Когда закончилось детство?

Я шел по узкой тропинке, закрыв глаза, поднял лицо к небу и ловил последние лучи уходящего лета. Воздух был теплый и сладкий, ветерок перебирал мои волосы и немного щекотал их на затылке. Я содрогнулся и посмотрел вперед. Мои друзья ушли уже довольно далеко.

– Валя! Серега! – закричал я и перешел на бег, но друзья даже не обернулись и продолжили тихонько обсуждать что-то между собой.

Я прилично отстал от них и бежал со всей силы, а когда наконец догнал, внутри появилось неприятно чувство. У меня это было впервые, но совершенно точно это был укол ревности. Подбежав вплотную к друзьям, я втиснулся между ними и обнял обоих за плечи. Серега со всей своей добротой взглянул на меня, представляя моему взору россыпь веснушек на его лице, а Валя строго посмотрела и отвела взгляд. Я снова почувствовал укол.

– Давайте пойдем на речку, – предложил я. Серега и Валя тут же оживились и согласились.

Вода была уже холодная, купаться было нельзя, но у нас было «свое» место, куда мы ходили почти каждый день и проводили там сутки напролет, занимаясь всем, чем только угодно, от купания и поедания сладостей, до разведения костра и рассказов страшных историй. Лучше всего придумывать истории получалось у Вали, в этом она была «спец». Когда речь заходила о рассказах, Валя делала серьезный вид, на детском лице это смотрелось, возможно, даже смешно, но для меня и Сереги Валя была эталоном страшилок. Ее истории никогда не повторялись и не были похожими друг на друга, она нам рассказывала про другие планеты, жизнь в космосе, про затерянный корабль, про самых маленьких животных, про одинокую девочку, у которой не было друзей и еще много других историй.

Тем временем, мы дошли до металлического забора, разделяющего зону для купания и запретную зону, куда посторонним вход был запрещен. Однажды, когда мы захотели узнать, что находится в этой запретной зоне, мы пошли по тропинке вперед, ведущей от забора и через 15 минут ходьбы наткнулись на одноэтажное кирпичное здание без окон и признаков других людей. Как только мы стали подходить к нему, на нас выскочила собака, ростом чуть ниже моей груди и побежала в нашу сторону, мы рванули обратно. В этот момент ноги бежали быстрее, чем наш страх. Очнулись мы только тогда, когда пролезли через забор на безопасную зону, но оказалось, что за нами никто не бежал. Скорее всего, собака была привязана, но для нас это стало самым страшным событием.

Я первым пролез между прутьев и остановился ждать друзей. Если пройти вперед по тропинке, через некоторое время тропинка будет поворачивать направо, в этом месте нужно сойти с тропинки и свернуть налево, тогда, можно пройти сквозь кусты и обнаружить наше тайное место. Здесь мы установили небольшой навес из палок и еловых веток, а еще принесли несколько своих вещей. Серега даже нашел где-то старое кресло и прожженный матрац, Валя как истинная девочка позаботилась о комфорте и принесла пару пледов. В общем, здесь было довольно неплохо.

Мы зашли на поляну, Серега сразу плюхнулся на матрац, Валя недовольно взглянула на него, но ничего не сказала. Я подошел к реке и достал оттуда бутылку «Колы», которую я положил в пакет и спрятал в воде.

– Что будем делать? – спросил Серега.

– Может искупаемся? – предложила Валя. Я хотел возразить, ведь вода холодная, но подумал, что тогда девочка расстроится. Но в этот момент Валя сказала, – Нет, лучше не стоит. – Валя забрала у меня бутылку с напитком и принялась жадно пить.

– А вы знаете, – воскликнул Серега, даже немного громче, чем обычно, – вчера мне подарили зверька!

– Какого? – в один голос спросили я и Валя.

– Он маленький, похож на напуганного хомяка с таким длииинным – Серега руками показал насколько длинным, – когтем на пальце.

– Да ну тебя, — ответила Валя, — ты врешь! Таких зверьков не бывает.

– Нет не вру! Не вру! – Серега неожиданно разозлился и повысил голос, однако Валю это развеселило, и она принялась его дразнить.

Я сидел на старом кресле и скучающим видом наблюдал, как Серега бегает за Валей и пытается поймать ее, чтобы подробно объяснить, что не врет. Когда Серега наконец запыхался и остановился, он со злостью наблюдал за Валей, которая ходила вокруг него и смеялась.

– Да ну тебя..! – воскликнул Серега, развернулся, пнул камушек и направился в сторону воды. Я и Валя наблюдали, как Серега заходит в воду, казалось, он никогда так не злился.

– Похоже, его это сильно задело, — сказал я, но Валя мне ничего не ответила. Я посмотрел на нее и увидел выражение лица, похоже, она сама пожалела, что обидела Серегу.

