« Из человека в нечто меньшее » Из человека в нечто меньшее. Книга вторая

Тот, кто проиграл, и тот, кто выиграл

Денни шёл в таверну. Мина всё ещё спала в комнате на втором этаже. Нужно было её разбудить и отвести домой. 

Городские улицы оживлены. Проходя сквозь толпу, парень легко маневрировал между людьми, его взгляд был устремлен вниз, занят размышлениями. Он обдумывал, что скажет Мине, когда они увидятся.

Денни чувствовал вину перед ней. Он хотел бросить её и уйти. Это бы действительно произошло, если бы он выиграл забег. Конечно, остались бы сожаления. Но что поделать? Так просто отказаться от мечты нельзя.

Ему хотелось извиниться. Но у него были сомнения. Что если она возненавидела его за то, что он решился бросить её? Может, теперь он ей противен, и она не захочет его видеть? Точного ответа нет. В некотором смысле он боялся даже показываться перед ней.

А что он должен сказать ей? Может, вместо слов лучшим извинением будет подарок? Но тогда что нужно дарить? Что обычно дарят девушкам, когда хотят извиниться?

Или же наоборот. Не будет ли это для неё оскорблением. Вдруг она подумает, что он хочет подкупить её какой-нибудь безделушкой, при этом сам ничего не сделав? В таком случае это только усугубит ситуацию.

Тогда нужно придумать речь с извинениями, чтобы было понятно, что ему действительно стыдно за свой поступок.

«Почему так сложно…» — поддерживая голову, Денни стоял перед входом в таверну — «Может спросить у кого-нибудь совета?»

Наверно, можно спросить у Сигмура. Денни с ним знаком. К тому же, он женат, так что наверняка разбирается в этих делах.

«Здравствуйте!»

«О! Малыш Денни! Привет! Чего хотел?»

«Можно задать вам немного личный вопрос?»

«И какой же?»

«Приходилось ли вам извиняться перед своей супругой на ранних этапах отношений?»

«Хах! Ещё как.

Как-то раз я неудачно над ней пошутил. Мы тогда школьниками были. Я пытался извиняться, но она всё время убегала.

Во время войны наш класс отправили на один из складов помогать. Когда мы начали работать, бегать от меня она не могла, ведь за это строго наказывали.

Я поворачиваюсь к ней и говорю: «Я хочу перед тобой извиниться». На что она ответила лишь немного испуганным взглядом, а затем чуть-чуть отошла от меня.

Тогда я сдался, протянул ей цветок, который сорвал у кого-то с клумбы, и сказал: «Прости меня за ту нелепую шутку. Я не хотел тебя обидеть, ведь ты мне нравишься». Она взяла цветок, а я продолжил работу. Чувствовал себя тогда просто ужасно.

Несколько минут молчания и «Ты тоже». Я не понял, о чём она говорит, хотел повернуться, чтоб спросить, а она продолжила «Тоже мне очень нравишься». Держала в руках цветок и пристально смотрела на меня. Единственное, что я смог выдавить из себя, это «Правда?». И она тут же отвечает «ДА!». Затем мы продолжили разбирать коробки, попутно выслушивая нотации взрослых.

Так вот, мораль этой длинной и нудной истории такова: не нужно строить великих планов для того, чтобы извиниться перед девушкой. Всё, что нужно — это искренность и подходящий момент. Действуй инстинктивно. Не ходи вокруг да около, а говори прямо, выражая свои чувства. И тогда у тебя всё получится»

«……Ясно, спасибо……» — Денни вдумчиво куда-то смотрел.

«Прости, что загрузил тебя»

«Нет! Что вы! Вы сильно помогли!»

«Ха-хах! Ну, тогда бегом к ней!»

«Ага!» — Денни рванул на второй этаж.

«Эх, вот молодёжь пошла. А у тебя когда девушка появится?!»

«Отстань! Давай работать!» — помощник собрал посуду и быстрым шагом сбежал на кухню.

«Матери помоги!»

Денни стоял перед дверью в комнату. От чего-то он не решался войти. Несомненно, история Сигмура придала ему уверенности, но капелька сомнения всё же осталась. Он медленно открыл дверь и увидел её, лежащую на кровати.

«Видимо, вчера ты действительно много выпила» — он медленно подошёл к ней, так, чтобы не разбудить. Взял стул, поставил перед кроватью и сел. Он просто смотрел на неё. Дело было не в том, что ему не хватает решимости. Он не мог насмотреться на её спящее лицо. Ему хотелось вечность смотреть на неё спящую.

Денни поймал себя на том, что смотрит на неё уже около 10 минут.

(Чем я занят?…)

Пошевелилась. Она лежала, слегка уткнувшись лицом в подушку, но затем повернула голову и открыла глаза.

«…Доброе утро…» — с улыбкой проговорил Денни.

«Денни! Что ты здесь делаешь?!» — она подскочила и прислонилась спиной к стене.

«Пришёл тебя будить…»

«А экзамен?»

«Закончился»

«…Значит…»

«Я проиграл»

«…Ясно…»

«Мина»

«Что?»

(Не ходить вокруг да около. Говорить прямо, выражая свои чувства)

«Прости за то, что хотел бросить тебя. Я понял, что ты для меня важнее всего»

Спустя пару секунд, на её глазах появились слёзы. Они медленно стекали по покрасневшим щекам.

«Ты чего?»

«Денни!!!» — она резко подскочила и прыгнула к нему на шею.

«Задушишь ведь!»

«Потерпи немного!» — она сжала его ещё сильнее.

С улыбкой на лице, Денни обнял её в ответ.

Удачи тебе, друг.

Проводив Денни, я вернулся к старшему инструктору Мэллу. Он отвёл меня в свой кабинет для заполнения бумаг. Затем меня записали в общежитие. Потом провели экскурсию.

Здание академии Фокс имело три этажа и площадку на крыше. На первом этаже учились и практиковались в магии студенты первого и второго курсов обучения. Первый этаж самый большой по площади, поэтому одна аудитория здесь рассчитана на 50 человек. Ещё тут находилась столовая, медкабинет, а также кабинеты преподавателей и инструкторов.

Второй этаж — по большей части это библиотека. Здесь расположен кабинет смотрителя библиотеки, а также ещё нескольких преподавателей и инструкторов. По площади второй этаж был немного меньше первого. Также здесь были огромные панорамные окна с видом на город.

Дальше идёт третий этаж. Сюда разрешено входить только студентам третьего и четвёртого курсов. Имеется лестница, ведущая на площадку на крыше. Там студенты практикуют магию высокого уровня. Также на третьем этаже есть кабинеты преподавателей и инструкторов, которые ведут занятия только у третьих и четвёртых курсов. Аудитории здесь рассчитаны уже на двадцать пять – тридцать человек. Связано это с отчислением студентов. К четвёртому году обучения остаются только самые талантливые, хотя иногда и среди них бывают те, кого отчисляют. Как правило, причиной этому является неподобающее поведение и/или грубое нарушение правил академии.

После экскурсии меня привели на первый этаж в одну из аудиторий для первокурсников. К моему приходу там уже сидело пять человек. Это были студенты из моей группы. Но почему их только пять? А если считать вместе со мной, то шесть. Дело в том, что на специализацию «Курьер» было принято тридцать человек. За нами закреплены пять инструкторов. Поэтому группы, в которых учатся курьеры, такие маленькие.

Места для студентов выглядели как ступеньки, т.е. каждый ряд был выше предыдущего. Я сел во втором ряду рядом с парнем. Он поприветствовал меня рукопожатием, не произнеся ни слова.

Затем инструктор Мэлл начал свою речь.

«Итак, группа сформирована, а значит, мы можем приступать к обучению. Сегодня будет вводное занятие, на котором я расскажу, что вас ждёт в ближайшие полгода…»

(Только полгода?)

Вводный экзамен был построен таким образом, чтобы сразу показать, справимся мы с работой курьера или нет. Поэтому забегов, изнурительных тренировок, как у других студентов, у нас не будет. Будут только занятия в спортивном зале для поддержания физической формы. Во время занятий и практических тренировок упор будет на изучение магии всех уровней, фехтовании, а также карт местности того или иного региона.

Инструктор всё предельно ясно объяснял, затем указал на некоторые детали обучения и закончил.

«У кого-нибудь есть вопросы?»

Да, есть. Пока он объяснял все тонкости обучения, были озвучены некоторые моменты, которые мне не понятны. Например, изучение «магии». Что это? Уже не в первый раз слышу это слово.

Видимо, придётся столкнуться с некоторыми трудностями.

«Да, есть один» — голос доносился откуда-то сзади, и он женский – «Почему в академии, где учат магов, вдруг начали обучать курьеров?»

«Одна частная компания заключила с нами контракт. Этой кампанией владеют несколько влиятельных эльфов. В первую очередь они заплатили за скорость обучения. Но это не значит, что у вас будут очень сложные тренировки. Ваше обучение абсолютно другого плана, так что и учебный процесс у вас другой»

«Ясно, спасибо» — получив ответ на свой вопрос, девушка присела обратно на своё место.

«Пхах! Серьёзно? Ушастые сначала проиграли войну, а теперь предлагают нам работу? Что ж, нам же лучше. Не думаю, что у них хватит смелости напасть на нас» — эти слова принадлежали парню, что сидел выше всех на самом последнем ряду, своевольно облокотившись на стену. Волосы по бокам были выбриты, чёлка уложена назад.

На один ряд ниже сидел ещё один паренёк в очках с аккуратной короткой стрижкой. Видимо, они не были друзьями, поскольку ни разу не перекинулись словами и даже не смотрели друг на друга.

«Что за глупое высказывание! Хоть эльфы и были нашими врагами, но они достойно сражались! К тому же агрессором в этой войне были именно люди!» — за эльфов вступилась девушка, что до этого задала вопрос. Она брюнетка с коротко стрижеными волосами.

«Я чёт не расслышал твоё тявканье. Можешь повторить?»

«Что?! Я говорю…»

«Бла-бла-бла! Дура, ты не поняла, что мне всё равно на твоё мнение?»

«Эй. Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Оскорбляешь девушку и проявляешь неуважение к инструктору. Веди себя поскромнее, ладно?» — парень, что сидел рядом, решил высказаться.

«Низкосортным олухам слово не давали. И вообще, кто дал тебе право перечить сыну семьи Брим, а? Если не заткнёшься…»

«Хочу кое-что уточнить» — в конфликт студентов вмешался инструктор Мэлл – «В академии не учитывают ваше происхождение. Здесь важны только навыки. Так что завязывай с понтами, Тейлор»

«…Пф…» — он замолчал и стал смотреть в потолок.

«Если ни у кого больше нет вопросов, то на сегодня вы свободны. И не устраивайте сцен, как сейчас. Всего доброго» — инструктор Мэлл вышел из аудитории.

Почти сразу за ним, встал и вышел из аудитории Тейлор.

«Адьё! Неудачники» — парень закрыл за собой дверь, и наступила тишина.

«Думаю, и мне пора» — со своего места встал тот парень в очках. Спокойной уверенной походкой он подошёл к двери, повернулся к нам, сказал «Хорошего дня» и вышел.

«А-а-а-э-э-м. В общем, пока, ребят! Ещё увидимся!» — это произнёс ещё один член нашей группы. Высокого роста парень со светлыми, слегка взъерошенными волосами. В руках у него был небольшой дипломат. Держа его обеими руками, быстро шагая, он добрался до двери, крикнул «Пока!» и ушёл.

Осталось трое.

Какое-то время, мы сидели в тишине, возможно ожидая, кто выйдет следующим.

Я решил представиться.

«Меня зовут Сэм» — я протянул руку парню.

«О, меня Олдин зовут, приятно познакомиться»

Только я хотел повернуться к девушке, как она перепрыгнула со своего ряда на наш.

«А меня Ирмис зовут, приятно познакомиться!»

«Нам тоже» — ответил Олдин.

«Олдин. Спасибо, что вступился за меня. Просто я не могла молчать, пока этот Тейлор так плохо отзывался о других!»

«Не за что. Мне тоже не понравилось то, что он говорил»

«Слушайте, ребят. Может, сходим в столовую? Отметим наш первый день учёбы»

«Что ж, неплохая идея, я за» — ответил я

«Поддерживаю»

Мы направились в столовую.

Ну, думаю, столовые в любом мире выглядят одинаково. Большое просторное помещение с множеством столов и стульев. Также был буфет в самой дальней части помещения. Людей здесь было не так много, как я думал. Возможно, обеденное время уже прошло.

Мы поели, а затем пошли в общежитие. В ходе разговора выяснилось, что Олдин поступил в академию из-за давления со стороны отца, а Ирмис сама изъявила желание поступить. Я рассказал им о причине поступления, а соревнование с Денни они и так видели. Те пятеро, что стояли на финише вместе с Гансом, это были мои одногруппники. Они сказали, что пока шёл экзамен, Тейлор смеялся над нами и называл шутами.

(Вот ведь придурок)

Когда мы почти дошли до общаги, я вспомнил кое-что. Свою особенность.

«Ребят, мне надо сходить к медику, так что идите дальше без меня»

«А что случилось? Тебе плохо?» — поинтересовалась Ирмис.

«У меня магическая лихорадка»

«Оу, мана-лихорадка — это плохо. Да, стоит сходить» — поддержал меня Олдин.

«Что ж, тогда до встречи» — Ирмис подняла руку вверх.

(Эм. Она чего-то от меня ждёт?)

Она смотрит на меня, подняв руку.

(А, понял)

Я хлопнул её по ладони поднятой руки.

«Ну вот, молодец! А то некоторые не понимают, чего от них хотят»

«Ну, до встречи» — мы попрощались и разошлись.

Во время экскурсии, мне показали, где находится кабинет медпомощи. Он расположен на первом этаже, слева от главного входа.

Уже потихоньку вечерело. Я подошёл к кабинету, но он оказался закрыт.

«…Отлично…» — я стал ждать.

И ждал я достаточно долго.

(Где его носит?)

У входа в здание стоит человек. Скорее всего, охранник. Одет он, я бы сказал, в типичную форму охранника с дубинкой и каким-то камнем (кристаллом?) на поясе.

Он сказал, что обычно она быстро возвращается, если куда-то уходит.

Сэм начал идти обратно к кабинету. Подняв взгляд, он увидел, как высокая длинноволосая девушка, немного старше него, открывает ключом дверь.

«И-извините, можно вас?»

«Что?» — девушка, непонимающе, посмотрела в мою сторону.

«Здравствуйте, у меня магическая лихорадка. Я только поступил. Подумал, что стоит вам сказать об этом»

«Магическая лихорадка? Ой, это очень плохо. Заходи»

Я зашёл в кабинет, и в нос ударил сильный аромат женских духов. Кроме приятного запаха, здесь было несколько коек, место для осмотра пациента с задвигающимися шторами, рабочий стол, шкаф с полками, на которых стоит много тюбиков и колбочек с разноцветными жидкостями.

«Присаживайся на стульчик, вот сюда» — я сел напротив неё, и она стала задавать вопросы.

«Как давно у тебя лихорадка?»

«Где-то полтора месяца»

«Так она недавно появилась?»

«Это странно?»

«Обычно она проявляется в раннем возрасте. В детстве её не было?»

«Нет»

«Пьёшь лекарства?»

«Да, одна знакомая дала мне несколько зелий, а потом я покупал лекарство в мистической лавке»

«…Где-где?…»

«Э-э-м, друг семьи открыл аптеку в городе. Там куча разного барахла, вот мы и называем его аптеку мистической лавкой»

«И как? Помогало тебе это зелье?»

«Да, помогало»

«Ясно, тогда продолжай принимать это лекарство. Потом зайдёшь ко мне с одним, ладно? Я хочу взглянуть на него»

«Да, конечно»

После этого она записала меня в свой журнал, а я пошёл в общежитие.

На улице уже совсем стемнело. К тому же похолодало. Одет я теперь в форму академии Фокс. Тёмная футболка с короткими рукавами, штаны так же похожи на джинсы, но сделаны из какого-то другого материала. Ещё лёгкая куртка, сделанная из того же материала, что и штаны.

Придя к общежитию, я еле-еле поднялся на третий этаж, зашёл в свою комнату и упал на кровать.

(Ноги после экзамена всё ещё болят)

«……Фух. Ну, это можно назвать началом новой жизни……»

Магия и основы ближнего боя

Прошёл месяц. Всё это время мы изучали теорию и понемногу практиковались в фехтовании. Из-за моей болезни я никак не могу использовать магию.

Я был шокирован, когда увидел её на практике. Одногруппники метали огненные шары, куски льда. Они пускали молнии из рук. Я так и не понял, как это возможно.

Первую неделю я вообще не мог переварить увиденное. И, как выяснилось чуть позже, большинство вещей здесь работает от магии, включая все источники света. Те камни в светильниках – это кристаллы, которые светятся, если на них воздействовать маной.

Есть четыре основных направления – это огонь, земля, вода, воздух. И производные от них.

Огонь — плазма и молния.

Земля – камень и песок.

Вода – лёд и пар.

С воздухом всё немного иначе. Помимо управления самим воздухом, эта школа магии позволяет управлять газообразными веществами.

На занятиях студенты выбирают одно из направлений магии. Тут дело скорее в личном предпочтении, чем в каких-либо ограничениях. Хотя и они присутствуют. Некоторым студентам заклинания огня кажутся проще в исполнении, нежели заклинания земли или воды. К тому же выучить заклинания всех направлений магии – задача не из простых.

Но для начала нужно изучить глифы. Скорость начертания, количество самих глифов. Всё это заучивают и доводят до идеала. Потом начинается изучение магических фолиантов. Само сотворение заклинания, т.е. его произношение, называется каст.

Глифы нужны для использования простейших типов магии. Также, их используют в качестве замочного механизма на некоторых дверях или ящиках.

К примеру, с помощью глифов можно оставить на стене или на полу специальный знак Целис. Это заклинание пустышка. Если просто поставить его на стену, он сработает как детектор, давая знать, что мимо него кто-то прошёл. Но его можно также использовать как магическую ловушку. Если с помощью глифов внутрь Целиса поместить заклинание огня, то при срабатывании из него может вылететь огненный шар, если целис на стене. Или земля может загореться, если он размещён на полу.

Более безобидный вариант. С помощью глифов можно поставить магическую метку на своего питомца, чтобы не потерять его. У глифов много разных применений. Так же, как при использовании заклинаний, всё зависит от фантазии мага и его запаса маны. Как я понял, это некое вещество, что существует повсюду. В том числе и в живых организмах.

Заклинания бывают трёх разных уровней.

Гарс. Первый уровень. Самый простой в изучении. Как правило, в заклинаниях этого уровня всего три или четыре слова. Читаются они быстро, но такие заклинания довольно слабы и требуют мало маны для использования.

Фирл. Заклинания этого уровня уже посерьёзней, но и слов в них уже от шести до семи. Такие заклинания способны пробить изулийский доспех гномов или керийский доспех, что стоит на вооружении армии людей. Проще говоря, такие заклинания можно использовать в бою против хорошо экипированного бойца. Заклинания уровня Фирл требуют умеренного количества маны для использования.

