Внезапное осложнение ситуации
Карета ехала по бесшумному ночному лесу, в котором единственным источником звука был стук колёс. Сэм и Оливия сидели в тишине, каждый в своих мыслях. После событий перед отъездом у Сэма напрочь испортилось настроение. Единственное, что его беспокоило, – это ситуация снаружи.
Спустя какое-то время после отъезда из города их извозчик иногда останавливался на перекрёстках и развилках. И сейчас они остановились на очередном повороте.
Выдохнув, Сэм решил проверить обстановку.
«Я сейчас вернусь»
Оливия лишь кивнула и осталась внутри.
«Что-то случилось?»
«Э-эм, простите. Просто я, э-э-э, проверяю маршрут»
«А, понял» — Сэм облокотился на карету.
В качестве извозчика был выбран один из сканеров, подчиняющихся Гансу.
Меня поразило, что такие люди существуют. Они способны чувствовать ману внутри живых существ и отслеживать их примерное местоположение.
Как я понял, Ганс дал указание выбрать его извозчиком, потому что видно, что он не хочет выходить за стены Нолоса. И сам вряд ли вызвался бы.
«Вроде, никого»
(Вроде? Это никуда не годится) – Сэм вернулся к Оливии и сказал, что останется с извозчиком. Она понимающе кивнула.
«Подвинься немного» — парень взобрался на карету.
«Э, а зачем вы…?»
«Для безопасности»
Карета двинулась дальше. По дороге извозчик всё время посматривал на Сэма.
Уже наступила глубокая ночь. Путь освещало простое заклинание – Люминус. Оно относится к школе магии огня. Хотя это и не совсем огонь, а скорее сгусток света, висевший над головами верханов. Это рискованно, ведь на ману этого заклинания могут сбежаться чудовища. Поэтому использовалась самая слабая версия, и путь освещён не так сильно, как хотелось бы.
Терять извозчика в начале поездки не хотелось, поэтому Сэм остался снаружи. Он следил за каждой тенью, отбрасываемой деревьями и кустарником.
———————————————————————————————————————————————————
Оливия сидела внутри кареты и, очевидно, скучала. Хотя они с Сэмом не разговаривали с того момента, как выехали из города, когда он сидел напротив неё, она не чувствовала себя одинокой.
(Он какой-то подавленный. Что-то произошло перед поездкой… Буквально за несколько часов до отправления)
Когда они встретились с Сарой во дворе академии, он вёл себя как обычно сдержанно и спокойно. Всё было в порядке. Но когда Оливия встретила Сэма перед отъездом, парень выглядел мрачным и подавленным. Заметив, что девушка пришла на склад, он стал дожидаться отправки. На протяжении всего времени, пока они ехали, Сэм лишь изредка поглядывал на неё.
(Хотелось бы немного больше внимания…) – томно вздохнув, она продолжила смотреть в окно, наблюдая за тусклыми танцующими тенями.
———————————————————————————————————————————————————
Прошло ещё несколько часов. Карета пересекла мост. На одном из перекрёстков, когда извозчик проверял маршрут, Сэм сказал свернуть в сторону Ферира, а затем по уже знакомой дороге они направились в Гнилую яму.
Благодаря тому, что карету везли не обычные лошади, а верханы, путь до Гнилой ямы составил всего два дня. За это время произошло только одно интересное событие — интересное именно для Сэма.
Извозчик остановился у небольшого озера, чтобы обслужить верханов. Оливия решила подышать свежим воздухом и посмотреть на озеро, а Сэм — осмотреться в округе. Зайдя недалеко в лес, он не обнаружил ничего странного. Когда уже хотел возвращаться, заметил, как по земле ползёт растение, если это можно так назвать.
Верхняя часть существа действительно была похожа на растение. Длинные листья свисали с толстого стебля, на вершине которого расположился ярко-жёлтый цветок. Но нижняя часть существа — это корни, которые выполняли роль ног, лап или щупалец. Оно хаотично перебирало нижними конечностями, а затем остановилось. Существо вонзило щупальца (всё-таки это они) в землю, как бы укореняясь. После этого цветок раскрылся полностью.
Сэм наблюдал за этим «растением», скрыв своё присутствие, как это делают следопыты. Он внимательно смотрел на это нечто, изучая каждое движение. Впервые он занимается тем, чем хотел заниматься уже долгое время — исследованием нового мира, который теперь является для него домом.
(Это невероятно!)
Растение, способное перемещаться из одного места в другое, — это удивительно. Оно может избегать засушливых мест и животных. К тому же, его «корни» достаточно длинные, поэтому оно сможет собирать достаточное количество влаги из земли.
Пока Сэм изучал ботанику в академии, помимо новых ранее невиданных растений, он не встречал тех, что способны на полноценное перемещение.
(Может это и не растение вовсе?)
«Сэм! Где ты?! Пора отправляться!»
К сожалению, нужно было отправляться. Оставив причудливое существо, он вернулся в карету, и они двинулись дальше.
Выехав на широкую дорогу, на которой парень когда-то попрощался с Килли и Вивьен, Сэм попросил остановить карету.
«Сейчас мы приедем в город с не самым приятным населением. Лишний раз не смотрите никому в глаза и не привлекайте внимание» — из багажа Сэм достал плащ – «Надень это. Нужно скрыть, что ты высший маг» — он протянул накидку Оливии, а та одарила его непонимающим взглядом.
«Подожди, куда мы приехали? Если смотреть на карту, то дальше по дороге стоит разрушенный город Ингарус. Это же просто руины»
«С недавних пор, нет. Теперь здесь Гнилая яма – пристанище наёмников и всякого рода подонков. Нужно кое с кем встретиться»
Что делать с каретой?
На ней есть отличительные знаки страны Слейден и самого Нолоса. К тому же, она будет слишком выделяться на сером фоне полуживых трущоб.
«Пойдём пешком»
Дорога к входным воротам была слегка извилистой. Вокруг лишь выжженные поля и обугленные деревья. Истлевшие ветки и трава хрустели под подошвой, а в воздухе витал запах сгоревшей древесины. Из-за того что поля окружены лесом, ветер отсутствовал, и потому было немного душновато.
———————————————————————————————————————————————————
Сэм шёл впереди, а Оливия следовала за ним. Они попросили извозчика переждать несколько часов снаружи. Эта гнетущая тишина не давала ей покоя.
Но если посмотреть на это с другой стороны, то можно подумать, что Сэм просто выполняет свою работу. Его первостепенная задача – охрана Оливии. Во время поездки он постоянно смотрел в окно и будто что-то выискивал, а затем и вовсе сел вместе с извозчиком. В таком случае его поведение кажется более понятным.
Но зачем мы приехали в эти руины?
«Как попадём в город, старайся идти возле меня»
«Хорошо, но… Сэм, что-то случилось? Ты какой-то мрачный и молчаливый»
Парень не стал оборачиваться и ответил.
«На поездку это никак не повлияет, не переживай. Просто нужно поговорить кое с кем из этого города, и мы отправимся дальше»
«То есть, всё нормально?»
В этот раз он обернулся. Его взгляд был немного уставшим и в какой-то степени задумчивым.
«Да, всё в порядке»
Оливия тихо выдохнула.
(Надеюсь, это действительно так)
Спустившись в засохшее болото, они подошли к воротам. Сэм постучал сначала три раза, а после небольшой паузы постучал ещё два раза. Их встретили двое охранников.
«Мы к Вивьен» — выдал он, опережая вопросы стражи. Те отошли в сторону, пропуская в город.
Полуразрушенные дома с трещинами в стенах и пробитыми крышами. Блеклый свет вечерних факелов отбрасывал тени проходящих мимо людей. Каждый из них шёл по своим делам. Никто не поднимал голову, все смотрели вниз или в сторону. Потрёпанная одежда и множество раз зашитые наплечные сумки свисали с жителей этого хмурого городка. Но кроме обывателей можно было увидеть людей в доспехах и с оружием наперевес.
Это несколько удивило Оливию.
Обычно в населённых местах запрещается носить оружие, если вы не стража. Но тут было много людей с мечами, копьями или арбалетами. Лица их не выражали эмоций. Монотонный взгляд в пустоту.
«Не хочешь перекусить?» — спросил парень, останавливаясь на перекрёстке узких улиц.
«А, конечно, давай» — оторвав взгляд от низкорослого мужчины, который тянул телегу с камнями в неизвестном направлении, Оливия подошла к кибитке, в которой продавали жареное мясо на палочке.
«Прости, это всё, что я могу предложить»
«Нет, что ты, ничего страшного» — быстро ответила Оливия, после чего приступила к еде. Конечно, уровень готовки здесь никогда не достигнет даже того, что в столовой академии, но огромное количество приправ отлично перебивает вкус недожаренного мяса.
«Ещё нужно зайти к местному лекарю, а затем пойдём в форт»
«Здесь сохранился форт?»
«Не то чтобы сохранился, просто его отстроили и привели в пригодное для работы состояние»
Закончив с едой, Сэм и Оливия зашли к лекарю. Это полуразвалившаяся хижина с соломенной крышей, внутри которой сидит старушка. Перед ней разложены травы и флаконы с сомнительным содержимым, а позади неё лежат несколько сумок, и стоит котелок.
«Здравствуйте, мне нужно лекарство, вот по этому рецепту» — Сэм протянул старушке листок со списком трав и дозировкой каждой из них.
Она обернулась и уставилась на Сэма.
«А раньше мы…»
«Навряд ли мы раньше виделись» — перебил Сэм, поправляя маску на лице.
«Ясно» — старушка выхватила рецепт, прочитала его и принялась варить зелье.
После того, как зелье было готово, Сэм заплатил и они пошли в форт.
Пройдя ещё пару улиц, они вышли на площадь и остановились перед воротами.
Сэм выдохнул, словно в чём-то разочаровавшись.
(Они так и не потрудились выставить гарнизон)
Сэм постучал в ворота, но никто не ответил.
Ещё один недовольный вздох с его стороны побудил Оливию задать вопрос.
«Что-то не так?»
«В принципе, всё как обычно, но… Ладно» — Сэм устремил взгляд на выступы в стене. Он начал взбираться наверх, хватаясь за уступы и торчащие кирпичи. Оливия стала оглядываться с немым вопросом «Это нормально?».
Взобравшись на стену, Сэм прикрикнул «Подожди минутку», а затем в него прилетело несколько сгустков огня. Стража стала взбираться на стену и начала преследование.
Уклонившись от дальних атак, Сэм выдал «Твою ж мать!» и побежал вдоль стены, к зданию форта. Оливия стояла в панике.
(Нападение?! Сейчас?! Где Сэм?!) – отбежав назад, девушка начала каст кристаллической магии. Это было похоже на то, как если бы огромная пушка выстрелила картечью вплотную к воротам. Их вынесло во внутренний двор.
Оказавшись внутри, Оливия отразила несколько атак своей магией – она выстрелила плотными сгустками воздуха, после чего обезвредила магов, посбивав их со стены. Несколько солдат подобрались для атаки, но их клинки встретил кристаллический щит, возникший перед рукой Оливии. Прозвучал двойной звон металла, после чего она метнула этот щит одному солдату в ноги. Отскочив назад, Оливия выдвинула из земли плотную формацию камня в виде столба. Второй солдат сложился на месте.
Сэм, тем временем, отбивался от стражников, которые прижали его к стене здания форта. Выбив оружие у одного, он метнулся ко второму и вмазал тому с ноги. Услышав шум ломающихся ворот и выкрики солдат, парень увидел, как Оливия отбивается внизу.
(Что, чёрт возьми, происходит? Как всё так обернулось?)
Нужно заканчивать.
Спрыгнув на навес, а затем на землю, Сэм подбежал к Оливии.
«Что происходит?!»
(И как ей объяснить, что я облажался?)
«Я повторю всего раз…» — за спиной раздался суровый мужской голос.
(Спасены)
Килли и ещё несколько солдат стояли у сломанных ворот. Он оглядел дворик и остановил взгляд на паре человек, окружённых солдатами.
«Кто вы такие и какого чёрта вам надо?»
Сэм моментально снял маску и махнул рукой.
«Килли, это я!»
Тот посмотрел на Сэма, немного подняв бровь.
«Помнится мне, ты обещал помочь с восстановлением города. Так, на кой чёрт ты ворвался в форт?» — он убрал длинный изогнутый меч за спину и медленно подошёл.
«Ну…» — Сэм выдохнул, понурив плечи – «Я облажался»
«Да, это однозначно»
«…»
«…»
На их лицах появилась улыбка.
«С возвращением»
«Ага»
Они обменялись рукопожатием.
«Судя по всему, ты пришёл не для того чтобы помогать»
«Это вышло случайно»
«Ты случайно взорвал ворота и вторгся на нашу территорию?»
«Эм, простите» — в разговор вмешалась Оливия – «Это я их повредила»
Килли посмотрел на неё, после чего с поднятой бровью и вопросительным взглядом спросил Сэма:
«Твоя спутница?»
«Скорее, я её компаньон»
Килли поднял обе брови, после чего добавил:
«Вот оно как? Позвольте представиться – Келган, глава охраны Некро-Контрас. Также, являюсь личным проводником каждого гостя нашего городка. Позвольте…» — Килли немного склонился и уже собирался взять Оливию за руку, как вдруг…
«Неа, даже не думай» — натянув маску, Сэм встал возле Оливии и выставил руку вперёд, останавливая Килли. Сама Оливия, немного растерявшись, шагнула назад.
«Да, даже не думай. Она не клюнет на полудохлого кота» — ещё один знакомый голос раздался со стороны ворот.
«Но ты же клюнула»
«К сожалению, так и есть» — Вивьен подошла поближе. Она поздоровалась с Сэмом, мельком взглянув на Оливию.
«Потрудитесь объяснить, почему я прихожу сюда и обнаруживаю вдребезги сломанные ворота и пострадавших солдат?»
Вновь расстроено вздохнув, Сэм принялся объяснять.
Они переместились в кабинет на втором этаже здания форта. Вивьен и Килли сидели на диване, а Сэм и Оливия расположились в креслах напротив.
«Я ещё раз прошу прощения за разрушенные ворота»
«Не переживай. Это конечно проблема, но к счастью у нас нет врагов, в данный момент»
«Так, теперь всё спокойно?» — поинтересовался Сэм.
«Да, относительно»
Далее, Сэм по подробней объяснил ситуацию с Гансом и его альянсом. Килли тут же нахмурился, а Вивьен серьёзно задумалась.
«Я прошу вас не вступать в альянс» — произнёс Сэм, после чего к нему устремились два вопросительных взгляда напротив и один удивлённый взгляд сбоку.
«Сэм постой. Наша задача – сделать так, чтобы как можно больше влиятельных людей вступило в альянс. А твои слова противоречат этому»
«Не мне тебе объяснять, кто такой генерал Ганс» — Сэм поведал о случившемся на турнире. Оливия узнала об этом из рассказа Сары, но остальные двое не понимали, о чём речь. Внимательно выслушав парня, Вивьен кивнула, будто в чём-то окончательно убедилась.
Хоть Сэм и объяснил причину отказа от вступления в альянс, Оливии всё равно казалось, что это неправильно. Возникло также чувство недовольства, ведь это она должна была вести переговоры, а Сэм лишь сопровождает её. Но сейчас он взял и пошёл против своей роли. Всё идёт наперекосяк. Почему он не сказал заранее, что маршрут изменится? Такое резкое вмешательство полностью выбило Оливию из колеи.
Недовольная выходкой Сэма, Оливия сидела в кабинете, вместе с Вивьен. Причина тому проста. Сэм и Килли пошли чинить ворота. Точнее, Килли там нужен в качестве надзирателя – виновнику придётся отдуваться самому.
Вивьен разбиралась с документацией и докладами от дежурных, понемногу поглядывая на Оливию.
«Если хочешь казаться важной особой, не нужно так сильно задирать подбородок и выпячивать грудь»
Оливия замерла, будто её взяли с поличным.
«Да, осанка должна быть превосходной, но плечи можно опустить – так ты показываешь, что напряжена. К тому же ты устанешь их поддерживать в таком положении»
Девушка горько улыбнулась.
«Можешь расслабиться. Это место для Сэма как второй дом, а раз ты его спутница, значит и тебе здесь рады»
Оливия на несколько секунд замерла, слушая Вивьен, а затем тихо выдохнула, полностью расслабившись.
«Простите, всё же мне сложно изображать человека из аристократии»
«Ничего страшного. Поначалу это сложно, но при должной практике у тебя получится создавать нужное впечатление»
За окном раздавались грохот брёвен и постукивания молотка. Это напомнило Вивьен о вопросе, который она хотела задать Оливии.
«Так как ты сломала ворота?»
Эти ворота были сделаны из прочной породы дерева и укреплены толстыми листами металла. Они выдерживали множество осад и попаданий тарана, до и после войны. Но сейчас ворота были, буквально, уничтожены за несколько мгновений.
«Эм, я использовала свои кристаллы, то есть я рассеяла один кристалл на множество осколков и запустила их в ворота. Простите, мне правда жаль»
«Кристаллы?» — Вивьен отложила ручку – «Можешь показать?»
Рубя брёвна вдоль, Сэм порядком устал. В качестве инструмента он использовал свой меч. Так быстрее и легче, ведь его клинок невероятно острый, но также это было полным неуважением к нему как к оружию. Но кого это волновало?
«Так и что? Вы пробудете здесь несколько дней или нет? Мне устраивать пьянку?» — разводя руки в стороны, поинтересовался Килли.
«Мы не планировали задерживаться. Я сделал то, что хотел – предупредил вас об альянсе – так что, думаю, вечером мы поедем дальше»
Поедем… Поедем
«Твою мать!»
Карета. Извозчик же остался в лесу.
Сэм сорвался с места и побежал к воротам. За несколько минут достигнув входа, он услышал, как знакомый голос истошно раздавался из местной тюрьмы.
Забежав внутрь, Сэм застал такую картину.
«НЕТ! ЭТО НЕ МЁРТВАЯ МЕТКА! ЭТО ШРАМЫ! Я КЛЯНУСЬ!»
«ЗАКРОЙ ПАСТЬ! Треклятый некромант! Чтоб вы все подохли! Сиди в клетке, до назначения казни» — охранники обступили паренька со всех сторон.
«Постойте! Погодите!» — Сэм расталкивал толпу зевак, что собралась у входа.
«ЭЙ! СПАСИ МЕНЯ!»
«Что случилось?!»
«Этот выродок обвиняется в использовании запретной магии, то есть некромантии»
«Какая некромантия?! О чём вы?! Он мой извозчик!»
«Взгляни!» — охранник одёрнул рукав извозчика и на руках показались чёрные отметины. Вены по краям отметок были также чёрные, будто сгнившие – «Ну, убедился?! А теперь отвали!»
Толпу людей разогнали, и сбитый с толку, Сэм остался стоять у ворот.
(Извозчик – некромант? Быть такого не может!)
Получается, в Нолосе нас подставили и хотели убить? Этого человека, как мне сказали, выбрал Ганс. Он хоть и гадкий по своей натуре человек, но не стал бы убивать нас. Если бы хотел, то убил бы уже давно. Например, в своём кабинете.
Что-то тут не сходится.
Если бы извозчик был подставным, то это бы заметили ещё до отъезда (Фелора бы точно почувствовала, что что-то тут не чисто). Раз нас с ним отправили, значит, он прошёл проверку. При выезде всё было в норме, да и во время поездки ничего особенного не происходило. Кроме, остановок. Но когда я сидел вместе с ним, никаких меток на руках не заметил. Получается, он использовал заклинания некромантии когда мы с Оливией ушли.
И какой в этом смысл? Может, он хотел поставить ловушку, что-то вроде целиса?
(Чёрт, это звучит… Опасно. Даже очень)
«Эй! Что случилось?!»
Сэм махнул рукой, и они пошли обратно в форт. Там, он рассказал о случившемся.
«И как такое произошло?! Почему вас отправили с врагом под боком?! Да ещё и с некромантом!» — Вивьен старалась сдерживаться, но было видно, что она вне себя от злости и возмущения.
«Я нисколько не удивлён» — равнодушно выдал Килли.
Сэм уставился на него.
«Вас и в прошлый раз отправили на самоубийственное задание, а теперь отправляют на дипломатическую миссию с некромантом в качестве извозчика»
«Не то чтобы я следил за ним, но ничего подозрительного в нём не было»
«Это нормально» — резко высказалась Вивьен – «Некроманты довольно хорошо прячутся среди простых граждан, а раз это был один из сенсоров на государственной военной службе, то навыков маскировки ему не занимать»
«…»
«…»
«…»
Все притихли. Сэм опустил голову и стал размышлять. Что теперь делать? Как двигаться дальше?
В поле его зрения попала рука Оливии. Она сидела рядом, также опустив голову. Её рука сжалась в кулак и немного тряслась. Сэм поднял взгляд. Длинные уложенные волосы волной падали вниз, а затем поднимались, попадая на плечи. Из-за этого лица не было видно.
«Оли…»
«Простите…» — всхлипнув, она резко встала и вышла из кабинета.
Никто не понимал, что произошло. Килли и Вивьен взглянули на Сэма. Тот лишь вздохнул и пошёл вслед за ней.
Он вышел из кабинета и спустился вниз. Оливия сидела на лавочке, прикрыв лицо руками и тихо всхлипывая.
Медленно подойдя к ней, Сэм сел напротив.
«Эй» — тихо произнёс он.
Не ожидая, что перед ней кто-то появится, Оливия быстро подняла голову, и они встретились взглядами. Мгновенное смущение охватило её разум. Быстро отпрянув назад, она выпрямилась и, отведя взгляд в сторону, сказала:
«П-прости, просто я…» — её голос звучал немного выше обычного, почти доходя до писка.
Конечно, Сэм предполагал, что встретится с ней взглядом, но его потрясло не это.
Её заплаканное лицо. Блеск заплаканных глаз и покрасневшие щёки, по которым стекали слёзы, надёжно отпечатались в его памяти.
«Э-эм, что случилось?» — это единственное, что он смог сформулировать в своей голове.
Её плечи грузно опустились, голова слегка наклонилась набок.
«Я… Как маг… Как верховный маг… Полностью провалилась» — дрожащим голосом, тихо проговорила Оливия.
«Чт… Почему?»
«Я должна была понять, что с этим человеком что-то не так. Но вместо того, чтобы побеспокоиться о безопасности, я беззаботно села в карету, абсолютно ни о чём не думая» — она поджала итак дрожащие губы и опустила голову.
«Даже твоя наставница, Фелора, ничего не заподозрила. Она ведь тоже верховный маг, и гораздо более опытный, чем ты. И всё же ей не удалось увидеть опасность. Поэтому не стоит себя корить. К тому же, кто действительно облажался, так это я. Моя главная задача – охранять тебя, а что в итоге? Я ворвался в самое охраняемое место этого города и подверг тебя опасности. Если наставница об этом узнает, то устроит полный разнос»
«Хе-хе, это точно» — ещё раз всхлипнув, Оливия стала вытирать слёзы.
«И ещё, я должен перед тобой извиниться»
Внезапное заявление застало Оливию врасплох, от чего она посмотрела на Сэма весьма удивлённым взглядом.
«Нужно было сразу сказать, что мы заедем сюда. Это ведь изменение в маршруте, пусть и не серьёзное. Также я начал говорить об отказе вступления в альянс, что противоречит нашей миссии. Было видно, что это поставило тебя в тупик и вызвало недовольство. За это также прошу прощения»
«Н-нет! Не стоит! Т-то есть, ну, это меня удивило, но… Не стоит извиняться. Ты же приехал сюда, чтобы предупредить своих родителей…»
«Р-родителей?» — ошеломлённо выдал Сэм.
«А разве нет? П-прости! Вы так тепло общались, на улице и пока мы сидели в кабинете, вот я и подумала, что они твои родители…»
«Н-нет, они… Просто оказались рядом и помогли мне, когда это было нужно. А мои родители… Как уже говорил, я ничего не помню о том, откуда сам и где раньше жил…»
Сказано это было действительно с ноткой грусти, но Сэм печалился вовсе не из-за того, что он «не помнил». Его обременяло понимание того, что он никогда не сможет вернуться к прежней жизни молодого паренька, который выиграл соревнования по бегу. Ещё труднее было принять то, что больше он не сможет увидеть родителей, друзей и всех тех, кого он знал. Это вводило его в состояние апатии. Конечно, за время пребывания в этом мире, он понемногу привык к новой жизни, но это гнетущее чувство всё ещё посещает его время от времени перед сном.
«Ясно…»
«…»
«…»
Чувство безмятежности растеклось по коридору. Хоть они и сидели в тишине, ничего не говоря, между ними нет даже намёка на какую-то неловкость. В некотором смысле, они наслаждались этим спокойным мгновением.
Со стороны входа послышалось цоканье обуви по холодному камню.
Стоило Сэму перевести взгляд на этого человека, как его тут же пробрало удивление вперемешку с тревогой.
«Давно не виделись, маленький убивец…» — шаги этого человека были не равномерными. Он хромал, опираясь на костыль – «Что же заставило тебя вернуться в этот рассадник болезней и убийц? Неужели снова пришёл вершить правосудие, прирезав пару человек? Ха-ха-хах, не смотри так на старого друга» — высокий лысый мужчина, крупного телосложения, хромающий на одну ногу.
Вольв.
«А это принцесса, которую ты должен защищать от этого жестокого мира? Или она твоя…»
«Завались!» — вскочив с места, Сэм встал перед Оливией, держа руку возле ножен кинжала.
«У-у-у-у, какие мы злые. Знаешь… Нгх!» — кто-то ударил Вольва по раненой ноге, не дав закончить.
«Не стой столбом, двигай в камеру!» — ещё один старый знакомый.
«М-Мэтью?»
«Сэм?!» — он быстро обошёл Вольва и поприветствовал парня рукопожатием – «Вот так встреча»
«Почему он вне камеры?»
