« Из человека в нечто меньшее » Из человека в нечто меньшее. Книга третья

История одной девушки

Мне всегда нравились фейерверки. Папа показал их мне впервые на мой пятый день рождения. Этот блеск, вспышки и необычайно красивые рисунки, что окрашивают небо. Это всё впечатлило меня до глубины души. Я видела их, пока мне не исполнилось 14 лет.

Папа вернулся домой с ранениями. Я, на тот момент, уже практиковалась в магии исцеления. Пожелав похвастаться своими достижениями, начала лечить папу самым простым и слабым заклинанием – «Регенерация живой ткани». Он упирался, говорил, что нужно дождаться маму, но я не отступала.

А затем папа замолчал.

Он удивлённо взглянул на свою ногу, что минутой ранее была искусана каким-то хищником. Рана полностью затянулась.

Я лишь улыбнулась, а потом поняла, что совершила ошибку. При лечении использовалась моя собственная манна, а не природная.

Тут пришла мама. Я начала извиняться, ведь моя жизнь подверглась опасности, по моей же глупости. Но вместо того чтобы ругать, меня обняли и сказали:

«Какая же ты умница, Оли!»

Затем, она напомнила мне о важном правиле.

«Если нужно спасти близкого, дорогого тебе человека, ты обязана сделать всё, что в твоих силах. В таких случаях, нарушение правил – не ошибка, а необходимость»

А через несколько месяцев случилось нечто особенное.

В этот день, как обычно, я гуляла с другими детьми из деревни. Кто-то решил похвастаться выученной магией. Те, кто не был хорош в магии, или те, кто мог только лечить, были целью насмешек. Одна из девчонок, задиравших меня, метнула мне в ноги маленький кусок камня, созданный магией. Естественно, я испугалась, а затем убежала вся в слезах.

Это сильно задело меня. Хотелось показать, что я тоже могу использовать магию. Но кроме лечения ничего другого не умела. Тогда, закрыв глаза, я стала представлять, как создаю такой же кусок камня. И снова важное правило вылетело у меня из головы.

Поняв, что совершила ошибку, я открыла глаза и увидела, как над моей рукой парит «сосулька». Но она была какой-то странной. Не холодная, в руках не тает. В длину чуть больше ладони, серого цвета. Она блестела, как драгоценный камень. Попытка разбить её об землю не увенчалась успехом.

С этой «сосулькой» я пошла к маме. Она тоже не поняла, что это такое.

«То есть, ты просто представила в голове, а потом создала?»

Папа схватил эту «сосульку» и вышел на улицу. Он попытался разрубить её топором, но тот отскочил, издавая бьющий по ушам звон.

Мама сидела некоторое время, молча смотря в пол и о чём-то задумавшись, а затем выкрикнула:

«Решено! Оли, ты будешь учиться в академии Фокс!» — мы с папой удивлённо посмотрели на неё.

«Дорогая, постой! Всех наших сбережений не хватит, чтоб оплатить обучение!»

«Об этом не переживай! У меня там знакомая есть!»

«Даже так. Ты уверена, что это хорошая идея?»

«Абсолютно!» — с улыбкой на лице, произнесла мама.

Затем она связалась со своей знакомой. Её звали Фелора Трисс. Я показала ей, что могу создавать кристаллы из собственной маны. Мама также упомянула про мои «исключительные» навыки исцеления.

«Что ж» — Фелора взяла столовый нож и перерезала себе вены – «Покажешь?»

От такого все были в шоке. Особенно я, потому что умела лечить только слабые раны.

Как сказала мама, в особых случаях можно нарушать правила. Поэтому я стала лечить рану Фелоры, используя свою ману. Порез зажил буквально за секунду.

«Я даже не успела почувствовать головокружение. Молодец» — с улыбкой произнесла она, будто ничего страшного не произошло.

Фелора пообещала взять меня в академию. А также было принято решение о том, что я возьму её фамилию. Так захотели родители. Они боялись, что надо мной будут смеяться, если узнают, что я обычная деревенская девчонка. Фелора объяснила им, что в академии не важно происхождение, но родители настояли на своём.

Через месяц, когда всё было готово, я отправилась в академию. Там начала тренироваться использовать разного рода магию, а также создавала свои кристаллы.

Фелора не хотела отдавать меня в общую группу, потому что считала, что это будет отвлекать меня. Но вышестоящее начальство академии считало иначе. Поэтому меня перевели в одну из групп первогодок.

Я стеснялась нового окружения, потому была не очень общительной и нормально общаться со сверстниками не могла. Но была одна девчонка, которая постоянно подходила ко мне и разговаривала о всяких мелочах. Её звали Сара. Вечно весёлая, общительная, смеётся громче всех и встаёт в какие-то странные позы. В общем, полная противоположность мне.

Учёба давалась мне довольно легко, поэтому я была первой по успеваемости. И по этой причине мне стали уделять внимание мальчики. Они подходили, задавали вопросы. Темой разговора была не только учёба, они также интересовались мной. Сколько мне лет? Откуда я? Что мне нравится? Почему-то их это очень интересовало. На большинство вопросов отвечала Сара, потому что я стеснялась что-либо говорить.

Всё происходящее заставило других девочек группы невзлюбить меня. Открыто об этом не заявлялось, но меня недолюбливали все, кто лишился внимания парней.

Они шептались за моей спиной, не звали меня гулять, когда собирались куда-то пойти вместе. Один раз поставили подножку. Сара была рядом и подхватила меня. Она пыталась изменить ситуацию, но я её убедила остановиться. Мне еле-еле удалось её уговорить.

Шли дни. Мне перестали уделять большое внимание. Но однажды один из парней попросил меня прийти в уединённое место на территории академии. Тогда, после занятий, Фелора попросила меня помочь ей с бумагами для экзаменуемых третьекурсников.

Так пролетело несколько часов. Я решила немного отдохнуть и стала любоваться видом на главный собор церкви Нового света с крыши. Обведя взглядом отдалённые уголки территории академии, я заметила одиноко стоящего парня.

И тут ко мне пришло осознание. Кровь ударила в голову, по телу пробежала лёгкая дрожь. Я сорвалась на бег.

Прибежав к месту назначения, я увидела своего одногруппника. Он стоял с цветком в руках. Подойдя к нему, я извинилась за опоздание, а затем выслушала то, что он хотел сказать. Смысл его слов был в том, что он хотел начать со мной дружить, а затем сблизиться для дальнейшего развития отношений.

Честно сказать, меня это испугало. Страшно было даже представить, как ко мне начнут относиться девочки из моей группы. Мне просто уделяли внимание больше, чем остальным, и я стала изгоем. А что же будет, если кто-то из парней начнёт уделять мне внимание постоянно? Нет. Я не хочу этого.

Испугавшись мрачного будущего, мной было принято решение отказать ему. Собрав всю волю, что у меня была, я глубоко вдохнула и сказала:

«Прости, но мне не нужно твоё внимание»

Секунда тишины, а затем…

«ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! СНАЧАЛА ОПОЗДАЛА, А ТЕПЕРЬ ОТКАЗЫВАЕШЬ МНЕ?! ДА ИДИ ТЫ!» — парень бросил на землю цветок и убежал. Тут же раздался громкий смех, откуда-то из-за угла здания. Оказалось, что за нами наблюдали все парни группы.

Я стояла в полном оцепенении.

(На меня накричали… За что? Я же не знала, что за нами наблюдают! Я не специально! Прости! Прости меня!)

По щекам начали стекать слёзы. Расплакавшись, я побежала в свою комнату в общежитии.

На следующий день над парнем все смеялись. Он посмотрел на меня взглядом, полным ненависти. От этого у меня внутри всё сжалось. В мыслях я извинялась перед ним. Хотелось поговорить со всеми, сказать, чтоб они перестали смеяться. Но мне не хватило решимости побороть свою застенчивость. В итоге так ничего и не изменилось.

Узнав о произошедшем, Сара подбадривала меня. Говорила, что я ни в чём не виновата. Но это не помогало.

После всего, я перестала общаться с людьми. Единственная, кто не сдавалась и продолжала говорить со мной, это Сара. Думаю если бы не она, то всё было бы ещё хуже.

Фелоре я ничего не рассказывала. Говорила, что есть некоторые трудности с общением.

В такой гнетущей атмосфере я прожила ещё некоторое время. В один день, в столовой ко мне подошёл парень из другой группы. Он сел напротив меня.

Я люблю читать книги о путешествиях. Отец приложил к этому руку. И этот парень сидел с моей любимой книгой. Он заметил, что я поглядываю на неё и начал разговор. По началу, я просто отвечала на вопросы, но затем у нас сложился нормальный диалог. Не знаю, как так получилось, но он начал мне нравиться. Как парень.

Время от времени, мы встречались в столовой, обсуждая книги, иногда шутили и смеялись. Так пролетело несколько недель.

Мы шли в общежитие, всё также обсуждая книги. В очередной раз, посмеявшись с его шутки, я заметила, что он остановился. Его взгляд был полон серьёзности.

От волнения, я замерла.

«Давай…

…будем…

…парой?»

Наступила полная тишина.

Сначала я не поняла, что произошло. Но потом у меня внутри всё полыхало от счастья. Парень, который мне нравится, предложил встречаться! Как же я счастлива! От радости хотелось взлететь высоко-высоко.

«Ты это хотела услышать, дура?» — тон его голоса с волнительного сменился на спокойный, не выказывающий никаких эмоций.

«…Что?…»

«Оглохла что ли? Хахах! Ты думала, что я тебе в чувствах признаваться буду? Видела себя в зеркале, уродина?!»

(Я? Уродина?) Слёзы, сами собой, начали наворачиваться, стекая по щекам.

«Слышал от твоих одногруппников, что ты туповатая, поэтому я поясню. Это была месть за брата. Из-за тебя над ним смеются и презирают. Вот ведь придурок! Что он в тебе нашёл? Короче говоря, чтоб даже не смотрела в его сторону, поняла? Надеюсь, да» — парень прошёл мимо и исчез за общежитием.

С каждой секундой чувство обиды нарастало, заполоняя каждый уголок моего разума, тела и души. Мне хотелось исчезнуть, ничего не видеть и не слышать. Хотелось перестать существовать, чтобы не чувствовать эту боль в груди.

Тогда я плакала, наверное, всю ночь. Затем проспала весь день, пропустив все занятия и тренировки. Ко мне кто-то стучался, звал, но у меня не было сил, чтобы встать с кровати. Только под вечер я смогла подняться и умыться. И вдруг услышала голос наставницы за дверью.

Я открыла дверь и увидела уставшее, взволнованное лицо. Судя по всему, она бежала сюда.

Мы сели на кровать, и я рассказала ей о произошедшем. Она обняла меня. Прижала к себе и начала нежно поглаживать по голове. С каждым её движением, мне всё сильнее и сильнее хотелось разрыдаться у неё на груди. Я не выдержала наплыва эмоций и расплакалась. Она прижала меня ещё крепче.

Когда я успокоилась, она сделала чай и мы ели выпечку, которую она купила в столовой. Фелора разрешила мне отдохнуть несколько дней в своей комнате. И в каждый из этих дней, она приходила ко мне, и мы разговаривали обо всём подряд, словно лучшие подруги.

Как выяснилось позже, пока меня не было, Фелора устроила полный разнос. Она вызывала тех парней на разные комиссии, им публично устраивали выговоры за какие-то недочёты в учёбе, да и не только в ней. Их отчитывали за всё подряд. В итоге, они ушли из академии.

Когда я об этом узнала, Фелора сказала мне не винить себя, иначе всё было зря. Ещё долгое время я не могла принять произошедшее. В этом мне помогала Сара. Она постоянно была рядом. Извинялась за то, что не прогнала того парня. Всё время шутила и подбадривала меня. Я очень ей благодарна.

А затем, наступила самая спокойная часть моей жизни в академии.

До тех пор, пока я не встретила одного парня в библиотеке. Чуть выше меня ростом. Имя забавное – Сэмми. Судя по тому, как он общался со своим одногруппником, у него не особо выходит ладить со сверстниками.

Сэмми предупредил меня, чтоб я держалась подальше от Тейлора. Я поблагодарила его за беспокойство, но мне стало интересно, почему он проявляет заботу? Возможно, я неправильно выразилась, задавая свой вопрос, и поэтому он почти сразу ушёл. Сара винила меня в бестактности, хотя сама виновата в сложившейся ситуации.

Тейлор начал проявлять ко мне интерес. Это не давало мне покоя. Он каждый день, в течение недели, подходил ко мне и уговаривал пойти с ним на свидание.

Из-за страха перед прошлым, у меня начали путаться мысли, вновь не получалось нормально разговаривать. Каждую минуту, пока Тейлор был рядом, я молилась, чтобы он ушёл.

Минуло ещё несколько дней.

Сара позвала меня потренироваться вместе. Но, внезапно, на тренировочной площадке появился Сэм. Да, на самом деле, его имя – Сэм, а Сэмми – это прозвище, придуманное Тейлором. Но дело не в его появлении, а в том, как я выгляжу. На эту тренировку я одела новый топик для тренировок. И теперь мне ужасно неловко перед ним.

(Сара, блин! Что ты наделала?!)

По его лицу видно, что он рад меня видеть!

«Не переживай, я не собираюсь тебя разглядывать, мне тренироваться нужно» — произнёс Сэм. Затем он встал на площадку и начал отрабатывать удары своим мечом.

Мы с Сарой заняли свои места на площадке и начали тренироваться.

Со стороны начали доноситься еле заметные вдохи и выдохи. Я повернулась и буквально зависла.

Сэм размахивал мечом. Каждое движение было таким чётким, плавным… И красивым. Да, думаю можно назвать их красивыми. На лице ни единой эмоции. Взгляд такой, словно он точно знает, что делает и для чего он это делает.

«Ай-яй-яй, Оли» — прошептала на ухо Сара.

(Что?! О чём ты?)

(Сама знаешь, о чём)

У нас была такая особенность, понимать друг друга без слов. Возможно, это потому что мы очень хорошо ладим.

(Не совсем понимаю, о чём речь. Давай тренироваться) – я продолжила тренировку.

(Ага) – Сара поступила так же.

Тренировка шла своим ходом. Я не ожидала, что на площадке будет прохладно, потому оделась легко. Но затем всё же решила надеть куртку. И это было очень опрометчиво с моей стороны. Как только я дала понять, что вернулась, Сэм вцепился в меня взглядом. Его серые глаза бегали по моему телу.

(Его глаза серого цвета. Никогда такого не видела)

У Оливии пробежали мурашки, она не ожидала, что будет такая бурная реакция.

Внезапно, на площадку вошёл Тейлор и сказал, что у него с Сэмом скоро будет дуэль.

Я спросила, из-за чего она, на что получила ответ:

«Да так, пустяки» — Сэм произнёс это немного расстроенным голосом.

«Ясно»

(Так значит, ничего серьёзного)

Хотя это странно. Ну не нравитесь вы друг другу, это же не повод устраивать дуэль.

На следующий день, я пошла в академию и узнала, что дуэль проходит на первой тренировочной площадке. Одногруппница спросила, не пойду ли я смотреть.

(Не понимаю, почему её это так интересует. И зачем мне туда идти?)

Но буквально на секунду представив, как они сражаются, внутри меня появилось волнение. Вдруг что-то пойдёт не так?

Решила всё же пойти посмотреть на дуэль.

У входа на тренировочную площадку меня поджидала толпа студентов. Меня обступили со всех сторон, не давая проходу.

(Почему они пристали ко мне? Что им нужно?)

«Эй! А ну расступитесь!» — Сара подбежала к толпе и, растолкав людей, вызволила меня из окружения. Затем мы подошли к Сэму.

«Привет»

«…Ага, привет…» — мне как-то неловко перед ним.

После этого, Сэм пошёл разговаривать с инструктором и полковником.

Участники дуэли встали на исходные позиции. Инструктор Мэлл зачитал условия.

(Это разве пустяк?! За оскорбление аристократа можно же головы лишиться!)

Оба вышли на площадку. Дуэль вот-вот начнётся.

«Госпожа Трисс, каково ваше решение по поводу моего предложения?»

Внезапно, Тейлор обратился ко мне. Шёпот разошёлся по всей площадке.

Естественно, это застало меня врасплох.

«…Как я уже говорила ранее, вынуждена отказать»

Парень улыбнулся.

«Надеюсь, после дуэли вы…»

«Хватит трепаться, Тейлор» — Сэм покрепче схватился за меч.

Прозвучал сигнал начала поединка.

Два резких размашистых удара, затем колющий выпад. Несколько стрел пролетели мимо него. Они врезались в барьер. Он снова пошёл в наступление, готовясь атаковать. Затем, в мгновение ока, выхватывает кинжал и наносит удар. Я даже не успела заметить, как это произошло. Это так захватывающе……

Что-то пошло не так, и в него попадает несколько стрел. После чего летит уже заряженная магией стрела. Он принимал удары, один за другим. Почему же? Почему он не уклоняется?

Попадания заряженных стрел сильно ошеломило его. Он стоит, полностью открытый для атаки. Сэм облокотился на меч и стал тяжело дышать.

(Ему плохо? Видно же, что ему плохо, так почему не прекратят дуэль?)

Я посмотрела на инструктора Мэлла и полковника Ганса. У инструктора не было никаких эмоций на лице, но вот полковник улыбался. Ему явно нравится происходящее.

(Что они тут устроили? И почему он не использует магию? Может же метнуть водяное лезвие или просто воздушными потоками отбивать стрелы!)

«Ха-ха-ха, прости, Сэмми. Я забыл, что у тебя магическая лихорадка. Больше магию не использую»

(Что? У него магическая лихорадка? И всё равно стал драться? Дурак что ли?!)

Что он делает?

Тейлор взял свой меч и поставил его вместо стрелы, а затем прочитал заклинание «Усиление организма».

(Такое разве разрешено?! Почему никто его не остановит?! Уклоняйся! Тебе нужно уклониться!)

Я не могла больше смотреть, поэтому зажмурилась. Раздался громкий, тупой звук.

Я увидела его, лежащего на полу. Он не подавал признаков жизни.

(Он ведь жив? Нужно помочь ему! Почему медсестра его не лечит?! Почему дуэль всё ещё продолжается?!)

Я вновь взглянула на полковника. У него была широкая, довольная улыбка.

(Ему весело? Почему? Что тут весёлого?!)

Толпа свистела и аплодировала.

(У него на голове кровь?)

От брови стекала кровь. Он начал шевелиться, затем поднялся.

«Неплохо…» — Сэм потихоньку шёл вперёд, немного покачиваясь.

(Зачем?! Остановись?!)

Даже раненый, он всё равно идёт сражаться… Поразительно…

Бой продолжился, и тут…

«Агх, твою ж!» — он резко закричал.

(Его ранили?)

Противник начал атаковать, нанося удар за ударом. А он стоит на месте, принимая атаки своим мечом.

(Почему не уходишь от ударов?)

Что произошло?

Только что он был под атаками противника, но теперь сам готовится нанести удар.

И опять, громкий и тупой звук метала. Несколько осколков отлетело в сторону.

(Что это? Это……осколок меча?)

Он ударил с такой силой, что сломал меч……

Я стояла в изумлении от увиденного. И не я одна. Толпа была в восторге.

Он повернулся в нашу сторону и начал идти, попутно отстёгивая наплечник.

(Боже мой……он серьёзно ранен!)

Он подошёл к нам, вручил Саре книгу и посмотрел на меня. Я приподняла голову, и мы встретились взглядами. Не сказав ни слова, он ушёл.

«Эй, Оли. Пойдём» — Сара несколько раз дёрнула меня за одежду.

Эта дуэль ещё долго не выходила у меня из головы.

Время пролетело незаметно, и на носу уже годовщина академии. Ей исполняется 300 лет. За неделю до праздника начались приготовления. Нашу группу назначили украшать крышу.

И там я встретилась с ним. Конечно, было волнение, но оно как-то растворилось в рабочей рутине.

За 1 день до праздника.

Под конец недели, нас разделили по разным этажам. Дело шло к вечеру, мы закончили с украшениями.

«Оли, на улице собираются запускать фейерверки. Не хочешь посмотреть?» — ко мне подошла Фелора.

«Да, конечно»

Я пошла на крышу. А там он. Что-то крепит у самого края. Разве не опасно так наклоняться?

«Ты один тут?»

«Да. Меня оставили доделать вывеску. Ты что-то хотела?»

«Скоро будут запускать фейерверк, решила посмотреть на него»

«Правда? Фейерверк – это здорово» — произнёс Сэм, сильнее наклоняясь над краем.

«Ты прав. Фейерверки – это очень красиво и завораживающе. Папа в детстве показывал их мне..… Он иногда заезжает ко мне в академию. Недавно здесь был. Сказал, что на работу опять уезжает»

«Мои родители сейчас очень далеко отсюда, но я уверен, что у них всё хорошо»

(Далеко отсюда? Интересно, откуда он?)

«Ты не местный?»

«Ну, можно и так сказать»

Я стояла у края крыши вместе с ним, в ожидании чудесного пейзажа. Прямо как в детстве. Почувствовалась лёгкая ностальгия.

Ещё мгновение и я вновь увижу их……

«Сейчас будет первый!!!» — крикнул кто-то внизу.

И с оглушительным свистом полетел первый фейерверк. Взорвался он необычайно ярким, красным цветом. Будто огромный змей извивался в небе, а затем рассыпался на миллионы маленьких частиц, которые из-за ветра накрыли собой всю крышу.

Они медленно падали на нас, а я ловила эти частицы ладонями и изумлённо смотрела в небо.

«Правда красиво?» — я была в восторге от увиденного.

Но посмотрев на него, я увидела точно такой же взгляд.

Такой взгляд был и у того парня……Нет…Нет…Нет! Нет! Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, только не снова!!! Я не хочу через это проходить! Не хочу чувствовать боль! Нет, не надо!!!

По телу прошли мурашки, внутри всё съёжилось в комок. Мысли начали путаться.

«Оливия, давай…»

…….Эти слова…… Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!!!!! ПОЖАЛУЙСТА!!! ХВАТИТ!!!

«ПРОСТИ, НО МЫ НЕ МОЖЕМ!!!» — слегка наклонившись и прижимая руки к груди, выкрикнула я.

Дыхание перехватило. Я больше не видела его лица, но наверняка он в гневе.

Уже приготовившись к ужасу, что должен был произойти, я в оцепенении ждала.

«…Ясно…» — он выдохнул, а затем покинул это место.

Что?… Что это за реакция? Где ненависть?! Где крики?! А оскорбления?!… Где всё это? Я не понимаю… Неужели он не ненавидит меня?

Он так спокойно ответил…

Слёзы потекли ручьём. Я даже не понимала почему. По какой-то причине, я плакала. С каждой секундой всё сильнее и сильнее.

«Оли! Что случилось?!» — знакомый нежный голос прозвучал на крыше.

Это была наставница. Она подбежала ко мне и обняла.

«Почему?! Почему это происходит?!» — я сильнее уткнулась в грудь Фелоры.

Я плакала, очень долго.

Уже глубокая ночь. Фелора отвела меня в общежитие.

Чтобы она оставила меня, мне пришлось сказать, что я уже в порядке.

Лёжа на кровати, я прокручивала произошедшие события у себя в голове.

Почему он так отреагировал? Должен ведь был накричать… Начать оскорблять меня… Так почему? Не понимаю…

В голове путаница. Но тут вдруг пришла мысль.

Так… Это было признание?

Я не хотела отвергать его… Не хотела? Хотела принять? Можно сказать и так… Но почему не приняла? Потому что испугалась? Наверно……

Когда в прошлый раз я чувствовала что-то подобное, со мной жестоко обошлись.

Испугавшись того, что мне сделают больно, я решила сама покончить с этим.

Но… Он другой. По другому отреагировал… Почему?

Нужно поговорить с ним. Всё обсудить.

Оливия соскочила с кровати и побежала на улицу.

Тут уже вовсю праздновали трёхсотлетие академии. Выбежав на площадь, она стала искать знакомое лицо. Пробежав несколько десятков человек, так никого и не нашла.

(Ну, где она, когда так нужна?)

Сары тоже нигде не видно. Тут же я услышала звонкий смех, где-то ближе к центру площади.

(Там!)

Приближаясь в центру, людей становилось всё больше и больше.

Среди толпы, я заметила наставницу.

«Наставница!»

«Оли? Что ты тут делаешь? Тебе уже полегчало?»

«Да. Скажите, пожалуйста, вы не видели здесь нескольких студентов из группы курьеров? Всё время вместе ходят. Два высоких парня и девушка, немного ниже меня»

«Прости, не видела. Но они, скорее всего, сейчас заняты сбором вещей»

«О чём вы?»

«У них завтра выпуск из академии, они должны сейчас собирать вещи в общежитии»

(Выпуск? Значит, это была наша последняя встреча?)

«Оли, что случилось? Зачем они тебе? Так! Это кто-то из них тебя обидел?!»

«Что вы, нет! Они мои друзья и я хотела с ними попрощаться»

«Ясно, ну тогда беги на третий этаж общежития. Их, вроде бы, туда заселили»

«Спасибо» — не теряя ни секунды, я побежала.

В холле спросила, куда именно заселили курьеров. Затем побежала на третий этаж. Добежав до нужной двери, я стала стучаться. Но ответа не было. И у меня появилось плохое предчувствие: вдруг они уже сейчас уходят из академии?

(Не может такого быть. Наставница сказала, что они уезжают завтра!)

Так почему мне никто не отвечает?

Я не знаю, что делать дальше. Где мне искать? Я не хочу сдаваться, но что мне ещё остаётся?

Расстроенная тем, что не смогла его найти, я побежала обратно в главное здание академии. Оббежала все этажи, даже в комнату отдыха зашла, но его нигде нет. С каждым пустым кабинетом, с каждым тихим коридором становилось всё хуже.

В итоге, я вернулась к себе в комнату.

(Остаётся надеяться на завтра. Встану пораньше и поговорю с ним перед отъездом)

С надеждой в сердце я уснула, чтобы поскорее наступил следующий день.

Новое начало

Холодный, сырой пол, ничего не видно. Окна, если они есть, закрыты. Руки связаны. Привязан к стене. Сижу на полу.

«Задам вопрос ещё раз. Кто ты и что здесь забыл?» — мужчина стоял у входа в помещение. Уличный свет не позволял разглядеть его полностью.

Сэму было трудно что-либо ответить. Он пробыл в отключке некоторое время, к тому же вымотанный и голодный.

«То, что ты разведчик из Нолоса, и так понятно. Это видно по снаряжению. Я хочу знать, зачем пришёл в эти земли?…» — мужчина всё пытался узнать причину визита. В ответ он получил молчание.

«…Ладно» — мужчина вышел и куда-то пошёл.

Благодаря уличному свету теперь можно получше разглядеть помещение. Это какой-то склад. Тут стоят коробки, на них лежат мешки, чем-то наполненные. Сэм привязан к стойлу. Видимо тут есть домашний скот.

Мужчина подошёл к Сэму, развязал его, поставил рядом тарелку с кашей.

«Вот, поешь»

Сэм начал медленно есть.

«Потом выйдешь на улицу» — мужчина ушёл.

Еле передвигая конечностями, Сэм поднялся и побрёл к выходу. Уличный свет немного слепил.

Здание находилось на пригорке, который был усажен разной растительностью. Есть несколько ограждений, видимо огород. Рядом ограждение со скотом. Существа с четырьмя конечностями. Строение лап напоминает лапы птицы. Они пухлые, с приплюснутыми мордами и торчащими ушами. Это определённо местные свиньи.

Этот пригорок — словно островок жизни. Потому что всё, что ниже этого пригорка – выжженная пустыня. Чёрная, обгоревшая земля и накренившиеся остатки деревьев украшают местный пейзаж. Также, в некоторых местах есть довольно крупные отверстия в земле.

«Бедствие не обошло это место стороной. За считанные минуты, всё вокруг превратилось в прах. Всё и все…» — мужчина развернулся – «Ну так что? Скажешь что-нибудь, или так и будешь молчать?»

Сэм начал рассказывать обо всём случившемся. С самого начала. Рассказал о том, как очнулся в пещере, как его нашли, как он попал в Нолос и т.д.

Он говорил и говорил, без остановки. Иногда ускоряясь, иногда замедляясь. Освобождал голову от крутящихся в ней мыслей. Всё, что накопилось, вылилось в почти бесконечный поток слов.

Наверно, это можно назвать отдушиной, раскаянием, потому что в конце…

«Это моя вина… Нужно было послушать его… Тогда бы они выжили *всхлип*»

Мужчина выслушал всю историю, немного подумал и сказал.

«Вот что я скажу. В том, что произошло, ты не виноват. Вина лежит на полковнике Гансе. Наверняка он знал, что вас там ждёт. И всё равно послал. Зелёных и неопытных… Если смотреть на кратковременные перспективы, то твой друг был прав. Нужно было всё бросить и сбежать. И, может быть, вы бы выжили. Может быть. Но ты рассудил верно. Бросить целый город на растерзание чудовищам – это ужасный поступок. Так следопыты не поступают…»

Сэм удивлённо посмотрел на мужчину.

«Я знал одного следопыта. Хмурый, грубый, вечно сквернословит. Но в бою ему не было равных. По крайней мере, тогда. Он ценил честность, справедливость поступков друзей и врагов. Ну, я не об этом. Услышав твою историю, мне стало интересно, что ты собираешься делать дальше?»

«…Не знаю… Я теперь уже ничего не знаю… И ничего не могу…» — Сэм смотрел куда-то вдаль. С каждым словом, голос звучал всё тише и тише.

«На своём жизненном пути я потерял многих. Некоторых по собственной глупости. Я могу тебя понять. Слишком сильно мне знакомы те чувства, которые ты испытываешь сейчас. Знаю, насколько это ужасно. Потому могу тебе помочь справиться с этим. Могу помочь найти причину двигаться дальше…» — мужчина сложил руки на груди и пристально посмотрел на Сэма – «То, что произошло с тобой, это действительно ужасно. Даже врагу такого не пожелаешь. Но также это жизненный урок, который ты должен усвоить. Чтобы такого больше не происходило, ты должен стать сильнее. В тебе должна быть сила, с которой ты сможешь защитить дорогих тебе людей. Если тебе не безразлична судьба жителей Нолоса. Если ты не хочешь, чтобы люди гибли из-за ошибочных действий, ты должен найти в себе силы двигаться дальше»

Сэм смотрел на мужчину, внимательно слушая его.

«Чтобы никто больше не погиб»

«Да»

«И что же мне делать?»

«Как что, становиться сильнее. Пойдём»

Они обошли дом.

«Первый этап твоей тренировки» — мужчина указал пальцем на колодец. Он находился в ста метрах от них, вниз по склону.

«Нужно налить воды в это корыто, пройдя по поваленным деревьям»

«Чего? Зачем?»

«Затем. Эти милые зверьки в два счёта измажут тебя по самые уши» — мужчина указал на землю – «Поаккуратней»

Сэм посмотрел вниз и увидел, что стоит в навозе.

«Твою мать»

«Я Килли»

«Сэм»

«Сейчас я ухожу в городок, что неподалёку. Так что надеюсь увидеть результат, когда вернусь. И вот тебе стимул для стараний. Если успеешь к моему приходу, накормлю нормальной едой»

Прошло несколько часов. Результат – сухое корыто.

«Да это же не возможно!» — воскликнул Сэм, в очередной раз, поднимаясь с земли и отбиваясь от четырёхногих монстров.

«Как же они воняют»

Он вытер руки и пошёл в дом, чтобы передохнуть. Сэм осмотрел несколько комнат. Все они выглядели так, будто в них кто-то живёт.

Заходя в очередную комнату, парень заметил меч, который нашёл в той подземке. Он уже не светился. Клинок висел на стене, на специальной стойке. Сэм взял его в руки. Размахивая им, он задел тумбу, срезав её угол.

«Вот чёрт…» — Сэм посмотрел на лезвие. Он провёл по нему пальцем, дойдя до острия.

«Ауч!» — лезвие невероятно острое.

Выйдя из дома, продолжил упражняться. И тут в его голову ударили воспоминания. Он остановился.

Ты должен найти в себе силы…

Чтобы никто больше не умер…

Сэм вернул меч на место и вернулся обратно, к загону. Тренировки равновесия для него не нова. Подобное было в академии.

После глубокого вдоха, он продолжил.

Время шло. Килли уже вернулся, но Сэму он об этом не сообщил. Не хотел отвлекать. Мужчина сидел и ужинал, как друг входная дверь открылась.

«Стой на месте!»

Парень замер.

«Сначала помойся!»

После невероятно расслабляющего похода в баню, Сэм поел и лёг спать.

Утро выдалось встревоженным. Сэм подскочил с кровати, думая, что сейчас начнётся приступ. Но этого не случилось.

За завтраком, Сэм спросил Килли о том, что поглотило Ферир. Он ответил, что из-за этого вся земля выжжена. Из-за этого «нечто» погибло очень много людей. И это оно «очистило» воздух.

«Поэтому ты можешь спокойно дышать здесь» — добавил Килли – «Но, так не везде. Ближе к городку мана присутствует в воздухе, хоть и в малом количестве. Поэтому тебе нужно обзавестись лекарством»

«Это не лечится»

«С чего вдруг?»

«Потому что это проклятье»

«Слушай. То, что тебе там приснилось в болезненном бреду, про твою прошлую жизнь, я уже слышал. Это обычная магическая лихорадка. Правда, она у тебя затянулась, но это ничего. К лекарю зайдём, как будем в городе» — они доели и вышли на улицу.

«Сегодня будешь отрабатывать удары. Вон твоя груша для битья» — Килли показал на одно из обгоревших деревьев – «Твои удары должны быть быстрыми и точными. К тому же, это научит тебя игнорировать боль при ударах по доспехам»

Сэм выдохнул, спустился с пригорка и принялся бить дерево.

Сначала, он двигался не так оживлённо, но со временем набрал темп.

«Ты как-то странно бьёшь. Плечи ровнее, ноги чуть шире. Старайся бить максимально резко, будто муху ловишь. Чему вас только учили в академии?» — Килли поправлял Сэма во всяких мелочах. Затем, он оставил его и стал наблюдать издалека.

Сэм колотил дерево в течение некоторого времени. Килли подошёл с кувшином воды.

«Это твоя ежедневная тренировка» — на это Сэм ничего не ответил, лишь продолжил бить дерево.

И в таком темпе пролетело несколько недель. Сэм каждый день тренировался. Помимо избиения дерева, он продолжал носить воду в корыто, бегая по деревьям, занимался другими физическими упражнениями.

«Теперь потренируемся в спарринге» — Килли кинул ветку Сэму – «Нападай»

Парень бросился вперёд. И тут же получил удар в солнечное сплетение.

«Давай ещё раз»

Парень медленно поднялся. Вспомнил пару приёмов для спарринга и снова бросился в атаку.

Снова неудача.

С каждой последующей попыткой, атаки были всё менее креативными.

Примерно так выглядели ещё несколько недель тренировок. Шаг за шагом, Килли исправлял ошибки Сэма, добиваясь лучшего результата.

«Теперь, когда ты более-менее научился нападать, потренируем оборону»

Сэм встал в стойку. Килли напал на него и за несколько быстрых движений повалил парня – «Ещё раз»

Ещё, ещё, ещё и ещё. Это продолжалось, пока Сэм не выдохся.

«Уклоняться нужно так, чтобы можно было провести ответный удар. Давай покажу»

Сэм нападал на Килли. Вместо того чтобы просто отбивать удары или отходить в сторону, мужчина уклонялся и сразу же контратаковал, ударив в живот. В другой раз, он не просто наклонился, уходя от удара, но и ударил по ногам.

«Понял?»

«*Кхак*…Вроде бы да» — Сэм, в очередной раз, поднимался с земли.

Несколько недель ушло на тренировки.