Мор. Здесь есть особо мощные заклинания, которые способны поразить целую группу противников. Конечно, за огромной огневой мощью есть свои недостатки. Количество слов от десяти до двенадцати. К тому же нужно влить огромное количество маны в заклинание.

При использовании магии, результат и эффект заклинания зависят от мага. Разберём этот момент подробнее.

К примеру, возьмём заклинание «Ледяная глыба». Это заклинание позволяет создать ледяную глыбу и метнуть её в противника. Размер глыбы и скорость, с которой она полетит, зависят от потенциала мага, а также от количества маны, которое вливается в заклинание.

Если при использовании заклинания просто влить нужное количество маны, то эффект будет стандартным. Но если при касте сконцентрироваться на скорости заклинания и влить большее количество маны, то ледяная глыба полетит заметно быстрее, но будет меньше стандартного размера.

Если сконцентрироваться на увеличении размера самой глыбы и влить большее количество маны, то глыба будет гораздо больше, но пролетит она заметно меньше.

Здесь всё также важен потенциал мага, кастующего заклинание. Талантливые маги при максимально возможном вливании маны могут создать ледяную глыбу размером с взрослого человека. И это касается всей магии.

Есть множество разных заклинаний, направленных на выполнение различных задач не только в бою.

Если вы захотите отдохнуть на природе, то для разведения костра вам не нужно использовать спички или высекать искры из кремня. Достаточно использовать заклинание школы огня «Фитиль». В нём три слова и его используют для подобного рода целей. Поджечь что-то легко воспламеняемое.

Помимо боевой магии, существует магия исцеления. В ней также важны потенциал мага и количество влитой маны. Есть несколько разных заклинаний исцеления.

«Регенерация живой ткани» позволяет восстановить повреждённые участки кожи. Помогает при небольших травмах. С ушибом или вывихом сустава оно справится. Заклинание «Восстановление крови» позволяет восполнить кровь в организме. При обильном кровоизлиянии требуется длительное применение этого заклинания. В обоих заклинаниях четыре слова. Но в отличие от боевой магии, где нужно очень быстро влить достаточное количество маны, в магии исцеления нужно вливать ману постепенно. По неосторожности можно нанести магические ожоги тому, кому хотели помочь.

Заклинания «Регенерация живой ткани» и «Восстановление крови» применяются вплотную или на довольно близком расстоянии, также как и другие заклинания исцеления уровня Гарс.

Заклинания исцеляющей магии уровня Фирл можно применять на расстоянии. Только для этого перед самим заклинанием нужно начертить специальный глиф, с помощью которого раненый выбирается в качестве цели заклинания.

Ещё на втором уровне исцеляющей магии есть заклинание «Усиление организма». Такого рода магия способствует улучшению обмена веществ в организме, увеличивает физические показатели, уменьшает восприятие боли. Также организм на время действия заклинания не восприимчив к ядам. Но это заклинание требует приличного количества маны. В нём восемь слов. И присутствуют побочные эффекты – после действия заклинания наступает небольшое истощение. Не стоит злоупотреблять им.

Если рассматривать лечение ран, полученных в бою, то заклинание «Регенерация живой ткани» заменено на «Частичное восстановление живой плоти». В нём пять слов. Это заклинание можно использовать на расстоянии. Не глубокую рану оно вылечит.

Далее идёт «Восстановление живой плоти». Это усиленная версия предыдущего заклинания, в нём шесть слов. Если вы наступили, к примеру, на капкан, то это заклинание поможет вам. Также помогает закрыть рану при сильном кровотечении и с переломами отлично справляется.

Заклинания исцеления уровня Мор — это «Восстановление организма» и «Восстановление жизни». Первое заклинание – ещё более сильная версия заклинания «Восстановление живой плоти». С открытым переломом конечности заклинание оно справится. В нём восемь слов. Так же как и «Усиление организма» требует приличного количества маны.

«Восстановление жизни» применяется, когда кто-то при смерти. Если у вас множественные ранения по всему телу, несколько сломанных костей, вы истекаете кровью – самое время использовать это заклинание. В нём двадцать слов, и оно требует огромного количества маны. Но если вы его используете, то спасёте кому-нибудь жизнь. Применяется только вплотную.

Для каста подавляющего большинства заклинаний требуются магические посохи. Но в академии Фокс студентов учат контролировать ману в своём теле, а также использовать её природный аналог. Потому выпускники кастуют заклинания без посторонних предметов и артефактов.

Всё вышеперечисленное я узнал из книг, которые читал в библиотеке на втором этаже.

Мне сильно хотелось почитать об истории этого мира или о путешественниках, которые показывают красоту и необыкновенность этого нового для меня мира. А также хотелось узнать, что такое магия. Но, прочитав все методички и фолианты, я так и не разобрался. Мне не понятен фундаментальный принцип её работы.

Как закончил с магией, приступил к оружию. Вопросы о боевых приёмах с мечами и кинжалами встречаются в тестах. Выбрал несколько книг, которые рассказывают, как владеть боевым кинжалом и луком. И ещё одна про одноручные и полуторные мечи. В начале каждой такой книги говорится, что за оружием нужен тщательный уход. Ещё там говорится, что в ближнем бою, как и в магии, важно проявлять смекалку и фантазию.

Кинжал. Это оружие используют, как правило, разведчики, потому что их главная задача – это сбор информации, а не сражения на передовой. Однако и они могут в случае необходимости открыто сражаться с тем же мечником.

Для открытой схватки существует стиль боя Арсид. Он включает в себя различные колюще-режущие удары, направленные на слабые места оппонента. К примеру, на запястье держащей оружие руки. Кроме атак руками, в этом стиле боя присутствуют подножки, обход за спину противника, захваты с обезвреживанием для последующего добивания.

Открытый бой – это крайняя мера. Чаще всего разведчик остаётся в тени и использует стиль боя Ирсид. Этот способ ведения боя основан на бесшумном устранении одиночной цели. При всём при этом важна незаметность, а потому разведчики учатся технике бесшумной ходьбы, а также скалолазанию.

Хотя я так и не понял, для чего нам все эти навыки.

Инструктор Мэлл сказал, что мы будем учиться использовать только кинжалы. Но всё же разрешил практиковаться в использовании других видов оружия.

Сначала я решил использовать одноручный меч, но с ним я чувствовал себя как-то неуверенно, потому решил использовать полуторный. Размашистые выпады с возможностью блокировать удары оппонента. То, что нужно.

Бой полуторным мечом – это довольно опасный стиль ведения боя. От атак противника тебя защищает твой доспех и ловкость рук. При нанесении ударов нужно постоянно держать врага в поле зрения. Длина клинка позволяет выдерживать некоторую дистанцию между собой и оппонентом, потому при необходимости можно уйти с линии атаки.

Для начала пришлось тренировать стойку в движении. Пока ничего сложного.

Из-за ограничения по времени приходится тренироваться после занятий до самого вечера.

Затем изучили стойки.

Первая позиция — Бык. В базовом варианте клинок держится обеими руками на уровне взгляда. Острие направлено в лицо оппонента.

Вторая позиция — Плуг. Клинок расположен перед собой, острие на уровне головы оппонента. Переходя в эту стойку, лучше делать один небольшой шаг ногой.

Третья позиция — Глупец. Чтобы перейти в эту стойку, находясь в позиции Плуг, нужно опустить острие и руки.

Четвёртая позиция — Крыша. Поднять руки с оружием вверх над головой, но не горизонтально.

Пятая позиция — Хвост. Из верхнего положения вращательным движением оружие переносится вниз и держится сбоку острием назад.

В бою нужно менять позиции для проведения разных атак.

Есть ещё кое-что. Полуторный меч не очень тяжёлый. Но во время тренировок я быстро выдыхаюсь. Придётся больше времени уделять тренировкам.

Честно говоря, про одноручные мечи и луки я читать не стал, потому как пользоваться ими я не собираюсь. А вот мои одногруппники, наоборот, предпочитают именно такое оружие.

Алек (парень с неряшливой причёской и дипломатом) предпочитает одноручный меч, и он довольно ловко с ним управляется.

Олдин, как и я, выбрал полуторный меч. Но в отличие от меня, у него развита мускулатура, потому с полуторником он отлично справляется.

Ирмис, наша с Олдином подруга, взяла на вооружение кинжал. И, кстати, она быстрее всех освоила оба стиля боя с этим оружием, за что получила похвалу от старшего инструктора Мэлла.

Нелим (парень в очках и с короткой стрижкой) как и Алек, выбрал одноручный меч.

А Тейлор снова стал центром внимая. Он выбрал лук. По началу у него не получалось даже натягивать тетиву со стрелой. Но потом он стал показывать поразительные результаты, попадая с разного, иногда даже поразительно большого расстояния прямо в голову манекена.

Один месяц был потрачен на изучение теории. Ещё два месяца были потрачены на практику во владении своим оружием. Затем мы сдали экзамен по фехтованию.

Теперь нас будут учить читать карты местности, а также выслеживать цель по её следам.

Первая встреча

Начнем с карт местности.

Помимо изучения основных обозначений, нас учили собственноручно составлять карты. Просили составить карты области, откуда мы родом. Естественно, я не мог изобразить карту города из моего мира, потому пришлось импровизировать. Основой стало описание из книги, которую я недавно прочел. Там описывалась одна область с несколькими лесополосами. Естественно, моя карта несколько отличалась от карт моих одногруппников. Ведь, как выяснилось чуть позже, я изобразил деревню из сказки. Но меня похвалили за точность составления и общее оформление карты.

Было немного стыдно.

После изучения картографии мы приступили к выслеживанию по следам людей и разных животных. Все тренировки проходят индивидуально на тренировочных площадках, что находятся под академией.

Следы животных отличались от тех, что были в моем мире. Конечно, были похожие, но чаще попадались совершенно новые следы. Поначалу мне казалось, что инструктор сам их сделал.

Дело было так. Нам выдавали карточки, на которых изображены животные с их следами. Некоторые выглядели довольно устрашающе, хоть и были травоядными. Хищники по типу волков или львов тоже присутствовали. Что-то похожее на них. У одних несколько хвостов, необычный разноцветный окрас. У других вместо шерсти было что-то вроде хитина.

Больше всего меня удивил один экземпляр. Это существо прямоходящее, хоть и очень сгорбленное. Рост достигал от двух с половиной до четырёх метров. Верхние конечности, то есть руки, были длиной около девяноста сантиметров, но имели только четыре когтистых пальца. На ногах также четыре пальца, но когти не такие длинные. На теле нет никакой растительности. Иногда встречается в горной местности, но в основном живет в лесах. Ведет дневной образ жизни. Крайне агрессивен.

«Не хотелось бы с ним встретиться»

После теории перешли к практике. Полигон площадью двести метров. На нем были следы половины от всех травоядных животных. На следующий день на этом же полигоне была вторая половина следов. Затем мы переходили на другой полигон. Размер тот же, но следы уже от хищников и птиц.

Задача была не просто найти следы, но еще выследить цель. Вместо животных были кристаллы, наполненные манной. Нужно было вытянуть эту ману, опустошив их. Они были размещены где только можно. В моём случае, приходилось собирать кристаллы.

Кроме следов, мы также изучили повадки животных и их возможные охотничьи угодья.

Еще мы изучили способы оказания первой помощи, вследствие чего зацепили немного ботаники, чтобы изучить целебные травы. Когда с этим закончили, я поинтересовался у инструктора Мэлла, как варить лечебные зелья, аргументируя это своей болезнью. Он направил меня в медкабинет. Девушку-врача зовут Милина. Она помогла мне сварить свои первое зелье. Если честно, это похоже на смесь домашней готовки с экспериментами на уроках химии.

На четвертом месяце обучения занятия были два или три раза в неделю, потому как у инструктора, помимо нас, было еще несколько групп студентов третьего курса. Свободное время я проводил с Олдином и Ирмис. Бывало так, что встретиться не получалось. Тогда я шёл в библиотеку, чтобы залипнуть в парочке книг о путешествиях.

А еще я втайне от всех учился писать. В тестах нужно было выбирать только правильный ответ, поэтому с ними проблем не возникало. Начиная со второй половины первого месяца обучения, я изучал письменность. Когда выучил основы, просто переписывал текст в тетрадь, практикуясь в написании иероглифов. По-другому это не назвать. Что-то было более-менее похоже на знакомые мне буквы, но большая часть представляла собой непонятные каракули.

Почти каждый день я проводил в библиотеке. Познакомился со смотрителем. Это пожилой мужчина по имени Фетус, который работает здесь почти двадцать лет. Иногда я интересуюсь у него насчет новых книг.

Здесь тихо и спокойно. Это позволяет расслабиться после тренировок.

Я заметил, что помимо постоянных посетителей библиотеки, сюда стали приходить две новые девушки. Одна из них мне даже понравилась. Длинные светлые волосы, несколько прядей волос заплетены. Белая блузка без рукавов, также белая юбка средней длины и туфли с низким каблуком. Что ж. Пожалуй, она в моем вкусе.

Но, по-моему, я уже засматриваюсь на неё. Нужно отвлечься, а то ещё заметят и подумают, что я сталкер какой-то.

Я сидел за столиком для чтения в углу помещения. Отсюда хорошо видно всю библиотеку. А девушки сидели недалеко от стеллажей с книгами, всё время брали новые и рассматривали их. Видимо, искали какую-то конкретную.

Мне тоже нужно к стеллажам, потому что я снова искал материал для чтения. Пройдя мимо девушек, начал осматривать ряды книг.

(Тейлор в последнее время хвастался своими навыками. Почитаю про искусство стрельбы из лука)

Но как бы я не искал, нужной книги нет.

«Эм, привет. Это вы все книги с третьей полки взяли?»

«Да. Мы ищем книгу о продвинутых стилях ведения боя с луком, но никак не можем найти» — на мой вопрос ответила брюнетка с причёской в виде конского хвостика. На ней рубашка без рукавов тёмно-синего цвета. Такого же цвета брюки и туфли с низким каблуком.

«Раз её нет, тогда ладно. Удачи в поисках» — я уже почти ушёл, как вдруг…

«Можно тебя попросить об одолжении?»

«О каком?»

«Не мог бы ты узнать у смотрителя, кто её взял?»

«А почему сами не спросите?»

«Этот смотритель… Он как-то странно смотрит на нас, когда мы с ним разговариваем. Не просто смотрит, а рассматривает. Это выглядит довольно жутко. И происходит такое не только с нами. Ещё несколько девушек говорили, что смотритель пялится на них»

(Фетус, старый хрен. На молоденьких потянуло?)

«Я понял. Сейчас спрошу»

«Ага, давай» — этой фразой брюнетка проводила меня.

«Фетус. У меня вопрос»

Он поднял голову.

«Чего тебе, малой?»

«Мне тут сказали, что ты на студенток заглядываешься»

«Хех. Не понимаю, о чём ты»

«Куда ты…?» — я проследил за его взглядом, и увидел их. Те девчонки смотрели в мою сторону. А он пялился на них – «Эй, прекращай. Тебя уже заметили»

«А тебе то что? Или сам на них глаз положил? Ха-ха. Неплохо, парень. У тебя есть вкус в женщинах»

«Чё?! Нет, ничего такого…»

«Всё, всё, понял. Это твоя добыча»

«Не, погодь. Ты не понял…»

«Какая добыча?» — знакомый женский голос прозвучал у меня за спиной.

«А-э! М-мы про книгу говорили. Так, что насчёт той книги, которая мне сильно нужна? Там про лук говорится, про продвинутые стили боя, вот» — я нёс всё, что приходило в голову.

«А, сейчас посмотрю» — Фетус начал листать журнал, переворачивая страницу за страницей. Дойдя до иероглифа, который читался как «Т», он начал внимательно всматриваться в имена.

«Вот он. Вашу книгу взял студент Тейлор Брим»

(Твою мать)

Хотя это логично. Он ведь не просто так стал хорош во владении луком. Наверняка всю библиотеку перечитал.

«Ага, спасибо Фетус»

«Обращайся»

Сэм повернулся к девушкам.

«О чём задумался?» — спросила брюнетка.

«А, да так. Раз книга у студента, то вам остаётся только ждать. Кстати, Фетус, когда он её вернёт?»

«Сегодня»

«Отлично. Тогда просто тут подождите, пока он её не вернёт и…»

«О-хо-хо, какие люди! Это же величайший шут, Сэмми!»

(Вот козёл!)

«Отвали, Тейлор. Чего тебе?»

Проигнорировав вопрос Сэма, парень сместил взгляд на девушек, что стояли рядом с ним.

«Приветствую вас, дамы. Моё имя – Тейлор Брим. Не желаете составить мне компанию на сегодняшний вечер?» — произнеся это, он слегка поклонился.

«Моё имя – Оливия Трисс. К сожалению, мы не сможем присоединиться к вам сегодня вечером» — блондинка произнесла эти слова.

«Но у нас есть просьба. Не могли бы вы дать нам книгу, что принесли в библиотеку?» — попросила брюнетка.

(Оливия Трисс. Довольно красивое имя)

«Прошу прощения, но только что у меня появились планы на неё. Поэтому я не буду её сдавать, а возьму на ещё один срок. Хотя нет, я куплю её» — Тейлор достал из кармана что-то похожее на кредитную карту.

«Что? Один лойт?!» — Фетус поражён увиденным.

«Думаю, тут достаточно для того, чтобы купить книгу» — с довольным видом Тейлор положил лойт на стойку – «Я мог бы одолжить вам её, если вы, мисс Трисс, согласились бы провести один вечер со мной. И я понимаю, что вам будет трудно дать ответ сразу, поэтому даю вам неделю на размышления. Надеюсь, вы согласитесь. До скорой встречи» — он развернулся и ушёл.

«Советую подумать трижды, прежде чем давать ответ»

«Почему?» — спросила Оливия.

«А ты разве не знаешь, кто он? Парень из богатой семьи, который завлекает девушек деньгами, развлекается с ними, а потом бросает»

«Спасибо за информацию, мы сами решим этот вопрос»

«……В таком случае, желаю удачи» — он развернулся и спокойным шагом вышел из библиотеки.

Сэм лежал у себя в комнате и крутил в голове недавно произошедшие события.

«Стоит отдать ей должное. Она не растерялась, когда он начал говорить с ней»

Я иногда становился свидетелем того, как Тейлор завлекает девушек. Обычно, они сразу ведутся на его бредни и ходят с ним за ручку.

Это не моё дело, но мне действительно жаль тех, с кем он так поступает.

Пролежав некоторое время, Сэм уснул.

В течение следующей недели, во время обеда Тейлор подходил к девушкам и интересовался, не передумали ли они, точнее она. Видимо, она приняла мои слова во внимание.

Один раз получилось так. Когда Тейлор разговаривал с ними, я проходил мимо и случайно встретился взглядом с брюнеткой. На следующий день, она подошла ко мне в библиотеке.

«П-привет. Тебя Сэмми зовут, правильно? Я Сара» — она слегка улыбнулась.

Бровь Сэма дёрнулась, когда она обратилась к нему по прозвищу.

«Нет, меня зовут Сэм. Единственный, кто меня так называет, это Тейлор»

«А, ясно, извини»

«Всё нормально»

«Я хотела поговорить с тобой»

«О чём?»

«Ну, насчёт книги, и Тейлора, и Оливии»

«Так, и?»