«Общественные работы»
Сэм понимающе кивнул.
«А это…» — Мэтью взглянул на Оливию.
«Здравствуйте. Меня зовут Оливия Трисс» — произнесла она, сделав шаг из-за спины Сэма.
«Мэтью Ребентиш – заместитель начальника охраны Некро-Контрас. Приятно познакомиться»
«…Какое трогательное воссоединение. Обняться не забудьте»
«Прости, Сэм. Его нужно увести в камеру»
«Ага»
Мэтью увёл Вольва дальше по коридору, и как только они исчезли…
«Детишки, у вас тут всё в порядке?» — Килли стоял на лестнице, облокотившись на стену.
«Да, в полном» — произнёс Сэм, а Оливия кивнула в подтверждение его словам.
Поднявшись обратно в кабинет, парочка присоединилась к чаепитию. Чтобы отвлечься от происходящего, Вивьен решила сменить тему разговора.
«А как вы познакомились?»
«Мы встретились в библиотеке. Я сидела за столом и перебирала книги с ближайших полок, мне нужна была одна конкретная. Сэм подошёл и поинтересовался нужной мне книгой. Ну, мы и разговорились…» — поддерживая чашку чая, поведала Оливия.
«Я в тебе не сомневался» — отпивая из чашки, довольно произнёс Килли.
«…Ага…» — ответил Сэм, взглянув на Килли.
Расспросы от Вивьен продолжались. Её интересовала каждая мелочь, которая происходила в жизни этих двоих. Сэму эта ситуация казалось странной.
(Откуда такой интерес к нашим взаимоотношениям?)
А вот Оливия с радостью отвечала на все вопросы. В какой-то момент, Сэм и Килли перестали принимать участие в беседе и просто слушали, как дамы общались между собой.
Время шло уже к ночи.
«Может, переночуете у нас? А утром поедете»
«На самом деле нам не желательно больше задерживаться…» — Сэм хотел уже выезжать. Он итак задержал выполнение основной задачи, не сообщив об изменении маршрута. И ему хотелось взглянуть на Красное море, о котором он вычитал в книгах.
«А может, всё-таки останемся?» — внезапно, Оливия решила остаться с ночёвкой.
«Действительно, оставайтесь. Наверняка, вы несколько дней не спали на нормальных кроватях. Здоровый сон важен, особенно в длительных поездках» — в поддержку к Оливии присоединилась Вивьен.
«К тому же, при уничтожении ворот я использовала довольно много маны. Она, конечно, восстановилась, но усталость ещё есть»
«…Ну, ладно…» — Сэма обступили со всех сторон, не давая возможности возразить. Килли, увидев горящий взгляд Вивьен, сразу же сдался.
Они заняли небольшую таверну на одну ночь, так как в форте ночевать негде. Вивьен хотелось, чтобы все были под одной крышей.
Освободив от обязанностей хозяина таверны, Килли встал за барную стойку. Разлив всем по стакану, он выдал тост.
«Выпьем за встречу после долгого расставания» — звон стекла, и стаканы опустошены.
На самом деле, Сэм не горел желанием выпивать. Он вообще не понял, откуда это праздничное настроение. Раз уж они остались здесь, ему хотелось просто отдохнуть, но никак не устраивать вечеринку.
В этом смысле, Оливия поддерживала Сэма, но она не хотела отклонять гостеприимство. Хотя бы один стакан, из уважения, она решила выпить. Собравшись с духом, девушка влила в себя весь стакан разом, о чём сразу же пожалела.
Горло и язык вспыхнули адским пламенем, глаза прослезились, начался кашель.
Изумлённый увиденным, Сэм тут же дал Оливии закусь в виде фрукта, который был кислым, как лимон.
Съев несколько долек этого фрукта, Оливия начала махать руками от кислости во рту. Смиренно выдохнув, Сэм дал Оливии ещё несколько долек и отставил от неё стакан, поскольку она даже не допила его содержимое.
Килли и Вивьен смотрели на это и тихо посмеивались, потягивая выпивку.
Поскольку стаканы большие, и у Сэма есть некоторый опыт в этом деле, он пил понемногу, растянув процесс. Только он закончил пить, как заметил странное поведение девушки, сидящей рядом. Её взгляд помутнел, она зависла и смотрела в одну точку на стене, при этом слегка покачиваясь.
(Ей уже хватит) – Сэм встал с барного стула и тут же почувствовал на себе действие алкоголя – голова закружилась и ноги ослабели.
Подойдя к Оливии, он окликнул её, а та так резко развернулась, что начала падать назад. Сэм подхватил её со спины, и она повисла у него на руках.
«Хи-хи-хи, прости… Можно я ещё так полежу?» — нежным голосом произнесла она. Так как Сэм поддерживал её за плечи, она уткнулась в его грудь и тут же уснула.
Подхватив Оливию полностью, Сэм понёс её в комнату, пытаясь идти ровно, поскольку ноги вот-вот подкосятся. Он уложил её в кровать и закрыл за собой дверь.
«Ну и зачем вы это устроили?» — с явным недовольством поинтересовался Сэм.
Килли и Вивьен одновременно начали показывать пальцем друг на друга, пытаясь скинуть вину. Заметив это, они начали смеяться во весь голос.
(Сейчас с ними бесполезно разговаривать) – Сэм налил себе ещё одну кружку и, стукнув по стаканам, начал понемногу отпивать.
Алкоголь начал активно атаковать организм Сэма. В скором времени он выпил лекарство и провалился в бездну сна.
Проснувшись, парень пожалел, что вообще начал пить. Глаза будто выталкивает из глазниц. Голова трещит и звенит, словно тысячи маленьких колокольчиков разразились внутри черепной коробки. А во рту невероятно сухо. И вишенкой на алкогольном торте стало небольшое головокружение.
Прищуренным взглядом Сэм осмотрел помещение. Одна из комнат таверны, в которой они решили переночевать. Где-то за дверью слышатся шаги.
«Кхе-кхе…»
(Водички хочется)
Хватая ртом воздух, Сэм еле поднялся с кровати и дошёл до двери.
Оливия сидела за столиком, немного съёжившись, и потягивала крепко заваренный чай. Увидев Сэма, она мило улыбнулась ему, после чего рукой пригласила присесть рядом.
Оглянув всё вокруг, Сэм посмотрел на Оливию с немым вопрос: «А они где?»
Она сначала не поняла, чего он застыл на месте, но осознав вопрос, Оливия показала записку.
Детишки.
Извините, что оставили вас, появились неотложные дела. Мы вам заварили чай, так что поправляйтесь и отправляйтесь в путь.
Удачи.
«…Как себя чувствуешь?…» — тихо произнесла Оливия.
«…Ужасно…А ты?»
«Не очень, голова ещё немного побаливает»
«Понятно…»
Они пили чай в полной тишине, каждый в своих мыслях. Спустя некоторое время, посреди пустующей таверны, Сэм произнёс:
«……Как я до комнаты дошёл?……»
Это были мысли вслух. Его действительно интересовало, как он добрался до кровати.
(Наверное, Килли помог)
«Хи-хи, я тоже не помню, как оказалась в комнате. Вроде бы, сидела за столом, а затем наступило утро»
(Так опьянеть от половины стакана… Ей лучше не пить)
«Это нормально» — на выдохе произнёс Сэм, после чего допил чай.
Вчера Сэм думал о том, как они будут двигаться дальше. В первую очередь, на чём?
Первое, что пришло в голову – это взять верханов с повозки и поехать на них.
(Можно взять не двух, а всего одного верхана и отправиться на нём. Как по мне, так даже лучше – будет проще её защищать. В случае чего отправлю вперёд, а сам попытаюсь задержать преследователей, кем бы они ни были)
«Сэм, а извозчик?»
«Да, я как раз вспомнил про него. Постой тут минутку»
Они находились возле конюшни, у входных ворот. Оливия осталась на месте, а Сэм решил заглянуть в тюрьму.
(Всё равно мне не верится, что в Нолосе нас могли подставить)
Подойдя к входу, его остановил охранник.
«Дальше вход запрещён»
«Мне нужно встретиться с одним заключённым»
«Там больше никого нет, проваливай!»
«В смысле?»
(Неужели его уже казнили?!)
«После вчерашней бойни, тут почти никого не осталось! Джуи, Мунин – они погибли, потому что ты привёл эту тварь в наш город! Тебе крупно повезло, что ты ошиваешься возле госпожи Вивьен, а так бы на месте б тебя четвертовал! Сказал же, проваливай!» — голос охранника под конец начал дрожать. Он сжал кулаки, сдерживая себя.
«……Понял, ухожу……» — Сэм развернулся и быстро вышел из тюрьмы.
«Что это были за крики?»
«Нам нужно выдвигаться»
«Постой, а как же…»
«Срочно»
Когда-то давно, в детстве, Сэм смотрел по телевизору программу про лошадей. Ему они понравились, и отец отвёл его на площадку, где его пытались научить ездить верхом. Тогда у него ничего не получилось. Несколько раз испугавшись и один раз упав, Сэм навсегда забросил мысли о верховой езде.
После того, как в мистической лавке тот старикан ткнул Сэма в лоб, он вспомнил всё, что происходило с ним на протяжении прошлой жизни. Более того, теперь он может с лёгкостью запоминать огромное количество информации и не забывать её, сколько бы времени ни прошло.
Те уроки верховой езды всплыли в голове в нужный момент.
(Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем)
Собравшись морально и материально, Сэм и Оливия отправились в путь.
Неожиданное открытие
Город Нолос.
Генерал Ганс сидел в кабинете и медленно курил трубку. Четверых своих подчинённых он отправил в поездку, результатом которой станет контроль над верхушкой аристократии. Конечно, если им удастся выполнить свою основную задачу – заставить главные семьи аристократов вступить в альянс, тем самым принудив их подчиняться Гансу. Именно он стоит во главе всего объединения. Образование альянса одобрил и утвердил король Слейдена, но фактически всем управляет Ганс. Поставки оружия, продовольствия, формирование гарнизонов в городах и т.д. Всё это проходит через Ганса и тщательно контролируется.
Он знал, что не стоит радоваться тому, что ещё не произошло, но предвкушение возможности управлять целой страной не давало ему покоя.
Вид города, который после множества неспокойных ночей наконец-то смог зажить более-менее нормальной жизнью, поселил внутри Ганса чувство гордости за самого себя. Ведь это он организовал оборону, когда все солдаты разбежались и попрятались от страха. Конечно, из-за первой атаки половина города — это руины. Но даже так, не смотря на огромные потери среди солдат и гражданских, у него получилось остановить бедствие, не дав ему захватить очередной город.
Примерно такие хвалебные мысли роились в голове у генерала Ганса. Но зудящее чувство недовольства его никак не отпускало. На самом деле, его изрядно бесила одна вещь – неподчинение.
(У меня не получилось его сломать… Но это не надолго. Я заставлю его служить мне. В конце концов, такая хорошая пешка не должна своевольничать. Ей нужен контроль)
Дверь выбил майор, пытаясь отдышаться и что-то выговорить.
«Какого чёрта?»
«Ген…Ге…Гх» — майор выдохнул и успокоил дыхание – «Генерал, у нас большие проблемы»
Главный собор церкви Нового света огромен, и естественно, в нём есть подземное помещение. Оно предназначено для хранения вещей и продуктов на самые худшие времена. Также здесь хранились принадлежности для церемоний и вознесения молитв.
Спуск вниз находился в самой удалённой части собора, подальше от глаз посетителей.
Ганс никогда не был верующим и недолюбливал тех, кто верит в существование некоего создателя. Поэтому заходить в собор у него не было желания.
Но ситуация обязывает.
Быстро пройдя весь зал и достигнув входа в подвал, он остановился.
Резкий запах гнилой плоти и застоявшейся крови ударил в нос, заставляя держаться подальше от подвального помещения.
«Они все здесь…» — с отвращением прошептал майор, передавая Гансу планшет со списком фамилий разных людей, пропавших без вести.
Первым в списке оказался пожилой главный служитель церкви, который уже почти год числится пропавшим. Далее по списку шли люди, так или иначе связанные с церковью. Кроме того, их объединяло то, что они хорошо владели магией и отлично контролировали ману. Другими словами, все они были высшими магами.
Потеря почти всех высших магов сильно навредит защите города. К тому же если кто-то узнает о произошедшем, начнётся паника, которая породит бунты и анархию в городе.
(Осталось двое) – смирившись с этой мыслью, Ганс спустился в подвал. Подошва тут же начала прилипать к полу, издавая неприятные, склизкие звуки.
В слабо освещённой комнате лежали горы трупов, с которых стекала наполовину засохшая кровь вперемешку с ещё какими-то жидкостями.
Увидев всех, кто находился в списке, а также тех, кто не был там указан, Ганс развернулся и устремился к выходу из собора.
(Какая-то мразь творит такое у меня за спиной. СГНОЮ!!!) – выбив рукой дверь, он вышел и направился обратно в военный центр, готовить контрмеры.
Увеличить количество патрулей. Усилить охрану по всему городу. Пусть сканеры проверяют магическую активность в каждом уголке каждой улицы. Нужно выцепить того, кто за этим стоит.
(А когда найду… Да, я собственноручно казню его) – от таких мыслей на лице Ганса заиграла довольная улыбка.
……Кажется, в городе снова происходит что-то интересное……
———————————————————————————————————————————————————
Сейчас нельзя привлекать внимание. Сэм и Оливия скрылись от стаи чудищ, которая занимала всю дорогу. Они сидели на холме, в то время как толпа монстров бродила где-то внизу. Можно было бы спуститься по дороге, но тогда их заметят. Ещё есть вариант спуститься сбоку по склону, но верхан очень шумный. Его еле успокоили, чтобы спрятаться. Если попытаться спуститься с ним по склону, Сэм и Оливия рискуют быть обнаруженными.
Просидев на одном месте несколько часов, Сэм решил разбить лагерь. Чудища отошли чуть поодаль от дороги, но всё ещё были где-то рядом. Уже стемнело, и передвижение в темноте довольно опасно.
«Вот, возьми» — Оливия передала небольшой контейнер с едой – «Приятного аппетита»
«Спасибо… Я отойду и буду следить за обстановкой, а ты отдохни» — Сэм ушёл из лагеря.
Оливия проводила его расстроенным взглядом.
После отъезда из Гнилой ямы прошло несколько дней. Всё это время они старались не попадаться чудищам. Сэм всё время был на взводе, постоянно следил за окружением и уходил на разведку. В течение того времени, пока они были в дороге, он толком не ел и почти не спал.
Поэтому Оливия хотела попросить его остаться, хотя бы поесть вместе в спокойной обстановке. Но он снова ушёл. Уговаривать нет смысла, потому что он так поступает по понятной причине — безопасность. Но от понимания легче не становится.
Удручённо вздохнув, Оливия принялась ужинать.
———————————————————————————————————————————————————
Сэм сидел на дереве, откуда ему открывался отличный вид на местность. Открыв контейнер, он быстро съел содержимое и принялся наблюдать.
До этого момента парень ел, когда Оливия уже спала. Но сейчас её поступок застал его врасплох. Поэтому он поспешно ретировался. И первостепенная причина тому – шрам на лице. Ему не хочется показывать это уродство. Оно стопроцентно испортит ей аппетит, и она не захочет смотреть на него. Наблюдение за местностью было лишь предлогом.
(Нужно продумать маршрут)
Несколько возможных вариантов.
Первый. Если спуститься по дороге и идти дальше, можно выйти из леса к полям, за которыми расположено несколько деревень, построенных возле огромной фермы. Продолжив идти в этом направлении, дорога приведёт к городу Эмирон, который теперь представляет собой лишь руины.
Второй. Путь проходит через болотистую местность. Огромное пространство занимает болото с густым лесом. На карте помечены несколько троп, по которым можно пройти. Проблема в том, что карты, которые Сэм запомнил, довольно старые. В этой области редко кто бывает, и обновлять карты незачем. Из-за бедствия и чудищ, неизвестно как обстоят дела с теми тропами. Если их окружат, то сбегать будет некуда, поскольку выхода два – вперёд и назад.
Третий маршрут пролегал вдоль берега. За небольшими холмами скрывается озеро. Если идти здесь, то придётся торопиться, поскольку там негде будет спрятаться. К тому же, как и в случае со вторым маршрутом, бежать будет некуда, если их зажмут с двух сторон.
Из соображений безопасности и надёжности был выбран первый вариант.
Удобно устроившись на ветке, парень стал дожидаться рассвета.
———————————————————————————————————————————————————
Проснувшись рано утром, Оливия застала Сэма, собирающего вещи.
«Как раз вовремя. Нужно уходить, пока они не вернулись»
Девушку всё ещё беспокоила мысль о том, что он постоянно куда-то уходит и толком не отдыхает. Это походило на избегание, словно парень не хочет находиться рядом с ней. Это также задевало её.
Вся эта поездка выглядит не так, как она себе представляла. Ей хотелось больше общаться с Сэмом, ведь, кроме интереса к книгам, она практически ничего о нём не знает. Какие у него предпочтения в еде? Чем он обычно занимается в свободное время? Может, он интересуется ботаникой? Сэм так старательно рассматривает всё вокруг. Чего он боится? Чего желает? И… интересна ли ему она?
Тогда, на крыше, его отвергли, и сразу после парень этого исчез. А затем вернулся и спас Оливии жизнь. Всё то время, пока он был в Нолосе, Сэм не проявлял открытого желания встретиться с ней. Да и в последнее время он не проявлял знаков внимания.
От всех этих мыслей, у Оливии сложилось впечатление, что она не интересна ему.
Не желая это принимать, она поднялась и пристально посмотрела на парня.
«Что случилось?»
«Н-ничего»
———————————————————————————————————————————————————
После небольшой разведки стало понятно, что путь свободен. Сев на верхана, они отправились в дорогу по первому маршруту.
Выйдя из леса, Сэм и Оливия ускорились, проносясь мимо безжизненных полей, на которых можно было заметить брошенные инструменты и пустые телеги.
Он всматривался вдаль, пытаясь разглядеть какие-либо движения.
Деревня представляла собой деревянные хижины, построенные вокруг фермы. Между домами и самой фермой был ров, наполненный водой. Постройки выглядели заброшенными, и людей не было видно. В этом месте царили пустота и тишина.
На въезде в деревню стояли сломанные баррикады, валялся сломанный инструмент. Верхан не хотел идти дальше, он дёргался и топтался на месте. Пришлось спешиться.
«Как-то слишком тихо…» — произнёс Сэм, оглядываясь – «Выходите! Мы вам не враги!»
«Кому ты…?» — Оливия не успела задать вопрос, как из домов и переулков стали выходить люди. Все были в оборванной одежде, грязные, с испуганными взглядами. Кто-то прижимал к себе ребёнка, кто-то держал в руках инструмент, в оборонительной стойке, а кто-то всё ещё выглядывал на улицу из окон с разбитыми стёклами.
«Мы н-не х-хотим вам зла. От-тдайте еду и уходите!» — один из деревенских вышел чуть вперёд с вилами в руках.
«Мы не можем этого сделать»
«По-хорошему прошу! Отдайте еду и уходите!»
«Сэм»
(Вижу)
Деревенские стали окружать, перекрыв вход в деревню и потихоньку смещая Сэма с Оливией ко рву с водой. Полукруг постепенно сужался.
«Остановитесь! Мы не можем отдать еду, нам самим едва хватает!»
«Нам тоже хочется есть! Животные умерли от бедствия! Поля растоптаны и усеяны рвами и норами этих монстров! Мы должны как-то выжить!»
Со стороны входа раздался визг верхана. Несколько человек пытаются его увести.
«Не трогайте его!»
«Этого мяса хватит на несколько дней… Простите нас» — толпа стала наседать, выставляя вилы и остальной инструмент вперёд.
Попеременно парень бросал взгляд на людей, которые медленно, но верно сжимают окружение.
Потихоньку, шаг за шагом, они приближаются к краю рва.
(Почему не нападают?)
Они уже достаточно близко, чтобы навалиться всем скопом.
«…!»
Лишь на мгновение, он заметил, как один из деревенских посмотрел ему за спину.
(Твою ж мать!) – Сэм резким движением схватил Оливию за запястье и подтянул к себе – «Ни шагу назад!»
Целисы. Или ещё какие-нибудь ловушки. Единственное объяснение – они хотят загнать нас в ловушку, а затем напасть.
«АААААААААА!!!!» — один из деревенских бросился на Сэма. Взмах киркой был отведён в сторону с помощью кинжала и захвата. Вывернув руку, парень выбил инструмент из рук и швырнул человека обратно в толпу.
«Я предупреждаю! Не подходите!»
Со стороны донёсся рассекающий воздух звук.
«Осторожно!» — выкрикнула Оливия.
Запоздав с реакцией, Сэм только и успел закрыться руками, но удара не было. Был лишь звук вибрации камня и трескающегося льда. Открыв глаза, Сэм увидел перед собой руку Оливии, на небольшом расстоянии от которой был сформирован кристаллический щит.
«Что… Что это… ТАКОЕ?!» — люди быстро отдалились, при виде магии Оливии – «Проклятая магия! Ведьма!» — они выкрикивали оскорбления, поспешно отходя назад.
(О чём это они?)
Оглушительный вой разошёлся по округе.
(Твою мать!!!)
«НЕТ!!! ЭТО ВЫ ВИНОВАТЫ!!! ВЫ ИХ ПРИВЕЛИ!!!» — люди стали разбегаться. Одни рыдали и молились, упав на колени, другие что-то кричали, забегая в дома.
«БУДЬТЕ ПРОКЛЯТЫ!!!» — кто-то выдал напоследок, а затем скрылся среди домов.
Со стороны входа уже было видно бегунов, которые мчались в деревню, сбивая с ног друг друга.
Сэма охватило напряжение по всему телу. Нужно что-то предпринять. Что-то…
(Нужно бежать)
Стоило Сэму оглянуться, как он тут же замер.
Женщина, что до этого стояла с ребёнком возле дома, пыталась достучаться до людей, что заперлись и не хотели её пускать. Она просила взять хотя бы ребёнка, но они не открывали.
«БУДЕТ НА НЕСКОЛЬКО РТОВ МЕНЬШЕ!!!» — раздался выкрик за дверью. Женщина замерла, а затем упала, прижимая к себе ребёнка.
Ком встал в горле.
(Да как… Такое… ААААААА!!!)
«Сэм!»
Он оглянулся и увидел полный волнения взгляд.
Сэм посмотрел на Оливию, а затем посмотрел на чудищ, что были уже совсем близко.
(Такое уже было… Я не дам им погибнуть) – он взял меч и рванул вперёд.
———————————————————————————————————————————————————
Девушка боялась. Боялась того, что ждёт этих людей, но ей не хотелось умирать самой. Желание бросить их и сбежать овладевало ею всё сильнее с каждой секундой. Она понимала, что это не правильно, но всё равно ей хотелось убежать. Как поступить правильно? Что делать? Что нужно делать?!
Паника от нерешимости захватила разум, и она уже не могла здраво мыслить, потому оставалось надеяться на Сэма. Задержав взгляд на ней всего на несколько секунд, а затем посмотрев на чудищ, он выхватил меч и рванул из деревни на всех парах. От этого у Оливии перехватило дыхание.
«Постой!» — Оливия побежала следом. Разрыв между ними был уже слишком большим.
На Сэма неслась целая толпа чудищ. Нужно придумать, как их остановить.
Быстро теряя выносливость, Оливия пыталась догнать его.
(Нельзя останавливаться! Они уже близко!)
———————————————————————————————————————————————————
Перед Сэмом, в ряд, было минимум семь чудищ. Все стягивались к нему.
(Сначала крайний слева. Нет. Тот, что справа. Нет! Те двое, посередине! Если рубану наискось, то задену и следующий ряд. Тогда сбоку зайдут. Значит, ударю диагонально. Тогда меня тут же схватят!)
Пытаясь найти нужную тактику, Сэм бежал вперёд. Он метался от одной идеи к другой, но ни одна из них не предполагала полноценного выживания, не говоря уже о ранениях. Да что вообще можно сделать в такой ситуации?!
У него был шанс сбежать и спастись вместе с Оливией, но он его упустил. И теперь погибнет он, а затем и она.
(Идиот… Так ничему и не научился)
Посильнее замахнувшись, Сэм приготовился встретить свой конец, но… Всё пошло не так, как он ожидал.
В нужный момент множество каменных кольев взмыли вверх из-под земли, пронзая несколько рядов чудищ. Остальные начали врезаться в колья и трупы своих сородичей.
Ошарашенный произошедшим, Сэм резко остановился, а затем встал в стойку. Вой чудищ и звук ломающихся костей переплетались с хлопками, похожими на взрывы, которые раздавались по сторонам.
«Сэм!!!»
Обернувшись, он стал свидетелем того, как Оливия располовинила одного монстра, метнув в него плоский кристалл, а затем подорвала ещё нескольких чудищ взрывным заклинанием.
/СО СПИНЫ!!!\ — раздался чёткий и звонкий голос в голове.
Развернувшись, парень нанёс рубящий удар, отсекая голову чудищу. Ещё несколько на подходе. Широкий выпад снёс двоих, но третий сумел уйти от атаки. Чуть отскочив в сторону, он прыгнул на Сэма, вонзая клыки в наколенник. Металл не выдержал, и зубы чудища вонзились в кожу. Он рубанул третьего и приступил к зачистке.
(Что с Оливией?!)
Воздух разрывался от летящих в монстров заклинаний, земля трескалась от каменных глыб. Используя удар с разворота, Сэм смог разглядеть Оливию среди поднявшейся пыли и снующих то тут, то там чудищ.
