Крестик

Анна Крюгер окончила школу в деревушке Силвер Ран, что означает Серебряный Забег. Там и правда было много мест для активного отдыха, включая плавание в озере и реке. Но работы там не было, даже официанткой в местной забегаловке, которая существует только для туристов. У родителей денег на обучение в колледже не было. Поэтому они согласились с дочкой, что она поедет в сверкающий по ночам огнями казино Билокси и поищет там работу. Работу она нашла быстро. Это была вакансия санитарки в госпитале Мемориал. По сравнению с деревенской жизнью это была хорошая работа со всеми льготами медиков, плюс прекрасная зарплата и недолгие часы работы. Она сняла квартиру недалеко от места работы и была довольна тем, как устроилась. При появлении новой санитарки среди молодых мужчин началась гонка за тем, кто с ней будет спать. Разумеется, жениться никто из ловеласов не собирался. Решили побаловаться. Деревенская простушка попалась на эту приманку и сошлась с водителем “амбуланса” Грегори. Он к ней часто заходил в гости после смены. Анна кормила его ужином и считала, что скоро он на ней женится. Когда она показала ему тест на беременность, Грегори сразу сказал:

— Я не готов быть отцом, сделай аборт, пока не поздно.

Анна сникла и перестала с ним общаться, но аборт не сделала. Она поняла, что здесь не деревня, где треть жителей твоя родня, здесь совсем другой мир, чуждый её душе. Послеродовой период очень короткий и некому было смотреть за малышом. Она уволилась и вскоре нашла работу по уборке офисов. Платили мало, льгот никаких, но рабочее время было гибкое. Первые два года были трудные, но она справилась. Правда пришлось жить в долг, она покупала необходимые вещи и продукты на кредитную карточку и раз в месяц расплачивалась. Иногда не могла полностью рассчитаться и набегали сумасшедшие проценты. Опыта использования кредитки у неё не было и в один из дней это сказалось в супермаркете. Взяла продукты, а карточка не принималась кассиром. Народу было мало, кассир несколько раз вводил карточку, хотела помочь, но потом сказала:

— У вас большой не выплаченный долг. Сначала погасите хотя бы треть, тогда карточка начнёт работать. Через два человека стоял мужчина средних лет. Он понял, что карточка сейчас бесполезна, а женщине нужны продукты. Судя по ассортименту коробок и банок, ей нужно накормить ребёнка. Он извинился, положил свой кусок сыра и кефир рядом с продуктами женщины и протянул кассиру свою кредитку:

— Ханна, я заплачу за её и свой товар, люди уже начали беспокоиться.

Ханна провела кредитку и она сработала. Мужчина взял свой пакет и пошёл к выходу. Возле машины его нагнала женщина:

— Спасибо вам большое, как мне вас найти, что бы с получки вернуть деньги?

— Мне ничего от вас не надо. Такое может случиться с каждым, кто не знает банковских законов. Вам надо ещё недели три или месяц не пользоваться карточкой. Собрать деньги и оплатить баланс, лучше целиком. Из ловушки в 30% кредита мало кто может вырваться. А ваш чековый счёт могут заблокировать. Весьма печальная ситуация.

— Спасибо, я не знала этих тонкостей. А как мне теперь делать покупки?

— Вам на работе платят наличными или чеком?

— Чеком.

— Получите чек и идите в “кэш кассу”, там с вас вычтут $10, но остальное будет наличными. Так и копите, потом положите на свой счёт и оплатите полностью кредитку.

Извините, мне пора на работу.

Мужчина сел в машину и уехал. Анна стояла полной тележкой продуктов. Потом разложила всё по двум сумкам и рюкзаку. Вздохнула и пошла домой. У неё не было даже велосипеда. Она попросила бога отблагодарить этого мужчину. Она его часто вспоминала. Вспоминала его пояснения, как работать с кредитом и желала ему всякого добра от всего сердца.