«Для начала, я хочу извиниться за Оливию. Ты тогда помог нам, а она тактично тебя отшила» — Сара села напротив меня.

«По-другому и не скажешь. О чём ты хотела поговорить?»

«Понимаешь…»

Она рассказала мне, в чём дело.

Ей жизненно необходима эта книга, поскольку скоро у неё экзамен. Сара – маг в полной мере, и оружие ей не нужно. Но она решила выбрать лук, как вторую специализацию. Во время экзамена она не смогла набрать нужное количество очков. Ей дали неделю на исправление и посоветовали почитать учебную литературу.

«……Поэтому я и прошу тебя придумать что-нибудь. Оли так просто не согласится пойти на свидание с Тейлором»

«На свидание?»

«А куда все девушки ходят с ним по вечерам? Я узнала у знакомых первогодок о нём. Он действительно не очень приятный человек»

«Умеешь ты выбирать выражения»

«Может, уговоришь его как-нибудь?»

«Если буду упрашивать, то он только сильнее будет упрямиться. К тому же, книга теперь его собственность. У него нет причин её отдавать»

«Ты прав. А если через спор? Вы с ним поспорите, ты выиграешь, и он отдаст книгу»

«Он идиот, но не дурак. На такую банальщину не поведётся»

(Спор, да?)

Если говорить о том, в чём мы можем соревноваться, то первое, что приходит на ум — это бег. Конечно, я очень быстро бегаю. Но он гораздо быстрее. Тот лучший результат на вступительном экзамене, 7 минут 22 секунды, принадлежит ему. Мы с Денни пробежали за 10 минут и 15 секунд. Меня приняли в академию, потому что им не хватало одного человека до полного потока.

Бег не подходит.

«И что нам делать?»

«Не знаю, так сразу ничего в голову не приходит»

«Но ты ведь подумаешь над этим?»

«Ничего не обещаю, но…»

«Спасибо большое! Ну, я тогда пошла! Пока!» — Сара встала из-за стола и, помахав рукой на прощанье, ушла.

Проводив девушку взглядом, Сэм задумался.

(И что мне делать то?)

Идя по коридору второго этажа, заметил, как Тейлор разговаривал с несколькими студентками.

«Девушки! Поприветствуйте моего шута Сэмми!» – жестикулируя, он указывал на парня.

«Можете оставить этого придурка в покое, он и секунды вашего времени не стоит»

Тейлора это взбесило, но он сдержался и вежливо попросил девушек уйти.

«Чего припёрся, шут?»

«Знаешь, мне давно уже интересно, чем я тебя задел? Наверно, это из-за того, что я в прошлом месяце прилюдно заткнул тебя?»

«Вот что я тебе скажу. Оскорбление члена семьи Брим карается приговором. Вечное рабство или гильотина…»

Тейлор говорит много и попусту, но именно от этих слов Сэму стало не по себе.

«…Но так как я человек великодушный, то решил смягчить наказание»

Сэм уставился на него.

«То есть?»

«Предлагаю дуэль. Если победишь, то избежишь наказания. Если нет, то… Будешь молить меня и мою семью о пощаде» — ухмылка снова взыграла на его лице.

«Если победа будет за мной, то я избегаю наказания, и ты отдаёшь ту книгу Оливии и Саре»

«Пхах! Сероглазый, у тебя кишка не тонка, чтобы условия ставить? Кстати, кто это? А, те курицы» — надменность в его голосе зашкаливала.

«Согласен?»

«Тебе, я смотрю, так и хочется к ним подмазаться» — из Тейлора вырвался смешок – «Ты можешь ставить любые условия. Но кто сказал, что всё будет так просто?»

После этого Тейлор ушёл, исчезнув за поворотом.

Я же направился к первой тренировочной площадке, чтобы выбрать снаряжение.

Во время дуэли бойцы надевают специальный доспех. Он сделан из прочного, но лёгкого метала, который не сковывает движения. На голову надевается закрытый шлем из того же материала.

Площадка, на которой будет проводиться дуэль, абсолютно пуста. Это голый каменный квадрат, площадью двадцать квадратных метров.

После некоторых размышлений, я взял тренировочный полуторный меч и начал практиковаться.

Спустя пару часов, я решил отдохнуть, присев на одну из лавок.

Из коридора послышались шаги.

(Кто бы это мог быть?)

Идут несколько человек.

(Если это инструктора, то придётся объясняться, почему я тут один занимаюсь)

Когда я уже собирался встать и начать извиняться, в помещение вошли Олдин и Ирмис.

«О! Сэм, а ты чего тут делаешь?» — прикрикивая, спросил Олдин.

«Я практикуюсь»

«Эм, это похвально. Мы вот тоже решили позаниматься» — Ирмис начала дёргать Олдина за рукав.

«Ну, ну да»

«А, ясно»

(Думаю, не стоит им мешать)

«Вы уж извините. Я устал, так что пойду к себе в комнату»

«Уже уходишь? Жаль, конечно» — Ирмис опять дёргает Олдина за рукав.

«Я уж подумал, смогу отделать тебя парочкой новых приёмов»

«Хах, тогда подожди до нашего следующего занятия»

Собрав вещи, я быстренько покинул тренировочную площадку.

Зайдя в холл общежития, увидел Оливию. Она разговаривала с кем-то. Я хотел поздороваться, но потом подумал, что это будет неуместно и просто прошёл мимо.

У лестницы на второй этаж, ко мне обратился незнакомый студент. Он сказал, что Тейлор назначил дуэль на послезавтра. И это меня сильно озадачило.

Оказавшись в комнате, я прошёл мимо зеркала, а затем вернулся к нему.

Насколько я помню, у меня был карий цвет, но сейчас…

«И правда, серые»

После душа, принял лекарство от магической лихорадки.

Решил сменить время принятия лекарства. Теперь пью его каждый вечер.

«А теперь, время спать»

Дуэль

На следующий день, после нескольких занятий, я заглянул в библиотеку, чтобы взять парочку книг. Там было необычно оживлённо. Небольшая группа людей расположилась за тем столиком, где сидели Оливия и Сара. И кто бы мог быть в центре внимания? Естественно, Тейлор.

«Привет, Фетус»

«Здоров, малой. За книгами пришёл?»

«Ага»

«Есть парочка новых. Сейчас принесу»

Пока я его ждал, в мою сторону шла Сара. Она пыталась незаметно подкрасться, но мне не сложно было заметить кого-то за спиной.

«Привет!» — пытаясь напугать, она быстро положила руку мне на плечо.

«Привет» — когда обернулся, увидел разочарованное лицо.

«Я хотела узнать насчёт решения проблемы»

«По поводу этого. Возможно, мне удастся заполучить книгу и разобраться с Тейлором»

«И как же?»

«У нас будет дуэль»

«Что? Зачем сразу дуэль устраивать?!»

«Так мы решим парочку личных вопросов. В общем, если всё получится, книга будет у тебя, а я заживу спокойной жизнью»

«Вот как? Ну ладно. А когда дуэль?»

«Завтра»

«Уже завтра?!»

«Да, поэтому сейчас у меня тренировка»

«Сэм, вот книги» — Фетус передал несколько книг.

«А что за книги?»

«О путешествиях»

«Ты хочешь путешествовать?»

«Ага»

«Кстати, Оли тоже любит книги о путешествиях»

«Правда?»

(Неожиданно…)

«Да. На самом деле она, так же как и ты, вечно в книжках сидит. Иногда по ночам читает»

«Что ж, в этом мы действительно с ней похожи. Ладно, я пойду»

«Слушай, мне нужно готовиться к пересдаче экзамена по стрельбе из лука, так почему бы вместе не потренироваться?»

«Ну, идея неплохая»

«Отлично! Тогда я за формой и на площадку!»

«Ага, я на первой тренируюсь»

«Окей! До скорого!» — Сара развернулась и побежала к выходу.

Выйдя из библиотеки, я направился к первой тренировочной площадке. Там переоделся и пошёл в оружейную комнату. Пока искал меч, услышал, как кто-то вошёл в помещение.

«Она довольно быстрая»

Я вышел из оружейной и тут же услышал выкрик:

«А ты что тут забыл?!»

«Что?» — я повернулся и увидел интересную картину.

Возле входа в раздевалку стоит Сара, с довольной улыбкой, а за ней прячется Оливия. И прячется видимо от меня.

«Эм, привет. Ты тоже решила потренироваться?»

«Что значит тоже? Сара, ты сказала, что мы вдвоём будем»

«Ха-хах. Прости, прости. Я вдруг подумала, почему бы нам не потренироваться всем вместе? И хватит прятаться, твой топик просто нечто!»

(Она в топике? Ого!)

Она тут же начала сверлить меня взглядом, полным агрессии.

«Не переживай, я не собираюсь тебя разглядывать. Мне тренироваться нужно» — Сэм закинул меч на плечо и пошёл на площадку.

«Сара, я прибью тебя!»

«Да ладно, Оли, всё нормально. Давай лучше тренироваться!»

Площадка достаточно просторная, чтобы на ней могло разместиться три человека. Сэм тренируется в одном из углов площадки. Ему особо много места не нужно.

А вот девушкам нужно. Сара взяла тренировочный лук со стрелами, активировала мишень и стала стрелять. Она на одном краю площадки, мишень на другом. То же самое и с Оливией. Только она практикуется в магии первого уровня. Вроде бы.

Не произнося заклинание, создала острый кристалл и метнула его в мишень. Метнула не руками, а магией, наверно? Ну, после создания, кристаллы левитируют над её ладонью. Потом она взмахивает рукой, и кристаллы летят в мишень. Даже изучив теорию, всё равно не понимаю, как это работает.

Хотя, сейчас это не важно.

«Сара, можно вопрос?»

«Какой?» — она выстрелила в мишень.

«В чём преимущество лучника перед мечником?»

«Ммм… Дистанция» — она поразила цель – «Опытный лучник устранит противника задолго до того, как тот сократит дистанцию. Для стрелка жизненно важно видеть свою цель и держать её на расстоянии»

Она повернулась ко мне.

«Сара, я отойду ненадолго» — произнесла Оливия, а затем пошла к раздевалке.

«Ага»

«Если соперник станет быстро сокращать дистанцию, как ты поступишь?»

«Выстрелю магической стрелой с заклинанием льда и остановлю его»

«А такое разве разрешено в академии?»

«Неа. Поэтому Тейлору придётся выкручиваться. И ты тоже не распыляйся на приёмы, а то ещё от занятий отстранят»

«Да-да… Слушай, Оливия знает, что ты попросила меня о помощи?»

«Я ей не сказала. Если узнает, то опять ворчать будет»

«Она из тех, кто не просит о помощи?»

«Ну, можно и так сказать. Она чаще всего просит преподавателей о чём-то. Да и вообще, редко с кем разговаривает»

«Серьёзно? Я недавно видел, как она в холе общежития разговаривала с каким-то парнем»

«Что? С парнем? А ты не обознался? Чтобы Оли да с парнем говорила?»

«Это точно была она»

«Вот ведь! Почему не сказала, что парень появился?!»

«…»

(Так у неё парень есть. Ясно)

Буквально на мгновение, я почувствовал разочарование в жизни.

Мне изначально ничего не светило, так что не из-за чего расстраиваться. Я уже сказал, что помогу, значит нужно помочь. Выиграю дуэль, отдам книгу и получу спокойную жизнь.

Сара всё это время что-то говорила, но Сэм её не слушал.

«…Твою мать…»

«Что-что?»

«А, нет, ничего»

«Я вернулась»

На площадку вошла Оливия.

(Ого!)

Если бы люди умели стрелять искрами из глаз, то это было бы моей искренней реакцией. Она заплела волосы конским хвостиком. Надела лёгкую куртку, которая подчёркивает открытый живот. Плюс, сама куртка слегка натянута из-за объёмной груди. Чёрт, нужно держать себя в руках!

Оливия прошла мимо и продолжила тренировку.

«Кто-то говорил, что не будет глазеть»

«Не понимаю, о чём ты?» — ответил Сэм, резко отвернувшись в сторону.

После, Сэм старался не смотреть на Оливию. Это было действительно сложно. Тренировка шла своим ходом, как вдруг……

«Вот это зрелище! Сэмми, почему и меня не позвал на такую жаркую тренировку? Ах ты, хитрец, решил сам наслаждаться такими красотами? Мы хоть и не друзья, но оба парни! Проявил бы немного солидарности!…»

(Твою мать! Что он тут забыл?!)

«…Решил потренироваться перед дуэлью? Так сильно боишься проиграть? Хотя, на твоём месте я бы тоже боялся потерять голову»

«Пришёл впустую сотрясать воздух?»

«Дуэль? У тебя с ним?» — спросила Оливия.

(Вот гад. Специально пришёл, чтоб это сказать)

«Я хотел немного потренироваться, но раз тут занято, пойду в другое место, всем пока» — улыбаясь, Тейлор помахал рукой и ушёл.

«Неужели, у тебя с ним дуэль?» — переспросила она.

«Ага»

«Из-за чего?»

«Да так, пустяки»

«Ясно» — равнодушно произнесла Оливия.

Затем, тренировка продолжилась. Девушки ушли пораньше, а потом и Сэм покинул тренировочную площадку.

Он сходил в душ, а потом пошёл в библиотеку. Взял несколько книг и стал читать. Но настроение было уже не для чтения, поэтому Сэм смотрел в окно, наблюдая за студентами.

(Всё настроение испортил……)

Так Сэм просидел до закрытия библиотеки. По дороге в общежитие, в голове крутились всякого рода мысли. О прошедшем дне. О завтрашнем дне. После душа, Сэм принял лекарство и лёг в кровать.

(У неё парень есть)

«Твою ж! Нгх!»

Сэм ещё немного поразмыслил о чём-то, а затем уснул.

А проснулся гораздо позже. Видимо, из-за тренировок очень устал.

По дороге в главное здание академии, я встретил Олдина и Ирмис. Догнал их, поздоровался, а в ответ услышал это.

«Слушай, мы же договорились, что ты не будешь отвечать на издёвки. Зачем ты вызвал его на дуэль?» — с возмущением, спросил Олдин.

(Не понял. Откуда они знают?)

«А как вы узнали?

«Да как тут не узнать! Вся академия уже говорит об этом!…» — прикрикнула Ирмис.

(В смысле, вся академия?)

«…Два первокурсника, из группы курьеров, собираются устроить дуэль из-за девушки! А условия таковы: тот, кто победит — получит девушку! Ну что за бред! Сэм, я думала ты не из таких парней!»

«Да, дружище, ну ты даёшь» — добавил Олдин, скрещивая руки на груди и слегка улыбаясь.

«Так, стоп! Всё, что вам сказали – это лож и провокация! Я с ним договаривался на других условиях: если победитель я — он забывает про меня и отдаёт книгу, если победитель он, то……»

«То?» — спросил Олдин.

«……Публично признаю, что я шут» — добавил Сэм.

«Что ж, это похоже на Тейлора» — задумчиво сказала Ирмис.

«Ну, мы тебе поверили, но вот остальные — вряд ли. Хотя, некоторые парни поддерживают твоё стремление завоевать девушку» — с ухмылкой пробормотал Олдин.

«И что, ты тоже его поддерживаешь?» – Ирмис косо посмотрела на Олдина.

«Естественно! Он же мой друг!» — ответил он, разводя руки в стороны – «Кстати, что за девушка?»

«Я понятия не имею, о какой девушке идёт речь. Говорю же, это всё ложь»

(Хотя, догадываюсь, о ком идёт речь)

«А что за книга?» — спросила Ирмис.

«О продвинутых стилях боя с луком. Решил для общего развития почитать»

«А-а, ясно» — в унисон ответили Олдин и Ирмис.

Мы дошли до главного здания. У входа меня поджидала Сара.

«Сэм! У нас проблема!» — помахав рукой, она подбежала ко мне.

«Ты та самая девушка, ради которой устроили дуэль?» — спросила Ирмис, оценочно разглядывая Сару.

«Что? Какая девушка?» — Сара непонимающе посмотрела сначала на Ирмис, а потом на меня.

«Я же сказал, что нет никакой девушки»

«О чём это они?» — всё ещё не понимая, спросила Сара.

«Неважно. Я уже знаю сложившуюся ситуацию»

«Есть ещё кое-что»

«Что ещё?

«О дуэли узнали ещё и все преподаватели с инструкторами. Вас хотели остановить, но полковник Ганс вмешался. Сказал, что лично будет курировать вашу дуэль. И ещё, инструктор Мэлл также будет присутствовать»

(Ну и как так получилось?)

«Блеск»

«А! И Оли нигде нет»

«В смысле?»

«После занятий, она идёт или в библиотеку, или к наставнице. Но она словно исчезла! Я уже каждый уголок академии проверила!»

«Возможно, она заболела и сидит в общежитии»

«Кто такая Оли?/Так девушка всё-таки есть?» — эти двое опять за своё.

«Нет. Никакой. Девушки. Оли – это подруга Сары, и всё. Так, я пошёл на площадку»

«Мы с тобой/О! И я тоже» — все решили пойти вместе с Сэмом к месту проведения дуэли.

Постепенно люди стали приходить на площадку. И это нервировало. Не само их присутствие, а их шёпот. С каждой минутой их всё больше и становится довольно шумно.

(Скоро это всё закончится)

Толпа стала заметно шумнее. Он пришёл.

Я развернулся, чтобы убедится в том, что пришёл Тейлор, но вместо него пришла Оливия. Её обступили со всех сторон. Она в растерянности, пытается протиснуться через толпу, но никак не получается.

«Эй! А ну расступитесь!» — Сара подбежала к толпе и, растолкав людей, вызволила Оливию из окружения. А затем, с ней за ручку, пришла обратно ко мне.

«Привет» — я решил поздороваться.

«…Ага, привет…» — спокойно произнесла Оливия, смотря на Сэма немного растерянным взглядом.

«Оли, что случилось? Чего такая поникшая?»

«…Ничего особенного…»

«Ну… Ладно»

Теперь же, толпа притихла. Что случилось?

Я вновь посмотрел на вход и увидел полковника Ганса, инструктора Мэлла и его. Этот гад стоит позади них и ухмыляется.

Я подошёл к ним.

«Приветствую вас, полковник Ганс, инструктор Мэлл»

«Перед началом дуэли, я хотел задать вам несколько вопросов. Кто из вас предложил дуэль?»

Я посмотрел на него.

«Предложил дуэль я. Но хочу заметить, что для этого есть веская причина. Правда?» — теперь Тейлор смотрит на меня.

«…Да, примерно месяц назад, у нас был конфликт. Мы перекинулись парой оскорблений»

«То есть, вы хотите сказать, что причиной дуэли служит простая перепалка?» — в голосе инструктора Мэлла слышалось явное недовольство.

«Сэмми забыл несколько важных деталей. Во первых, нас слышали другие студенты. Во вторых, во время самой перепалки он позволил себе парочку лишних высказываний, что сильно задели меня. Мы могли бы договориться, но он прилюдно оскорбил меня. Такого я простить не могу, ведь это запятнает честь моей семьи»

Тяжело вздохнув, инструктор посмотрел на Сэма.

«Насколько мне известно, за оскорбление аристократа человека могут казнить, в худшем случае»

Не зачем было напоминать.

