II

В переполненной шумной столовой имеются стулья, сцена и танцпол. С разноцветными флажками и воздушными шарами проходит мероприятие. Со студентов берётся зарок, что в новом семестре никто из них не будет слабым звеном.

— Позвольте представиться, миледи, раз уж мы сидим за одним столиком.

Кажется, он шкет – и метр с кепкой. Что-то в нём, однако, есть, подумала Ирэн, когда оба они одновременно заняли один и тот же столик. Чёрные зализанные волосы, высокий лоб мечтателя, вид легкомысленного юнца; под голубые глаза ему не хватало разве что жёлтых гетр для матча «красные носки» против Чикаго. Довольно смуглая кожа, но это не портило впечатления размашистости его брови, толщиной в средний палец.

— Вы одна? – уже практически заорал в ухо Ирэн молодой человек, пытаясь перекричать доносившуюся со сцены музыку. Нахал, подумала Ирэн, мельком взглянув на лукавый подбородок. Нос мал, рот до ушей. Что ж, можно и ответить.

— За мной должны приехать, – попыталась она отбрехаться.

Когда доносившийся со сцены звук внезапно стих, все вытянули шеи, чтобы охватить взглядом выступающих. Кое-кто отложил бургеры и стал притопывать в такт начавшейся следующей песни «Smells Like Drill Spirit»; а кое-кто просто умилялся, щёлкая по сторонам. Возникший ниоткуда собеседник, казалось, сник, но после того, как песня была спета, молодой человек взялся за старое, обратившись по-новому:

— Вы часто здесь бываете?

— Это свобода для меня, – как бы предвосхитив прозвучавший вопрос, Ирэна сумничала, хотя про свободу её никто не спрашивал.

— Вам нравится быть одной? – не унимался пытливый ум, скрытый за толщей лба. В окружении ярко очерченных тёмных скул его губы казались прозорливыми.

— Послушайте, мне нет никакого дела до вас. Я жду своего парня, – повторила Ирэн.

— В таком случае, разрешите представиться Уильям.

Не ожидав напористости, Ирэна хотела подняться и пересесть за более уютный – с меньшими расспросами столик, но, встретившись взглядом с лидером музыкального коллектива «Провидение», она тут же отвела глаза, и услышала со сцены в микрофон:

— Хей там! На горизонте. Я вас вижу. Не прячьтесь. За столиком: вы, вы! Берите своего молодого человека. Устроим медленный танец.

Ирэна взбрыкнула; а Уильям, как бы у него неловко всё не выходило, попытался пригласить. Всё же девушка предпочла остаться за столиком. Заиграла мелодичная музыка. Побросав свои подносы с гамбургерами и апельсиновым соком, сформировались пары. К столику подошёл незнакомец с выкрашенными в ярко зелёный цвет бакенбардами, но Ирэн танцевать с ним отказалась и, прикоснувшись двумя руками к салфетке, собралась уходить. Уильям посчитал, что пока её не перехватил какой-нибудь редкозубый болван, выйти из-за столика и пригласить её на танец будет самым верным шагом.

— Вы со мной, миледи? – протянул он ей руку.

«Загадочный случай», – подумала Ирэн и, уступив, тихо накинула на плечо спутнику свою лёгкую руку.

— Как вы мягки и чувствительны, – тут же заметила она, держась за него – он вёл её спокойным размеренным шагом, сохраняя свой непринуждённый взгляд.

— Отличная сегодня погода, не правда ли? – мастерски взял он её в свои руки. — Простите, не имею чести знать вашего имени. — Вновь предвосхитив вопрос, игриво, гримасничая, однако – с чувством некоего достоинства миледи назвалась: «Ирэн».

Когда они развернулись на свет, падающий на сцену, чтобы поаплодировать музыкантам, она заметила небольшой шрам на его щеке. Он, будто уловив необузданное любопытство, пояснил, что увлекается холодным оружием, овладение которым приводит к непредвиденным последствиям.

Во время следующей композиции, которая была также мелодичной, Ирэн стала прижиматься белоснежной щекой к коричневатой кожаной жилетке.

— Терпеть не могу коричневый цвет, – решила она сумничать.

— Бог войны был одет в коричневое, – парировал партнёр и тут же, придержав девушку сзади за сиреневый кушак, лёгким движением отклонил её. — Кстати, этот цвет чтут в Ирландии, – вернул он её, притянув за руку, в исходное положение.

— Могу поспорить: ваши чёрные ботинки – это единственное, что оказалось чёрным в обувном магазине на Манхеттене, – язвительно ввернула обладательница непропорционально длинной шеи.

— Поехали? – вдруг сказал Уильям, когда звук стал сходить на нет.

— Поехали, – утвердительно сказала Ирэн, словно была готова к такому вопросу.

— А как же парень? – остановил её Уильям. Впрочем, настаивать не стал.