Через месяц её послали работать в небольшой адвокатский офис, надо было помыть пол и окна. Она постучала в дверь, ей ответили. Анна вошла и увидела этого мужчину.

— Наконец-то я вас нашла. Спасибо вам большое.

— А, это вы. Вы рассчитались с кредиткой?

— Пока нет, у меня ещё две тысячи долгов по карточке. Там высокий процент кредита.

— Идите сюда,- он подвинул стул и она села рядом.

— Откройте ваш кредит Сити Банку.

Анна открыла. Мужчина внимательно всё посмотрел и сказал:

— Такими темпами вы будете погашать долг три года. Они на вас хорошо заработают. Кредитка ДИВИДЕНТ не для уборщицы.

— А если я перестану платить долг банку?

— Вы лишитесь всего, в том числе и квартиры. Вы откуда приехали?

— С севера штата, деревня Силвер Ран.

— Понятно. Окей. Занимайтесь уборкой, а я подумаю, что сделать.

Анна мыла стёкла с усердием, она была рада встрече с этим “магом”, который хотел ей помочь второй раз. Потом помыла полы и села, положив уставшие руки на колени. Она смотрела на мужчину и не могла понять, что он может сделать с её долгом.

— Закончили уборку?

— Да.

— Давай те я подпишу вам тайм лист, что работа сделал хорошо. Пошли, мне пора закрывать офис. Они вышли на улицу. На площадке была только его машина.

— Вы пришли пешком?

— Да.

— Садитесь, я вас подвезу.

— Спасибо, — она села и посмотрела ему в глаза, — сэр, а что с моим долгом?

— Его больше нет, я заплатил Сити Банку.

— Спасибо, я столько вам долгов наделала, что мене стало стыдно. Как я вас должна отблагодарить.

— Никак, я то же так начинал, пока сам не понял, что любой кредит это не ваше удобство, а удобство легального грабежа людей с низкой зарплатой.

— Нет, нет я так не могу, может вам надо убирать дома, я отработаю, пока сумма не сравняется с долгом.

— Бестолковая вы, куда вас везти?

— Пеликан Поинт, это комьюнити для людей с низким доходом.

— Я знаю, где она. Там есть мои клиенты. Заодно их навещу.

Они приехали к группе домов. Он поставил машину на стоянку:

— Покажите мне вашу квартиру.

Они поднялись по боковой лестнице на второй этаж и она открыла квартиру. На полу играл мальчик. Он уже привык, что его оставляют одного и не плакал. Квартира была обставлена мебелью с помойки.

— Анна, я сейчас зайду к своим двум клиентам, а вы поставьте чай, пожалуйста.

— Конечно, может и яичницу пожарить, я вчера купила целую коробку.

— Делайте яичницу и покормите сына. Я приду минут через двадцать.

Его не было 20 минут, потом прошли ещё 10 минут. Анна уже начал волноваться, когда через 50 минут он постучал в дверь:

— Извините, задержался. Не вы одна так бедно живёте в самой богатой стране.

— Я когда-нибудь выберусь из этой комьюнити.

— Чудес не бывает. Никогда вы без посторонней помощи не выберитесь из нищеты. Расскажите мне о себе.

Анна коротко изложила всё, включая случай в магазине. Гость пил чай, а она на него смотрела, как на ангела, который спустился с небес. Тут ей пришла мысль задать вопрос:

— А вас жена ругать не будет, что вы задержались сегодня?

— А ты бы ругала?

— Нет.

— У меня было две жены и обе ушли. Им нужны были мои деньги, а работать они не хотели.

— Печально. Я бы, наоборот, искала работу получше, имея такую поддержку. Скоро сына отдам в садик и мне будет легче искать работу. Может вам ещё налить чаю. У меня есть печенье “Мария”, правда это поделка и стоит только доллар и двадцать пять центов.

— Для меня откроешь пачку?