«В академии вас такому не учили, но это отличное дополнение к базе приемов» — Килли встал в стойку, приподнял ногу и нанёс несколько ударов по дереву, на уровне головы. Затем он отошёл подальше, также становясь в стойку, прокрутился на месте и с разворота нанёс прямой удар по дереву. Вложено было столько силы, что оно повалилось на землю.

«Просто удары ногами?»

«Просто? Это довольно серьёзные боевые приёмы, способные вывести врага из строя. Скажи-ка, что ты будешь делать, если тебя разоружат? Конечно, ты можешь попытаться накинуться с кулаками, но ноги длиннее рук, и эффективнее. К тому же, у тебя появится элемент неожиданности»

За растяжкой и отработкой ударов ногами прошла пара недель. Занимаясь новыми тренировками, Сэм не забывал о старых занятиях, потому каждый новый день был насыщенным.

«Стоит ли тебя этому учить?» — сказал Килли, поддерживая подбородок.

«О чём ты?»

«Ну, в принципе, можно попытаться» — они вышли на улицу — «Сейчас ты должен атаковать меня»

«Ладно» — Сэм, замахиваясь, побежал на Килли.

В момент атаки, Килли отразил оружие Сэма и прижал к земле. Всё произошло за одно плавное движение.

«Ого!»

«Круто, да? Эту технику я сам придумал. На её освоение ушло много времени»

«И как она называется?»

«Э-э-э-м, я ещё не придумал. Суть этой техники в облегчении ведения боя с противником, у которого оружие с длинным клинком. Она позволяет отвести от себя удар и даёт окно для контратаки»

Проведя неделю с лишним за тренировками, особых результатов Сэм не добился. Попрактиковавшись ещё несколько дней, они отправились в город, что неподалёку.

До этого, Килли взял несколько флаконов с лекарством. Сэм выпил одно прошлым вечером, так что теперь его не хватит приступ, посреди города.

Сначала, они шли по узкой тропе, затем вышли на широкую дорогу. Спустившись вниз, вышли к пустырю. По-другому это место не назвать. Остатки построек, заграждений и сгоревшие, поваленные деревья – всё это было украшением местного пейзажа.

Килли сказал, что во время бедствия погибло много людей. Но тут нет ни одного трупа.

В голову полезли воспоминания из Ферира, когда нечто поглотило человека. Мурашки пошли по коже, а в горле ком встрял.

«Как придём в Гнилую яму, держись возле меня и лишний раз не смотри никому в глаза»

«Куда придём?»

«Гнилая яма — это название городка, куда мы направляемся. Такое название он получил не за особенное расположение (город стоит на засохшем болоте), а за людей, которые в нём живут. Подавляющее большинство – это наёмники, которые за деньги готовы взяться за самую грязную работу. Понятие чести для них – пустой звук. И не пытайся воззвать к жалости или состраданию. Они давно забыли, что это такое»

«Понял»

Дорога вела ещё ниже, к засохшему болоту. Они подошли к воротам и постучались особым образом. Килли постучал три раза, затем выждал несколько секунд и снова постучал, теперь два раза. В воротах было окошко, в которое можно было посмотреть, кто пришёл. Но в нём никто не показался. Видимо, это был пароль.

Ворота открылись, но им тут же преградили путь несколько охранников. Они недовольно смотрели на Сэма.

«Спокойно, он со мной» — стража убрала оружие и их пропустили.

Часть домов этого города выглядели так, будто их построили относительно недавно, из подручных средств. Грубо говоря, кирпич вперемешку с полусгнившими досками. С крыш свисали ржавые листы металла. Некоторые выглядели так, будто сейчас упадут. Все постройки были максимум в два этажа. Но одно здание возвышалось среди остальных. Оно напоминало форт. В нём было четыре башни, в каждой горит костёр. На стенах не было каких-либо опознавательных знаков. Ни флагов, ни гербов.

Улицы состояли из двухэтажных зданий и небольших пристроек к ним. В них люди продают разного рода барахло. Кто-то торгует одеждой, кто-то торгует кристаллами. Сэм видел уже такие. Один из них летал над его головой. Также, можно увидеть еду, принадлежности для охоты и рыбалки. Тут всего навалом.

«Нам сюда» — мы зашли в один из переулков, и дошли до пристройки, где продают, видимо, доспехи. Тут есть странного вида шлемы, ржавые наплечники и нагрудники. Куча разного снаряжения сомнительного качества и происхождения.

«Так, снимай свои доспехи» — Килли встал у прилавка и несколько раз постучал по столу.

«Зачем это?»

«Сейчас немного подзаработаем»

«Я не собираюсь продавать свои доспехи»

«Никто не заставляет тебя продавать их. Давай, снимай»

Сэм недоверчиво посмотрел на Килли, затем на странно выглядящего торговца (он весь в каких-то железках, а на голове шлем, напоминающий кастрюлю с прорезями для глаз) и начал отстёгивать доспехи. Килли поочерёдно складывал всё на стол.

«Ну, что скажешь?» — вопрос Килли адресован торговцу.

«…Агрегатно……и компонующе……оплачивается» — заключил торговец.

«Отлично» — Килли хлопнул ладонями – «Мы попозже зайдём» — сказал он с улыбкой на лице, выталкивая Сэма.

«Что это было?»

«Этот парень сейчас осмотрит твои доспехи, создаст чертежи по ним, и будет продавать что-то похожее. А мы на этом прилично заработаем»

«А, ясно»

«Так, пошли к лекарю» — они прошли через проулок и оказались у полуразвалившейся хижины, с соломенной крышей. Войдя внутрь, в глаза бросилась пожилая женщина, которая что-то варила в котелке.

«Привет, бабуль!» — выкрикнул Килли.

«Я тебе не бабуля! Чего припёрся?» — ворчливая старушка повернулась к Килли и указала на него черпаком.

«Тут паренёк магической лихорадкой болеет, почти 9 месяцев. Сможешь вылечить?»

«За дуру меня держите? Не может такого быть. Магическая лихорадка – это не принятие маны организмом. Она проявляется у новорожденных, реже у подростков. Тебе сколько?»

«18 лет»

«……Если она до сих пор не прошла… Значит ты проклят. Поздравляю» — она отвернулась и продолжила помешивать бульон в котелке.

«Я же тебе говорил…» — тихо протянул Сэм.

Килли шикнул на Сэма.

«Ну, ты хотя бы попробуй!»

Старушка посмотрела на них.

«…Ладно. Подойди» — она поманила Сэма пальцем – «Сначала, определим, в какой она форме» — старушка приложила руку ко лбу Сэма.

Началось сильное жжение. Скорчившись, Сэм быстро отошёл от старухи.

«Ты чего? Я ещё не закончила»

«Я не переношу ману»

«Не может такого быть»

«Может. Я без лекарств даже дышать не могу. Меня начинает выворачивать, голова раскалывается, кости ломит. Говорю же — это не лечится»

«Де-Ворр-Гаш всевышний……»

«Простите, что потревожили вас» — Сэм развернулся и вышел.

Что за отвратительное, гнилое ощущение внутри. Чувствую себя каким-то неполноценным или, скорее, бракованным.

Призадумавшись, Сэм дождался Килли.

«Что ты там делал?»

«У бабульки истерика началась. Пришлось её успокаивать»

«Чего? Серьёзно?»

Разочарованно выдохнув, Килли ответил:

«Нет. Я лекарство для тебя взял» — Килли показал несколько флаконов – «Пойдём, нас уже заждались»

В целом, атмосфера в этом городе похожа на ту, что была в Нолосе, но так же и отличалась. Улочки тут достаточно тесные, да и город сам гораздо меньше. Если там было разделение на районы, жилые и рабочие, то тут всё вместе. К тому же, сами люди отличаются. В Нолосе люди излучали светлую ауру, а здесь всё покрыто мраком и бедностью. Иногда можно заметить, как по улице идут несколько человек в доспехах и с оружием наперевес. Они особо по сторонам не смотрят, потому частенько задевают других прохожих. Из-за этого начинаются стычки, но дальше нескольких толчков дело не заходит. Тут кругом стража.

Сэму вернули его снаряжение, но теперь оно исцарапано. Килли кинул себе в набедренную сумку мешочек с монетами.

«Сейчас зайдём в одно место, хочу тебя кое с кем познакомить» — подняв небольшую интригу, Килли свернул на другую улицу и направился в сторону форта. Он находится на пригорке, перед ним небольшая площадь с факелами. Вход перекрывали деревянные ворота, возле них стоят стражники. Пропуская внутрь, они недоверчиво смотрели на Сэма.

Через ворота прошли в каменное помещение, затем поднялись на второй этаж и дошли до деревянной двери, ведущей в какой-то кабинет.

Килли постучал в дверь, но ответа не последовало. Он ехидно улыбнулся и открыл дверь.

В комнате стоял большой деревянный стол, на нём куча бумаг, перо с чернильницей. За ним сидит женщина, примерно одного с Килли возраста. Светлые длинные волосы, заплетённые в большую косу. Одета в дорогую, на вид, одежду. По крайней мере, на ней не обычные серые тряпки (как на остальных жителях этого городка), отчего складывается впечатление, что она либо аристократка, либо просто богатая. Женщина продолжала что-то писать, не поднимая взгляда.

«Оторвись от своих бумажек и взгляни на своих гостей, ну!» — Килли подошёл поближе.

«Я и так знаю, что пришёл именно ты. Потому что только тебе хватает наглости приходить сюда и отвлекать меня от работы»

«Если бы тебя это беспокоило, то ты бы запретила впускать меня»

«Ты просто поболтать пришёл?»

«Не только, хотел тебе кое-кого представить»

«Кого?» — она подняла взгляд и увидела Сэма.

«Здравствуйте, меня зовут Сэм»

«Приятно познакомиться. Меня зовут Вивьен. Я – глава организации Некро-Контрас» — Вивьен посмотрела на Килли и продолжила – «И зачем вы пришли?»

«Устроить его к тебе»

Услышав это, Сэм немного удивился.

«Ты не говорил, что мы идём устраивать меня на работу»

«Хотел, чтобы это было сюрпризом»

«А он готов вступить к нам?» — поинтересовалась Вивьен.

«Прошедшие два месяца я тренировал его. Так что, да. Он готов»

«Ну ладно. Тогда, вот тебе первое задание. На местную таверну участились нападения. Приходят вольвы и устраивают беспорядки. К примеру, вчера они разбили несколько окон и сбежали. Тебе нужно проследить, чтобы сегодня всё прошло гладко. В конце дня получишь выплату. Можешь приступать прямо сейчас»

«Простите, а кто такие вольвы?» — поинтересовался Сэм.

«Эм, а ты не знаешь?»

«Ну, я не местный» / «Он из Нолоса» — добавил Килли.

«Из Нолоса?» — спокойное выражение лица Вивьен сменилось на встревоженное – «А как ты сюда…»

«Это не важно» — резко произнёс Сэм.

Килли помотал головой, показывая, что не нужно расспрашивать об этом. Вивьен заметила этот знак.

«Что ж. Вольвы – это члены группировки Вольва, старого наёмника. Большинство из них ничего из себя не представляют. Обычные, мелкие воры и хулиганы, которые устраивают беспорядки в городе и грабят жителей, пока мы этого не видим. А если видим, то сажаем за решётку. В общем, если ты хорошо натренирован, то у тебя с ними проблем не возникнет»

«Ясно. Тогда я пойду»

«Проходишь через переулок и сразу налево!» — вдогонку Сэму, крикнул Килли.

Сэм покинул помещение.

«И зачем тебе этот паренёк?»

«Ну, это трудно выразить словами…» — Килли встал у окна, разглядывая город – «Если говорить простым языком, то он прошёл через тоже, что и я»

«Да неужели?» — с лёгкой насмешкой произнесла Вивьен. Она надеялась на продолжение шутки. Думала, что он начнёт разыгрывать сценку. Но Килли, молча, стоял у окна с мрачным выражением лица. Прождав некоторое время, Вивьен поняла, что это не очередная шутка, и настрой сменился. Она подошла, встала рядом с Килли и тихо спросила:

«Это правда?»

«Да. Я нашёл его в километре от ещё одного эпицентра бедствия. Весь израненный и с каким-то странным мечом в руках» — голос его был непривычно серьёзным.

«Что за меч?»

«С виду, обычный полуторник. Правда, старый, с гравировкой на эфесе. Но очень острый. Взял его в руки, попытался наложить заклинание, но он вспыхнул зелёным светом и разом выпустил огромное количество маны»

«Ты получил ожоги?»

«Есть немного» — Килли снял перчатки и показал обожжённые пальцы.

«Давай я нанесу бальзам» — Вивьен собралась подойти к столу, но Килли остановил её, взяв за запястье.

«Не надо»

«……Ладно……»

Сэм дошёл до таверны. Небольшое здание с длинным балконом на втором этаже. Внутри, также как у Сигмура, стоят столики, а в дальней части помещения есть барная стойка. Здесь довольно оживлённо. Куча народу, который пьёт, ходит туда-сюда, что-то выкрикивает. Протиснувшись через толпу, Сэм добрался до хозяина заведения.

«Здравствуйте, я от Вивьен»

«Ещё один?»

«В смысле?»

«Неважно. Твоё место у входа»

Сэм стоял у входа и не совсем понимал, что ему делать. Вивьен сказала, что на таверну нападают. Он стал ходить вдоль лицевой стороны здания, заглядывая за углы. Таким образом, прошёл остаток дня. Хозяин заведения позвал Сэма.

«Теперь протри столы и убери посуду»

«С чего вдруг? Я думал, что буду просто охранником»

«Ты и так просто охранник. Давай за работу!» — отдав указания, мужчина ушёл в другую комнату.

«Какого хрена?» — Сэм начал приводить в порядок столы и убирать посуду.

Подходя к очередному столику, Сэму вдруг стало плохо, как будто приступ начался.

«Гхе-гхе! Ещё же рано» — закашливаясь, он облокотился на стул и почувствовал сильное жжение в руке, будто прикасается к чему-то магическому – «Агх!».

Парень упал на пол, продолжая кашлять.

«Чё происходит?» — на шум вышел хозяин заведения. Видя, что Сэм лежит на полу и закашливается, он подходит и говорит:

«Чумного, что-ли, подослали? Эй! Чё с тобой?»

«Гхе-кхе-кхе! Со стулом что-то не так!» — Сэм отполз и попытался встать.

«С чего вдруг?»

«У меня лихорадка, магическая»

«А стул тут…» — недоговорив, мужчина нагнулся и посмотрел на обратную сторону стула.

«Какого хрена тут целис делает?! Твою ж мать! Пацан! Давай бегом к Вивьен!»

«Понял!» — Сэм выбежал на улицу и побежал к форту.

Добежав до ворот, он стал колотить по ним. Никто не ответил, рядом тоже никого не было.

«Почему заперто?» — Сэм стал осматриваться. Заметил несколько выступов в стене. Разбежался, оттолкнулся, несколько раз подтянулся, и вот он уже на стене.

Охраны нет. Она сидит внизу, под навесом, играет в карты.

[Дело в том, что стены этого форта заново отстраивали из подручных материалов, потому на них есть места, за которые можно зацепиться]

Сэм прошёл по стене до тех пор, пока она не вошла в здание, в котором находился кабинет Вивьен. Если подойти вплотную к зданию и с края стены наклониться, можно увидеть окно.

«Эй! Ты кто такой?! Тут нарушитель!» — один из охранников заметил Сэма. За ним начали гнаться. Несколько человек уже поднимаются на стену.

«Вот придурки»

Парень встал на край, разбежался и прыгнул вдоль стены здания, хватаясь за подоконник.

«……Вот поэтому я и говорю, что тебе нужно быть более осторожным»

«Со мной такое каждый раз происходит»

«ВИВЬЕН!» — крикнул Сэм, сидя на каменном подоконнике.

«КЬЯЯЯЯММММ!!!».

«Сэм, какого хрена ты по стенам лазаешь?!» — возмутился Килли.

«В таверне на стуле обнаружили целис!»

«Что? Целис?» — Вивьен на секунду задумалась – «Э-э-э, понятно» — она облегчённо выдохнула.

Тут в кабинет врывается один из охранников.

«Глава! На территорию проник…» — он поворачивает голову к окну – «Он уже здесь!!!»

Охранник достал меч и собрался наброситься на Сэма. Тот был уже готов прыгать на крышу соседнего здания, но вмешалась Вивьен.

«Стоп!!!»

Все замерли.

«Это не нарушитель. Он работает на нас»

Скверно посмотрев на Сэма, стражник вышел из кабинета.

«…Молодец, что нашёл целис. Это очень важная деталь. Дело в том, что некоторые посетители жаловались на плохое самочувствие, после посещения таверны. Если на мебели расставлены целисы, значит, они использовали какое-то заклинание для отравления людей»

«И что ты собираешься делать?» — поинтересовался Килли.

«Для начала нужно сделать так, чтобы люди не садились за помеченные столики. Тогда вольвы придут устанавливать новые целисы. Мы поймаем одного из них и допросим»

«Ты лично будешь их пытать?»

«Что значит пытать? Я буду допрашивать»

После этого Сэм и Килли ещё немного посидели у Вивьен, а затем отправились обратно в домик на холме.

Они пришли, поели и легли спать. Сэм выпил лекарство. Но сон никак не приходил. В голову лезли разного рода мысли. Они вели всё дальше и дальше. Начали всплывать воспоминания про академию, друзей и одну интересную девушку.

(Я видел ужас. Видел, что их может настигнуть. Если не стану сильней, они погибнут. Я должен их спасти)

Полный уверенности, Сэм, наконец, уснул.

Встреча на рынке

«Вот, собственно, и всё» — Вивьен закончила объяснять план действий.

«А ты уверена в этом?» — Килли выразил сомнение.

Сэм всё внимательно слушал и старался запомнить каждую деталь плана.

«Абсолютно. Пока идёт подготовка к исполнению плана, предлагаю немного отдохнуть. Килли, возьми закуски, а я достану пару бутылочек» — Вивьен подошла к настенному ящику, открыла замок, запечатанный глифами, и поставила бутылки спиртного на столик возле дивана.

«Меня дождитесь, ладно?» — Килли вышел из кабинета.

«Выпьешь?» — Вивьен налила в стакан алкоголь и подала Сэму.

«Если только немного» — Сэм принял стакан и сел на диван, чуть поодаль от Вивьен, оставляя место для Килли.

«Ну, за успешное выполнение нашего плана» — Вивьен осушила стакан. Это немного удивило, потому что даже запах этой выпивки бил по носу.

Сэм собрался и выпил всё за раз. Тут же жгучий привкус алкоголя дал по горлу, переходя в нос. Он выдохнул, а затем вобрал полные лёгкие воздуха.

«Хи-хи-хи-хи-хи! Ну, как тебе?»

«В целом я не любитель выпить. Но вкус довольно яркий. Это ягодная настойка?»

«Ага» — Вивьен обновила содержимое стаканов.

«Пока мы не напились, можно вопрос?»

«Какой?»

«Что с этим городом не так? Всё то время, пока я здесь, мне в голову приходят сравнения с Нолосом. Там атмосфера спокойная, а здесь всё мрачно и угрюмо»

«Мы работаем над этим» — она отпила немного.

«В каком смысле?»

«Что ж……» — Вивьен начала рассказывать о городе, о конфликте с Вольвом, о Некро-Контрас.

Город построили противники некромантии.

Некромантия — это направление в магии, позволяющее управлять мёртвыми, вселять души людей в предметы ради заточения, насылать болезни, проклинать и т.д.

Это запретная магия. За её использование сразу же казнят. Из-за некромантии пострадало огромное количество людей.

Относительно недавно начался спад влияния проклятой магии. Это произошло из-за того, что люди отлавливали всех, кого подозревали в связях с некромантами. Это маги, использующие заклинания некромантии. Или у кого находили мёртвую метку. Это то, что образует осквернённая мана на запястьях рук при частом использовании заклинаний некромантии. У некромантов, как правило, руки полностью чёрные, почти сгнившие.

Отлов позволил избавиться от большинства некромантов. Но отнюдь не от всех. И по сей день люди всматриваются друг другу в глаза.

Некро-Контрас – это организация, основанная Вивьен, которая борется с некромантией в целом и с бессмысленными жертвами в частности. Во время отлова некромантов ловили и убивали всех, кого считали виновными. По началу люди приводили хоть какие-то доказательства при обвинении, к примеру, своего соседа. Но потом и этим перестали заниматься. Дошло до того, что однажды целую деревню повесили в местном лесу. Погибло достаточно людей, абсолютно не причастных к некромантии. Они просто перешли кому-то дорогу и стали целью инквизиции.

И такой же настрой среди населения Гнилой ямы. Если бы не Вивьен, то большинство людей ничего не сдерживало бы от бессмысленной жестокости. Некро-Контрас – то, что поддерживает порядок в городе. И как у любой власти, у неё есть противники.

Вольв со своей бандой составляет большую конкуренцию в борьбе за власть в городе. Он также как и многие, пострадал от некромантии, потому решил бороться с ней.

Вивьен и Вольв – люди с одной целью, но разными методами.

Вивьен, прежде чем обвинить кого-то, собирает доказательства, слушает свидетелей, говорит с самой жертвой обвинения, а уже потом делает выводы.

Вольв использует абсолютно радикальные методы для достижения цели. Он без разборов причин и причастности убивает любого, кого посчитает виновным.

Однажды он заявил о том, что набирает людей. К нему присоединилось много тех, кто пострадал от некромантии или считающих, что методы Вивьен слишком милосердны.

Поначалу так и было. Но потом в банду начали приходить люди, которым было просто удобно обвинять других в некромантии и шантажировать их. Искоренение некромантии – просто прикрытие для совершения разного рода преступлений, в том числе и убийств. Город полностью погряз в крови и раздоре.

До того как город пал во время войны, у него было другое название. Ингарус – так звали одного из старых королей коалиции людей. Город строили в подарок ему и в его же честь дали имя. Из-за войны он сильно пострадал.

«……В итоге, что мы *ик* имеем? Разъярённую толпу людей. По одну сторону те, кто пытается сдержать её, а по *ик*другую сторону те, кто хочет дать волю этой самой толпе» — Вивьен наливает себе остатки первой бутылки.

«Ну, да. Всё примерно так, как она сказала» — Килли, закинув ноги на стол, сидел на кресле Вивьен, потягивая выпивку.

Они общались весь вечер. Пили, смеялись. Килли рассказывал разные истории, собранные на работе в Некро-Контрас. Вивьен пыталась танцевать с ним под песню, которую сама же и пела. Он тут же подхватил инициативу и начал вести танец. Сэм сидел на диване, попивал выпивку, и его потихоньку начало расслаблять. Не только из-за алкоголя. Ещё из-за сложившейся весёлой атмосферы. Спокойствие, умиротворение. Он ощущал это, находясь рядом с весёлой парочкой.

[Думаешь, у тебя есть право на веселье? Думаешь, есть время для этого?]

Этот вопрос прозвучал в его голове. Он доносился из глубин сознания.

Почувствовалось напряжение во всём теле, на разум обрушилось чувство вины.

[Чем ты занят? Ты снова бездействуешь]

Спазм в мышцах заставил Сэма сжать кружку так сильно, как это вообще возможно.

[Какова твоя цель?]

(Стать сильнее)

[Правильно]

Сэм подорвался с дивана и пошёл на улицу. Те двое даже не заметили его исчезновения. На территории форта он нашёл тренировочную площадку и стал отрабатывать удары.

И с каждым движением, он сильней и сильней чувствовал свою бесполезность.

Что толку от навыков и умений, если их не применять на практике. Он посмотрел на толпу охраны, что сидела под навесом и играла в карты.

«Эй! Ставлю 200 лайтов на то, что никто из вас не сможет уложить меня!»

Охрана затихла и все посмотрели на Сэма.

«Пацан, ты чё, гонишь что-ли? Тут каждый тебя на раз-два сломает»

«А то!»

«Ха-ха-ха-ха-ха-хах»

«Вместо смельчаков, я вижу только мешки с песком. Согласны или нет?»

Улыбки слезли с лиц охранников.

«Ну, смотри. Сам напросился» — впереди стоящий снял ножны с мечом, поправил перчатки и побежал.

Сэм тут же встал в стойку.

Первый противник уже близко и готов ударить.

[Метит в лицо] Сэм ушёл от атаки и нанёс удар в живот. Это не помогло. На противнике доспех.

Сэм уклонился ещё несколько раз, подловил момент и вдарил в челюсть. Противник отошёл.

«Хе-хе, не плохо, малыш» — он улыбнулся – «Только не думай, что меня мож-БГХЕЕЕ!!!»

Пока он трепался, Сэм с разворота ударил ногой в солнечное сплетение. А затем ещё раз с ноги врезал в челюсть. Противник на земле.

Появилось удовлетворение. Не от того, что побил кого-то, а потому что применил навыки на практике, и они сработали.

Он взглянул на остальных. Они на какое-то время замерли, потом начали смеяться, разминать руки, снимать оружие. Затем поочерёдно ломанулись в атаку.

Первый, видимо, не самый умный, потому как бежит сломя голову. Удар в кадык, в челюсть. Минус один.

Пока Сэм разбирался с первым, второй обошёл со стороны и схватил за руку. Ударил в колено. Противник загнулся, а затем получил апперкот. Минус второй.

Сэм размял кисти рук и оглянулся. Его уже обступили со всех сторон.

«Неужели вам так нужны деньги, или вы просто обиделись?»

«Жалование у нас не очень большое, так что мы хотим немного подзаработать»

«Ясно»

[Со спины!]

Удар с разворота по блоку противника, прямой с ноги в живот. Затем подпрыгнув и раскрутившись, удар ногой в голову. Противник упал на землю и отполз назад.

«Пацан, ты чё, с Келганом сдружился?»

«С кем?…Бхэ!» — Сэм отвлёкся и получил прямой удар в лицо. Отойдя в сторону, он потряс головой, чтобы прийти в себя.

[В сторону!] Сэм уклонился от повторного удара, затем ударил с колена в живот. Въехал с локтя и нападающий упал.

«Где драться научился?»

«Немного в академии Фокс, остальному Килли научил»

«Келган? И зачем он тебя в ученики взял? Поиграться решил?»

«Играться со своим дружком в штанах будешь» — голос прозвучал откуда-то со стороны. Все разом оглянулись.

Там стоит Килли. По виду и не скажешь, что до этого он пил и веселился. Лицо выражало серьёзность и некоторую злость.

Все расступились, пропуская его к Сэму.

«Что тут происходит?»

«Обычный спарринг» — спокойно ответил Сэм. Посмотрев на остальных, он заметил, что они встревожены.

«Толпа на одного?»

«Это я попросил»

«Ясно. Вивьен хочет тебя видеть» — он развернулся и пошёл обратно в кабинет.

«Спасибо за спарринг» — он кинул мешочек с монетами одному из охранников.

Они зашли в кабинет.

«Чего *ик* так долго?» — Вивьен стояла с кружкой в руках, облокотившись на стол.

«Сэм бойцовский клуб устроил во дворе» — Килли подошёл к Вивьен и отпил с её кружки.

«Эй! Это моё!»

«С тебя уже хватит» — он подхватил её на руки и понёс к выходу на аллею. Она находилась на крыше второго этажа и служила переходом из одной части форта в другую, где находились комната отдыха, склад с оружием и ещё несколько комнат. Сама аллея была усажена цветами.

«Я не хочу спать! Килли, не будь занудой! Сэм скажи ему!»

«Не ведись на её уловки» — он пытался снять обувь, но она несколько раз чуть не зарядила ему в глаз — «Всё, хватит»

«Нгх! Чёрт с вами! Я спать!»

Килли махнул рукой, показывая на выход.

«Так зачем она меня звала?»

«Она что-то говорила о танцах, затем что-то про план. В общем, ничего конкретного»

«Ясно»

«На счёт того, что тебе сказали те…»

«Что такое, Килли?»

Тот посмотрел на Сэма немного удивлённо.

«Да так, неважно»

Сегодня они решили ночевать в кабинете. Сэм выпил лекарство и сел на диван, вместе с Килли. Откинув голову немного назад, они уснули.

Утро выдалось спокойным. В глаза светил яркий луч света. Килли всё ещё спал. Сэм встал и подошёл к небольшому зеркальцу, что стояло на столе Вивьен.

«Надо бы подстричься» — волосы отросли настолько, что их сейчас можно собрать в хвост.

(Этот спит, а она как?)

Выйдя на аллею, его обдал сильный, прохладный ветер. Он срывал лепестки цветов и уносил в неизвестном направлении.

Дверь открылась. Вивьен заметила его и помахала рукой.

«Доброе утро. Как он там?»

«Доброе. Ещё спит»

«Ясно»

«Килли сказал, что ты хотела меня видеть вчера»

«А, да. Так, иди вот сюда» — Вивьен встала в середине аллеи, где тропинка расширялась.

Сэм встал рядом.

Вивьен взяла его за руку и положила свою руку на плечо.

«Обхвати мою талию»

«Мы танцевать будем?»

«Я хотела научить тебя танцевать, а также научить манерам, чтобы тебя не считали обычным бродягой»

«Но, я таким и являюсь»

«Помолчи и начинай двигаться» — Вивьен начала вести танец.

На самом деле Сэм умеет танцевать. В школе его класс ходил на репетиции выпускного танца. Он не был самым лучшим танцором, но движения всё ещё помнит.

Они вместе начали двигаться. По началу это выглядело так, будто Вивьен танцует с манекеном.

«Расслабься. Отдайся танцу»

«Знаешь, трудно танцевать без музыки»

«Да, тут ты прав. Надо будет раздобыть кристаллобитный фонограф»

«Тут есть фонограф?»

Я видел, как люди выступают с музыкальными инструментами в таверне Сигмура. Но тут, оказывается, есть ещё и нечто более технологичное.

«Конечно, есть. Ты что, ни разу такой не видел?»

«Я вырос в деревне и редко выходил за её пределы. Поэтому нет, не видел»

«Килли сказал, что ты учился в академии Фокс»

«Да, это так. Но там я только учился. Всё время сидел в библиотеке»

«Так ты книголюб?» — Вивьен потянула Сэма на себя, поднимая его руку вверх. Она прокрутилась на месте – «Смотри, не урони» — Вивьен наклонилась всем телом назад.

«Чт…!» — Сэм получше обхватил талию, тем самым удерживая её.

Они смотрели друг на друга, некоторое время.

«Для первого раза неплохо» — Вивьен поправила одежду и пошла в кабинет.

Сэм стоял в недоумении. Он выдохнул и пошёл вслед за Вивьен.

Килли ещё спал. Вивьен подошла к нему, почесала за ухом, и он тут же проснулся.

«Доброе утро»

«Ага. Что у нас сегодня?»

«Сегодня — патруль рынка. Идите вдвоём, заодно Сэм город посмотрит»

«Понял» — Килли махнул Сэму рукой и вышел из кабинета.

«Мы пошли» — вырвалось у Сэма.

«Удачи»

Сэм и Килли шли по узким улочкам, обходя медленно идущих жителей города.

«Далеко рынок?»

«Нет. Через две улицы» — Килли завернул в переулок. Пройдя через него, они оказались на более широкой дороге. Тут проехало несколько телег с коробками, а также разного размера камнями и кусками железа. Видимо, везли руду и метал, что смогли добыть за пределами города.

Пройдя дальше, они поднялись по ступенькам и оказались на крыше одного из зданий. Затем спустились, переходя на ещё одну узкую улочку. Теперь они на рынке.

Множество шатров, повозок с навесами и сколоченными наспех ларьками. Продавали всё: и материалы для постройки собственного сарая, и еду, и одежду. По сути, всё это Сэм видел, когда только попал в город, но здесь всё в несколько раз масштабнее.

«Мы должны следить за порядком?»

«Да. Если видишь, что кого-то грабят или бьют, нужно вмешаться и схватить нарушителя. Не обязательно устраивать бои без правил»

«Да-да, понял»

«Так, ты иди дальше по этому ряду, а я пойду по следующему»

Сэм шёл среди людей, всматриваясь в ларьки и шатры. Дойдя до середины, он увидел, что к женщине кто-то пристаёт. Толкает её, что-то говорит и размахивает руками.

Парень направился в их сторону. Когда почти дошёл, мужчина заметил, что к ним кто-то идёт. Он прекратил разговор с женщиной, развернулся и ушёл. Та растерянно посмотрела на Сэма.

«С вами всё в порядке? Он вам ничего не сделал?»

«Д-да. Всё в порядке. Не переживайте» — она пыталась убедить в том, что всё нормально. Но по взволнованному взгляду и немного дрожащему голосу было понятно, что она напугана.

«Он вам угрожал?»

«Нет. Мне ничем не угрожали» — её руки немного сжались.

(Ничем? Я не говорил о каком-то предмете или оружии)

«Он угрожал вам холодным оружием?»

Услышав этот вопрос, женщина ещё больше занервничала. Прикусив губы, она затрясла головой.

«Ладно. Это был вольв?»

Она слегка кивнула.

«Ясно. Представим, что этого разговора не было. Я куплю у вас несколько фруктов»

«Х-Хорошо»

Сэм потянулся к сумке. А затем вспомнил, что отдал деньги охранникам.

«Эм, простите. У меня нет с собой денег…»

«Ничего страшного» — женщина вручила фрукты и слегка поклонилась – «Спасибо вам»

От такого, Сэм опешил. Он взял фрукты и пошёл дальше.

(Хорошо, что я вовремя подоспел) — эта мысль не выходила из головы.

В нём разгорелось желание и дальше помогать людям. Потому, он попросил Вивьен почаще посылать его на патруль не только рынка, но и улиц.

Работа длилась с утра до вечера. Он ходил по улицам Гнилой ямы, отгонял вольвов и других неприятных личностей от ларьков и торгашей. Разнимал тех, кто дрался. Поскольку теперь парень работает в Некро-Контрас, из-за нашивки на доспехах иногда люди сами успокаивались.

Кстати о доспехах. Сэму пришлось немного изменить снаряжение, так как оно было повреждено. Где-то подшил, где-то сменил металлическую вставку, заменил наплечники. В общем, поработал над дизайном. Ещё он заплёл волосы в хвост.

По вечерам танцевал с Вивьен. Она учила его этикету. Рассказывала также о семьях аристократов – где и кто имеет влияние, с кем и как стоит разговаривать.

Во время их разговора она упомянула фамилию Брим. Всплыло воспоминание о Тейлоре, и он замер, ощущая, как чувство вины сжимает его сердце. Чтобы успокоиться, парень вышел на улицу, подышать свежим воздухом. В его голове кружились разнообразные мысли. Когда наконец успокоился, вернулся к Вивьен.

Во время патрулирования, частенько заходил на рынок. Там обычно происходили грабежи и нападения. Ещё он помогал той женщине, на которую напал вольв. Помогал носить корзины с фруктами. Выяснилось, что у неё есть семилетняя дочь. Можно сказать, он к ним привязался. Но по какой-то причине они были изгоями среди остальных жителей города.

После патрулирования Сэм зашёл к Вивьен и спросил, почему все жители с презрением смотрят на эту женщину.

Её зовут Геста, а дочку Сильв. Мать Гесты была втянута в секту, практикующую некромантию. Её заставляли использовать некоторые заклинания, поэтому у Гесты появилась мёртвая метка. Она противилась правилам секты, потому с ней обращались не самым лучшим образом. Поняв, что всё это не нормально, она сбежала.

С мёртвой меткой ей жилось тяжело, но нашёлся один юноша, что принял её. У них родилась дочь, но на этом белая полоса жизни оборвалась. Люди начали инквизицию. Геста с дочкой спаслись благодаря мужу, но его повесили.

Бродяжничая и цепляясь за жизнь в нищете, Геста приходит в Гнилую яму. Здесь ей повезло, потому что Вивьен выслушала её и поверила. Но не стоило ожидать хорошего отношения от других жителей этого города.

