V

В Гарлеме не принято при небольшом столкновении вызывать дорожную полицию. Однако, если речь идёт о наезде на пешехода, то тут выпадает желанный куш. Некоторые предприимчивые горожане бросаются под колёса, лишь бы его срубить.

За рулём приличного седана, направлявшегося в окрестности города, сидел Быстрый Джо. Оказаться у него на пути – удовольствие из малоприятных. Вдвойне опасно, если кинуться на капот его «Понтиака». Срубить шальные деньги не получится, скорее, он тебя пристрелит.

— Тогда-то я чуть и не приплюснул его, размазав как муху. Он успел убежать. Разбил лбом моё ветровое стекло.

Рядом с ним на пассажирском сидении находился чуть покоренастее. Говорил он нараспев, отчего кончик кривого боксёрского его носа при определённых гласных чуть вжимался в его отчаянно выпяченную верхнюю губу:

— Я всегда говорил, что ты его чуть не приплюснул, Джо. Резвый малый он какой-то. Ты чуть не подсадил его на свою крышу! Неужели других тачек мало! Неположенное, видите ли, место… сейчас направо… перейти дорогу ему, видите ли, захотелось перед автомобилем представительского класса, чтобы глупой выходкой своей разбить ветровое стекло, а заодно и набить свои карманы… сейчас ещё раз направо и на первом перекрёсте налево… а это для тренированного человека не составит труда… вот мы и на месте. — Закончив свою болтовню, коренастый тип, когда они остановились у старого кедра, стал разговаривать тише:

— На мой непрофессиональный взгляд, хозяин дома не находится сейчас дома.

— С чего ты взял, что браслет там?

— Я практически уверен, Джо, что он практически там. Девка умотала куда-то в Европу. Не будет же она вечно таскать его на себе.

Комиссионный магазин с невероятной скоростью скатывался в банкротство. Содержать его на последнюю заначку вызвался Быстрый Джо, который искал лёгкой наживы, делая ставки на то, что плохо лежит под ногами. При всём при этом, одним из его условий было то, что доля, которую он будет иметь в сомнительных предприятиях, пойдёт на поддержание общей кассы в мире художников, оценщиков и эстетов. К тому же, ему тоже хотелось поправить своё финансовое положение: любой редкой вещицей он не брезговал, назначал за неё максимально выгодную цену; а предписываемый закон в свете имущественных прав – не являлся для него помехой. Был ещё один пунктик, от которого зависело, поступят ли впоследствии приобретённые незаконным способом вещи в его собственный комиссионный магазин, которым он заведовал, либо они уйдут потайными путями третьим лицам по тем же расценкам. С намерением проникнуть в квартиру за браслетом Ирэн, они стояли у окна. Уже стемнело, и, воспользовавшись форточкой с неисправной щеколдой, они проникли внутрь. Поблуждав с фонариком, они вошли в кухню, и Бройлер, что с боксёрским носом, наступил на миску с собачим кормом. Подобно тому, как бросается на капот предприимчивый пешеход – неожиданно и дерзко, – оба грабителя, стоя в темноте, ощутили внезапное оцепенение. Им отчётливо слышался чей-то низкий голос, больше похожий на дикий плач:

— Ирэ-э-э-эн!

Вой доносился откуда-то из спальни, или из гостиной – разобрать было трудно. Очевидно, незваные гости сочли звуки за чью-то магнитофонную шалость, а значит – в доме кто-то есть! Один из них достал револьвер, ствол которого был спилен на два дюйма. 

— Сердце сейчас выйдет из груди-и-и-и!

Быстрый Джо прокрутил барабан и угрожающе отпустил в темноту:

— Да пошёл ты! — Позади него, не ожидавший пальбы, Бройлер вцепился ему в плечи. С потолка стала сыпаться штукатурка. Все пули были выпущены в никуда. Озадаченные предприниматели были загнаны в угол – обладательница желанного трофея держит в доме – огромного белого пса! Снежинка оголяла с рычанием верхние клыки, не выпуская чужаков. С диким ужасом они стояли, пока не стали биться лбами, нащупывая пути отхода. Быстрый Джо уже добежал до форточки, как путь им был отрезан яркой вспышкой, от которой оба едва не ослепли. Это был Хранитель ещё одного ключа к силе – Лев – Император солнечного света. За плотным сияющим столпом его было не узнать. Настоящий львиный рык – в тот неприглядный для грабителей момент таким был Уильям Каллахэн. За световой завесой и за диким рыком им приоткрылись слова:

— Уходите и забудьте дорогу в этот дом!