«Вы правы, но меня совесть замучает, если с Сэмми что-то случится из-за такого пустяка. Поэтому я предложил дуэль, и мы обговорили условия» — Тейлор сообщил им условия.

«Понятно. Тогда объясните мне, о какой девушке идёт речь? Я слышал от студентов…»

«Ах да, насчёт этого. Я просто решил подогреть интерес к дуэли, только и всего»

«Если вас устраивают условия дуэли, то предлагаю начинать» — наконец, полковник Ганс выразил своё мнение.

«Что ж… Давайте начинать»

Все затихли. Участники дуэли взяли своё оружие, т.е. полуторник, лук и кинжалы.

Полковник Ганс сказал, что ограничения по количеству используемого оружия нет. Большинство его не поняло, в том числе и Сэм, но Тейлор довольно ухмыльнулся. В итоге, у него на поясе появился одноручный меч. Он лучник — для него важна подвижность, и лишняя нагрузка ему ни к чему. Сэм лишь удивлённо взглянул на него, а затем встал на площадку.

Ограничений на магию почти не было, за исключением магии исцеления – её полностью запретили. Можно использовать только магию уровня Гарс и Фирл.

Победителем считается тот, кто повалит противника два раза.

Условия: Сэм – Тейлору следует прекратить насмехаться над ним. Также он передаёт ему книгу о продвинутых методах боя с луком.

Тейлор – За серьёзное оскорбление члена семьи Брим, Сэм понесёт наказание в соответствии принятого решения самой семьи Брим.

Условия читались инструктором Мэллом с листа бумаги, который им вручил Тейлор.

Оба вышли на площадку. Дуэль вот-вот начнётся, Тейлор взглянув немного в сторону.

«Госпожа Трисс, каково ваше решение по поводу моего предложения?»

Все тут же начали смотреть на неё. Шёпот разошёлся по всей площадке.

Естественно, это застало Оливию врасплох, но через мгновение она ответила.

«…Как я уже говорила ранее, вынуждена отказать»

Парень улыбнулся.

«Надеюсь, после дуэли вы…»

«Хватит трепаться, Тейлор»

Прозвучал сигнал начала поединка.

И через мгновение оба двинулись с места. Сэм сделал рывок вперёд, занося полуторник. Тейлор сделал рывок назад, готовый выстрелить из лука. Сэм рубанул полуторником, рассекая воздух. Тейлору удалось уклониться. Но и он не попал, потому что Сэм шагнул в сторону.

Тейлор отпрыгивает зигзагами. Двигается он быстрее, чем обычный человек. Его движения сопровождаются небольшими, но резкими потоками воздуха. Парочка таких сверхрывков, и он уже на расстоянии выстрела. Пока Сэм стоял на месте и пытался понять произошедшее, Тейлор выстрелил. Парень уклонился в последний момент.

«Даже такой тормоз, как ты, способен уклониться от моего выстрела. Мне ещё учиться и учиться»

«Стрельба у тебя и правда хромает»

«Захлопнись» — стрела тут же полетела в голову мечника.

Идеальный момент для удара. Сэм рванул к противнику. Лучник рванул прямиком на мечника, после чего сделал сверхрывок за спину.

Внезапная тупая боль разошлась по телу. Стрелы не застряли. Спасибо броне. Но боль от попаданий достаточно сильная. После этого Тейлор делает ещё один сверхрывок назад, готовясь стрелять. Сэм делает обманку рывком, и стрела летит мимо.

Расстояние — десять метров. Отведя полуторник в сторону, Сэм обманным рывком отвёл ещё одну стрелу. Ещё две попали в грудь, точно в одно и то же место. От такого Сэм опешил, а Тейлор начал каст заклинания огня. Натянув тетиву, он закончил читать заклинание, и стрела вспыхнула как спичка. Подняв голову, Сэм увидел лишь вспышку, а затем несколько зажжённых стрел прилетело ему в тело. Он начал чувствовать жгучую боль, от чего ему стало трудно удерживать равновесие. Облокотившись на оружие, Сэм стал тяжело дышать.

«Ха-ха-ха! Прости, Сэмми. Я забыл, что у тебя магическая лихорадка. Больше магию не использую» — Тейлор стряхнул пламя со стрелы и положил её обратно в колчан, а потом сделал нечто удивительное и безумное одновременно.

Сэм смотрел на пол и не видел происходящее. Его всё ещё мучает сильная боль. Глаза начали слезиться. Он помнит, что находится в бою, поэтому поднял голову и увидел, как Тейлор целится в него чем-то большим. Будто взял гарпун и использует его вместо стрелы. В следующее мгновение, Тейлор выпустил снаряд. Сэм собрался увернуться, но из-за боли в груди ему трудно даже пошевелиться. Снаряд попадает Сэму прямо в голову. Он отлетает на несколько метров назад.

Гробовая тишина.

«Тейлор. Думаешь, это разрешено?» — Произнёс инструктор Мэлл.

«А что? Я всего лишь продемонстрировал приём из книги о продвинутых стилях боя с луком»

«Пока что, всё в рамках дозволенного. Инструктор Мэлл, не прерывайте поединок» — произнёс полковник Ганс с улыбкой на лице.

«Это выходит за рамки обычной дуэли. Мой студент выведен из строя смертельно опасным приёмом»

«О чём вы говорите? Всё в порядке» — Ганс указывает кивком в сторону площадки, где идёт дуэль.

«Что?» — Мэлл смотрит на площадку и видит, как выведенный из строя студент постепенно поднимается.

Неподалёку от себя, Сэм заметил рукоять меча.

(Что?! Мой меч!) — в спешке он осматривается и видит свой полуторник, который лежит по правую руку. А рукоять от сломанного меча лежит слева.

(Что вообще произошло?)

Он схватился за голову и понял, что на нём нет шлема.

(Какого?) – Сэм обнаружил рядом много разбросанных кусков, напоминающих шлем.

«Нужно отдать должное, ты крепкий орешек. Я надеялся моментально вырубить тебя, но, увы. Ты ещё на ногах» — Тейлор натянул тетиву со стрелой – «Нападай, если можешь»

Пока приходил в себя, Сэм заметил небольшое изменение в снаряжении Тейлора. Лук есть, кинжал есть. Меча нет.

(Он что, выстрелил в меня мечом?! Ублюдок!)

Сэм начал идти к Тейлору. Медленно, не спеша.

После попадания в голову боль невыносимая, в глазах всё плывёт. Чтобы не тратить силы, Сэм тащит меч за собой, скребя остриём клинка по полу. Всё также медленно, он идёт к Тейлору, пытаясь поймать момент для уклонения от стрелы. Тейлор не спешил стрелять. Он водил луком в разные стороны, целясь то в голову, то в тело или плечи с ногами.

Расстояние медленно сокращалось. Каждый ждал, когда противник атакует первым.

Ещё ближе друг к другу. Тейлор выпускает стрелу. Сэм уклонился и тут же сделал рывок, замахнувшись для удара. Тейлор уклоняется отскоком, но Сэм сделал ещё один рывок. Он попадает в голову лучника. Это сильно его оглушило. Он на мгновение замер. Сэм бьёт ногой в грудь, и противник падает на спину. Теперь в его шлеме трещина с вмятиной. Удар пришёлся в правый висок.

От накопившейся злости, Сэм хотел наброситься на Тейлора, но тут же остановился. По правилам дуэли, нельзя бить лежащего на полу противника. Поэтому, Сэм встал на расстоянии в пять метров от него.

«…Кгх…» — Тейлор начал подниматься – «Ах ты ж мразь!» — он подскочил, срывая с себя шлем.

«Тейлор, немедленно надень шлем» — приказал Мэлл.

«Простите, инструктор. Теперь он мне немного жмёт!» — Тейлор швырнул помятый шлем в сторону – «Чего ухмыляешься?!» — у него рассечена бровь.

«Видел бы ты свою рожу»

Потрёпанный вид Тейлора отчего-то радует Сэма.

«Весело тебе?! Сейчас начнётся настоящее веселье! Замена оружия!» — прокричал Тейлор, после чего кто-то из толпы кинул ему новый одноручный меч.

«Какого?»

Некоторые студенты посмотрели на Ганса, но он всё также, с улыбкой на лице, наблюдал за дуэлью. Видимо, нарушений нет.

«К сожалению, мой лук повредился после использования Щитолома, поэтому теперь он бесполезен» — Тейлор выбросил лук. В правую руку он взял меч, в левую взял кинжал, обратным хватом – «В землях, откуда моя семья родом, такой стиль боя называется Танец клинков»

«Что, на танец приглашаешь?» — спокойно произнёс Сэм, закидывая полуторник себе на плечо, а левой рукой выхватывая кинжал.

«ХА!» — Тейлор завёл руки за себя, совершая сверхрывок вперёд.

Сэм делает рывок влево, нанося удар кинжалом в плечо, и приподнимает полуторник. Тейлор отбивает атаку и тут же готовится нанести колющий удар.

Парень ждал именно этого, потому, уйдя от атаки мечом, он раскрутил полуторник и нанёс удар. Тейлор блокировал мечом, но, не выдержав силу атаки, отшатнулся. Затем, он наносит два колющих удара в грудь оппонента.

Тут реакция подвела Сэма, поэтому один удар попал ему в правое плечо, соскользнув в щель между нагрудником и наплечником.

«Агх, твою ж!»

Сэм нанёс удар в правый бок. Тейлор резко дёрнул застрявший клинок на себя и вниз, выдернув его, затем отпрыгнул назад.

Оба пострадали и оба не спешат с атакой.

Плечо сильно болит. Кровотечения не видно, но, скорее всего, кожу рассекло.

Сэм поменял клинки местами. Теперь полуторник лежит на его левом плече.

«К несчастью для тебя, я амбидекстр. Так что мне всё равно, как рукой держать меч» — произнёс Сэм, отводя левое плечо назад.

«А ты полон сюрпризов» — ответил Тейлор, вставая в знакомую стойку.

Сэм уже начал отходить в сторону, но в этот же момент в него влетел соперник. Атакуя, Тейлор прокручивался вокруг своей оси, плавно переходя от одного удара к другому.

Первые несколько атак удалось заблокировать полуторником, выставив его перед собой. Одно попадание в живот. Появилась сильная боль.

Затем, два колющих выпада. От первого Сэм ушёл в сторону, второй попал в полуторник. После серии атак, Тейлор отпрыгнул назад, и тут же получил горизонтальный удар полуторного клинка. Его серия атак изматывает, поэтому нормально заблокировать удар он не смог. Приняв атаку на меч, Тейлор не удерживается и, спотыкаясь, тяжело дыша и почти падая, отходит назад.

В этот момент, Сэм бросает кинжал и встаёт в стойку Бык. Хватая полуторник двумя руками, он бьёт колющим выпадом прямо в солнечное сплетение.

Из-за приложенной силы, клинок ломается на несколько частей, оставляя сильную вмятину на нагруднике оппонента.

Тейлор отлетел на несколько метров и упал на спину, не подавая признаков жизни.

Полностью выдохнувшись, Сэм подходит к Тейлору и, наводя на него оружие, говорит:

«Ну что, натанцевался?»

Через несколько секунд, Тейлор, чуть подняв голову, тихо проговорил:

«…Гадёныш…» — он начал хватать ртом воздух.

«Расступитесь!» — девушка медик, Милина, выбежала из толпы и села возле пострадавшего – «Он не в состоянии продолжать поединок!» — после этих слов начались свистки и аплодисменты.

Сэм выбросил сломанный меч.

«Я пойду к вам в кабинет»

«Да, конечно»

Сэм взял ключ, затем пошёл к небольшому столику. Пока шёл, начал отстёгивать доспехи. Сняв наплечник, увидел большое пятно крови.

(Отлично…)

На столике лежала книга. Он взял её и пошёл к девушкам. Подойдя к ним, он вручил трофей Саре, повернулся и увидел, как Оливия смотрит на его рану. Затем она подняла взволнованный взгляд и посмотрела на Сэма.

Он направился к выходу. Остальные студенты тоже начали выходить, но Сэма пропустили первым.

К нему подбежали Олдин и Ирмис.

«Да ты крут, Сэм!!! Последний удар – просто бомба!!!» — Олдин хотел хлопнуть по плечу, но Ирмис его остановила.

«Сэм, это было супер круто!»

«Спасибо, спасибо»

Со всеми проблемами покончено. Думаю, теперь моя жизнь будет гораздо спокойней.

Пара человек с носилками нагнали Сэма. Они поспешно унесли Тейлора, который съёжился от боли.

Дойдя до медкабинета, получил медпомощь и пошёл в общагу.

Затем дождался нужного времени, читая книги, выпил лекарство и моментально заснул.

Некогда спокойная жизнь превратилась в кошмар [Часть 1]

Сэм лежал в кровати, не желая вставать. На это было несколько разных причин. Просто лень, небольшая головная боль, боль во всём теле. А ещё он не знал чем сегодня заняться.

Сэм так и пролежал ещё один час, а затем встал и пошёл в библиотеку.

И по дороге в библиотеку началось.

«ЭЙ! Сэм! Привет! Классно ты Тейлора уделал! Красава!»

«А я думал, что среди первокурсников одни слабаки! Так держать!» — один из третьекурсников похлопал Сэма по спине.

«Э-э-эм, ага, спасибо»

(Мне конечно приятно, что меня уважают другие студенты, но я бы предпочёл, чтобы это уважение проявлялось не так открыто)

По пути в библиотеку каждый считал должным поприветствовать Сэма, что-то сказать. И… Ужас. Среди таких людей были и девушки. Они подходили, спрашивали: сколько ему лет, на кого он учится и т.д. Некоторые просили потренировать их в фехтовании. Отбивался он фразой «У меня занятия на этой неделе, давай как-нибудь в другой раз?», после чего сбегал. Столько женского внимания Сэм просто не мог вынести. Он думал, что безопасным для него местом будет библиотека. Но не тут-то было.

Видимо Сэм подал хороший пример другим студентам, потому как в библиотеке теперь полно народу, который штурмует полки с книгами о фехтовании. И любимое место Сэма занято девушками.

(Туда я уж точно не пойду. Возьму пару книг и обратно к себе в комнату)

Сэм направился к Фетусу, но когда он подошёл к стойке, вместо него вышла Барбара, его супруга.

«Здравствуйте, Барбара. Вы сегодня работаете?»

«Здравствуй, Сэм. Да, сегодня Фетус дома сидит, я вместо него»

«А что с ним? Заболел?»

«Я узнала, что он пялится на студенток. Так что, да. Он заболел…»

После секундного взгляда в пустоту, она продолжила.

«…Ты что-то хотел?»

«Да, я хотел взять с собой несколько книг»

«А что, здесь тебе уже не комфортно?»

«Ну как сказать…» — Сэм посмотрел на своё излюбленное место, занятое толпой девушек, а затем просто вздохнул — «…В последнее время, тут стало довольно шумно»

«Если хочешь, я могу для тебя коморку открыть. Там тихо и спокойно. Никто тебя не потревожит»

«Ну что вы. Спасибо большое, не стоит»

«Да ладно тебе, всё в порядке. Пойдём» — маня рукой, Барбара взяла ключ и пошла в сторону комнаты.

Сэм, не в силах отказать ей, пошёл следом.

Коморка — это очень скромное название. Потому как это небольшое помещение можно с уверенностью назвать комнатой отдыха. Здесь есть несколько кресел, между ними столик с чайничком. Камин… Камин? Наверно, искусственный. Несколько светильников, что освещают комнату. И большой мягкий ковёр, который покрывает почти весь пол.

«Располагайся. Чай уже заварен»

«Спасибо большое, что позволили воспользоваться этой комнатой»

«Не благодари. Если что, зови» — улыбнувшись, она вышла из комнаты.

Сэм устроился на одном из кресел, достал недочитанную книгу, и принялся читать.

Во время чтения, время текло быстро. Сэм закончил с одной книгой и перешёл к другой.

За дверью послышались голоса и шаги.

(Неужели Фетус всё-таки, пришёл? Думаю, он сильно удивится, когда увидит меня здесь) – с небольшой улыбкой, Сэм продолжил читать.

Дверь открылась. Человек вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

(Ну и чего он молчит? Так сильно удивлён?) – Сэм повернул голову и замер.

Возле двери стояла Оливия, с книгой в руках. Она удивлённо смотрела на Сэма.

«…Привет…» — он поздоровался первый.

«…Привет…» — она ответила, продолжив стоять у входа.

Внутри всё сжалось. Сэм смотрел на неё, не отводя взгляд. Будто превратившись в камень, он был не в силах пошевелиться.

«…Как плечо?…»

«А? Нормально. Уже не так сильно болит»

«Ясно» — она опустила взгляд.

«Присядешь?»

«Да, конечно»

Он вдохнул и выдохнул. Затем попытался продолжить читать. Но всё внимание было на ней.

Длинные шелковистые волосы, заплетённые в косу, свисали с плеча. Белоснежная блузка и юбка выглядели бесподобно, подчёркивая её фигуру. Она сидела на кресле, сложив колени вместе, на одну сторону. Дыхание её было спокойным и ровным. Она медленно перелистывала страницы. Иногда её брови приподнимались, будто она чему-то удивлялась, иногда её взгляд казался задумчивым.

Часы, будто секунды, пролетели незаметно, и наступило время закрытия библиотеки. В комнату вошла Барбара.

«Ребятки, уже время закрытия»

«Ага» — Оливия закрыла книгу и направилась к выходу.

Сэм, молча, сделал то же самое.

Они вышли из комнаты, и, не сказав ни слова, ушли из библиотеки.

«Фух…»

Сэм читал книгу, но если спросят о чём она, он не сможет ответить.

Это была приятная неожиданность. Не думал, что встречу её в таком уединённом месте.

С улыбкой на лице, Сэм возвращался в общежитие. Он вошёл в холл, и к нему подошёл незнакомый парень.

«Эм, привет. Ты ведь Сэм?»

«Ну, да»

(Это опять из-за дуэли?)

«Можно попросить тебя об услуге?»

«О какой?»

«Ты ведь знаком с Оливией Трисс, так? Можешь передать ей записку?» — парень протянул небольшой конверт.

Пока я смотрел на него, понял, что видел его раньше. С ним тогда разговаривала Оливия. Если это он, получается передо мной стоит её парень.

Ростом с меня, хотя немного сутулится, причёска неряшливая. На нём свитер и брюки. Свитер немного помятый.

Выдохнув, Сэм спросил:

«А сам не можешь?»

«Понимаешь, это немного сложновато……» — парень опустил взгляд.

«Ладно, без проблем. Завтра передам ей конверт»

«Спасибо! Ты меня сильно выручил!»

Взяв конверт, я пошёл к себе.

(Поссорились что-ли? Почему сам к ней не подойдёт?)

Ещё немного почитав, выпил лекарство и лёг спать.

Сегодня у меня занятия на тренировочной площадке и несколько лекций по теории магии. Собрав всё необходимое, а также взяв конверт, я вышел из общежития.

Вместе с Олдином и Ирмис, я пришёл в академию.

(У неё пары на третьем этаже)

«Ребят, у меня есть дело на третьем этаже, я потом подойду»

«К той девчонке идёшь?»- подметила Ирмис.

«Ты о ком?»

«Оливия, или как там её?»