Она сдерживала подступающих монстров каменными глыбами, а тех, что были подальше, отстреливала, метая кристаллы. Иногда ей приходилось защищаться кристаллическим щитом, после чего она тут же прибивала монстра к земле. Но она медлительна. Ей едва хватает реакции, чтобы отвечать на атаки нескольких чудищ одновременно.
Скоро её схватят.
Прямой выпад избавил Сэма от угрозы перед ним. Его сбили с ног. Монстр впился в плечо. Начались попытки освободиться, но чудище не собиралось сдаваться. Пытаясь вырваться, Сэм посмотрел в сторону. Она из последних сил отбивалась, стараясь удержаться на ногах.
Ужасное, отвратительное чувство начало накапливаться в животе, сжимая внутренности.
Если я ничего не сделаю… Она погибнет.
Выколов глазницу чудовища, Сэм подорвался с места и рванул вперёд. Отбив атаку спереди, девушка пропустила одного себе за спину. Встав спина к спине, парень принял удар. Он провёл апперкот, вонзая кинжал в глотку монстра, а затем опрокинул его на землю. Добив чудище, Сэм быстро обогнул Оливию, готовый принять удар.
Но вокруг лишь тишина.
(Кажется, справились)
«Ты как?» — оборачиваясь, с отдышкой спросил Сэм.
Оливия еле стояла на ногах. Тяжело дыша, она прижала одну руку к груди, устало покачиваясь.
Подняв взгляд на Сэма, она попыталась сделать шаг, но тут же начала падать. Сэм поймал её и положил на землю. Ему трудно шевелить левой рукой из-за ранения, а правая нога ноет от боли.
Земля вдруг задрожала. Затем произошёл выплеск маны. В ушах звенит, голова потяжелела. Колени дрожат. Чуть не стошнило.
(Нужно найти укрытие)
Игнорируя боль, Сэм поднял Оливию и отнёс в деревню. Она оказалась довольно лёгкой. Зайдя в один из заброшенных домов, Сэм аккуратно положил Оливию на то, что осталось от кровати. Лицо покраснело и исказилось от боли. Тяжёлое дыхание сопровождалось нервным подёргиванием во всём теле.
Что мне делать?
Сэм стоял в полном оцепенении. Он никогда не был в подобной ситуации. Что ему нужно делать? Ей плохо, нужно как-то помочь.
(Ей стало плохо после сражения. Она использовала очень много заклинаний, каждое минимум второго уровня, плюс кристальная магия)
У неё магическое истощение.
Он бросился к её сумке. Там наверняка есть зелья, которые помогут. Сэм нашёл несколько колбочек с содержимым зеленоватого цвета. Открыв их, в нос попал знакомый запах.
«Что за…?»
Так пахнет лекарство, которое пьёт Сэм. Взяв остальные колбы, он убедился, что кроме лекарства от магической лихорадки в сумке больше ничего нет.
Зачем она носит с собой лекарство для Сэма? Он взял с собой достаточное количество, и в случае необходимости его можно изготовить самому. Это странно и бессмысленно.
(Ладно, сейчас это не важно)
За стенами послышался грохот, словно выбивают двери.
(Они уже здесь. Отлично…)
Сэм спрятался под окном и стал выжидать. Оливия лежала в дальнем углу, её так просто не заметят. Заперев дверь в комнате, парень прислушался. Беспорядочный топот и рычание. Казалось, это собакоподобные монстры, но шаги слишком хаотичные, как если бы за стеной находился пьяный человек.
Снаружи виден человекоподобный силуэт, бродящий недалеко от дома. Точнее, это и был человек, местами обглоданный. Он всё время шатался, пока шёл по улице.
Ходячий труп? Откуда он взялся?
Из здания напротив вышел ещё один такой же, затем ещё и ещё. Мертвецы начали бродить по улице, их количество продолжало расти.
(Что тут происходит?)
Все как один идут по улице и исчезают за поворотом.
Дёрнув плечом, Сэм ощутил резкую боль. Колено тоже продолжало ныть. Решив, что в таком состоянии далеко не уйти, он остался в доме. К тому же её нельзя оставлять одну.
Подлатав себя, он проголодался, но решил пока повременить с этим. В итоге Сэм просидел около трёх часов в засаде, ожидая нападения.
Оливии стало лучше – тяжёлое дыхание и дрожь прошли, но у неё всё ещё болезненное выражение лица. Он укрыл её плащом, а сам сел рядом, облокотившись на стену. Его потихоньку начало клонить в сон. В очередной раз прислушавшись, Сэм убедился, что никого поблизости нет, а потому можно немного вздремнуть.
А затем он проснулся из-за жгучей, мучительной боли. Быстро начав копошиться в сумке, он достал флакон и выпил содержимое.
Облегчённо выдохнув, Сэм расслабился и снова облокотился на стену.
Оливия всё также лежит на своём месте, но теперь уже без симптомов магического истощения. Она спокойно спит.
Парень прислушался.
Тишина.
(Значит…)
…Можно ещё немного поспать.
———————————————————————————————————————————————————
Открыв глаза, Оливия попыталась подняться, но из-за усталости сделать это было довольно трудно. Она почти полностью восстановилась после схватки, но тело всё ещё болело. Лениво повернув голову набок, она заметила Сэма. Он облокотился на её кровать и крепко спал.
Увидев это, она облегчённо вздохнула.
В последнее время Сэм либо совсем не спал, либо спал где-нибудь на дереве, сидя в карауле, или у костра. Но сейчас он беззаботно отдыхал.
Наблюдая за ним, у Оливии пропало желание вставать. Ей хотелось подольше остаться в этом мгновении, но это слишком эгоистичное желание. У них есть задание. Они должны добраться до Белвиля и там вступить в переговоры с одним из влиятельных аристократов.
А значит, нужно как можно скорее отправляться в путь.
(Мы и так сильно задержались…)
Приложив все усилия, чтобы встать, Оливия начала подниматься.
Внезапно раздался короткий толчок по земле, сопровождающийся приглушённым гулом и выбросом маны.
(Что происходит?!?!)
Стёкла начали трещать, повсюду слышен гул, который постепенно утихал, сталкиваясь со стенами.
Сэм резко подорвался, весь на взводе. Взглянув в окно и осмотрев комнату, он обеспокоенно посмотрел на Оливию, явно сдерживая болезненные ощущения.
«Как ты?!» — поспешно спросил он.
«Я в порядке, чувствую небольшую усталость, но всё нормально» — она попыталась подняться для убедительности, но ничего не вышло.
Сэм стал рассматривать улицу через окно. В этот момент произошёл ещё один толчок. Стёкла начали вибрировать, угрожая разбиться.
Он взглянул на Оливию. Его взгляд были полны раздумий, глаза метались из стороны в сторону в поисках решения ситуации.
Нужно уходить.
Приказав самой себе, Оливия решилась подняться. Ноги ватные, еле держат. Завидев приближающуюся тень, она почувствовала, как её подхватили в падении и положили обратно на кровать.
Оливия даже не поняла, что произошло. В глазах всё мелькает. Дышать стало тяжелее.
«Я схожу за ингредиентами и приготовлю для тебя несколько настоек»
(Не нужно…) – слова застряли в горле. Она не могла это сказать. А если и скажет, вряд ли он послушает.
«Скоро вернусь» — поправив маску, Сэм исчез за дверью.
«…Ну почему он такой?…»
———————————————————————————————————————————————————
Сэм вышел наружу. Небо выглядело так, словно скоро польёт как из ведра. Помимо чёрных туч, всё окрашено тёмно-фиолетовым заревом, источник которого находится у самого горизонта.
На улице никого. Только ветер слегка дует.
Нужно поскорее найти лекарство и убраться отсюда. Вот только на чём? Верхан сбежал вместе с большей частью вещей. Идти пешком сравнимо с самоубийством, хотя, если пробираться через улицы, может получиться уйти незамеченными.
Но это потом.
Сейчас нужно достать лекарство для Оливии.
Вздох был полон сожалений, но взгляд показывал уверенность.
Пройдя по круговой улице, дорога привела к наполовину сломанному деревянному мосту. За ним простиралась ферма с амбарами, заборами и загонами с мёртвыми животными и засохшей кровью на земле.
По мере скрытного перемещения Сэм увидел вдалеке вход в подвальное помещение.
Путь преграждали мертвецы, в неприличном количестве бродившие повсюду.
(Так вот куда они шли…)
Здесь собрались тела, наверно, со всего поселения. Они бесцельно бродили в разные стороны, иногда нервно щёлкая челюстью.
Ноги подкосились от земного толчка. Находясь так близко к эпицентру, теперь можно точно сказать, что источник этого явления находится там, под землёй. Сэма вырвало на месте. Тело словно искупали в кипятке.
Обыскивая всё вокруг, Сэм обошёл почти все здания. Продукты и вещи когда-то живших здесь людей не тронуты, но всё выглядит так, словно по помещениям прошёл ураган.
Он старательно искал зелья, помогающие при магическом истощении, или хотя бы травы, из которых можно приготовить настойку, но ничего нужного не было.
Незаметно прокравшись мимо нескольких мертвецов, парень забрался на крышу амбара. Нужно осмотреть местность и понять, есть ли опасность помимо ходячих трупов. Он всматривался в дома, улицы и переулки.
Из подвала вышла человеческая фигура. Сэм, заметив это, скрылся за крышей.
Некто был одет в чёрную рясу с капюшоном. Он шёл среди мертвецов, они не замечали его. Те из них, кто преграждал путь, падали от его толчков, а затем медленно, неумело поднимались на шатающиеся ноги.
Человек подошёл к одному из трупов, достал из рукава что-то длинное, похожее на кол, и вонзил в шею мертвеца. Тот дёрнулся от удара, но сопротивляться не стал. Затем человек в капюшоне подошёл к другому мертвецу и выдернул кол, после чего тело упало, без единого движения.
Этот процесс повторился несколько раз, и неизвестный ушёл обратно в подвал.
(Не за метен для мертвецов… Есть у меня догадка, кто это может быть, но я не уверен)
Тихо спустившись с крыши, Сэм обогнул здание с этим подвалом. Почти подойдя к входу, он, неприятно удивившись, спрятался за ящиками.
(Это тот, что требовал у нас еду)
Сэму повстречалось знакомое лицо. Тот мужчина, что требовал отдать ему еду, сейчас стоял перед ним, весь обглоданный, с бледно-белыми глазными яблоками. В шее торчит металлический кол.
Волоча за собой ногу, он пускал слюни и вертелся из стороны в сторону.
(Нужно убрать его)
Выскочив из-за угла, Сэм приблизился к мертвецу и вонзил кинжал точно в затылок. Но вместо того чтобы обмякнуть и умереть, тело, упав на землю, начало дёргать конечностями, вяло и медленно.
Точно, сердце.
Сэм добил мертвеца.
То же самое произошло с двумя другими, что стояли у входа. Стало понятно, что на шум они не реагируют.
Немного расчистив проход, можно было спускаться.
Подвал представлял собой туннель с изредка торчащими из стены факелами. В самом конце был вход в другое помещение. Оттуда выходил свет, мелькали тени, был слышен чей-то голос.
Добравшись, Сэм выглянул из-за угла.
На полу просторной комнаты с тусклым освещением от свечей, расставленных по углам, был вычерчен круг. Если присмотреться, можно увидеть, что круг состоит из глифов, написанных кровью. Это беспорядочный на первый взгляд набор слов.
Человек в капюшоне сидит в середине круга. Из его рта сыплются зловещие заклинания.
«…Подлинный преследователь истины… Не являющийся ложным идолом… Помоги… Нарушь законы проклятого существования… Сотвори обратный порядок мироздания… Яви мне… Моего приспешника… Слугу, что не подчиняется смерти…» — он достал нож и разрезал ладонь. Кровь брызнула на пол, и глифы засветились. Это не просто свет. Световые проекции глифов поднялись вверх, судорожно сотрясаясь.
Человек в капюшоне сложил руки вместе, изображая молитву, хотя всё это не похоже на богослужение.
Взяв нож обратным хватом, он собрался вонзить его в живот, но затем остановился, почти незаметно дрожа. Его дыхание было обрывистым, нервозным.
Он не решался.
Сэм в шоке наблюдал за происходящим.
Он заметил, что в конце этой комнаты есть ещё одна дверь, чуть приоткрытая. Там виден слабый свет.
(Он не один здесь?)
Резкий толчок в земле заставил его сжаться от боли. Выброс маны.
Сэм опустил голову, выплёвывая рвоту и вытирая лицо, а затем увидел, как на него пристально смотрит человек в капюшоне.
Секунда тишины, а затем яростный выкрик с бормотанием какого-то заклинания. В парня летели сгустки чего-то светящегося. До того как они попали в него, он увернулся. Эти белые шары прошили насквозь стену, за которой он прятался.
Почувствовались тяжёлые шаги из соседней комнаты. Оттуда кто-то восторженно выкрикивал неразборчивые фразы, но голос резко оборвался с ударом, вибрации от которого прошлись по полу.
Сэм и второй человек замерли в ожидании.
(Что это? Или кто?)
Казалось, нечто зловещее и огромное находилось буквально за дверью.
«ДА! У НАС ПОЛУЧИЛОСЬ! ОТНЫНЕ ВСЁ ПОДЧИНЯЕТСЯ НАМ!!!!» — человек в капюшоне кричал во всё горло, а тяжёлые шаги становились всё ближе.
(Нужно уходить)
Сэм сорвался с места. Пробежав половину туннеля, он услышал, как мужчину, под его безумные крики, не стало. Его жизнь прервал мощный удар, и вибрация прокатилась по земле.
Снаружи уже ждали мертвецы. Один из них набросился и укусил парня за предплечье. Попытавшись высвободиться, тот одёрнул мертвеца, схватившись за кол, торчащий из шеи. Резким движением руки он выдернул его из тела, и мертвец тут же обмяк, падая на землю.
Удивлённый произошедшим, Сэм некоторое время стоял на месте.
(Ясно)
Приметив пару трупов с кольями, Сэм стал постепенно выбираться из окружения нежити. Некоторых он убивал обычными методами, от других избавлялся, выдёргивая металлические прутья.
Расчистив себе путь, парень добрался до поворота, ведущего к мосту.
Он бежал, как вдруг заметил маленькое помещение. Чутьё подсказывало, что тут точно что-то должно быть.
Это было почти то, что нужно: склад с припасами. Несколько сумок с едой стояли на стойке у стены.
Вдруг прозвучал грохот, словно взрыв. Здание с подвалом разлетелось, выбрасывая куски дерева далеко в воздух.
Почувствовались тяжёлые шаги и вибрация по земле.
Оно близко.
На всех парах перебежав мост, Сэм обернулся и лишь краем глаза заметил высокую крупную фигуру. Поле зрения перекрыло здание, поэтому рассмотреть её не удалось.
(Что это было? Твою мать, нужно срочно уходить отсюда)
Пробежав по круговой улице, Сэм оказался у дома, где осталась Оливия.
———————————————————————————————————————————————————
После ухода Сэма девушка пыталась встать ещё несколько раз, но из-за слабости и головокружения ничего не получалось.
Спустя примерно полчаса симптомы прошли. Теперь она могла спокойно приподняться и сесть на кровать.
За окном сгущались тучи, и гремел гром.
(Намечается буря. Нужно поскорее уходить)
Сгустки маны в небе, которые образуются во время непогоды, сегодня особенно крупные. Из-за этого создаётся яркое свечение, которое словно уходит за горизонт.
«А его всё ещё нет…»
Интересно, как он там? Надеюсь, с ним ничего не случилось.
Просидев в тишине ещё некоторое время, Оливия решила чем-нибудь себя занять. Например, можно попытаться найти продукты и приготовить еды в дорогу.
Поднявшись на ноги, она потихоньку стала осматривать дом.
Ничем не примечательная хижина, в которой практически ничего нет. На кухне лишь несколько овощей и горстка приправ.
Поставив котелок на стол, Оливия ловкими движениями накрошила овощи, добавив к ним приправы и то, что было у них в сумках. Затем она поставила котелок в печь и зажгла её с помощью заклинания Фитиль.
(А если они рядом?) – медленно подойдя к окну, она осмотрела улицу.
Рядом никого.
Облегчённо выдохнув, она стала дожидаться кипения в котле. Пока ждала, помыла уцелевшую посуду и немного прибралась.
Девушка довольно оглянула убранное помещение, но лёгкая улыбка исчезла, когда она услышала взрыв со стороны фермы.
Накатила тревога.
(Не нужно было туда идти… Мне уже лучше)
Приготовив еду, Оливия ждала Сэма. Она успокаивала себя, говоря, что с ним всё в порядке. Её занимали разного рода мысли. И одна из них кое-что напомнила.
(Я же не поблагодарила его за спасение Сары)
Оливия хотела сделать что-то особенное, что запомнилось бы ему.
(Может, сделать ему подарок? Например, украшение какое-нибудь…)
Резкий грохот со стороны входа выбил из раздумий. Оливия тут же подскочила с места и побежала к двери. Там стоял Сэм.
«Что такое?!»
(Его рука!)
«Сэм, рука! Нужно обработать» — Оливия уже хотела взять медикаменты, но парень подбежал к ней и схватил за плечи. От такого она опешила, внутри всё сжалось.
(Что он делает?! Что…)
«Собираем вещи и уходим!»
«А-Ага»
Они собрались и вышли из дома. Сэм оглядывался, пока они шли по деревне. Даже когда они покинули её, он вёл себя особенно тревожно.
Путь лежал через аллею с голыми деревьями.
Они ушли достаточно далеко от деревни, и по пути им никто не встречался. Это была обычная прогулка по лесу. Именно этого хотела Оливия: с сумками наперевес ходить по миру и изучать его. Единственное, что расстраивало – Сэм не наслаждался этим моментом.
Пока они шли, он рассказал о том, что видел и слышал. Это кое-что подтвердило.
Фелора рассказывала Оливии о магии, позволяющей воскрешать мёртвых. Но это не полное воскрешение, а лишь контроль над бездыханным телом.
Во время разговоров с Килли и Вивьен об этом упоминалось. И селяне, которые пытались отобрать еду, назвали Оливию той, кто способна на подобное.
(Значит, они кого-то призвали? По словам Сэма, это так, но… Как это возможно?)
Каст заклинаний это одно, но призыв живого существа… Всё это похоже на создание фамильяра. Но такое удавалось немногим магам за последние несколько сотен лет. Один из них – основатель академии Фокс, Лигариум Фокс.
Ещё один, по слухам, был личным верховным магом старой королевской династии, последний представитель которой погиб в полувековой войне. После того как все члены королевской семьи погибли, этот маг исчез.
Если некромантам доступна магия такого уровня, это уже серьёзная угроза.
Хотя возможно… Лишь возможно… Это было нечто иное. Может, во время каста заклинания что-то пошло не так, и в итоге случилось то, что случилось.
От всех этих мыслей настроение совсем упало. Ещё и погода всё хуже и хуже. Дождь уже начался.
Как только где-то гремит гром, Сэм нервно оглядывается.
(Что это? Что такое?)
Никаких признаков для тревоги нет. В округе относительно тихо и спокойно. В чём же дело?
Оливия начала догонять его. Снова прогремел гром.
Она потянула руку к Сэму, и в этот же момент что-то сверкнуло.
Воздух разорвался от грохота, источник которого находился неподалёку.
Ударила молния.
В момент прикосновения к Сэму ударила молния, и от этого он испуганно отскочил. Испуганный взгляд метался из стороны в сторону, дыхание прерывистое, руки подрагивают.
Оливия застыла на месте, она никогда ещё не видела его таким. Нервозность из-за нынешнего положения ещё куда ни шло, но это совсем другое.
«Сэм, что случилось?!» — обеспокоенно выкрикнула Оливия, на что ей ответили испуганным взглядом.
Погода ухудшается. Ещё один удар молнии где-то неподалёку.
Он продолжал пугаться обычного природного явления, оборачиваясь на каждый хлопок.
«Сэм!»
Оливия схватила Сэма за плечи и посмотрела прямо в глаза.
«Всё хорошо, нам ничего не угрожает» — прогремел ещё один удар молнии, совсем близко. Этого даже Оливия испугалась. А парень уставился в ту сторону и полностью замер, сжав кулаки.
(Да что с ним происходит?)
«Сэм, посмотри на меня, пожалуйста» — он продолжал игнорировать её – «Сэм!» — Оливия обхватила его лицо руками и повернула к себе. Он смотрел на неё пустыми глазами.
«Пойдём, мы почти пришли»
Оливия держала Сэма за руку и вела его по дороге. Но когда они дошли, обнаружили, что это место — заброшенный город Эмирон — не такой уж и заброшенный.
У выхода из аллеи их встретили стражники, облачённые в железные доспехи, и маг в кожаной броне, с плащом и посохом.
Последний подошёл ближе.
«Добрый вечер. Куда держите путь?»
«Здравствуйте, нам нужно переночевать где-нибудь»
«Я вас понял. Покажите ваше удостоверение»
«Простите?»
«Судя по вашей нашивке, вы Верховный маг. Покажите удостоверение, пожалуйста»
«Да, конечно» — Оливия достала из сумки удостоверение.
«Просим прощения за формальности. Как мы можем к вам обращаться?»
Из-за внезапного уважительного тона Оливия немного опешила.
«Оливия Трисс» — маг перевёл взгляд на парня – «А это мой компаньон, Сэм»
«Хорошо, следуйте за мной»
Заброшенные здания оказываются перестроенными для жилья или торговли. Одна из таких заброшек оказалась отелем.
«Предъявите удостоверение, и вам предоставят комнату»
«Спасибо вам»
«Не стоит. Если вдруг решите идти дальше, будьте осторожны. В последнее время в округе развелась порча. Всего доброго» — маг слегка поклонился и ушёл.
Оливия завела Сэма внутрь и подошла к стойке.
«Здравствуйте, нам нужно снять комнату, желательно с шумоизоляцией» — сказав это, она показала удостоверение.
Девушка у стойки уже собиралась поприветствовать гостей, но услышав последнее слово, она немного удивилась, наклонив голову набок.
«Что-то не так?»
Девушка кивнула и с улыбкой сказала:
«Пройдёмте»
Их отвели в дальнюю комнату.
«Пожалуйста, располагайтесь. Сюда редко кто заходит, поэтому вас никто не потревожит» — сказав это, девушка закрыла за собой дверь.
Оливия не совсем поняла, о чём она говорила, но всё равно была благодарна.
Комнату освещали несколько свечей. Пара тумб, небольшой столик со стульями, окна со шторами.
«А кровать…»
Одна. Двухместная.
В теле появилась небольшая скованность.
Сев вместе на кровать, Оливия сняла верхнюю одежду и помогла раздеться Сэму. Его дыхание уже спокойное, дрожь в теле прошла, но он никак не реагировал на слова. Уложив парня в кровать, Оливия легла рядом, укрывшись вместе с ним одеялом.
Его дыхание было слегка быстрым, но со временем оно замедлилось. Он уснул.
(Он боится молнии… Это… Очень даже мило…)
С лёгкой улыбкой, Оливия уснула.
Две пинты по цене одной
Утро выдалось довольно тёплым.
Открыв глаза, Оливия застала спящего Сэма. Они спали в одной кровати, прижимаясь друг к другу. Неизвестно, кто из них прижался первым, да это и не важно. Она безумно смутилась и хотела отпрянуть от него, но также чувствовала, как ей уютно лежать под тёплым одеялом вместе с ним.
(Хотелось бы какого-то прогресса в наших отношениях) — промелькнула мысль. Но она не могла заставить себя сделать первый шаг. Первое и самое банальное — это смущение, второе — страх. Вдруг Сэм всё-таки потерял интерес к ней. Признаков обратного нет, поэтому неизвестно, что он думает об этом. И третье — они всё ещё выполняют миссию. Нельзя же забыть про выполнение важной задачи и просто наслаждаться временем, проведённым вместе?
(Надеюсь, когда мы вернёмся, у нас будет свободное время)
Приподнявшись, Оливия оглянула комнату сонным взглядом, а затем начала свой день.
Приведя себя в порядок, она посмотрела на Сэма. Он всё ещё крепко спал.
(Вчерашний день выдался тяжёлым, ему нужен отдых)
Оливия вышла из номера и направилась в столовую. Позавтракав, она взяла немного еды на подносе и отнесла в комнату.
(А теперь…)
На улице ей попался маг, который помог вчера.
«Доброе утро, мисс Трисс»
«Здравствуйте…»
Отойдя в сторону, Оливия объяснила суть своей просьбы.
«Значит вы выполняете важное задание… Думаю, я смогу вам помочь»
«Это все, кого я смог найти» — маг указал на нескольких наёмников. Все они собрались в пустующей таверне.
Перед Оливией стояли пять человек: девушка, двое парней и двое мужчин. Все одеты в стандартный доспех наёмника, отличалось лишь оружие. У одного из них на спине висел большой походный рюкзак, в то время как у остальных были лишь небольшие сумки.
«Что там с оплатой?» — требовательно спросила наёмница. Девушка, лет шестнадцати, с короткой стрижкой, не очень высокая.
«Насчёт этого…» — маг повернулся к Оливии.
«Так как мы выполняем поручение короля, у нас есть средства. Пятьсот лайтов, а также то, что найдёте, пока будем в дороге»
«Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой»
«Исключением является всё, что поможет нам выжить: еда, инструменты, источники света и т. д. А деньги, предметы роскоши и всё, что представляет собой материальную ценность – это ваше»
Пока говорила, Оливия обвела всех взглядом, но под конец остановилась на девушке, что стояла перед ней со сложенными на груди руками.
Обе пристально смотрели друг на друга. Могло показаться, что между их взглядами пробежала искра.
«…А, так мы на задание идём…» — произнёс парень с усталым взглядом, он стоял рядом с девушкой. Не расчёсанные волосы, опущенные плечи и мешки под глазами. Чуть выше наёмницы.
