сопляк или нет, он наш залог к выплате! Умрет он и умрет наша оплата!

— Да он только голубей и может отправлять! Проверю ка я его сегодня!

— Не советую. Он письма самому королю отправляет. Не рискуй Роберт. Даже наш глава Шайно с ним вежливо себя ведет! А такого я еще не видел за ним!

— Да мне плевать! Этот сопляк Генри первый деру даст, если завяжется заварушка! Знаешь, это мой последний поход! Потом я все! На покой. Девку помоложе, да по краше найду, если яйца не отрубят, и семью! Может, свою трактирную открою! И там нормальное пиво буду гнать, а не эту мочу ослиную!

— Ахаха!

— Ха ха!

Вот как раз тот сопляк это я!

Тот о ком говорили эти рубаки. Меня зовут Генри и мне восемнадцать. Самый молодой из нашего отряда. Я тайный агент королевского престола. И моя задача выяснить, кто такой этот Зараастр и как он насылает чуму на области королевских владений, и при этом сам не умирает от нее.

И ветераны не правы! Я умею пользоваться мечем! Думаю даже лучше чем они своими Эстоками и Эспадонами (тяжелые двуручные мечи для пробивания самых крепких доспехов). Мой фламберг они еще не видели! Им я владею в совершенстве. Не зря тренировался каждый день с лучшими мастерами!

Даже не вериться, что эти наемники бойцы! Как по мне они обычные портовые разбойники. Только пьют и дерутся в тавернах. Скоро посмотрим кто, из какого теста.

Король специально подобрал этих людей. Он предупредил, что нас впереди ждут ужасы. Он не может пока отправить сюда королевскую армию. Не хочет сеять панику. Вдруг и в правду этот некромант что-то может?

Вот на нас и проверят. Мне единственному разрешено уйти с поля битвы, если дело плохо. Тут они правы! Но кто-то же должен рассказать королю правду.

И я в любом случае уже герой. Вернусь с лаврами к своей ненаглядной Джоанне, дочери главного чеканщика королевской монеты.

— Ну что, забулдыги! Пора в поход!

Рявкнул одноглазый глава отряда Шайло, появившийся в дверях.

Мы выехали в шесть утра. Местность казалась дикой, люди не приветливыми. И все какие-то черные. Темный оттенок кожи говорит о связи с нечистыми. Так у нас в приходе говорят. Словно в первобытные времена попали. Люди в шкурах, дома-землянки. И леса. Чем дальше, тем мертвее.

Ни птиц, ни живности. И земля вся рыхлая, на такой пшеницу не посадишь.

А вот этот лес и вовсе словно поражен проказой. Земля под ним склизкая, болотистая и вонючая.

Деревья мертвые все, без листьев и истекают мерзкой жижей словно гноем.

 

 

Перед нами предстал высоченный лес. Только поднялись на холм, и открылась жуткая картина.

Деревья такой высоты я еще не видел! Да и стволы толстенные как башни в замке. И такой огромный! Нескончаемый просто. Вдалеке только за туманом, горные, ледяные пики виднеются.

Там логово некроманта.

— Эй Генри! А ну расскажи, что знаешь про некроманта!

Рявкнул Роберт, а Шайно тут же к нему подскочил.

— Разговоры отставить! Это не твоего ума дело!

— Ну так скажи! Хоть на кого биться идем?

— Ага. И мимо никак не пройти, болота вокруг. Вон двое стоят у входа. Эдгар? Что видно? шепотом сказал Шайло.

— С мертвыми идем биться!

Все дружно рассмеялись.

— Ну, тогда нечего волноваться! Мертвых бояться нечего! Живых надо бояться!

Громко сказал Роберт.

Вошли в подобие тропинки, но лошади стали фыркать и артачится.

— Уперлись! Вот тупая скотина!

Хогарт ослабил поводья и слез на землю.

— Дальше пешком! Взять еду и воду! Вино оставить!

— Как оставить?!

Разом отозвались все, кроме Генри.

— Мы в его владения заходим, тут на трезвую голову нужно. Это не мои прихоти! Парни! Это в бумаге так написано!

Сказал Шайно. Его единственный глаз засверкал. Все они одной крови и из одного ремесла. Сами выбрали его главой. Спорить теперь бесполезно.

Привязали лошадей на длинные поводки, насыпали сена. Загрузили на спины тюки с мешками и вошли в лес.

— Ну и вонь! Хуже чем на поле брани!

Сказал Рик, самый старый из отряда.

— Гнилью пахнет и еще чем-то знакомым!

Сказал Роберт.

— Вспомнил старое ремесло?

Сказал Хогарт.

— Могильщики проклятые…

Протянул Эдгар, лучник. У него самые зоркие глаза в отряде.

— Смотреть в оба!

Скомандовал глава.

Спустя два часа, вышли к поляне. Вокруг болотистые озерца, в центре частокол.

— Гляди! Никак наблюдательный пост? Ох… Ну и вонь у них там! Скотину что ли забивали?

Сказал Роберт и остановился за деревом.