«Да, но… Это не связано с…»

«Удачи!» — сказал Олдин, стуча кулаком по груди.

«…Ладно, до встречи» — Сэм махнул им рукой и ушёл.

Третий этаж ни чем от первого не отличался, за исключением лестницы на крышу, которая была под замком.

Дойдя до аудитории, в которой сейчас должна быть лекция у группы Оливии, Сэм остановился. Не подумают ли люди чего странного? Тейлор и так наговорил лишнего.

Он стоял перед дверью в раздумьях.

«О! Сэм!» — по коридору шли Оливия и Сара.

«Как раз вовремя»

«В смысле?»

«Это тебе» — Сэм вручил конверт Оливии.

«Это что, признание в любви?» — ляпнула Сара.

От этого Оливия замерла, пристально смотря на конверт в руках.

«Нет. Твой парень попросил меня передать тебе этот конверт»

«Кто?» — Оливия подняла взгляд на Сэма.

«Пф-ха-ха-ха-ха! Кто-кто?» — Сара почему-то начала смеяться.

«Прости Сэм, но я не понимаю, о ком ты говоришь»

(Что здесь происходит?)

«Как это? Ну, тот парень, с которым ты разговаривала в холле общежития»

«Калеб? Почему ты решил, что он мой парень?»

«А-а-а-а……» — Сэм не знал что ответить, поэтому посмотрел на Сару.

«А! Он так подумал, потому что я ляпнула, что Калеб твой парень!»

«Да, именно так» — моментально подтвердил Сэм.

«А ты почему так подумала?»

«Ну, знаешь. Когда я узнала, что ты разговариваешь с незнакомым парнем, всякое может в голову прийти»

«И от кого ты узнала про это?»

«…От меня…» — тихо произнёс Сэм.

Оливия посмотрела на него, а затем произнесла:

«Божечки… Калеб попросил меня помочь ему разобраться с материалом лекций»

«Всё настолько скучно?»

«Не понимаю, чего ты ожидала?»

«Ладно, я конверт передал, так что теперь мне пора» — Сэм махнул им рукой и пошёл обратно на первый этаж.

«Вы с ним довольно тесно общаетесь» — подметила Оливия.

«Ну, а что тут такого? Парень ведь классный, да?»

«Д……!! Ну, в общем, я просто подметила. Не имею ничего против вашего общения. Пойдём, скоро лекция начнётся»

После занятий, я пошёл в библиотеку. И опять тут куча народу.

Сэм снова оказался в комнате отдыха. Как и говорила Барбара, здесь тихо и спокойно.

В этот раз она не пришла.

Уже шёл последний месяц обучения. Осталось подождать совсем немного, и я смогу путешествовать по этому новому для меня миру.

По ощущениям сильных отличий нет. То есть, конечно, я понимаю, что это новый мир, сильно отличающийся от того, где я жил раньше. Но если смотреть на положение дел, то ничего практически не изменилось. Я так же хожу на учёбу. А после выпуска буду работать и путешествовать.

Когда был в школе, о будущем я не задумывался. Думал, что родители помогут. Сейчас этого ощущения нет. Иногда, перед тем как уснуть, вспоминаю свою жизнь в том мире и понимаю, что та жизнь была невероятно спокойной. Потому как, поучаствовать в дуэли я мог только в этом мире. Да и не просто участвовать, ещё и победить одного из плохих парней академии Фокс.

Внезапно, мне стало казаться, что я герой какой-то странной книги.

Не, бред какой-то.

После той дуэли, я частенько пересекался с Оливией и Сарой. Чаще всего в библиотеке. Так как Олдин и Ирмис редко там бывают, они с девушками почти не пересекались.

Иногда вместе сидели в столовой, слушая Сару.

Я снова пришёл в комнату Барбары, но на этот раз меня опередили. В полной тишине, мы читали книги, а спустя какое-то время, она налила себе чашечку чая.

«Тебе налить?»

«Да. Спасибо»

«Что читаешь?»

«Герон Штраус – «Путешествие по безмолвной пустыне». А ты?»

«Эту книгу я прочитала на прошлой неделе, сейчас читаю «Отзвуки нагорья Коломин», тоже Герон Штраус»

«И как? Интересно?»

«Да, очень. Штраус – один из моих любимых писателей, чьи работы есть в этой библиотеке»

«И мой тоже. Он очень красочно описывает дикую природу»

Такие диалоги частенько возникали.

Иногда советовали друг другу книги. Бывало, спорили из-за них.

Один писатель, Филипп Беле, пишет абстрактно. Каждый, кто прочтёт его труды, увидит свой смысл в написанном. Не знаю, как он это делает, но из-за этого мы с Оливией некоторое время спорили.

Обратились за помощью к Барбаре, но оказалось, что она видит совершенно иной смысл в некоторых строчках. Её объяснение нас не устроило, и мы решили оставить этот спор.

Возможно, мне показалось, но наши отношения стали налаживаться.

Дни шли незаметно, и наносу оказался ещё один праздник – годовщина академии Фокс. Ей уже три сотни лет. Но именно в этот день моя группа выпускается. Если честно, я немного волнуюсь. Потому что не знаю, что меня ждёт дальше.

Неделя до праздника. Вся академия на взводе. И город тоже.

Все ходили, наряжали коридоры и аудитории. Главный вход также не остался в стороне. Нашу группу попросили помочь украсить крышу. В течение нескольких дней мы помогали четверокурсникам.

И конечно она там была. Мы не особо оживлённо разговаривали. Как правило, вели разговор Ирмис и Сара, Олдин с несколькими четверокурсниками что-то обсуждали. А я и Оливия изредка вставляли несколько слов в разговор и тех и других.

Ещё несколько дней улетучилось. Завтра случится то, чего я ждал полгода. Пока мы помогали, нас разделили по разным этажам, но меня оставили доделывать работу на крыше.

Дело шло к вечеру. Как я понял, скоро должна наступить зима. Потому что уже довольно холодно.

Я стоял на крыше, со стороны главного входа. Осталось совсем чуть-чуть.

«Ты один тут?» — у себя за спиной услышал знакомый голос.

«Да. Меня оставили доделать вывеску. Ты что-то хотела?»

«Скоро будут запускать фейерверк, захотела посмотреть»

«Правда? Фейерверк – это здорово» — Сэм продолжал копаться с креплениями для вывески. Он закрепил несколько из них в неправильном порядке, поэтому эта работа займёт чуть больше времени.

Оливия подошла к краю крыши, встав рядом с ним. Он наклонился вперёд, над краем, и вбивал крепления. И снова. Этот прекрасный вид.

Её волосы развивались по ветру. На лице была лёгкая улыбка.

«Ты прав. Фейерверки – это очень красиво и завораживающе. Папа в детстве показывал их мне.… Он иногда заезжает в академию. Недавно был здесь. Сказал, что на работу опять уезжает»

«Мои родители сейчас очень далеко отсюда, но я уверен, что у них всё хорошо»

«Ты не местный?»

«Ну, можно сказать и так»

Вид с крыши был отличный, поэтому площадь, на которой начали скапливаться люди, было хорошо видно. Они смеялись, кричали, веселились.

Наши отношения более-менее наладились. Возможно, это даже тянет на дружбу.

Кто-то сильно смеялся внизу, на площади. Это Сара и Ирмис. Когда они успели поладить? Олдин, рядом с ними, что-то говорил, и они опять смеются. Что ж, приятно видеть, что они подружились.

Я не лелею больших надежд. Но хотелось бы быть, как минимум, другом. Завтра я уезжаю из города, и, возможно, мы никогда больше не увидимся. Так что, сейчас самое время.

«Сейчас будет первый!!!» — крикнул кто-то внизу.

И с оглушительным свистом полетел первый фейерверк. Взорвался он необычайно ярким, красным цветом. Будто огромный змей извивался в небе, а затем рассыпался на миллионы маленьких частиц, которые из-за ветра накрыли собой всю крышу.

Они медленно падали на нас. Оливия ловила эти частицы ладонями и изумлённо смотрела в небо. А я смотрел на неё. В который раз.

«Правда, красиво?» — Оливия повернулась ко мне, со счастливой улыбкой на лице. Но когда мы встретились взглядами, её улыбка постепенно исчезла. Видимо поняла, что я собираюсь что-то сказать.

Несколько мгновений, они стояли в тишине, а затем……

«Оливия, давай…»

«ПРОСТИ, НО МЫ НЕ МОЖЕМ!!!» — слегка наклонившись и прижимая руки к груди, выкрикнула она.

«…»

«…»

Хах, а ведь действительно. Стало холодно.

«…Ясно…» — Сэм выдохнул и пошёл к выходу с крыши.

Люди веселились, ели, пили. На улице запускали фейерверки.

Оказавшись снаружи, Сэм пошёл к общежитию, но по дороге его перехватил человек в военной форме.

«Это ты Сэм?»

«Да»

«Тебе нужно явиться в военный центр, по этому адресу…» — офицер вручил Сэму бумагу с адресом – «…Сделать это нужно прямо сейчас. Все твои одногруппники уже отправились туда»

«А зачем мне туда идти?»

«Все вопросы задашь полковнику Гансу. Поторопись»

«Понял»

На самом деле нет.

Зачем туда идти? Почему сейчас? Из-за чего такая срочность?

Надеюсь, там всё нормально объяснят.

Придя по адресу, я оказался перед металлическими воротами.

«Извините, мне сказали срочно прийти сюда»

Один из охранников достал лист бумаги из кармана и спросил:

«Сэм?»

«Да»

«Проходи» — охранник подошёл к замку на воротах, открыл его и пропустил меня – «По прямой»

Войдя в здание, я спрашивал у людей, куда мне идти. В итоге, оказался в комнате, напоминающей старый школьный класс. На доске висело несколько карт, с какими-то подписями. У доски стоял высокий мужчина в форме и в очках. У него были длинные усы.

Когда все были в сборе, он начал говорить:

«Меня зовут Джим, я майор военной полиции города Нолос. Вас собрали здесь для того, чтобы провести брифинг и ввести в курс дела.

Вы были выбраны для обучения в качестве курьеров. Так вам сказали. На деле же, вы обучались как разведчики армии людей для выполнения разведывательных операций, в том числе и на территории врага. С этого момента вы специальный отряд разведки, называемый Следопытами. Все знания, полученные во время обучения, будут вами применяться на практике для достижения поставленной задачи. Теперь, пройдём в центр сканирования» — майор Джим повернулся и вышел из комнаты.

«Ребят, что здесь происходит?» — взволновано спросила Ирмис.

«Никто из нас не знает. Думаю, стоит следовать за ним» — сказал Нелим, а затем встал и вышел из комнаты.

Все последовали его примеру. Вместе с майором, мы поднялись на второй этаж, перешли в другое крыло здания, и оказались в помещении с несколькими огромными экранами. Они светятся, мигают, и на них изображены те же карты местности, что и в классе на первом этаже. Люди, находившиеся здесь, одеты также в форму военных. Ходят туда-сюда, что-то оживлённо обсуждают, пишут. Но, когда мы вошли, все обратили на нас внимание.

«Наконец-то вы здесь!» — с радостью в голосе, произнёс полковник Ганс.

Он стоял в конце помещения на трибуне, затем спустился и подошёл к нам.

«Раз все здесь, можем начинать. Вывести изображения на первый хромомонитор!» — он сложил руки на груди, и через секунду на экране появилось изображение подробной карты местности от Нолоса до Ферира.

«Итак. Здесь изображена территория возле города Нолос, а также территория до города Ферир. По данным разведки, на него напали. Если это действительно так, то половина страны уже захвачена. Поскольку мы не получали никаких донесений, предположу что враг достаточно быстро расправился с обороной города, и никто не успел отправить сигнал бедствия.

Ваша задача – отправиться на разведку к городу Ферир, выяснить, кто наш враг, и вернуться с полученной информацией. Есть вопросы?» — как только он закончил, Ирмис тут же подняла руку.

«Почему мы должны этим заниматься?! Мы поступали в академию не для того, чтобы быть разведчиками! Разве нет более подходящих людей для этого?»

«Если подбирать людей, достаточно выносливых для этого, то кроме вас больше никого нет»

Ирмис, как и остальные, не понимала, о чём говорит Ганс.

«Вы специально для этого обучались. Неужели у вас не возникали вопросы — для чего, к примеру, курьерам навыки владения кинжалом и другим оружием? А также, зачем им учиться скрывать своё присутствие или выслеживать кого-то по следам. Таким занимаются только следопыты, то есть вы.

Если говорить о том, почему именно вы — потому что сдали вступительный экзамен. В такой работе важна выносливость и манёвренность. Вы прекрасно продемонстрировали оба качества.

Если говорить о том, почему вы, вообще, должны это делать, то я вам отвечу – потому что если вы этого не сделаете, то, скорее всего, мы умрём. Враг, незаметно для всей коалиции людей, захватил половину городов Слейдена, подобрался к нам почти вплотную, и по какой-то причине остановился. Пока он бездействует, у нас есть шанс узнать о нём всё, что нужно, затем мы разработаем план обороны и контратаки.

От вас не требуется сражаться с кем-либо. Нужно лишь разведать обстановку, вернуться обратно и…» — полковника перебил Олдин.

«После того, как мы вернёмся с информацией, будет оборона, затем контратака. Окей. А дальше что? Война, я прав?»

«Именно. После того как мы контратакуем, вы будете посланы в разные города, по всей коалиции людей, для извещения о нападении и для объявления военного положения.

Вернёмся к текущей задаче. Путь у вас займёт пять дней и пять ночей, идти вы будете пешком. Вам выдадут снаряжение, провизию и карту»

«А когда мы отправляемся?» — это спросил я.

«Прямо сейчас»

«Что!!!» — все хором прокричали недовольство.

«На этом брифинг окончен» — Ганс пошёл обратно на трибуну, а экран погас.

К нам подошёл майор Джим.

«Следуйте за мной»

Мы переглянулись и пошли за ним.

Нас привели на склад, где выдали всё необходимое.

У каждого был кинжал, сигнальный пистолет (что-то похожее на него). Второго оружия нам не выдали, потому как это лишняя нагрузка.

Из доспехов: поверх прочного кожаного костюма, были лёгкие металлические доспехи. Ещё нам выдали плащи с капюшоном. Они покрывают всё тело, вплоть до колен.

Также нас снабдили рюкзаками с едой и водой на десять дней пути.

Затем, нас выстроили и объявили проблемную новость.

«Так как вы будете работать вместе, вам нужен лидер. На эту должность назначается Олдин. Он лучше всех сдал тесты по построению боевых единиц, тесты по навигации по картам и тесты по выслеживанию цели. Его правой рукой будет Сэм. Он второй по всем перечисленным параметрам.

Теперь вы обязаны слушаться их во всём. Это не обсуждается» — майор Джим открыл дверь в следующую комнату, ведущую в тоннель.

(Я? На управляющей должности?)

Мы спускались по круговой лестнице. Проход был маленьким, всего три метра в высоту. Путь освещали фонари, которые иногда висели на потолке.

Мы дошли до лифта, ведущего в шахту, которая выходила из скалы на запад. Это был потайной выход из города, построенный во время войны.

«Дальше спускаетесь на лифте, выходите из шахты и идёте на запад. Желаю удачи» — холодно произнёс Джим.

Мы спустились на лифте и, выйдя из шахты, направились в город Ферир.

Некогда спокойная жизнь превратилась в кошмар [Часть 2]

Первый день пути.

По плану, мы должны проходить 4 километра в день. На данный момент, мы прошли только 2 км. Идём не по дороге, а среди леса.

Что странно, мы не встретили ни единого животного, хотя следы присутствуют. Они хаотично разбросаны, то тут, то там. Ещё видели карету, без лошадей. Никого рядом не было. Такое ощущение, что её бросили.

Во время этого похода, никто особо разговорчивым не был. Только Тейлор иногда комментировал увиденное.

Возможно, мне кажется, но есть ощущение, будто мы одни в этом лесу. То есть, словно все живые существа вымерли, и даже ветер перестал завывать. Ни шелеста травы, ни скрипа стволов деревьев не было слышно. Лишь наши шаги нарушали здешнюю, мёртвую тишину.

С одной стороны, это странно и жутко. С другой стороны, нам так будет проще обнаружить чьё-то приближение.

Мы пришли к местному КПП. Небольшая коморка и шлагбаум. А также множество карет и телег, которые загромождают дорогу. Некоторые из них сломаны, с проломленными крышами. У других оторваны колёса.

И лужи крови.

С десяток мёртвых лошадей лежало на дороге и на обочине. Некоторые растерзаны, или «высушены». Лошади лежали ужасно худые, будто из них высосали всю кровь.

Мы разделились, чтобы осмотреть территорию.

Я решил осмотреть небольшую поляну со столиками и костром.

Угли от костра раздавлены, следы ведут в лес.

(Кто-то в спешке наступил на костёр)

Множество следов от обуви видно на земле, будто кто-то вёл здесь хороводы или танцевала толпа людей. Затем они убежали в лес. Даже оставили сумки с вещами.

«Кто-то спугнул целую толпу людей……» — проговорил Сэм, затем повернулся в сторону тропы, ведущей вглубь леса.

На стволах деревьев видны следы от когтей, а также есть вмятины с пятнами крови.

(Возможно, на людей напали дикие звери, они испугались и убежали в лес)

Вдруг, почувствовалось чьё-то присутствие. Кто-то находился за спиной и медленно приближался.

Сэм не спешил оборачиваться. Он не знал, кто или что это? С каждой секундой, оно всё ближе и ближе.

Ещё ближе, и Сэм достанет до него кинжалом.

Ещё…

Ещё…

СЕЙЧАС!!!

«Эмм, Сэм?» — прозвучал знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Алека с обеспокоенным взглядом.

«Ты долго не возвращался, Олдин попросил сходить за тобой. Ты смотрел в ту сторону, нашёл что-нибудь?»

(Долго? Сколько времени прошло?)

«Ничего особенного»

«Ладно, пойдём обратно» — Алек развернулся и пошёл к остальным.

Меня кое-что беспокоит. Я до сих пор чувствую чьё-то присутствие.

(Что-то тут не так)

Сэм и Алек вернулись к остальным. Все, кроме Тейлора, были подавлены.

«Что случилось?»

«В окрестностях, недалеко от будки охраны, я нашла два трупа. Растерзанные и высушенные…» — тихо произнесла Ирмис, смотря в землю пустым взглядом.

«А я нашёл ещё несколько мёртвых лошадей» — непринуждённо сказал Тейлор.

«Я не успел что-либо найти. Когда осматривался, обернулся и увидел, как Ирмис застыла на месте. Мне это показалось странным. Я подошёл к ней и увидел тела» — Олдин присел на бревно.

«У меня только следы хищников» — разведя руки в сторону, произнёс Нэлим.

«А у меня… Труп на дереве» — сказал Алек, присаживаясь на бревно.

«На дереве?» — повторил Нэлим.

«Ага. Сначала я подумал, что он ещё жив, но спит. Кинул в него камень, реакции не последовало. Лишь голова немного наклонилась. Лицо было изуродовано. Потом пошёл за Сэмом. Кстати, нашёл что-нибудь?» — поинтересовался Алек.