Та закатила глаза и выдала:
«Чем ты слушал, Марвин?! Я же сказала, что мы идём на встречу с заказчиком. Угх!»
«…Прости…» — он устало извинился.
«Мне осточертело тут торчать, поэтому я берусь» — парень с небольшим арбалетом и большим походным рюкзаком начал доставать свёрток бумаги и кусок угля – «Сейчас же примусь составлять маршрут» — он разложил на столе бумагу, достал какой-то справочник и стал вырисовывать карту. Ростом он немного ниже Оливии, носит очки, гладко выбрит. В отличие от остальных присутствующих, он выглядит опрятным и ухоженным, видно, что бережно следит за обувью.
«А вы?» — маг повернулся к ещё двоим наёмникам.
«Лично мне эта девчонка не внушает доверие, потому я отказываюсь»
«Согласен. К тому же, Высший маг? Не помню ни одного человека, эльфа или гнома, который смог бы получить такой титул так рано»
«Смеешь сомневаться в ней?» — маг сложил руки на груди и напряжённо уставился на мужчину.
«Даже если она действительно Высший маг, по ней не скажешь, что у неё есть боевой опыт»
«В общем, мы отказываемся»
Двое ушли.
«Не принимайте их слова близко к сердцу. Сейчас опасно выходить за пределы города, поэтому они беспокоятся о своей безопасности»
«…Ничего, всё нормально…»
«Трёх человек вам хватит? Если хотите, я могу…»
«Да, думаю, хватит. Слишком большая группа будет привлекать много внимания. Спасибо вам большое» — Оливия слегка поклонилась, а затем повернулась к наёмникам – «Будьте готовы выдвигаться через три дня. Всего доброго» — попрощавшись, она вышла из таверны.
«Сильно же её задели слова этих козлов. Я бы их послала куда подальше!»
«…Морико, не все такие грубые и бестактные, как ты…» — упрекнул её Марвин.
«Чё вякнул?!» — девушка ударила его в живот.
———————————————————————————————————————————————————
Первое, что увидел Сэм, когда открыл глаза – это поднос с едой на столе.
Приподнявшись, он оглянул комнату.
(Её нет)
Куда она могла уйти? И почему она меня не разбудила? И где мы вообще?
Подойдя к окну, стало видно множество телег и карет, которые везли либо вещи первой необходимости, либо людей, которые до зубов вооружены.
Взгляд искал Оливию. Внутреннее беспокойство нарастало, не давая покоя, поэтому он оделся и вышел из комнаты.
В коридоре было оживлённо. Несколько уборщиц мыли полы, люди входили и выходили из комнат. Девушка у стойки принимала клиентов.
Пройдя мимо толпы, Сэм вышел на улицу и застал, как конвой из нескольких тележек отправился на запад.
Люди стали обходить его, их становилось всё больше. В этот момент он понял, что понятия не имеет, где её искать.
Оглядываясь по сторонам, Сэм прошёлся по главной улице, заглянул в переулки и поспрашивал прохожих, но результата это не дало. Вернувшись обратно к гостинице, он собирался идти по второму кругу, как вдруг среди толпы увидел одинокую девушку, идущую с опущенной головой. Похоже, она о чём-то сильно задумалась.
Обойдя пару человек, парень подошёл к ней.
«Оливия…»
«…?» — девушка подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза. Через секунду её брови приподнялись, словно она вернулась из раздумий обратно в реальный мир.
«…Ты уже проснулся… Пойдём обратно в номер, у меня есть хорошая новость»
Зайдя в комнату, Сэм заметил, что Оливия подавлена. Холодный взгляд и отсутствие каких либо эмоций на лице — это не та девушка, которую он знает.
«Ты ещё не завтракал?»
«Нет. Как проснулся, пошёл тебя искать. Почему ты ушла и ничего мне не сказала?»
«…Прости…» — тихо проговорила она, обхватив руку и отведя взгляд.
Это заставило задуматься.
(Я перегнул палку?)
«…Так, что за новость?»
«…В общем, пока ты спал, я наняла нескольких наёмников. Подумала, так будет проще и безопасней…»
«Ну, это действительно хорошая новость. Молодец»
Эти слова приятно удивили её.
«Ты сделала всю работу за меня. Спасибо. И прости, что в последнее время от меня одни проблемы…» — теперь уже Сэм опустил взгляд, потому что ему действительно стыдно.
Сначала он подвергает её опасности, затем этот случай с молниями. Что это вообще было? Сэм никогда в своей жизни, ни в прошлой, ни в нынешней, не боялся молний. А теперь Оливия делает всю работу за него.
Сказать, что он облажался — ничего не сказать.
«Ты не прав. Благодаря тебе я всё ещё цела и невредима. А то, что недавно произошло… Все мы чего-то боимся. Например, я до жути боюсь жуков»
Сэм удивлённо посмотрел на Оливию.
«…Поэтому в том, что ты испугался молнии, нет ничего странного» — наконец-то, на лице девушки появилась слабая улыбка.
«Ясно… И сколько ты отдала?»
«Я предложила им в качестве оплаты пятьсот лайтов и всё, что они найдут, пока мы будем в дороге»
«…»
(А так можно было?… Это…)
«…Впечатляет… Я бы не додумался»
«С-спасибо» — Оливия отвела руки за спину и продолжила – «У нас есть несколько свободных деньков перед отправкой, так что пока мы можем отдохнуть» — она развернулась и подошла к столу.
«Еда уже остыла. Подожди минутку, сейчас всё разогрею»
«Постой. Я сам»
Если Сэм позволит ей ещё и это сделать вместо него, это будет удар по его гордости.
Оливия взяла одну книгу, из тех, что они прихватили в библиотеке, села на кровать и принялась читать.
Сэм взял поднос с едой и отнёс его к плите. Это должна была быть газовая плита, но вместо четырёх конфорок из плиты торчат кристаллы. Как и полагается, нижний правый кристалл больше остальных.
(Вы издеваетесь? Я теперь и еду разогреть без посторонней помощи не могу? Вот жжешь!)
Сэм упёрся руками в стол и тяжело выдохнул.
В итоге, он разогрел еду, попросив примус в столовой. Далее, они вместе читали книги до самого позднего вечера, периодически делая перерывы.
Голоса людей, топот лошадей и шум проезжающих телег создавали атмосферу типичного средневекового городка. И это показалось странным.
В этом мире есть удивительная сила под названием магия. Здесь даже светильники в домах работают от неё, не говоря уже обо всём остальном. Но глядя на картину за окном и осмотрев комнату, Сэм пришёл к выводу, что никто не использует эту силу в привычном смысле.
В самой комнате нет светильников, да и в других местах их не видно. На двери каждой комнаты вист табличка: «Настоятельная просьба не пользоваться кристаллической плитой».
«Тебе не показалось странным, что никто не пользуется маной?» — Сэм стоял у окна, а Оливия сидела за столом и читала книгу при свете свечи.
«Я тоже это заметила. Здесь как будто маны меньше, чем в других местах. Тоже самое было и в Гнилой яме, заклинания давались с большим трудом. Если честно, я не знаю, с чем это связано»
«…Понятно…»
(Так оно и тут побывало? Поглотило всё живое, «очистив» это место)
Пламя свечей отбрасывало тени на монотонно серые стены. Уличная суета частично переместилась в коридоры отеля. По шагам стало понятно, что кто-то остановился возле комнаты. Последовало несколько стуков в дверь.
«Извините за беспокойство, общественная ванна уже готова»
Сэм и Оливия переглянулись.
«Да, спасибо»
«Иди первой, я пока прогуляюсь»
«Уверен? Ванна ведь общественная, можно и…»
«Я хотел прогуляться и заодно разведать обстановку»
«…Тогда, ладно»
Собрав всё необходимое, Оливия вышла из комнаты.
Выждав некоторое время, Сэм надел верхнюю одежду и взял кинжал. Выйдя из отеля, он пошёл к западному выходу из городка. Идя чуть позади толпы людей, он зашёл в переулок. Взобравшись на остатки здания, стал уходить всё ближе к стенам городка. Там его поджидала стража, с которой был ещё один маг, судя по посоху. Их было видно за открытыми воротами. Они стояли снаружи и смотрели, по большей части, на запад.
Пришлось уйти чуть дальше, но в итоге ему удалось выйти наружу.
Расстояние между этим городком и строениями, которые были видны вдалеке, составляло несколько километров. Вся местность — это пустырь. Грунт в этом месте был обожжён, в некоторых местах он похож на мутное стекло. И сколько ни смотри, земля везде такая.
Дул слабый ветер, вокруг было темно, только свет от городка был виден вдалеке.
Сэм ушёл достаточно далеко. Затем нашёл камень и просто сел на него.
«Соберись… Предстоит долгий путь, ты должен быть готов к тому, что ждёт впереди»
———————————————————————————————————————————————————
Переодевшись, Оливия вошла в ванное помещение — это была широкая комната с огромной ванной посередине. Войдя в воду в одном полотенце, она опустилась и тут же почувствовала, как её тело начало таять от расслабления.
Через некоторое время она покраснела. Причина — температура воды. Ну и в смущении, конечно.
(Наверное, к лучшему, что он отказался. Я бы сгорела от стыда!)
Наслаждаясь ванной, Оливия не заметила, как в комнату кто-то вошёл.
«О! Это же босс!» — выкрикнул звонкий женский голос.
Немного испугавшись, Оливия быстро обернулась и увидела ту наёмницу, которую она недавно наняла.
Она была не очень рада её визиту, поэтому решила не реагировать.
«Уууууууу, как же хорошо!» — девушка раскинула руки в стороны и облокотилась на край ванны.
Почему она? И почему именно в эту комнату?
Помимо этой ванной есть ещё несколько, но она оказалась именно здесь.
«Хотела спросить, как лучше обращаться: на «вы» или на «ты»?»
«Для меня это не особо важно»
«Тогда давай на «ты». Хотела спросить, где твой компаньон? Ортвин сказал, что с тобой ещё кто-то был»
Оливия коротко выдохнула.
«Последние несколько дней выдались тяжёлыми, поэтому сейчас он отдыхает»
«И ты так просто его отпустила? Он же должен охранять тебя»
«Не вижу в этом ничего плохо. Он не обязан ходить за мной по пятам. И почему тебя это беспокоит?»
«А, да мне просто интересно стало, вот и всё… Точно! Мы ж ещё не знакомы. Меня Морико зовут» — девушка показала знак «мир».
«Оливия»
«Будем знакомы!»
———————————————————————————————————————————————————
Сэм шёл обратно, медленно волоча ноги. Думая о будущем, он не заметил, как дошёл до городка.
(После того, как отправимся в путь, не должно быть ошибок. Нельзя расслабляться)
«Эй, стоять!» — стражник наставил на Сэма алебарду.
«Подними руки и подойди к стене»
(Твою мать…) – обречённо выдохнув, парень сделал то, что ему сказали.
Стражник подошёл и первым делом снял кинжал с пояса. После этого начал досмотр.
«Откуда пришёл?»
«Я просто ходил на прогулку, сейчас живу в местном отеле»
«Чё? Какая прогулка в такое время?»
«Харош темнить. Рассказывай, давай. Кто ты и откуда?»
«И как ты прошёл мимо нас?»
Тут вдруг подошёл маг.
«Поверни его ко мне»
Один из стражников повернул Сэма.
«Я знаю его, отпустите»
Сэм, так же как и стражники, был удивлён.
«Вчера вечером он пришёл с востока. С ним была девушка, Высший маг»
Ему вернули кинжал и пропустили в город.
(Мы с ним уже встречались? Я обрывками помню то, что было вчера. Наверно, Оливия разговаривала с ним)
Возвращаться в отель совсем не хотелось. Поэтому Сэм отправился бродить по улицам.
Таверна – она и в захолустье будет таверной. Полно людей, чуть поменьше эльфов, и столько же гномов.
Несколько низкорослых мужчин сидели друг напротив друга и осушали очередные пинты с пивом, после которого у обоих осталась пена на усах и немного на бороде. Толпа стояла вокруг и выкрикивала их имена, поддерживая бойцов.
Засмотревшись на этот алкогольный поединок, Сэм случайно столкнулся с одним гномом, который нёс несколько пинт.
«ЭЙ! Смотри куда прёшь! Ты пролил моё пиво!»
«Извините»
«Покупай две новые!»
«С чего вдруг две? Пролил одну – куплю одну»
«Парень, ты, наверно, не понял. Пролил одну – покупаешь две новые… Или хочешь поспорить со мной?» — гном ударил пинтой по барной стойке и прохрустел пальцами.
Остальные посетители стали посматривать на них.
(С виду крепкий, так быстро не вырубить. Схвачу бутылку со стойки. В зале ещё трое или четверо гномов… Стоп. Тут же наверняка есть их друзья, среди людей и эльфов. Чёрт, это становится проблемой…)
Прошло лишь мгновение, пока Сэм размышлял, но бармен по глазам понял, что тот задумал. Поэтому он положил руку ему на плечо и сказал:
«Парень, лучше купи лишнюю пинту»
Он посмотрел сначала на бармена, затем снова на гнома. Тот ухмылялся.
(Чёрт с вами)
Он купил ещё одну пинту и собрался уйти в сторону.
«Э, ты куда?»
«В смысле?»
«Чё непонятного?! Давай бухать!» — гном впихнул Сэму пинту, которую тот только что купил.
Сэм замер.
Гном за мгновение осушил сосуд с алкоголем.
«Эй, я уже пустой! Мне руно!»
(Что происходит?)
«Только что началась игра «12 пинт». Суть проста — осуши 12 пинт быстрее, чем твой противник, и ты победил. Одна пинта — одно руно, наберёшь 12 штук — получишь 6 пинт самой дорогой выпивки в таверне на выбор. Победа засчитывается, только если 12 пинт были выпиты быстрее противника…» — бармен хитро улыбнулся – «…И если они выпиты подряд. А, и ещё. Проигравший оплачивает счёт победителя»
«ДАЁШЬ 12 ПИНТ!!!!!»
«УОУООУУОУОООООО!!!!!» — зал взорвался выкриками.
(В мои планы не входило напиваться…)
Я не уверен, что смогу выпить 12 пинт подряд, тем более быстрее гнома. А если проиграю, придётся оплачивать и свой, и его счёт.
«Нет, я не выпью столько алкоголя»
«Не будь слабаком! Давай!»
(У меня нет причин пить с ними. К тому же я снова доставлю проблем Оливии)
Пока гном о чём-то переговаривался с барменом, Сэм снова подумал о том, сколько раз он ошибался, пока они были в пути. Мысленно прошёл весь путь с самого начала и оказался на моменте, когда Оливия сказала, что наняла наёмников. В тот момент, парень корил себя, ведь это была его работа, плюс она была одна всё это время.
Этот разговор несколько раз промелькнул в голове.
И затем родилась безумная идея.
(Оливия сказала наёмникам, что они могут забрать всё, что найдут по дороге. А я придумал кое-что иное)
———————————————————————————————————————————————————
Переодевшись после ванны, Оливия сидела на кровати и сушила волосы.
(Что-то он задерживается. Неужели, Сэм действительно пошёл на разведку, то есть за пределы города? Надеюсь, ничего не случилось, и он просто не торопится… Не торопится, то есть снова меня избегает? Нет, сейчас он просто выполняет свою работу, хватит себя накручивать)
Спустя некоторое время, Оливия сидела за столом и читала книгу. Время пролетело достаточно быстро. Её начало клонить в сон, потому она переместилась на кровать.
(И всё же, он задерживается)
В итоге в полусонном состоянии Оливия пролежала ещё несколько часов. Уже глубокая ночь, а Сэма всё ещё нет.
———————————————————————————————————————————————————
Всё как будто в тумане… Свет мелькает… Какие-то голоса разносятся со всех сторон… Меня кто-то ведёт… Кто-то, куда-то ведёт… Остановились… Кто-то меня толкнул… Опять чей-то бубнёж… Несколько голосов… Снова куда-то иду… А теперь куда-то упал…
Стоило попытаться открыть глаза, как Сэм тут же почувствовал, что его веки титанически тяжёлые, во рту покалывает от сухости, головная боль волнами расходится от висков до лба и обратно.
Что произошло? Я ничего не помню. Где я вообще?
Приложив невероятные усилия, Сэм повернул голову и увидел, что рядом кто-то лежит. Дождавшись фокусировки зрения, он рассмотрел человека.
«О-Оливия?!»
(Твою ж мать! Это получается, она видела меня в хлам убитого?! Меня тошнило? Я не помню. Чёрт! Надеюсь, нет, иначе я со стыда умру. И как она вообще решилась лечь со мной в одну кровать? Хотя, не на полу же ей спать. И зачем я вообще пил?! Какой в этом был смысл?! Я ж ничего не помню!)
«Как же хреново…»
Сэм аккуратно встал с кровати и пошёл к умывальнику. Приведя себя в порядок, он не испытал облегчения.
(Можно попытаться купить какое-нибудь чудо-зелье в местной аптеке)
На выходе из отеля его уже ждали.
«Постойте!» — окликнула его девушка у стойки. Она подошла и вручила флягу – «Ваш друг гном передал вам это. Сказал, если вы выпьете, вам станет лучше»
«Мой друг гном?»
«Да, он попросил обязательно вам это передать и… Точно! Сказал, чтобы вы не забыли прийти на охоту»
«Охоту?»
«Да, идите к восточным воротам, вас там ждут»
Открывая флягу, Сэм вышел из отеля.
«Так, брат. Мы с тобой сейчас завалим эту зверюгу и поедим шикарного жареного мяса»
Сэм сидел в кустах вместе с Гимуртом – тем гномом, с которым вчера была пьянка. Как оказалось, это он довёл Сэма до отеля и завёл в номер. Там их встретила Оливия. Эта новость не обрадовала парня, но теперь уже ничего не сделаешь.
Ещё, вчера Сэм пообещал сходить на охоту.
«Всё, что сказано по пьяни – это клятва, которую нужно держать»
«Спорить не стану» — сказал Сэм, вынимая нож из шеи дикого зверя.
Благодаря навыкам следопыта ему не составило труда подобраться по деревьям к животному, а затем обрушиться на него, мгновенно убивая.
Гимурт был в восторге от навыков Сэма. Он похвалил его, а затем взял тушу и понёс в лагерь. Они находились за городом, в густом лесу. Никто из них не рассчитывал найти дичь именно здесь, но они не стали упускать шанс. В итоге оба с довольными лицами сидели у костра и ели жареное мясо.
Когда всё закончилось, они вернулись в город.
«До встречи, брат!» — Гимурт хлопнул Сэма по спине и ушёл дальше по дороге, а парень с бумажным свёртком стоял у входа в отель.
Дойдя до комнаты, он остановился, выдохнул и открыл дверь.
Оливия всё ещё спала. Тихо пройдя к столу, он занялся мясом: отделил кости, нарезал его и подал на стол.
Спустя некоторое время Оливия проснулась. Первое, что она увидела, это как Сэм накрывает на стол. Заметив движения со стороны, он поприветствовал её. Девушка привела себя в порядок и присоединилась к парню.
«Откуда мясо?»
«Пришлось немного поохотиться»
«Ты ходил на охоту? Далеко?»
«Нет, в местном лесу поймали кабана»
«Ты был не один?»
«Да. Вчера познакомился с одним гномом, Гимуртом»
«А, так это он вчера привёл тебя?»
«Да, прости за это»
«Ничего страшного» — Оливия слегка махнула рукой – «На удивление, ты быстро заснул, так что всё нормально. Меня больше интересует то, как ты смог подружиться с гномом»
«А что в этом такого?»
«Как бы сказать. После полувековой войны было тяжело добиться искоренения неприязни других рас к людям. Даже спустя двадцать лет после заключения мира встречаются случаи, когда гномы или эльфы начинали конфликты с людьми. Я не говорю, что это странно. Скорее, невероятно»
«…Ясно. Ну, в таком случае, мне сильно повезло»
Оставшееся время они провели спокойно, не занимаясь чем-то необычным. Оливия читала книгу Гибли Саяса о Горах Громовержца. Сэм прошёлся по местным лавкам и прикупил несколько инструментов: отмычки, пара метательных ножей, несколько верёвок и ещё кое-что.
Дальше по маршруту, после огромной пустыря и ещё одних руин, будет горная местность. Придется идти по горным тропам, потом спуститься через лесистую местность и пройти ещё немного леса на запад, а там дорога ведёт к портовому городу Белмос.
Как сообщили в Нолосе перед отправкой, Белмос и Белвиль – это два города, расположенных на противоположных берегах Красного моря. Они не сильно пострадали от бедствия, но, как сообщает разведка, корабли стали выходить в море гораздо реже из-за нападений морских чудищ.
Так как дальше будет местность с низкой температурой, нужно обзавестись тёплой одеждой. Поэтому Сэм на оставшиеся деньги решил купить тёплую одежду для Оливии. Местные цены сильно кусались, поэтому пришлось продать кинжал, который выдали в Нолосе. Он сделан из качественного сплава, на эти деньги можно купить тёплую одежду и другой кинжал, у которого лезвие напоминает язык пламени.
Оливия была удивлена, что в таком месте есть магазин одежды. Подойдя к нужному ряду, Сэм протянул ей комплект тёплой одежды и попросил примерить.
«А к чему всё это?» — сказала Оливия, закрывая штору в раздевалке. Парень присел неподалёку на кресло.
«Дальше мы пойдём через горы. Нужно купить тебе тёплую одежду»
«А, точно. Ты себе уже купил?»
«Нет»
«О, тогда давай вместе подберем тебе что-нибудь»
«Я не буду брать одежду»
«Что? Почему?» — она только головой выглянула из-за шторы.
«Без надобности»
«Сэм, это не шутки. В горах очень холодно. Возможно, придётся прибегнуть к магии, чтобы согреться. Тебе обязательно нужно купить тёплые вещи. Я готова» — Оливия открыла штору и показалась в новом наряде.
Поверх согревающей кофты был тёплый свитер с высоким воротником и длинным низом. Утеплённые тёмные брюки с красивым узором. И сапоги с мехом.
«Ну, как тебе?» — немного взволновано, поинтересовалась Оливия.
«Меня устраивает. А тебе как? Тепло?»
Криво улыбнувшись, Оливия ответила: «В нём немного жарковато»
«Понятно, тогда его и берём» — Сэм ушёл на кассу.
Оливия переоделась обратно. В комплект входила также утеплённая мехом куртка, её и всё остальное упаковали и отдали девушке.
«А теперь…»
«А теперь нужно собрать побольше еды. Просмотри, пожалуйста, наши вещи в номере и сложи, чтобы ничего не забыть. Я пройдусь по продуктовым, посмотрю, что можно взять в дорогу»
«Постой, ты правда не собираешься покупать тёплые вещи?»
«Скажем так, мне нестрашны ни дождь, ни снег. Поэтому не стоит переживать»
«Сэм, я благодарна тебе за заботу, но нужно думать и о себе. Тебе тоже нужно что-нибудь купить»
«У нас осталось не так много денег, а нам ещё нужно переплыть Красное море, чтобы попасть в Белвиль. В нынешней ситуации мало кто решится выйти в море. Скорее всего, нужно будет заплатить немалую сумму. Поэтому нужно сэкономить»
«Я не хочу экономить на тебе. Пойдём»
Оливия устремилась к рядам с мужской одеждой. Сэм всячески отнекивался, пытался отговорить её, и у него почти получилось. Результатом стало то, что она решила купить ему перчатки с шарфом, вместо целого комплекта одежды.
«По-моему, неплохо» — сказала она, поправляя тёмно-красный шарф. Ещё были куплены перчатки с узором.
«Да, они тёплые»
«Вот и хорошо» — Оливия улыбнулась Сэму, смотря на него через отражение в зеркале.
После этого они продолжили готовиться к поездке.
А на следующий день вышли из городка. Пока шли по выжженной земле, кроме завываний ветра ничего не было слышно. Группа передвигалась пешком.
Все рассматривали сожжённую землю, но Сэм наблюдал за огромными норами. Там была лишь тьма. Он всматривался в них, ожидая нападения.
«Да расслабься, никого тут нет» — Гимурт вертел в руках свою секиру.
Я на самом деле так и не понял, почему он пошёл с нами. Единственное, что гном сказал это: «То, что было сказано по пьяни – клятва, которую нужно сдержать». Особых возражений не было, потому что лишние руки могут пригодиться. Но Морико, Марвин и парень с огромным рюкзаком, Огис, всё время посматривали на него.
Группа вышла, когда светило было в зените, но уже давно стемнело. И никто не думал устраивать привал. На удивление, это решение было принято единогласно.
Сэм с Оливией идут чуть впереди остальных, позади них вышагивает Гимурт, замыкающими являются Морико, Марвин и Огис. Команда разделилась на подгруппы, которые редко контактируют. Это не доставляет особых проблем, но отсутствие сплочённости – это плохо.
Спустя несколько часов пути Сэм предложил отдохнуть, все согласились.
«Схожу проверить обстановку»
«Будь осторожней»
«Удачи, брат!»
Остальные просто взглянули на него и продолжили разбирать вещи.
Сбросив рюкзак, он ушёл на разведку.
«Босс! Он мне не нравится!» — даже не закончив разбирать вещи, произнесла Морико.
«…Он не обязан тебе нравиться…»
«Помолчи, Марвин!»
«Что ты имеешь в виду?» — Оливия разжигала костёр с помощью спичек.
И без слов понятно, о ком она говорит. Вот только мне не ясна причина. Как только они встретились с Сэмом, между ними можно было заметить напряжение. С его стороны ничего такого не было, ему будто всё равно. Но эти трое, особенно Морико, сторонятся его. Хотя, Огис, скорее, просто такой человек. Парни без особых приветствий переговорили по поводу маршрута. Наверно, тут дело в самой Морико.
«Какой-то он мутный. Такое ощущение, будто смотрит на всех свысока. Меня это бесит!»