«…Почему люди не хотят меняться?» — в тишине задала вопрос Вивьен.

Сэм молчал, но его разрывало внутреннее чувство справедливости.

Вивьен взглянула на него. Его лицо выражало возмущение от услышанного.

«Не стоит винить людей в их поведении. Каждый из них как-либо пострадал от некромантии. Естественно, что они будут ненавидеть тех, кто причастен к ней»

«Но ведь…!»

«Сэм»

«……Как я могу помочь ей?»

«Чтобы изменить такое отношение к людям, нужно избавиться от влияния Вольва. Если заставить его покинуть город, то ситуация может измениться»

«Что мне делать?»

«Я закончила подготовку к плану. Завтра начинаем»

«Отлично»

Затем вернулся Килли, доложил о выполненной работе и разлёгся на диване. Вивьен занималась документацией, а Сэм стоял у окна, наблюдая за городом.

Завтра всё решится.

Нескончаемый кошмар

Сэм, Килли, Росс и Мэтью будут продвигаться отдельно от остальных. Несколько групп солдат нападут на точки сбора вольвов (места, где они собираются выпить и т.д.). Ещё несколько групп перекроют пути отступления.

Группа Килли направится к Вольву. Их задача – нейтрализовать охрану лагеря и самого Вольва. Всем отрядам был отдан приказ, по возможности, никого не убивать.

Изначально Вивьен хотела поймать и допросить одного из вольвов, чтобы узнать, где находится лагерь. Но после того как Сэм нашёл целис в салуне, вольвы перестали появляться в том районе. Во время патрулирования рынка Килли выследил одного из них, подслушал разговор и выкрал листовку с глифами, открывающими проход в лагерь.

Вивьен обдумала полученную информацию, подкорректировала план и начала действовать. Килли позвал на задание нескольких наёмников. На задание Сэм взял тот меч, что нашёл в усыпальнице и кинжал со склада в форте.

И опять это странное чувство. Когда он берёт меч в руки, то чувствует лёгкость во всём теле и дышать ему становится гораздо легче.

Нормальных ножен для меча не нашли. Он их разрезает, стоит чуть-чуть надавить. Поэтому, будет использоваться магнитный диск.

«Килли, вы идёте вместе с первой группой. Когда начнётся бой, воспользуйтесь суматохой и уходите. Нужно, чтобы вы как можно скорее добрались до лагеря» — Вивьен затянула ремешок на спине Килли.

«Понял. Погнали!»

Он и Сэм примкнули к первой группе.

«…Волнуешься?»

«Просто скажи, что мне делать, и я сделаю это»

«Как всё начнётся, не отставай» — Килли хлопнул Сэма по плечу.

Они пришли в район, где обычно собираются вольвы. Те уже были агрессивно настроены. Они окружили людей Некро-Контрас, образуя кольцо. Путей для отхода практически нет.

Командир группы вышел вперёд, чтобы зачитать указание на арест местных главарей.

(Пока что, всё по плану)

Стоило этой мысли проскользнуть в голове, как начались крики, лязг металла. Люди начали бегать из стороны в сторону. Начался бой.

Четверо отделилось от основной массы. Они рванули к лестнице на крышу здания, затем по крышам добежали до края города. Тут, через маленькие ворота, можно выйти в сторону старой сторожевой башни. От неё дорога ведёт к бывшему месту базирования солдат. Ещё один полуразрушенный форт. Там и засел Вольв.

Подойдя к воротам, они заметили двоих вольвов.

«Значит, мы на верном пути» — тихо проговорил Килли.

Росс метнул нож в первого вольва. Мэтью вырубил второго.

«Эй! Приказ был не убивать, по возможности!»

«Вот именно! По возможности» — он вынул нож из трупа и открыл ворота – «Прошу»

«Расслабьтесь парни, побыстрее закончим с этим и поделим деньги поровну» — Мэтью торопился больше всех, потому шёл впереди.

(Как-то они легкомысленно относятся к заданию. Неужели всё настолько просто?)

Посмотрев на Килли, Сэм заметил серьёзность на его лице. По нему не скажешь, что он согласен с этими двумя. Они шли среди деревьев, подальше от дороги. Придя к башне, спрятались в кустах.

«Так, я повторюсь. По возможности не убивать – это значит, если есть возможность вырубить противника, вырубайте. Если нет – действуйте по ситуации»

«Понял / Ага»

Первым пошёл Килли, за ним Росс, Мэтью и Сэм. Поочерёдно, все залезли на стену старого форта.

Перед ними раскинулся вид на лагерь Вольва. От того места, где они сейчас, с двух сторон тянутся стены, и сходятся они у главного двухэтажного здания. По всей территории лагеря бродят вольвы. Кто-то носит мешки, кто-то возит камни. Несколько человек ходят по стенам.

«Предлагаю, для начала, зачистить стены» — сказал Росс, подкидывая нож.

«Так и поступим»

Килли и Росс вырубили тех, кто был на стенах, затем подали сигнал Сэму и Мэтью. Они спрыгнули вниз и начали продвигаться вперёд. Вдруг почувствовалось резкое жжение в ноге.

«Мэтью, тут…» — Сэму не позволили закончить. В них летел огромный огненный шар, откуда-то сверху.

Прогремел взрыв.

«У НАС ТУТ КРЫСЫ ЗАВЕЛИСЬ!!!» — несколько вольвов уже бегут на Сэма.

«Пацан! Не стой столбом!» — Мэтью выхватил нож и рванул вперёд.

(Так, соберись!) — парень достал меч и встал в стойку.

Противник замахнулся коротким мечом. Прозвучал лязг металла со звуком чего-то трескающегося.

«Какого хера?!»

(Чего? Его меч сломан?)

Сэм ударил с ноги в живот. Противник на земле. Его вырубили ударом по голове.

Звуки боя доносились отовсюду. Мэтью добил своего оппонента и побежал к следующему.

(Где Килли?) — осмотревшись, Сэм увидел, как тот укладывает одного вольва за другим.

(Думаю, не стоит за него беспокоиться)

Вспышка света.

«Осторожно!» — крикнули со стены, и тут же задрожала земля от воздействия разрушительного заклинания.

Избегая взрыва, Сэм забежал в здание и сразу попал под атаку вольва. Он увернулся от удара, перебежал в другую комнату и сменил оружие. Вольв получил несколько ударов в корпус и один в лицо.

(Можно попробовать обойти их со спины)

Сэм не хотел упускать возможность застать врага врасплох, поэтому понемногу продвигался из комнаты в комнату. Большинство вольвов пробегало мимо, не замечая его. Он зашёл в тыл.

(Нужно найти лестницу наверх)

Если зайти со спины, то можно помочь Килли и остальным.

Сэм заметил, что на него смотрят.

Он находится в просторной комнате, в которой множество колонн. Единственный источник света – это люстра, от которой исходит тусклый свет, еле-еле освещающий середину комнаты.

В темноте, за колоннами, он заметил движение.

«Эй!»

«П-помоги мне, меня тут заперли» — из-за колонны вышел высокий, худощавый мужчина. На нём халат, весь испачканный кровью. И он хромает.

(Он что, ранен?)

Сэм убрал оружие.

«Вы ранены?»

«Д-да. Ногу задело. Гха-гхе-гхе»

(Его нужно уводить отсюда)

«Постойте тут» — Сэм подошёл к входу и заглянул за угол. Там бегали вольвы, слышны крики и лязг металла.

(Твою мать. Тут вольвов пруд пруди)

«Идём» — Сэм подхватил мужчину, и они пошли дальше, вглубь здания.

Им приходится прятаться, скрываться от пробегающих мимо вольвов. Теперь они идут по длинному коридору.

«Тут поосторожней» — сказал Сэм, указывая на целисы. Не то чтобы он их видел. Просто опять чувствуется небольшое жжение, если поднести руку к определённому месту на полу.

«Ловушки?»

«Да»

(Что очень странно. Зачем им расставлять ловушки внутри здания? Или они знали, что кто-то может проникнуть?)

Осторожно наступая на пол, Сэм продвигался вперёд.

«Наступайте аккуратней»

«А-ага»

Мужчина начал идти, так же как и Сэм. Но ему это даётся труднее из-за повреждённой ноги.

(Их очень много)

Ловушки не только на полу, но ещё и на стенах. Приходится изворачиваться, чтобы не задеть их.

Послышалось несколько глухих ударов.

«ААААГРХ! НОГА!!!» — мужчина задел целис на стене и ему в ногу въехал каменный кол.

«Чёрт!» — Сэм собрался помочь мужчине, но тут показался вольв. Этот крупнее остальных и у него на голове тряпичный мешок. В руке дубина.

«Гимзи, ты сбежать решил?!» — его хриплый и низкий голос эхом разнёсся по коридору.

«Нгх! Помоги мне!»

«Ооооо! Свежее мясо!»

(Чёрт! Что делать?!)

Бросить или спасти? Бросить или спасти? Бросить или спасти?

«СЮДА ИДИ!!!» — мужик заорал во весь голос. Он уже совсем близко.

«Чёрт!»

Несколько движений и стены запачканы кровью.

«ГЫАААГХ!!!» — мужик в капюшоне схватился за свою руку, из которой хлынула кровь.

Откуда-то со стороны Сэму прилетело в затылок.

Последнее что он заметил, это маленькую человеческую фигуру перед собой. А затем, всё потемнело.

Некоторое время спустя, Сэм очнулся от того, что его кинули куда-то и теперь привязывают. Его слепил неизвестный источник света, расположенный близко к лицу.

«Йех-хе-хе. Кто это у нас проснулся?» — прозвучал сиплый ехидный голос, который перемещался из стороны в сторону.

Открыв глаза, Сэм увидел маленькую комнатушку, а также лампу, что светила ему в лицо, стол на котором он лежит и несколько стендов с инструментами. Щипцы, пилы, колья и т.д.

(Какого хрена? Где я?) Сэм дёрнул рукой, но почувствовал сопротивление.

«Не-не-не-не-не! Даже не думай!» — сказал низкорослик, копошась в инструментах.

Сэм дёрнул ещё раз. Прикладывая все возможные усилия, он почувствовал, как почти выбрался.

«Я же сказал не ДЁРГАТЬСЯ!!!» — низкорослик запрыгнул на Сэма и ударил его несколько раз – «ОГЛОХ ЧТО-ЛИ?!?!»

Он засунул левую руку в рот Сэму, хватая его за верхнюю челюсть и прижимая к столу. Затем небольшая стальная конструкция была помещена в рот парня, чтобы удерживать нижнюю челюсть.

«М-м-мпф!»

«Знаешь, я люблю, когда люди улыбаются. Мне нравится делать их весёлыми»

Он достал ножницы из-за пазухи. Увидев их, Сэм стал дёргаться ещё сильнее, пытаясь выбраться.

«Хватит дёргаться, а то некрасиво выйдет» — со зверской ухмылкой, низкорослик придавил голову Сэма.

«МММММФГРХХМХ!!!!»

Он начал прорезать левую щёку. Почувствовалось расщепление плоти, кровь затекала в рот и стекала по шее. Также было слышно чавканье ножниц. Резкая боль заставила вздрогнуть всё тело, будто его ударило током.

Сэм дёргался, будто бы в конвульсиях, мотая при этом головой. Низкорослик ударил его ещё несколько раз и снова схватил за верхнюю челюсть, прижимая к столу.

«ММММФГРХГРХМММФГР!!!!!!» — мучения продолжились. Процесс дошёл до середины щеки. Слёзы бьют ручьём, кожа на руках начала стираться от попыток выбраться.

«Такой очаровашка! ХА-ХА-ХА-ХАХ!!!» — низкорослик осмотрел щёку – «Ещё немного» — он продолжил, прорезав почти всю щеку.

«ММММНГРХМННММММ!!!!» — Сэм дёргал руками всё это время.

«Одну секундочку!» — низкорослик отвернулся и тут же получил удар в висок. Он слетел на пол.

Сэм вырвал вторую руку, затем ноги. Низкорослик подскочил и замахнулся ножницами, но тут же получил удар с ноги. Ударившись о стену, он опешил. Пациент спрыгнул со стола и начал избивать поехавшего хирурга тем, что попалось под руку. По началу, он защищался руками. Но получив по голове, стал всё чаще пропускать удары, и в итоге полностью обмяк.

Сэм колотил его, особо не целясь. Заметив, что низкорослик не сопротивляется, он остановился. Он двинул челюстью и мгновенно почувствовал жгучую, резкую боль. Прижимая разрезанную щеку рукой, стал отхаркиваться кровью.

[Наружу!] – это единственное, что было в голове. Он поднялся по ступенькам и вышел в неизвестной части форта. Скрываясь в тени, он подкрался к комнате, в которой сидели вольвы. Судя по голосам, их двое.

«Да я те говорю, это антиквариат! Мы за него целое состояние получим!»

«Не. Давай его боссу покажем, вдруг он ему пригодится?»

«Дебил! Естественно он ему пригодится! У босса и так уже охеренный молот есть! Он и этот меч себе заграбастает»

[Два рывка, два движения]

Сэм выскочил из укрытия и быстро приблизился к первому, ударив его по голове молотком. Второй, схватив меч, замахнулся для удара, но сразу поймал инструмент своим лицом. Упав на пол, он получил ещё несколько ударов.

Взяв в руки меч, почувствовалось облегчение. Боль стала немного слабее. Но чувство разрезанной плоти и стекающей крови никуда не делось.

Они пришли сюда среди ночи, но выйдя на улицу можно было увидеть, как восходит солнце.

Двор был усеян трупами и в некоторых местах виднелись угли. Несколько тел были сгоревшими.

(Где остальные?)

Это место было пустым. За исключением Сэма, тут никого не было. Не было слышно ни единого шороха. Даже ветер не дул.

(Нужно возвращаться в город)

Сэм сорвался на бег и направился в Гнилую яму.

Чем ближе он к городу, тем отчётливее были слышны крики людей и звуки сражений. Ворота, через которые Сэм и остальные выходили, сломаны и обгорели.

В городе творился полнейший хаос. Те, кто мог сражаться, пытались отбиться от вольвов. Некоторые жители города подвергались нападениям со стороны других жителей. Сами вольвы нападали на наёмников и тех, кто им противился. Люди прятались в домах, закрывали окна и двери, но их выламывали. Большинство людей Некро-Контрас были либо убиты, либо зажаты в угол.

Сэм бежал в форт, как вдруг услышал громкий мужской голос, что доносился недалеко от ворот форта.

«Множество людей пострадало от некромантии! Тысячи невинных жертв и столько же сломанных судеб! Никто не вправе игнорировать подобное! Нужно искоренить эту заразу и избавиться от тех, кто причастен к ней! Настало время справедливости! Настало время расплаты! Пусть эти изверги поплатятся за содеянное!!!» — тяжёлый молот опустился на землю, давая сигнал. Те, кто стоял на площади, разбежались в разные стороны с яростными криками. Кто-то начал драться на месте.

Человек с молотом наблюдал за происходящим и улыбался так, будто наслаждался всем этим.

Пока всё это происходило, Сэм проскользнул в форт. Пробежавшись по стене, он запрыгнул в окно, что вело в кабинет Вивьен. Стол сломан, на полу валяются осколки разбитого зеркала, диван сдвинут и перевёрнут, ящики вскрыты, а бутылки с алкоголем опустошены. Пострадало всё, что было внутри.

Дверь, что вела на аллею, была выломана.

Сэм замер на месте, нервно ловя ртом воздух.

Цветы, что росли здесь. Какие-то затоптаны, какие-то придавлены. Трупами. Множеством трупов. Поляна обагрена кровью людей из Некро-Контрас. Вбитые в землю металлические колья удерживали на себе множество отрубленных голов.

Тяжело дыша, Сэм медленно шёл среди ужаса, что окружал его.

Как до этого дошло? Как так получилось? Где Килли? А те двое?

Казалось, Сэм только сейчас начал приходить в себя, начал осознавать происходящее.

Почему? Почему это происходит? Почему это происходит именно со мной?

Кое-как он дошёл до двери, ведущей в комнату Вивьен. Дверь закрыта, за ней послышались шаги.

«В-Вивьен? Это С-Сэм!»

«Сэм! Послушай, меня тут заперли. Тебе нужно найти Килли! Его схватили!»

«Отойди от двери!» — Сэм рубанул мечом по висящему на двери замку – «Куда его увели?»

«Я не…БОЖЕ МОЙ! СЭМ! ЧТО С ТВОИМ ЛИЦОМ!» — Вивьен потянулась к лицу Сэма, но тот сразу отошёл — «Прости. Дай мне осмотреть»

«Сейчас не время для этого» — Сэм развернулся и увидел несколько фигур возле входа в аллею.

(Твою мать)

Одна из этих фигур держит огромный молот. Лысый, высокий мужчина, крупного телосложения. На нём блестящий металлический нагрудник, руки полностью защищены металлическими пластинами.

Вторая фигура – это Килли, связанный и доведённый до такого состояния, что еле стоит на ногах. Его поддерживает третья фигура – Росс. Он стоит свободно, держа связанные руки Килли.

(Так значит, он…)

«Не смотри на меня так, парень. Я – наёмник. А наёмники работают на тех, кто больше платит» — Росс дёрнул Килли, чтобы тот стоял ровней.

«Так вы не только напали на меня, но ещё и обворовали? Парень, отдай-ка мне мой меч» — он протянул руку.

Сэм достал клинок и встал в стойку.

«Решил против меня пойти… Отруби ему несколько лишних конечностей, чтоб не зазнавался»

«Понял»

Росс побежал к Сэму. Тот махнул перед собой мечом, срезая несколько кольев, торчащих рядом.

«Оу!» — Росси остановился – «Что с твоим лицом?» — с насмешкой, спросил он.

Наёмник начал провоцировать Сэма, а тот пытался попасть полуторным мечом. Каждый взмах клинка сопровождался ухмылкой от Росса. Он пригнулся и рванул к Сэму. Тот сразу достал кинжал.

Блок. Блок. Блок. Примитивные выпады Росса были с лёгкостью заблокированы, что сильно удивило Сэма.

Тут не понятно, какой стиль боя использует Росс. Его выпады не похожи на Арсид. Они хаотичны. Больше похоже на то, словно наёмник играется со своей жертвой.

Противник пошёл в атаку. Пара ударов сбоку, несколько попыток обезоружить. Сэм реагировал на каждый из выпадов, не сводя взгляд с оппонента.

«Что ты возишься с этим сопляком?!»

«Да, что-то я заигрался» — Росс провёл комбинацию ударов по блоку Сэма. После чего сделал прямой выпад. Парень отбил атаку и вдарил в живот и челюсть. Наёмник повален на землю.

«Тебя уделал какой-то пацан» — Вольв посмотрел на Сэма – «Избавься от него»

Чего?

Парень взглянул на наёмника. Тот уже поднимался с земли. Реакция сработала вовремя. Возле лица пронёсся кинжал. Росс снова пошёл в атаку. Теперь более агрессивно. Атаки резкие. Теперь не так легко считывать движения.

Понять его следующую атаку сложно, но не не возможно. Всё это отдалённо напомнило тренировки в академии. А именно экзамен по ближнему бою. Проводили поединок один на один с инструктором Мэллом. Его движения чрезвычайно сложно отследить, к тому же он не сдерживался.

Даже несмотря на хорошую память, получилось запомнить лишь часть движений инструктора.

В конце концов, Мэлл парой движений уложил Сэма на лопатки.

Движения Росса резки. Но в сравнении с инструктором, он невероятно медленный.

Неожиданно для наёмника, паренёк начал набирать темп. Взяв инициативу в свои руки, он стал напирать. Не просто блокировал, а контратаковал. Каждый взмах клинка пытался достать противника. Россу осталось только уйти в оборону.

Но внезапно, наёмник проигнорировал атаку Сэма и рубанул по шее парня. В попытке защитить себя он ушёл в сторону и взмахнул кинжалом, клинок которого встретил сопротивление.

Лезвие вошло под левую руку, пройдя между рёбер. Лицо наёмника побледнело. Рухнув на колени, он держался за торчащий в нём кинжал. Его тело наклонилось и упало на холодный камень. Последний вздох Росса был хриплым и тяжёлым.

Нервно дыша, Сэм сделал пару шагов назад.

«Теперь ты стал мужчиной, парень. Поздравляю»

Я убил человека.

Ком встал в горле.

Не нужно было этого делать. Не нужно. Чёрт! Нет! Зачем?! Я его убил!

«Нгх! Отпусти!»

Сэм обернулся и понял, что опять совершил ошибку. Один из вольвов схватил Вивьен.

(Твою мать)

«Ну и что будешь делать? Отдавай меч и можешь уходить. О них я позабочусь»

Если суммировать информацию, то станет ясно, что перед Сэмом стоит Вольв.

Сэм стоял как вкопанный.

«Раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Видишь, сестрёнка? Я пытался договориться, но со мной не хотят разговаривать»

Вивьен дёрнулась, пытаясь выбраться, но её схватили ещё сильней.

«Сбежишь – её муженьку конец. Проиграешь – умрёшь сам. Остаётся только победить» — Вольв начал идти с закинутым на плечо молотом.

Парень покрепче схватился за рукоять меча, понемногу отходя назад.

Пока Вольв подходил всё ближе и ближе, Сэм думал, как можно его одолеть. Всё сводилось к нескольким переломанным костям, не более. Но затем возник вопрос.

Зачем сдерживаться?

(Этот человек устроил бойню в городе. На площади он говорил о множестве невинных, которые погибли от некромантии. Я почти уверен, что он собственноручно убил столько же. Нет ни единой причины для того, чтобы проявлять к нему жалость)

«Что, набираешься смелости убить меня?»

«Именно»

«Зачем? Ты уже убил одного, а раз сбежал из лагеря, получается ещё нескольких. В итоге, троих или четверых ты уже отправил кормить червей…»

(Заткнись)

«…Хотя, да. Ты ведь это не специально. Когда прижмёт, человек делает то, что может, а не то, что хочет. У тебя не было выбора…»

(Заткнись)

«…Но вот Росс……Его можно было перекупить. Но ты прирезал его. Такой же убийца, как и…»

«Да заткнись ты!» — не сдержавшись, Сэм рванул к Вольву.

Усмехнувшись, тот выставил вперёд молот. Прозвучал громкий лязг металла. Меч отскочил от рукояти молота, создавая сильную вибрацию. Руки Сэма сотряслись, и он отскочил назад.

«Гадёныш… Ты повредил мой молот!!!» — Вольв посмотрел на Сэма глазами, в которых отражался гнев и желание разорвать того на куски. Взяв молот в обе руки, он побежал на парня.

Ноги застыли от страха. Внутри всё сжалось.

/КУВЫРОК ВПЕРЁД И УДАР!!!\

Громкий, отчётливый голос раздался в голове.

Сэм проскочил мимо Вольва. Его молот с грохотом обрушился на землю. Один удар в спину и отскок назад.

«ГХАААГХХ!!!» — от боли Вольв выгнулся и встал на одно колено.

/ДОБИВАЙ!\

Что происходит? Чей это голос? Откуда он?

Пока Сэм витал в облаках, Вольв развернулся.

«НГРХ!!! ИДИ СЮДА!!!» — Вольв кинулся на Сэма.

/В СТОРОНУ!!!\

Сэм миновал удар и зашёл за спину Вольву, но тот сразу же прокрутился на месте и совершил ещё один удар, целясь в ноги. Сэм отскочил, пригибаясь.

/НУЖНО ИЗМОТАТЬ ЕГО! ТОГДА МОЖЕТ ЧТО-ТО ПОЛУЧИТСЯ!\

Сэм уклонялся от атак Вольва, пытаясь выцепить момент для удара. Но реакции еле-еле хватает на кувырки и отскоки. Чувство страха уже не такое удушающее. Он старается сам оценить ситуацию, но в большинстве случаев ему подсказывает голос в голове.

(Что с Вивьен?)

Из-за ранения, Вольв не такой шустрый. Сэм проскочил за спину, пытаясь ударить ещё раз. Молот пронёсся над головой.

Цель была не только в том, чтобы ударить, но ещё нужно видеть, что происходит с Вивьен.

По понятной причине, Сэм не мог отвести глаз от врага, но он заметил 3 фигуры. Первая – Вивьен. Вторая – вольв. А третий кто?

Сэм попытался ударить в рукоять молота, но попал в его боевую часть. Звон металла, вибрация, отдающая в руки.

(Что там происходит?)

Со стороны Вивьен какое-то движение.

(Ещё одни проблемы?)

Лицо Вольва изобразило довольную улыбку. Резким движением руки, он схватил, стоящего у себя за спиной, человека.

«Гхагх!»

«Тебя должны были повесить за причастность к некромантии» — Вольв начал сжимать горло Мэтью.

(Сейчас!) – Сэм замахнулся для удара.

/НЕТ! В СТОРОНУ!\

Сэм моментально перекатился. Над ним пролетел Мэтью и с грохотом упал где-то сзади.

«ГХ!!»

«Ни на кого нельзя положиться. Придётся, опять, всё делать самому»

Схватив молот покрепче, Вольв собрался атаковать, но ему в спину прилетает малый сгусток огня.

«Не вмешивайся, Вивьен!»

Сэм и Мэтью сорвались с места. Они наносили удары один за другим, не давая Вольву время для контратаки. Лёгкие и быстрые удары кинжалом Мэтью он принимал доспехами, а атаки Сэма отражал молотом. Медленно, но верно, Вольв отходил к Вивьен.

«ГХА!» — огненная струя пламени опалила спину – «Я ЖЕ СКА…ДХЕ!!» — Вольв получил с ноги в лицо от Мэтью.

Сэм замахнулся и, в момент удара, услышал:

«Нет!!!» — это был голос Вивьен.

Меч рассёк плоть на ноге и врезался в кость.

«БОЛЬНО!! ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ!!!» — брызнула кровь, растекаясь по земле.

Сэм замахнулся ещё раз.

«Стой! Он больше не может сражаться!» — Вивьен встала перед Вольвом. Сэм остановился и посмотрел на него.

«УГХ!! Сволочь… Ты труп!»

«ХВАТИТ!» — выкрикнула Вивьен, направив руку на Вольва – «Если ты и умрёшь, то от моей руки!»

От такого все замерли.

Вивьен начала лечить ногу Вольва.

«Сэм, пожалуйста, принеси сюда Килли» — дрожащим голосом, попросила она.

«К-Конечно»

«Я помогу» — Мэтью последовал за Сэмом.

Они поднесли Килли к Вивьен, и она начала залечивать его ранения.

«Кхе-кхе… Ты лучшая»

«Не разговаривай, береги силы» — Вивьен напряглась и начала проговаривать заклинания исцеления.

Вольв начал тянуться к трупу того, кто держал Вивьен. Рядом валялся нож.

«Даже не думай» — произнёс Сэм, наведя меч на Вольва. Вивьен тревожно посмотрела на громилу.

«……Как же я не люблю этот взгляд» — Вольв бросил нож и лёг на землю.

Краем глаза, Сэм заметил горящее здание. Чувство тревоги охватило его.

«Вивьен! Как остановить разъярённую толпу?!»

Её глаза забеги из стороны в сторону. Она растерялась и не знала что ответить.

«Их ты уже никак не остановишь» — пробормотал Вольв.

«Должен быть какой-то способ!» — Сэм побежал наружу.

Мэтью хотел пойти следом, но решил остаться и приглядеть за Вольвом.

Выбежав на улицу, Сэм никого не обнаружил. Откуда-то из города, доносились крики людей.

Он рванул туда на всех парах.

Толпа собралась на рынке, вокруг импровизированной виселицы. На ней было несколько человек.

«Какого хрена?!» — по силуэтам видно, что там ребёнок.

«Остановитесь!!!» — Сэм пытался докричаться до тех, кто ходит возле виселицы, но из-за толпы его неслышно – «Э-Э-Э-ЭЙ!!!»

Пробираясь через толпу, Сэм продолжал кричать, но это не возымело эффекта. Один человек дёрнул рычаг и связанные люди повисли на верёвке.

Внутри собрался комок ярости. Гнев застилал глаза. Всё было в пятнах – в серых, в красных… Много красных пятен.

Они мертвы.

Та женщина, которую Сэм повстречал на рынке.

Она и её дочь — убиты.

Одному отрезал руку, второму вспорол живот, третий обезглавлен. Толпа лишь наблюдала… Молча наблюдала.

Сэм сошёл с виселицы и медленно двинулся в сторону форта. Толпа расступалась перед ним.

Каждый взгляд – как иглой под кожу.

Они смотрели на разрезанную щеку. И это дико раздражало. Найдя чей-то плащ на земле, Сэм скрыл половину лица.

Зайдя в переулок, его вырвало. Слёзы текли ручьём, ноги дрожали. Пару секунд он даже не понимал, где находится.

Дойдя до форта, стало совсем тихо. Было слышно лишь треск тлеющих деревянных построек и догорающих брёвен на земле.

Все сидели в кабинете Вивьен. Вольва связали и посадили на стул, в углу комнаты. Килли лежит на диване, Мэтью стоит рядом с Вольвом, а Вивьен, усевшись на пол, облокотилась на диван.

«Сэм! Что случилось?!» — этот вопрос задал Мэтью. И это вполне естественно, поскольку он весь в крови.

«Несколько человек повесили… Среди них был ребёнок… Ту женщину и её дочь убили… А я… Не успел» — чем больше он говорил, тем сильнее дрожал его голос. Глубоко вздохнув и выдохнув, он посмотрел на Вольва.

«Его нужно посадить за решётку»

«П-Постой, Сэм. Не думаю, что это необходимо. Он же…»

«Ты собираешься спать с ним в одной комнате? Ему ничего не стоит убить нас, как только мы уснём»

«Слышь! Тон помягче! Ты с моей сестрой разговариваешь!» — возразил Вольв и сразу почувствовал на себе гневный взор. Сэм сверлил его взглядом.

«Да. Думаю нужно его отвести в тюрьму форта. Пусть там сидит» — Мэтью поддержал Сэма. Они подняли Вольва и отвели в тюрьму.

Я снова сижу и бездействую. За это своими жизнями расплатились мои друзья, а теперь ещё несколько человек погибло. Пора прекращать это. Одной ночью я пообещал себе, что спасу всех, кто мне дорог. Для этого нужно действовать. Не стоять на месте. У меня есть возможность помочь им, и я не упущу её.

А потому…

«Я возвращаюсь в Нолос»

Путь домой

Все посмотрели на Сэма.

«Зачем? Прямо сейчас? Ты уверен в этом?»

«Уже? Может, ещё немного погостишь?»

«Я устал сидеть на месте» — Сэм развернулся и вышел из комнаты.

«П-Постой!» — Вивьен последовала за ним.

Началась подготовка.

Сбор продуктов на 5 дней пути, но Вивьен настояла на том, чтобы Сэм взял побольше еды и лекарства. Его, кстати, она сварила сама. Килли принёс рюкзак. Сэм проверил снаряжение и вышел из Гнилой ямы. Оба вызвались проводить его. Мэтью остался помогать остаткам Некро-Контрас.

Сэм дошёл до развилки. Широкая дорога вела дальше в лес, а узкая тропа вела к дому на холме.

«Не забывай принимать лекарство. И лишний раз никому не попадайся на глаза. Мало ли кто тебе повстречается»

«Хорошо»

«И не устраивай побоища средь бела дня»

«Ты теперь всю жизнь мне это припоминать будешь?»

«Ха-ха-хах, нет»

«Как закончу дела в Нолосе, вернусь и помогу вам с восстановлением города»

«Хорошо / Замётано»

Вивьен и Килли провожали Сэма взглядом, пока он не исчез из виду.

«Он похож на Эркиля» — по щекам Вивьен потекли слёзы.

«Да, очень похож» — сказал Килли дрожащим голосом.

Сэм шёл по дороге. Когда ушёл достаточно далеко, чтобы его не было видно, начал бежать. Он мчал среди деревьев, срезая путь. Перед выходом, ему показали карту, поэтому он знает куда идти.

Как и раньше, нет ни единого живого существа. Лес мёртв. Выбежав на поляну, Сэм увидел знакомую картину – выжженная земля и обугленные, поваленные деревья.

(Что это там?)

За поляной идёт лес, и из него доносятся крики.

Сэм свернул в направлении шума. На людей нападают чудовища, напоминающие собак. Точнее, некоторые из них нападают, а остальные бегают вокруг, будто бы не видят жертву.

Сэм разрубил несколько тварей, спасая пожилого мужчину.

Двое пытаются заколоть одну из тварей. Она схватилась за алебарду одного, а второй пытается проколоть ей брюхо.

«В сторону!» — Сэм метнулся к ним на помощь. Второй отскочил, и чудовище тут же разделилось на две окровавленные части.

«Пиленио! Где Пиленио?!» — женщина встревожено оглядывалась, выкрикивая чьё-то имя.

Несколько тварей пронеслось мимо Сэма и остальных, будто не замечая.

/ЗА НИМИ!\

Сэм рванул за чудовищами. Где-то впереди прогремел взрыв. Ударная волна снесла все листья с деревьев, и горячий воздух обдал лицо. Но почувствовалось не только это. Жжение, какое обычно бывает при использовании заклинаний.

(Так они на магию сбегаются, словно акулы на кровь)

Спереди разносились отчаянные яростные выкрики, а также продолжали греметь взрывы.

«ПРИГНИСЬ!!!» — разбежавшись, Сэм подпрыгнул и рубанул по чудищу, которое хотело напасть на парнишку. Прокрутившись, он цепанул ещё нескольких.

«Хватит использовать магию! Она их привлекает!»

«О чём ты?! Только так с ними можно разделаться!»

Быстро оглянувшись, Сэм убедился в этом. Магия, которую использовал паренёк, разнесла нескольких чудовищ на мелкие кусочки. Он располовинил ещё двоих, затем пнул и добил третьего.

/СЗАДИ!\

/СЛЕВА!\

/СЕЙЧАС СХВАТИТ!\

/ОСТОРОЖНО!!!\

Голос в голове звучал всё чаще. Из-за него не было слышно ни собственного дыхания, ни рёва чудовищ, ни выкриков паренька. Сэм рубил тварей, размахивая мечом в разные стороны. В голове ни одной мысли. Рефлексы опережают разум.

Чтобы справиться с опасностью, ему приходилось использовать весь арсенал приёмов.

Бой окончился. Парень с посохом поднялся и, тяжело дыша, сказал:

«Пронесло… Спасибо»

Отдышавшись, Сэм ответил:

«Не за что»

«Пиленио! Сынок!» — к ним уже бежали остальные.

«Спасибо тебе! Без тебя, мы бы не справились!»

Уверенность в своих силах стала крепнуть.

«Ты же наёмник, верно? Вот, это всё, что у нас есть» — женщина протянула звенящий мешочек.

«Нет, я не наёмник. Мне ничего не нужно»

«Может, тогда еды?» — старик протянул кусок чёрствого хлеба.

«Спасибо, не надо»

«Куда путь держишь?»

«В Нолос»

«А, так нам по пути»

В ходе разговора выяснились подробности событий, происходящих за стенами Нолоса и Гнилой ямы.

Когда началось бедствие, большинство крупных городов и поселений были уничтожены этими тварями. Те, кто успел сбежать, стали переходить от одного города к другому. Недавно пал и Ферир. Этим людям пришлось сделать большой крюк, чтобы не угодить в лапы чудищ.

«Думали дойти до Нолоса, но на нас напали. Ещё раз, спасибо тебе огромное» — старик слегка поклонился. Остальные последовали его примеру.

«Что ж. Давайте двигаться вместе»

Сэм помог собрать вещи, и все отправились путь.

«Слушай, ты наверно очень сильный и много тренируешься?» — спросил Пиленио.

«Почему ты так решил?»