— Мне будет в радость это сделать. Я берегла печенье для праздника. И вот он настал, я вас нашла.

Анна пошла на кухню и вернулась с дешёвым печеньем, распечатала и предложила мужчине. Он взял одну пластинку, укусил, сделал вид, что вкусно, чем обрадовал Анну.

— А как вас зовут, сэр.

— Джимми Бартон.

— Теперь будет за кого богу молиться.

— Я не люблю таких разговоров. Смотрите, ваш мальчик уже уснул на полу. Положите его в кровать.

Анна встала, подняла тельце на руки и отнесла в кроватку. Малец только что-то прошептал и сразу уснул.

— Ладно, Анна, мне пора.

— А когда вы ещё зайдёте? Мне не хочется с вами расставаться. Вы единственный, кто со мной поговорил за три года.

— Подумай, может ко мне домой переедешь?

— Вам нужна помощница по дому?

— Да, но работу получше ты искать будешь, даже после свадьбы.

— Так вы снова женитесь?

— Да, на вас Анна.

— А зачем вам деревенская дура, которая даже карточкой пользоваться не умеет?

— Мне нужна женщина, которая будет вести хозяйство, работать и воспитывать сына.

— У вас есть сын?

— Не зли меня, твоего сына, я из него сделаю грамотного человека иначе он будет так же беден, как и ты.

— Хорошо, я буду вашей женой, но думая, что вам я быстро надоем. Я даже с вашими друзьями не смогу разговаривать. У меня нет образования. Вам будет стыдно за меня.

— Всё понял, ты согласна, Когда сможешь переехать?

— В конце месяца, если вы не передумаете.

— Значит, 29 числа, через две недели я к тебе приеду, ты должна быть готова.

— Я буду готова.

— А номер моего телефона ты спросить не хочешь?

— А зачем он мне. Вы сказали точную дату, когда проедете и я буду вас ждать.

— Согласен с этим, мужчина должен держать своё слово.

Джимми Бартон приехал в полдень 29 числа. Анна ждала его на улице с двумя коробками и чемоданом. Мальчик сидел на коробке и что-то рисовал. Такое доверие у Джимми вышибло слезу. Он вышел из машины и Анна сама к нему подошла и обняла:

— Я всю мебель выкинула обратно на помойку. Может новый жилец её возьмёт. Я положила её под пальмой, а не в мусорный контейнер.

Джимми оторопел от такой наивности. Потом прижал к себе и поцеловал:

— Я люблю твою чистоту души, Анна. Давай грузить твои вещи, а сына посади на заднее сиденье, там есть ремни для детей.

Они ехали минут десять и его дом был у самого залива. Там был частный пляж, лодка с парусом и гольф карт. Зашли в дом и Анна ахнула.

— Как красиво ты живёшь, прямо музей. А я не знаю, как картины вытирать от пыли. А что на втором этаже?

— Спальни.

— Пошли посмотрим.

— Пошли.

Они поднялись и Анна даже зажмурила глаза. Джимми, а где будет моя кровать?

— Сейчас покажу.

Он открыл дверь в хозяйские апартаменты и показал ванну с джакузи.

— О, Санта Мария, я сейчас лишусь чувств. Помоги мне, укрепи мой дух. Джимми, это не сон?

Джимми достал коробочку из прикроватной тумбочки и открыл. Там было кольцо:

— Анна, будь моей женой, я тебя очень прошу, сделай меня счастливым.

Анна взяла кольцо, стоимость которого она и представить не могла. Надела на безымянный палец и зарыдала. Потом обняла Джимми и сказала:

— Джимми, я буду твоей всегда, даже после смерти, — она сняла с себя маленький крестик и повесила ему на шею. Это крестик из семьи моего прадедушки, самое ценное, что у меня есть. Если ты меня разлюбишь, то ни говори ни слова, просто сними крестик и положи на мою прикроватную тумбочку. И тогда я тихо уйду.