«…Так выскажи ему это в лицо…» — с сонным взглядом произнёс Марвин, поедая яблоко.
«Поумничать решил?!» — девушка вцепилась в парня взглядом. Тот лишь быстро несколько раз мотнул головой.
Мутный? Смотрит свысока?
«А почему ты так решила?» — закончив с костром, Оливия присела на свой спальный мешок.
«Госпожа Верховный Маг, прежде чем садиться на спальный мешок, сложите его несколько раз, не то он порвётся» — спокойно произнёс Огис, готовя спальное место.
«А, поняла»
«Огис, не перебивай со своими спальниками!» — на упрёк Морико Огис ответил лишь вздохом, после чего сел возле костра и начал наносить метки на свою карту.
«Так что тебе не нравится?»
«…Не знаю, что-то с ним явно не так. Всё время мрачный, оглядывается постоянно, и маска эта… Зачем она нужна?»
«По поводу мрачности ничего не могу сказать (меня саму это беспокоит). Оглядывается он потому что его работа – это моя защита. До этого было несколько неприятных случаев, поэтому сейчас он на стороже. А насчёт маски… Может, там шрам. Когда мы встретились впервые за долгое время, он повернулся ко мне, но я не успела рассмотреть его лицо. Он быстро надел маску и убежал»
«Хах! Убежал?! Он что, школьник? / …Пхах!…» — Морико и Марвин почти одновременно усмехнулись.
«Эй! Эй! Эй! Ты назвала моего друга школьником?! Он с одного удара повалил дикого кабана. Обрушился на него, словно смерть. И использовал он только кинжал. ХАЩЬ!!! И всё! Кабан уже на вертеле! Так что не смейте смеяться над ним!» — в конце Гимурт пригрозил кулаком.
«…С одного удара… Впечатляет…»
«Я на девяносто процентов уверен, что тут дело не в грубой силе, а в точном расчёте. С первого раза попасть в жизненно важный орган, да ещё и с наскоку. Если то, что сказал Гимурт, правда, то он хороший разведчик, прекрасно владеющий Ирсидом»
«Это что?» — Морико с поднятой бровью уставилась на Огиса.
«…Стиль боя кинжалом, направленный на скрытность…»
«Именно» — подтвердил Огис, указывая ручкой на Марвина – «Кстати, таким стилем боя владели все следопыты»
Из-за упоминания следопытов Оливию встряхнуло. Подавляющее большинство людей ненавидит их, поскольку они должны были, в буквальном смысле, спасти город, но по каким-то причинам не вернулись вовремя, оставляя жителей Нолоса на верную смерть.
Если учесть скорость, с которой распространяются слухи, об этом не слышал разве что глухой.
Будет лучше, если никто не узнает, что Сэм – следопыт.
«Что? Те самые, которых учил эльф-следопыт? / …Те самые, которые могут проникнуть куда угодно и устранить кого угодно?…» — Морико и Марвин почти синхронизировались.
«Что-то я не припомню никаких следопытов. С чего бы вдруг эльфу обучать людей мастерству скрытности? Они же вроде как враждовали»
«Хех» — Огис отложил ручку с картой – «В этом и был смысл, чтоб никто о них не знал. Это был секретный государственный проект. Их готовили для особых заданий на территории Детей ночи. Но спустя плюс-минус полгода война закончилась, и они оказались никому не нужны. Некоторые подались в наёмники, кто-то ушёл в отставку. В общем, кто куда. Поговаривают, что недавно снова создали отряд следопытов, но, как и в прошлый раз, ничего не вышло…»
Внезапно раздался голос со стороны, и одновременно с ним запищала Морико.
«А ты довольно много знаешь» — сказал Сэм, выходя из темноты.
«Прошёлся по документам, которые рассекретили спустя двадцать лет» — Огис поправил очки – «Ну что там?»
«Местность соответствует карте, но в округе много следов бегунов и чуть меньше следов мертвецов»
«Понял» — он свернул карту, потянулся и лёг в свой спальник.
«Так!» — Морико вскочила с места, тыча пальцем в Сэма – «Снимай маску!»
Он посмотрел на неё.
«Чего стоишь?! Давай снимай!»
«С чего бы?»
«Босс! Скажи ему!»
«Ч-Чего?! Я?! Нет, постой…»
«Босс?»
«А, эм…»
«Да, «Босс», а что?! Хочу и называю!»
«Просто стало немного любопытно»
«Так поубавь своё любопытство»
«К тебе это тоже относится»
«Что?!»
«Хи-хи-хи» — усмехнулась Оливия.
«Так, ладно. Вы ложитесь спать, а…»
«Не командуй тут!»
«Тогда ты, как командир отряда, первая в караул, а мы, как подчинённые, ложимся спать»
«Нет, постой»
«…Морико, завязывай…»
«Отвянь!»
Сэм выдохнул и начал заново.
«Вы ложитесь спать, а я первый в караул»
«Ты же только что вернулся с разведки, тебе лучше отдохнуть»
«В принципе, я могу» — Огис поднял руку.
«Ты носишь огромный рюкзак с нашими припасами»
«Брат, я могу»
«Что ж, тогда рассчитываю на тебя»
«Ага»
После все легли спать, а Гимурт остался караулить.
Сокрытое в ночи обещание
«РРРРРРРААААААА!!!» — Гимурт снёс одним ударом несколько ходячих трупов, а затем, посильнее замахнувшись, отправил в полёт боевую часть своей секиры.
Его оружие – одно из продвинутых образцов вооружения, которые Сэм видел на турнире в Нолосе. Эта секира способна выстреливать лезвием, которое крепится длинной цепью к рукояти. С помощью хитроумного механизма можно переключать режимы оружия.
Секира поразила альфа-бегуна. Между лезвиями находился острый наконечник, похожий на клинок копья. Он глубоко вошёл в глазницу чудовища, а затем цепь метнулась в сторону, и голова отделилась от туловища монстра. Раскрутив цепную секиру, Гимурт разрубил порядка десяти бегунов, пытавшихся его окружить.
«ХАХАХА, ВОТ ТАК!!!» — нажав на кнопку, цепь смоталась невероятно быстро, и теперь это снова обычная секира – «С этими покончено!»
«На подходе ещё семь бегунов и орда мертвецов!» — выкрикнул Огис, сидя с биноклем на полуразрушенной крыше двухэтажного здания.
«Орду сбросим среди руин, но с бегунами нужно разобраться!» — Сэм только что закончил бой с несколькими бегунами – «Всем приготовиться!»
«Босс! Держись позади нас!»
Морико и Марвин, с мечом и кинжалом, приготовились к бою.
Оливия готова пуститься в бой, хоть ей и не нужно сражаться. Сэм настоял на том, чтобы использовать магию в самом крайнем случае. Например, если нужно кого-то вылечить. Поэтому, пока они шли по руинам и сталкивались с неприятностями, Оливия лечила травмы лёгкой и средней тяжести.
«Контакт!!!» — по сигналу Огиса, Сэм и Гимурт ринулись в бой.
Проскочив мимо нескольких зданий, они попали в переулок. Бегуны бежали в узком пространстве, сталкиваясь друг с другом. Внезапно на крышах появилась ещё парочка. Они мчались на Огиса.
Тот, не растерявшись, зарядил арбалет и начал отстреливаться.
«ВОТ ТАК!!!» — Гимурт разрубил двоих бегунов, а третьего встретил кулаком, после чего впечатал его в землю и раздавил ногой.
Сэм поочерёдно расправился с четвёркой бегунов, и они отошли обратно к группе.
«Может, кто поможет, а?!» — выкрик Огиса не предвещал ничего хорошего.
Сэм забрался по разрушенной стене на крышу соседнего с Огисом здания.
«Они приближаются! Тут орда мертвецов!» — сообщение Морико заставило напрячься.
Первого он встретил остриём меча. Сбросив труп, замахнулся на второго, но тот обошёл с фланга и впился в ногу. Лишив второго головы, Сэм располовинил третьего, в него тут же врезался четвёртый. Удар был такой силы, что сбил его с ног, и он провалился через дыру в крыше на второй этаж здания. Ещё не оклемавшись от падения, перекрутился в сторону, поскольку на него что-то падало. Быстро поднявшись, выхватил кинжал и встал в стойку.
Бегун разогнался и бросился вперёд. Парень увернулся плавным движением и набросился на монстра. Целью было проткнуть единственный глаз чудовища, но оно начало извиваться и размахивать лапами. После нескольких неудачных попыток Сэму удалось угомонить бегуна, проколов глазницу.
«Ты как там?!» — Огис наблюдал сверху.
«В порядке! Прикрой остальных!» — Сэм выбежал из комнаты на втором этаже и направился вниз, но столкнулся с ходячими трупами на лестнице.
«Твою ж!» — повалив впереди стоящего ходока, он расправился с остальными и выбежал на улицу.
Морико и Марвин держат оборону, отбиваясь от орды мертвецов, которая уже успела подойти достаточно близко.
Гимурт влетел в толпу, снёс семерых ходоков и отступил, чтобы передохнуть. На смену ему пришли двое других, которые в пару клинков начали расправляться с мертвецами. Движения дополняли друг друга, атаки производились одна за другой, что не давало шанса трупам на нападение.
«Фух, давно я так не развлекался» — гном присел на одно колено.
«Ты как, в порядке?» — к нему подошла Оливия. Она собралась начать лечение, но он остановил её взмахом руки.
«Повремени с этим. Я не настолько слаб, чтобы расклеиться от пары царапин»
«Поняла. Огис! Где Сэм?!» — тот бежал к Оливии и Гимурту, так как за ним гнались несколько ходоков.
«Он был в здании на втором этаже, скоро должен вернуться!» — он зарядил арбалет – «Отвалите!!!» — и выстрелил в одного ходока. Тот свалился на землю от попадания в грудь, но не умер.
Тут выбегает Сэм. Он направился к команде и по пути избавился от преследователей Огиса.
Морико и Марвин всё ещё бились с ордой, нещадно сокращая её численность.
«…Нужно отступить…» — Марвин стоял спиной к спине с Морико.
«Да, знаю» — они находились в окружении медленно шагающих мертвецов. Чтобы пробиться к товарищам, им придётся немного постараться, но силы уже на исходе.
Не до конца отдышавшись, Сэм ринулся на помощь. Начав прорубать путь наружу, он крикнул: «Давайте сюда!». Морико и Марвин начали двигаться навстречу, очищая себе путь.
Когда появилось окно для отступления, эти двое выбрались, а затем вся команда ушла дальше в руины.
Подперев выломанную дверь куском деревянной опоры, Сэм и Марвин с облегчением выдохнули. Они укрылись в одном из разрушенных домов, решив устроить себе привал.
«…Спасибо, что помог…» — сказал Марвин, потирая руки.
«Не за что, но старайтесь лишний раз не геройствовать, ладно?»
«…Ага…»
Сломав несколько стульев, у Гимурта получилось добыть немного дров, а у Сэма — развести костёр.
«Как же я устала!»
«…Держи…» — Марвин бросил Морико яблоко и присел рядом.
Огис присматривал за тем, что варилось в котелке, понемногу добавляя специи и перемешивая.
«Скоро будет готово» — он отложил половник, присел рядом с костром и стал наносить новые метки на карту.
С того момента, как они вышли из городка-заставы, прошло три дня. За это время они почти дошли до конца руин и скоро ступят на земли мороза и метели, другими словами — уйдут в горы. За первые два дня не происходило ничего из ряда вон выходящего. Им встречались ходячие трупы и бегуны, в малом количестве, потому у Морико и Марвина, как и было оговорено, была возможность найти что-нибудь ценное среди руин. Удалось найти несколько украшений и драгоценный камень.
Но в последний день, с самого утра, им не везло. Они натыкались на неприятности, последние из которых заставили попотеть. Из-за задержки они выйдут из руин к середине четвёртого дня.
Сэм сидел возле окна. Думал о месте, куда они пойдут дальше.
Это горная местность.
Их маршрут лежит через горные тропы, тянущиеся вдоль всей горы, и шахты, в которых добывали светящиеся минералы.
Суть раздумий — понять, какая опасность может ждать их впереди, помимо низкой температуры.
Бегуны — самый неприятный противник, хуже них только альфа-бегуны. В горах и шахтах перемещение будет ограничено, команду легко окружить или зажать в угол. Единственное решение — избавиться от угрозы как можно быстрее.
Ходоки — это ходячие трупы, часто сбивающиеся в толпы. Они медлительны и неповоротливы, но не стоит их недооценивать. Если к вам подберётся парочка ходоков, вас повалят на землю и заживо обглодают, поэтому нельзя подпускать их слишком близко. Особую опасность представляет орда, которая может бродить среди тесных улиц местных городов. Нужно стараться не попадаться им.
До конца не ясно, по какой причине мёртвые восстали против живых.
«Готово!» — Огис поднёс тарелку и начал наливать своё варево.
«Ура-ура!»
«…Наконец-то…»
«Сейчас отведаем!» — Гимурт резво поднялся со стула, а за ним и Оливия потихоньку подошла за своей порцией.
Всё ещё в раздумьях, парень подошёл к котелку.
«Приятного аппетита!»
Группа ела в тишине, и Сэм продолжил размышлять.
Нечто, поглотившее Ферир. Назовём его Поглотитель. Он окутал собой весь город, а затем вырвался из-под земли возле руин неподалёку. Можно предположить, что угроза «очищения» нависла над каждым населённым клочком земли.
Остаётся надеяться, что он не появится, пока мы будем в горах. Нет, не так. Надеюсь, я больше никогда его не увижу.
«Сэм»
Он поднял голову и встретился с взглядами команды, один из которых был немного взволнован.
«Всё в порядке, просто немного задумался» — Сэм принялся ужинать.
После этого разложились на спальниках. Естественно, Сэм первым охраняет место привала. Но тут вдруг почувствовалось чужое, еле заметное присутствие.
«…Эм…» — Марвин подошёл почти бесшумно, что было удивительно – «…В этот раз я могу посидеть на стрёме…»
«Тебе лучше отдохнуть»
«…Почему?…»
«Ты выглядишь уставшим»
«…А, это… Я таким родился… Не знаю, почему так… Но Морико повезло больше, она с самого детства гиперактивная, а ещё остра на язык… Но ты не думай, она это не со зла… Ещё до того, как всё это началось, нам не сладко жилось… Родителей нет, приходилось выкручиваться самим… Учиться драться… Учиться воровать… Чтобы выжить, мы множество раз нарушали закон и сбегали от ответственности… К тому же, никто не хотел принимать нас к себе… Кому нужны два лишних голодных рта с телегой проблем за спиной?… Единственная белая полоса в нашей жизни началась, когда мы пришли в этот городок и записались в наёмники, хотя тут на нас все косо смотрели… Прости, что-то меня занесло…»
«Всё нормально. Иногда полезно выговориться, чтобы было легче жить. И хочу сказать, что вы правильно сделали, что не сдались и решили двигаться дальше…»
В отличие от Сэма, которому всё время кто-то помогал, Марвин и Морико действительно заслуживают уважения.
«…Но вы часто рискуете. Вам нужно больше полагаться на остальных»
«…Дурная привычка, прости…» — отведя взгляд в сторону, Марвин слабо улыбнулся и почесал затылок.
«Не парься»
С учётом того, какую жизнь они вели до этой катастрофы, не трудно предположить, что они привыкли так сражаться – спина к спине, до самого конца.
Наутро все быстро собрались и двинулись дальше. Стоял густой туман, группа передвигалась осторожно, и чем дальше они шли, тем реже им встречались ходоки, а бегуны и вовсе перестали попадаться.
В итоге они вышли из руин города и вошли в лес, который растянулся на несколько километров, а за ним начинается горная местность. Остановившись на небольшой привал, команда переоделась в более тёплую одежду.
«А перчатки?» — немного приглушённо спросила Оливия. Парень надел шарф, но перчатки оставил прежние.
«Сейчас лучше не надевать их, быстро износятся» — он потуже затянул ремни на одежде и доспехах.
«Да, ты прав» — с лёгкой улыбкой ответила Оливия и вернулась к подготовке.
Начало холодать.
Дорога косится, поскольку отряд поднимается в горы. Холодный ветер и низкая температура — постоянные спутники в пути, заставляющие двигаться, чтобы согреться.
И сама дорога не нормальная. Камни, куски промёрзлой земли и огромные колеи от колёс мешают идти, постепенно увеличивая усталость.
«Попробуйте использовать Усиление организма. Думаю, это нам не навредит»
Все кивнули и начали кастовать заклинание. С помощью него будет легче переносить мороз, но риск переохлаждения никуда не делся.
Судя по карте Огиса и той, что Сэм видел в городке перед выходом, до ближайшей шахты осталось ещё приличное расстояние.
Нужно следить за окружением. То, что после использования магии никто не напал, не значит, что рядом никого нет. Напасть могут и со стороны склона. Усталые вздохи товарищей и звуки шагов смешивались с завывающим ветром, отчего не было желания ориентироваться на слух при обнаружении опасности.
Группа остановилась, чтобы обновить Усиление организма. Откуда-то снизу раздался вопль.
«Твою мать!» — Сэм смотрел, как с десяток тварей пытаются взобраться наверх. Кто-то соскальзывает и падает, кому-то удаваётся понемногу подниматься. Так или иначе, у пары-тройки бегунов получится нагнать команду.
Поправив очки, Огис выдал: «Для нас не выгодно сражаться здесь, лучше отступить и дойти до шахт»
«Они очень быстрые, лучше прибить их на месте!» — Гимурт начал разминаться.
«Не факт, что они поднимаются только в этом месте. Уходим»
Изрядно устав, отряд добежал до ближайшей шахты. У входа были двери, которые открывались с помощью кристалла. Распахнув их, группа вбежала внутрь и тут же заперлась. Как только все выдохнули, снаружи начали ломиться, да так, что металл начал скрипеть и выгибаться.
«Предлагаю дальше идти по шахтам» — Огис зажёг масляную лампу. В шахте на ящиках и стенах висели лампы, работающие от маны, но сейчас не самый подходящий момент для их использования.
Все повернулись к тьме, что укрывала тоннель.
«Я ведущий, Гимурт замыкающий, Огис – оглядывайся почаще, Морико и Марвин – возле Оливии, ну а Оливия – лечи по необходимости. Идём»
Сэм сменил меч на кинжал и взял лампу. Отряд продолжил двигаться на запад.
Идя несколько часов по шахтам, никто не говорил, все смотрели по сторонам, разглядывая темноту на наличие опасности. Группа всё время двигалась на запад, иногда поворачивая в соседние тоннели, поскольку маршрут был завален. Это изматывало и давало понять, что карты шахт, которые были у Огиса, частично бесполезны.
Блуждая в пыли и сырости, группа решила передохнуть в небольшой комнате. На письменном столе в хаотичном порядке лежали документы, тут же находилась кровать и несколько полок с книгами. Пол, потолок и стены были покрыты слоем паутины.
«Держи» — Огис налил всем по кружечке кофе.
Было решено устроить привал. Все были измотаны, в большей степени физически.
Когда все проснулись и собрались выходить, Сэм открыл дверь, и их встретило лишь эхо, отразившееся от стен и исчезнувшее в тёмных тоннелях. Они продолжили углубляться в шахту.
«Ну и сколько нам идти ещё?!»
«…Хватит жаловаться…Иди ровно…»
«Не могу! Тут повсюду камни, и я спотыкаюсь!»
«Морико, дай руку»
«О! Спасибо, Босс!» — она стала идти возле Оливии, прижимаясь к её руке.
«Огис, что там с маршрутом?»
Пока группа двигалась по шахте, он трудился над импровизированной картой, фиксируя пройденный путь.
«Как я и предполагал, мы углубляемся…» — парень замер, смотря на свою карту.
«Что такое?»
«Мне это не нравится, но это не критично. Рано или поздно мы найдём выход» — он сложил карту, и группа продолжила идти.
На пути снова появился завал, который придётся обходить. Развернувшись, группа стала спускаться вниз по слабо освещённому тоннелю.
Звуки шагов отдавались эхом от стен. Впереди что-то светилось. Светло-голубое сияние распространялось из-за очередного поворота. Жестом руки Сэм сказал быть наготове, а затем зашёл за угол.
Пещера в этом месте расширялась. Каждый сантиметр стен был усеян бабочками, крылья которых светились, словно снег при лунном свете. Они медленно шевелили крылышками, и стены двигались, словно море в неясную погоду. Каждое движение сопровождалось треском и пощёлкиванием, будто их крылья трутся друг о друга.
«Как красиво…» — Оливия, как и все остальные, наблюдала за невероятной картиной.
Все стояли на месте, как вдруг единовременно начали двигаться вперёд. Они шли осторожно, не издавая ни единого звука, максимально близко друг к другу, чтобы не спугнуть бабочек. Лишнее движение могло их потревожить.
Пещера становилась всё шире. Чуть дальше можно было увидеть, как несколько небольших стай бабочек перелетали с места на место. Внезапно они направились в сторону Сэма и остальных. Звук, издаваемый бабочками при полёте, напоминал потрескивание тонкого льда. Они пролетели над головами, исполняя в воздухе закручивающиеся движения.
Все шли рядом, как вдруг Морико остановилась.
«…Что случилось?…» — прошептал Марвин. Остальные тоже остановились.
На стене было множество светящихся бабочек, но одна из них выделялась. Она была больше своих собратьев, и на её крыльях был красивый завивающийся узор.
Девушка начала протягивать руку, и двигалась она невероятно медленно. Все замерли, затаив дыхание — все, кроме Марвина. Он подкрадывался к сестре. Его шаги были бесшумны, а тело наполовину согнулось. Когда она приблизилась к бабочке, парень схватил её руку. От этого у неё перехватило дыхание. Он показал жестом «Тихо» и увёл её подальше от стены.
После того как они ушли, волнообразный узор на стенах стал более активным. Огромная бабочка вместе с десятком сородичей взлетела и стала парить над головами. Рой извивался в воздухе, красиво танцуя.
Бабочки кружили над всеми, но потом стали парить над Морико. Они кружились, изображая знак бесконечности.
«Кажется, ты их заинтересовала»
«Что это должно значить, Босс?!» — в голосе Морико прослеживалась нервозность, и неспроста.
Говоря простым языком, Морико делала шаг в сторону, и бабочки летели в ту же сторону.
«М-мне это не нравится» — она начала отходить спиной вперёд, глубже в тоннель.
«Стой» — Сэм попытался остановить её и начал подходить к ней.
Бабочки стали более активными. Они спустились гораздо ниже, почти сталкиваясь с командой.
«Морико, стой!» — крикнул Марвин, ринувшись за ней, поскольку она уже бежала вперёд. Остальные побежали следом.
Спустя пару поворотов, они пришли в тупик, заполненный бабочками, сидящими на земле, точнее на чём-то, что лежало на земле. Волнообразная масса насекомых плавно переходила от земли к каменным стенам и потолку, красиво шевеля крыльями и изображая волны.
Морико замерла, смотря на насекомых. К ней подошёл Марвин и взял за руку. Она резко обернулась и спокойно выдохнула.
«…Простите…» — произнесла она с поникшей головой.
«Ничего страшного, мне тоже стало не по себе, когда они стали вести себя странно» — Оливия подошла и приобняла её за плечи.
«Зрелище красивое, но чутьё подсказывает, что нужно убираться отсюда» — Гимурт потирал рукоять секиры.
«Да, и поскорее» — Огис взял камень и бросил его в насекомых, сидящих рядом. Они разлетелись в разные стороны. Это немного напугало Морико, и потому Марвин вспылил.
«Какого чёрта ты делаешь?!» — отмахнувшись от бабочек, он уставился на парня. Тот лишь мотнул подбородком, указывая на землю.
Марвин, как и все остальные, посмотрел в то место, куда упал камень.
Множество костей, разных форм и размеров.
Скелеты.
Не меньше десятка иссохших трупов лежало вдоль стен. Какие-то ещё были облеплены светящимися насекомыми с красивыми узорчатыми крыльями.
«Пока стояли и смотрели на них, я кое-что заметил. Мы шли там, где было большое месторождение светящихся кристаллов. И вся пещера была покрыта бабочками. А теперь мы видим иссохшие трупы, покрытые этими же бабочками»
Все стояли в оцепенении от понимания ситуации.
«Если никто из вас не хочет быть высушенным, предлагаю…» — Огиса перебил трескающийся гул, источник которого находился со стороны входа. Все обернулись на этот назойливый шум.
Выглянув за поворот, группа наблюдала пугающую картину. В туннеле происходила настоящая бесовщина. Насекомые, словно сойдя с ума, летали по всему тоннелю, носясь из стороны в сторону. Эта трескающаяся и извивающаяся преграда, казалось, полностью заполнила проход.
«И что нам делать?!» — шёпотом прокричала Морико.
«…Ну и влипли же мы…» — после этих слов Марвин получил локтем в ребро.
«Не сдавайся так быстро! Придумай что-нибудь!»
«…А что я могу сделать?!…»
«Госпожа Верховный маг, кроме вашей магии кристаллов, я ничего в вашем арсенале не видел, поэтому спрошу. Вы можете кастовать магию огня?»
«Да»
«Отлично! Тогда поджарим…»
«Тогда ни в коем случае не используйте её» — Огис, перебив Гимурта, оставил всех в недоумении – «Насколько мне известно, в местных шахтах, помимо светящихся кристаллов, добывали насыщенный маной арсенопирит. Это сульфид железа и мышьяка. Если начать нагревать его, он высвободит ядовитые пары.