Байк уносил обоих сквозь аромат вечерних трав. Теперь она обхватывала его сзади, и ни у кого не было сомнения, что едут они в нужном направлении. Перехлёстывая через лицо, её волосы развивались – бились, словно волны о пирс, лаская спину впереди сидящего. Уильям прибавлял обороты, всё больше погружаясь в ночную синеву. Он чувствовал дыхание в спину и привносил в рокот мотора едва заметную романтику. На виражах железного коня он не щадил, приводя в ещё большее возбуждение; у себя за спиной он ощущал, как спутница полна жизнью и тонко чувствует единение с дорогой. Через плечо, за которое она недавно держалась в танце, она хватала воздух, набегающий своею опасностью ненароком словить кузнечика. Когда Уильям закладывал очередной вираж, девушка ещё крепче переплетала вокруг него свои тонкие пальцы, сжимая браслет так, что он касался его рёбер.

По дорожке разлился лунный свет. Мотоцикл подкатил к подъезду.

— Здесь я сойду, – тихо сказала девушка. То ли утомлённая, то ли с ощущением досады, она стала рядом.

— Обещаешь? – прихватил её за кисть мотоциклист. Заметив, что рука байкера не даёт ей сделать шаг, девушка взглянула на него исподлобья. — Обещаешь, что мы ещё увидимся? – выставил он на неё свой смуглый подбородок.

— Не налегай, пожалуйста, ведь ты меня совсем не знаешь… и отпусти мою руку, – попыталась вырваться она.

— Так в чём же дело? – продолжал удерживать её Уильям. — Если ты конечно не против. — Чтобы он разжал свои пальцы, Ирэн пришлось одарить его дерзким взглядом. Когда он отпустил её руку, она потупила взор и прежде чем развернуться сказала, смягчившись:

— По-моему, ты считаешь себя сердцеедом и заходишь слишком далеко.

— А я считаю, – кинул он ей вдогонку, – что ты абсолютно права.

— Пока! – не оборачиваясь, Ирэн зашагала к дому. — Мне ещё зверя кормить.

— Покорми и передай привет, – завершил Уильям вечер и завёл мотор. Он укатил с безразличным видом, оставив свою новую знакомую стоять на ступеньках собственного подъезда. «Значит, ты у нас с характером», – пронеслось в голове у девушки. Что тут скажешь? Бог войны. Не боится ни волка, ни первого пропущенного поцелуя. С этими мыслями, Ирэн поднялась по ступенькам. Войдя в дом, – задумчиво улыбнулась.

С тех пор как в жизни Ирэн появилась Снежинка, она ожидала, что маленькая красавица будет встречать её на пороге. Та, встревоженная от восхищения, подбегала, предпринимая очередную попытку продемонстрировать непоправимую радость. Вот и в этот раз войдя, Ирэна тут же присела чтобы унять восторг своей любимицы. Радостно склонившись, хозяйка щекотала розовое брюшко и пожимала выставленные лапки.

— Будем ужинать, – тепло отозвалась девушка. Она поднялась и прошла на кухню, увлекая за собой волчицу. В холодильнике удалось откопать старый шницель с сосисками и разделить пополам.

Всё больше укреплялась своим счастливым участием в судьбе хозяйки Снежинка. «Око ли мороза» сочеталось со всем этим мистическим настроем, или всё происходило по иному разумению? Девушка чувствовала, что, вопреки наличию браслета на её руке, с волчицей они повязаны, словно между ними проходила невидимая пуповина. Вдруг та неожиданно транслировала: «Какая ты особенная сегодня».

— Прошу прощения! – спустилась с облаков Ирэн, но тут же, взглянув на маленький пушистый комочек, стараясь не выказывать эмоций, добавила: — Ах, перестань! Совершенно точно ничего особенного. Просто хороший был денёк!

Ирэне не хотелось придавать большое значение последним событиям в её жизни, но язык её тела говорил об обратном. Именно недавние события изменили что-то в ней, раз её взгляд, её поза, её положение рук выдавали  нервозность.

В тот поздний час никто не знал, что на уме у Уильяма и почему он не спит. Он спустился в гараж чтобы чем-то себя занять. Прочь отгоняя навязчивые мысли, он заглянул в потайную нишу, из которой охапкой торчали кувалда, канистра и стеклянная банка с какой-то едко пахнущей жидкостью. У самого потолка висело чучело мамонта, которое он сделал из попкорна в классе.

Уиллу нравилось копаться в моторе, протирать хромовые трубки, вдыхать бензин с маслом; но в этот раз он не стал заниматься мелким ремонтом и даже бак своего мотоцикла ветошью он не протёр; он просто выкатил своего двухколёсного орла, оседлал и умчался в ночь с привычным рокотом.

III

Еще почитать:

Дело №1 . "Подстава. Маг смерти. Мертвецы!" — Ведьмачьи будни.

Побег из свинятника

Таинственные исчезновения

Свет средь Тёмных веков* — Между Эгиром* и Тором