Вонь и правда веяла сильным липким потоком от частокола.

— Ага.И мимо никак не пройти, болота вокруг. Вон двое стоят у входа. Эдгар? Что видно?

Шепотом сказал Шайло.

— Странные они какие-то. Говорили, они деревни грабят, баронов да герцогов, а доспехи все ржавые и в дырках. Отребье какое-то.

— Еще люди говорят, что их будто убить нельзя. Как заклятье какое на них…

Сказал я и все снова хмыкнули.

— Парень? Ты хоть раз убивал?

— Только диких зверей на королевском охотничьем выезде.

— Вот сегодня откроешь для себя новые ощущения!

Гаркнул Роберт.

— Тише! Четверо с одной, четверо с другой стороны, обходим…

Шикнул Шайло.

— Как с тыла обойдете, если спокойно, сигнал подайте, и мы выдвинемся.

8 человек с двух сторон стали обходить частокол и скрылись между деревьев.

— Частокол…

Протянул Эдгар.

— И что?

Спросил Шайло.

— Не гниет. Все вокруг гниет, и воздух влажный, а частокол не гниет.

— Может смолой его смазали?

— Блестит он как-то странно… Может масло? Тогда можно было бы поджечь…

— Погоди…

Сказал Эдгар.

Раздался птичий писк.

— Пятеро со мной, остальные ждем с луками. Как начнется, все выбегаем и в бой. Пора показать кто тут хозяин. Генри, ты остаешься!

Сказал Шайло.

— Нет. Я пойду!

— Что за недоносок! Ну тогда сзади иди! Если нападут, бегом обратно! Ясно?

— Понял.

Вышли из чащи и направились к воротам. За десять метров Шайло окликнул солдат у ворот.

— Эй, люди добрые! Мы торговцы! Путь к горам Фростморт держим! Верно ли мы идем? Эй!

Двое солдат, в ржавых дырявых доспехах, покачиваясь продолжали стоять. Сквозь глухие шлемы ничего не было видно.

Вонь усиливалась. Запахло гнилой картошкой и еще чем-то отдаленно напоминающим кладбища, сухими травами и разрытой землей.

Подошли уже на расстояние трех метров от ворот.

— Вы глуховаты что ли? Или…

Я увидел как из под разрубленных доспехов виднеются ребра. Из-под нагрудника высыпались опарыши и возились на земле под ногами.

— Что это за морок?

Сказал Роберт, вытаскивая свой здоровенный меч.

Все вытащили оружие, но Шайло еще не подал знака остальным.

Подошли в плотную. Вонь от гниющего трупа исходила головокружительная. Шайло вытянул в перед клеймор и легонько ткнул им стоявшего. Мертвец лишь пошатнулся.

— Не пойму никак, на чем их закрепили?

Сказал Шайло.

— Попугать решили! Выставили этих трупов перед входом вот люди и бояться!

Сказал Хогарт.

— А ну ка…

Сказал Роберт и взмахнул мечом, целясь в голову.

Мертвец среагировал молниеносно. Сорвался с места и стал с неистовством вертеть мечом.

Роберт стал отходить назад. По его, мгновенно взмокшему лицу стало ясно, он с трудом отбивает летевшие на него удары.

Впятером мы кинулись на него. Мертвяк ловко отбивал наши удары, да только ржавый меч его подвел, не выдержав удара Роберта, переломился и мы изрубили его. Внутри лишь гниющая плоть и горсти трупных червей.

Второй продолжал стоять пошатываясь.

— Ничего себе! Что за отродье?

Сказал Роберт.

— Упал, как только перерубили ему голову!

Заметил Шайло.

— Дай сюда молот Хогарт!

Роберт убрал за пояс меч и схватив молот опустил его на голову второму мертвяку.

Покойник так же среагировал, но отбить удар не смог, меч переломился и молот вмял его шлем внутрь нагрудника.

— Заходим!

Сказал Шайло и присвистнул по птичьи.

Из леса и с других сторон частокола стали перелазить наши.

Внутри каменное здание в центре, а по периметру рядами были привязные к столбам люди. Все вверх ногами. Все освежеванные. Женщины и дети. Вонь не выносимая. Странно, что ни мух, ни мошек вокруг.

— Маслом все смазано.

Сказал Эдгар.

— Все входим в дом. Двое со мной! Эдгар, готовь огниво. Проверим дом и все сожжем!

Сказал Шайло с кривым лицом осматривая трупы.

Я продолжал стоять у входа, не веря своим глазам. Как? Они умерли, но двигаются! И все эти люди… Сколько их мучили тут?

Подойдя к массивным деревянным дверям, войны остановились. Изнутри раздавался шум.

Двери распахнулись и оттуда волной посыпались мертвецы.

— Отходим все! Поджигай!

Эдгар зажег наконечник стрелы и пустил. Стрела ударилась в частокол и сразу потухла.

— Проклятье! Это не масло!

Крикнул Эдгар, вытаскивая клеймор и бросаясь к выбегавшим мертвецам.