Купленные мной карты шахт сделаны от руки, и в них не указано, где и что добывалось. Поэтому я не знаю, в каком из туннелей добывают этот минерал. Мы видели залежи светящихся кристаллов, но со временем строение туннелей изменилось, как и инструменты, которыми пользовались шахтёры. Скорее всего, мы перешли из одной шахты в другую. Нужно быть осторожными. Излишнее использование магии может спровоцировать выброс ядовитых газов, которые убьют нас за считанные секунды. А так как насекомые впитывают ману из местных минералов, могу предположить, что и в них теперь содержится небольшая доля арсенопирита. Поэтому ни в коем случае нельзя использовать магию, которая нарушит целостность самих бабочек»
После лекции Огиса все молча смотрели на него.
«То есть, нам их не уничтожить?»
«…»
«А можно как-то попроще?»
«…Согласен…»
«Я чё-то не понял, нам их не взорвать?»
«Хотя мы и не можем их сжечь или взорвать, мы можем их заморозить»
Огис владеет магией воды, поэтому он, Морико и Оливия вышли вперёд, в то время как Сэм, Гимурт и Марвин стояли позади.
«Исходя из того, что с нами Высший маг, Оливия, мы на вас надеемся. Нужно будет кастовать магию льда по как можно большей площади. Я и Морико кастуем магию воды»
Троица начала каст заклинаний. Первым полетело заклинание воды «Magnum…influunt aqua». Огис накрыл водой большую часть насекомых. Оставшуюся часть поразило заклинание Морико «Aquae…instabiles»
«……Magna…gelida influunt»
От того места, где она стояла, всё вокруг начало покрываться ледяной коркой. Мороз двигался вперёд, замораживая всё на своём пути. Бабочки не стали исключением. Они мгновенно леденели и падали вниз.
Сотни рядов насекомых замертво летели наземь, глухо ударяясь о грунт.
По мере уничтожения летающей преграды все понемногу продвигались вперёд.
Тысячи замороженных бабочек рухнули на землю, и туннель наконец-то был освобождён. Пол полностью покрыт маленькими кусочками льда.
Никаких источников света нет, всё освещение исходило от насекомых, поэтому теперь стало гораздо темнее.
На первый взгляд казалось, что пол здесь инкрустирован блестящими драгоценными камнями.
Пройдя до выхода из этого тупика, команда вздохнула с облегчением.
Было решено устроить привал на перекрёстке туннелей. Все слегка вымотаны, поэтому решили немного поспать. Сэм остался охранять лагерь.
Отдохнув, группа начала собираться в путь. Но атмосфера была немного странной. Все, как обычно, быстро собрались и были готовы выходить. Одна только Морико всё ещё копалась. Она никак не могла правильно упаковать вещи в свою сумку. Оливия села рядом и начала помогать.
«А, эм, Босс…»
«Всё в порядке» — её улыбка позволила Морико немного расслабиться.
«…Держи…» — Марвин протянул ей яблоко.
«…Спасибо»
Оливия помогла Морико встать.
«Ну что, готовы?» — Сэм и Огис стояли в проходе.
«Ага!»
«Тогда, вперёд!» — Гимурт встал в победную позу и быстрым шагом пошёл вперёд.
Спустя ещё час блужданий по местным, на половину заваленным тоннелям, команда вышла к огромному открытому пространству. Это место было заполнено погрузочным транспортом, множеством рельс с телегами, наполненными камнями и кристаллами, ящиками с инструментами и несколькими верёвочными кранами. У стен располагались постройки, в которых отдыхали шахтёры.
Сэм направился туда. Есть шанс найти что-то полезное.
Поочерёдно осматривая дома шахтёров, стало понятно, что большинство вещей осталось на своих местах. Другими словами, люди бросили это место и сбежали. Но по засохшим телам было понятно, что не у всех получилось уйти.
«Дальше хода нет» — пока все осматривали очередной домик шахтёров, Огис ушёл вперёд, а затем вернулся с плохими новостями: «Всё завалено»
«Кажется, придётся идти через центр»
На самом деле, все эти здания, оставленный рабочий транспорт и ящики с кристаллами и инструментами создают местный лабиринт.
Проблема здесь такая же, как и в туннелях – мало места для манёвров. Тесные коридоры импровизированного лабиринта не позволят нормально вести сражение, а в случае чего группа легко окажется в окружении.
«Я залезу наверх и буду вести вас. Постарайтесь не медлить»
Огромные ящики, верёвочные краны и строительные леса создают стены высотой в полтора этажа. С учётом всего снаряжения по стенам перебраться не получится.
Спустя какое-то время группа начала передвигаться по лабиринту. Нужно было дойти до другого конца и подняться на грузовом лифте.
«В середине есть углубление, оно идёт ещё ниже шахты»
«Рабочий тоннель?»
«Не похоже. Смахивает на чью-то нору…» — Сэм, призадумавшись, сидел на стене из коробок.
«Предлагаю проигнорировать эту нору, лишние проблемы нам ни к чему» — Огис высказал мысль, очевидную для всех, кроме Гимурта.
«Проще и безопасней будет завалить этого пещерника»
«Давайте не будем создавать себе проблемы!» — выкрикнула Морико и тут же прикрыла рот руками.
«Мне кажется, лучше поскорее дойти до конца» — согласилась Оливия.
Продолжив идти, группа дошла до середины.
«Вот чёрт…» — перед Огисом была огромная нора — «Сэм, ты сказал, что тут нора, но это больше похоже на воронку от взрыва, а глубже уже идёт действительно нора»
«Да какая вообще разница? Давайте просто уйдём отсюда» — Морико тянула за собой Марвина и Оливию.
В конце всё же пришлось взбираться по строительным лесам, дабы выбраться из лабиринта, поскольку лифт ожидаемо не работал. Так как Сэм был сверху, он помог всем подняться.
(Опять это чувство) – остановившись посреди очередного прохода, он вызвал недоумение у товарищей.
«Что случилось?» — с ноткой недовольства спросила Морико.
За нами следят.
Всё так же, как во время разведывательной миссии. Это назойливое ощущение чужого присутствия. В таких тоннелях при слабом освещении мало что можно увидеть. Если начать выяснять, кто это, можно наткнуться на противника. Лучше поскорее выбраться из шахт.
«Нужно ускориться»
«Почему?»
«Чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше. Давайте, идём» — ещё более быстрым шагом Сэм ушёл вперёд.
Проходы стали меньше. Теперь неудобно разворачиваться, а иногда нужно идти, согнувшись. Гимурт взял огромный рюкзак Огиса, поскольку тот устал идти в полусогнутом положении.
Спустя некоторое время блужданий по маленьким тоннелям, все решили остановиться, перевести дух.
«Куда дальше?» — спросил Сэм. Огис протиснулся вперёд и стал светить на свою карту.
Перед ними была развилка. Два одинаковых прохода.
«М-м-м-м» — он огляделся несколько раз и снова посмотрел на карту – «Мы заблудились»
«Чего?!» — возглас Морико разнёсся по ближайшим тоннелям.
«…Ты серьёзно?…»
«Абсолютно»
«…Чёрт…»
«Может, стоит вернуться обратно?» — высказавшись, Оливия посмотрела на Сэма.
«Мы уже столько прошли, я не хочу возвращаться!»
«Можно вернуться и попытаться найти другой выход…»
«Не хочу бегать туда-сюда! Давайте уже дальше пойдём!»
«А если там тупик?»
«Босс, хватит спорить!»
Девушки начали перепалку, сильно шумя.
«Нет, не тупик» — Огис держал в руках зажжённую свечу. Пламя наклонялось в одну сторону и немного подёргивалось — «Огонь укажет нам путь»
———————————————————————————————————————————————————
Меня беспокоит его тревожность. Он снова нервничает. Постоянные вздохи, частые оглядывания, а теперь стал торопиться.
Украдкой смотря на Сэма, Оливия пыталась разобраться в его поведении.
Наконец, перебравшись из одной шахты в другую по внутренним туннелям, все вздохнули с облегчением.
Здесь было много уступов, которые не так просто преодолеть. Сэм забрался первым и стал помогать остальным. Подошла очередь Оливии. Он подтянул её и немного отошёл назад. Встав на край уступа, девушка начала терять равновесие. Край откололся, и она устремилась вниз. Мгновенно среагировав, парень схватил её руку и подтянул к себе, а испугавшаяся Оливия прижалась к нему.
«П-прости!» — она сразу отпрянула.
«Всё нормально. Ты как?»
«Я в п-порядке»
Слегка кивнув, парень развернулся и пошёл вперёд.
Волнение заполнило грудь Оливии. Ещё было немного восхищения от его реакции. Он действовал так, будто знал, что такое может произойти. После этого были ещё моменты с преодолением уступов. Теперь парень подтягивал её поближе и не отпускал руку, пока она была рядом с уступом.
Спустя какое-то время, она начала подмечать разные детали, например, что он держит руку возле кинжала и аккуратно выглядывает из-за угла, прежде чем идти дальше. Обычно он молчалив, но иногда добавляет что-то в обсуждение.
Пройдя немного дальше, группа снова вышла на развилку, на этот раз с пятью проходами. Сэм начал поочерёдно смотреть по всем направлениям, словно следя за кем-то. А затем он обернулся и сказал:
«Оставайтесь здесь» — он поправил крепления на доспехах, подтянул ремни и собрался уходить.
«Постой, что случилось?!»
«…Не кричи так…»
«Отстань»
«Уже продолжительное время, за нами наблюдают»
«Ч-Чего?!» — все, включая Морико, напряжённо смотрели на Сэма.
«И кто это?» — спросил Огис, поправляя очки.
«Пока не знаю, но он очень быстрый»
После этого он ушёл в темноту, оставив лампу команде. Группа стала ждать.
Но спустя примерно полчаса все схватили оружие, услышав шаги. Из-за угла вышел Сэм. Уходил он в один проход, а вернулся из другого. Всё как обычно — потёртые доспехи, немного грязная одежда и усталый вид.
«Думаю, он отстал»
«Да о ком ты?!» — выкрикнула Морико, после чего Марвин прикрыл ей рот рукой.
«У нас есть возможность двигаться дальше?» — Огис уже был готов выдвигаться.
«Да. Уходим»
Ведомые пламенем свечи, группа ушла дальше в тоннель, который потихоньку поднимался вверх.
«Кажется, мы скоро выберемся»
Слова Огиса не были ошибочны, поскольку тоннель, по которому они сейчас идут, похож на тот, через который группа попала в шахты. Пройдя мимо ящиков с инструментом, команда подошла к воротам, открывающимся с помощью кристалла.
«В этот раз не повезло» — сказал Огис, взглянув на осколки под ногами.
Недолго думая, парни схватили инструменты и начали пытаться открыть двери. Сначала они хотели открыть проход с помощью ломов, но для этого нужно было создать щель между дверями. Тогда Гимурт взял кувалду и сказал:
«Очкарик, подсоби-ка» — он кинул Огису зубило и сказал поставить его в небольшую щель.
«И РАЗ!!!» — посильнее размахнувшись, Гимурт нанёс удар по дверям, поскольку Огис отскочил в сторону. По округе разнёсся оглушительный звон, бьющий по ушам.
«Зачем ты убрал зубило?»
«Ты думаешь, я буду подставлять руки под кувалду?!» — он отбросил зубило в сторону.
«…Громко…»
Сэм смотрел в тоннель, откуда они пришли.
«Нужно поскорее с этим закончить» — он взял клещи, чтобы держать зубило.
Замах. Удар.
Оно вошло между дверями.
«Отлично! Давайте попробуем…/РРРРААААА!!!!!!» — Морико подпрыгнула от испуга, когда Гимурт закричал и нанёс ещё один удар. Снова сильный звон в ушах.
«Предупреждать же надо!»
«Извини, мелкая, сейчас не до ЭТОГО!!!» — на последнем слове Гимурт снова нанёс удар, и зубило вошло на всю длину.
Сэм, Марвин и Огис схватили лом и стали открывать двери. Скрипучий металл понемногу расходился в стороны, и в шахту стал попадать свежий воздух.
«Ещё немного!»
С большим трудом им удалось открыть двери и выйти. Перед ними был густой лес, в который еле-еле просачивалось солнце.
«…Так мы уже не в горах…»
«Ну и отлично! Я устала всё время мёрзнуть!»
Группа ушла немного в лес, найдя хорошее место для привала. Разгрузившись, все начали подготавливать лагерь. Сэм ушёл искать дрова, а Оливия вызвалась помочь.
Ему нужен отдых.
У него появились мешки под глазами, и все его движения немного замедлились. Когда они с Оливией решили передохнуть, присев на поваленный ствол дерева, Сэм ненадолго задремал. Оно и не удивительно.
«Тебе нужно отдохнуть»
«Да-а, вздремну, как вернёмся. Чаще осматривайся, мало ли что» — они приступили к сбору.
Собрав хворост, Оливия стала возвращаться в лагерь.
Парень вышел на тропинку. Девушка махнула ему рукой и начала идти навстречу. По какой-то причине на лице Сэма появилось невероятно испуганное выражение, и он помчался к Оливии. Прошла секунда, как он оказался рядом и с силой оттолкнул её.
А затем нечто высокое и быстрое пронеслось мимо, сгребая парня. Послышался хлопок от столкновения. Он оказался на земле, а в его плечо впилось существо, бледное и худое. Разжимая челюсть со стекающей кровью, оно медленно обернулось к Оливии.
Дыхание перехватило, в ногах дрожь, взгляд замер на одном месте. На месте укуса.
Что произошло? Откуда оно взялось? Как тут оказалось?
С тихим рыком оно поднялось на задние конечности, наконец отпустив свою жертву. Тело глухо упало на землю, еле шевелясь.
Сил хватило лишь на истошный выкрик.
«СЭМ!!!»
Быстрым взмахом руки острый кристалл был запущен в существо, но оно с лёгкостью увернулось, отскочив в сторону, а потом назад. Ещё два кристалла пролетели мимо цели, и оно ринулось в атаку.
Как вдруг в него прилетел арбалетный болт и несколько метательных ножей.
«Сдохни!!!» — цепь с лезвием секиры пронеслась над головой существа, после чего оно начало отступать.
В этот момент, всем весом на него навалился Марвин. Он спрыгнул с дерева, вонзая кинжал в костлявую тушу. Существо начало вертеться и брыкаться, размахивая когтистыми передними конечностями. Схватив напавшего, оно швырнуло его в дерево, издавая мерзкий выкрик.
Повторный залп из цепной секиры, арбалета и ножей заставил хищника отступить.
«БОСС!!!» — Морико подбежала к Оливии.
Она прижимала место между плечом и шеей. Кровь медленно вытекала из зажатой раны.
Сэм дрожал, пытаясь самостоятельно прижать место укуса. Тяжёлое дыхание, лихорадочные вздохи, слезливые глаза метали взгляд из стороны в сторону.
«Лечение! Лечение!» — Морико пыталась докричаться до Оливии. Та начала каст заклинания, но, словно опомнившись, тут же остановилась.
«Что такое?!»
«…У н-него магическая лихорадка. От магии только хуже…»
«Что?!» — лишь одно мгновение ушло на раздумья девушки – «Огис! Тащи мою сумку и аптечку! Гимурт! Есть выпивка?!»
Один рванул в лагерь, а второй бросил флягу с алкоголем. Открыв её, Морико продезинфицировала руки.
«Не волнуйся, Босс! Сейчас спасём твоего умника!»
На всех парах Огис подбежал к Морико. Она взяла платок и начала промывать рану. От резкой боли Сэм начал дёргаться, поэтому Марвин и Гимурт стали держать его.
«Поднимите немного!» — закончив промывать рану, Морико начала накладывать повязку.
Закончив с первой помощью, Сэма аккуратно отнесли в лагерь. После всех процедур, он отключился. Оливия начала паниковать, но Морико успокоила её.
«Дай ему отдохнуть» — теперь она сидела на своём спальнике, а Оливия осталась возле Сэма.
Он спас меня… Снова… А я снова позволила этому случиться… Совсем забыла, зачем я здесь… Какой из меня Высший маг, если по моей вине страдают другие…
Сидя в ночной тишине, Оливия прошептала обещание, данное самой себе.
Чем дальше, тем больше неизвестного
После случившегося все сидели с поникшими головами, особенно Гимурт. Морико пыталась подбодрить его, но он никак не реагировал. На самом деле все чувствовали себя ужасно. Даже когда они отбивались от этого существа, никто из них не смог навредить ему. Небольшой шанс был у Марвина, но ему не повезло.
«Нужно решить, что делать дальше» — Огис в очередной раз подкладывал дрова в костёр.
Все молча стали слушать.
«Потеря одного из бойцов сильно ударит по боевой мощи нашей команды. Гимурту в одиночку будет сложно…» — гном поднял взгляд на Огиса, но ничего не сказал – «…Поэтому нужно перераспределить роли. Марвин, я заметил, что ты довольно ловкий, поэтому тебе поручается разведка. Морико также остаётся возле Оливии, которая будет лечить по необходимости. Я отвечаю за тактику. А Гимурт на передовой. Помимо этого…» — он взглянул на Сэма, который лежал неподалёку.
После инцидента он не приходил в себя. Его состояние не улучшалось: он тяжело дышал, а кровотечение долго не прекращалось, приходилось часто менять повязку.
«Он всё ещё без сознания, поэтому нужно думать, как безопасно доставить его до Белмоса»
«Я понесу его» — голос Гимурта звучал как всегда уверенно.
«Ты на передовой, так что не получится»
«Это не проблема»
«Это проблема»
«Решил со мной поспорить?»
«Пытаюсь тебя вразумить»
«Смеёшься, что ли? Я прекрасно со всем справлюсь, и нечего мне указывать»
«И как ты собираешься это сделать? Будешь носиться по полю боя с телом?»
«Да хоть так!»
«……Я не позволю» — в разговор вклинилась Оливия. Оба уставились на неё.
«Ну и кто тогда понесёт его?»
«Сделаем носилки и понесём»
«А кто тогда сражаться будет?»
«Я»
«Госпожа Верховный маг…»
«Я понимаю ваше сомнение, поэтому прошу довериться»
«Тогда… если Госпожа Верховный маг будет…»
«Огис, пожалуйста»
«Что такое?»
«Мне не комфортно, когда ты обращаешься ко мне по титулу. Можно просто Оливия»
«Хорошо, Оливия, вы будете…»
«Давай на ты»
Немного опешив, он продолжил.
«…Оливия, вместе с Гимуртом, будет на передовой, я, как обычно, отвечаю за тактику, Морико и Марвин вместе с Сэмом. Стараемся идти незаметно, но как только появляется опасность, работаем по такой схеме»
Все согласились с выбранной тактикой.
Некоторое время спустя все легли спать.
Оливия настояла на том, чтобы первой охранять лагерь, поэтому она сидела у костра, наблюдая за ночным небом и поглядывая по сторонам.
(Скоро мы прибудем в Белмос и отправимся в Белвиль. Корабли сейчас редко выходят в открытое плавание, поэтому придётся заплатить больше обычного, или можно договориться о сотрудничестве Белмоса и Нолоса)
Не знаю как, но у генерала Ганса получилось наладить поставки провизии с севера. Думаю, Белмосу нужны новые люди, а также соль, металлы и дерево. Если договоримся, то все будут в выигрыше.
Ночь не предвещала ничего плохого. Здешняя тишина успокаивала, позволяя уйти в собственные мысли. В итоге этот мысленный путь привёл к любопытству.
Оливия заинтересовалась мечом Сэма. Он всё время держит его в руках, а не в ножнах. Даже когда спит, он держится за него. Только сейчас клинок лежит немного в стороне от своего владельца.
Гимурт говорил, что держать этот меч в руках невозможно, потому что он понемногу поглощает ману.
(А как же Сэм? Как он пользуется этим мечом? Это смертельно опасно)
Помимо этого, кое-что ещё не давало покоя.
(Я увидела у него этот клинок, когда он спас меня в Нолосе…)
Пытаясь разобраться, Оливия глубоко задумалась и затем бросила взгляд на меч, светящийся тускло-зелёным светом.
Она подошла к нему, мельком взглянув на Сэма.
Медленно протянув руку к мечу, Оливия почувствовала, как мана вытягивается из неё, и рука начала неметь. Дотянувшись, она взялась за рукоять меча обеими руками. По телу прошла дрожь.
Я чувствую чьё-то присутствие. Он где-то… Рядом, совсем рядом. Словно возле меня.
/ЗНАЧИТ, ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ МОЁ ПРИСУТСТВИЕ\
Оливия подскочила, уронив меч, и стала оглядываться.
(Кто это был?!)
Всё ещё встревоженная, она вернулась на своё спальное место.
(Я же не сошла с ума?)
Спустя ночь все проснулись и начали приготовления. Гимурт и Огис сделали носилки и погрузили на них Сэма. Марвин ушёл на разведку, а Оливия с Морико собрали оставшиеся вещи. Команда продолжила путь.
По какой-то причине Сэм до сих пор не пришёл в сознание. Рана оказалась серьёзной, но не смертельной. Как минимум, он должен был проснуться.
В этот лес почти не попадает солнечный свет, а ветер – редкое явление. Шелест кустарников и деревьев немного облегчает путь, успокаивая напряжённый разум. К счастью, дорога здесь ровная, можно спокойно идти, не беспокоясь о камнях и замёрзшей земле, торчащей то тут, то там.
Спустя четыре часа пути группа остановилась отдохнуть.
Морико тут же достала всё необходимое для обработки ран. Подойдя к Сэму, она аккуратно разложила все принадлежности рядом с собой.
«Босс»
«Да, я здесь» — Оливия быстро подошла к Морико.
«Помоги снять верхнюю одежду» — девушки поочерёдно сняли вещи – «Теперь сними старую повязку» — Оливия, немного мешкаясь, начала снимать окровавленную ткань. Она, затаив дыхание, разрезала бинты, понемногу разматывая их.
А затем последовал глубокий вдох.
Его рана ужасна.
Разодранная плоть воспалилась по краям, кровь сгустилась, на плече и локте видны синяки и ушибы. Ещё это тяжёлое, хриплое дыхание. От чего оно? Сэм дышит так, словно ему больно делать это.
«Босс»
«А?»
«Давай сменим повязку» — Морико начала процедуру. Оливия сидела рядом и подавала необходимое.
«Готово!» — довольно улыбнувшись, Морико собрала всё лишнее и стала дожидаться того, что готовит Огис.
Как поели, отправились в путь.
Вечерняя прохлада опустилась на густой лес. Тьма охватывала всё вокруг, не позволяя заглядывать далеко вперёд. В ходе небольшой дискуссии было принято решение двигаться дальше, поскольку у всех сохранились силы. После небольшой разведки Марвин помогал Гимурту нести носилки, сменяя Огиса. Оливия использовала заклинание Люминус, чтобы осветить путь, Морико держалась рядом.
Тени хитро убегали, прячась от источника света. Иногда казалось, что кто-то прячется в ночном пространстве. Один раз удалось заметить незваного гостя — это топырь, который следил за группой. Морико хотела подойти к нему, чтобы погладить, но как только она шагнула в сторону, мимо пролетел маленький кристалл, спугнувший животное.
«Босс?! Зачем?!»
«Он пришёл на запах крови, нельзя подпускать его» — лицо Оливии было непривычно серьёзным. Морико посмотрела на остальных, они лишь пожали плечами.
Прошло ещё несколько часов. Остановка. Привал.
Вновь сменив повязку, Сэма аккуратно уложили на спальник. Оливия села рядом. Его меч всё время лежит вместе с ним на носилках. Вспомнив прошлую ночь, она снова попыталась взять его. Те же ощущения — лёгкая дрожь, онемение рук, медленное вытягивание маны. И чьё-то присутствие. Это не просто ощущение. Словно разум заполняет густой туман, впуская другое сознание.
Ощущение, что в прошлый раз ей показалось, медленно подступало, как вдруг:
/ДЕЛАЙ, ЧТО Я ГОВОРЮ, ИНАЧЕ…\
Оливия отскочила в сторону, выронив меч.
Значит, не показалось…
(Этот меч… Живой?)
«Нет, это… Это бессмыслица…»
Тогда что?
Мысли роились в голове. Логика работала на полную мощность, стараясь объяснить происходящее.
Рассуждение нащупывало возможный ответ.
Когда наставница упоминала некромантию, она говорила, что когда-то адепты проклятой магии могли заточать сознание человека в предмет. Для одних это было наказанием, для других — неким возвышением, следующим после того, как человек подошёл к границе своего существования. Такой ритуал позволял жить вечно, но был редкой практикой, поскольку не каждый заслуживал подобного.
Возможно ли, что… Передо мной один из заточённых?
Она нервно сглотнула.
Если так, то этот клинок опасен, поскольку он участвовал в чёрном ритуале.
Где Сэм нашёл его? Единственное объяснение — он нашёл меч на той злополучной миссии. Но, насколько известно, их отсылали в Ферир. Оружие было в самом городе или где-то в окрестностях? И почему такой опасный артефакт ещё не помещён в надёжное хранилище?
В любом случае, сейчас Сэм владеет этим мечом, и это ему не сильно вредит. Точнее, совсем не вредит.
Выдохнув, Оливия легла на спальник, повернувшись к Сэму. Отстранившись от раздумий, она вспоминала то, что знает о нём.
Он болеет странной магической лихорадкой, пользуется оружием, в котором заточён чей-то разум, а значит, этот меч точно применяли в чёрном ритуале. Это автоматически делает его опасным в использовании. Но, несмотря на длительный срок ношения этого клинка, с Сэмом всё в порядке. И даже больше. Пока меч у него в руках, он выглядит более оживлённым и здоровым.
Внутри появилось гнилое и пугающее чувство тревоги. Оно обрушилось на разум беспокойством.
(Неужели Сэм как-то связан с некромантией? Он же не один из них… Верно?)
Волнение расползлось по всему телу. Края глаз начали покалывать, и понемногу выступили слёзы. Оливия сжалась и постаралась уснуть.
(Никто не должен узнать об этом…)
Утро.
Не теряя ни минуты, все собрались и двинулись дальше.
Подойдя ближе, Морико тихо задала вопрос:
«Босс, что случилось?»