«Ты ж рубишь этих тварей с одного взмаха, а у нас даже один из них вызывает проблемы»

«Мой меч хорошо заточен»

«Настолько хорошо? Где брал? Где точил?»

«Я его нашёл. Не знаю, кто им владел раньше, но наверняка он был отличным кузнецом. Или просто умел обращаться с оружием»

Они шли некоторое время, пока не стемнело. Пожилой мужчина предложил остановиться в пустующем доме. Пока все осматривались, Сэм решил взглянуть на окрестности. Вокруг дома было несколько построек – маленькое и большое. Первое – это небольшой склад с зерном и инструментом, а второе это…

«Конюшня»

Та самая, в которой Сэм и его отряд остановились, чтобы переждать сильный дождь. Место, где Сэм и Олдин разошлись во взглядах. Нахлынули воспоминания, пронося мурашки по телу. Это стало напоминанием о цели.

Изначально, путь лежал через низину, вдоль реки. Так он бы добрался до поля, что недалеко от деревни Рим (место, где Сэм увидел левра). Оттуда он бы вышел на дорогу и дошёл бы до Нолоса. Но встретив этих людей, планы немного изменились. Остановки, прятки от чудищ и резкая смена маршрута привели к знакомой местности.

Убедившись, что здесь безопасно, парень вернулся к остальным. Он сел в углу гостевой комнаты, положил меч на тумбу и тут же почувствовал тяжесть в дыхании. Это напомнило о том, что нужно принять лекарство. И сразу после этого, его одолел сон.

Второй день пути ничем не отличался от предыдущего. Они всё также скрывались от чудищ, выбирая маршрут. Через некоторое время, дошли до каменного моста.

«Кто додумался взорвать мост?» — Пиленио стоял на краю обрушенного моста.

«Пиленио! Не стой у края!»

«Всё нормально, мам! Я не упаду!»

«Какая разница, кто это сделал? Нужно идти дальше»

Севернее есть ещё один мост. Они шли вдоль русла реки. Как стемнело, разбили лагерь.

К полудню третьего дня, они добрались до другого моста.

«Некромант вас подери! Кто этим занимается?!»

«И этот взорван…»

Они продолжили идти в обход.

В этот раз им повезло. Перейдя полуразрушенный мост, Сэм и остальные продолжили путь.

Остановка. Ночлег.

Четвёртый день выдался тяжёлым.

Они шли по лесу и наткнулись на лагерь, усыпанный телами людей. Увиденное всех насторожило, и было принято решение поскорее покинуть это место. Но на выходе их ждали люди. Они преградили путь и стали требовать деньги, еду и оружие.

«Вы либо отдаёте всё, что у вас есть, либо присоединяетесь к ним» — первый мародёр указал на трупы под их ногами. Второй закинул топор на плечо.

[Сзади]

Удар. Захват. Сломанный локоть.

Третий взвыл, корчась от боли. Другой побежал, замахиваясь топором. Удар в солнечное сплетение успокоил его. Тот, что угрожал, опешил.

«Хе-хе. Намёк понят, дружище. Только не горячись» — мародёры начали отходить.

«Лови подарок!» — один из них швырнул маленький светящийся камень на землю. Он разбился, и прозвучал хлопок, означающий высвобождение маны.

«Сволочь!»

С издевательской ухмылкой, они сбежали. Почти со всех сторон завыли чудища. Все быстро покинули лагерь. Спустя пару минут на них напали. Отделались лишь испугом.

Вой продолжился.

(Нам не уйти)

Если не ускоримся, нас убьют. Если бы можно было их отвлечь… Точно!

«У вас есть предметы, которые содержат ману?! Что угодно подойдёт!» — отбиваясь, выкрикивал Сэм.

Все стали искать что-то подходящее.

«Нашла!» — женщина протянула кулон.

«Отлично!» — Сэм выхватил его и побежал в лес – «Уходите отсюда!»

Он отбежал достаточно далеко, забрался на пригорок и разбил кулон. Немного обжёгся, но это не помешало отбиться от чудищ. Послышался вой.

(Их много. Очень много!)

Из-за дерева выскочило сразу четверо. Двоих Сэм зарубил, но третий сбил его с ног, и он покатился вниз. Четвёртый набросился на Сэма, но попал прямо на меч. Третий вцепился в ногу, но тут же лишился головы.

За ним неслась толпа.

/Разворот и два удара!\

Разрубив двоих, Сэм выхватил кинжал и стал сражаться. Это было похоже на «Танец клинков» Тейлора. Голос в голове подсказывал, с какой стороны будет атака.

Порядком устав, он остановился.

/Слева!\

Удар, и Сэм на земле, держит чудище, которое хочет вцепиться в горло.

Не самый подходящий момент, но ему удалось рассмотреть эту тварь.

Морда действительно похожа на собачью. Торчащие клыки и стекающие слюни с кровью вызывают лишь отвращение. Вместо двух глаз всего один, маленький и прищуренный.

Сэм отвернулся и увидел кинжал.

«Чуть-Чуть!!!» — одной рукой удерживает монстра, а второй пытается достать кинжал. Зверь дёргается, изворачивается, машет лапами, задевая шею.

«Есть!» — Сэм воткнул кинжал в глаз монстра. Тот перестал дёргаться.

Нужно искать остальных. Кричать не хотелось, это привлечёт лишнее внимание. Собравшись с мыслями, Сэм побежал по тому же маршруту. Тут лежало несколько мёртвых монстров. След из трупов привёл к яме, в которой все сидели.

Воссоединившись, они отправились дальше, а затем устроили привал. Сэм моментально отключился.

Пятый день на удивление всех выдался спокойным. Ни монстров, ни мародёров, ни каких-либо ещё преград не было. Только усталость. К концу дня они дошли до края леса и остановились на ночевку у заброшенного КПП.

Всё утро шестого дня они обходили чудищ, поэтому к полудню вышли из леса и оказались на огромном пустыре. Тут была единственная дорога, ведущая в Нолос.

Ветер завывал, поднимая пыль с земли. Иногда можно увидеть несколько каменюк. Ночью холодновато из-за сильного ветра, поэтому лагерь разбили в кратере от взрывного заклинания.

Наступил седьмой день пути. Впереди их ждал подъём на пригорок, а через несколько километров уже Нолос. Идти по пустырю не так просто. Не столько устают ноги, сколько припекает светило.

«Фу-у-у-ух! Давайте передохнём» — старик присел у подножия пригорка. Остальные сделали то же самое, а Сэм стоял и осматривался. Он отчётливо слышит какой-то шум.

Взобравшись наверх, он увидел, как несколько десятков солдат сражаются с чудовищами. Среди них есть особо высокая фигура. Она посмотрела вверх, и тут же раздался оглушительный вопль.

«Что за?!»

Возле солдат, будто бы из-под земли, начали появляться ещё фигуры.

«ЭЙ! Что это было?» — спросил кто-то снизу.

«Там на людей напали! Сидите тут!» — Сэм помчался вперёд. Чем ближе он подбирался, тем отчётливее были слышны крики людей и вопль той высокой фигуры.

Парень рубил тела, поднявшиеся из земли. Большинство из них были одеты в доспехи, которые сильно сгнили. Ничего особого из себя они не представляют. Медленные и неповоротливые, но не стоит попадаться им в руки. Пока Сэм рубил их, его схватили и укусили за ногу. Боль схожа с той, когда вас кусает собака, только сейчас она ещё и рвёт кожу с мышцами.

Сэм сильно сократил их количество. Остались только собакоподобные.

«Всем внимание!!!» — выкрикнул кто-то из толпы. Прозвучал вопль.

Высокая худая фигура, с которой свисает балахон с капюшоном. Голова с шеей странно выгнуты. В место под правым ухом что-то воткнуто. Она начала вопить.

Возле Сэма вылезло несколько трупов. Он мгновенно их прикончил.

(Это будет продолжаться до бесконечности. Нужно избавиться от неё)

Он направился в сторону крикуньи. Она продолжала вопить, а затем бросилась на Сэма. Он увернулся. И тут же по спине, словно бритва, пронеслось что-то острое. Упав на землю, парень перекрутился и отскочил. Крикунья, размахивая когтистыми руками, отбивалась от остальных солдат. Она вращалась, не позволяя подойти. Раненых было очень много. Больше десятка солдат уже мертвы.

Остальные чудища продолжали доставлять неприятности. Люди сражались одновременно и с собакоподобными монстрами и с восставшими мертвецами. Сэм отбивался и от тех и от других, параллельно пытаясь поймать момент для атаки крикуньи.

Она вращается с небольшими перерывами. Но они очень маленькие. Вращается по часовой, затем резко останавливается и вращается против часовой.

Отбиваясь, Сэм понемногу приближался.

Прокрутилась. Остановилась.

Прокрутилась. Остановилась.

Прокрутилась. Лишилась головы.

«ДОБЕЙ!!! ДОБЕЙ ЕЁ!!!!» — кто-то тревожно кричал Сэму, но он не понимал, о чём речь.

Тело крикуньи начало биться в конвульсиях. Из неё вырвалось ещё несколько конечностей. Теперь она похожа на паука.

/Пробей грудь! Попади в сердце!\

Оно прыгнуло прямо на Сэма. Он смог увернуться, но ему пришлось бежать.

Перекатившись в сторону, он рубанул по ней, отсекая несколько конечностей. Но их всё так же много.

/Прыгай на неё!\

Длинные, тонкие конечности хрустели от резких движений. Они впивались в землю и камень, пытаясь схватить жертву. Она скакала из стороны в сторону, гоняясь за Сэмом. Остальные никак не могли подобраться к ней. Крикунья, то и дело, размахивала когтями-лезвиями в разные стороны.

За уклонением следует контратака. Отрезав одну конечность за другой, он запрыгнул на неё и пробил насквозь, целясь в сердце.

Крикунья обмякла и рухнула на землю. Выдохнув, Сэм оглянулся. Бой окончен. Остальные уже расправились с монстрами.

«Спасибо, что помог» — подошёл один из солдат.

«Не за что. Вы в Нолос идёте?»

«Да»

«Нам по пути» — развернувшись, Сэм крикнул – «Эй! Поднимайтесь сюда!»

«…»

«…Ты это кому?…»

(Почему они не отвечают?)

«С тобой ещё кто-то?»

«Да, несколько человек. Эй! Пиленио!»

Ответа нет.

(Не может быть!)

Заподозрив худший исход, Сэм побежал к склону. С каждым шагом, всё страшнее и страшнее.

«Тихо! Кажется, сюда кто-то бежит» — наверх поднялся Пиленио.

Сэм остановился и облегчённо выдохнул.

«Поднимайтесь, путь чист»

Группа Сэма присоединилась к солдатам, и они направились в Нолос.

Отмотаем время назад и вернёмся в тот момент, когда Сэм покинул Нолос.

Оливия вернулась в свою комнату в общежитии.

(Завтра я поговорю с ним) – с этой мыслью, она уснула.

Выпускная церемония – это праздник, ведь наконец-то дети выпускаются во взрослую жизнь. Люди собираются вместе и отмечают это знаменательное событие. Но следующий день оказался самым обычным днём. Не было никаких признаков того, что кто-то собирается праздновать. Никто и словом не обмолвился.

Оливия пошла к Фелоре.

«Здравствуйте, наставница»

«Это ты, Оли? Заходи» — Фелора смотрела в окно, сидя в кресле.

«Я хотела спросить о группе курьеров, что должна сегодня выпуститься. Где они? Почему никто не устроил церемонию выпуска?»

«Нам сказали, что компания, которая запрашивала обучение курьеров в нашей академии, Деливери Копр, прошлой ночью отправила их на срочное задание. Так что, никакой церемонии не будет»

«Вот……как?»

Получается, Сэма в городе уже нет.

Комок обиды сдавил грудь.

«…Ясно…» — Оливия развернулась и вышла из кабинета.

Дойдя до уединённого местечка на территории академии, она села на скамью. В голове не было ни единой мысли. Она словно выпала из реальности.

Ветер раскачивал ветви деревьев, листва шелестела и иногда опадала. Тишина, спокойствие… И одиночество.

Как я могла упустить возможность поговорить с ним? Если бы я тогда не перебила его, дала бы договорить… Сожаление всё сильнее охватывало разум.

Когда мы теперь снова встретимся?

Возможно, никогда…

Эта ужасная, обидная мысль засела в голове.

Время шло вперёд. Поставки провизии в город прекратились. Рынок беднел, а полки в магазинах постепенно пустели. Естественно, люди заметили это и стали обращаться к страже. Таких обращений было очень много. Поэтому, собрав большую часть жителей города на площади, полковник Ганс сделал объявление.

«Граждане! Ситуация в мире снова не стабильна! Но беспокоиться не стоит! Мы отправили на разведку наших лучших людей – следопытов! А пока они на задании, я попрошу вас бережно относиться к запасам всего необходимого! Поставки провизии скоро возобновятся»

Толпа начала возмущаться, выкрикивать вопросы. Всем хотелось узнать подробности, а также было интересно – почему не сообщили об этом раньше? Люди могли сделать запасы продуктов гораздо больше нынешних.

Оливия и Фелора сидели в кабинете.

«Неужели, это эльфы решили отомстить?» — наставница сидела в кресле и, глядя в окно, вслух размышляла об услышанном – «Или гномы? Но зачем им нападать? Война их никак не затронула»

Оливия сидела на диване, погружённая в свои мысли.

Почему мне кажется, что те, кого отправили на разведку – это группа курьеров? Наверно, просто совпадение, что их отправляют на срочное задание, а через неделю говорят о следопытах.

«Оли»

«Да?»

«О чём задумалась?»

«Есть кое-что, что меня беспокоит. Вам не кажется, что задание курьеров и отправка разведки связаны?»

«Тоже это заметила? Если так, то они идут прямиком к врагу. Хотя, если их тренировали как следопытов, проблем быть не должно. В конце концов, их задача – разведка, а не бой»

Беспокойство Оливии стало немного меньше. Лишь немного.

Время нещадно шло вперёд.

Через знакомых Фелора узнала, что курьеров действительно обучали как следопытов, а затем отправили на разведку.

Оливия стояла на крыше академии и наблюдала за остальным городом.

Сегодня наставница какая-то встревоженная. Да и в академии переполох. Большую часть преподавателей и инструкторов вызвали на совет в церковь Нового света. Наставница тоже туда пошла.

Ещё меня тревожат мысли о родителях. Как они там? Всё ли у них хорошо? Может наставница знает что-нибудь? Нужно будет спросить.

Вернувшись, Фелора не находила себе места. С задумчивым выражением лица, она бродила по кабинету, не проронив ни слова.

«Что-то случилось?»

Наставница посмотрела на Оливию.

«Послушай, Оли» — она подошла и приобняла меня – «Я попрошу тебя во всём меня слушаться, что бы ни случилось»

«К-Конечно»

«Всегда держись возле меня и не отходи далеко»

«Ладно, но что случилось?»

«Враг подобрался очень близко, поэтому всех профессиональных магов призвали защищать город, в случае нападения. Если до этого дойдёт, мне нужна будет помощь в лечении раненых. Поэтому я прошу тебя быть рядом»

«Что? А как же…?»

«Следопыты не вернулись, да и вряд ли теперь вернутся»

«Как… Не вернулись?»

Тогда что с ними случилось? Они попали в плен? Их держат взаперти? Что с ними могло произойти?

Некоторое время спустя, всё стало ещё хуже.

Жителей ближайших деревень эвакуировали в Нолос.

Семья Оливии, за исключением отца, приехала в город. Их встретили и сопроводили в академию, как особых гостей. Все обсуждали разные мелочи, Оливия рассказала, чем занималась на протяжении учёбы. О Сэме и о событиях, связанных с ним, она не упоминала.

Всё началось утром следующего дня.

Внезапно начали греметь взрывы за северными воротами. Это переполошило весь город. Люди вышли на улицу и стали расспрашивать стражу. Та лишь говорила зайти в дома и запереть двери. Но тут начала дрожать земля. Казалось, даже воздух сотрясался.

«Всем разойтись по домам! СЕЙЧАС ЖЕ!!!»

Люди разбежались в разные стороны. Началась паника. Люди падали, топтали друг друга. Внезапно что-то прогремело с северной стороны.

Это были ворота. Они сломаны. Их выломало громадное гуманоидное существо ростом с целый фонарный столб. Из спины торчат щупальца, которые вытягиваются и хватают всех, кто им попадётся. Яростно рыча, оно начало крушить дома и повозки. Следом за ним в город вбежали собакоподобные чудища, они рвали людей на части. Кто-то пытался отбиваться. На тех, кто использовал магию, нападало сразу несколько монстров.

Сквозь убегающую толпу протиснулись стража и профессиональные маги. Они рассредоточились и стали зачищать улицы. Из-за магии, к ним сбегалось всё больше и больше чудищ, в том числе и та громадина. Она неслась к магам, снося углы зданий, топча мелких монстров.

Справляться с собакоподобными чудищами получалось, но не так быстро, как хотелось бы. Прибыло подкрепление в виде наёмников. Вместе со стражей, у них более-менее начало получаться.

Маги кастовали заклинания, бьющие по площади. Тут показалась та громадина. Она махнула тем, что похоже на руку, и снесла кусок крыши ближайшего здания.

Обломки разлетелись в разные стороны. Кого-то придавило насмерть, кого-то завалило и на него тут же набросились чудища, а кого-то схватило щупальце. С истеричными воплями людей утягивало, одного за другим. Из-за неудачных попыток протиснуться в узкие щели, кости ломались, будто соломинки, изворачивая тела неестественным образом.

«Magnum Ice *** Hasta!» — длинный ледяной кол настиг огромного монстра, пронзая его горло. Спустя ещё два каста, оно упало подобием лица в землю.

[*** — замена некоторого количества слов в заклинаниях]

Подоспело подкрепление. Солдаты начали убивать чудищ и разгребать обломки.

«Оли! Осмотри людей! Как закончишь, дай знать!» — Фелора продолжила отстреливать чудищ. Постепенно, они начали атаковать только её. Солдаты воспользовались этим и стали рубить отвлёкшихся монстров.

Оливия осматривала раненых. Сломанные рёбра, вывихнутые конечности, кровотечение, просто шок. Работы было много. Она начала лечить всех поочерёдно. Исцеляла даже тех, у кого небольшие ранения или слабые ушибы.

Обходя место сражения, Оливия наткнулась на одного из тех, кого придавило обломками. Из-под груды камней торчала одна рука и вытекала лужа крови. Увидев это, она застыла на месте. Ужас пробрал её до кончиков пальцев.

Кто-то проходил рядом и хлопнул её по плечу.

«Оставь его. Он нежилец»

Она закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Дрожь по всему телу прекратилась. Девушка старалась не смотреть на валяющиеся, бездыханные тела людей и чудищ.

Закончив осмотр раненых, Оливия подошла к Фелоре.

«Идём дальше!» — солдаты рванули на соседнюю улицу, рубя чудищ по пути. Оливия и Фелора последовали за ними.

Здесь ситуация ещё хуже. Тут творилась стихийная вакханалия. Повсюду огонь, лёд, где-то слышны электрические разряды. Маги на этой улице разошлись не на шутку. У них хоть и получалось истреблять чудищ, но такое количество маны в одном месте привлекало монстров со всего города. Они сбегались со всех сторон, спрыгивая с крыш и выбегая из каждого переулка.

«Рассредоточиться! Зачистить периметр!» — солдаты и наёмники разбежались по территории.

«Оли! Будь рядом!» — Фелора начала каст заклинаний – «Antiqua Frusta *** Glaciei!» — множество осколков льда накрыло середину улицы.

Солдаты с наёмниками справлялись гораздо хуже. Им приходилось противостоять чудищам в соотношении 1:2.

Кто-то уже был ранен. Видя это, Оливия побежала к нему, чтобы вылечить. Солдат стоял на месте. Он только что закончил рубить монстров. Тут на него налетело ещё несколько. Одного он зарубил, а второй вцепился в глотку и повалил солдата. Он пытался отбиться, но ещё несколько чудищ загрызли его.

Оливия нервно ловила ртом воздух, спрятавшись за углом здания. От страха ноги подкосились. Дрожащими руками она схватилась за одежду и прижалась к стене.

Кто-то подбежал и схватил Оливию.

«НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА!»

«Оли! Это я!» — Фелора прижала её к себе – «Всё хорошо! Я рядом!»

«Когда всё это кончится?!»

«Скоро, моя любимая. Скоро это закончится»

Оливия взглянула на Фелору. Она увидела лёгкую улыбку и заплаканные глаза.

(Она плачет?… Ей тоже страшно)

«Оли, нужно помочь раненым»

«Д-Да» — она поднялась и отряхнулась.

(Наставнице тоже страшно, но она всё равно сражается. Мне нужно брать с неё пример!)

«Оли, лечи только смертельно раненых»

«Что? А остальные?»

«Этих существ привлекают те, кто использует магию. Поэтому я буду их отвлекать, а ты лечи раненых»

Они выбежали из укрытия и стали делать то, что у них лучше всего получается.

Пока Оливия и Фелора сидели на месте, ситуация стала совсем плачевной. Бойцы сгруппировались, чтобы вместе отбиваться, но это всё равно не помогало. Их окружили со всех сторон, сдавливая всё сильнее и сильнее.

Стихийная вакханалия стихла. Примерно половина магов уже погибла. Столько же погибло и солдат с наёмниками.

«Antiqua Frusta *** Glaciei!» — Фелора снесла некоторую часть чудищ, что атаковала солдат. Остальные монстры стали перепрыгивать и оббегать других, направляясь к ней.

«Оли! Вперёд!»

Оливия сорвалась на бег. Она лечила раненых с помощью собственной маны.

«Девчонка, в сторону!» — солдат оттолкнул Оливию и рубанул чудище, наёмник его добил.

«Спасибо»

«Тебе спасибо»

«Не переживай, мы тебя прикроем!» — несколько человек встали возле неё.

«Это ещё что?!» — вскрикнул один из солдат.

Земля задрожала.

С соседней улицы вышла ещё одна громадина. Она взревела и пошла в сторону Фелоры.

Та стояла, облокотившись на стену.

«Чёрт! Ещё один!» — наёмник рубанул по чудищу.

«Что с этим делать будем?!»

«Маги ещё остались?!» — солдат стал оглядываться – «Эй!»

Он увидел одного мага, который прятался в переулке.

Солдат подбежал и стал вытягивать паренька из переулка, но тот сопротивлялся.

«Эй! Не дёргай меня!!!»

«Если ты не поможешь, то мы все тут помрём!!! Давай, вставай!!!»

Солдат всё-таки вытащил его на улицу.

«Видишь вон ту здоровенную хрень?! Её нужно прикончить!»

Маг уставился на громадину.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — он стал копошиться в поясной сумке – «Нашёл!!!»

Собакоподобные монстры оббегали громадину.

Выпив какое-то зелье, он подбежал к Фелоре.

«Только не осуждайте меня за это» — он вышел чуть вперёд – «Lucem inferno erit engulf in regnum maledictis!!!»

Фелора посмотрела на него взглядом, полным удивления и злости.

«Не…!!!» — она не договорила из-за вспышки света.

Яркое белое пламя, исходящее от мага, охватило всю улицу, поднимаясь на высоту нескольких этажей. Оно за несколько мгновений достигло северных ворот, испепеляя всё живое на своём пути.

Все были шокированы увиденным. Все, кроме Оливии. Она бежала к Фелоре.

«Наставница! Как вы?!» — Оливия подхватила её.

«Оли, помоги ему!»

«Что?»

«Помоги ему, срочно!»

Маг лежал на земле, наполовину обожжённый.

Девушка стала лечить его. Через некоторое время, раздался громкий рёв.

Та громадина, обугленная, шла к Оливии. Она пошатывалась, сбивая края зданий.

«Оли! Осторожно!» — Фелора запустила ледяной кол в монстра. Заклинание пробило тело, но это не остановило его. Он взревел и побежал.

«Нет!» — Фелора метнула ещё один кол, но это не помогло.

Что делать?… Что мне делать?!

Мама однажды сказала: «Если нужно спасти близкого, дорогого тебе человека, ты обязана сделать всё, что в твоих силах. В таких случаях, нарушение правил – не ошибка, а необходимость»

Собрав огромное количество маны в руках, а затем, сконцентрировав её на кончиках пальцев, Оливия взмахнула рукой. Гигантский кристаллический кол пронзил громадину, подвешивая монстра в воздухе. Ещё один взмах руки и второй гигантский кол пронзил голову чудища. Оно даже не шевельнулось.

«Оли… Ты…» — засмотревшись на подвешенного монстра, Фелора опустила взгляд и увидела Оливию, лежащую на земле.

«Оли! Оли!» — Фелора подбежала к ней – «У неё магическое истощение»

«Эй! Что здесь произошло!» — из переулка прибежали ещё солдаты и маги. Они были ранены и истощены, но не так сильно как Фелора и остальные.

После этого, те, кто мог сражаться, зачистили город от монстров. Фелора предупредила всех, что магия привлекает чудищ, поэтому зачистка происходила оружием ближнего боя и старыми арбалетами.

Жители, кто смог спастись, перебрались в южную часть города. Сам город теперь был разделён на две части: более-менее уцелевшую южную сторону и почти полностью разрушенную северную сторону.

Академия также пострадала. Некоторая часть выгорела из-за того белого пламени. У общежития лишь разбитые стёкла на первых двух этажах и сломанная мебель в холле.

А вот главный собор церкви Нового света совсем не пострадал.

Оливия лежала в кабинете Фелоры. Проснувшись, ей стало плохо, и Фелора напоила её зельем и дала поесть.

Она рассказала, что произошло после того, как Оливия отключилась.

Северная часть города теперь отрезана от южной части огромной каменной стеной. Все начали потихоньку восстанавливаться после случившегося. Тела погибших решили сжечь в главном соборе, потому что никто не хотел выходить за пределы города, к горному кладбищу. Казалось, что Нолос – это единственный живой уголок.

Фелора решила обойти город, и Оливия пошла с ней. Она не хотела отсиживаться, пока кому-то может понадобиться её помощь.

И действительно. Людям нужна была помощь. Они ходили по улицам и лечили раненых.

Проходя мимо одного дома, они услышали разговор двух мужчин.

«Как у вас? Все целы?»

«Сын ногу вывихнул. А у тебя?»

«Пойдёт»

«Гореть разведчикам в преисподней! Если бы они подоспели вовремя, то никто бы не погиб!»

«Надеюсь, их сожрали те твари, что напали на нас…»

Слёзы начали стекать по щекам Оливии.

«Оли! Что случилось?»

Он погиб.

Эта мысль пришла в голову и полностью ею овладела. Увидев ужас, что творился в городе, не трудно представить, что происходит за его пределами.

Она уткнулась в грудь Фелоры и стала рыдать. Та не задавала вопросы и просто обняла её.

Примерно через месяц, на город вновь напали, но теперь уже все знали, с чем они столкнулись, потому оборона шла более гладко. Нападали в основном с северной стороны, но иногда и с южной.

Чтобы избавиться от такого количества чудищ, люди ставили ловушки, использовали старые настенные пушки. Особо опасных монстров, вроде той громадины, убивали маги. Оливия была в их числе. Она выходила на поле боя и за несколько минут расправлялась с ними, а затем помогала остальным. Это сильно изматывало, но она не останавливалась.

Она перебила множество подобных тварей, изматывая себя. Всё время сидела в кабинете Фелоры. Даже у Сары не получалось разговорить её.

Следующие несколько месяцев пролетели достаточно быстро. Они были серыми и однообразными. По крайней мере, такими их видела Оливия.

Сэм со своей группой и солдатами направились в Нолос. Дойдя до города, их встретили выломанные северные ворота, крики и звуки выстрелов из пушек.

«Нужно помочь им!» — новоприбывшие солдаты бросились на помощь городской страже и наёмникам.

«Спрячьтесь в той баше и ни в коем случае не используйте магию!» — Сэм побежал вперёд.

Я опоздал… На них уже напали. Наверняка это не первое нападение и много людей погибло.

«Вот ЧЁРТ!!!» — Сэм разрубил сразу нескольких монстров. Размахивая мечом, он пробирался в глубь города.

Выбежав на другую улицу, он заметил, что на нескольких крышах стоят арбалетчики, а внизу бьются наёмники и стража.

Подбежав к ним, Сэм разрубил нескольких чудищ, прикрывая спины солдат.

«Эй! Ты откуда?!»

«Я и ещё отряд солдат пришли с севера!»

«Отлично! Подкрепление нам не помешает! В сторону!!!»

Из-за угла вышла огромная тварь, в высоту примерно с фонарный столб. Из её спины торчат щупальца.

«Сиди тихо»

Все спрятались и дали этой твари пройти мимо.

«Почему вы пропустили его?»

«Он идёт прямиком к высшим магам. Они с ним быстро разберутся. Нам нужно сосредоточиться на бегунах» — сказал солдат, подбородком указывая на бегущих к ним монстров.

Бой продолжился. Сэм и остальные рубили чудищ, зачищая улицу.

«Где ещё ведутся бои?»

Солдат сказал, на каких улицах ведутся бои, и Сэм побежал туда.

Северная часть города почти полностью разрушена и выжжена. Обвалившиеся здания перекрывают улицы, поэтому приходится либо оббегать, либо перепрыгивать с крыши на крышу.

Где-то впереди прогремел выстрел из пушки, а за ним ещё один. Затем прозвучал громкий рёв.

(Это что, та громадина?)

«Отходим!» — кто-то кричал на соседней улице.

Сэм добрался туда и увидел, как на отряд солдат напали бегуны. Они отходили назад и отбивались, но один из них выбежал вперёд и начал кромсать чудищ с помощью двух кинжалов. Он ловко обходил одного монстра за другим, словно обтекая их. Параллельно с уклонением, он бил по глазам монстров.

Ловко уклоняясь, он повредил глаза большинству чудищ и их добили остальные солдаты.

Парень развернулся и посмотрел на Сэма.

(Это Денни!!!)

Это он. Это он!

«Денни!!!» — Сэм побежал к нему.

«Осторожно!»

[Сзади!]

Сэм крутнулся, сбил ногой бегуна и добил его на земле.

Денни подбежал поближе.

«Денни, это я!» — Сэм снял капюшон и приоткрыл лицо.

«Сэм…» — на его лице была растерянность.

«Что такое?»

Неужели… Он не рад меня видеть?

Земля задрожала.

«Это ещё что?»

Из переулка в переулок, позади Сэма пробежала огромный монстр.

«Денни! Надо уходить отсюда!» — солдат торопил его.

Куда оно так помчалось?

«Сэм! Потом всё объяснишь, нужно уходить!»

«Я побегу за громадиной, а ты уходи!» — Сэм вбежал в переулок.

Снова этот рёв. Сэм перебегал с улицы на улицу. На выходе с очередного переулка, он заметил, как нескольких монстров сшибло какими-то снарядами. В далеке кто-то забегает в переулок.

Сэм побежал дальше. На следующей улице было видно, что преследуемого человека окружили.

«Я успею!» — Сэм рванул вперёд.

«Тише, тише. Всё будет хорошо» — Оливия, держа за руку маленькую девочку, пряталась в полуразрушенном здании от бегунов.

(Как так получилось?!)

Началось всё с того, что Оливия с отрядом солдат разбирались с громадным монстром, а затем они стали помогать в зачистке улиц. Во время этого, она услышала детский плач.

«Там ребёнок плачет. Я пойду за ним!» — она отделилась от группы.

«Будьте осторожны!»

Оливия забежала в полуразрушенный дом и поднялась на второй этаж.

В углу одной из комнат она нашла маленькую девочку. Когда Оливия собиралась выйти, услышала крики людей на улице.

«Отходим, отходим!!!»

«Нет, подождите!» — взяв девочку на руки, она спустилась на первый этаж и выбежала на улицу.

Тут уже никого не было.

Она побежала в сторону южной части города, но в одном из переулков наткнулась на бегунов. Девочка испугалась и начала плакать. Оливия убила их и побежала дальше. За ней началась погоня. Она отбивалась, перебегая из одной улицы в другую.

Выбежав из переулка, она остановилась, чтобы отдохнуть, но заметила, как с другого конца улицы к ней бегут монстры. Она метнула в них кристаллы и забежала в переулок.

(Мы должны были оторваться)

Они спрятались в доме.

«Тише, тише. Всё будет хорошо» — Оливия успокаивала девочку. Она прижала её к себе и погладила по голове – «Не переживай, мы выберемся»

Всё вокруг затихло. Оливия вышла из дома и пошла дальше.

И снова этот раздражающий рёв. Услышав его, девочка прижалась к Оливии.

Я устала… Потратила очень много собственной маны…

Несколько чудищ спрыгнуло с крыши, рядом с Оливией. Она убила их.

Стало трудно дышать.

«Не п-падай» — девочка пыталась помочь Оливии встать, но у той совсем нет сил.

Ну и что мне делать?

Бегуны несутся по улице. Несколько из них отличаются от сородичей. Они бегут на задних лапах, иногда опираясь на передние.

Оливия обняла девочку и закрыла глаза.

«Всё будет хорошо»

«Правда?»

«Конечно, правда» — слёзы потихоньку стекали по щекам.

Почему всё так обернулось? Как до этого дошло?

Я такая беспомощная…

«Кто-нибудь… Спасите нас…» — прошептала Оливия.

Слышится быстрый топот, откуда-то сзади.

Что-то приближается.

Оливия прижала девочку ещё сильнее.

«Прости меня…»

Оно близко.

«Прости, что не смогла спасти тебя…»

Уже совсем рядом.

(Пожалуйста, КТО-НИБУДЬ!!!!)

Приготовившись к смерти, Оливия задержала дыхание. Но в тот момент, когда это должно было произойти, что-то пронеслось мимо на полной скорости.

Она открыла глаза. Кто-то рубил бегунов. Иногда он прокручивался на одном месте, словно смертельный ураган, кроша чудищ. Когда на него прыгнул альфа-бегун, неизвестный разрубил его пополам, а второго обезглавил.

Ни одного лишнего движения… И каждое из них такое… Красивое…

Оливию накрыла ностальгия.

Она, словно загипнотизированная, смотрела на незнакомца.

Он обернулся и спросил:

«Вы в порядке… » — парень тоже замер, смотря на Оливию.

«С-Сэм… Это ты?» — Оливия попыталась встать.

Сэм добежал до тех, кого преследовали бегуны и спас их.

Развернувшись, он спросил, в порядке ли они, и замер.

Это она… Живая и всё так же красивая…

«С-Сэм… Это ты?»

(Как она…? Твою мать!)

Сэм быстро скрыл лицо и убежал в переулок.

«Постой!»

Отбежав достаточно далеко, он забрался на крышу одного из домов.

Нельзя показывать ей своё лицо… Я же теперь урод.

Сэм проследовал за Оливией, пока она не добралась до каменной стены, где её встретили солдаты. Затем он нашёл Пиленио с компанией и пошёл в южную часть города Нолос.

Встреча со старыми друзьями

«Сара! Я встретила Сэма!!!»

«Чего?!» — она подавилась чаем.

«Я его встретила во время последней обороны города!»

«Тише, не кричи ты так»

Оливия и Сара сидели в столовой академии Фокс. Теперь здесь могли находиться не только студенты, но и солдаты с наёмниками.

«Оли, это невозможно. Всех, кто был вне города во время первого нападения, объявили погибшими»

«Знаю, но я точно его видела. Он мне жизнь спас!»

«Чего? В смысле, жизнь спас?»

«Я нашла маленькую девочку в заброшенном доме, а когда собиралась уходить, за нами погнались бегуны. Потом появился он и убил их всех, включая нескольких альф»

«И альф?!»

«Да. Он в два быстрых движения разрубил их»

«По-моему, ты преувеличиваешь. Никто не способен с одного удара убить даже обычного бегуна, не говоря уже об альфа-бегуне. И почему ты решила, что это именно Сэм?»

