VI

Над головою висели молчаливые звёзды. Пустое шоссе волнительно наполняло сердце мыслью об Ирэн. Как только это происходило, он тотчас притапливал, словно уходя от погони. Он мчался на своём байке, готовясь что-то ей сказать, ожидание раздирало его душу. «Сердце моё», – думал он, проговаривая каждое слово, которое собирался вымолвить в её присутствии. Уязвимость ли это, когда ты в кого-то по-настоящему влюблён? Неожиданно ли возникшая потребность заботы о ком-то? Неизбежность, судьба, обречённость ли?

Он гнал от себя ненужные мысли, но Ирэн упорно, нагоняя сзади, заходила ему в голову, не давая спуску и не позволяя думать о чём-то другом.

Ближе к центру, Уилл сбавил скорость. Проехав школьную библиотеку и церковь, он не стал возвращаться в гараж, посчитав, что это сделает его досуг невыносимым, а вот провести время в какой-нибудь компашке – было бы в самую пору.

В парковой зоне он увидел старых знакомых, которые грелись у костра. Они громко что-то обсуждали, и Уильям посчитал, что присоединиться ­– побыть с ними окажется бальзамом на его душу.  

Он подошёл и с разрешения стал у бочки с разведённым огнём. На гриле жарились помидоры. Виднелись ошмётки репчатого лука и выброшенные из ресторанов и кафе листы салата. Погревшись, он начал изучать присутствующих, среди которых он узнал двух грабителей: Быстрого Джо и Бройлера. Первый размахивал руками, пытаясь доказать свою правоту; второму же приходилось поддакивать первому, что вызывало всеобщий смех.

— Я не привираю. Говорю вам, этот тип зарычал на нас как лев в клетке.

— Да, да, именно так…

— Ах-ха-ха! Привираешь! Как может какой-то обалдуй стоять на пути у таких профессионалов как ты с Бройлером, Джо?

— Сами не понимаем, как такое могло случиться.

— А может, вы и не были там вовсе, и вам примерещилось?

— Там происходила какая-то чертовщина!

— Да, да, вот именно…

— Ха-ха-ха!!

— Ну как же так? – утирался сквозь смех и слёзы приятель, бляха на ремне которого имела гравировку в виде грифона. — Получается, Джо, вы с Бройлером оба видели один и тот же сон.

— Ха-ха-ха!!! – компания заходила в нервном смехе, и никто не мог удержаться.

— Стойте, неучи! – остановил всеобщий гомон тот, что имел беззубый рот. Всю дорогу он наблюдал за Уильямом с тех пор как тот подошёл к ним. — Позвольте любезно к вам обратиться, молодой человек, – учтиво прошепелявил беззубый рот, но тут же его владелец громко обратился ко всем: — Вот пусть он, – указал он на Уильяма толстенным прутом с нанизанным помидором, – пусть он рассудит нас.

— Ага, пусть рассудит, – добавил Бройлер, явно не узнав в молодом человеке причину всех бед.

Повисло молчание. Все уставились на байкера.

— Что я должен рассудить? – спокойно сказал Уилл.

— То, что мистики нет, – больше похожий на директора прогоревшей фабрики, с худыми руками, в дырявой шляпе, сказал это вполне убедительно.

— А я говорю, есть, – заупрямился Быстрый Джо.

— Вот именно, – поддакнул ему Бройлер.

— Ха-ха-ха…

— Да тише вы! – прохрипел беззубый рот и вновь вполне учтиво обратился к байкеру: — Важно спросить незаинтересованное лицо. Ну же, прошу вас, сделайте нам одолжение.

Уильям начал говорить:

— Смотря что называть. Является ли мистикой то, если не давать коню овёс, как скоро он издохнет?

— Ха-ха-ха!

—  Мистика ли для вас, – продолжил незваный гость, – если долго не поливать цветок, то он засохнет?

Окружающие недоумённо переглянулись. Бройлер с Быстрым Джо насупились.

— Мистика ли для вас, если не давать сердцу любви, как скоро в нём иссякнет жизненная сила?

Уильям наконец заснул, когда вернулся уже под утро к себе в гараж. В дом он подниматься не стал – не хотелось будить соседей. Старые деревянные ступени поскрипывали. Бывало так, что поднимаешься по ним, делая это как можно незаметнее, но предательская дощечка – где-нибудь да выстрелит. Да и здесь, вместе с байком, Уильям чувствовал себя гораздо спокойнее.

Кирпичные стены гаража были увешаны плакатами супергероев, дикими животными. Над токарным станком висели в рамочках семейные фотографии. Родителей Уильям практически одновременно потерял, когда ему было десять лет. Автобус с туристами перевернулся в Италии. Он сидел с матерью на заднем сидении. Его спасло то, что он вылетел в окно. Затем отец – он разбился из-за нераскрывшегося парашюта. Почему были унесены жизни родителей, а ему была дарована жизнь повторно – представить трудно.

В гараж постучала тётя Ники – взявшая на воспитание его родная тётка. Она разговаривала с техасским акцентом. Протягивая каждое слово, она сказала:

— Уилл, я так счастлива, что ты наконец дома. Тебя не было целую вечность.

Уильям сделал виноватый вид, зная, что тётя Ники лишний раз не поругает. Он поинтересовался, всё ли у неё хорошо, на что услышал от неё целую историю о том, как она перепутала названия лекарств, и принимала то, что считала антидепрессантами. В итоге, спустя полторы недели она обнаружила, что принимает снотворное. Вот, наверное, почему, подумал Уильям, все эти полторы недели, его тётка не сильно переживала за его ночные отсутствия.

— Тётя Ники, мне пора.

— Постой, дорогой, я тебе сделаю сэндвичи в дорогу.