«На поляне множество следов людей. Возможно, тут был какой-то праздник или люди просто отдыхали. Затем я увидел растоптанный костёр, от него следы вели по тропе вглубь леса. Также, я заметил следы когтей на деревьях и странные вмятины со следами крови»

«Угу, получается, на людей напали дикие звери, некоторые сбежали в лес по тропе, кто-то пытался спрятаться на дереве, кто-то хотел уехать на каретах, но из-за паники они столкнулись, перекрыли выход и, в итоге, никто не смог сбежать…»

«Кроме тех, чью карету мы видели ранее» — добавил Нэлим.

«…Да, кому-то всё же удалось уехать……» — задумчиво произнёс Олдин.

«Ну и что дальше, командир?»

«Думаю, стоит разбить здесь лагерь…»

«Прям здесь? Может, найдём место получше?» — встревожено спросила Ирмис.

«…Да, прям здесь»

«Лучше найти другое место для ночлега» — обеспокоенно произнёс Алек.

«Мне как-то всё равно, у меня ещё хватит сил, чтоб пройти дальше, но если разбиваем лагерь здесь, тогда ладно» — Нэлим проявил равнодушие.

«Не-не-не, никуда я не пойду! Я устал, так что разбиваем лагерь здесь»

«Сэм, ты как думаешь?»

«Слушай Олдин, я понимаю, ты здесь главный и тебе решать, но послушай! Это место реально странное. А если те звери бродят где-то рядом?!» — начал возмущаться Алек.

«Ну, во-первых, мы поставим караул. Во-вторых, мы вооружены, плюс к этому мы изучили боевую и исцеляющую магию, так что всё будет в порядке» — беззаботно произнёс Тейлор.

«Но ведь те двое были стражниками!» — добавила Ирмис.

«Их было всего двое, а нас шестеро. К тому же, стражники не изучают продвинутые стили ведения боя и магию, которая бьёт по площади» — аргументировал Тейлор.

«Сэм?» — ко мне вновь обратился Олдин.

По дороге сюда, мы не встречали каких-либо животных. Даже отдалённо никого не было видно. Раз всё прошло гладко, значит, они уже ушли.

«Нам лучше остаться здесь»

Ирмис и Алек разочарованно посмотрели на меня.

«Хах! Как скажешь, правая рука командира!»

«Здесь, так здесь» — Нэлим также начал доставать вещи из сумки.

Ирмис и Алек, понимая, что им не изменить решения, начали делать то же самое.

«Вот и отлично» — Олдин начал собирать хворост для костра.

«Пойду, принесу несколько пеньков» — я пошёл обратно на поляну.

Взяв два пенька, Сэм собрался идти.

(Опять…)

Это чувство. Кто-то смотрит. Из кустов.

Вдруг что-то сломало ветку. Сэм, испугавшись, бросил пеньки и, выхватив кинжал, отпрыгнул назад.

Зашелестело. Кусты задёргались.

(Сейчас оно покажется)

Сэм напряг все мышцы, готовясь вступить в бой с… Топырем?

Топырь – это маленький зверёк, похожий на смесь зайца и белки.

Он посмотрел на Сэма, а затем убежал обратно в лес.

(Ты идиот. Со зверьком собрался драться?)

Сэм выдохнул, повернулся и ушёл.

Группа разбила лагерь, поела и легла спать. Первый в караул остался Нелим.

———————————————————————————————————————————————————

«Что за чёрт…»

Я сидел на холме в пепельной пустыне, наполненной костями. Сидел возле могилы. Но теперь на надгробье нет никаких надписей.

(Снова это место…)

Где-то на горизонте можно разглядеть руины города. Несколько полуразрушенных сторожевых башен, одна упала на другую. Стены развалены. Также видно несколько жилых домом и……

«Кто это?»

Среди домов стояла фигура, напоминающая человека. Стояла и будто смотрела на меня.

Мне стало не по себе, и я решил уйти подальше. Собрался встать, но что-то мешает. Рука приколочена к пеплу.

«Что это?!»

Ладонь левой руки была пробита металлическим колом. Кол был связан с цепью, которая уходила глубоко под пепел. Рана на руке кровоточила и сильно болела, но до этого момента не давала о себе знать.

Цепь короткая, даже на коленях стоять достаточно трудно.

Сэм попытался выдернуть её, но безрезультатно. Попытка вытащить кол из руки не увенчалась успехом. Несколько крюков, торчащих из кола, помешали ему.

Из-за непонимания происходящего, внутри Сэма росла паника. Он начал просто бездумно дёргать цепь, в попытках освободиться. И это жгучее чувство. Ощущение чужого взгляда на себе. Было понятно, что это та фигура смотрит на Сэма. Это только усугубляло ситуацию.

Он пытался и пытался. Пытался и пытался. Неизвестно, сколько времени прошло, но Сэм продолжал попытки избавиться от заключения. В итоге, он сдался. Выдохшись, Сэм вновь посмотрел на разрушенный город.

«Где?»

Той фигуры уже не было. Осознав это, на душе стало как-то спокойней. Лишь на миг.

[СЗАДИ!!!]

Обернувшись, последнее, что увидел Сэм — это лезвие кинжала возле его глаза.

А затем он проснулся.

———————————————————————————————————————————————————

В холодном поту, Сэм подскочил со своего спального мешка.

Около костра сидел Нэлим, иногда поправляя дрова.

«Кошмар приснился?»

«Ага» (Что это вообще было?)

Сэм подошёл и сел рядом с костром.

«Я только что проснулся, так что ты можешь лечь спать»

«Спасибо за предложение, но я пока посижу»

Наступила тишина. Они молчали, какое-то время. А затем Нэлим спросил.

«Как думаешь, кто это?»

«Ты про нашу цель?»

«Не только……»

(Видимо, его также интересует, кто напал на КПП)

«Честно говоря, ничего толкового в голову не приходит……»

«Совсем ничего?»

«Ну, кто бы это ни был, он опасен. И нам нужно быть максимально осторожными. Это всё, что у меня в голове»

«Ясно. А я думаю, что это эльфы. Внезапная скрытая атака – это в их духе. Сможем ли мы скрыться от тех, кого зовут Сыновьями ночи?»

«Боишься, что нас быстро раскроют?»

«Скорее, думаю о том, что делать, если это случится? И кстати» — Нэлим бросил палку в костёр и посмотрел на Сэма — «Уже некоторое время, за нами следят. Оно не так близко к нам. Наблюдает издалека. Иногда перемещается»

«Расслабься. Сегодня я видел маленького зверька в кустах. Наверно, это он»

На лице Нелима застыло удивление с небольшим испугом.

«И тебе это не показалось странным? Мы сейчас находимся в «мёртвом» лесу, и тебе повстречался маленький зверёк. Кстати, что это за зверёк?»

«Маленький топырь»

«Топырь?»

«Ну да. Он, как меня увидел, сразу убежал»

«А ты знаешь их особенность?»

«Какую» — недоумевающе, спросил Сэм.

«В некоторых ситуациях, очень редко, топыри могут поедать трупы своих сородичей и других живых существ…»

«…» — Сэм был немного шокирован этим фактом.

«Может, остаться здесь было ошибкой?» — Нэлим встал и пошёл спать.

А Сэм остался сидеть у костра.

(Ошибкой?)

Некоторое время, Сэм думал над словами Нелима, но решил списать это на его беспокойство.

Наступил рассвет. Все проснулись, собрались и хотели уже идти, но Алек их остановил.

«Никто не видел мой кулон?»

Все ответили отрицательно.

«Подождите немного, кажется, я знаю, где мог его потерять» — Алек побежал к трупу на дереве — «Вот чёрт! Ребят, у нас проблема!»

«Что такое?!» — крикнул Олдин. Ответа не последовало.

Мы пошли к нему. Алек стоял возле дерева и смотрел вверх.

«Что случилось?» — переспросил Олдин.

«Труп исчез……» — прошептал он.

«Че…го?……» — не успев договорить, Олдин посмотрел вверх и замолчал.

Все смотрели на то место, где должен быть труп.

«Ну и где?»

«Мда-а-а-а» — протянул Нэлим.

«Ребят, давайте поскорее уйдём отсюда»

(А что с теми?)

Сэм развернулся и пошёл к месту, где были найдены стражники.

Придя к месту, он не обнаружил тела. И тут же вспомнился ночной разговор.

(Неужели топырь? Но он же маленький. Смог бы он, один, съесть трёх взрослых людей?)

Сэм развернулся и пошёл обратно.

«Ну что там?» — этот вопрос читался во взгляде всей команды.

Сэм помотал головой.

«Ладно, уходим» — скомандовал Олдин.

Группа двинулась дальше.

Некогда спокойная жизнь превратилась в кошмар [Часть 3]

Второй день.

Появился туман. Дальше пяти метров ничего не было видно, поэтому мы шли почти вплотную друг к другу. Иногда слышали шорох в кустах. Первыми шли я и Олдин, за нами Ирмис с Нелимом, потом Тейлор и Алек. Ирмис с Алеком постоянно оглядывались на каждый шорох. Иногда им казалось, что нас преследуют.

Выйдя из леса, мы подошли к широкому каменному мосту. К этому моменту, туман сгустился. Дальше двух метров от нас лежала непроглядная мгла.

Шли мы довольно долго, как вдруг заметили фигуру, похожую на человека. Она стояла на краю моста, будто собравшись прыгать, и что-то бубнила.

«Так, стойте здесь. Я попытаюсь остановить его» — скомандовал Олдин. Отдав приказ, он медленно подходил к человеку. По тому, как он одет, можно сказать, что этот человек — обычный солдат. Человек начал истерично смеяться, после чего раскинул руки в стороны и прыгнул.

«Вот чёрт!» — Олдин бросился к краю моста. Из-за тумана, внизу ничего не было видно. А ещё не было слышно, как солдат упал в воду.

Все, некоторое время, стояли в оцепенении и пытались осознать произошедшее.

Олдин продолжал смотреть вниз, Ирмис обхватила себя руками и стала просить нас, чтобы мы поскорее ушли отсюда. Нелим пытался успокоить её. Алек, крепко сжав кулаки, глубоко вдыхал и выдыхал, видимо пытался успокоиться.

«Чё за херня тут творится?» — Тейлор подошёл к другому краю моста и стал вглядываться в туман.

Меня, как и остальных, шокировало произошедшее. Но было непонятно, почему не было шума воды, когда солдат спрыгнул.

Я подошёл к Олдину и посмотрел вниз.

«…Непроглядная мгла…»

«Нам не стоит здесь задерживаться» — тихо произнёс Олдин, а затем посмотрел на меня.

«Да, ты прав»

«Нужно привести всех в чувства» — Олдин направился к Ирмис и остальным.

Я подошёл к Тейлору.

«Что-то интересное увидел?» — поинтересовался я.

Тейлор, всё это время стоял и пристально смотрел куда-то. Мне показалось, что он смог что-то увидеть.

«Нет, абсолютно ничего» — он развернулся и пошёл к остальным.

Когда все были готовы, мы пошли дальше.

Сойдя с моста, дошли до дозорной башни. Каменное строение цилиндрической формы с несколькими окнами.

«Пойду, проверю, есть ли кто внутри?» — вызвавшись добровольцем, я оставил рюкзак на земле и пошёл к башне. Она находилась на пригорке.

Поднимаясь, я почувствовал неприятный запах.

«Твою мать…»

Множество тел, как людей, так и животных. Кто-то разорван, кто-то обезглавлен. Так же можно было разглядеть оторванные конечности, но я не стал этого делать.

От того, что я увидел, ужас застыл на моём лице. Кровь вскипела, а тело онемело. Глубоко вдохнув, я нашёл силы, чтобы отвернуться. Начал бить кулаками по ногам, чтобы заставить их двигаться.

Приняв решение смотреть только прямо, я пошёл к входу в башню. Под ногами что-то чавкало. Мне не хватило решимости, чтобы узнать, что это было.

Дверь выломана. На ней лежит мёртвый дозорный.

Первый этаж, видимо, был местом, где солдаты отдыхали. Здесь несколько кроватей и сундуков. В них нет особо ценных вещей – немного изношенное снаряжение и пара мечей. Кроме этого, у стен стоят шкафы с посудой. По понятным причинам, вся мебель сломана и испачкана кровью.

Также была дверь с лестницей на второй этаж. Заперто с другой стороны.

(Может, там есть выжившие?)

С надеждой на лучшее, я стал искать способ пробраться на второй этаж. Обойдя здание вокруг, мне в голову пришла идея.

Есть несколько уступов, за которые можно зацепиться. Быстро взобравшись по стене, я оказался в окне второго этажа. Надеяться на то, что кто-то мог выжить, было слишком наивно. Та же самая картина, что и на первом этаже.

Внутри я заметил несколько разодранных тел. Один умер, облокотившись на стену. Выше его головы, на стене, была надпись написанная кровью.

«ОНИ ЧУЮТ МАНУ»

(Что это может значить? И о ком речь?)

Этажи похожи, поэтому здесь больше нет ничего интересного.

Я вернулся к команде.

«Как обстановка?» — вопросом встретил Олдин.

«Не лучше, чем на КПП» — услышав мой ответ, надежда в глазах товарищей погасла.

«Ясно, тогда идём дальше» — скомандовал Олдин, но я его остановил.

«Погоди. На стене второго этажа была надпись «ОНИ ЧУЮТ МАНУ». Что это может значить?»

Все посмотрели на меня с непонимающими взглядами, а затем переглянулись.

«Они – это кто?» — Тейлор задал закономерный вопрос.

«Не знаю» — тут же ответил я.

Цокнув, Тейлор пошёл вперёд всех.

«Он прав, идём» — Олдин повёл остальных.

После этого мы прошли ещё примерно километр, и наш пусть составил около 3,5 километров. Ещё немного и нужно будет искать место для ночлега. По пути мы натыкались на несколько таких же башен. И везде одно и то же. Мёртвые тела людей и животных. Кругом разруха. В последний раз, у башни, Ирмис просто остановилась и села. Она дрожала и слабым голосом отказывалась дальше идти – «Я не могу больше…. Пожалуйста, давайте передохнём…». После этого, было принято решение остановиться в пустующей конюшне.

Момент для отдыха был выбран идеально, потому как, когда мы вошли в конюшню, пошёл ливень.

Дождь всё не прекращался.

Ирмис уснула. Мы разошлись, каждый в свой угол. Я сидел под навесом, на ящике возле входа.

Шум от дождя заглушал даже собственные мысли. Но с другой стороны, это успокаивало, позволяло расслабиться. Мы не были в пути, не всматривались в каждый куст, не держали в руках оружие, думая, что на нас вот-вот нападут. Сейчас мы отдыхали.

Но нам придётся наверстать упущенное время, которое мы должны были пройти. Скорее всего, в конце пути придётся идти без привалов и остановок с отдыхами.

Сейчас самое время задаться вопросом — Что здесь вообще происходит?

Столько людей и животных было убито неизвестно кем. Ни одного выжившего.

«Хотя…»

Тот солдат, что прыгнул с моста. Как он смог выжить? Что с ним случилось? Зачем он прыгнул, если видел что мы рядом? Мы ведь могли помочь ему.

И, говоря о причине смерти стольких людей, кто мог это сделать?

Животные? Вряд ли. С чего вдруг дикие животные решили поубивать всё живое в радиусе 20 км? Да к тому же, против них были люди… Солдаты, обученные сражаться против других людей. Не могли они так легко проиграть в схватке с животными.

Тогда кто?

Другие люди? Если так, то это больше похоже на армию поехавших кровожадных убийц. Тела были изуродованы. Не думаю, что обычные солдаты стали бы издеваться над телами своих врагов. И если это люди, что на счёт высушенных лошадей на КПП?

«Не такое путешествие по новому миру я хотел……»

Думал, увижу много разных городов, познакомлюсь с представителями других рас – эльфами и гномами. Какая у них культура, какой язык, одежда, еда, боевые искусства? Всё это мне хотелось бы увидеть вживую, а не просто прочитать в книге. А в итоге что? Я непонятно где, вокруг происходит непонятно что.

А ведь если подумать, я сам виноват в том, что нахожусь здесь. Сам решил поступить в академию, ещё и профессию выбрал, чтоб с путешествиями была. Если бы я не прошёл экзамен, то на моём месте был бы Денни.

«Хорошее у тебя чутьё, Мина»

И как она почувствовала, что после выпуска что-то пойдёт не так?

Надеюсь, у них всё сложилось… В отличие от меня.

«Ну, вот зачем вспомнил?! Только начал забывать!» — Сэм схватился за голову и взъерошил волосы.

А Ким и Мила? У них, наверно, тоже всё хорошо. Хотя, в тот вечер Ким зашёл в комнату расстроенный, хотя и скрывал это. К тому же, пришёл без Милы. Может, они поругались, и у него не получилось признаться ей? Или она ему отказала?

«Ну, ответ я узнаю не скоро»

[Кто-то приближается]

Я резко обернулся.

«Это я» — с лёгкой улыбкой на лице, произнёс Олдин. Облокотившись на дверной проём, он задал вопрос:

«Что ты тут бубнил себе под нос?»

«Да так, мысли вслух»

«Не поделишься?»

«Да тут делиться нечем. Вспоминал друзей, с которыми общался до поступления»

«Я тоже, частенько, ухожу в воспоминания»

«…»

«…»

Некоторое время, мы, молча, наблюдали за дождём.

«Мне нужно тебе кое-что сказать»

«Слушаю»

«Помнишь того солдата, что спрыгнул с моста?»

«Ага»

«Перед тем, как засмеяться и прыгнуть, он сказал несколько слов»

«Он что-то сказал?»

«Ага…» — после этого, он замолчал.

(Что мог сказать тот солдат?)

«…Вы – ходячие трупы……» — монотонно и безразлично, произнёс Олдин.

В этот момент, у меня внутри всё сжалось.

«После этого случая, сказанное солдатом не выходило у меня из головы… Всё пытался понять, что происходит вокруг. Думал, что нам делать дальше. Я не хочу умирать. Не хочу видеть, как умираете вы, поэтому… Я предлагаю бросить всё и уйти. Сбежать куда-нибудь подальше. Наверняка есть ещё места, вроде Нолоса, где безопасно. Нужно убедить всех сбежать…»

(И сначала ты пришёл ко мне. Это, в принципе, логично. Я ведь его заместитель. Если оба лидера будут единого мнения, то и остальные прислушаются к ним)

Его опасения понятны. Как и все, он боится смерти. И, как лидер отряда, он не хочет нашей смерти. Предлагая сбежать, он хочет спастись вместе с нами.

Но это будет означать, что мы бросим всех, кто находится в Нолосе. То есть, другими словами, он предлагает дезертировать.

Если честно, то я не согласен с ним. Конечно, мне хочется спастись. Весь ужас, что мы лицезрели, заставляет сбежать куда подальше, забиться в угол, закрыть глаза, прикрыть уши и надеяться на то, что это всё скоро закончится.

Мне плевать на приказы полковника Ганса или майора Джима. Я не могу вот так просто бросить целый город на верную смерть. Если мы сейчас сбежим, то погибнет много хороших людей… И она тоже. Не хочу даже думать о том, что такое может произойти.

К тому же, я ещё не отплатил Северусу и Сесилии за то, что они спасли меня. Если б меня тогда не нашли, я бы умер ещё в той пещере.