«Он посмотрел на меня и спросил, всё ли в порядке. Мы встретились взглядами. После этого, он натянул маску и, почему то, убежал. Говорю тебе, это точно был он»

«…»

«…»

«Хочется в это верить…» — тихо проговорила Сара, допивая чай.

———————————————————————————————————————————————————

«Спасибо, что помог» — старик пожал руку.

После обороны города, Сэм, Пиленио и остальные отправились в южную часть Нолоса. Дойдя до нового рынка, они решили попрощаться.

«Береги себя, Сэм! Надеюсь, ещё встретимся!»

«Ага, удачи вам» — они пожали руки и разошлись.

Часть жилого района в южной части Нолоса превратилась в рынок. Люди расставили свои палатки и активно зазывали покупателей. Беготня из стороны в сторону и толкания людей в толпе создавали ощущение того, что город живой. Кто-то носит ящики с продуктами, кто-то вывешивает одежду, кто-то точит оружие. Рядом продают доспехи.

И вот вопрос – откуда всё это?

Первое, что приходит в голову – это доставка товара из других уцелевших городов. Но если присмотреться, можно увидеть потёртости и вмятины.

Возможно, эти доспехи кому-то принадлежали. Другими словами, их либо украли, либо сняли с уже мёртвого тела владельца.

«Покупать будешь?»

«А? Нет»

«Тогда не создавай застой в очереди. Подходите!»

Идя дальше по улице, Сэм дошёл до таверны. Возле входа стоят несколько человек, с виду напоминающие наёмников. Они останавливают всех, кто хочет войти, проводят личный досмотр. Подойдя поближе, Сэм снял капюшон, но маску снимать не стал.

«Сними её»

Сэм недовольно показал лицо.

«Ладно, иди»

Зайдя в таверну, он услышал:

«Ну и уродец»

Парень посильнее натянул маску и прошёл дальше.

Таверна не изменилась. Разве что теперь тут больше тех, кто пьёт и веселится. За стойкой, как всегда, стоит Сигмур. По всей таверне бегает помощник, носит заказы.

«Чего изволишь?»

«Хотелось бы сначала поесть, но у меня нет денег»

Хозяин таверны мотнул подбородком в сторону доски с объявлениями.

«Точно…»

1. Нужно пасти скот, оплата – договорная
2. Нужно подметать городскую площадь – 50 лайтов/сутки

«…»

Это даже не смешно.

Рядом было ещё несколько листовок.

  3. Собираем экспедицию за город. Нужны опытные люди. Оплата – часть того, что найдём.

  4. Сопровождение каравана. Оплата – 500 лайтов/сутки.

«Ну, это уже что-то»

Для начала можно попробовать экспедиции. Если заплатят мало, то пойду в охрану каравана.

Сэм отправился по адресу, указанному в объявлении. Сбор проходит около нынешних северных ворот. Пять наёмников стоят и проверяют снаряжение. Двое из них носят несколько больших поясных сумок, на спине вместительный рюкзак. Они явно надеются найти как можно больше всякого добра.

«Ты по объявлению?»

«Да»

«Отлично, нам как раз не хватало одного для полного состава. Готов?»

Сэм кивнул.

«Хорошо. Выдвигаемся!»

Ворота открылись, и группа отправилась в экспедицию.

Местом назначения являлся старый охранный пост, на востоке от Нолоса. Если не совершать ненужных остановок, то за 1 день можно всё осмотреть и вернуться обратно.

«Тихо» — лидер отряда поднял руку. Все остановились, потому что впереди идёт стая бегунов. Дождавшись её ухода, группа начала осмотр местности. Судя по одежде, напали на каких-то бродяг. При них ничего ценного нет. Это не конечная остановка, но упускать возможность наживиться никто не хотел.

«Идём»

Группа двинулась дальше, и Сэм заметил, как один из них молится над телом погибшего.

Пройдя ещё примерно полтора километра, группа остановилась на привал.

«Джед, ты помолился за них?»

«Да, всё как положено»

«Отлично. Так парни, если заминок не будет, то к вечеру мы дойдём до места назначения. Быстро всё собираем и уходим»

Все кивнули в ответ.

Привал закончился, и они продолжили путь.

Наступил вечер. Придя в охранный пост, все начали набивать карманы. Столовая утварь, подсвечники, брошенные кошельки, части доспехов – всё сгребалось в рюкзаки и сумки.

«Парни, тут сундук!»

«На глифы заперт. Чёрт»

«Камень открывающий есть у кого-нибудь?»

Все отрицательно дёрнули головой.

«Значит, сегодня облом»

«А замок нельзя сломать?»

«Парень, ты будто только что родился. Нет, нельзя. Это же замок с глифами. Ты скорее меч сломаешь, нежели замок повредишь»

«Отойдите-ка в сторону» — Сэм замахнулся и ударил по замку. Тот, с сильным звоном и магическим хлопком, разлетелся на куски.

Все замерли на месте, таращась на меч Сэма.

«Ты как это сделал?»

«Кучу денег отдал за заточку. Давайте ещё осмотримся»

Таким способом было открыто ещё два сундука. Затем, они вернулись в Нолос.

«Как всё продадим, будут деньги»

«Ясно»

«Слушай, не хочешь на постоянку к нам? Выплата будет больше обычного»

«Это потому что я открыл сундуки?»

«Хе-хе, если честно, да. Камни, которыми взламывают глифы на замках, стоят не дёшево. Если мы будем обходиться без них, то чистая прибыль будет гораздо больше»

В принципе, он прав. Если присоединюсь к ним, то смогу неплохо заработать. К тому же, за всё время, пока меч у меня, на нём не появилось ни одной царапины. Так что о его целостности можно не беспокоиться.

«Когда следующая вылазка?»

«Дня через три или четыре. Нужно продать то, что набрали сегодня и подготовиться к новому походу»

«Я подумаю»

«Отлично! Надеюсь, ты присоединишься»

А теперь что? Деньги так и не появились, и за ночлег платить нечем. Подняв голову вверх, Сэму на глаза попалась верхушка крыши общежития при академии Фокс.

«Вряд ли получиться, но попытаться стоит»

Придя в холл, его встретила старушка, сидящая в углу.

«Чего хотел?»

«Здравствуйте, хотел узнать, можно ли поселиться у вас на несколько дней?»

«Поселиться можно, но общежитие предназначено только для беженцев из других городов»

«Так я из Гнилой ямы пришёл»

«Откуда?» — старушка взглянула на Сэма, подняв бровь.

«Это город, что недалеко от Ферира»

«Что-то ты рассказываешь небылицы какие-то. Около Ферира, уже как 20 лет, нет никаких городов. Одни послевоенные руины»

«…»

(Точно. Вивьен говорила, что раньше на месте Гнилой ямы стоял Ингарус)

«Раньше этот город назывался Ингарус, а сейчас там Гнилая яма»

«Хватит мне голову морочить своими ямами. Ты не похож на беженца, которому нужна помощь. Иди отсюда, подобру-поздорову»

«Проблемы?» — со стороны лестницы на второй этаж пришёл человек крупных габаритов. Он действительно огромен. Одежда растянута до предела и готова вот-вот порваться, а на половину лысая голова отбрасывает блики света.

«Нет… Проблем…» — произнёс Сэм, задрав голову вверх, потому как этот охранник довольно высокий.

«Тогда пока» — здоровяк указал пальцем на выход.

Сэм развернулся и вышел. Выйдя на улицу, он окончательно растерялся. Где теперь ночевать? Бездумно шагая по улицам города, ноги привели его в место, которое раньше считалось почтовым отделением.

«Сколько же времени прошло»

«Извините, вы что-то хотели?»

(А?)

На дороге стояли Денни и Мина.

«Привет…»

Сэм махнул ему рукой.

«Денни, вы знакомы?»

«Да, знакомы…»

Парень снял капюшон.

«Сэм! Это правда ты?! Где ты пропадал?!»

«Я… Не знаю даже с чего начать»

Мина отперла замок. Теперь это их дом.

Разложив сумки с продуктами, девушка заварила чай. Они сели за стол, и Денни рассказал, что было после ухода Сэма в академию.

Почтовое отделение продолжило свою работу, но уже без Милы. Она уехала в Кланад, на север. Ким какое-то время был в Нолосе, но затем уехал вслед за ней. Больше о них ничего не было слышно. Денни, как и раньше, разносил посылки, а Мина принимала заказы. Работать приходилось гораздо больше обычного.

Всё изменилось в день, когда ранним утром за стенами города прогремели взрывы. Денни и Мина сидели в отделении почты. Через какое-то время непонятные существа начали бегать то тут, то там, нападая на всех, кто им попадался. Закрывшись на складе с посылками, они просидели почти сутки в ожидании помощи, боясь каждого шороха за стеной.

Когда помощь пришла, их отвели в академию. Шла перепись населения, подсчёт погибших и пострадавших. Всех, кто был вне города во время нападения, объявили официально погибшими. Денни нашёл своих родителей. Они рассказали, что к ним в дом забежали бегуны. Каким-то чудом родителей не заметили.

«Знаешь, во мне будто что-то поменялось, когда я понял, что чуть не потерял родителей. Осознание того, что их жизни висели на волоске от гибели, заставляет задать себе вопрос: Что я могу сделать для того, чтобы спасти их?»

Это послужило причиной, по которой Денни стал стражем города. Вместе с солдатами и наёмниками он отбивал город от каждой атаки. Мина теперь помогает сортировать провизию на складах. Попутно она изучает заклинания магии воздуха.

«У тебя как жизнь сложилась?» — Денни налил ещё одну чашечку чая себе и Сэму.

Вкратце, Сэм поведал о событиях во время учёбы в академии и о событиях после выпуска.

С трепетом в сердцах и с ужасом на лицах, Денни и Мина слушали Сэма. Он же не смотрел прямо на них. Его взгляд был направлен в пустоту. Спокойным, монотонным голосом он излагал о событиях в Ферире и в Гнилой яме.

«…Затем, мы почти дошли до Нолоса, но наткнулись на солдат, сражающихся с особо противным монстром. Она всё время кричала и, как я понял, этот крик заставлял мертвецов подниматься из земли. В шее что-то торчало, какой-то кол. Когда лишилась головы, её начало трясти и из неё вылезло несколько острых конечностей. Она стала прыгать во все стороны…»

«Те, кто сталкивался с ней, дали ей имя Банши. А церковь дала имя Голос некроманта, потому что это существо способно своим криком нарушить вечный сон умерших»

«Бой с ней – что-то с чем-то»

«Да…»

Разговор шёл о сражениях с монстрами. Каждый делился своим опытом. Мина сидела и слушала, но её что-то терзало изнутри. Взгляд бегал из стороны в сторону. Глаза покраснели.

«Что случилось?» — Денни заметил, что с ней что-то не так.

«Н-Нет! Ничего. Просто, я рада, что Сэм вернулся»

«Точно всё в порядке?» — вопрос был от Сэма.

Она посмотрела на него, и по щекам потекли слёзы.

Парни замерли, потому что абсолютно не понимали, что происходит. Денни полностью растерялся. Он хорошо знал Мину, потому мог понять, когда её что-то тревожит. Тем более такое поведение для неё не нормально.

Почувствовав нависшее напряжение в воздухе, Сэм решил выйти на улицу.

«Пойду, подышу воздухом» — парни встретились взглядами. Немая благодарность проскользнула во взгляде Денни.

Может, не стоило тревожить их?

Сэм стоял у входа и ломал голову, пытаясь понять, что же случилось. На улицу вышел Денни. По нему было видно, что что-то не так.

«Займи денег на таверну. Через несколько дней отдам»

«Я думал, ты у нас останешься»

«Не хочу вас теснить, да к тому же сейчас не самое подходящее время»

«Да, ты прав» — Денни достал из кармана кошелёк и вручил Сэму пластину, по форме напоминающую шестиугольник.

«Это…»

«Пропуск в индивидуальную комнату отдыха в академии Фокс. Получил за спасение одного важного человека. Мне он ни к чему, у меня есть крыша над головой»

«Спасибо… И прости, что потревожил вас»

«Ты не потревожил нас, а обрадовал. Когда всё это началось, мы не знали, что думать о тебе, Киме и Миле. Если честно, то я уже похоронил вас… Но раз ты выжил, возможно, и они в безопасности»

(Похоронил? Так вот откуда такая странная реакция, когда мы недавно встретились)

«Ясно. Тогда пойду и воспользуюсь пропуском»

«Ещё увидимся»

Они стукнулись кулаками и разошлись.

«Ну, вот я снова здесь» — Сэм стоял у входа в здание академии. Сейчас уже поздно, но внутри всё равно оживлённо.

«Здравствуйте, как мне использовать это» — он достал жетон и показал охраннику.

«Для начала сними капюшон и маску»

Сэм нехотя снял капюшон и показал лицо, затем натянул маску обратно.

«Думаю, мне лучше ходить в ней»

«Да, не снимай её»

«Ну так?» — Сэм показал жетон ещё раз.

«Иди на второй этаж, к смотрителю подойдёшь и покажешь»

Добравшись до второго этажа, Сэма встретила знакомая библиотека. За исключением расположения некоторых столов, здесь ничего не изменилось. Только теперь половину обзора из просторных окон закрывает каменная стена. Как и раньше, тут много людей.

Сэм подошёл к смотрителю.

«Здравствуйте, мне нужно комнату снять»

«Сначала жетон давай» — мужчина копошился где-то внизу, за стойкой.

«Фетус»

«Чего?» — он поднялся и пригляделся — «Малой?! Ха-ха-ха, вот так встреча! Ты где пропадал?»

«Дела были. Пришлось уехать из города»

«Погоди, так ты не застал весь этот п#%$ц, что тут… Гхаг! ЭЙ! Ты чё творишь?! БХЭ!! – старику несколько раз прилетело книгой по голове.

«Мы в библиотеке. Ещё один выкрик или бранное слово – очнёшься в госпитале. Привет, Сэм» — Барбара встала у стойки. Фетус немного отпрянул от неё.

«Рад видеть, что у вас всё хорошо»

«Спасибо. А чего в маске?»

«Скажем так, рабочая привычка»

«Если охрана пропустила, то проблем быть не должно. Ты что-то хотел?»

Сэм положил на стойку жетон.

«Так у тебя жетон есть? Отлично, сейчас откроем одну комнату» — Барбара достала связку ключей и пошла в заднюю часть библиотеки.

«Так её перестроили…»

Одной из комнат отдыха была коморка библиотекарей, в которой Сэм когда-то читал книги.

«Небольшое напоминание – жетон действует два дня»

«Понял»

«Если что-то понадобиться, дай знать»

«Хорошо»

Барбара закрыла дверь, и Сэм остался наедине с собой.

Вместо кресел, которые стояли в центре комнаты, теперь стоит стол. В углу расположена просторная кровать, рассчитанная на двух человек. У стены всё также стоит искусственный камин. Мягкий ковёр тоже на месте.

Потянувшись, парень снял снаряжение. Он аккуратно положил меч на тумбу, выпил лекарство, лёг в кровать и провалился в сон.

Наступило утро. Очнувшись в мягкой кровати, Сэм не знал чем себя занять.

(Может, почитать пойти?)

Эта мысль взбодрила, придавая сил встать с кровати. Выйдя наружу, в лицо ударили солнечные лучи.

«Совсем никого»

«Доброе утро»

«Доброе»

Кроме Барбары в библиотеке никого нет. И это дарит некоторую свободу. Можно сесть на любое место. Не нужно ждать, пока кто-то вернёт книгу, которая тебе нужна. И самое главное – это тишина. Можно спокойно читать, не боясь о том, что тебя отвлекут.

Потерев ладони, Сэм устремился к одной из полок.

Что бы выбрать?

После выпуска из академии жизнь полностью изменилась. Не было времени думать о том, чего хочется. А ведь хотелось путешествовать. Это новый для меня мир. Я должен исходить его вдоль и поперёк.

Схватив книгу об одном из горных хребтов, Сэм принялся читать. Расположился он на своём старом любимом месте, у окна, в самом дальнем углу библиотеки. Но спустя некоторое время парень почувствовал, что за ним наблюдают.

(Это напрягает)

Он посмотрел в сторону наблюдателя, но тот сразу спрятался за полками.

Дочитав книгу, Сэм вернул её на место.

———————————————————————————————————————————————————

Оли говорила, что встретила Сэма. Надеюсь, ей не показалось, и это действительно он. Погодите-ка, если вернулся Сэм, значит, и остальные тоже должны были вернуться. Поскорей бы увидеться с Ирмис!

Сара шла в библиотеку за книгами по стрельбе из лука. Её это настолько увлекло, что в итоге она решила посвятить себя именно стрельбе, а не магии, как изначально хотела. Читая разного рода литературу, она всё больше проникалась интересом.

Голова её была занята стрельбой, но иногда проскакивали мысли об отношениях Оли и Сэма. Когда они только встретились с ним в библиотеке, девушка заметила, как подруга мельком поглядывала на него. А когда он начал подходить, она понемногу поправляла волосы.

Заметив между этими двумя искру, Сара решила свести их вместе. На самом деле это приводило её в восторг. Создание плана, в результате которого появится новая парочка.

Если он и правда вернулся, то всё может получиться.

Дойдя до библиотеки, девушка сразу направилась к Барбаре.

«Здравствуйте!»

«Приветик, Сара. Снова за книгами?»

«Ага! Давайте как обычно, на ту же тематику!»

«Хорошо, сейчас принесу»

Напевая какую-то песенку, Сара продолжила продумывать свой злодейский план. Оглядывая зал библиотеки, ей попался парень, который сел там, где раньше любил сидеть Сэм.

«Хм?» — она отошла от стойки и спряталась за полками.

Он очень напоминает Сэма, только волосы длинные. Как его пропустили в маске? Парень встал и пошёл к другой полке с книгами и исчез за ней.

«Куда он пропал?»

———————————————————————————————————————————————————

«Я тут»

«Кья!!!» — Сара подскочила и отбежала в сторону – «Зачем подкрадываться?!»

«А зачем следить?……!!!» — недовольство сменилось удивлением – «Сара?!»

«Кхем-кхем» — со стороны кто-то привлёк внимание – «Ребятки… Чуть-чуть тише» — Барбара стояла возле них, держа длинную толстую указку. Взгляд её метнулся сначала на Сару, потом на Сэма.

«П-Простите» — почти шёпотом произнесла девушка.

Барбара развернулась и ушла.

Парочка переглянулась.

«Пока» — Сэм попытался сбежать в комнату, но его схватили за руку.

«Постой»

«Мне нужно идти»

«Сэм, хватит убегать!»

«Не знаю, о ком ты! Я не Сэм!»

«Ребятки…» — тихий голос прозвучал со стороны.

Оба замерли, побоявшись обернуться.

«Простите» — быстро извинился Сэм.

По удаляющимся шагам понятно, что Барбара ушла. Они сели за стол и молча смотрели куда-то в сторону.

«Так. Это ты или не ты?» — Сара пилила взглядом.

«Это я»

«А кто ты?»

Парень взглянул на неё с немым вопросом «Издеваешься?»

«……Сэм»

«Так значит это ты… Где пропадал?»

«На задании был»

«А, точно. Оли говорила, что вас отправили на разведку»

«Откуда вы знаете?»

«Её наставница, госпожа Фелора, узнала о том, что вас тренировали как следопытов»

«Ясно»

«Слушай, почему вы вернулись только сейчас? Все считают вас предателями и дезертирами. Если бы вы вернулись раньше, то…»

«Мы не смогли бы вернуться. Да и сейчас… Вернулся только я. Мы попали в засаду… Нас разделили, а потом по одному… В общем, выбрался я один» — Сэм медленно проговаривал каждое слово, словно вспоминал произошедшее.

«Что? Как это ты один? А остальные…… Какой ужас……» — выражение лица изменилось, но она старалась не поддаваться эмоциям — «……И где ты всё это время был?»

«В полуразрушенном городке, недалеко от Ферира»

«Понятно… Оли долго не могла принять того, что ты погиб. Снова стала неразговорчивой, всё время сидела у себя в комнате»

«Почему?»

«А ты догадайся, дурень!» — поняв, что она повысила голос, Сара оглянулась на стойку. Барбара не заметила.

«В общем, тебе бы с ней встретиться и поговорить»

«Не могу»

«Почему?»

«Потому что ей понравиться то, что она увидит»

«Хватит выдумывать. Иди и поговори с ней. И кстати, ты уже виделся с генералом Гансом?»

«Генералом?»

«Да, его повысили. Точнее, он так сказал на очередном брифинге»

«Нет, ещё не видел его»

«Тогда не затягивай с этим, а то он взбесится. И ещё, вот» — Сара положила листовку на стол – «Тут проводят турнир в академии, за призовое место дают деньги и возможность сопровождать Высшего мага в дипломатической миссии»

Сэм посмотрел на буклет.

(Сопровождение в дипломатической миссии – отличная возможность исследовать этот мир. Если сопровождать Высшего мага, видимо это очень высокая должность, проблем особых быть не должно. Почти полная свобода действий)

Просидев над листовкой некоторое время, перечитав её содержимое несколько раз, Сэм сказал:

«Думаю, я буду участвовать»

«Вот и отлично» — Сара встала из-за стола – «Увидимся на турнире!»

«Ты тоже участвуешь?»

«Конечно! Думаешь, только тебе нужны деньги и слава? Ладно, я пошла!» — Сара быстрым шагом дошла до стойки, взяла несколько книг, а затем её ударили указкой по пятой точке. Она подпрыгнула, поклонилась в извинениях и ушла.

Сэм обдумывал свои дальнейшие действия.

Я сделал то, что хотел. Спас её. Раз этот город продержался так долго, значит, здесь умеют сражаться и имеется грамотное командование. Волноваться не о чем. Поэтому я могу уйти из города и начать путешествовать. Но для начала…

«Нужно победить в турнире»

Турнир

На следующий день, Сэм решил сходить на рынок, за деньгами. Придя к месту, где торговали найденным барахлом, он дошёл до нужного ларька.

«Ты вовремя! Я продал всё, что мы смогли тогда вынести. Вот твоя доля» — мужик протянул увесистый мешочек монет.

«И сколько тут?»

«5000 лайтов»

«Так много?»

«Да. Те побрякушки, что мы нашли в сундуках, приглянулись одному богатенькому типу. Ну а я решил немного заломить ценник»

«Немного?»

«Поверь, это немного. Была бы возможность, я бы содрал с него ещё больше. Ладно, давай о другом. Ты готов завтра выходить?»

«Насчёт этого… Я собираюсь участвовать в турнире, так что не получится с вами пойти»

Лицо торгаша немного исказилось, выдавая немое «Уу-уу-уу-уу». В ответ на это, Сэм поднял бровь и вопросительно посмотрел на него.

«Я слышал, в нём участвуют самые опасные бойцы нашего города, а ещё говорили, что Ганс включил одного из своих подопечных в список участников»

«Подопечных? Это те, что в штабе с ним сидят?»

«Нет. Тех, кого он самолично тренирует и обучает. Серьёзные ребята. Никто не захочет быть их противником»

«…Понял тебя. Спасибо за предупреждение»

«Надеюсь, ты не дойдёшь до финала»

«Чего?»

«Поверь. Будет лучше, если ты не дойдёшь до финала. Иначе тебе придётся столкнуться с одним из этих извергов»

«Не переживай, драться я умею»

Пообедав в таверне Сигмура, Сэм купил лекарство у местного лекаря и отправился в заводское здание, которое теперь является местом проведения турнира. Большую часть помещения занимает арена. Над ней расположены трибуны. Несколько мест возвышаются, и они ограждены. Это места для судей.

«Подскажите, как записаться на турнир?» — Сэм обратился к уборщику, который неподалёку мыл пол.

«Хм? Вон там» — он указал на дверь в другом конце здания.

«Спасибо»

Швабра пронеслась над головой. Перекатившись в сторону, Сэм встал в стойку.

Мужчина ухмыльнулся.

«Неплохо, ты подходишь. Пойдём» — он бросил швабру и пошёл в комнату, что была неподалёку.

(Что это было?)

Они зашли в комнату и закрыли дверь.

«Итак, ты пришёл, чтобы записаться на турнир, я правильно понял?» — уборщик (наверняка он не уборщик) сел в кресло и начал стучать ручкой по столу.

«Да»

«Главная и самая ценная награда – это возможность сопровождения Высшего мага»

«Знаю»

«Придётся попотеть, чтобы заработать такой высокий статус в обществе»

«Меня не интересует статус»

«Тогда, ради чего участвуешь?»

«Хочу путешествовать, посмотреть на мир»

«Ага. Ну, для рассмотрения мира времени будет не так много. Ты как-никак будешь отвечать за безопасность мага. Да и происходить это будет не часто. Раз в несколько месяцев. К примеру, из Нолоса в Штрогвиль и обратно»

«Для начала хватит»

«Ясно. Если честно, ты поздновато пришёл. Это последний турнир для новоиспечённого Высшего мага. Тут такая конкуренция… Ты не выглядишь достаточно сильным, с виду совсем молодой… Ну ладно, если пришёл, значит, запишем. Для начала проведём отборочный бой. Приходи завтра в это же время»

«Понял»

«Адьё» — уборщик (который не уборщик) махнул рукой и начал что-то писать.

За ожиданием время тянется мучительно медленно. Тем не менее, пришло время для отборочного поединка. Собралось совсем немного людей, чтобы посмотреть на бой. Сэм и его оппонент уже на арене.

«Сейчас поединок пройдёт врукопашную. Бьётесь либо до принятия противником поражения, либо до потери сознания. Кто первый отключился, тот, соответственно, и проиграл. Начали!»

Внимание переключилось на противника, который уже бежал на Сэма.

Уклонившись от прямого удара в лицо, принял попадание по рёбрам. Затем несколько ударов пришлось на блок руками. Оппонент наносил удары, один за другим.

Подгадав момент, парень схватил противника за руку, вывернул её и опрокинул того на землю. Он отскочил назад, давая возможность своему оппоненту подняться.

«Чего не добил?»

«Лежачих не бью»

Противник ухмыльнулся. Теперь первый атакует Сэм.

Несколько размашистых ударов руками, один прямой попал в блок. Оппонент, не растерявшись, ударил в живот и отскочил назад, а затем, широко замахиваясь, сделал рывок вперёд. Атака, что вобрала в себя весь вес, попала в блок, пробив его. Уже собравшись снова атаковать, противнику пришлось отступить.

Сэм взмахнул рукой пытаясь попасть по оппоненту. Эта атака миновала его, но затем хук с правой перешёл в раскрученный сайдкик. Не ожидая подобного, оппонент получил удар с ноги в торс. Воспользовавшись моментом, парень ударил в ногу, ставя того на колено. Ударив в блок, Сэма столкнули захватом. Он попытался выбраться, но противник сжал его ещё сильней. Несколько ударов локтем помогли ослабить хват оппонента. Несколько ударов в челюсть, а затем апперкот. Запрокинувший голову противник упал на землю от удара в живот.

Сэм стоял, думая, что его оппонент встанет, но тот не шевелился.

«Бой окончен!» — организатор (который уборщик) спустился на арену, взглянул на парня, что лежал на земле, и заключил – «Да, точно окончен»

Несколько человек с трибун похлопали и засвистели.

«Поздравляю, ты прошёл отбор»

Они снова пошли в кабинет организатора.

«Теперь будут бои с победителями других отборочных боёв. Затем победитель бьётся с победителем, и так до финала»

Сэм кивнул.

«Следующий бой состоится через 2 дня, в это же время. Не опаздывай. Адьё»

После боя парень направился в таверну Сигмура, чтобы поесть. И еды он взял прилично. Непонятно, откуда появился огромный аппетит. Заплатив за обед, он сходил общественную баню и пошёл в библиотеку.

«Сэм!» — Сара, размахивая рукой, ждала его у входа.

«Привет»

«Ну как? Участвуешь в турнире?»

«Да, только что закончился отборочный поединок»

«Отлично! Надеюсь, ты продержишься до финала, чтобы проиграть мне»

«Ты так уверена в своей победе?»

«Естественно. Не бойся, я быстренько вырублю тебя и дело с концом!»

«Ну, ещё посмотрим, кто кого вырубит»

Они зашли в библиотеку и сели в излюбленное Сэмом место.

«Ты знала, что люди Ганса участвуют в турнире?»

«Да, я слышала об этом. Но мне кажется, что это просто слухи»

«Почему?»

«Ганс любит зрелище, когда два бойца дерутся до потери сознания, параллельно ломая друг другу кости и выбивая зубы. Если он впустит на арену одного из своих подопечных, то это будет не честный поединок, а избиение с последующим добиванием и отправкой в госпиталь. Так что, скорее всего, такой слух пустили специально, чтобы подогреть интерес к турниру»

«Ясно…»

Всё настолько плохо? Эти подопечные Ганса… Они действительно такие грозные противники?

Сэм сидел с задумчивым видом, обхватив рукой подбородок.

«О чём задумался? Ха, неужели испугался?»

«Нет. Хотел у тебя спросить о новоиспечённом Высшем маге. Не знаешь, кто это?»

«Хи-хи, это секрет»

«В смысле?»

«Вот так вот» — Сара показательно сложила руки на груди.

(Ну и чего она выделывается?)

Сэм уставился на неё.

«Моя очередь задавать вопросы»

«Ну, давай»

«Знаешь, после того, как встретила тебя, меня мучил один вопрос. Почему ты вернулся? У тебя ведь не было причин для этого»

Сэм опешил от такого вопроса.

«Почему вернулся?… Я пережил то, что и врагу не пожелаешь. Когда понял, что то же самое ждёт и Нолос… Не смог смириться с тем, что все, кого я знаю, погибнут…»

Это ложь.

Я лишь хотел спасти её.

Всё это время я обманывал себя, придумывая причины вернуться. Но всё сводилось к тому, что мне хотелось убедиться, жива ли она. А как только это произошло, словно гора с плеч свалилась. Ни тревоги, ни сомнений. Теперь я свободен и могу делать то, что хотел делать с самого начала.

В конце концов, за всеми этими событиями я забыл, где нахожусь. Новый мир открыт для меня.

«……Ясно……»

———————————————————————————————————————————————————

Оливия шла по улице с детскими игрушками и пакетом свежих вкусностей.

(Сара, блин. Зачем участвовать? Это же опасно)

«Вечно она хочет покрасоваться…»

Оливия подошла к входу приюта. Её встретила смотрительница.

«Добрый день, мисс Трисс»

«Здравствуйте. Как там Кристи?»

«У неё всё хорошо. Сейчас играет с другими детьми. Она постоянно спрашивает, когда придёт мама и заберёт её»

«Ясно…»

И как мне объяснить маленькой девочке, что её мама не придёт. Что мне ей сказать?

«Я что-нибудь придумаю»

Пройдя коридор со спальными комнатами, Оливия попала в игровую, где сидело несколько детей.

«Сестрёнка пришла!» — они подбежали и обняли её. Но одна девочка осталась стоять в стороне. Раздав детям игрушки и сладости, девушка подошла к ней.

«Привет, Кристи. Смотри, что я тебе принесла» — она показала плюшевую игрушку и протянула её девочке.

«С-Спасибо… А г-где мама?»

«Твоя мама… Она сейчас на важном задании… Попросила передать тебе эту игрушку и сказала, чтобы ты не волновалась»

«Правда?»

Грудь сдавило от печали.

«Конечно, правда»

«Хорошо. Пусть она поскорей приходит»

Дети продолжили играть. Спустя некоторое время Оливия собралась уходить. Но перед этим она подошла к смотрительнице.

«Я бы хотела попросить вас кое о чём. Можете поскорее найти тех, кто возьмёт Кристи к себе?»

«Я прикладываю все усилия для того, чтобы дети в скором времени нашли новую семью. Большинству детей повезло, несколько семей пообещали забрать их. Но Кристи всё время упирается и не хочет никуда идти»

«Понимаете, я уезжаю из города…»

«В самом деле? Но что же тогда делать? Конечно, я могу какое-то время заботиться о ней. Но мне искренне не хочется видеть, как она увядает»

Как быть? С собой я не могу её взять – слишком опасно. Но к другим идти она не хочет.

Оливия вышла из приюта и направилась в академию Фокс.

«Здравствуйте наставница, привет мам»

«Привет Оли / Привет, милая»

Мама и наставница пили чай, сидя на диване. В комнате витал приятный фруктовый аромат вперемешку с дорогими женскими духами.

«Присаживайся» — наставница поставила чашку и налила в неё чай.

«Спасибо. А где Оливер?»

«На занятиях» — мама посмотрела на меня с беспокойством. Оли, ты ещё не передумала?» — с беспокойством, спросила мама.

«Нет, мам. Для меня это возможность посмотреть на мир своими глазами»

«Но сейчас не самое подходящее время для путешествий…»

«Сесси, послушай. Твоя дочь, как молодой маг, добилась довольно многого за последние несколько месяцев. А эта поездка сделает её ещё опытнее»

Мама обеспокоенно посмотрела сначала на меня, потом на наставницу.

«Наверное, ты права. Тогда приглядывай за ней, хорошо?»

«Я бы с радостью. Но мы едем в разных каретах и в разные города»

«Что?! Почему?! Кто же тогда будет присматривать за ней?!»

«Её компаньон»

Какой ещё компаньон?

«О ком вы?»

«В скором времени выберут человека, который будет сопровождать тебя на протяжении всей поездки»

«Ты уверена, что стоит доверять безопасность моей дочери какому-то незнакомцу?»

«Не переживай. Для сопровождения подберут достойного человека»

«Надеюсь на это» — мама налила себе ещё одну чашку чая.

Было бы отлично, если бы назначили Сару… Или Сэма. Но, с того момента, мы больше не виделись. Интересно, где он сейчас?

Нужно ещё кое-что узнать.

«Мам, пока меня не будет, можешь присмотреть за ребёнком?»

Наставница поперхнулась чаем.

«ЧТО?! Оли, у тебя есть ребёнок?! Фелора, как это произошло?! Почему я ничего не знала?!»

«Подожди, я сама в шоке…»

«Постойте, это не мой ребёнок!»

Выдохнув, я рассказала о том, как нашла девочку и о том, как меня спасли.

«Оли, ты не преувеличиваешь? Как он мог с такой лёгкостью справиться с толпой бегунов и несколькими альфами?»

«Я и сама не понимаю. Но я знаю этого человека. Это один из тех, кого отправляли на разведку несколько месяцев назад»

«Ты уверена в этом?» — оживлённо поинтересовалась наставница.

«Да, это точно был он»

«Ясно. Но почему он не доложил о том, что видел? И почему явился только сейчас?»

«На предательство это не похоже» — произнесла мама.

«Почему это?»

«Если он намеревался предать нас и уйти, то возвращаться ему нет смысла. Возможно, у него просто не было возможности сделать это раньше»

«И почему ты его защищаешь? Если бы он сообщил о том, что нас ждёт, то представь, сколько жизней можно было бы спасти! А он отсиживался неизвестно где и выжидал непонятно чего!»

«Дорогая, успокойся. Не делай поспешных выводов. Ты права, но мы не знаем, что его там удерживало»

Если честно, мне тоже интересно, почему он вернулся. Его отправляли на разведку, значит, он должен был доложить обо всём увиденном. Но он этого не сделал, так как встретился с тем же, что и мы. И даже так, спустя столько времени, он здесь. Что же его заставило это сделать?

По итогу самостоятельно я не нашла ответ на этот вопрос. Что касается Кристи, мама согласилась присмотреть за ней, пока меня не будет. Сказала, что попросит Оливера поиграть с ней.

———————————————————————————————————————————————————

Просидев некоторое время в тишине, Сара всё же заговорила.

«Извини за такой странный вопрос»

«Всё в порядке»

«Я пойду тогда»

«Ага» — Сэм слегка махнул рукой.