Заскрежетали зубы, и из квартиры Быстрый Джо с Бойлером сбежали.

Спустя миг свет рассеялся и перед белой волчицей стоял бог Войны: байкер был одет в ярко-коричневое кожаное одеяние. Он потянулся к Снежинке:

— Значит, это и есть ты, про которую мне говорила Ирэн, – добродушно сказал юноша, поглаживая шерсть и теребя уши волчицы.

На удивление, Снежинка с большим удовольствием приняла ласку и почувствовала заботу. К тому же, юноша знал её подругу и сам являлся обладателем ключа к силе – солнечному свету.

— Благодарю тебя, Лев – Император, – с почтением транслировала Снежинка.

— Ты знаешь, кто я?

— Именно так; но боюсь, что моя Хранительница не знает.

— Ещё не время. Она узнает. Ведь у каждого, кто обладает ключом, есть самое главное – свой путь, и, если нужно, я приду, – с неменьшим почтением произнёс молодой человек.

— Я чувствую, ты говоришь правду; как ты предвидел? – Снежинка обвела взглядом квартиру, в которой успели наследить грабители, перевернув некоторые из предметов мебели.

— Дело в том, что… что я испытываю некоторые чувства.

Волчица стала излучать радость:

— Вот оно что!

— Почему хозяйки нет дома? – вдруг спросил Уилл. — И что нужно этим мерзавцам?

— Она во Франции, с Азалиной и Авророй, это её подруги, они учатся вместе; она вернётся послезавтра. Чужаки же – они приходили за браслетом с очевидным намерением убить Ирэн, если та окажется у них на пути.

— Что ты сказала?! – опешил Уилл.

— Браслет они хотят сдать в ломбард, выручив за него деньги. Никто не в силах снять его без желания Ирэн. Ключ к силе – всегда при ней.

— Да, – сказал Уилл. — Ничего не выйдет.

— Вот видишь; осталось только расставить по местам перевёрнутую в квартире мебель.

— Это вовсе не беда, – хотел сострить юноша, но поднял левую руку, и через мгновение вся квартира приняла прежний обставленный вид: опрокинутый шкаф, за которым грабители, видимо, нащупывали сейф, встал на место, а стулья, приподнявшись в воздухе, аккуратно вернулись на прежние места.

— Благодарю тебя, Лев – Император.

— Уилл ты можешь называть меня Уилл.

— А меня зовут Снежинка.

— Защищай её, Снежинка, и не говори, что я был здесь.

Коротким кивком белая волчица завершила необычное общение, и Уилл ушёл, как будто и не было его в квартире вовсе.      

Когда происходила попытка ограбления, девушка находилась в загородном доме почтенного семейства Селестис. В своё время глава этого семейства сорвал джекпот, выдав замуж сразу трёх своих дочерей за не менее почтенных сударей, обставив всё так, что те должны были сами проявить инициативу, добиваясь руки и сердца его дочерей. Что касается Авроры и Азалины, то они были обе из обеспеченных семей; были красивы и умны, каждая по-своему. Аврора была чуть азартнее, но в то же время – когда начинала понимать, что может превратиться в транжиру, – вовремя могла остановиться. Азалина же была застенчива, но при этом – не боялась ответственности; Ирэн же отличалась от них какой-то еле уловимой грустью в глазах; и даже когда они радовались, играя в настольные игры или наслаждаясь сладостями, то каждая из них непременно бы не упустила возможность блеснуть чем-то, например, своими лучшими нарядами.