«О чём ты?»
«У тебя глаза красные…»
Оливия тут же отвернулась.
«Нет, я… Наверное, это что-то аллергическое. Всё нормально, правда»
Морико приобняла её за руку и проговорила:
«Всё будет хорошо» — она подарила яркую улыбку, от которой Оливия тоже улыбнулась.
Спустя треть дня, шагая мимо множества ветвистых деревьев, дорога стала казаться зацикленной.
Все стали идти чуть ближе друг к другу.
«Эй, что случилось?» — вопрос Морико был адресован Марвину. Он уже некоторое время он беспокойно оглядывался. Остальные обратили на это внимание.
«Возможно, мне кажется, но за нами следят»
Группа начала высматривать недругов среди плотной древесной завесы.
«Есть тут кто?!»
«Можешь сказать, где они?» — Оливия размяла запястья.
«Ммм, вроде там» — Марвин указал на арку, образованную несколькими накренившимися деревьями. Какое-то время назад группа прошла там.
«Если вы не покажетесь, нам придётся применить магию!» — чуть повысив голос, произнесла Оливия. Следом прозвучала тишина.
«Что ж» — она начала кастовать заклинание – «Ingens tonitrui…rete» — мана скопилась на кончиках пальцев, готовая высвободиться в виде разрушительного заклинания, как вдруг из-за деревьев вышла девушка.
«Сдаюсь! Сдаюсь!» — экипированная лёгким кожаным доспехом и простым кинжалом, она шла к группе с поднятыми руками.
«Стой на месте» — Оливия выставила руку вперёд.
«Я просто хотела спросить дорогу до…»
«И поэтому ты пряталась?»
«Хе-хе, нет. Понимаете, я немного стеснительная»
«Те, кто так говорят, на самом деле не стеснительные!» — высказала Морико. Девушка презрительно взглянула на неё. Она улыбалась, но взгляд источал раздражение. Затем неизвестная вновь посмотрела на Оливию.
«Так что, поможете?»
«Извини, мы не местные, так что помочь не сможем»
«Ммм, жаль… Жаль, что вы всё только усложнили» — бросив хитрую улыбку, девушка вильнула за дерево и скрылась в лесу.
«В круг!» — скомандовал Огис.
Все тут же окружили Сэма.
Послышался странный шёпот. Его источник метался от одного дерева к другому. Он то приближался, то отдалялся, меняя тональность и создавая эхо (что было очень странно).
(Это заклинание магии воды, но какое? Из-за эха голос двоится, ничего не разобрать)
Беспорядочное бормотание прекратилось, и воздух наполнился влагой.
«Она что, создала туман?!» — Морико беспокойно стала оглядываться. Прямо на глазах, серая мгла, мягкими волнами и мерзкими наростами, покрывала деревья и остальную растительность. Она сочилась словно из трещин в коре, тихо скатываясь до самых корней и затягивая собой землю.
«Не беспокойся, сейчас он исчезнет» — Оливия произнесла заклинание – «Ingens divergentibus…aeris excursus» — с произношением последнего слова резкие воздушные импульсы разошлись в стороны. Туман, который недавно полностью закрывал обзор, разошёлся, разрываясь на мельчайшие частички.
«Отлично, Босс!» — Морико подпрыгнула от радости и тут же стала оглядываться – «А где все?!»
«Что?»
Вокруг никого не было.
«Марвин!!! Где ты?!» — туман, который только что исчез, снова сгущался. В нём стоял немного сгорбленный силуэт – «Босс, смотри!»
Туда сразу полетел крохотный камушек. Атака с нулевым уроном, но, тем не менее, фигура распалась и серой дымкой осела на землю.
«Морико, держись возле меня и смотри в оба»
«Ага!» — она покрепче сжала рукоять меча.
(Самое ужасное в этой ситуации то, что мана от заклинаний может привлечь чудищ)
«Ахахахах! Девочки, не будьте такими копушами! А не то я точно доберусь до того красавчика!»
Что?!
«Ignei…ungues!!!» — массивные огненные когти рубанули деревья, рассекая кору и оставляя обугленные следы. Оливия метила в источник наглого визга.
«Босс, мы же в лесу!»
«Ничего страшного!» — она продолжала атаковать места, откуда доносился голос нахалки. Он раздражал до глубины души, потому хотелось поскорее заткнуть её.
«А ты опасна! Хахахах!» — надменный смешок метнулся в сторону, почти за спину.
«Осторожно!» — голос Морико сопровождался глухим ударом. А затем силуэт оказался вплотную к Оливии, и она тут же упала, получив подножку.
«Эй, как думаешь? Кому достанется зайчонок? Кошке или лисе?» — обнаглев в конец, неизвестная скрылась в тумане.
«Не смей!!!»
«Босс, подожди!»
———————————————————————————————————————————————————
«Очкарик, где мы?!»
«Я понятия не имею»
«Ты как всегда бесполезен»
«Я бесполезен?! А кто рванул за силуэтом?! Из-за кого мы потерялись в этом проклятом тумане?! У тебя щебень вместо мозгов!!!»
«В отличие от тебя, мне хватает мужества, не думая, броситься в битву, а не стоять и ждать, пока меня прикончат! И какого голема ты за мной попёрся?! Остался бы на месте да дрожал от каждого шороха! Хахахах!!!»
«Ради безопасности! Если команда разделяется, нужно ходить хотя бы парами. Но если такая элементарная вещь не вмещается в твою тупую башку, я тут не причём!»
«Ещё раз назовёшь меня тупым…!»
«У меня привычка называть тупые вещи тупыми!»
«Гррр!!!»
«Нгх!!!»
Огис и Гимурт сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока кусты рядом с ними не шелохнулись.
«Так, очкарик. Заткнись и оглядывайся»
«Без тебя разберусь, дылда камнеголовая»
Тень скользнула за ближайшее дерево.
«Где твой арбалет?»
«……Оставил возле носилок»
Гимурт разочарованно выдохнул.
«Ну уж извини»
«Опа!» — выдал Гимурт, указывая на тень, стоявшую неподалёку. Из-за тумана не видно было, кто это, но можно сказать, что он довольно высокий.
Еле заметное движение тени спровоцировало Гимурта. Он оттолкнул Огиса, и мимо пролетел метательный нож. Тут же в ответ полетела секира. Она снесла часть дерева, но не попала в противника.
«За ним!» — Гимурт сложил секиру и рванул за силуэтом.
«Ты снова это делаешь!» — Огис побежал следом.
Оббегая деревья, Гимурт наносил удары цепной секирой, метя в цель, но каждый раз на землю падала раздробленная древесина.
Удар. Ещё удар. И ещё. Тень ловко избегала попаданий, лишь немного теряя в скорости.
«Очкарик! Давай быстрее!»
«Да пытаюсь я!» — ловя ртом воздух, Огис пытался догнать напарника.
Внезапно противник развернулся и метнул несколько ножей в Гимурта. Они отскочили от доспеха. Высокий силуэт устремился к противнику. Тот взмахнул секирой, и тень отскочила назад.
«Гнусный выродок…» — произнесла тень, снова выпрямившись – «…Ты, гном… Как ты можешь защищать человека? Они напали на жителей Сияющего леса. Почти полвека всё живое там страдало и мучилось, города разорялись, жители подвергались насилию. Как ты… Как ты можешь?! Неужели тебе не противно находиться рядом с таким, как он?!»
«Я защищаю его, потому что он мой товарищ. Не помню, чтобы очкарик убивал эльфов или хотя бы издевался над ними»
«…Хотя гномы ничем не лучше. Вы просто смотрели, как тысячи невинных гибнут под гнётом человеческого безумия. Ладно, сначала ты, потом человек»
Гимурт встал в боевую стойку.
———————————————————————————————————————————————————
«…Где же они?…»
Марвин сидел на дереве, стараясь найти товарищей.
Прошёл уже час, как все разделились. За это время ему никто не повстречался, даже малейшего шороха в кустах не было. К тому же, он сам не понял, как разделился с остальными.
(Я опять налажал. Теперь им придётся меня искать. В таком тумане некромант ногу сломит, что уж говорить про поиск человека. Тем более, я по деревьям скачу. Может, спуститься? Или лучше остаться? Обзор всё равно нулевой… Но так безопасней)
Обхватив лицо рукой, Марвин сидел на толстой ветке. Он всматривался в туман, пытаясь решить, что делать дальше. Но тут его глаз заметил лёгкие, как ветер, движения. Некто невероятно тихо и плавно передвигался среди деревьев, и, похоже, Марвина не заметили. Поняв примерное направление тени, он стал продвигаться вперёд.
Спустя какое-то время блуждания в тумане привели к небольшому лагерю. Угли от костра ещё дымятся, рядом с котелком лежат пара использованных чашек, раскрытые мешки с неизвестным содержимым аккуратно сложены возле двух расставленных палаток.
(Хозяева ушли недавно…)
Осмотрев весь лагерь, Марвин нашёл записку. Прочитанное неприятно удивило его.
«…Это плохо…»
Положив бумагу в карман, он ещё раз оглядел лагерь. В мешках оказались принадлежности для создания кустарных капканов и других ловушек. Также там лежали свитки с заклинаниями, которые можно установить на целис.
Смысл свитка в том, чтобы, к примеру, маг, владеющий заклинаниями воды, мог использовать заклинания огня. У любого мага за пазухой есть парочка свитков.
Собирая добро в лагере, Марвин ускорился. Со стороны послышались выкрики и еле заметные вспышки света.
Взобравшись на дерево, он двинулся дальше. Вспышки света и голоса становились всё отчётливее, пока не удалось выйти на очищенную от тумана территорию.
«Не уйдёшь!!!»
«Кис-кис-кис! Кошка, я здесь!»
«Хватит убегать!»
«Босс! Ты так лес сожжёшь!»
Оливия атаковала незнакомку огненными когтями. Та, в свою очередь, ловко уклонялась. А Морико всё время тушила горящую древесину.
(Если она подведёт её поближе, у меня получится наброситься и обезвредить… Хотя нет. Высший маг до сих пор ничего не смог сделать, от меня толку ещё меньше)
Раздумывая над ситуацией, Марвин постукивал рукой по сумке, в которой лежали свитки.
(Хм, может сработать)
«Босс, осторожно!» — Морико толкнула Оливию, получив вместо неё выпад кинжала. Удар пришёлся в бедро, после чего она рухнула на землю, стараясь прижать рану, попутно сдерживая слёзы.
Марвин скрылся в тумане.
———————————————————————————————————————————————————
«Морико!» — Оливия подбежала к ней, начав лечение.
«Упс! Прости-прости, я не хотела тебя задеть, хоть ты и сама виновата» — незнакомка сложила руки в извинениях, но на лице появилась довольная ухмылка.
«Как ты?»
«Н-Ничего, я в порядке» — всхлипывая, ответила Морико.
«Что ж» — она медленно приближалась, вытирая кровь с ножа. Вальяжной походкой, девушка сокращала расстояние. И на первое же движение Оливии сработала её реакция. Она уклонилась от кристалла и сорвалась на бег.
Сконцентрированная мана высвободилась в виде атаки кристаллами. Прорываясь сквозь землю, они разошлись в разные стороны, почти полностью заполняя пространство перед Оливией. Осевшие клубы пыли позволили осмотреться. Незнакомки нигде не было.
«Попала?»
«Хахахах! Почти, почти!» — она вышла сбоку и отмахнувшись от пыли, несколько раз похлопала – «Ладушки, не получается так, значит попробуем по-другому» — незнакомка скрылась в тумане.
Всё ещё в отдышке, Оливия села рядом с Морико.
«Босс, ты как?»
«……В порядке»
Я потратила много собственной маны впустую. Это было опрометчиво. Если продолжу в таком духе, нам конец.
Но беспокоило ещё кое-что.
(Почему она не напала? Совсем не видит в нас угрозу?)
Вдруг в затылке почувствовался лёгкий тычок.
«Чт…А?» — рядом лежал маленький бумажный свёрток.
«Тяни время»
Девушка стала оглядываться.
«Босс, что случилось?» — опираясь на руку Оливии, Морико медленно поднялась. Она прочитала свёрток и тут же выдала — «Это Марвин! Это он!»
«В смысле?»
«Только у него такой корявый почерк!»
Если так, то…
«……С ним всё в порядке» — с облегчением произнесла Оливия. Как минимум, с ним всё хорошо.
Реакция сработала вовремя. Используя кристаллический щит, удалось блокировать метательные ножи, а затем пара взрывных заклинаний разнесло деревья поблизости, также разрывая туман.
Незнакомка напала резко и без промедления. Она уклонялась от большого разнообразия атакующих заклинаний, феерично перекатываясь и перекручиваясь в воздухе. Огненные когти рассекали вновь срастающийся туман.
А затем что-то щёлкнуло.
В том месте, где остановилась нападающая, земля вспыхнула, и сразу после её уклонения произошёл взрыв. Перемещаясь с места на место, она попадала в огромное количество ловушек. Водяные лезвия, каменные колья, ледяная шрапнель – всё это летело в разные стороны. Оливия и Морико спрятались за кристаллическим щитом, но незнакомка продолжала натыкаться на неприятности.
В итоге девушка замерла на месте. С отдышкой она нервно осматривалась, боясь сделать хотя бы шаг в сторону.
«Хахаха, выкуси! Теперь ты точно не сбежишь! Босс, хватай её!»
Прошла лишь пара секунд, и незнакомка взмыла вверх, отталкиваясь от стволов деревьев. Забравшись, она стала скакать по веткам.
«Ух ты!» — мимо её ноги просвистела стрела – «Кто же это постарался?» — перемещаясь по веткам, она оказалась ещё ближе, уклонившись от десятка стрел. Осматривая деревья, незнакомка случайно встретилась глазами с Оливией и лишь слегка улыбнулась.
(Нужно сбросить её оттуда) – Оливия стала копить ману.
Перепрыгивая с дерева на дерево, незнакомка кружила вокруг жертв. Но подгадав момент, Оливия выпустила кристаллическую шрапнель и разнесла место приземления нападающей.
(Отлично!)
Но та оттолкнулась от разбитого ствола дерева и прыгнула на Оливию, занося кинжал для удара. Морико выскочила вперёд, выставив меч. За несколько метров до приземления, кто-то в полёте сбил незнакомку. Он врезался в неё, и они упали неподалёку.
«Марвин!»
Он всё же упал, а вот девушка приземлилась довольно мягко.
«…Как ты это сделала?…» — прокряхтел он, глотая пыль с земли.
«Пару лет практики, и у тебя получится» — она подмигнула ему, вставая в полный рост и скидывая с себя небольшой плащ с капюшоном. Уши заострённой формы проходили сквозь длинные светлые волосы, которые покачивались на слабом ветерке. Бросив на Марвина заинтересованный взгляд, она улыбнулась и повернулась к девушкам.
«Прости, сначала нужно разобраться с ними»
«…Постой…»
«М?»
Из-за пазухи Марвин достал серебряный кулон. Украшение ромбической формы с простым извилистым узором и гравировкой, в центре — драгоценный камень.
«Ой-ой, зайчонок, не хорошо брать чужие вещи» — со строгим взглядом она зашагала к нему и тут же зависла в воздухе, раскачиваясь на верёвке.
«Хахахах! Божечки, неужели меня поймали?» — после секундной тишины незнакомка разразилась смехом – «Сдаюсь, сдаюсь» — она бросила кинжал.
Связав эльфийку, они заставили её развеять туман.
«AnweddU» — хватило одного слова и щелчка пальцев, чтобы туман исчез.
Уже ночь.
«Ну и где они?» — Морико резво оглядывалась.
«Зайчонок, можно немного ослабить верёвку, уж очень она жмёт»
«Обойдёшься» — он повернулся к Оливии – «Пойду, поищу остальных» — несколько быстрых движений, и он уже на дереве.
«Ну вот, ушёл» — скучающе протянула эльфийка.
«Он тебе не достанется! Слышишь?! Не достанется!»
«Правда?»
«Да! Так что не приставай к нему!»
«Ты так забавно ревнуешь»
«Что?! Вообще-то, я его сестра!»
«Сестра с комплексом братика. Да уж, будет сложновато»
«А почему ты называешь его зайчонком?» — к разговору присоединилась Оливия.
«Он отлично прыгает по деревьям, почти как я»
«Вот оно что»
«А ты что, его любовница?»
«Нет, мы друзья»
«Тогда почему так вспылила?»
«Ам…»
Спустя пару секунд, Морико уставилась на Оливию.
«Босс… Хи-хи-хи~» — она толкнула подругу плечом и продолжила тихо смеяться.
«П-Пожалуйста, прекрати» — девушка обречённо выдохнула.
«Я так понимаю, вышло маленькое недоразумение. И действительно, его здесь нет»
«Что?» — напряжение возросло в разы.
«За сохранность информации мне не платили, так что…»
———————————————————————————————————————————————————
«ОТПРАВЛЯЙСЯ В ПРЕИСПОДНИЮ!!!» — эльф провёл комбинацию ударов под разными углами и моментально уклонился от летящей в него секиры.
С боевым воплем гном ринулся в атаку, круша всё на своём пути. Размашистые выпады превращались в попытки заблокировать хотя бы один удар. Увёртливый эльф ни на шаг не отступал. Перемещаясь рывками, он максимально снижал шанс попадания, а после каждой неудачи оппонента использовал момент для контратаки.
Тяжёлый доспех сдерживал удары клинка, вопль металла бил по ушам, оглушая обоих. Филигранный уход от атаки и точное попадание в шлем гнома заставили его отшатнуться, подставляясь под удар. Быстрая смерть уже готовилась настигнуть его. Мгновение. Удар.
Физическая мощь, накопленная в кулаке, с бешеной скоростью встретилась с лицом эльфа. Кубарем отлетев в сторону, боец едва поднялся, но его обмотала цепь секиры и утянула навстречу ещё одному удару. Хруст сломанных рёбер мог услышать даже глухой. Гном, оторвав цепь от рукояти, раскрутил противника и, с неистовой яростью, отправил его в полёт. Глухой удар и треск древесины разошлись по округе.
«…Не зря говорят: «С характером гнома даже быку не справиться». У него даже шанса не было……?!?!» — мурашки пробежали по телу Огиса.
Вспышка маны. Сломанное тело поднимается из груды пыли и щепок, отталкивая хрустнувшее бревно и избавляясь от порванной цепи. Пар сочился из-под одежды. Мандраж сцепил его конечности, но всё также уверенно он выпрямился и зашагал. Ноги словно нащупывали почву.
«Ddwywaith cryfhau…corff!!!» — прокричав заклинание на родном языке, эльф рванул к гному. Тот уже встал в стойку.
Скрежет металла и гневные взгляды. Эльф пробил перчатку гнома и стал давить с невероятной мощью. И внезапно стал сдвигать того с места.
Глаза налились кровью, мышцы, словно стальная арматура, напряглись, кипя от ярости. Схватив руки оппонента, гном раздробил грудную клетку с помощью колена, а затем с диким криком схватил за ногу и швырнул того в ещё одно дерево.
«…Ты достойно сражался, твоя смерть будет быстрой…» — произнёс Гимурт, поднимая над сокрушённым эльфом лезвие секиры.
«Постой, если ты его убьёшь, мы не узнаем, кто их подослал»
«Мне плевать, я просто убью их, а затем и нанимателей»
«Не сможешь, ты же не знаешь, кто они и где находятся»
«…Не вмешивайся!!!…»
«Сейчас мы можем получить полезную информацию! Хватит думать только о себе!»
«ЗАКРОЙ РОТ!!! Если бы я думал только о себе, длинноухий бы давно тебя прирезал!!!»
«……Да, тут ты прав……»
С прищуром взглянув на парня, гном отошёл в сторону.
«Он твой» — Гимурт присел и стал читать заклинание лечения.
Огис подошёл к эльфу – он валялся в пыли и истошно стонал. Применив заклинание исцеления «Восстановление жизни», его удалось спасти, но от болевого шока никто спасти не сможет.
«Восстановление жизни, серьёзно?»
«Ты ему грудную клетку сломал»
«Хе-хе, ну да, точно» — Гимурт закончил лечение и стал оглядываться – «А где туман?»
«Он исчез, как только вы вступили в схватку. Могу предположить, что Оливия и остальные уже закончили с его напарницей»
«Тогда идём к ним» — гном подобрал остатки своего оружия – «Прости меня, детка. Я был груб с тобой»
«Гхек, фух» — Огис взвалил на себя эльфа.
«Дотащишь?»
«Я не настолько бесполезен, как ты думаешь»
«Ха-ха, надеюсь»
———————————————————————————————————————————————————
«Зайчонок, ну ослабь верёвку, пожа-а-а-луйста»
«Нет»
«А если я сильно попрошу?»
«Нет»
«Этой ночью я могу научить тебя парочке приёмов» — она приблизилась.
«Разошлись!» — Морико вклинилась между ними – «А ну не приставать к нему! А ты чего не реагируешь?!»
«…Расслабься, мне всё равно…»
«Неужели?» — игнорируя девушку, эльфийка слегка наклонилась и изобразила лисью ухмылку. В ответ на это Марвин бросил на неё равнодушный взгляд.
«Абсолютно. А теперь показывай дорогу»
«Злюка~ Вон те деревья, через которые вы проходили» — она указала на пару накренившихся деревьев, в том месте группа встретила эльфийку.
«Для той, кто хотела спросить дорогу, ты хорошо ориентируешься в этом лесу» — подметила Оливия.
«Ты права, я живу здесь»
«Э?!»
«А чему ты так удивляешься, сестрёнка?» — ехидная улыбка взыграла на её лице.
«Ч-Чего?! Я не разрешала тебе называть меня сестрёнкой! И вообще! Ты эльф, наверняка ты гораздо старше и в прабабки мне годишься!» — протараторила Морико, прячась за Марвином.
«Эй! Я хоть и эльф, но в первую очередь девушка. Это было обидно»
«Неважно. Сколько тебе?»
«Чего это ты заинтересовался мной?»
«Нужно знать своего врага»
«В таком случае, ответа не жди» — эльфийка показательно отвернулась.
«Она использовала заклинание уровня Мор с огромной зоной поражения. Насколько мне известно, эльфы изучают магию в соответствии с возрастом. То есть до сотни изучают и оттачивают первые два уровня магии, на втором столетии изучают третий уровень, затем до конца жизни совершенствуются в контроле маны и оттачивают мастерство каста заклинаний» — с естественной лёгкостью проговорил Огис.
«Значит ей, по меньшей мере, двести лет» — заключила Оливия, ожидая подтверждения от эльфийки. Но та лишь немного удивлённо посмотрела на них и выдохнула.
«Мысли вы излагаете верные, но спешу вас огорчить. Вы ошиблись»
«То есть?» — Марвин спровоцировал очередную ухмылку.
«Хотя я и не человек, но росла среди людей и училась магии самостоятельно»
«Впечатляет»
«Спасибо» — она хотела подойти к нему, но неугомонная сестра вновь этому помешала.
Группа вместе с двумя пленными двигалась среди монотонно повторяющихся деревьев. Марвин с эльфийкой шёл впереди, за ними следовала Морико вместе с Оливией и Огисом, затем шёл Гимурт, который нёс связанного эльфа.
Шли они медленно, усталость давала о себе знать, и поэтому немного нервировало то, что эльфийка такая бодрая. Марвин всегда уставший, поэтому в его поведении изменений не было.
К тому же, вокруг витала странная дружеская атмосфера. Совсем недавно все присутствующие здесь сражались, стараясь сохранить себе жизнь, в то время как двое других нападали с целью убить. Но теперь они ведут себя так, будто познакомились в нормальных обстоятельствах, и никто этого не замечал, кроме одного гнома.
Гимурт следил за обстановкой, в особенности за поведением эльфийки. Даже двадцатилетнему гному стало бы понятно, что эта девка втёрлась к ним в доверие. Он понимал, что они ещё очень юны и наивны, но нельзя быть настолько доверчивыми.
С периодичностью в десять минут эльфийка совершала попытки высвободиться. Надо отдать должное пареньку — он хорошо её связал и не ведётся на сладкие речи. Если бы хоть чуть-чуть ослабил верёвку, она бы тут же сбежала.
А остальные? Может, они просто делают вид, что ослабили бдительность?
Во всяком случае, даже если она сбежит, это будет только одна проблема, вторая — в отключке у меня на плече.
Вздохнув, Гимурт продолжил следить за обстановкой. Спустя немного времени они наконец-то вернулись к месту, где разделились.
«…Как обычно, спит…»
«Видишь, Босс? Зря переживала!»
«Думаю, всё же к худшему, что он до сих пор не проснулся»
Оливия облегчённо выдохнула.
Гимурт положил эльфа в сторонке.
Эльфийка нависла над Сэмом. Неодобрительно взглянув, Оливия подошла к ней.
«Что случилось?»
«Он немного отличается от того, как мне его описывали – коротковолосый, высокий, сопровождает высшего мага, хорошо владеет кинжалом и двуручным мечом»
«И что не так?»
«Да, он высокий, но волосы длинные, должен сопровождать Высшего мага, но лежит в отключке, и вид у него не очень – весь бледный и…» — она прислушалась – «…Слышишь? Что это за тяжёлое дыхание? Он не умирает часом?»
Оливия тут же развернулась.
«Морико!» — девушка спешно подошла, косо поглядывая на эльфийку – «Ты знаешь, что с ним?»
Она осмотрела Сэма.
«Лихорадка…» — Морико стала копошиться в сумке. Достав флакончик с зелёным содержимым, она влила его в Сэма. Все стали ждать. Спустя полчаса дыхание нормализовалось, но бледность кожи не исчезла.
«Он что, чем-то болен? Ай-яй-яй!»
«Не твоё дело» — Марвин схватил эльфийку за связанные кисти и отвёл к эльфу.