Попрощавшись, Сара дошла до выхода и…

«Привет» — Оливия стояла у входа в библиотеку.

(Что она тут делает? За книгами пришла? НЕТ! Им ещё рано видеться!)

«Эм, а, привет-привет! А ты чего тут? Меня искала? Пойдём в столовку, поедим чего-нибудь!»

«Постой, я хотела взять…»

«Да там ничего интересного нет! Я уже проверила! Пойдём-пойдём!» — Сара вытолкнула подругу в коридор.

———————————————————————————————————————————————————

Кого она там выталкивает?

Сэм решил посмотреть, с кем столкнулась Сара, но она почти сразу исчезла из виду.

Не желая впустую тратить время, он стал подбирать книги, рассказывающие об этом мире.

Гибли Саяс – «Пугающе тихая пустыня»

В книге описана пустыня, что находится на юго-западе от Нолоса. На первый взгляд ничего особенного в ней нет. Но дальше, после краткого описания, приводится цитата: «Она пугающе тихая». Эту фразу сказал бывалый путешественник, который решил обойти весь мир. И вот, когда очередь дошла до пустыни, он опрашивал местных жителей. Вдруг есть что-то, что он должен знать?

Зайдя в хижину одного из местных, его тепло встретили и налили чашечку травяного чая. Он начал расспрашивать пожилую пару о пустыне. До этого они мило улыбались, но когда речь зашла о его пункте назначения, они с тревогой посмотрели друг на друга, а затем сказали ему: «Не стоит туда идти. Там нет ничего, кроме тишины».

Путешественник не понял сказанного, но на его уточняющие вопросы никто не ответил.

Поблагодарив за беседу, путешественник покинул хижину и направился в свой лагерь. Перед уходом ему сказали: «Не нарушайте покой».

Палатка расположена у границы, где начиналась пустыня. Присев на пригорке, ему открывался прекрасный вид на вечерний закат. В тот день надвигалась гроза. Сгущались тучи, гремел гром, били молнии. Небо окрасилось в блекло-чёрный цвет.

Начался ливень, поэтому путешественник укрылся в палатке. До похода в пустыню оставалось ещё несколько дней. Торопиться некуда, сейчас он просто хотел расслабиться.

Попивая сваренный в котелке кофе, он стал наблюдать за небом. Оно то и дело вспыхивало и гремело от молний и грома.

Но вот что странно.

Над самой пустыней не била молния и не гремел гром. Небо вспыхивало в разных концах света, но только не в пустыне. Гром слышен со всех сторон, но только не в пустыне. Молнии били, казалось, у самой границы пустыни, не заходя дальше.

«Не нарушайте покой…» — тихо пробормотал путешественник.

И вот вопрос. Чей покой?

Сама книга не очень объёмная. Дочитав первую часть из всей серии рассказов, Сэм вернул её на полку и пошёл в столовую. Поужинав, он отправился в таверну.

«Я говорю тебе, его нужно выгнать!»

«Да успокойся ты! Он заплатил, значит, имеет право находиться в комнате до утра»

«Так он же там всё разнесёт! Ладно табурет или тумба. Но кровать или ваза, или окно? Починка этого всего выйдет почти в стоимость аренды! Если не больше»

Помощник о чём-то спорил с Сигмуром. И спорил довольно оживлённо.

«Раз хочешь его выгнать, придумай, как это сделать. Я пошёл» — махнув рукой, Сигмур удалился на кухню.

Помощник, немного растерявшись, стал оглядываться по сторонам. Обстановка в таверне привычная. Все пьют и веселятся, попутно что-то выкрикивая. И посреди всего этого стоит один человек в маске.

«Эй, ты!»

«Да?»

«Хочешь бесплатную комнату на одну ночь?»

«Что надо делать?» — произнёс Сэм, закатав рукава.

«Пойдём»

Поднявшись на второй этаж, они дошли до комнаты, из которой доносились какие-то вялые крики и еле слышимые стоны.

«Нужно выгнать этого бухарика на улицу»

Кивнув, Сэм открыл дверь, и ему в нос ударил сильный запах алкоголя. На полу валяется открытая бутылка. Там же лежит мужик, подёргиваясь и выкрикивая чьё-то имя. Выдохнув, парень поднял бедолагу и, закинув его на плечо, вынес на улицу.

«Как и договаривались, комната твоя»

Пришлось открыть окно с дверью. Нужно проветрить.

Выпив лекарство, Сэм лёг на кровать и уснул.

Весь следующий день прошёл в таверне. Сигмуру нужна была помощь с разгрузкой ящиков. За помощь полагался один бесплатный ужин. После рабочего дня сильно клонило в сон. А потому этот день пролетел быстро и незаметно.

И вот утро заветного дня. После полудня состоится поединок в турнире. Так как делать было нечего, Сэм отправился к месту проведения турнира. Войдя внутрь, не трудно было заметить толпу людей и суматоху вокруг одного человека.

«Так! Разносим листовки! Сегодня будет всё разом! Весь турнир за раз! Без перерывов!»

(Чего? Как это?)

«Без лишних вопросов! Давайте за работу! А то Ганс нам головы снесёт!»

Ганс? Он тут причём? Это его турнир?

«Эй, что происходит?»

«Скоро начнётся турнир. Как я понял, все бои будут проходить без задержек. Не будет никаких перерывов»

«Получается, единственный вариант передохнуть, это момент, когда ты ждёшь своего следующего противника»

«…Понятно…»

С чего вдруг такая спешка?

«Ещё я слышал, что будет постоянная смена оружия»

«Серьёзно? Да они издеваются! Что это за турнир вообще? Магию запретили, так ещё и оружие меняют! Хахах! Впрочем, я не участвую, так что мне всё равно»

«В каком смысле смена оружия?»

«Каждый поединок проходит с разным видом оружия, у обоих участников оно одинаковое»

«А можно как-то обойти это правило?»

«Можно, выбросив оружие и сражаясь кулаками. Но кто станет страдать такой хернёй? Хахаха!»

«Действительно…»

Кажется, всё складывается не в мою пользу.

Спустя несколько часов турнир начался. Организатор, по совместительству и ведущий, произнёс вступительную речь. Также он поприветствовал всех пришедших сюда и самих судей. По какой-то причине один из них не пришёл. Остальные – это Ганс и одна из Высших магов Фелора Трисс.

(А это, случайно, не наставница Оливии?)

Сначала победители отборочных боёв. Сэм участвует в третьем поединке. Всего их шестнадцать.

Первые два боя прошли достаточно просто. В какой-то момент после продолжительной схватки один из участников валит второго на землю, и если тот сдаётся, поединок окончен. В первый раз так и произошло, но во второй раз тот, кого повалили на землю, поставил подножку сопернику, а затем вырубил его ударом ноги.

Настал мой черёд.

Сэм решил не затягивать, потому после того, как прозвучал гонг, он бросился на противника. В этом бою используются кинжалы. Уйдя от прямой атаки, парень в два движения повалил противника на пол и вывернул ему руку.

«Харош! Остановись! Сдаюсь! Сдаюсь!»

Противник отступил, а значит – победа.

Прозвучали аплодисменты. Сэм вернулся на места для участников.

Далее, проходили следующие шесть поединков. Ничего необычного, за исключением особо жестоких добиваний, которые приветствовались толпой. В десятом поединке участвовала Сара. Ей повезло, потому как на этот бой участникам выдали лук в качестве оружия. Она с лёгкостью одержала победу, почти мгновенно выстрелив сопернику в голову.

После, Сара подошла ко мне.

«Эй-эй! Приветик!»

«Мне жалко твоего противника»

«Что?! Ты должен был восхищаться мной, а не сочувствовать моему сопернику!»

«Ну, извини. Хотя выстрел был блестящим. За несколько секунд расправиться с врагом – это действительно круто»

«Вот так бы сразу» — с довольной ухмылкой, Сара смотрела на следующий поединок.

Далее, всё шло нормально. В некотором роде даже скучно.

В последнем поединке участвовал крупного вида боец. Безэмоциональное лицо, налысо выбритая голова и слегка сгорбленное массивное тело. Он поймал соперника за горло, когда тот атаковал его. Для этого боя выдали копья. Верзила выбросил оружие и, держа противника, посмотрел на судей. Точнее на Ганса. Тот показал несколько жестов рукой, и здоровяк дёрнулся. Он со всей силы бросил врага на землю, а затем резким ударом попал точно в плечо. Парень завопил от боли, но боец продолжал давить, проворачивая пятку на суставе. Бедняга пытался выбраться, но безуспешно. В итоге его вырубили попаданием в голову.

В зале гробовая тишина. Один только генерал несколько раз похлопал, а потом махнул рукой, и здоровяк ушёл с арены.

Кто он? Помнится, Сара говорила, что это всего лишь слухи. Но, возможно, Ганс действительно пустил на арену одного из своих.

Первая часть турнира закончилась.

Теперь будут проведены восемь боёв. Сэм участвует во втором поединке.

В первой схватке двое бойцов с одноручными изогнутыми мечами размахивали оружием, пока один не зацепил другого.

Теперь поединок Сэма. Бой на топорах. На оружии есть какая-то кнопка. К тому же сам топор довольно увесистый.

Услышав гонг, оба ринулись в бой. Противник замахнулся для горизонтального удара. Сэм решил просто шагнуть назад, дабы избежать лезвия топора. Но в последний момент оружие противника удлинилось, превращаясь в алебарду. С громким звоном металла и небольшими искрами острая часть топора выдвинулась вперёд. Выставив топор, Сэм заблокировал удар, но тут же началась атака сверху. Уйдя в сторону, он рубанул соперника по левой руке. Тот, согнувшись от боли, отпрыгнул назад и сложил алебарду, превращая её снова в топор.

(Что за фокусы?! Моё оружие тоже так умеет?)

Нажав на кнопку, острие топора, словно зонтик, выстрелило вперёд. Теперь в руках Сэма алебарда.

Сэм рубанул с разворота. Лезвие пронеслось над головой оппонента. Из положения сидя тот взмахнул топором, который пронёсся возле лица. Сложив алебарду, удалось попасть с ноги в живот, а затем повалить противника ударом локтя. Пригрозив топором, парень не дал оппоненту встать.

Прозвучали аплодисменты, в этот раз чуть сильнее, чем в прошлом бою. Взглянув на Ганса, можно сказать, что этот поединок не вызвал у него никаких эмоций. Пока все хлопали, кричали и свистели, он спокойно сидел и смотрел на Сэма, уходящего к местам для участников.

«Быстро же ты управился!»

«Не хочу затягивать с этим»

До пятого поединка, всё шло стандартно. Но только не для Сэма.

В боях использовалось такое же необычное оружие. Был клинок, у которого лезвия с двух сторон, а при нажатии на кнопку он разделялся надвое. Был одноручный меч, который раскрывался как веер. И ещё был острый железный лук. С двух сторон лука были лезвия, и ими сражались бойцы. Потому что стрелять они не умели.

Со всем этим оружием бойцы управлялись неумело, потому поединки были скучноваты. Опять-таки, только не для Сэма.

В пятой схватке участвовала Сара. Бойцам выдали обычные кинжалы. Судя по стойке, этим оружием она никогда не владела. А вот её оппонент чувствует себя уверенно, держа кинжал в стойке Арсид (стойка для открытого боя на кинжалах). Он медленно приближался к ней, в то время как она потихоньку отходила назад. В один момент соперник сделал рывок, вынося кинжал вперёд, после чего проводит несколько режущих ударов. Сара заблокировала один выпад, возможно по случайности, а затем стала уклоняться.

Сделав второй рывок, оппонент попытался поймать Сару за руку, но она не растерялась и, ударив противника рукоятью, поставила подножку и вырубила его хорошеньким ударом ноги по лицу.

Толпа была в восторге. На фоне остальных серых поединков это было довольно увлекательно. Девушка отмахнула волосы, сплетённые в косу, и помахала толпе.

«Любит же она покрасоваться»

Следующий бой был довольно-таки интересным. На этот поединок выдали булавы. В ходе сражения выяснилось, что это тоже необычное оружие. Шипастый шар на конце рукояти отсоединялся, держась на длинной цепи.

Оба бойца хорошо владели оружием, потому показали отличное сражение. Складывалось впечатление, будто они репетировали до выхода, потому что каждое движение было точно выверенным и метило в слабые места оппонента. Один из них оказался опытнее, потому смог пробиться через оборону противника и в итоге выиграть схватку.

Толпа разразилась в аплодисментах и криках. Даже Ганс несколько раз похлопал, хотя его лицо всё также не выражало эмоций.

Из седьмого поединка с сокрушающей победой вышел боец с кастетами. Он был профессионалом кулачного боя. Выбросив оружие, которое ему выдали, он набросился на соперника. Никто не задался вопросом, как он смог пронести что-то на арену. Все были увлечены тем, как он избивал оппонента.

В последнем, восьмом бою участвовал тот здоровяк, подопечный Ганса. В очередной раз сломив противника, он ожидал указаний от хозяина. Тот махнул рукой в сторону, и верзила исполнил приказ. Он схватил парня за голову и швырнул его в стену. Тот с грохотом врезался в камень и рухнул на землю. Только он собрался добить парня, как ведущий проговорил:

«Д-Давайте обойдёмся без лишней жестокости»

Огорчённо вздохнув, Ганс ещё раз махнул рукой. Здоровяк покинул арену.

Вторая часть турнира подошла к концу.

Теперь будет проведено четыре поединка. Сэм бьётся первым.

Из оружия выдали обычные деревянные посохи. Противник взял посох так, словно это копьё. Прокручивая оружие в руке, стало понятно, что одна сторона чуть тяжелее другой. Оно не сбалансировано. Взявшись за лёгкую сторону, парень встал в стойку, будто держит полуторный меч. Благо длина оружия позволяет.

Тут вдруг началось какое-то движение со стороны судей. Это Ганс. До этого он расслабленно сидел в кресле. Но теперь наклонился вперёд, сложив руки перед лицом. Его что-то заинтересовало, но сейчас это неважно.

Важно то, что противник дёрнулся. Он атакует. Сделав рывок вперёд, соперник совершил колющий выпад. Уйдя в сторону, Сэм ударил по посоху противника, а затем начал размашистую атаку. Не растерявшись, оппонент отскочил назад и бьёт колющим, но теперь сверху вниз. Это было достаточно резко, чтобы заставить рефлексы сработать. Выставляя перед собой посох, получилось отвести удар в сторону.

С помощью своего посоха удалось обезвредить соперника, прибив его посох к земле. Но тот, выпустив оружие из рук, набросился с кулаками. Два удара пришлись в блок, а третий миновал цель. Теперь уже Сэм пошёл в наступление, проведя два удара по корпусу и ещё пару-тройку ударов в область головы. Почти всё прилетело в блок. Противник даже не думал уклоняться.

Уйдя в сторону, Сэма подловили, поймав за руку и ударив в корпус. Оттолкнув его, противник поднял посох и замахнулся. Сайдкиком парень попал в солнечное сплетение. Соперник опешил. Схватив свой посох, Сэм встал в стойку Быка, держа оружие параллельно взгляду. Вложив в удар весь свой вес, он выполнил прямой выпад, попадая противнику прямо в грудь. Тот с грохотом падает на спину, сжавшись от боли. Естественно, посох сломался.

Выдохнув, Сэм принял довольные возгласы и свист в свой адрес. Выбросив то, что осталось от оружия, он пошёл обратно на места для участников турнира. И когда уже почти покинул арену, заметил, как Ганс сверлит его взглядом.

(Интересно, он вспомнил?)

Не уверен в том, что Ганс никогда раньше не видел этот приём. Но как минимум сегодня его никто не использовал.

Сэм вернулся на своё место.

«А ты не изменяешь себе. Это что, твой любимый приём?»

«Просто решил использовать то, что сработает»

Второй поединок проходил снова при использовании посохов. Во время сражения бойцы размахивали оружием так, будто у них в руках мечи.

(Они что, пытаются меня копировать?)

Возможно, это прозвучало чересчур самовлюблённо. Но ему действительно кажется, что эти двое дерутся почти так же, как и он в своём поединке. Один из них пытается всё время подгадать момент для выпада, который Сэм использовал в конце. После нескольких неудачных попыток тот отказался от этой затеи, но было поздно. Его подловил второй, огрев посохом по голове, а затем повалив размашистым ударом.

Такой поединок не вызвал особой реакции у толпы.

В третьем поединке участвовала Сара и тот, кто победил в дуэли на булавах. В этот раз ей сильно не повезло, потому что сейчас выдали именно эти булавы. Теперь она ещё больше чувствует себя неуверенно. Оружие достаточно тяжелое, к тому же это одно из странных орудий.

Противник, не теряя ни секунды, направился к Саре. Разложив оружие, он начал вертикально раскручивать цепь с шипастым шаром, попеременно меняя сторону вращения. Затем сметил вращение на горизонтальное и шар устремился к девушке. Нагнувшись, она ушла от атаки. Рванув к оппоненту, она взмахнула булавой, но это было так неумело и медленно, что противнику не составило труда уклониться.

Нажав на кнопку, противник активировал механизм. Цепь стала стремительно втягиваться, уменьшая длину оружия. Оппонент вновь взмахнул булавой, теперь по диагонали. Сара ушла от атаки перекатом, поэтому потеряла возможность атаковать.

Сделав несколько шагов вперёд, соперник выставил булаву вперёд. Он выстрелил шаром прямо в неё. Бросив оружие, она уклонилась и схватила цепь, после чего со всей силы потянула на себя. Видимо, такого оппонент не ожидал, потому его потянуло следом.

Приблизившись, Сара оттолкнулась от колена соперника и, обхватив его шею ногами, наклонилась назад, при этом прокручиваясь. От такого противника опрокинуло на землю. Теперь он в удушающем захвате.

«Блин, я бы хотел оказаться на месте этого парня»

«Ха. Понимаю, о чём ты»

Пролежав в захвате некоторое время, противник сдался, похлопывая Сару по ноге. Толпа горячо встретила победителя. Ганс также не остался в стороне. Улыбаясь, девушка помахала всем рукой, а затем покинула арену. Протиснувшись через тех, кто её обсуждал, она села рядом со мной.

«Блин, я так испугалась, когда выдали эти тяжёлые штуки. Совсем не умею с ними обращаться!»

«Ты молодец, что подловила его»

«Хи-хи, спасибки» — широко улыбаясь, ответила она.

Те, кто её обсуждал, косо посмотрели на меня. В их взглядах читалась зависть.

В четвёртом поединке столкнулись приспешник Ганса и мастер кулачного боя.

Как только прозвучал гонг, парень с кастетами тут же побежал на здоровяка, хорошенько замахиваясь. Тот даже не предпринял попыток отойти в сторону.

Боец с кастетами начал атаку, но его кулак отбросило в сторону. Громила, взмахнув рукой, отбил атаку и сам попытался ударить оппонента. Тот уклонился в последний момент и приступил к контратаке. Его левый хук был встречен правой рукой верзилы. Но затем последовал апперкот, что было неожиданностью. Это немного ошеломило здоровяка и дало возможность для нападения. Боец провёл несколько быстрых атак в корпус и последний удар должен был попасть в голову, но его руку поймали. Парень попытался выбраться, но его вторую руку также схватили и подняли вверх. Попытки отбиться ногами не помогали. Ганса лишь махнул рукой, после чего началось не самое приятное зрелище.

Громила вломил парню с колена в грудь. Тут же последовал истошный выкрик.

«Эм. Может, всё-таки обойдёмся без лишней жестокости?» — ведущий попытался остановить то, что происходит на арене. В его голосе присутствует неуверенность, будто он боится, что с ним могут обойтись также.

Ганс лишь исподлобья глянул на ведущего и снова начал смотреть на арену.

Парень с кастетами валялся снизу, и его буквально вбивали в землю. Каждый, кто видел это, мог ощутить всю тяжесть ударов. Они производились с сильным грохотом, который отдавался эхом по всему помещению. Сквозь этот грохот едва-едва можно было услышать парня, который молил о том, чтоб это прекратилось.

«Я сдаюсь! Я СДАЮСЬ!»

«Прошу вас, прекратите» — произнесла Фелора Трисс, впервые вмешавшись в происходящее.

Тяжело выдохнув, Ганс поднял руку вверх, и здоровяк остановился. Затем он махнул в сторону и тот покинул арену.

Парня унесли на носилках.

Завершилась третья часть турнира.

Будет проведено лишь два поединка. Первым бьётся Сэм.

Выйдя на арену с изогнутыми мечами и дождавшись гонга, соперники начали схватку. Лязг металла вперемешку с обманными приёмами стали началом боя. Каждая атака Сэма блокировалась атакой соперника и наоборот. Пытаясь найти слабое место, парень продолжал наступать, не передавая инициативу оппоненту.

Отскок. Отскок. Отскок. Противник смог найти брешь в обороне, а потому теперь инициатива в его руках.

Подгадав момент, парень толкнул оппонента плечом, что выбило его из равновесия. Он ударил рукоятью в лицо, а затем повалил противника подсечкой.

Оказавшись на земле, соперник взмахнул мечом, что заставило Сэма отпрыгнуть в сторону. Противник быстро поднялся и тут же ринулся в бой. Проведя несколько рубящих атак, он шагнул чуть назад и провёл мощную атаку по диагонали, которая пробила блок Сэма. Он тут же словил удар меча в корпус. Если бы бой был настоящий, это дорого бы ему обошлось. Скривившись от боли, он попытался уйти в сторону, но его не отпускали. Противник наседал.

У него удары стали слабее. Он выдыхается.

Выявив некую закономерность в истощённых атаках соперника, Сэм ждал нужного момента. Всё это время он принимал удар клинком об клинок.

(Сейчас!)

Вложив побольше сил, удалось отбить меч оппонента. Проведя левой рукой апперкот, правой рукой Сэм вломил в челюсть. Противник упал на землю, слегка тряся головой. Парень подскочил поближе. Он наступил на грудь соперника и приставил к его лицу меч.

После непродолжительной тишины прозвенел гонг, знаменуя конец поединка.

Этот бой чем-то отличался от остальных. Всё как обычно, но ощущения совсем другие. Во время боя можно почувствовать намерения противника. Все, с кем я раньше бился, были какими-то серыми и однообразными. Они просто бились в надежде ранить, а затем добить меня. Но сейчас я чётко чувствовал его желание победить. Причём не просто победить, а одолеть в честной схватке, после того, как мы выложимся на полную. На самом деле я желал того же. Думаю он это почувствовал.

Сэм подал руку сопернику. Тот сначала косо посмотрел на него. Но потом, ухмыльнувшись, принял жест доброй воли.

Они посмотрели друг на друга, пожали руки и вместе ушли с арены под свист и крик толпы.

Разминувшись со своим бывшим противником, Сэм вернулся на своё место, ожидая услышать болтовню Сары. Но к его удивлению, её на месте не оказалось.

«Парни, а где…?»

«Как только объявили твой бой, она почти сразу встала и выбежала куда-то»

«Ясно»

(И куда она делась?)

Оглядываясь, взгляд упал на табло, на котором уже были показаны следующие участники поединка.

|СЛЕДУЮЩИЙ БОЙ – Сара Бринми X №3|

«Твою мать……»

№3 – это ведь тот, о ком я думаю, да?

До этого момента были видны имена всех участников. У кого-то были просто имена, у кого-то были прозвища. Только у одного участника всё это время не высвечивалось имя.

«Она против него… Вот чёрт!» — выкрикнул рядом стоящий парень.

«Ей хана… Классная была девчонка»

Сэм направился к ведущему.

«Просим прощения за ожидание! Один из участников задерживается!»

Подбежав, Сэм схватил его за руку и потянул за трибуны.

«Эй! Какого хрена ты творишь!»

«Можно каким-то образом дисквалифицировать участника до начала поединка?»

«Что? Зачем?» — через мгновение он понял, к чему Сэм это говорит – «Я не могу пойти на это»

«Почему?»

«Потому что тогда меня в лучшем случае изобьют до полусмерти! Я уже и так весь на нервах от того, как Ганс на меня смотрит»

«А он тут причём?»

«При том! Он отвечает за турнир. Это была его идея. Пустил на арену своего монстра и наслаждается зрелищем. Ублюдок поехавший» — после этих слов, ведущий начал нервно оглядываться. Убедившись, что никто не подслушивает, он с облегчением выдохнул.

«Но ты же понимаешь, что ей сильно достанется, если она будет участвовать?»

«Да. Но моя жизнь мне дороже!»

«Но ведь можно же что-то сделать?»

Ведущий взялся за подбородок и задумался. Послышались недовольные выкрики толпы. Услышав их, его лицо изменилось в удивлении.

«Точно!»

«Ну и?»

«Я не могу повлиять на ход поединка, сам понимаешь. А вот если сделать голосование, и все проголосуют за дисквалификацию этой девчонки, тогда всё получится! Но…»

«Что?»

«Тогда тебе придётся сражаться с этим верзилой»

«Я просто сдамся до начала боя»

(Каким бы сильным и натренированным я себя не считал, мне не одолеть его)

«Отлично»

Определив план действий, оба вышли к трибунам. Ведущий хотел заговорить. Но посмотрев на судей, он резко остановился.

(Что такое?)

Ганс прожигал его взглядом.

(Что не так?! Почему ты молчишь?!)

Ведущий медленно отвёл взгляд от судей к арене, сделав несколько глубоких вдохов.

(Он боится? Твою ж мать! Он боится!)

Стоило догадаться сразу. Думаю, никто не сможет перечить Гансу, даже №3.

Но мне на него плевать.

Сэм подбежал к ведущему и начал кричать.

«ЭЙ, НАРОД! НЕУЖЕЛИ ВЫ ХОТИТЕ ОТДАТЬ ТУ КРАСОТКУ НА РАСТЕРЗАНИЕ ЭТОМУ УРОДУ!!! НЕУЖЕЛИ ВАМ ЕЁ НИКАПЕЛЬКИ НЕ ЖАЛКО?!?!?!» — Сэм посмотрел на Ганса.

(Я не дам тебе сделать это)

Люди начали переглядываться и перешёптываться.

«СОГЛАСЕН С НИМ!!! ДАВАЙТЕ СПАСЁМ ЕЁ!!!» / «ЧЁРТ, ВЫ ВИДЕЛИ ЕЁ УДУШАЮЩИЙ?!?! ЭТО ЖЕ ЧТО-ТО С ЧЕМ-ТО!!!» — те двое, что обсуждали Сару, присоединились и стали поддерживать эту идею.

Люди начали соглашаться с Сэмом. Они начали выкрикивать слова в поддержку идеи спасти девушку. Оглянувшись на происходящее с лёгкой улыбкой, парень вновь посмотрел на Ганса. И улыбка тут же исчезла.

Он встал.

«Если вы хотите препятствовать государственному мероприятию, сорвав отбор на компаньона Высшего мага, а также решили пойти лично против меня, то вас ждёт… Суровое наказание» — поднявшись, Ганс сделал несколько шагов вперёд. Он мотнул подбородком в сторону Сэма, и тот был схвачен несколькими охранниками, которые обошли его со спины.

«Думаю, стоит прекратить всё это» — вновь вмешалась Фелора Трисс.

«Госпожа Трисс, неужели вы решили пойти против государства и посмели противиться указу короля?…»

«Нет, но…»

«…Или вы решили пойти именно против меня?» — Ганс достал из-за пазухи какой-то светящийся камень, на нём было много разных узоров.

Не знаю, что это, но при виде этого камня замерла Фелора и все остальные, кто присутствовал на турнире.

«По-моему…» — он начал сжимать камень – «…Мы это…» — сжал ещё сильней – «…Уже обсуждали» — он сжал камень до такой степени, что тот начал светиться ещё сильней и послышался треск.

«П-Прошу меня простить. Я ни в коем случае не хотела идти против вас, генерал» — она склонила перед ним голову.

(Что? Даже Высший маг боится его?)

«Раз так, предлагаю продолжить турнир» — Ганс сел обратно в кресло.

«Отпустите меня!» — откуда-то снизу, у входа на арену послышались чьи-то выкрики.

Сэм посмотрел вниз и увидел, как несколько охранников в тяжёлых доспехах ведут Сару на середину арены. Доведя её, они ушли. Из другого выхода послышались тяжёлые шаги.

Сара моментально встала в стойку. Охрана бросила ей лук и стрелы. Она взяла их и стала целиться. Если приглядеться, можно увидеть, как её руки дрожат.

Он показался. Прозвенел гонг.

«Стоит разрешить использование магии» — сказала Фелора, нервно сжимая ладони. Генерал лениво кивнул.

«Сара! Используй магию!» — Сэм попытался докричаться до неё – «Сара!!!»

Не получается. Она судорожно натягивает тетиву и стреляет в здоровяка.

(Она напугана)

Нужно вытаскивать её оттуда. Парень попытался вырваться, но его только сильней сжали, вывернули руки и несколько раз ударили.

Верзила побежал на неё с поднятым кулаком.

Метнувшись в сторону, Сара ушла от удара, который пригвоздил бы её к земле, а затем зарядила стрелу, покрытую льдом. Она вонзилась в спину громилы, и впервые все услышали его голос. Издав болезненный выкрик, он моментально развернулся. Она рывком ушла от захвата и ещё несколькими рывками отдалилась, заряжая ледяную стрелу. Выпустив её, Сара хотела попасть в грудь, но стрелу остановила рука, которая теперь была пробита насквозь.

Он начал напирать, без остановки шагая на неё. Сколько бы раз она не выпускала в него заряженные стрелы, он всё равно принимал их руками. Несколько из них поймал и сломал.

Сара стала стрелять по ногам, но там были турнирные доспехи, потому это не помогало. Подобравшись достаточно близко, №3 попытался поймать её. Она уклонилась, уйдя под его правую руку. Последовал удар с разворота, который оглушил девушку. Её отбросило в сторону. Она попыталась встать, но её схватили за горло.

«Ублюдки! Отпустите её!» — выкрикнул Сэм.

Здоровяк посмотрел на Ганса. Тот махнул рукой в свою сторону. Сару бросили со всей силы в стену, что была под Сэмом. Стоя на коленях, он почувствовал вибрацию от удара.

Внутри разом всё сжалось.

(Нужно что-то делать)

№3 приближался к ней.

«О, смотри, сейчас начнётся» / «Ага» — сказал один охранник другому.

Эта фраза стала сигналом. Они расслаблены, ослабили бдительность. Осталось дождаться момента.

……Он должен подойти ближе…….

……Ещё ближе……………………

……Ещё…………………………

Сара лежала всё это время на земле, еле шевеля руками.

«О-о-о-о да-а-а-а»

Сэм выдохнул.

Вырвавшись, он рванул вперёд, отталкиваясь от края. Спрыгнув вниз, попал ногой точно по лицу здоровяка. От неожиданности тот опешил, открывшись для атаки. И тут же получил хук в солнечное сплетение.

(Вот чёрт)

Будто в стену ударил.

№3 резко взвыл и набросился на Сэма. Уклонившись один раз, ему пришлось уходить от серии агрессивных выпадов.

(Что его так разозлило?)

Увернувшись ещё раз, парень зашёл противнику за спину и ударил под колено, а затем в прыжке вмазал с двух ног в затылок.

Это поставило здоровяка на четвереньки. Оттолкнувшись от спины, хотел прыгнуть прямо на голову, но его поймали за ногу и под звериный рёв бросили в сторону. Всё, что он успел – это сжаться, прикрыв руками голову.

Попадание в стену вызвали не самые приятные ощущения. Резкая боль в позвоночнике заставила кулаки сжаться, а колени ещё сильней прижались к животу. Сильный звон в ушах стал стихать, и послышались приближающиеся шаги. Разжавшись, Сэм попытался встать, опираясь на стену. Поднявшись, он потряс головой, чтобы привести себя в чувства, но от этого стало только хуже.

[Влево]

Уклонившись, Сэм тут же вдарил в челюсть верзиле, что вызвало бурную реакцию. Пришлось отойти и увернуться от одного удара, после чего произошёл ещё один удар в челюсть. Реакция сильнее, чем до этого. Уклоняясь от атак, парень отошёл на некоторое расстояние. Но вот неожиданность. №3 рванул вперёд, занося кулак. Сэм перекатился в сторону, думая развернуться и нанести удар. Вместо того, чтобы бежать дальше, верзила резко развернулся и схватил оппонента за ногу. Уже приготовившись испытать сильнейшую боль, он сжался. Но его стали бить об землю, после чего швырнули в сторону.

Снова эта ужасная боль и звон в ушах. Руки трясутся, ноги ватные, зрение помутилось. Осмотревшись, Сэм заметил, как огромная фигура движется куда-то в сторону, но не к нему. Спустя несколько секунд, стало понятно, что №3 идёт к Саре.

(Не смей!)

Подорвавшись с места, парень мгновенно разогнался и за несколько секунд настиг противника. От него последовал удар с разворота, но это было ожидаемо. Уклонение и удар в колено.

Здоровяк ошеломлён. Сэм вмазал сайдкиком в челюсть. От такого, №3 упал на бок, но тут же вскочил и начал размахивать руками.

Верзила прихрамывает на одну ногу.

Появилась уверенность.

(Он в 10 раз медленнее, чем Килли или Вольв. У меня получится!)

После продолжительной серии размашистых атак последовал прямой выпад. Уйдя в сторону, Сэм ударил в колено. Но в последний момент №3 убрал ногу.

[В сторону!]

Рефлексы сработали быстрее, чем разум. Потому Сэм ушёл от атаки-захвата. Немного испугавшись такой неожиданности, парень отскочил назад. Со спины послышались чьи-то попытки встать.

(Очень вовремя!)

Она будет мешать.

«С-Сэм?!»

«Сиди и не лезь!» — произнеся это, Сэм уклонился и сразу контратаковал.

Уклонившись, он прокрутился и вдарил с ноги по рёбрам. Затем, ударив по больному колену, Сэм собрался атаковать, но произошёл удар наотмашь, попавший прямо в грудь. Задыхаясь, он прокатился по земле.

«Нет!»

Сэм поднял голову. На Сару надвигаются неприятности. Она держится за правый локоть, и, прихрамывая, пытается убежать.

(Как мне её отсюда убрать? Как? Чёрт!… Хотя… Что за вопрос?)

Всё очень просто.

Сэм вскочил и побежал к противнику. №3 обернулся и замахнулся.

(Ну, давай!)

Проскочив под рукой, Сэм, вложив все силы, вмазал апперкот и побежал дальше.

«Что так… КЬЯ!!! ТЫ ЧЕГО?!»

«Не дёргайся!»

Подбежав к Саре, Сэм обхватил её талию и поднял, положив на плечо. Он помчал как можно дальше от здоровяка.

«Эй! Вы, двое!» — Сэм остановился возле стены.

«Ты чё делаешь?!»

«Хватайте её!!!» — Сэм стал поднимать Сару как можно выше.

«Давай, давай!» — они схватили её под руки и начали поднимать.

«Ай! Рука!»

«Лезь быстрей!» — выкрикнул Сэм, услышав приближающиеся быстрые шаги.

(Хоть бы кто-нибудь помог, козлы!)

Всё это время толпа стояла и молча наблюдала за происходящим. Кто-то был скован страхом перед генералом, кто-то с интересом наблюдал за битвой. Некоторые просто ушли, пока не стало ещё жарче.

«Быстрей, быстрей!»

Он уже рядом!

Подняв ноги, Сара хотела предупредить Сэма. Но было поздно.

Его вмяло в стену огромное тело. Оказавшись в ловушке, парень хотел выскользнуть, но его схватили за горло и подняли. Здоровяк посмотрел на Ганса. Тот кивнул в ответ.

(Вот чёрт! Нет!)

Горло начало сжиматься. Сэм пытался отбиться руками.

Становится тяжело дышать. Правую руку здоровяк начал выворачивать. Любые попытки выбраться тут же пресекаются.

Воздуха совсем нет.