Аврора и Азалина были поражены, когда узнали, что вся одежда, которую носит Ирэн, была сшита её руками. И в этом была некоторая с их стороны опека о подруге: никто из них не стремился показать высокомерность, как приветствуется иной раз в некоторых обществах; никто из них даже не думал, чтобы принижать чьё-либо достоинство, оскорбляя чувства друг друга или выказывая гнев. Успех со стороны трёх подруг расценивался прежде всего в дружбе и солидарности. Если бы они были дочерями Селестиса, то он бы их тоже выдал замуж, как можно выгоднее.

Но неразлучная троица имела свой жизненный путь. Любая девушка стремится найти родную душу, будь то милый друг или надёжный по жизни товарищ. Стоит здесь отметить то приятное обстоятельство, что неразлучная троица оказалась совершенно музыкальна, и все трое имели идеальный слух и чувство такта. Несмотря на свою юность и неопытность, Азалина чудесно играла на лире, Аврора – чарующе исполняла композиции на свирели; Ирэн же блистательно извлекала мелодию на серебряной лютни, которую подарили ей подруги: инструмент напоминал по форме мандолину, но, к сожалению, имел свои ограничения в силу античного происхождения, либо от того, что усталая дека не справлялась с влажным климатом; в общем, лютня перестала воспроизводить стройный лад, а гусиное перо в руке Ирэны стало плохо защипывать струны – те быстро ослаблялись в силу возраста инструмента.

Зато теперь у Ирэн появилась возможность наслаждаться исполнением своих подруг, игрой которых она так была воодушевлена. Девушка великолепно умела слушать, и даже подпевать своим девичьим едва окрепшим голосом. Однажды весь ансамбль, всё это соцветие звуков донеслось до матери Авроры, Миранды, которая, совершенно зачарованная пением и игрой, прошла в зал для муз, чтобы узнать, откуда течёт столь божественный ручей. Когда-то Селестис был женат на Миранде, но оставил ей часть наследства, когда решил уйти. А всё из-за вкусов! Миранда предпочитала во всём классику: в одежде, в архитектуре, в музыке, а Селестис был до импульсивности эклектичен и предпочитал визитке – джинсы с майкой.

В знак ли лёгкого сожаления от воспоминаний о былом семейном разладе Миранда стояла, слушая в зале муз, одетая в чёрную блузку из атласной ткани, с длинными рукавами; поверх был пиджак нежно-розового цвета и длинные брюки того же оттенка; мини сапоги чёрного цвета на низком широком каблуке; на голове – большой классический пучок в виде хитроумной пышной причёски. В остальном, мать и дочь были словно живыми портретами друг друга. Их можно было принять за родных сестёр: Миранда родила Аврору, когда ей было восемнадцать лет.

Войдя же, в окружении своей юной дочери она увидела двух милых леди, которые наигрывали славный мотив. Улыбка на лице женщины долго не спадала; а девушки, – настолько поглощённые своей игрой и пением, – даже не заметили появления хозяйки. От всего земного участницы и невольная слушательница были отстранены; настолько поглощены они были извлекаемой музыкой, что совершенно не заметили, как за окном стемнело. Вечер был в полном разгаре, и когда трио наконец завершило свою обворожительную программу, Миранда торжественно зааплодировала.

— Ну мама! – воскликнула Аврора, сконфуженная незаметным появлением матери.

Остальные участницы случайного шоу были смущены не меньше.

— Госпожа Миранда, – в один голос выступили Азалина и Ирэн.

— Да не пугайтесь вы, – подошла ближе женщина: с широкой улыбкой на устах она тут же облюбовала всех, добавив: — Я нахожу ваше исполнение просто великолепным!

— Большое спасибо! – сказала Ирэн, приподнимаясь с колен и поправляя волосы, которые шоколадной россыпью упали на её плечи.

— Как ты мила, мама, – сказала Аврора.

— А вы все милые тоже и особенно – пение Ирэн… Так, девочки, сколько раз я просила называть меня тётя Мира? А ну, шагом марш ужинать! Не всё же питаться невидимой пищей.

— Есть, капитан Мира! – произнесли почти в один голос девушки и последовали на аромат, идущий из столовой.

       VI

Еще почитать:

На границе жидкости и пара

Балерина.

Воспевание Феникса — Глава IX — Сладкий пирог

Алый спаситель глава3.Старый знакомый