Затем я перевел взгляд на Серегу и увидел довольно забавную сцену, все произошло как в замедленном видео: он резко развернулся на месте, чтобы сказать Вале что-то дерзкое, но его нога соскользнула с камня и он, как в комедийных фильмах эпично упал на спину. Я стал громко смеяться, во-первых, потому что это было действительно смешно, а во-вторых, я хотел хоть как-то разрядить обстановку. Через несколько минут безудержного смеха, я вдруг заметил, что смеюсь только я один. Тогда я поймал на себе испуганный взгляд Вали и резко замолчал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она заговорила:

– Почему он не двигается? – тихим голом спросила Валя.

Я в изумлении застыл и посмотрел в сторону речки. В воде на спине лежал Серега, голова была запрокинута, выражения его лица я не видел, но совершенно точно понял, что его грудная клетка не двигалась. Я встал и направился в его сторону, казалось, сделай я один неосторожный шаг, мои ноги откажутся идти дальше, и я рухну на землю. Когда я поравнялся с Валей, она схватила меня за руку.

– Нет, — сказала она, — нам нужно уходить отсюда.

В изумлении я открыл рот и хотел было задать вопрос, но Валя меня опередила:

– Если кто-то узнает об этом, они подумают, что это мы сделали. Нас посадят в тюрьму.

От осознания у меня все похолодело внутри. Не глядя друг на друга, я и Валя развернулись и быстрым шагом ушли прочь.

Следующие две недели я не выходил из дома. С Валей мы не виделись с того момента и никак не общались, что с ней произошло, я не знал. Родителям сказал, что заболел, так что мама с усилием лечила меня, а я мысленно был ей благодарен.

Две недели, которые я провел дома, шел дождь. Из моей головы никак не выходил образ Сереги, который лежал там, на берегу реки. Мне представлялось, что ему сейчас очень одиноко, или что его уже кто-то нашел, или съели бездомные животные. Я не знал, что будет дальше, и от этого ледяное чувство страха внутри не покидало меня.

В один их дней, к нам пришли родители Сереги. В этот момент я подумал, что все пропало, меня раскрыли и сейчас увезут в тюрьму. Я буду сидеть там один, среди крыс и сырости, мое будущее представлялось мне крайне унылым. Однако, родители Сереги только спросили, не видел ли я своего друга, и когда я с ни в последний раз общался. Я не смог ничего сказать, и тогда меня спасла мама, которая ответила за меня и сказала, что я заболел и уже несколько дней не выходил из дома. Никаких подозрений у них не возникло. Я на это надеялся.

Но потом за просмотром одной из вечерних передач, я услышал, как ведущий рассказывает о том, что на берегу реки нашли тело мальчика. В этот момент я перестал чувствовать пол под ногами. Я хотел подбежать к телевизору и громко расплакаться, но помнил о том, что нельзя вызывать никаких подозрений, поэтому тихонько подошел к дверному проему и встал так, чтобы меня не было видно.

«Тело ребенка предположительно 10-13 лет нашли на берегу реки в <…> районе. Предположительно, в связи с повышением уровня воды в реке из-за погодных условий, тело мальчика принесло из другого района города. Из-за долгого нахождения в воде, установить личность ребенка не представляется возможным. Если кому-то известны обстоятельства…» Больше я не стал слушать, и ушел в свою комнату. В репортаже не показали его тело, но я точно знал, что это был он. Тело нашли в отдаленном районе от того, в котором живу я, скорее всего, его унесло течением.

Следующие несколько дней я провел тревожно, а ночью не смог уснуть. Началась школа, но спокойнее не стало. Казалось, что все знают мой проступок и ждут, когда же я признаюсь во всем.

На перемене я увидел Валю, когда она посмотрела в мою сторону, то резко отвернулась и ушла. Я не пытался догнать ее или поговорить, если честно, я и сам не горел желанием обсуждать что-либо, связанное с Серегой. Как только в моей голове мелькала малейшая мысль о нем, все мое тело покрывалось по́том, и я начинал дрожать от страха. Никто не говорил о Сереге, нас даже не позвали на похороны. Как-будто Серега просто исчез, а этого никто не заметил.

Казалось, после того случая, я перестал быть беззаботным ребенком. Как говорили родители, стал серьезнее относиться к учебе и «взялся за голову», но на самом деле я просто хотел занять свои мысли чем-то другим, а потом, со временем, когда я стал лучше понимать школьный материал, мне стало нравиться учиться. Я закончил школу, поступил в институт на юридическую специальность. Учиться стало труднее, но интереснее. С годами тревога не прошла, но стала тише, как будто ее накрыли большой подушкой.

Говорят, что после смерти душа человека попадает в рай. Не знаю, куда отправится моя душа, но я точно знаю, что не хочу в одном из миров встретиться с ним.