На лице верзилы красовалась улыбка. Сэм улыбнулся в ответ.

Ухмылка с лица здоровяка слетела от удара ноги в челюсть. Запрокинув голову, верзила разжал руку, и Сэм освободился. Но вместо того, чтобы отойти и отдышаться, он вмазал по больному колену. Не теряя времени, парень раскрутился и вдарил ещё раз по челюсти. Здоровяк закрыл лицо, но ему тут же врезали в корпус. После этого последовал вражеский хук справа. Это не помешало Сэму ещё раз прописать в голову с ноги.

Попеременно наносились удары то в колено, то в голову, то в корпус, не давая возможности для контратаки. А когда здоровяку удавалось атаковать, приходилось уклоняться и повторять комбинацию ударов. Это выводило противника из равновесия. Сэм стал теснить его, почти подведя к стене, над которой сидели судьи.

Буквально на секунду, он посмотрел наверх и встретился взглядом с Гансом. У того на лице читалась бушующая ярость.

Атаки продолжились, как вдруг…

«НОМЕР ТРИ!!!!» — взревел генерал, подрываясь с кресла.

Мощный прямой хук попал прямо в блок Сэма, что заставило остановиться и отступить.

Тут же прилетел удар по диагонали, который пробил блок. Парень отшатнулся и собрался уклониться. Но его поймали.

Всё это время, атаки противника были более-менее читаемы. Потому было понятно, что после получения удара в голову следует ответная реакция. Было понятно, что №3 часто пытается схватить и раздавить своего врага. Но ни разу не было такого, чтобы он прыгал вперёд и сносил всем весом.

Огромная туша врезалась в Сэма, заваливая его. И тут же посыпались удары, которые вбивали в землю. №3 обрушил на противника весь свой гнев.

«Пожалуйста, хватит!» — выкрикнула Сара в сторону судей – «Госпожа Фелора, сделайте что-нибудь!»

Та лишь взволнованно посмотрела на девушку, а затем на арену.

———————————————————————————————————————————————————

Меня швырнули в стену, и я отключилась. А когда очнулась, увидела, как кто-то сражается с этим монстром. Чуть приподнявшись, я заметила Сэма. Что он делает? Его сбросили? Или он сам спрыгнул? А теперь он бежит ко мне.

«Что так… КЬЯ!!! ТЫ ЧЕГО?!» — он подбежал и поднял меня. О чём он думает?!

Сару поднесли к стене, а затем подняли.

(А Сэм?)

Только я собралась крикнуть, как его смело это чудовище. Почувствовался сильный удар об стену.

Его схватили и стали душить. Но у него получилось выбраться! Он стал теснить его, обалдеть!!! Такие резкие удары… Это круто!

«НОМЕР ТРИ!!!!» — выкрикнул Ганс и тут началось.

Сэм уходит от ударов, но… ЧЕГО?!?!

Здоровяк прыгнул вперёд, сбивая парня с ног. Он стал буквально вбивать его в землю, нанося множество тяжелейших ударов.

«Пожалуйста, хватит!» — выкрикнула Сара в сторону судей – «Госпожа Фелора, сделайте что-нибудь!»

Почему она молчит?!

Если так продолжится, то Сэм сильно пострадает. А если он погибнет?! Второй раз Оли точно этого не переживёт!

«Госпожа Фелора, пожалуйста, остановите это. Иначе Оли не переживёт!»

«Что? А она тут причём?»

«Потому что это он!»

«В смысле?»

«Госпожа Фелора, это его Оли ждала!»

На лице Фелоры застыло удивление. Она посмотрела на арену.

«Оли…» — сорвалось с её губ – «Вы зашли слишком далеко!» — высказала она Гансу, после чего подскочила и метнула глыбу льда в здоровяка. Тот отлетел в сторону.

Ганс лишь разочарованно вздохнул, встал и пошёл в сторону выхода.

«Турнир окончен»

Сэм лежал без сознания, весь в ссадинах и с разбитой головой. №3 поднялся, вытащил стрелы из себя и ушёл.

Спустившись на арену, Сара и Фелора подбежали к парню.

«Что у него с лицом?» — проговорила Фелора.

«Госпожа Фелора, помогите ему»

Она присела рядом и стала исцелять Сэма. Но что-то пошло не так. Фелора стала лечить его, начиная с головы. Но в момент, когда она начала использовать ману, началось испарение с его виска. Это выглядело так, будто кожа обжигается.

«Постойте! У него же магическая лихорадка!»

«Что? Тогда придётся нести его в госпиталь»

«Мы поможем!» — двое с трибун подбежали, чтобы помочь перенести Сэма.

———————————————————————————————————————————————————

В какой-то момент я отключился. Не помню точно, когда это произошло, но теперь чувствуется что-то мягкое подо мной. Открыв глаза, я увидел, что лежу на кровати, а остальная комната скрыта за перегородками, которые расставлены вокруг.

(Я в медпункте? Наверно, да)

Моя койка расположена у окна, потому лицо обдаёт приятный прохладный ветерок.

Стоп.

А где?

«Где маска?»

Чёрт! Все же увидят это уродство! Нет! Нет! Нет!

Постойте. Ещё во время последнего боя на турнире, я перестал волноваться о своём внешнем виде. Если я уже тогда был без маски, значит, все уже видели это…

«Твою мать»

«Не выражайся» — шторка открылась и показалась девушка в белом халате.

«Милина? Это вы?»

«А, да» — на её лице виднелось удивление. Может, не ожидала, что я запомню её имя?

«Как ты себя чувствуешь?» — открыв блокнот, она приготовилась писать.

«Голова болит, особенно висок. Всё тело ноет»

«Угу, ясненько. Не самый худший исход после турнира»

«А когда меня выпишут?»

«Учитывая те повреждения, что ты получил, выписка в ближайшие несколько дней тебе точно не светит»

«Ясно»

И как закончился турнир? Если я дошёл до финала, а потом проиграл, получается, выиграл тот здоровяк. Он теперь будет сопровождать Высшего мага? Вот хрень! Ради чего я тогда вообще участвовал?!

«Твою ж мать…»

«Я ведь попросила»

«А, простите»

«И ещё. Результат турнира ещё не оглашали»

«Ещё нет?»

«Ждут выздоровления всех участников, хотя некоторые отказались присутствовать на объявлении результатов»

«Понятно»

«Остались только ты и Сара Бринми, так что выздоравливайте быстрей»

«А-Ага»

Милина махнула рукой на прощанье и ушла.

«Любит же она поболтать!» — справа открылась штора и появилась Сара. Она также лежала на кровати.

«А! И ты тут?»

«Вообще-то, мне тоже досталось» — сказала она, смотря на меня. Её взгляд то и дело сползал куда-то вниз, чуть ниже глаз.

«…»

«…»

«Не пялься»

«Я и не пялюсь»

«Нет, ты пялишься» — Сэм отвернулся, так что теперь его лицо было в профиль.

«…»

«…»

«…»

«Все уже видели, да?»

«Ага»

«Твою мать»

«Ну, я же попросила» — спереди подошла Милина и вручила несколько пачек таблеток.

Пролежав в кровати какое-то время, Сара рассказала, что произошло позже. Меня начали лечить с помощью магии, но она сказала всем, что у меня лихорадка. Спасибо ей за это. Чтобы мне помочь, врачам пришлось использовать простые методы лечения. В итоге из всех пострадавших я один до сих пор в койке. Ну и Сара.

Остаток дня пролетел незаметно. Выпив лекарство, парень уснул.

———————————————————————————————————————————————————

Пока идёт следующий день в жизни Сэма, вернёмся немного назад.

Утро дня проведения турнира.

Оливия встала рано. Сегодня намечается поход в приют. Дойдя до места назначения, она стала заниматься с детьми. Пока что, ещё никого не забрали.

Во время обеда, Оливия подошла к смотрительнице.

«Я поговорила с мамой. Она согласилась взять к себе Кристи»

«Это отличные новости. Спасибо вам большое» — смотрительница слегка поклонилась.

«Что вы, не стоит» — Оливия пересеклась взглядом с Кристи. Девочка помахала ей, а она помахала в ответ.

«Она действительно вас любит»

«Наверное. Я ведь ей жизнь спасла»

«Не думаю, что дело в этом. Она привязалась к вам. Кристи, словно цветок, расцветает, когда вы рядом»

Эти слова тронули Оливию. Неужели девочка настолько полюбила её? Узнав о таком, на душе стало неспокойно. Ведь придётся оставить её на какое-то время.

Таким образом, Оливия весь день провела в приюте, совсем позабыв про турнир. Вернувшись, она переоделась и сразу же легла спать, потому как сильно вымоталась.

Проснувшись на следующее утро, она встретила Фелору.

«Доброе утро, наставница»

Та посмотрела на неё неоднозначным взглядом.

(Почему она так на меня смотрит? Блин, точно!)

«Простите меня! Я пропустила турнир, потому что пошла в приют!»

«Ничего страшного, Оли. Победителя ещё не определили, так что ничего страшного» — она говорила спокойным, можно сказать, вялым голосом, что ей не свойственно. Что случилось? Она выглядит вымотанной.

«Всё в порядке?»

«Да, в полном» — Фелора заварила себе кофе и села за стол.

(Что-то произошло во время турнира?)

«Как там Сара? Она дошла до финала»

«Да. Но после боя попала в госпиталь»

«Что?! С ней всё хорошо?!»

«Да, с ней всё хорошо. И с ним тоже»

«С кем?»

«С тем, кого ты ждала» — приглушённо произнесла Фелора.

«Эм…» — поначалу, Оливия не понимала о ком речь. Но осознание не заставило себя ждать.

Она выбежала из кабинета наставницы. Та пыталась остановить Оливию, крича ей что-то вслед. Пробежав несколько лестничных пролётов, девушка оказалась на первом этаже. Лазарет расположен на месте одной из тренировочных площадок.

Открыв дверь, она вбежала в лазарет, но там пусто. Старший медик Милина задвигает шторы у кроватей.

«Извините, тут были двое пациентов, Сэм и Сара» — тяжело дыша, проговорила Оливия.

«Парня вызвал генерал. Девушка пошла с ним»

«Спасибо»

Выбежав из здания академии, она направилась в военный центр. Пробежав примерно треть пути, Оливия остановилась, чтобы отдохнуть. Физическим упражнениям она предпочла занятия магией и изучение заклинаний, потому не очень вынослива.

Добежав до ворот, её остановили двое охранников.

«Вы к кому?»

«К генералу» — устало произнесла Оливия.

«Нас не уведомили о ещё одном визите»

(Ещё одном? Так он правда здесь!)

«Эй, чел» — второй охранник обратился к первому.

«К сожалению, без дополнительных указаний мы не можем… / «Эй, чел»

«Да что! Не видишь, что я работаю?»

«Чел, это она»

«Кто?» — первый вопросительно посмотрел на Оливию. Та недоумевающе посмотрела на второго.

«Та крутая девчонка, которая всех тварей своим супер заклинанием убивает» — второй произнёс это шёпотом и на ухо первому, но это не помогло.

(Крутая девчонка? Я?)

Первый, поняв о ком речь, ещё раз посмотрел на Оливию и сглотнул.

«Пожалуйста, пропустите меня»

«К-Конечно, проходите! Только можно ваш автограф» — первый протянул Оливии открытую записную книжку.

«Хе-хе, он ваш большой фанат» / «Заткнись, придурок!»

Оливия пыталась переварить услышанное.

«Х-Хорошо» — она взяла ручку у первого охранника и расписалась.

«Спасибо большое. Генерал с тем пареньком и девчонкой сейчас должны быть в личном кабинете. Дальняя дверь на втором этаже»

«Спасибо»

Поднявшись, в конце длинного коридора Оливия заметила Сару, стоящую у широкой двери.

«О-Оли?! Что ты тут делаешь?!»

«Сара, он здесь?»

«К-Кто?»

«Сэм»

Она застыла на месте. Вернее будет сказать, что просто зависла.

«Сара?»

«А! Эм, ну да» — расстроено сказала она.

Оливия собралась войти в кабинет.

«Входите, госпожа Трисс» — послышался голос за дверью.

(Меня ждали?)

———————————————————————————————————————————————————

На следующий день Сэма вызвали к генералу. Если честно, он не был рад этому. Узнав получше Ганса с плохой стороны, хотелось свести к минимуму любой контакт с ним.

(Наверняка, сейчас начнёт допрашивать)

Войдя в кабинет, парень увидел генерала, который смотрел в окно. Услышав, что кто-то вошёл в кабинет, он обернулся.

«С возвращением» — мужчина сел в кресло и сложил руки, поддерживая подбородок.

Сэм продолжил молчать.

«Не поведаешь, что у вас там стряслось?»

И топырю понятно, что он говорит о том, что случилось в Ферире. Но желание что-либо рассказывать отсутствует.

«А где остальные? Неужели сбежали, поджав хвост, а тебя бросили одного и поэтому ты решил вернуться? Или ты устранил их за дезертирство? Тогда почему так долго возвращался?»

Все эти догадки капали на нервы Сэму.

«Мне не нужен солдат, который не выполняет приказы» — тон его голоса сменился на негативный и грубый.

«Не помню, чтобы давал присягу»

«И то верно. Но вы ведь пошли на миссию. Если б вы наотрез отказались выполнять задание, я бы послал других людей»

«Так нужно было поступить с самого начала»

«Тем не менее, вы ушли и вернулись только сейчас. Я не видел остальных, хоть и посылал разведку на ваши поиски. Расскажи мне, что там произошло?»

Если я буду молчать, то не скоро покину это место. К тому же мне нет смысла что-то скрывать. Хотя…

«Если вы готовы меня выслушать, то я начну»

Сэм вкратце поведал обо всём, что произошло до того, как их отряд добрался до Ферира. Рассказал, что произошло в самом городе. Но дальше он начал лгать. Парень не рассказал о Гнилой яме и о событиях, что там произошли. Причиной тому является банальный страх за жителей этого города. Ганс подмял под себя весь Нолос, включая церковь. И возможно, та же участь ждёт и Гнилую яму, если он проболтается.

Вместо Гнилой ямы он приплёл кочевников, которые приютили его. А выжить помогли навыки, которые он получил в академии Фокс. А за шрам на щеке объяснился тем, что попал в лапы одному психопату. Что, собственно, правда.

«Вот значит как…» — выслушав Сэма, Ганс откинулся в кресло.

«Теперь я могу идти?»

«Нет. Есть ещё кое-что. Для начала нужно дождаться одного человека. Она уже должна была прийти»

«О ком вы?» — задав вопрос, Сэм обернулся, потому что за дверью послышались чьи-то голоса.

(И кто это?)

«Входите, госпожа Трисс» — произнёс Ганс, поднимаясь с кресла.

(Трисс? Мы Фелору Трисс ждем?)

Дверь открылась, и в кабинет вошла девушка. Сэм моментально натянул платок, который теперь вместо маски.

Взгляды двоих пересеклись. И оба замерли.

«Проходите» — с лёгкой улыбкой подозвал Ганс.

Не в силах больше поддерживать зрительный контакт, парень развернулся к Гансу и смотрел прямо. Оливия, опустив голову вниз, подошла и встала наравне с ним.

«Итак, давайте начнём. Поскольку госпожа Трисс недавно получила титул Высшего мага…» — Сэм посмотрел на Оливию, она же стеснительно отвела взгляд — «…Для выбора компаньона был проведён отдельный турнир, по окончанию которого определили кандидата»

(Неужели?)

«Итак, победителем в турнире являешься ты, Сэм. А значит, теперь ты компаньон госпожи Трисс в предстоящей дипломатической поездке. Поздравляю…» — Ганс несколько раз похлопал, а после продолжил – «…Но так как Сэм ещё не восстановился после турнира, миссию придётся отложить ещё на несколько дней»

Оба стояли в оцепенении, переваривая полученную информацию.

(Она?! Серьёзно?!)

Невольно вспомнился разговор с Сарой в библиотеке.

(Вот ведь хитрая…)

«Сейчас вам нужно пойти к госпоже Фелоре»

«Как скажете»

«Желаю удачи»

Они вышли из кабинета. Сара с горящими глазами встретила их.

«С воссоединением!» — крикнула она, прыгая обоим на шеи.

«А-Ага» — с улыбкой сказала Оливия, после чего посмотрела на Сэма.

Но по его лицу не было видно, что он рад встрече. Он, казалось, о чём-то задумался.

«Итак! Давайте отметим это событие!…»

«Прости, нам нужно идти к наставнице»

«Бли-ин! Ну ладно. Как только вы закончите дела, сразу же отметим!»

«Хорошо» — ответила Оливия, после чего посмотрела на Сэма – «Пойдём?»

Он некоторое время молчал, а затем ответил: «Да, пойдём».

Все трое ушли к Фелоре. Никто ни о чём не говорил. Только Сара шла и напевала какую-то песенку.

Придя в кабинет, нас встретили несколько человек.

«Вы уже пришли. Отлично, тогда начнём» — Фелора начала пролистывать документы, пытаясь что-то найти.

«Оли, а это…»

«Мам, это Сэм. Он мой, м-м-м-м, друг и будущий компаньон»

«Сэм?…» — удивлённо спросила женщина, посмотрев на него.

(Стоп, это же…)

«Сесилия?»

«Сэм! Это ты!» — она подошла и приобняла его – «Боже, сколько времени прошло с нашей последней встречи»

Все сильно удивились произошедшему.

(В смысле, мама?!) – пока Сесилия держала его, он пытался понять, что происходит.

«Зачем тебе маска?»

«А, эм, ну, нужна, в общем» — он поправил её.

«Сесси, ты знаешь его?» — заинтересованно спросила Фелора.

«Конечно, знаю!»

Сесилия поведала остальным об их встрече.

«Так ты ничего не помнишь до того, как очнуться в той пещере?» — поинтересовалась Сара.

«Нет, совсем ничего»

(Не могу же я сказать им, что прилетел сюда из другого мира. Меня сразу же в дурку отправят)

Также, Сэм рассказал о том, чем он занимался до поступления в академию.

«Кстати, а где Северус?»

«Да, мам. Где папа?»

(От каждого «мама» и «папа» Оливии в груди появляется странное чувство)

«Недавно он прислал письмо. Сказал, что сидит с мальчиками в северной крепости»

«Давайте, всё-таки, проведём проверку» — произнесла Фелора, пока все о чём-то болтали.

«А, конечно» — понимающе, сказала Сесилия.

Все начали уходить.

(Что происходит?)

В комнате остались только Фелора и Сэм.

«Перейду сразу к делу. Я тебе не доверяю» — Фелора сложила руки на груди.

«И почему же?»

«А сам как думаешь? Ты ушёл на разведку и вернулся только сейчас. К тому же без товарищей. Из-за того, что вы не прибыли вовремя, погибло очень много ни в чём не повинных людей. Если бы вы…»

«Никаких если. Вас там не было. Вы не видели того, что видел я» — Сэм взглянул Фелоре прямо в глаза. Почувствовав серьёзность в его словах, она сбавила напряжение.

«И что же там было?»

«Вы правда хотите знать?»

«Если ты не расскажешь мне всё как есть, я не смогу одобрить тебя в качестве компаньона»

Тяжело выдохнув, Сэм рассказал Фелоре о том, что произошло в Ферире.

Это последний раз, когда я рассказываю о тех событиях.

Она смотрела куда-то в пол, пытаясь переварить информацию.

«Можете мне не верить. Вы не обязаны»

«Если бы ты рассказал мне это год назад, я бы посчитала тебя умалишённым и отправила бы лечиться. Но в нынешней ситуации всё иначе»

«Значит, вы мне верите?»

«Верю, но не доверяю»

«И что это должно значить?»

«А то, что ты всё ещё уличный бродяга, который подбивает клинья к моей девочке. Ты ей не подходишь»

«Я и так это знаю» — монотонно произнёс Сэм – «Она мне даже не дала шанса стать друзьями, не говоря уже об отношениях. И судя по поведению, я никогда не был ей интересен. Так что не переживайте. Я не дурак, чтобы на что-то надеяться после отказа»

«Но она только что назвала тебя своим другом»

«Я тоже слегка удивился, но это ничего не меняет»

«Да, ты прав… Ладно, проверим тебя на знание этикета»

Сэм вопросительно посмотрел на Фелору.

———————————————————————————————————————————————————

Оливия, Сесилия и Сара сидели в библиотеке, возле окон.

«Друг, значит?~»

«Мам, прекрати»

«Ну а что? Я не против. Думаю, папа тоже не против. Хотя, нужно будет спросить у него в следующем письме»

«Мам!»

«Хи-хи-хи-хи-хи»

«Ну и чего ты смеёшься?»

В ответ на замечание, она рассмеялась ещё сильней. Но потом поняла, что смеётся очень громко и тут же прекратила.

«О чём они интересно говорят?» — пробубнила Оливия, лёжа на столе.

«Фелора проверяет Сэма»

«В каком смысле?» — Сара подпёрла подбородок руками.

«Знание этикета: манеры, то, как он танцует, разговаривает. Всё это важно при общении с баронами и графами. Это нельзя пускать на самотёк»

«Вот оно что… Но ведь Сэм простой человек, как и мы. Откуда ему знать всё это?» — более оживлённо произнесла Оливия.

«В этом то и проблема. Если он не пройдёт проверку, вместо него поставят кого-то более подходящего»

«Например, меня» — прикладывая руку к груди, выдала Сара.

«Если пройдёшь проверку, может и тебя»

Спустя примерно час, никто не объявился. Они решили вернуться. Подойдя к двери, Сара начала вслушиваться. Сесилия сделала то же самое. Удручённо вздохнув, Оливия открыла дверь и перед ними открылась такая картина. Сэм стоит посреди комнаты, а на него уставилась Фелора. Она прямо-таки сверлит его взглядом.

«Что у вас происходит?» — Оливия вошла в кабинет, остальные последовали за ней.

Выдохнув и прикрыв глаза, Фелора заключила: «Он подходит». И произнесла она это с некоторым огорчением.

«Это же прекрасно!» — заявила Сесилия.

«Ну а теперь, идём отмечать!»

«Простите, но без меня» — вставил Сэм.

«Что? Почему?»

«Нужно сделать несколько важных дел»

«А они не могут подождать?»

«Нет, не могут»

Попрощавшись, Сэм вышел из кабинета.

«Фелора, что ты с ним сделала?»

«Сесси, он знает всё!»

«О чём ты?»

«Об этикете. Он всё это знает»

«Это же отличные новости. Получается, он полностью подходит Оли, правда?» — Сесилия поинтересовалась у Оливии.

«А, м-м-м, да, наверное» — её глаза бегали в разные стороны.

«Фелора, завари, пожалуйста, чай»

«Да, давайте отдохнём!» — Сара плюхнулась на диван.

«Ты же ничего не делала весь день»

«Я с вами ходила, а это утомительно»

Сэм пошёл в военный центр. Там он узнал, куда они отправятся. Город Белвиль, что на западе. Нужно встретиться с одним из дворян. Ганс с разрешения короля образовывает новый альянс, и нужно договориться о вступлении в него со всей верхушкой Слейдена.

Выучив карту дороги и получив рекомендации от разведки, парень решил побеспокоиться о самом себе. Он пошёл в библиотеку и взял ещё несколько книг за авторством Гибли Саяса.

Просидев некоторое время, девушки начали расходиться. Зайдя в библиотеку, чтобы поболтать с Барбарой, Сесилия заметила Сэма. Он сидел и о чём-то размышлял.

«Ты уже закончил с делами?»

«Да. Решил передохнуть немного»

«Ясно…»

Не зная, что ещё сказать, они сидели некоторое время в тишине.

«Помнишь, перед тем как уехать из деревни, ты пообещал, что отплатишь нам за помощь?»

«Да. Я до сих пор хочу это сделать»

«Ты поедешь с Оли очень далеко отсюда. Там кроме тебя некому будет ей помочь. Только ты сможешь поддержать её в трудную минуту. Поэтому я прошу тебя. Пожалуйста, приглядывай за ней. Не дай ей погибнуть. Защити её. Так ты сможешь отплатить нам» — произнесла Сесилия, сжав ладони.

«Вы могли и не просить. Я буду приглядывать за ней всё время. Не только потому, что это моя задача как компаньона»

Хоть я и не могу на что-то надеяться, но хочу быть рядом, чтобы оберегать её от опасностей.

По щекам Сесилии потекли слёзы. Это поставило Сэма в тупик. Он не знал, как реагировать.

«Спасибо тебе огромное» — она спокойно вытерла слёзы и улыбнулась.

День подошёл к концу. Так как теперь Сэм важная персона, ему выделили отдельную комнату. Приняв кучу лекарств и выпив зелье от магической лихорадки, он провалился в сон.

День отправки

Утро нового дня. Две девушки сидят в комнате, попивая чай. Одна оживлённо рассказывает о событиях прошедшего дня. Вторая молча слушает. Молчит она не потому что ей всё равно. Наоборот. Она с трепетом вслушивается в слова подруги, пытаясь представить всё у себя в голове.

«……А потом он его схватил и начал бить со всей дури, вбивая в землю! Госпожа Фелора вмешалась и остановила Ганса!…»

Я пропустила…

«……Мы подбежали к нему, он лежал весь побитый и без сознания. И лицо всё в крови…»

Я всё пропустила!

Скрывая разочарование на своём лице, Оливия спокойно слушала рассказ Сары. Но это было немного сложновато, поскольку возмущению не было предела.

«Оли, ты слушаешь?»

«Да, прости. Немного задумалась»

«Короче говоря, ты многое упустила, не придя на турнир» — с небольшим упрёком, подытожила Сара – «И где ты была?»

«Засиделась в приюте. С утра решила навестить Кристи, и в итоге просидела там весь день»

«А. Если ты была с Кристи, тогда всё в порядке»

Я упустила возможность посмотреть, как Сэм сражается. Последние воспоминания об этом уже исказились. Но то, как он двигается во время битвы, это вызывает у меня некий интерес. Хочется наблюдать за ним, за его движениями. Рассказ Сары оживил мою память, и я начала вспоминать ту дуэль. Тогда я не могла оторвать взгляд от Сэма. Но тогда же я увидела, как его ранили. У меня были мурашки по всему телу и лёгкая дрожь.

Интересно, как бы я отреагировала сейчас?

Наверно, более сдержано, потому как мне не раз приходилось наблюдать за тяжелоранеными солдатами и обычными жителями, которые истекали кровью. Хотя, от подобного, мне до сих пор не по себе.

Возвращаясь к рассказу Сары.

Сэм бросился на этого громилу, без раздумий спасая её. А затем сам стал жертвой. Думая об этом, мне становится тревожно. Но я благодарна ему. Очень благодарна. Нужно будет отблагодарить его.

«Кстати, Оли, я хотела спросить, как ты будешь уговаривать этих важных стариков вступить в альянс Ганса?»

«Наставница рассказала, что именно нужно будет говорить каждому, на чём делать акцент во время переговоров, чего избегать. В общем, она меня к этому хорошо подготовила, а также составила инструкцию на случай, если я что-то забуду»

«Ясненько» — Сара допила чай и встала из-за стола.

«Ты куда?»

«Пойдём, кое-что покажу»

Не до конца понимая её замысел, она последовала за подругой. Спустившись на первый этаж академии, девушки направились к одной из тренировочных площадок. Оттуда доносились какие-то звуки. Ведомая интересом Оливия шла впереди, а Сара потихоньку замедлилась. Всё это время у неё была довольная улыбка.

Двое схлестнулись в поединке. Человек и эльф. Сэм и Мэлл.

Инструктор не пытается открыто нападать. Скорее он выжидает момент для атаки кинжалом. А Сэм действует более агрессивно. Выпады, размашистые удары полуторником и внезапные атаки кинжалом. Уходя от контратак эльфа, парень полагается на собственную ловкость, нежели на блокирование оружием. Он уходит от атак аккурат перед попаданием.

Взмахнув кинжалом, Сэм отвлёк Мэлла, а затем атаковал сайд-киком. Немного удивлённый инструктор отскочил назад. Это было настолько резко, что парень запоздало начал атаку. Инструктор попытался провести захват, но его остановила атака справа. Удар с колена заставил эльфа сменить позицию.

В таком энергичном темпе шёл поединок. За всем этим наблюдали две девушки, что незаметно зашли на площадку и сели на скамью возле раздевалки.

Вот это скорость… Он так быстро двигается, что иногда не понятно, в какой момент произошла атака. И как он так ловко атакует ногами? Это не похоже на бездумные выпады. Насколько мне известно, в академии такому не учат. Может, он тренировался, пока его не было в Нолосе?

Сара наклонилась к Оливии и прошептала:

«Это выглядит так, будто первоклассник нападает на выпускника академии» — она еле сдерживала смех.

«Чт…?» — Оливия посмотрела сначала на неё, потом на поединок, и её начал пробирать смешок.

Заметив реакцию подруги, Саре стало ещё трудней сдерживаться. Пытаясь контролировать себя, девушки переглядывались, и чувство юмора постепенно переполняло их. Ещё немного, и они буквально взорвутся от смеха.

Оливия перевела взгляд на поединок, и в этот момент она заметила, как инструктор пнул Сэма, подлавливая того на неуклюжей атаке. Это стало последней каплей. Рассмеявшись во весь голос, Оливия спровоцировала Сару, и та тоже засмеялась.

Шум от поединка прекратился.

Не понимая, почему всё стихло, девушки посмотрели вперёд и заметили, как на них смотрят. «Почему они смеются?» и «Что они тут делают?» читалось во взглядах Сэма и инструктора Мэлла.

«Пффф. Простите, что помешали» — постепенно прекращая смеяться, сказала Сара.

«Правда, простите» — уже успокоившись, извинилась Оливия.

«Ничего страшного, мы уже закончили» — спокойно произнёс Мэлл, убирая кинжал в ножны – «Всего доброго» — он вышел с площадки.

Закинув полуторник на плечо и убрав кинжал в ножны, Сэм подошёл чуть ближе.

«Привет»

«Привет» — поздоровавшись, Оливия отвела взгляд.

(Чего я так нервничаю?! Всё же нормально. Ну, соберись!)

Пока Оливия думала, Сэм начал разговор с Сарой.

«Ну и почему вы смеялись?»

«Хи-хи-хи, да так, не важно, пффффф!» — не сдержавшись, Сара вновь засмеялась. Оливия тоже начала посмеиваться.

Сэм встретился с ней взглядом.

(Чего он на меня смотрит?! Как же стыдно!) – полностью спрятав лицо руками, Оливия продолжила смеяться.

«Ладно, я пойду»

Всё весёлое настроение разом исчезло.

(Может, окликнуть его? Попросить остаться)

Полная сомнений и неуверенности, Оливия пыталась придумать, что сказать парню.

(Вот оно! Можно ведь поговорить о поездке! А? Где?)

Выйдя из раздумий, она поняла, что Сэм ушёл. Девушка обиженно посмотрела на подругу.

«Ну и как я должна была остановить его?»

Надувшись, Оливия развернулась и пошла к выходу.

«Э? Ты сама виновата, что копуша такая!»

———————————————————————————————————————————————————

Вернувшись с тренировки, Сэм принял душ, а затем решил немного полежать в кровати.

(Почему они смеялись?)

«Неужели……»

Из-за того пинка… Чёртов инструктор. Он знал, что они придут, и поэтому пнул меня? Или это была импровизация?

А может, это всё Сара? Она как-то подшутила, и поэтому они смеялись… Да не, не может быть. В смысле, неправильно всё валить на неё. С чего бы вдруг она надо мной смеялась? Навряд ли это она.

Но я впервые вижу, как Оливия смеётся. Это было довольно… Мило?

(Может, нужно было позвать их пообедать? Поговорили бы о чём-нибудь)

Момент упущен, так что нет смысла думать об этом. Лучше подумать о другом.

Поездка.

Что может пойти не так? Что произойдёт, когда они уедут достаточно далеко от города? Что может понадобиться? Какое снаряжение, лекарства и инструменты? Какие навыки нужны для таких долгих поездок?

К примеру, если кто-то из нас отравится, или вдруг укусит ядовитая змея или насекомое. Как вывести яд из организма? С помощью зелий. Их нужно сварить. А если внезапно нападут дикие звери или те чудища? Или банально попадём в капкан? Будут рваные раны. Значит, нужно уметь справляться с подобным.

Когда я учился в академии, нас обучили ставить ловушки и оказывать себе первую помощь, но этого мало. Нужно углубить знания.

Сэм подскочил с кровати и вышел из комнаты, но ему тут же преградили путь.

«!»

«!»

Перед Сэмом стояла Оливия. Она встретила его у двери комнаты.

«…И снова привет» — первым произнёс Сэм.

«А-ага» — девушка сначала смущённо отвела взгляд, но потом вновь посмотрела Сэму прямо в глаза, будто набравшись смелости – «Не хочешь… Посидеть где-нибудь, поесть? Сегодня такая хорошая погода, будет большим упущением, если мы не насладимся ею» — говорилось это всё смущённо, каждое слово было немного затянуто неуверенностью. Она явно потратила всю свою решимость, произнося это.

Но, понял ли это Сэм?

Ответ – отрицательный.

(Она зовёт меня пообедать? Вдвоём? Я не против, но времени слишком мало)

Завтра ночью мы выезжаем, нужно как следует подготовиться. Если я скажу ей, что иду готовиться к поездке, думаю, она поймёт и не обидится.

———————————————————————————————————————————————————

(Ну и чего он молчит?!) – этот вопрос занимал все мысли Оливии. Она уже начала паниковать. Неужели она выглядит глупо? Сначала смеётся над ним, а потом приглашает на обед. Может, для него это странно? А может, он вообще обиделся?

Оливия пыталась разгадать тайну молчания Сэма, в то время как он всё это время смотрел ей прямо в глаза. Расстояние между ними было совсем небольшое, и отводить взгляд сейчас было бы слишком неловко.

«Эм, прости. У меня сейчас есть несколько важных дел. Давай в другой раз?»

«Ну… Если ты занят, то ничего страшного» — с ноткой печали, произнесла Оливия.

«Прости»

«Н-ничего страшного»

«Пока»

«Пока»

Сэм прошёл мимо Оливии и исчез на лестничном пролёте. Она стояла на месте некоторое время. Затем, тяжело вздохнув, девушка развернулась и ушла.

———————————————————————————————————————————————————

Для начала парень пошёл в библиотеку. Там взял книги по медицине и зельеварению, а также захватил парочку энциклопедий по травничеству.

Начиналось всё как обычно. Но со временем его всё чаще стала посещать мысль: «Неплохо было бы изучить и это». В итоге он потратил полдня на изучение самых разных тем.

(А вдруг одежда порвётся? Это тоже пригодится) – подумал он, открывая книгу о вышивке.

Сидя на своём любимом месте, парень заметил, что к нему кто-то быстро приближается. Не успел Сэм поднять взгляд, как по столу ударили две руки.

«Ты обалдел?!»

«Эм, ты чего?»

Перед Сэмом стояла разозлённая Сара. Её глаза пылали белым пламенем, выжигая в нём дыру. Казалось, от возмущения и злости она была готова пустить пар из ушей.

«Это я чего?! Ты почему здесь?! Тебя же пригласили на обед!»

«Ну да, но у меня дела были…»

«Какие дела?!» — Сара посмотрела на книгу в руках Сэма – «Вышивка?! Серьёзно?!»

«А, э, нет. Подожди. Я готовлюсь к поездке»

«В смысле?» — она взглянула на остальные книги – «Божечки, Сэм» — закатив глаза, Сара села за стол.

«Чего?»

«Блин, ты к чему готовишься – к войне или к поездке?»

Сэм недоумённо посмотрел на Сару, потому что ему казалось, что он всё делает правильно.

«Медицина, травничество, зельеварение – зачем всё это?»