До сэндвичей не дошло: оставив байк в гараже, Уилл воспользовался школьным автобусом, за рулём которого был ухажёр тёти Ники, мистер Покка Лабокко – итальянский жеребец, решивший, что в жизни нет ничего благороднее, чем водить школьный автобус.

Миновав церковь и школьную библиотеку, автобус прибыл до конечной точки назначения – школы Святого Иосифа. В ней Уильям обучался гуманитарным наукам, нейролингвистическому программированию, диссоциации и игре в бейсбол.

Лучи солнца падали на рыжее викторианское здание, когда на входе Уилл столкнулся с учителем физкультуры, мистером Пржекой Антальским. Одетый в спортивный костюм, на верёвочке у него болтался белый свисток.

— О, Каллахэн, ты-то мне и нужен. Ты в курсе, что ты самое слабое звено? Представить только, полраза на турнике! Кроме тебя так никто не подтягивается. Вынужден, если так продолжится, поставить оценку ниже среднего, а это затронет успеваемость в целом.

Уилл стоял и хлопал глазами. Ещё вчера, по мановению руки, он расставлял мебель в квартире Ирэн, а сегодня не мог даже прыгнуть и трёх футов с места.

— Я справлюсь, господин Антальский.

— Смотри, Каллахэн, – положил ему на плечо свою мясистую руку физрук. — У тебя неделя, чтобы сделать наше учреждение не таким захолустным, как о нём думают во всём Гарлеме.

И почему Уильям Каллахэн ­– слабое звено? Не причина ли в том, что парень, в самом деле, ещё не догнал в своём развитии; вот только будучи хранителем императорского ключа, он обладал несравнимыми физическими способностями; сила должна проявляться как можно незаметнее. 

По заверению Снежинки, девушка должна была вернуться в назначенный час, что и произошло: в дверях стояла Ирэн с небольшим чемоданом на колёсиках. 

— А вот и я!

Её встречала, виляя радостно хвостом, волчица, которая свалилась прямо у её ног, прося ласки. Получив её, волчица стала заглядывать в глаза хозяйки, которая от нетерпения вымолвила:

— Ну как ты, дорогая? Как ты тут без меня?

— Всё хорошо, только я сильно скучала!  

— Я тоже соскучилась страшно!

На руки подхватив передние лапы волчицы, девушка ещё с нею понежилась, затем прошла в комнату. Едва она переступила порог, как почувствовала следы чьего-то присутствия: очевидно здесь был тот, кто являлся хранителем ещё одного ключа. Ощутив душевное смятение, насколько силён был след, девушка поставила волчицу на пол и стала глядеть на неё с особой тревогой.

— Что с тобой, Ирэн?

— Ты говорила, что всё хорошо.

Волчица не знала, как ответить.

— Я чувствую, – объявила Ирэн с ноткой тревоги, – что в квартире был другой хранитель, причём свет его настолько силён, что подобного сияния, по моим ощущениям, я прежде не испытывала.

— За твоим браслетом приходили, Ирэн. Материальная ценность не более; про его магические свойства они не слышали.

Ирэн продолжала глядеть на Снежинку; та же транслировала далее:

— Знаю, ты шокирована, но волноваться не о чем. Лев – Император прогнал их, и вряд ли они захотят вернуться сюда; раскрыть же его личность я не могу, так как дала ему обещание; он тебе не навредит, Ирэн.

— Ясно. Ты назвала его Лев – Император?

— Да, в нём, как в тебе, течёт кровь императора, только он – Лев Идеального Света, а ты – Императрица – Скорпион Идеального Льда. Такие ключи, как твой, – родовая реликвия; ключи эти действуют, если отданы в руки тех, кого называют императорскими хранителями.

— Выходит, он тот, кого называют императорским хранителем?

— Именно так.

Выяснив все тонкости невидимого мира, Ирэн с волчицей поели и улеглись спать. Несмотря на переполняемые их эмоции, на душе присутствовало лёгкое веселье вперемешку с еле уловимым ощущением тревоги от недавнего шока. Дева Идеального Льда от усталости быстро заснула и увидела весьма реалистичный сон, в котором она находилась в самом центре событий.

На поле боя она была в обличье императрицы и готовилась в любой момент нанести поражение. Облечённый необъяснимой демонической силой, скорпион собирался вонзить свой хвост в любого, кто осмелился бы перехватить ключи к силе, и именно в ту минуту полной решимости произошло непредвиденное: кто-то напал со спины. В мгновение ока, поражённый подлым образом скорпион увидел, что рядом с ним – союзник. Без особых усилий он прогнал демона, и в помощь пришла волна солнечного света, так напоминающего своею вибрацией грозный львиный рык. Союзник обернулся, и девушка увидела, что является хранительницей его сердца. На миг, его озарённое светом лицо стало похожим на те тревожные чувства, которые она испытала, когда зашла домой.

Бок о бок они продолжили сражение. В ход шёл домен северной магии – могущественное препятствие, которое являлось таковым лишь в силу замысла его создателя. Всё происходило, словно в каком-то минималистическом царстве. И вот Хранительница Ока Мороза – несмотря на то, что так много времени ушло на подобное заклятие – применила действие своего домена, союзник, не спеша, дал ей возможность приготовиться к новому броску. Но картинка оборвалась, и девушка проснулась. Неужели видение о предстоящих событиях?.. Во сне она узнала, кто являлся её союзником. Вместе они сражались как одно целое. «Каллахэн», – читалось на её губах. Теперь она знала, что он был тем, кто защитил её дом от ограбления.

VII

Еще почитать:

Кошачьи чувства — Кошачьи чувства глава 19

Жизнь—игра — Глава 2

Рунический маг крови — Глава 22.5 Пересечение границы

Вспомни своё прошлое Имбирия глава 3