Поэтому я не могу так поступить.

«Ты предлагаешь всех бросить, а самим сбежать?»

«Грубо говоря, да»

«И долго ты колебался, принимая это решение?»

«Говорю же, с того момента как мы сошли с моста»

«Я не согласен с тобой»

Услышав это, на лице Олдина проявилось разочарование.

«И почему же?»

«Потому что я не хочу, чтобы на моей совести лежала смерть жителей Нолоса. Мы тут не на прогулке. У нас есть цель – разведать обстановку, а затем вернуться обратно. Если мы не поторопимся и не выполним задание, то и возвращаться будет некуда, и я говорю не только про Нолос. Те места, куда ты хочешь сбежать, тоже будут захвачены, а люди убиты, потому что сейчас мы испугаемся и сбежим»

«Давай посмотрим правде в глаза. Где гарантии того, что мы не умрём через полчаса? Где гарантии того, что мы не умрём, когда доберёмся до Ферира? Сэм, ты понимаешь, что мы идём в точку скопления противника, который убил несколько сотен опытных солдат. А тут мы, только что закончившие академию. Единственные, кого мы сможем победить, это манекен на тренировочной площадке»

«А кто сказал, что мы должны сражаться?»

«В смысле?»

«Следопыты не сражаются открыто. Если нужно кого-то устранить, то они делают это тихо, без лишних свидетелей. Наша специализация – это разведка. Если не будем привлекать внимание, то нас не обнаружат»

«Знаешь, почему меня назначили командиром отряда?»

«Потому что ты больше всех подходишь»

«Потому что я думаю не только как командир отряда, но и как командир взвода. Немного теории. После того как город захватывают, обычно выставляют охрану на стены и высылают патрули. Радиус патрулирования бывает разный. Чем ближе мы будем подходить, тем чаще будем натыкаться на вражеские отряды. Так просто подобраться к захваченному городу не выйдет. Нужно узнать: кто наш враг, какова его численность, какое боевое построение, насколько хорошо вооружена армия противника. Это можно понять, только если пробраться в город. И я уверяю тебя, у нас нет ни единого шанса на выполнение поставленной задачи, но есть шанс на спасение»

«И как же ты собираешься выживать? По твоей логике, как только нас заметят — тут же убьют. Не можем же мы вечно скрываться? Куда бы мы ни пошли, нас везде будет поджидать смерть. Но если сейчас мы будем работать слаженно, то и себя спасём и другим поможем выжить»

«То есть ты отказываешься следовать моему плану?»

«Да»

«Тогда с этого момента ты командир отряда»

«Чего? Погоди!» — Сэм подскочил.

«У тебя больше решимости для выполнение задачи. В этом плане, я как лидер не подхожу»

«Стой, ты уверен в этом?»

«Абсолютно. Но учти, если захочешь уйти с поста командира, я беру командование, и мы сбегаем. Договорились?» — Олдин протянул мне руку.

Сэм начал колебаться. Стоит ли ему принимать такую ответственность? Если примет, то он будет отвечать за жизни не только своих товарищей, но и за жизни жителей Нолоса. Но если не примет, то они сбегут, оставив всех на произвол судьбы.

«Договорились»

Некогда спокойная жизнь превратилась в кошмар [Часть 4]

Дело шло к вечеру. Скоро принимать лекарство.

По неизвестной причине, сейчас мне гораздо легче переносить приступы, если я не пью лекарство. Что я имею ввиду? Раньше, когда я был в Нолосе, даже приняв лекарство, при дыхании я чувствовал некую тяжесть. Сейчас же, этой тяжести нет. Будто воздух стал чище. И лекарство мне нужно пить не целую колбу, а только половину.

Насчёт воздуха.

Я понял это, когда одним вечерком думал о своей «болезни», после дуэли. Тейлор использовал против меня огненное заклинание, и когда оно попало в меня, я почувствовал то же самое, что и когда выходил из пещеры. Меня будто выворачивало, стало тяжело дышать.

В книгах о магии я узнал, что мана есть не только в людях, но и в мире в принципе. То есть, она везде. Маги используют природную ману для каста заклинаний, потому что использование своей маны — очень рискованная идея. Если перестараться, то можно умереть от магического опустошения.

Я подумал и пришёл к выводу, что мана негативно влияет на мой организм, словно отравляя его.

Получается, что я никогда не смогу использовать магию.

«А вот сейчас обидно стало…»

Буквально из воздуха создавать ледяные стены, метать огненные шары или каменные глыбы. Пока учился в академии, я прочитал одну книгу. В ней говорилось о человеке, который мог создать грозовую бурю на ровном месте.

Столько всего можно сделать с помощью магии… И я не могу этим воспользоваться.

Потому что я проклят.

(Вот чёрт!!!)

Хотя, чему я удивляюсь? Я ведь не герой комиксов, чтобы получать суперсилы, просто потому что оказался в другом мире. Мне и так нормально живётся. Главное, что других проблем нет.

Почти.

Выдохнув, Сэм пошёл пить лекарство, а затем лёг спать.

———————————————————————————————————————————————————

Он открыл глаза, и перед ним раскинулся знакомый пейзаж.

(Опять это место)

Пепельная пустыня.

Я лежу на склоне пригорка, смотря на разрушенный город. Левая рука всё ещё прибита металлическим колом.

Сэм вновь попытался вытащить кол из руки, но тут же почувствовал на себе пристальный взгляд.

(Опять он?!)

Посмотрев в сторону города, Сэм увидел тёмную фигуру, напоминающую человека. Она была не так далеко, как хотелось бы, поэтому можно увидеть посох в её руке. Так же видно какие-то тряпки, свисающие с неё.

(Не-не-не, только не снова! В прошлый раз, эта штука напала на меня!)

Всеми силами, парень пытался освободить руку. Затем он вновь посмотрел на фигуру и начал паниковать. Теперь она ещё ближе, и возможно это мираж, но оно махнуло рукой.

(Что он де…)Гхагх!!! – появилась резкая, сильная боль в животе – «А-а-а-агхр?!?!» — в животе торчал длинный прут.

«Гхебх!! Нгх!»

Боль была невыносимой. Внутри всё жгло. Тело начало неметь.

Дрожащей свободной рукой, Сэм схватился за прут и попытался вытащить его. Рука стала пылать от боли. Посмотрев на неё, он увидел, что кожи больше нет. Её словно разъело кислотой.

«Гхва-а-а-в-в-в-в!! Да что за хрень?!» — пытаясь достать прут, Сэм не замечал приближения фигуры. Когда он поднял голову, она стояла перед ним. В этот момент он полностью замер.

Фигура начала давить на прут.

«АААААААААА!!! Хватит! Прекрати!» — он начал размахивать рукой, пытаясь схватить неизвестного.

Она достала нож, и замахнулась, готовясь нанести удар.

(Вот ведь… И почему это происходит? Что я сделал не так? Где я ошибся?)

«…!» — на лице Сэма вспыхнуло удивление.

Казалось бы, ещё одно мгновение и снова смерть, но убийца застыл на месте.

Серый плащ с капюшоном. Руки и ноги оголены. Кожа бледная.

Он стоит надо мной, поэтому я могу легко увидеть лицо, скрываемое под капюшоном… Но всё же. Видно лишь тьму. Ничего, кроме тьмы.

(Почему ты пытаешься меня убить?)

Фигура замахнулась посильнее и тут же всё исчезло.

———————————————————————————————————————————————————

Сэм выдавил весь воздух из своих лёгких.

«Опять…»

Опять этот кошмар. Почему это происходит?

«Где я ошибся?» — этот вопрос спас меня от смерти в этот раз. Почему он остановился? Ошибся? Я совершил ошибку? Когда?

Он появлялся и в прошлый раз. Когда мы остались ночевать на КПП. Это и есть ошибка? Нужно было идти дальше? Мы совершили ошибку по моей вине. Но почему это ошибка? На нас ведь не напали.

Не найдя ответов в голове, Сэм встал и поприветствовал остальных. Все уже давно проснулись, и ждали только его.

Сегодня мы должны пройти больше обычного. Нужно поскорее со всем этим закончить и вернуться домой.

(Домой?)

Я так выразился по привычке, но… Теперь я вряд ли вернусь домой.

Остальных не особо волновало то, что командир отряда сменился.

Мы двинулись дальше. Погода прояснилась, туман исчез. Видимость и слышимость были превосходные, нас никто не застанет врасплох.

Если судить по карте, которую я запомнил, дальше путь лежит через маленькую деревушку, затем ещё один мост и до Ферира рукой подать.

Вскоре, мы вышли из леса и оказались на пустыре, с изредка попадающимися огромными камнями. Затем дошли до деревни.

Мы решили идти в обход деревни. Как и везде до этого, здесь можно было увидеть бездыханные тела людей и животных, в частности, домашний скот.

(Сейчас им лучше, лишний раз, не смотреть на мёртвые тела, для сохранения рассудка)

А со мной всё в порядке? Вроде бы, да. При виде мертвецов, меня бросает в дрожь, а внутри всё сжимается. Если долго смотреть на изуродованные тела, подступает тошнота. Думаю, это нормальная реакция на происходящее.

Нам пришлось остановиться. Почти дойдя до конца деревни, мы наткнулись на группу солдат. И тут же скрылись в траве.

«Может, одному из нас стоит выйти и поговорить с ними?» — предложил Алек.

«Раз ты предложил, тебе и идти» — в ответ выдал Тейлор, подталкивая Алека.

«Тихо» — шёпотом выдал Олдин. Затем он повернулся ко мне и задал вопрос — «Что дальше?»

«Ждём несколько минут, пока они не уйдут. Если продолжат стоять на месте, ползём дальше. Тейлор, можешь их рассмотреть?»

Группа людей достаточно далеко от нас. По доспехам понятно, что это солдаты, Но не понятно, кто именно? Люди или эльфы? Если это эльфы, значит, они наш враг.

«Я уже этим занят» — язвительно произнёс Тейлор, всматриваясь в группу незнакомцев – «Это не эльфы. Они вооружены… Мечи с прямым обоюдоострым клинком.

(Это что получается, на Слейден напала другая страна из коалиции?)

«Что ещё?»

«Ещё… Они как-то странно стоят»

«В смысле?»

«В прямом. Они стоят, немного сгорбившись… Вот дерьмо!» — почти выкрикивая, сказал Тейлор.

«Что такое?!» — недоумённо спросил Сэм.

«Один солдат повернулся лицом и… Вот жесть… Лицо всё в крови, будто он выблевал свои внутренности»

(Так, это мне не нравится. Нужно уходить отсюда)

«Уходим» — Сэм пополз дальше.

«Нет, стой» — вдруг возразил Олдин.

«Что?»

«Думаю, нужно устранить их»

«П-подожди, устранить это значит……» — нервно, начал Алек.

«Убить их, что не понятного» — продолжил Тейлор.

«Может, не стоит?» — спросила Ирмис. Ей, явно, не хотелось вступать в открытую схватку.

«Если оставить их, они могут зайти к нам с тыла» — аргументировал Олдин.

«Только если мы пойдём по тому же маршруту» — ответил Сэм – «На той стороне есть холм, мы пойдём по нему, так же как и сейчас, избегая обнаружения»

«Даже если так, нужно перестраховаться» — продолжал Олдин.

«Что ты будешь делать, если прибудет подкрепление? Может сейчас шансы и равны, но если врагов будет гораздо больше и нас окружат, то что ты собираешься делать? Не вижу смысла рисковать лишний раз» — Сэм пополз дальше. Остальные последовали за ним.

Продвинувшись вперёд, мы заметили ещё одну группу солдат.

(Хорошо, что мы не напали. Иначе у нас были бы проблемы)

Перешли мост и направились дальше в лес.

Нужно приводить в исполнение вторую часть плана. Я стал искать место, где можно развернуть лагерь.

Одна дорога вела в Ферир, другая — к каменным руинам. Мы разбили лагерь недалеко от этой развилки.

«Оставляем всё лишнее здесь и выдвигаемся в Ферир» — Сэм сбросил рюкзак и стал подтягивать ремни на доспехах.

Пока все готовились, я стал наблюдать – как они подтягивают ремни, поправляют доспех и обувь. Так мне видно, кто готов идти, а кто нет.

Собранный, со спокойным разумом, человек быстро справится с подготовкой к походу, а тот, кто волнуется, будет копошиться и медлить. Как Алек и Ирмис.

Парень никак не может застегнуть ремень на наплечнике, а девушка всё время нервно поправляет плащ и пояс с ножнами. Их нельзя брать с собой.

А со мной, вроде бы, всё в порядке.

Конечно, волнение есть. От того что мы видели, у любого поджилки затрясутся. Мы не профессионалы своего дела, но хорошо обучены. Если сохранять ясность ума и не паниковать, то всё получится.

Честно говоря, удивляюсь своей толстокожести. Никогда не считал себя крутым парнем, но после всего, что мы здесь увидели, у меня не было панических атак.

Тейлор стоял с недовольным видом, ожидая остальных. Олдин закончил подготовку, после него Сэм, а затем Нелим.

(Ясно)

Сэм посмотрел на своих друзей и произнёс:

«Алек, Ирмис. Вы остаётесь в лагере, присматривать за снаряжением»

«Что? Почему?» — спросила Ирмис, в очередной раз, поправив плащ.

«Потому что вы……»

«Что за чушь ты несёшь? Ты не можешь их бросить?»

(Ну, вот опять)

«Я не бросаю их, а говорю остаться, потому что они не готовы идти туда. Напоминаю, что мы идём в захваченный врагом город. Нужно быть предельно осторожными. Из-за них нас могут раскрыть» — сам того не желая, Сэм повысил голос, указывая пальцем в сторону Алека и Ирмис.

В воздухе повисла тишина.

«Олдин, Сэм прав. Нам не стоит туда идти» — тихо произнесла Ирмис, подойдя поближе.

«Я согласен с нашим командиром. Пусть тут отсиживаются» — внезапно, меня поддержал Тейлор.

«Мне не хочется их тут оставлять, но ещё больше мне не хочется оказаться в окружении посреди города, потому что нас раскрыли» — Нелим, так же, согласен со мной.

«……Ладно, тогда выдвигаемся» — Олдин первый вышел из лагеря.

«Да, погнали!» — парни пошли следом.

«Простите, ребят»

«Ничего страшного, ты прав. Мы не готовы идти» — понимающе выразился Алек, почёсывая затылок. Ирмис кивнула, соглашаясь с ним.

«Мы пошли» — Сэм махнул рукой на прощание и ушёл.

«Эй, командир! Не отставай!» — Тейлор упрекнул Сэма, двигаясь впереди всех.

Мы дошли до края леса.

«Тейлор, осмотри стены, есть ли там кто?» — Сэм догнал остальных и спрятался за деревом.

«Будешь должен» — Тейлор выглянул из-за дерева и стал разглядывать стены Ферира — «Так-так-так, никого нет. А нам везёт!» — радостно заявил Тейлор, выбегая из укрытия.

«Куда?! Ладно, давайте за ним!» — возмущённый выходкой, Сэм последовал за Тейлором.

(В округе пусто, на стенах тоже никого. Странно это)

Если хорошенько постараться, можно взобраться по стенам.

Ворота открыты. Не думаю, что можно вот так просто пройти через парадный вход.

«Эй, давайте сюда!» — Тейлор стоял у ворот, махая рукой.

«Что ты?!… Не важно» — мы подбежали к воротам.

У ворот никого. В городе тоже пусто. Но меня смущает вот это.

Город Ферир построен на подобии огромных ступенек, или платформ. Сейчас мы стоим на самой высокой. Тут многоэтажные, красивые здания. Видимо тут жили богачи. Дальше здания поменьше, район победнее. В самом низу – трущобы.

Так вот, трущобы затоплены какой-то светящейся жидкостью. Больше всего это похоже на озеро из расплавленного металла.

«…Ну и что это такое?…» — тихо спросил Нелим.

«Не знаю. Давайте, на ту крышу»

Мы обомлели от увиденного. Если выражаться в процентном соотношении, то 60% города затоплено, 40%, пока что, являются сушей. Эта жидкость медленно, но верно движется в нашу сторону.

«Я кого-то вижу!» — выкрикнул Тейлор, указывая куда-то вниз – «Возле этой жижи кто-то есть! Он ползёт в нашу сторону!»

Сэм посмотрел на середину главной улицы. Туда, где заканчивается земля и начинается «это».

Действительно. Там кто-то ползёт. Видимо, он ранен.

«Олдин, Нелим. Осмотритесь, может быть, кто-то уцелел. Мы с Тейлором пойдём вперёд, попытаемся помочь тому человеку» — отдав приказ, Сэм перепрыгнул на другую крышу, двигаясь к главной улице.

Перемещаясь по крышам домов, мы осматривались в поисках уцелевших, но никого не нашли.

(Ещё немного) — Сэм соскочил с крыши на балкон, а затем на главную улицу города.

Они бежали вперёд на всех парах, как вдруг почувствовали жжение по всему телу. По ощущениям это сравнимо с попаданием горячего пара на голую кожу. Чем ближе они подходили к «этому», тем сильнее было осознание того, что это не расплавленный металл. Это что-то другое. И у этого есть течение. Оно хаотично перемещается из стороны в сторону, заполняя собой всё вокруг.

Сотня метров до пострадавшего.

«Бу-гхе-гхе» (Чёрт! Мне становится трудно дышать!)

Вернулась тяжесть во время дыхания, но теперь она в разы сильнее.

Сэм быстро достал из поясной сумки колбу с лекарством и выпил содержимое.

«Идиот! Давай быстрей!» — Тейлор подгонял Сэма, потому что тот сильно отстал – «А! Чёрт! Жжётся!» — он отскочил назад.

Сэм встал рядом с Тейлором, и опять случился приступ.

(Да что такое!)

Сэм выпил лекарство ещё раз.

(Если моя догадка верна, то мне нельзя тут оставаться. Здесь сконцентрировано огромное количество маны)

«АААААААААААГКХРАХАААААА!!!» — впереди доносился крик.

Вытерев слёзы, Сэм увидел нечто ужасное.

Пострадавшего человека схватили несколько щупалец, подняли его вверх, а затем утащили в эту жидкость. Последнее, что было слышно, это бульканье вперемешку с человеческими криками.

«Нужно бе……» — оборачиваясь, Сэм не увидел Тейлора рядом с собой. Он уже мчал со всех ног к воротам.

Я сорвался на бег. Сзади послышался гул.

(Только не оборачивайся! Только не оборачивайся!) – повторял самому себе Сэм, но любопытство взяло верх.

«О БОЖЕ МОЙ!!!» — увиденное мотивировало бежать ещё быстрее.

Жидкость, словно живой организм, гналась вслед за Сэмом и Тейлором, желая поглотить их.

Мчась по главной улице, Сэму пришло понимание происходящего.

(Оно всех убило! Оно всех поглотило! Поэтому не было сигнала о помощи! Поэтому все, кого мы видели, были мертвы, а постройки заброшены! Поэтому город пустой!)

[БЕГИ! ОНО СЗАДИ! БЕГИ!]

Чувство тревоги, сжигающее меня изнутри, никак не уходило. Я просто не могу успокоиться. Единственное что я хочу — это бежать без остановки так долго, как только могу.