«Если кого-то из нас ранят, то…»

«…То Оли использует заклинание и всё вылечит. Если ты отравишься – она использует заклинание, если тебе в организм попадёт яд – она использует заклинание. Сэм, Оли – отличный медик и превосходный маг. Не нужно её недооценивать»

Сэм замер с удивлённым выражением лица, будто к нему пришло осознание.

(Точно, есть ведь магия…)

Практически любой недуг можно вылечить с помощью магии. Ловушки тоже можно ставить магические. Да и одежду, наверняка, можно подлатать магией.

Так, подождите.

«А если отравят меня?»

«То она…»

«Добьёт меня магией»

Сара вопросительно посмотрела на него, после чего закатила глаза.

«Точно, ты же больной…»

Прозвучало немного обидно, но это правда.

«…Даже так, это не повод игнорировать девушку, которая приглашает тебя на обед!»

«Да, но…» — небольшая пауза – «А, вот оно что… Твою мать…» — осознав всю величину своей глупости, парень уткнулся лицом в стол.

«Не говори Оливии, чем я тут занимался»

«Не скажу, только теперь твоя очередь приглашать её на обед, то есть на ужин»

«Моя очередь?»

«А ты думал дождаться второго приглашения?»

«Нет, конечно. Ты права, теперь моя очередь» — Сэм выпрямился.

«Ну вот, теперь иди и…» — Сара почему-то замолчала, смотря куда-то в сторону.

«?» — парень посмотрел туда же и его пробрал страх.

За стойкой стояла Барбара. Она смотрела прямо на Сэма и Сару. Мимо неё проходили люди, кто-то к ней обращался, разговаривал, но она не сводила глаз с этих двоих.

(Дура! Разоралась тут!)

«Уходим» — тихо и резко выдала Сара, срываясь с места.

«П-подожди! Книги!» — шёпотом выкрикнул Сэм.

Взяв все книги разом, они быстро расставили их по полкам в журнальном порядке и стремительно покинули библиотеку.

«Фух, это было близко» — облегчённо произнёс Сэм.

«Хе-хе»

«Ты в курсе, что мы каждый раз из-за тебя встреваем?»

«Что? Не правда!»

«Правда. Ладно, не важно. Как мне пригласить Оливию на ужин?»

«Понятия не имею»

«Чего?»

«Ты думал, я тебе помогать буду?»

«А, эм…»

Сара посмотрела на Сэма смиряющим взглядом.

«Ну, можно отвести её в какое-нибудь классное место»

«Хм» — Сэм призадумался – «Таверна работает допоздна, но там всегда куча народа…»

«Ты собрался её в таверну вести?! Сдурел что-ли?!»

«А куда ещё? Половина города в руинах. Единственные места, куда мы можем сходить – это столовая в академии (я не рассматриваю это как вариант, мы же не дети), таверна Сигмура и ещё два места возле южных ворот»

«А ведь точно»

«Ну вот, значит…»

«Значит, устроим ужин на крыше академии!»

«Чё?! Нет, стоп. Это слишком»

«Почему это?»

Лицо Сэма немного помрачнело, он выдохнул.

«Потому что мы не настолько близки, чтобы вместе ужинать»

«А разве ты не хочешь сблизиться?»

«…Не знаю…»

«Я в курсе о том случае на крыше»

Сэм уставился на Сару.

«Оли мне рассказала, что тогда произошло. У меня созрел вопрос. Что ты хотел ей сказать?»

«Хотел предложить стать друзьями, но она наотрез отказалась»

«Поэтому ты считаешь, что вы не достаточно близки?»

«Да, но ещё её поведение – видно же, что я ей не интересен»

«То есть, приглашение на обед для тебя не показатель того, что она заинтересована в общении?»

«Ну, это показалось мне странным. Сейчас она более открыта ко мне. Но когда мы учились в академии, Оливия вела себя так, будто я для неё просто знакомый»

«Я тебе кое-что расскажу, а ты держи язык за зубами, чтобы Оли не поняла, что я всё тебе разболтала»

Сэм с интересом стал слушать Сару. Она поведала о прошлом Оливии: о том, как ей было трудно найти общий язык со сверстниками, как ей признался парень, как она его отвергла и как ей отомстили за него.

«…После того случая она стала совсем отстранённой. В некотором смысле, даже стала бояться парней»

Сэм выслушал Сару, внимая каждому слову.

У неё всегда были проблемы с выражением эмоций. А тот случай, когда ей отомстили… Понятно, почему она так резко отказала мне – подумала, что я признаюсь в чувствах. Испугалась, что воспользуюсь ею.

«Ей пришлось тяжко. Но твоё появление изменило её жизнь к лучшему. Она, как минимум, начала улыбаться. Ты ведь уже догадался, почему она тебе тогда отказала, а значит, понимаешь, что у тебя есть шанс сблизиться с ней. Тем более вы поедете в долгую поездку, где у вас будет полно времени, чтобы лучше узнать друг друга»

«…Да, ты права…»

«Насчёт ужина. Я отвлеку Оли, чтобы у тебя было время всё обдумать, но не затягивай с этим»

«Хорошо»

«Ну, пока-пока!» — с лёгкой улыбкой, Сара попрощалась и ушла.

Сэм стоял и смотрел на спину уходящей девушки.

(Она хороший человек)

Это может показаться пустяком, но в действительности, не считая родителей, мало кто будет так сильно переживать за вас. Судя по её рассказу, она знает много подробностей, а значит, всё время была рядом с Оливией и поддерживала её. Это заслуживает уважения.

Решив прогуляться, Сэм вышел из академии и стал бродить по улицам города, обдумывая полученную информацию.

«Значит, не всё потеряно…» — на его лице мелькнула еле заметная улыбка.

И то, что он прочитал сегодня в библиотеке, всё равно может пригодиться. Конечно, с помощью магии можно исправить почти всё. Но что, если пострадает Оливия? Не каждый может в критической ситуации сохранить самообладание и помочь себе. В этом случае придётся действовать ему. К тому же, просто ждать и надеяться на что-то – это безрассудство. Нужно быть готовым к трудностям.

Идя по улице, Сэму на глаза попалась замужняя пара. Мужчина и женщина шли, держась за руки и о чём-то разговаривая. Они напомнили о Килли и Вивьен.

Интересно, как у них дела?

(Точно)

Он пообещал им, что вернётся, когда закончит дела в Нолосе. Но всё сложилось немного иначе. Маршрут не проходит через Гнилую яму.

(Хотя…)

Если объехать Ферир с другой стороны, то получится попасть в Гнилую яму и предупредить всех, что Ганс собирает альянс. Сэм против того, чтобы Вивьен и Килли вступали в переговоры. Из них могут выжать все соки и заставить сотрудничать. Парень решил уговорить их не вступать в альянс, но итоговое решение остается за ними.

Спустя несколько пройденных улиц дорога привела к таверне Сигмура. Изнутри доносились смех, выкрики и свист — всё как всегда. Сэм подошёл к входной двери.

«Сними маску»

(Опять, что ли?)

Он показал лицо, охранник быстро отвёл взгляд и пропустил внутрь.

Присев за столик, Сэм почувствовал сильный запах алкоголя. Сзади пьянка в самом разгаре. Заказав местную жареную курочку, он вдоволь наелся и запил всё это кисло-сладким напитком слабого брожения.

Через некоторое время, уже добравшись до академии, в своей комнате он выпил лекарство и провалился в сон.

Утро выдалось спокойным, но разум одолевало волнение. Не от страха, а от нетерпения и предвкушения. Скоро случится то, чего Сэм хотел всё это время – он посмотрит на новый мир собственными глазами.

Хочется пропустить весь день и сразу оказаться в карете, которая выезжает из Нолоса.

В дверь постучали. Слегка удивлённый утренним визитом, парень открыл дверь и увидел на пороге майора Джима.

«Доброе утро»

«Доброе. Вам нужно явиться сегодня вечером на склад для получения снаряжения. Госпожа Трисс уже извещена об этом. Прошу вас не опаздывать. Всего доброго» — Джим развернулся и ушёл.

«…Ага…»

Значит, вечером меня ждут на складе, а до тех пор… Надо пригласить Оливию на обед. Вчера не получилось, но сегодня, возможно, всё сложится.

Сара говорила об ужине на крыше, но на это нужно время для подготовки, а его у меня нет. Нужно что-то другое.

Парень медленно шёл по ступенькам, спускаясь на первый этаж академии. Он думал о приглашении. Какие слова нужно подобрать? И о самом обеде. Где он будет проходить и что они будут есть?

«Сэм!»

Кто-то позвал его по имени. Подняв голову, он заметил Денни и Мину. На плече девушки висела сумка, а на парне был рюкзак.

«Привет, ребят»

«Привет! / Привет»

«Вы куда-то уезжаете?»

«Что? А, нет. Помогаем складским парням, доставляем посылки. Они сказали, что кто-то из академии заказал маленькую плюшевую игрушку!»

«Кто-то из академии заказывает игрушки?»

«Да, нас с Денни это тоже слегка удивило»

«Ну, заказ есть заказ!»

«Согласна»

Они ещё говорили какое-то время о разных мелочах. Но в один момент кто-то окликнул их со стороны лестницы.

«Прошу прощения, это вы должны были доставить плюшевую игрушку в академию?»

Все обернулись и увидели Оливию, которая держала небольшую сумку с продуктами. Она посмотрела на Сэма и, немного смутившись, подошла поближе.

Денни и Мина застыли на месте, смотря на неё. Они переглянулись, чтобы убедиться, что им ничего не мерещится.

«Извините, вы принесли игрушку?»

«Д-да, конечно! О-одну секунду!» — Денни стал копошиться в сумке.

«Это вы, госпожа Оливия Трисс? Девушка, которая в столь юном возрасте получила титул Высшего мага, а также является обладательницей уникальной кристаллической магии»

«А-а-э-эм, да это я»

«Простите, что докучаем вам, но мне хотелось сказать, что вы — пример для подражания. Я стараюсь над изучением заклинаний и практикой, чтобы стать таким же превосходным магом, как и вы»

«В-вот как? Спасибо за такие тёплые слова. Надеюсь, у тебя всё получится»

«Конечно, я буду стараться» — Мина слегка улыбнулась.

«Нашёл!» — Денни вынул из рюкзака небольшую плюшевую игрушку и вручил её Оливии.

«Благодарю» — приняв игрушку, девушка хотела достать кошелёк, но не нашла его.

«Что-то не так?» — поинтересовалась Мина.

«Простите, я забыла кошелёк в комнате»

«Что вы, не стоит! Не нужно платить! Это подарок в честь получение титула!»

«Спасибо, но, думаю, мне стоит заплатить вам» — Оливия продолжала искать кошелёк в своей сумке, но безуспешно.

«Сколько стоит игрушка?» — спросил Сэм.

«Эта стоит две тысячи лайтов»

(Сколько?! Это чё за игрушка?! Она из золота сделана?!… Хотя я не уверен, что в этом мире есть золото как таковое)

«Вот» — Сэм протянул две пластины, которые сделаны из того же металла, что и обычные монеты.

«С-Сэм, не стоит. Я сама могу заплатить»

«Мне не трудно»

(Твою мать! Это все мои деньги! У меня осталось 100 лайтов!)

Денни и Мина переглянулись.

«Вы знакомы?» — поинтересовалась девушка. У парня во взгляде читался тот же вопрос.

«Да, знакомы. Встретились в библиотеке» — спокойно произнёс Сэм.

«А ты знаешь, кто она?»

«Она — высший маг, которого я буду сопровождать в поездке»

«Чего?! Серьёзно?!» — Денни взорвался от удивления, а Мина стояла с удивлённым выражением лица.

«Да, я вроде как победил в турнире, поэтому меня назначили её компаньоном»

«Тогда, поздравляю!» — Денни пожал руку Сэма.

Мина, стоя рядом, наблюдала за разговором и случайно бросила взгляд на часы, висевшие внутри академии.

«Денни, мы опаздываем!»

«Что?… Блин!» — он подтянул рюкзак, схватил Мину за руку и побежал к выходу – «До свидания!»

Мина на прощание улыбнулась и помахала рукой.

Сэм махнул рукой в ответ.

«Твои друзья?» — поинтересовалась Оливия.

«Да. Познакомились, когда я устраивался на почту»

«До поступления в академию?»

«Ага»

«Ясно…»

«…»

«…»

Повисла неловкая тишина.

(Сейчас отличная возможность пригласить её на ужин, но я ещё ничего не придумал)

«Не пройдёшься со мной в одно место? Мне бы не помешала твоя помощь»

«А? Да, конечно»

(Она снова первая пригласила меня. Я безнадёжен)

Идя по улицам города, они ни разу не заговорили. Сэм нёс сумку с продуктами, а Оливия держала плюшевую игрушку.

(Куда мы идём? Кого-то проведать? И зачем ей эта игрушка? Точно, у неё же есть младший брат, Оливер. Но если Сесилия в академии, значит, и он там же. Тогда куда мы направляемся?)

«С-Сэм»

«Да?»

«Что ты в последнее время читал?»

«Книгу о вышивке»

«Хи-хи, чего? Ты заинтересовался вышивкой?»

«Подумал, вдруг в поездке одежда порвётся»

«Ну, такое можно исправить магией, хотя чаще всего это делают вручную. Мама говорила, что вышивка её успокаивает»

«Ясно… Ну, также я прочёл ещё одну книгу Гибли Саяса, называется «Пугающе тихая пустыня»

«Недавно я тоже её прочитала. Очень завораживающая книга. Никак не могла понять, о чём говорится в конце. Долго думая, я пришла к выводу, что в этой книге говорится о каком-то странном природном явлении, ведь там сказано, что был шторм, молнии которого не бьют в пустыню, но слова той пожилой пары не дают мне покоя»

«Я подумал, что в этой пустыне живёт какое-то существо, поэтому путешественнику сказали не нарушать покой, но тогда почему ему сказали «Там нет ничего, кроме тишины»?»

«Хотя это всего лишь книга, мне всё равно захотелось побывать в этой пустыне»

«Согласен. Я слышал, что мы не раз будем отправляться в подобные поездки. Было бы славно, если бы один из наших маршрутов проходил возле этой пустыни»

Разговоры длились до самого места назначения. Говорили, в основном, о книгах и о местах, где им хотелось бы побывать.

«Вот мы и на месте» — сказала Оливия, указывая на широкое одноэтажное здание белого цвета – «Это приют. Здесь живут дети, которые пострадали от бедствия»

Дети, что пострадали от бедствия… Мне даже в голову не приходило, что такое возможно. Я об этом просто не думал. Хотя и детей я встречал редко. В Гнилой яме их было меньше, чем в Нолосе. И это необычно. Вивьен и Килли выглядели как замужняя пара, но я не встретил их детей. Более того, о них никогда не заходила речь. Может, у них ещё нет ребёнка? Это было бы странно.

Сэм и Оливия вошли внутрь, там их встретила смотрительница.

«Здравствуйте, мисс Трисс» — она посмотрела на Сэма – «Вы пришли с гостем. Добрый день»

«Здравствуйте»

«Кристи немного приболела. Я дала ей лекарство и уложила в постель»

«Ясно, спасибо вам» — Оливия слегка поклонилась.

«Что вы, не стоит. Мне от всего сердца приятно заботиться о детях»

Смотрительница проводила их в комнату Кристи. Девочка лежала в постели, укутавшись в одеяло, из-под которого выглядывала одна только голова.

«Привет, как ты себя чувствуешь?» — Оливия поставила игрушку на тумбочку и присела на край кровати.

«Привет, с-сестрёнка. У меня всё хорошо» — она улыбнулась, а затем сразу начала кашлять.

«Тебе полегчало после лекарства?»

Кристи помотала головой.

«Голова болит и кружится, и горло ещё болит»

«Понятно…» — Оливия опустила взгляд.

Стоя в тишине, Сэм понял, что это та самая девочка, которую он спас вместе с Оливией.

И внутри появилось какое-то приятное чувство. Это чувство радости. Он спас эту девочку от верной смерти, и теперь эта болезнь – самое серьёзное, что может угрожать её жизни.

Болезнь, да?

«Я отойду ненадолго»

«Д-Да, конечно»

Сэм вышел из комнаты и направился к смотрительнице.

«Извините, можете сказать, из каких трав вы готовили ту настойку для девочки, Кристи?»

«Конечно. Два лепестка водяного горуна, один стебель грозовой милени, сок молодой закны с добавлением молотого корня дегониса. А что-то не так? Лекарство не помогло?»

«Кристи жалуется на головную боль, головокружение и боль в горле»

«Я дала ей то, что обычно применяют при подобных симптомах. Если оно не помогло, то можно подождать ещё день и дать эту же настойку. Не хотелось бы ухудшения самочувствия»

«Вы могли бы дать мне травы для изготовления лекарства?»

«Да, конечно…» — смотрительница ответила несколько неуверенно.

«Что-то не так?»

«На самом деле, вы не выглядите как человек, который разбирается в зельеварении»

Она права. В этом деле я новичок, хоть и выучил всю теорию. К тому же экспериментировать с зельями, когда нужно сделать лекарство для маленькой девочки — не самая лучшая идея. Нужно найти более действенное средство.

«Да, вы правы. Я схожу к лекарю за лекарством. Если Оливия спросит, скажете, что я ненадолго отлучился»

«Да, конечно»

Сэм направился к лекарю. Он возьмёт лекарство, вернётся обратно, и девочке станет легче. Есть, правда, небольшая проблема – отсутствие денег. Сегодня он потратил все свои сбережения на покупку плюшевой игрушки для этой же девочки.

Копошась в собственных мыслях, парень нашёл одну спасительную. Выплата за победу в турнире, которая так и не пришла. Он рванул к тому заводу, где проходил турнир. Через несколько минут он уже был на месте. Вбежав внутрь, он стал искать того ведущего. Поспрашивав у людей, выяснилось, что он сейчас с кем-то у себя в кабинете. Дойдя до кабинета, Сэм постучался. За дверью послышались мелкие шаги и звук, словно кто-то застёгивает молнию на одежде. Затем шаги стали приближаться к двери, и она, наконец, открылась.

«Здрасьте» — ведущий пригляделся – «А! Это ж наш чемпион! Какими судьбами?»

«Пришёл за выплатой»

«Какой выпл… А! Ага! Одну секунду» — он закрыл дверь.

Шёпот за дверью: «Кто это?»……«Не переживай, один клиент пришёл за деньгами»……«И ты всё ему отдашь? Ты обещал купить мне накидку из шкуры мисицы»……«Да, я помню, но…»……«Ничего не хочу слышать, либо он, либо я»……«Угх!»

По голосам понятно, что ведущий в кабинете с девушкой.

Шаги приблизились к двери, и она открылась.

«Слушай, чемпион. Пока что денег нет, тебе придётся подождать»

«Я не могу ждать. Нужно купить лекарство для ребёнка»

«Слушай, это не мои проблемы. Говорю же, денег нет. Бывай» — он начал закрывать дверь, но Сэм тут же распахнул её.

«Эй! Ты чё творишь?!»

«Либо ты отдаёшь деньги, либо Ганс узнаёт, что ты назвал его поехавшим ублюдком»

От такого, лицо ведущего скривилось. Он выдохнул, словно разъярённый бык, и закрыл дверь.

Голоса за дверью:……«Что случилось? Ты отдаёшь ему деньги?! А как же я?!»……«Заткнись! Если не отдам их, то у меня будут проблемы, и тогда ты по рукам пойдёшь!»

Шаги приблизились, и дверь открылась.

«На!» — ведущий пихнул Сэму пачку металлических пластин, обмотанных бумагой.

«Сколько здесь?»

«Десятка, доволен?»

(Охренеть!)

«Да»

«Тогда проваливай» — дверь захлопнулась.

Прибывая в лёгком потрясении, Сэм развернулся и побежал к лекарю. После перечисления симптомов ему вручили самое дорогое лекарство. Дали несколько флаконов для курса лечения. Затем он отправился обратно в приют. Добежав, зашёл внутрь, не успев отдышаться.

«Вы вернулись» — смотрительница поднялась со скамьи, чтобы поприветствовать Сэма.

«Вот лекарство для Кристи» — он вручил всё смотрительнице.

«Мисс Трисс попросила передать вам, чтобы вы зашли в столовую»

«Хорошо» — приведя дыхание в норму, Сэм пошёл в столовую. Она представляла собой небольшое помещение с буфетом, за которым располагалась кухня.

Оттуда доносился шум. Пройдя через ограждение, он оказался среди столов с кастрюлями и тарелками. В углу комнаты у плиты стояла Оливия. Видимо, она что-то готовила на сковороде.

«Оливия»

Она чуть подпрыгнула, и, могу поклясться, я услышал, как она запищала.

«Прости, не хотел пугать»

Она развернулась и посмотрела немного обиженным взглядом.

Девушка стояла на кухне в фартуке, с заплетёнными в длинный хвост волосами. Такой домашний вид не позволял Сэму свести с неё глаз.

«Смотрительница сказала, ты хотела меня видеть»

«Д-Да, присаживайся»

Отодвинув посуду, Сэм присел за стол, а Оливия поставила тарелку с блинчиками.

«Угощайся»

«Спасибо» — Сэм принялся пробовать. И это оказалось вкусно. Блины такие мягкие, что таят во рту. Невероятно нежные и сладкие.

«Ну, как?»

«Очень вкусно. Словно ты всю жизнь практиковалась в приготовлении блинов. Благодарю за угощение» — Сэм слегка поклонился.

«А, н-не стоит. Просто сделала по-быстрому. Нужно отнести немного для Кристи» — Оливия ретировалась с тарелкой блинов.

На самом деле, она действительно практиковалась в приготовлении блинчиков (не так долго, как предположил Сэм, но всё же). Трудилась, чтобы однажды угостить его. Но он об этом никогда не узнает.

Выйдя из столовой, парень направился к комнате Кристи, но ему навстречу вышла Оливия.

«Так с чем нужна была помощь?»

«А, да. Понимаешь, здесь крыша протекает, её некому чинить, а бесплатно никто не захочет работать. Вот я и решила тебя попросить»

«Нужно починить крышу… Ясно, а где здесь склад или кладовая?»

«Вот тут» — Оливия отвела Сэма в кладовую. Там он увидел доски, инструмент и пару листов металла.

(Надеюсь, этого будет достаточно)

Затем, вместе со всем необходимым, он вышел и забрался на крышу. Оливия хотела сказать, что тут есть лестница, но было поздно.

«Ага, нашёл»

В крыше было несколько дыр. Спустя некоторое время, Сэм починил крышу.

«Спасибо вам большое» — поблагодарила смотрительница.

«Мне не трудно»

Через некоторое время, они покинули приют. Уже шла вторая половина дня, скоро нужно будет идти на склад и готовиться к поездке. А Сэм до сих пор не пригласил Оливию на ужин.

Нужно что-то придумать. Срочно.

У здания академии их встретила Сара.

«Ну, как прошло?» — говоря это, она смотрела на Оливию, но судя по интонации голоса и взгляду, который она бросила на Сэма, можно судить, что вопрос адресован именно ему.

«Да-а, нормально прошло» — неуверенно выдала Оливия. После этого, девушка взглянула на парня. Он же помотал головой.

«Ясно. Жаль, что ничего особенного не произошло»

«Вообще-то, произошло. Я поел вкусных блинчиков»

Оливия мгновенно покраснела.

«Правда? Хе-хе, и кто же их приготовил?» — Сара слегка наклонилась, чтобы заглянуть в лицо Оливии.

«…Я…» — чересчур стеснительно, призналась она.

«Хм, неплохо, но этого мало»

«По-моему этого достаточно»

«Ч-Что? Чего достаточно? Вы о чём?» — Оливия не получила ответ на свой вопрос, потому что Сэм и Сара сверлили друг друга взглядами.

«В любом случае, Оли, госпожа Трисс искала тебя. Сэм, я украду её, ладно? Пока-пока!» — подруга стала толкать Оливию к входу в академию.

«А, эм, пока…» — немного растерявшись, парень не смог нормально попрощаться, и в итоге остался один посреди двора академии.

В голову пришла одна идея, и он отправился на склад, где будут выдавать снаряжение для поездки. Здание находилось недалеко от военного центра. Зайдя внутрь, ему встретился человек, который ходил по складу с блокнотом и чем-то на подобии ручки.

«Извините, я бы хотел поговорить на счёт выдачи вещей в сегодняшнюю поездку»

Мужчина поправил очки, опустил блокнот и посмотрел на Сэма.

«Вы же недавний победитель, что-то хотели?»

«Дело в том, что…»

———————————————————————————————————————————————————

Сара дотолкала Оливию до кабинета Фелоры.

«Сара, блин! Я и сама идти могу»

«Да-да-да, заходи»

«Оли, проходи» — Фелора сидела за столом среди кипы бумаг.

«Привет, дорогая» — Сесилия попивала чай за столиком.

«Вы что-то хотели?»

«Мы хотели серьёзно с тобой поговорить» — Фелора поднялась и подошла к Оливии. Взяв её за руку, она посадила девушку на диван и села рядом.

«Оли. Когда мужчина и женщина долго находятся рядом друг с другом, они могут сблизиться. И чаще всего это происходит по извращённому мужскому желанию овладеть тобой…» — Сесилия и Сара замерли, слушая Фелору – «…Ты ни в коем случае не должна поддаваться этому желанию. И постарайся избегать частого тактильного контакта с ним, поняла?» — Фелора взглянула на Оливию с надеждой на понимание.

Но она лишь повернулась и спросила:

«Мам, что происходит?»

«…Сама не знаю… Фелора, зачем ты… Так! Знаешь что?! Этого не произойдёт! Я уверена в этом!»

«Откуда такая уверенность?! И вообще, это ты должна говорить, а не я!»

«Этого не произойдёт, потому что Сэм – приличный, здравомыслящий молодой человек. И в ходе нашего личного разговора, я убедилась, что он не даст Оли в обиду»

«Я ему всё равно не доверяю!»

«Подождите, что долж…» — когда понимание пришло к Оливии, по её телу прошли мурашки, щёки и уши покраснели, а в голове остался лишь ветер – «Т-Такого не произойдёт! Мы ещё не в таких отношениях!!» — она опустила голову и проговорила всё это, смотря в пол.

«Ну, да. До такого ещё очень далеко. Можете не переживать, госпожа Трисс» — язвительно высказалась Сара, поедая фрукт, похожий на виноград.

«Сара!!»

«Хи-хи»

«Ещё раз говорю, Фелора, этого не будет, потому что Сэм – достойный нашей девочки юноша, и он не позволит себе ничего подобного. Поэтому не переживай» — Сесилия налила себе и Саре ещё по одной чашке чая.

———————————————————————————————————————————————————

Уже восемь часов вечера. Совсем скоро начнётся путешествие. Закончив дела на складе, Сэм решил пойти в таверну Сигмура. Проходя мимо, он заметил, как Денни выходит из военного центра. Мина прижала его к себе так, будто успокаивала.

«Привет, что-то случилось?» — задал вопрос Сэм, ответом на который были лишь тусклый взгляд Денни и взволнованный взгляд Мины.

Не задавая лишних вопросов, он прошёлся до их дома. Уже хотел расспросить её о случившемся, но видя то, как Денни подавлен, решил отступить.

Это действительно странно и тревожно. Всегда жизнерадостный парень сейчас выглядит так, будто для него весь мир рухнул. Что такого ужасного могло произойти?

Уже собравшись уходить, Сэм развернулся и пошёл в сторону таверны, но его окликнула Мина.

Они сели на лавку возле уличного фонаря, и она рассказала, что произошло.

После первого нападения на город Денни записался в охрану города и стал тренироваться. Затем он поймал несколько воров, помогал страже с разведкой, уличными беспорядками и пьяными выходками в тавернах. В городе, среди разрухи и бедности участились драки, воровство и в некоторых случаях убийства.

Денни принимал активное участие в расследовании всех этих дел. Другими словами, он стремился добиться справедливости, хотел восстановить порядок в городе. Родители хвалили его, но также и предостерегали от возможных неприятностей. Он слушал их и убеждал, что справится с любыми трудностями.

Через некоторое время Денни узнал, что его родители устроились на подработку. Отец пошёл на оставшийся рабочий завод, а мама помогала на кухне в таверне Сигмура. Он пытался отговорить их от этой затеи, но они говорили, что таким образом пытаются поддержать сына.

Недавно ему довелось узнать, что на заводе, где работает отец, произошла какая-то потасовка. В ней был замешан сам отец и ещё несколько работников. По итогу все отделались лёгкими ушибами, потому что вмешались другие рабочие и всех разняли.

Сегодня отец Денни задержался на работе. Обычно, если он задерживается, то максимум на час или два. Но в этот раз его нет уже четвёртый час подряд.

Его нашли мёртвым в одном из переулков. По всем признакам, это насильственная смерть, то есть избиение. Денни узнал о смерти отца случайно. Его вызвали в военный центр для расследования убийства пожилого человека.

Денни несёт службу весь день, и возвращается примерно в семь часов вечера. Но сегодня он задержался. Это насторожило Мину, поэтому она пошла в военный центр, чтобы узнать, где он.

Она нашла его в пустом кабинете. Парень сидел за столом и смотрел куда-то в угол комнаты. Немного постояв в дверном проходе, она тихо подошла и обняла его.

«…Знаешь, больше всего я боюсь, что он сам решит найти тех, кто это сделал и…» — она немного замялась.

(Да, это будет не самый приятный исход. Нет, не так. Это будет наихудший исход)

«……Я понял тебя……» — Сэм встал и ушёл.

Нужно найти их.

Придя на завод, где работал отец Денни, Сэм сразу направился к начальству, на второй этаж помещения.

У входа стоял охранник. Завидев, как к кабинету приближается посторонний, он сначала встал на пути, но, поняв, что посетитель не собирается останавливаться, несколько раз постучал по двери и побежал на парня.

Сэм в два движения отбил хук справа и вломил в кадык.

Обезвредив охранника, он не торопился входить в кабинет.

Дверь выбили ударом ноги, и человек встал в проходе. Через мгновение из кабинета вылетел мощный ветряной поток, который снёс его с лестничной площадки, и грузное тело упало на первый этаж.

«ХА-ХА-ХАХ! ДУМАЛ ПОЙМАТЬ МЕНЯ?!?! ПОЛУЧ… !!!!» — начальник уже собрался злорадствовать, но его сбили с ног и впечатали лицом в пол, вывернув одну руку – «АГРХ!!!! СТОЙ!!! ПОДОЖДИ!!!»

«Ты ведь замешан в этом?»

«В ЧЁМ?! Я НЕ…УГХ!!!»

«Будешь нести херню, я применю фантазию к твоим пыткам»

«ДА! ДА! НО ЭТО НЕ Я ВСЁ ПРИДУМАЛ!!»

«Вот как мы поступим…»

После этого, прошёл примерно час.

В одном из переулков стоит начальник завода, а напротив него трое неизвестных.

«Нахрена ты нас позвал?»

«Есть один парень, он вынюхивает информацию о недавнем инциденте»

«И чё? Ты не можешь с ним разобраться?»

«Мог бы, не стал бы вас звать»

«Окей, ты знаешь кто он и где он сейчас?»

Начальник лишь указал пальцем вперёд.

«?» — не успел он обернуться, как ему прилетело в голову.

«ЧЁ ЗА?!/АГХ!!!» — остальные двое переполошились, но этого мгновения хватило, чтобы их вырубили.

«Э, ты кто, нахер, такой?» — первый начал подниматься, но его тут же пригвоздили к стене и начали колотить. На попытку ответить, ему выломали руку и впечатали головой в стену.

Его начали избивать ногами, просто втаптывали в грязь до тех пор, пока он не перестал шевелиться.

Начальник потихоньку начал отходить назад. Тень тут же метнулась к нему.

«П-ПОСТОЙ!!! ТЫ ЖЕ ОБЕЩАЛ НЕ ТРОГАТЬ МЕНЯ!!!» — ему несколько раз прилетело в челюсть, от чего он отключился.

При помощи стражи, в военный центр было доставлено четыре человека.

Сэм не задумывался о том, как военная полиция докажет причастность этих четверых к недавнему убийству. Но на его удивление, в этом мире существует процедура, похожая на снятие отпечатков пальцев. Здесь это делают с помощью магии. Также на их одежде нашли несколько маленьких пятен крови, которая принадлежит отцу Денни.

Трое из них причастны к убийству напрямую, четвёртый (начальник) просто прикрывал остальных. Их мотив пока не известен… Да и теперь он не важен.

(Как ты и хотел – всё по справедливости)

Из рассказа Мины стало ясно, что Денни стремился не просто к справедливости, а к торжеству закона. Он хотел, чтобы не было самосуда над виновными, чтобы они предстали перед законом. Так и получилось… Хотя я не уверен, достаточно ли этого. Может он, как и сказала Мина, хочет смерти виновных. Но уже поздно. Теперь этих четверых ждёт длительное пребывание за решёткой.

Официальная версия такова – военная полиция провела расследование и нашла виновных через начальника завода.

Сэм направился на склад, потому как уже время сбора.

Войдя внутрь, его встретил мужчина с блокнотом.

«Всё сделано, как вы и просили»

«Спасибо»

«Вам сюда» — мужчина указал на другое помещение склада.

У ворот стояла карета. На дверце у неё виднелась голая роза. Именно такую розу видел Сэм когда-то давно. Там же бегали люди, осматривали корпус, подкручивали колёса, складывали багаж. Также к поездке подготавливали и верханов. Это животные, похожие на лошадей, но у них есть рога, как у быков, и длинный пышный хвост. Это подвид лошадей, которых сейчас используют в качестве упряжки.

Слева от ворот располагались комнаты со снаряжением.

Парень оглянулся.

(Её нигде не видно)

Сэм выбрал прочный кожаный костюм вместе с простыми элементами брони. Один наплечник, лёгкий нагрудник, наколенники. Всё как в прошлый раз. Дополнением к этому стали магнитные заклёпки вместо ножен для меча.

Ко всему прочему, он также надел плащ с капюшоном и взял прочную маску, которая хорошо сидит на лице. После этого вышел к воротам.

Послышалась какая-то суматоха и голоса у входа в склад. Оливия никак не могла отдышаться. Она начала рассматривать Сэма, затем, будто опомнившись, извинилась за опоздание и прошла в другую комнату.

Спустя примерно пятнадцать минут, она вышла.

Сапоги, украшенные разными узорами, кожаный костюм с дополнительными ремнями на бёдрах и на предплечьях. Поверх костюма надета куртка с укороченным низом. На груди вышивка, означающая титул высшего мага. Волосы красиво уложены, несколько прядей заплетены и соединены сзади.

Одежда Оливии отлично подчёркивала её фигуру. Но Сэму было не до этого. Его одолевали мысли о поездке. Он пытался представить возможные варианты развития событий. К тому же недавние разборки окончательно испортили ему настроение.

«Оли! Сэм!» — Сесилия, Сара и Фелора пришли, чтобы попрощаться.

Оливия встретила их с улыбкой, а Сэм лишь выдохнул и встал рядом. Пока Сесилия давала советы в дорогу, к Сэму подошла Фелора.

«Что-то случилось?» — она встала рядом и смотрела на остальных.

«Да, но это никак не отразится на поездке»

«Ясно… Ещё раз повторю, мы все надеемся на тебя. Ты должен защищать её от любой опасности»

«Я буду защищать её и, если потребуется, прикрою собой»

Фелора медленно выдохнула.

«Надеюсь, до этого не дойдёт» — тихо проговорила она, а затем подошла к остальным – «Ну всё, им уже пора отправляться»

Сэм и Оливия сели в карету, они выехали из склада и направились к южным воротам.

Наконец, я смогу посмотреть на свой новый мир.

Еще почитать:

Завтра

Затишье перед прошлым — Свет и тьма. Тьма и свет… и так далее

Сказки Сливового Духа — Глава 40. Наблюдатели.

Тайны дремучего леса — Кара. Тайны дремучего леса.