Покойники ничуть не уступали живым в мастерстве владения оружием. Сражались изо всех сил.

Но все же вооружены они были только одноручными клинками и раздробленными щитами. Доспехи проламывались как ячная скорлупа, щиты разлетались щепками в разные стороны.

Хогарт размахивал над головой молотом, в стороны отлетали только кости и ржавые куски рваных доспехов с гниющей темно-синей плотью. Роберт влетел к самому крыльцу и обратно для нового замаха, разрубал на пополам костяки. Остальных дорубали стоявшие у ворот с Шайло.

Я же стоял как вкопанный. До этого момента ни разу еще не участвовал в битве, а с мертвыми тем более.

— Генри! Вали отсюда! Что встал, как вкопанный?!

Проревел в мою сторону Шайло, размахивая клеймором на лево и на право.

Прошло минут двадцать, уже не большие горки костей собирались вокруг сражавшихся, но мертвецы продолжали выходить из домика.

— Там подвал или ход внутри что ли! Откуда столько!?

Ревел Роберт, то отбегая, то снова врываясь в толпу мертвецов.

— Внутри что-то светится!

Прокричал Эдгар уворачиваясь от секиры.

— Там камень! Он весь в пылающих рунах!

Внезапно мертвецы прекратили выходить. Слышалось лишь глубокое, тяжелое и быстрое дыхание сражавшихся. Некоторые уже были покрыты кровью, стекавшей ручьями из-под доспехов.

Из дома вышел здоровенный воин. Мертвый, безусловно, но большой, кости в наростах, словно сразу несколько скелетов вместе сшили. И на нем были черные блестящие доспехи. Он был почти полностью закован в них, а на голове надет шлем с рогами. Сквозь щели глаз вырывалось и рассеивалось в воздухе зеленое пламя. В руках он держал широкий, черный двух метровый клинок. В лучах заходящего солнца меч и броня ослепительно блестели.

— Твою мать! Это еще что такое?

Выкрикнул Хогарт и подбежав, опустил молот рыцарю об голову. Молот, словно мыльный пузырь, лопнул и разлетелся во все стороны металлической пылью. Рыцарь с неимоверной скоростью взмахнул вверх и вниз, разрубив Хогарта вдоль. Разрубленный на пополам нагрудник задымился. Словно раскаленным клинком рассекли.

Еще двое ринулись на рыцаря, но едва коснувшись его мечами, те рассыпались в пыль, а на руках появлялись ожоги, разъедавшие кисти до костей.

Рыцарь же с невообразимой скоростью и ловкостью махал своим здоровенным мечем, так словно это была пушинка.

Одного разрубил напополам, второго наискось. Раны зашипели, почти не брызгая кровью.

— Отходим! Генри! Ты совсем ополоумел куда лезешь сопляк! Он нам не по зубам!

Я рванул вперед и одним ударом снес громиле голову. Голова откатилась в сторону. Рыцарь осел и завалился на бок. Зеленый свет потух. Клинок рассыпался пылью как и доспехи, из которых вывалились несколько ярко белых скелетов.

— Как ты это сделал парень?

Сказал Роберт.

— У него фламберг освященный! Верно?

Сказал Шайло.

— Верно.

— Я думал, эти проклятые мечи церковь запретила!

Сказал Рик.

— Иногда бывают исключения!

— Смотри!

Заорал Эдгар.

Все костяки снова собирались и постепенно подымались, подсвечиваясь красными огнями.

— Обелиск!

Прокричал Роберт.

Ворвавшись внутрь я вонзил клинок в обелиск. Руны стали затухать и все прекратилось.

За обелиском стоял алтарь залитый многочисленными слоями засохшей крови.

Жертвоприношения. Некромант.

— Осмотрите дом! И идем дальше. Хогарта и остальных похоронить. Потом семье их доли. Тот, кто останется в живых! Ясно?!

Крикнул Шайло и посмотрел на меня.

— Будет сделано!

Ответил я за всех.

Сколько еще таких мест впереди? Что дальше ждет?

— Генри! У тебя есть святая вода с собой?

— Оставил с лошадьми!

— Тогда наших похороним перед лесом. Идем обратно. Без святой воды, биться бесполезно! Парень, сможешь освятить?

— Неуверен. Я не служка. Но видел, как это делается!

— У меня есть библия! По ней сможешь?

Гаркнул Роберт, печально смотря на труп Хогарта.

— Смогу.

Твердо ответил я.

— Уходим! И обработайте раны! Мечи ржавые.

Сказал Шайло, убирая меч в ножны.

Все с угрюмыми лицами стали собирать куски павших товарищей. Впервые увидел на лицах эти покрытых шрамами людей печаль. С павшими, они не одну передрягу прошли.

Мы стали возвращаться.

Конец первой части.

Еще почитать:

Джейн Грей и Ворон Истуканов — Глава 75: Мэри, ты обольщаешь Кира? 

Душевно слабые мотиваторы клинка.

Пифагореец — Глава 3. Пифия.

Пифагореец — Глава 10. Нас ждут великие дела.