Поле зрения сузилось. Видно лишь дорогу, слышно лишь своё дыхание.

Но в чувства привела внезапная вспышка света в небе. Где-то за стенами. Со стороны лагеря.

(Сигнальный выстрел?! Это из лагеря? Нет! Не сейчас!)

Смотря вверх, Сэм заметил на крышах Нелима и Олдина.

«Сэм! Это из лагеря! Нужно возвращаться!» — кричал Олдин.

Земля вдруг затряслась и слева, из боковой улицы, хлынуло оно.

«Осторожно!» — Сэм попытался предупредить Тейлора, бежавшего впереди, но его силуэт скрылся за толщей ужаса.

Я вбежал в дом и, поднявшись на второй этаж, через окно выпрыгнул на крышу соседнего дома.

(Что с ним?! Что с Тейлором?!)

Он меня раздражает, но не хотелось бы, чтобы кто-нибудь погиб здесь.

(А Олдин и Нелим? С ними всё в порядке?)

Перепрыгивая с крыши на крышу, Сэм оглядывался в надежде увидеть своих друзей.

Каждый раз, когда оно сталкивалось с постройками, казалось, что здание сейчас рухнет. Поэтому нельзя было оставаться на одном месте.

«ЭЙ! МЕНЯ КТО-НИБУДЬ СЛЫШИТ!!!» — Сэм кричал во всё горло, но ответа не было.

(Куда все делись?!)

Нелим и Олдин были на крышах, их оно не могло достать. Тейлор, скорее всего, тоже выжил. Сначала показалось, что его накрыло этой жижей, но, возможно, он ещё жив.

Оно перемещалось настолько быстро, что уже достигло ворот, через которые мы пришли. Столкнувшись со стенами, нечто начало растекаться во все стороны, заполоняя улицы.

(Если продолжу тут стоять то…) «Гхакх!» — Сэм стал закашливаться.

В очередной раз, потянувшись к лекарству, он чуть не свалился с крыши. Здание начало падать.

Соскальзывая вниз, Сэм выпил лекарство и прыгнул вперёд. Не теряя скорости, он разбежался и прыгнул дальше.

(Нужно бежать к стенам)

«Почти! Почти!» — Сэм был уже совсем близко к крайнему дому.

Перепрыгивая на очередную крышу, буквально на одно мгновенье, Сэму послышалось, как кто-то кричит. Это заставило остановиться и обернуться.

Город в огне. Всё горит.

«ЭЙ!!!» — вновь закричав, Сэм стал ждать ответа.

Ничего. Один лишь гул, слышимый по всему городу.

Приготовившись, Сэм рванул к краю крыши. И прыгнув максимально далеко, почти долетел до стены, ухватившись за ступеньки.

И когда Сэм залез на стену, он услышал……

«АААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!» — душераздирающий крик доносился из города. Откуда именно — не понятно. Он смешался с гулом.

«Нет… Нет! Нет! Нет! НЕТ!!!»

(Этого не может быть!)

Кто-то остался в городе. И оно его поглотило.

По всему телу пробежали мурашки. Живот начал сильно болеть.

Сэма вырвало. А затем ещё раз. Тело бросило в дрожь.

«Почему?! Почему это происходит?!» — Сэм упал. Ноги подкосились.

Внезапно почувствовался сильный толчок в стену. Это заставило Сэма двигаться. Поднявшись, он увидел, как оно, создавая волны, врезается в стену города. В ту часть на которой стоит Сэм. Каждый раз, при ударе волны о стену, видно щупальца, пытающиеся дотянуться до верхушки.

(Оно всё ещё преследует меня)

Сэм встал у другого края стены, чтобы посмотреть, что твориться снаружи. Он увидел не менее разочаровывающую картину. Нечто, вытекая из ворот, стало стекать вниз по дороге, к руинам старых построек.

«Что за?!» — присмотревшись, Сэм увидел, как среди руин кто-то бежит, вернее, убегает от кого-то другого.

Он стал искать способ спуститься со стены. Найдя подходящее место, перелез через край, встав на одну из колонн. Они состоят из огромных каменных блоков, как пирамиды. Кое-где видны выступы, за которые можно ухватиться.

Сэм потихоньку начал спускаться.

Аккуратно хватаясь за уступы, он преодолел половину высоты стены, как вдруг….

«Гхагх!»

Начался приступ.

Одной рукой держится за стену, другой достаёт лекарство.

Гул усилился, а стена начала трястись.

Сэм ускорился, пытаясь как можно быстрее спуститься со стены.

Секунда тишины.

И резкий толчок.

«НЕТ!!» — летя вниз, Сэм пытался снова схватиться за стену.

Рука зацепилась за уступ. Его ударило о стену. Резкая боль по всему телу. Не удержавшись, он вновь начал падать.

Внизу его ждало небольшое лесонасаждение. Приземлившись, Сэм продолжил скатываться по склону.

Единственное, что он понимал, это то, что нужно за что-то схватиться.

Он стал вытягивать руки.

«…!!!!!!!!» — жгучая, колкая боль в кисти левой руки.

Выровнявшись, Сэм соскальзывал со склона.

Он начал хвататься за камни, ветки, кусты. Ничего не помогало. Рука соскальзывала.

Слетев с обрыва, он упал на землю и тут же отключился.

———————————————————————————————————————————————————

Я ползу по пеплу, к руинам города. Осталось совсем немного.

Он идёт за мной. Я чувствую это.

Левая рука пробита колом, на правой – содрана кожа. Из-за пробитого живота, остался длинный кровавый след.

(Не хочу оборачиваться, не буду оборачиваться)

Он уже рядом. Быстрее, нужно попасть в город.

Странное чувство уверенности подсказывает, что среди руин безопасно.

[НЕ ИДИ ТУДА! НЕТ! НЕ ИДИ!]

Кажется, я схожу с ума.

Что-то внутри меня подсказывает, что опасность впереди. Но я ведь знаю, что он сзади. Преследует меня. Чтобы убить.

Сэм пересёк ворота разрушенного города, точнее то, что от них осталось. Он развернулся, чтобы посмотреть на преследователя. Тот встал у входа в город, в нескольких метрах от Сэма.

«Ха…ха-ха…ха-ха-ха-ХА-ХА-ХАХ» — истерично смеясь, он испытал сильное облегчение, будто выиграл гонку у самой смерти.

[БЕГИ!!! БЕГИ ОТСЮДА!!!]

Внутри всё сжалось, тело онемело. Это первобытный страх.

Поняв, что кроме преследователя здесь есть ещё что-то, Сэм посмотрел вперёд, вглубь разрушенного города.

А там было оно.

Причина, по которой Сэм не умер окончательно, а попал в этот мир.

Беспросветная мгла.

Как и в прошлый раз, оно на огромной скорости неслось к Сэму, вытягивая в его сторону свои щупальца. А от каждого его поступа слышался приглушённый гул, будто стадо лошадей несётся.

На глаза начали наворачиваться слёзы.

«ЧТО ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?!?! ПОЧЕМУ ЭТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИТ?!?! ЧТО ТЕБЕ ОТ МЕНЯ НУЖНО?!?! ААААААААААА!!!» 

Как мне всё надоело…….

А что если…….

Если столкнуться с этой мглой?

«Интересно» — он полз к сгустку чистого зла.

«Ещё немного, и всё закончится» — он стал ускоряться. Оно уже близко.

«Гхагх» — преследователь схватил Сэма за горло и поднял.

(Чего ты хочешь?)

Как всегда промолчав, преследователь швырнул Сэма на несколько метров назад, выкинув его из руин.

Сэм хотел спросить, зачем он это сделал, но услышал голос в своей голове….

[ТЫ ДОЛЖЕН……!!!]

А затем всё исчезло.

Жизнь — это и есть кошмар

«Как……я вообще……выжил?» — Сэм лежал на земле. Перед ним были те самые руины, в которых он видел своих друзей.

Земля задрожала. Из ворот Ферира, по дороге, стекало нечто.

«Не, не, не, не!!!»

(Такими темпами, оно меня сожрёт!)

Попытавшись встать, он почувствовал сильную боль в левой руке.

«Твою мать!» — ветка пробила ладонь.

Опираясь на правую руку, Сэм поднялся и побежал к руинам.

«Нелим!!! Олдин!!! Где вы?!?!

Пробираясь по руинам, всё время чувствовалась дрожь земли. А затем, не далеко от руин, произошёл взрыв. Оно вырвалось из-под земли и начало окружать руины. Из-за этого трава, кусты, деревья – всё начало гореть.

(Нужно валить отсюда!)

Блуждая, Сэм продолжал звать друзей. Он уходил всё дальше и дальше.

«Народ! Вы где?!»

[СЗАДИ!]

Сэм успел только развернуться и закрыть лицо руками, но ударили в живот, причём довольно сильно.

«АГРХ!» — Сэм упал, но попытался рассмотреть нападавшего.

«ЭТО ИЗ-ЗА ТЕБЯ ОНА ПОГИБЛА!!!» — выкрикнул знакомый голос.

(Какого чёрта?!)

«Олдин?!» — Сэм посмотрел на своего друга. Тот стоял, весь покрытый кровью, и видимо ранен.

«ИЗ-ЗА ТЕБЯ ЕЁ УБИЛИ!!!» — Олдин схватил Сэма и поднял – «Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ЧТО НУЖНО УХОДИТЬ!!!»

«Постой, кто умер? Кто погиб?»

«ИРМИС ПОГИБЛА!!! ГОВНА ТЫ КУСОК!!! НА МОИХ ГЛАЗАХ ЕЁ РАЗОРВАЛИ ЧУДОВИЩА!!!» — Олдин ударил Сэма, затем бросил на землю и стал избивать ногами.

Сэм сжался, принимая удары.

Олдин набросился, присев сверху. Попытался перерезать горло, но Сэм среагировал и схватился за нож. Олдин стал давить всем телом.

«ТЫ ТРУП!!!»

«Я ни в чём не виноват!»

«ЗАКРОЙ РОТ!!!» — резким движением рук, Олдин хватает Сэма за горло, а затем начинает читать заклинание «Усиление организма».

[ОНИ БЛИЗКО! УХОДИ!]

Что-то приближалось.

Олдин закрылся руками и принял удар, отлетев в сторону – «ИДИТЕ К ЧЁРТУ!!!»

Он пытался отбиться от существ, похожих на собак.

Одна вцепилась ему в ногу, вторая — в руку, сзади ещё несколько набросилось, почти повалив его.

«ААААААААА!!!! НЕТ! ОТВАЛИТЕ!!!!» — Олдин пытался отбиться.

Через Сэма перепрыгнул ещё один зверь, покрупнее. Он моментально вцепился в шею Олдина, и резким движением оторвал голову. Она прокатилась по земле. Застывший ужас на лице погибшего через мгновение исчез. Мышцы лица обмякли.

Сэм уставился на голову своего друга.

Разорвав и обглодав труп, звери убежали прочь.

(ОН МЁРТВ….…..)

Плечи обмякли, ноги не слушаются. В голове полное смятение. Нет сил даже на то, чтобы закричать. Внутренняя агония начала пожирать разум и тело. Дыхание стало прерывистым. Чувствуется собственное сердцебиение.

«КТО-НИБУДЬ!!!!! НА ПОМОЩЬ!!! — оттуда, куда побежали звери, звучал до ужаса знакомый голос.

«Н-Нелим! Нет! Не умирай!» — крики о помощи вернули некоторое количество сил. Когда он хотел завернуть за дом, из-за угла вылетела оторванная рука.

Сэма вырвало на месте. Было ощущение, что вот-вот начнут вываливаться органы. Облокотившись на стену, он продолжил идти.

Завернув за угол, Сэм обнаружил лишь кровавое месиво. С виду и не скажешь, что «это» раньше было человеком.

«Нет…Почему…Почему вы умираете?» — в голове Сэма всплыли слова Олдина – «Из-за меня? Они погибли……из-за меня?» — слёзы начали литься ручьём. Он разрывался в истерике, колотя руками землю. Он не чувствовал боли. Лишь ненависть и отвращение. К самому себе.

[ОНИ РЯДОМ!!!]

Чувство страха за свою жизнь привнесло ясность в его разум. Сэм быстро оглянулся, а затем спрятался в полуразрушенном доме.

Отчаяние, сожаление… От них не осталось и следа.

Чувства обострились. Сэм прислушивался к каждому шороху. Он всматривался в постройки, в огонь и в исходящий от него дым.

[Слева, за домом] Сэм спрятался и замер.

[Оно близко, не шевелись] Дыхание замедлилось, как и сердцебиение.

За стеной слышатся множественные шаги. Как только стало тихо, он выскочил из укрытия и побежал дальше.

Переходя от укрытия к укрытию, Сэм прошёл большую часть руин. Он двигался к единственному выходу. К тому месту, где огонь не распространялся, а нечто, почему-то, не текло дальше – к спуску в какое-то подземное помещение. Заметить его достаточно легко. Это единственное место, где было темно. Словно пятно на чистой скатерти.

Пробравшись в ещё один дом, Сэм застыл на месте. Он увидел Алека. С перерезанным горлом.

Это было последней каплей. До этого, Сэм пытался сохранять хоть какое-то спокойствие, но увидев ещё одного мёртвого друга, он сорвался.

Рванув, что есть мочи к выходу, Сэм не заметил, как привлёк внимание.

(«ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!» «ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!» «ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!» «ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!» «ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!» «ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!»)

В голове, эхом, отдавался голос Олдина.

«НЕТ, НЕТ, НЕТ! Я НЕ ВИНОВАТ! Я НЕ ХОТЕЛ! ПРОСТИТЕ! ПРОСТИТЕ! ПРОСТИТЕ! ПРОСТИТЕ!!!!» — Сэм выкрикивал эти слова, проносясь мимо домов и зверей.

[ОНИ РЯДОМ! БЕГИ!] — он ускорился, немного оторвавшись от преследователей.

Сэм влетел в подземку и оказался в тёмном помещении. Он продолжил бежать.

«Гхакх! Гхе-гхе» — начался приступ.

Сэм остановился.

[Рядом никого]

Несмотря на сильную боль по всему телу, он продолжил идти вперёд. Через некоторое время боль стихла, дышать стало легче.

Пройдя ещё немного и спустившись, Сэм оказался в просторном помещении. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому что-то можно было рассмотреть.

В самой дальней части комнаты, был саркофаг. Перед ним, в середине комнаты, пьедестал. В него воткнут меч, который подсвечивается бледно-зеленым цветом, являясь единственным источником света в комнате. В меч, на уровне гарды, инкрустирован зелёный камень. Именно он, мигая, излучает зеленоватый свет. Большая часть клинка скрыта в полу.

Сэм подбежал к мечу, схватился за рукоять и попытался вытащить. Безрезультатно.

Бросив эту затею, он стал осматривать комнату на наличие выхода.

Проходя возле саркофага, сработали магические ловушки. Сэм отпрыгнул в сторону, но всё равно получил магические ожоги.

[Они идут! Беги!] Поняв, что привлёк внимание, он в спешке начал искать выход.

(Даже если найду выход… Далеко мне не уйти)

Нужно убить их, чтобы выжить.

Сэм подбежал к мечу и попытался вытащить. Левая рука почти неподвижна из-за повреждений, поэтому он тянет меч только правой.

«Ну же! Давай!» — пытаясь вытащить меч, он услышал грохот в верхних помещениях.

«Давай!»

/…….РУКАМИ!\

Эхом в голове раздался чей-то голос.

Пытаясь понять, не послышалось ли ему, Сэм замер, оглядываясь. Затем, продолжил тянуть меч.

/Д……УКАМИ!\

Опять этот голос.

Сэм осмотрелся – вокруг никого.

[Они рядом! Беги!]

Изо всех сил пытаясь вытянуть меч, он вновь услышал голос в своей голове.

/ДВУМЯ РУКАМИ!!!\

(Двумя руками?)

Сэм вытащил ветку из руки, схватился обеими руками и стал тянуть. Понемногу, начало получаться.

«Ну же!…..Ну же!……» — вытянув меч наполовину, топот стал ещё ближе. Они вот-вот окажутся здесь.

«Ещё немного!!!……Есть!!!» — вытянув меч, показались движения у входа в склеп.

Не разглядывая силуэты в темноте, Сэм рубанул одного из них. Тот разлетелся на две части.

Один удар переходил во второй, затем в третий, четвёртый…… Он рубил зверей, ориентируясь только на еле заметные движения в темноте. Не столько старался попасть, сколько просто размахивал мечом.

Внезапно ему в ногу вцепился один из них.

«Пошёл прочь!!!» — Сэм воткнул меч и прокрутил его внутри.

Монстр ослаб и разжал челюсти. Это был последний. Хватая ртом воздух, Сэм присел на пол. Нога лишь немного болела.

Дышать стало гораздо легче, будто воздух очистился. И в теле лёгкость чувствуется.

Он продолжил поиски выхода.

Осмотрев комнату ещё раз, подсвечивая мечом, Сэм нашёл каменную дверь, которую, видимо, не открывали несколько сотен лет. Она с трудом открылась, позволяя идти дальше. Путь вёл через узкую невысокую пещеру. Она извивалась, то поднималась, то опускалась. Но, по итогу, она шла вверх.

Сэм вышел в ущелье. Вдалеке виднелся свет и пылающие руины. Он продолжил идти, прислушиваясь к каждому шороху.

Лес. Тут было несколько разрушенных построек, потушенные костры и сломанные палатки.

Сэм просто шёл по дороге, как вдруг почувствовал, что за ним наблюдают.

[На дереве]

(Они меня преследуют?!?!) Сэм тут же обернулся, встал в стойку и начал отходить назад.

Бегло осмотревшись, он понял, что никого рядом нет.

(Это не они. Тогда кто?)

Рука и нога повреждены. До этого мне повезло, но сейчас нужно бежать.

Стиснув зубы, Сэм развернулся и побежал. А пока бежал, оглядывался.

Преследователя не видно, но можно почувствовать его взгляд. По ощущениям, он перемещался довольно быстро, перепрыгивая с одного дерева на другое.

Появилась развилка. Сэм свернул направо, забегая в густые заросли.

Что-то обмотало ноги парня, и он на полной скорости упал на землю. Выронил меч и почувствовал, как тело ослабло, начало ныть от боли.

«Кто у нас тут? Разведчик? Или обычный мародёр?» — неизвестный перевернул Сэма на спину, приставил нож к горлу – «Я спросил, кто ты такой?»

Одежда неизвестного чем-то напоминала снаряжение Сэма, но так же и отличалась. Хоть на нём и был капюшон, лицо можно было рассмотреть. Не сильно заросшее лицо, несколько небольших шрамов.

«Кхе-кхе, я из Нолоса…… Мы были разведчиками»

«Мы? Кто мы то? Кроме нас, тут никого нет. Эй-эй-эй! Не теряй созна……»

Потеряв сознание, Сэм остался наедине с тишиной. В то время как неизвестный не знал, что ему делать. Или бросить парня умирать на месте, или же привести в чувства.

Еще почитать:

Навстречу судьбе — Глава 2 И веселые тогда мне снились сны

Война упавшего жёлудя. — Часть первая.

Сказание о распрях — Сказание о распрях: глава 1, о происхождении Фантазии

Сон