После этого все поели и легли спать. Гимурт, как самый выносливый, остался на карауле.
Глубокая ночь. Гном сидел у костра с закрытыми глазами. Он не спал, старался очистить разум от ненужных мыслей. Это также помогало лучше улавливать посторонние шумы вокруг лагеря.
«…Сделаешь ещё хоть шаг, и пожалеешь, что сдвинулась с места»
«Как ты…?»
«Люблю охоту»
«Ясно…» — эльфийка села обратно на своё место – «…Просто мне стало интересно, что это за меч такой? Весь светится…»
«Можешь помолчать?»
«Ты очень общительный»
«…»
«Я хоть и напала на вас, но не собиралась убивать, потому что мне не заплатили. Эти дворянские свиньи решили, что угрожать мне – отличная идея»
«Я же сказал помолчать…»
«Сказали, что убьют мою мать, если не выполню поручение»
«……Мне жаль твою матушку»
«Никакой матери нет. Видимо, увидели меня с женщиной, у которой я снимала комнату. Эта старая карга забирала последнюю мелочь и обвиняла в распутстве. Мне плевать, что с ней будет» — её тон голоса был непривычно мрачным – «Так что я просто собиралась поиграть с этими двумя»
«Твой дружок с тобой поспорил бы»
«Он мне не дружок. Услышал, что меня наняли убить человека, вот и увязался за мной. Вообще, он странноватый. До того, как меня наняли, я слышала, что люди пропадают. И он ходит, бубнит о том, как поубивал бы их всех»
«Он был серьёзен в своих попытках нас убить»
«Значит, он убивал их и раньше…»
Нависла долгожданная тишина.
Гимурт всё также сидел с закрытыми глазами. Эльфийка перестала раздражать, потому он мог расслабиться. Она только ёрзала на месте. Может, хотела уснуть.
(Что-то тут не так) – открыв глаза, он увидел её, нависшую над Сэмом.
Гном тихо поднялся и взял лезвие секиры.
«Эй, кажется, лекарство ему не помогает»
Гимурт подошёл к ней, уже собравшись её схватить, но он заметил, что Сэму снова стало плохо – тяжёлое дыхание вернулось. Он хрипло втягивал воздух, иногда содрогаясь.
Гном достал из сумки лекарство. Эффекта нет. Зелье не подействовало, парень продолжал болезненно хватать ртом воздух.
«Буди девчонку» — подсказки не требовались, поскольку Гимурт уже будил Морико. Вслед за ней проснулась и Оливия.
Осмотр заставил ужаснуться. Все открытые участки тела были покрыты тёмной нитью. Каждый кровеносный сосуд в теле был заполнен чёрной субстанцией. Она медленно расходилась по всему телу. Его начало трясти, кисти рук судорожно сжимались.
«Я н-не знаю, что с ним, Босс!»
«Я дал ему лекарство, но всё без толку!»
«Возможно, я знаю решение проблемы» — произнесла эльфийка, тут же ловя на себе взгляды.
«Говори» — взгляд Гимурта мог пробить даже скалу, но эльфийке плевать. Она отскочила назад, перепрыгивая костёр. В ответ на это, гном собрался схватить её, но его остановила Оливия.
«Чего ты хочешь?»
«Ну-у-у, даже не знаю. Ой! Как же руки болят, кто бы помог развязать их» — хитрый взгляд упал на Марвина. Тот, закатив глаза, подошёл и развязал эльфийку.
«Ты чего?!»
«Сейчас не время для споров»
«Вот-вот» — пленница собралась шагнуть в сторону, но ей не позволили. Марвин держал её за предплечье.
«Так сильно не хочешь расставаться?»
«Не хочу, чтоб ты сбежала»
«Что нам делать?» — прямой вопрос Оливии прервал бессмысленный диалог.
«Не так быстро. Какая мне выгода от помощи вам?» — после этой фразы у её горла оказался кинжал.
«Хватит выделываться»
«Ты такой неуклюжий» — свободной рукой она ударила парня в солнечное сплетение и забрала оружие. Шагнув в сторону, хотела засмеяться, но заметила Оливию с выставленной рукой.
«Довольно»
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
«Впрочем, драться с вами мне не выгодно, поэтому вот моё условие — одно, маленькое, коротенькое…» — она посмотрела на Марвина – «…Свидание» — указывая кинжалом на него, произнесла эльфийка.
«Очень смешно»
«А кто шутит? Зайчонок, я по уши в тебя влюблена»
«…Ладно»
«Отлично!» — подпрыгнув от радости, она тут же прокашлялась и продолжила – «И так, вот что я скажу — дайте ему в руки меч»
Немой вопрос застыл в глазах команды.
«Этот клинок, он ведь поглощает ману, так? А у паренька, как я поняла, магическая лихорадка. Складываем один плюс один и получаем решение проблемы!»
«Если меч поглощает ману, значит, он опасен! Эй, Босс!» — не обращая внимания на высказывание Морико, Оливия быстро подошла к Сэму и вложила в его руки меч. Клинок сразу засветился. Ярко зелёное свечение сначала слепило, но потом ослабло.
Дрожь прекратилась, хриплое дыхание постепенно исчезало, тёмные пятна на коже стали пропадать, чернь полностью сошла на нет.
Положительные изменения происходили в течение нескольких часов, за это время все уснули. Одна только Оливия сидела рядом и наблюдала за зелёным сиянием.
(Это действительно что-то невероятное)
То, что должно вредить, помогает ему.
Странным было то, что болезнь Сэма трудно назвать магической лихорадкой, потому что это заболевание давно вышло за рамки этой самой лихорадки. Недуг, который длится от силы несколько месяцев при должном лечении, и который проявляется в раннем возрасте, не может быть у взрослого парня и длиться больше года. Это что-то совсем иное.
(Он полон загадок…)
Думая о Сэме, Оливия вспомнила ещё кое-что.
(Он говорил, что потерял память. Его самые ранние воспоминания — как он проснулся в пещере, после чего его нашёл папа. Ещё он говорил, что ходил в какую-то мистическую лавку в Нолосе, чтобы вылечить амнезию, но ничего не помогло. Так может, амнезия — это часть странной болезни Сэма?)
Вид спящего парня успокаивал, и Оливия провалилась в сон.
А на утро её разбудил крик.
В тревоге она подскочила, пытаясь разобраться в происходящем. Через мгновение Оливия стала винить себя в том, что уснула, ведь она должна была охранять лагерь.
«Какого чёрта ты ко мне липнешь?!»
«Зайчонок, ночью было холодно, вот я и решила согреться»
«Тогда легла бы у костра!»
«Чего вы разорались с утра пораньше!» — надевая очки, Огис вылез из спальника.
«А ну, брысь!» — Морико молниеносно метнула кружку в эльфийку, та пригнулась, и снаряд попал в Марвина.
«…Господи, Морико…» — пробубнил он, прижимая лоб.
«П-прости, пожалуйста!»
Гимурт всё это время возился со своей секирой.
Наблюдая за утренним хаосом, Оливия залезла обратно в спальник.
Когда все уже проснулись, Огис приготовил завтрак. Все уселись вокруг костра. Закончив первой, Морико собралась на пять минут покинуть лагерь, как вдруг закричала.
«Эльф сбежал!»
Все тут же всполошились, только эльфийка была спокойна.
«Расслабьтесь, его здесь нет. Видимо, сбежал ночью» — она взяла чашку Марвина и принялась завтракать.
Готовясь к уходу, Оливия посмотрела на Сэма. Он спокойно спал.
Она тихо подошла к нему и попыталась разбудить, но это было бессмысленно. После очевидного провала своих действий она продолжила собираться.
«Вы же в Белмос идёте? Есть там парочка мест, где мы сможем отлично провести время»
«Я пойду с вами!»
«Ты будешь нам мешать»
«Конечно, буду!»
«…Расслабься, ничего ужасного не произойдёт…»
«А ты-то куда?!»
«…Просто ты очень шумная…»
«Придурок! Я же тебя спасаю!» — Морико атаковала Марвина, но эльфийка схватила её руку.
«Кто тебе разрешал бить моего возлюбленного?» — она подтянула её к себе. Та пыталась выбраться, но безуспешно.
«Ну всё, хватит. Давайте выдвигаться»
«Да, Босс! Скажи ей!»
«ОСТОРОЖНО!!!» — Марвин, оттолкнув девушек, устремился к Оливии.
Хруст и пробитая плоть.
«Какого?!» — выдал Гимурт, подхватывая секиру.
«Ты должен был быть в отключке!!!» — верещал эльф.
Его противник вынул кинжал и провёл раскрученную атаку с ноги. Он на земле.
Сделав пару шагов назад, парень пошатнулся, теряя равновесие, но его тут же подхватили.
«Марвин…»
«…С возвращением…»
Прекрасный город Белмос
«……Принесите мне голову этой твари»
Это последняя строчка в письме, которое нашёл Марвин в лагере эльфийки.
Если вкратце, член одной известной семьи аристократов заказал убийство Сэма. В самом письме он распинался о чести своего рода и о том, что нужно отомстить за его любимого младшего брата.
«Ты знаешь, кто он такой?» — не отрываясь от письма, спросил Сэм.
«Нет. Он заказал для меня карету, привёз в своё имение, меня встретила прислуга. Но когда я вошла в дом и сняла капюшон, на меня стали смотреть как на грязь. Даже прислуга, судя по взглядам, считала себя выше меня по статусу. Я его не перебивала, поэтому моё пребывание там ограничилось десятью минутами. И за всё это время он не соизволил представиться»
«Не хотел очернить своё имя, если проговоришься»
«Скорее всего»
Этого ещё не хватало.
«Братан, у тебя есть враги из аристократии? Да ты крут!»
«И что в этом крутого? За ним охотится какой-то богач, который хочет отомстить за брата, которого Сэм не убивал. Я прав?»
«Да, прав»
«Очкарик, тебе не понять. Когда у тебя есть старый враг, который вставляет палки в колёса и всячески мешает — это же повышает градус напряжения во время приключений и позволяет вдоволь насладиться сражениями!»
«Нет, камнеголовый. Это значит, что вся команда будет подвергаться постоянной опасности, что автоматически делает эту ситуацию худшей из всех возможных»
«Ты достал ныть! Я разнесу любого, кто посмеет напасть на нас!»
«Будет лучше, если нападений вообще не будет»
Сэм сидел на спальнике.
Голова трещит от непонимания. Какого чёрта за мной охотится убийца? Кто этот аристократ? Не помню, чтобы убивал кого-то из аристократии.
Может, это произошло в Гнилой яме? Тогда много людей погибло, в том числе от моей руки. Неужели, я тогда убил какого-то аристократа?
«Твою же мать…»
Внимание привлёк всё ещё оживлённый спор Огиса и Гимурта.
Сэму рассказали о том, что происходило, пока он был в отключке, но его удивляют перемены в самой команде. Чуть ранее Оливия советовалась с Огисом по поводу маршрута, рядом с ними стоял Марвин и внимательно слушал, после чего ушёл на разведку. Морико пыталась остановить эльфийку, но та всё равно повисла на пареньке и пожелала ему удачи. Да и Огис с Гимуртом стали более общительными.
Наблюдая за этими изменениями, стало немного спокойнее на душе.
«Ну и? Когда выдвигаемся?» — приподнявшись, Сэм повернулся к остальным.
«Мы планировали дать тебе отдохнуть»
«Я и так уже отдохнул, хотя должен был защищать тебя. Думаю, можно идти дальше»
«Тогда собираемся» — произнесла Оливия, оглядываясь на команду. Все тут же начали сбор вещей.
Выдвинувшись по маршруту, они шли вслед за эльфийкой, которая держала рядом с собой Марвина. Он не сильно рад этому, но и не сопротивлялся. Оливия вела за руку Морико, вскипевшую от злости. А Сэм, Огис и Гимурт шли позади.
И было как-то странно спокойно. Никто не оглядывался, пустая болтовня о всяких мелочах разбавляла тишину.
«Ребят, а здесь разве нет бегунов?»
На вопрос Сэма все обернулись и посмотрели на эльфийку.
«Кстати…» — пробормотала Оливия, ожидая ответ.
«А! Я же ещё не сказала. Вацлаф Винер-Хопф – так зовут человека, который управляет Белмосом. У него получилось истребить всех вредителей в этом районе и перекрыть подходы к городу, оставив только дорогу через шахты. И говоря об этом… Как вы попали сюда?»
«Через шахты» — ответил Марвин.
«Ой-ой, это плохо. Если вы открыли проход, значит, скоро у местных появятся проблемы»
«Но мы ведь не специально!»
«Скажешь это тем, кому отгрызут ногу или оторвут голову» — с неуместной улыбкой произнесла эльфийка.
«Тогда, давайте поторапливаться»
«Хватит командовать, очкарик»
«Пошевеливайся, скала без мозгов» — Огис ушёл вперёд остальных.
Вообще, это странное чувство. Такое ощущение, что вырубился на несколько часов, но по факту на несколько дней. К тому же, в команде произошли заметные перемены. Но я думаю, что это к лучшему.
«Как ты себя чувствуешь?» — чуть замедлившись, Оливия стала идти вровень с Сэмом. Смотря на неё, он чувствовал небольшое изменение. Взять хотя бы этот вопрос. Он банален, но произнесён так, будто его задал твой товарищ, а не волнующаяся за тебя девушка.
«Более-менее. Есть небольшая слабость, но это не проблема»
«Ясно» — получив ответ, она вернулась обратно к Морико.
(Эмм, ну ладно)
Группа двигалась дальше, дойдя до места, где на каждые десять квадратных метров приходилось значительно меньше деревьев. Понемногу начал ощущаться ветер посильнее того, что был в лесу. Чем дальше они шли, тем меньше травы они видели, земля была абсолютно голой. На уровне взгляда, где-то вдалеке среди деревьев, можно увидеть нечто красное, оно растянулось словно горизонт.
«Это…»
«Это же море!!!» — схватив Оливию, Морико помчалась вперёд.
«Осторожно! Впереди обрыв!» — эльфийка чуть ускорилась и потянула за собой Марвина.
«Не думал, что мы доберёмся так быстро»
«Давно уж я не был у моря» — Гимурт немного размялся.
В смысле море?
Последовав за остальными, Сэм оказался у обрыва. У его ног была пропасть в несколько километров, а вдалеке виднелся портовый город Белмос. Отвесная скала была усеяна кустарником, который плавно переходил в небольшую лесистую местность, после чего деревья кончались, и начинался сам город.
Но Сэма впечатлило не это.
(Твою же мать… Оно реально красное!!!)
Этот огромный многокилометровый водоём должен быть синим.
«Вот чёрт…»
«Впечатляет, правда?» — Огис встал рядом.
«Очкарик, ты никогда не видел моря?»
«Я всё детство провёл со своим дедом, который любил повоевать, так что нет»
«А ты, брат?»
«Я… Наверное, видел… Не помню»
«Амнезия — это хреново»
«По той дороге мы можем спуститься»
«Зайчонок, постой!/Марвин, ты куда?!» — обе девушки побежали вслед за ним. Остальные не стали задерживаться.
Не сводя глаз с моря, Сэм последовал за командой. На его лице появилась лёгкая улыбка.
(Всё-таки этот мир ещё способен удивлять)
Спустившись и пройдя через небольшое лесонасаждение, команда вышла к городским воротам. Массивная металлическая преграда не давала пройти. Стены у ворот деревянные, но видно, что рабочие сильно постарались, чтобы покрыть их металлом.
Ворота стали открываться. Гул и вибрация металла прекратились, и у порога показался человек в парадном костюме.
«Здравствуйте и добро пожаловать в прекрасный город Белмос»
Сэм уже сделал полшага навстречу мужчине, но тут:
«Здравствуйте, моё имя – Оливия Трисс. Я Высший маг из города Нолос. Генерал Ганс отправил меня и моих компаньонов на миссию первостепенной важности. Он хочет создать Альянс, чтобы…» — она начала объяснять ситуацию.
«Кажется, нас окружили» — прошептал Марвин.
«Да, знаю»
Слева и справа, за деревьями, скрываются другие солдаты, которые ждут отмашки для нападения, пока один из них отвлекает внимание.
Выслушав Оливию, человек заговорил.
«Я понял цель вашего визита, но мне хотелось бы увидеть бумаги, подтверждающие то, что вы сказали»
Оливия достала конверт.
«Прежде чем мы продолжим, прикажите своим людям выйти из укрытия и опустить оружие» — Сэм держал Оливию за запястье. Она почему-то была недовольна этим и расстроено выдохнула.
«Неужели нас раскрыли? Что же» — мужчина свистнул, и с десяток солдат с каждой стороны вышли из укрытий.
«Так лучше? А теперь…» — он взглядом указал на конверт.
Лишь немного усилий потребовалось, чтобы освободиться от хватки парня. Оливия отдала конверт.
Сэм держал руку возле кинжала.
«Мне не дозволено вскрывать документы, предназначенные аристократам, но с другой стороны, одной печати достаточно, чтобы убедиться в важности и достоверности этих бумаг. Поэтому я верю вам. Меня зовут Вацлаф Винер-Хопф. Прошу, за мной» — мужчина развернулся и прошёл через ворота. Немного позади него шла Оливия, за ней и все остальные. Солдаты закрыли ворота и встали в гарнизон.
Дойдя до форта, Оливия попросила всех ждать её в холле, пока она будет с Вацлафом. После этого она посмотрела на Сэма. Нельзя сказать, что этот взгляд был дружелюбным. Солдат захлопнул дверь за ней.
«Не расстраивайся, брат. Все женщины такие, всегда себе на уме и до ужаса не предсказуемы!»
«Мне бы тоже не понравилось, если бы меня внезапно схватили за руку!»
«Ой-ой, кто бы меня за руку взял~» — взгляд эльфийки пронзил Марвина, тот ответил равнодушием.
«Думаю, дело не в том, что он её схватил, а в том, к чему это привело» — сказав это, Огис присел на скамью.
«Очкарик, ты что, понимаешь женщин?»
«Для того чтобы что-то понимать нужен мозг, а у тебя галька промеж ушей»
«Я тебе сейчас врежу»
«А ну успокойтесь!» — Морико встала перед Гимуртом.
«…Так, о чём ты?…» — вставил Марвин.
«Скорее всего, Оливия хотела произвести впечатление на Вацлафа. Например, хотела сама попросить убрать засаду, давая понять, что его раскусили. Но тут вмешался Сэм»
«Так, а что изменилось бы?»
«Камнеголовый, не забывай, что она дипломат и сейчас идут переговоры. В таких делах важно первое впечатление, то, как ты поставишь себя перед оппонентом. И благодаря опеке Сэма, шанс проявить себя был упущен»
«То есть, она хотела показать, насколько она крутая?»
«Скорее, умная, чем крутая. Это немного облегчило бы переговоры»
Гимурт повернулся к Сэму.
«Брат, ты облажался» — сказал он, похлопывая того по плечу.
«Да, я уже понял»
И вообще, почему они это обсуждают?
В этот момент, Сэм понял, что у хороших взаимоотношений между членами команды есть и минусы. По крайней мере, один.
(Им только дай повод что-нибудь пообсуждать) – выдохнув, он сел на скамью.
Спустя час, Оливия не объявилась. С того момента, как все сели на скамью, прошло двадцать минут, и Сэм стал сверлить дверь взглядом. Спустя ещё сорок минут, он встал и вышел на улицу.
«Ты ей совсем не доверяешь» — Огис встал рядом.
«Чего?»
«Брат, вы же с ней уже давно знакомы, в чём проблема?»
«Что значит, не доверяю?»
«…Ты как на иголках целый час сидел…»
«Вот именно! Просто расслабься и доверься ей. Босс точно справится с этим Вацлафом!»
«Вы только посмотрите на эту красоту!» — сказала эльфийка, подойдя к Морико.
«Эй! Не подходи так близко!»
«Да ладно тебе, сестрёнка»
«Прекрати! Я тебе не сестра!»
Сэм посмотрел, куда указала эльфийка.
Красно-оранжевое светило наполовину скрылось в красном море. Картина была такая, словно небо, озаряемое звездой, сливалось с ярко-оранжевой кромкой горизонта, плавно перетекая в море уже кровавого оттенка.
Оранжевый шар медленно погружался в морскую пучину. Море всё больше становилось чёрным; лишь тусклое оранжевое пятно виднелось у горизонта. Сумерки охватили пространство вокруг.
Яркая вспышка света откуда-то сверху. А затем хлопок, хруст стёкол и звон в ушах.
«Некромант его дери!»
«Это что, взрыв?! Там же Босс!!!»
«Сэм!» — Марвин пытался дозваться до него, но тот уже взобрался по стене на высоту второго этажа. Остальные побежали через холл.
(Твою мать! Что это было?!)
«Оливия!» — проникнув в помещение через выбитую оконную раму, он стал отмахиваться от дыма.
«ХАХАХАХА!!! Превосходно!» — громкий выкрик звучал совсем недалеко. Сэм рванул к нему, вынимая кинжал из ножен.
«Стой!» — звонкий и чёткий голос остановил его. Оливия, окружённая серебристой пыльцой, шагнула вперёд: «Этого вам достаточно, мистер Винер-Хопф?»
«Хо-хо-хо, более чем. Милочка, можете звать меня просто Вацлаф. Как мэр этого прекрасного городка, я полностью в вашем распоряжении»
На это Оливия лишь кивнула, а затем поправила одежду и волосы.
«Что случилось?!»
«Не переживай, в конце переговоров возникли некоторые трудности»
«Что? Я говорю о взрыве! Оглянись вокруг! Тут же…!»
«Сэм»
Она посмотрела на него спокойным взглядом с лёгкой улыбкой на лице.
Тревога, словно ком, застряла в горле и была проглочена. Парень взглянул на Вацлафа – тот довольно улыбался, наблюдая за Оливией.
«Ты не ранена?»
«Нет»
«Отлично» — вялой походкой он прошёл мимо девушки и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, послышались крики.
«Тупой охранник! Почему так долго не мог открыть дверь?!»
«…Хватит кричать и двигай ногами быстрее…»
«Брат!» — Гимурт застыл на лестнице, остановив остальных.
«Эй! Где Босс?!»
«С ней всё в порядке» — Сэм спустился на первый этаж и вышел на улицу.
С высоты пригорка, на котором расположен форт, было видно суетливых жителей города, которые переполошились из-за взрыва. Сюда уже бежит отряд солдат.
(Ну и что это вообще было?)
Спустившись вместе с Оливией, Вацлаф объяснил ситуацию страже и попросил рассказать об этом всем остальным.
«Расскажите всем, что прекрасный город Белмос приветствует верховного мага, госпожу Трисс!» — прокричал он это с невероятно довольной улыбкой. По лицам стражников было видно, что они в замешательстве, но, приняв ситуацию как есть, они развернулись и ушли выполнять приказ.
«Где мы можем остановиться на ночлег?» — логичный вопрос Оливии заставил Вацлафа обернуться.
«Ах, да. Для вас будет подготовлен отдельный дом, в котором останавливаются наши гости»
Мужчина проводил всех в частный дом. Огромная территория вокруг здания была усажена ухоженными деревцами и кустарником. Тропинки выложены из плитки с красивым узором. Во дворе было несколько построек с крышей, столиками и стульями.
Пройдя дверь Сэму стало не по себе. Он будто прошёл сквозь невидимую магическую стену.
В просторном помещении на первом этаже группу встретила дама в возрасте, одетая в одежду прислуги.
«Это Агна, старшая домработница. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь к ней. Сейчас у меня есть парочка дел, я навещу вас позже. Всего доброго»
Исчезнув за дверью, Вацлаф оставил группу наедине с Агной.
«Приветствую вас, дорогие гости. Меня зовут Агна. Как и сказал господин Винер-Хопф, в случае необходимости можете обращаться ко мне»
«Здравствуйте, я Оливия Трисс…»
После того, как все представились, домработница показала комнаты для каждого из членов группы.
———————————————————————————————————————————————————
«…Чёрт, этот дом реально огромный…» — Марвин шёл по коридору, в самую дальнюю часть. Благодаря Морико, его и эльфийку поселили в разных концах этажа. Сейчас он живёт рядом с Сэмом, Огисом и Гимуртом. В крыле А занято четыре комнаты из семи, в крыле Б занято три комнаты из семи — Морико, Оливия и эльфийка.
Идя по коридору, Марвин любовался красивой отделкой стен и потолка, изящными вазами с цветами, прекрасным ковром. Голова была немного ватной после принятия ванны. Шагая до своей комнаты в одном халате, он почувствовал лёгкий холодок, потому поспешил дойти до двери.
«Зайчонок!» — на середине коридора образовалась, мчащаяся на всех порах, проблема.
«Нгх!» — Марвин сорвался на бег.
«Воу! Ты чё по коридору бегаешь?!» — Гимурт застыл у двери в номер. Меньше чем через пару секунд, мимо пронеслось нечто светловолосое и быстрое в одном халате – «А, понял» — он вышел из комнаты и пошёл в ванну.
За мгновение до, казалось бы, неизбежного, Марвин захлопнул дверь, защёлкнув замок. Тяжело выдохнув, он переоделся и лёг спать.
А ночью его разбудил странный шум со стороны балкона. Взглянув через плечо, он не увидел ничего странного.
Стоп.
Кто открыл дверь на балкон?
Молниеносным рывком Марвин слетел с кровати и встал в боевую стойку.
«Не шуми, а то сестрёнка проснётся» — с улыбкой на лице эльфийка лежала на кровати.
«Слушай, это уже перебор»
«Да ладно тебе. Неужели не нравится, когда за тобой бегает такая красотка?»
«В этом то и дело. За мной никогда не бегали красотки, так что твоё поведение слишком подозрительно»
«Зачем лишний раз кого-то подозревать?»
«Потому что у меня есть на то причины. Дай угадаю, хочешь вернуть украшение?» — подойдя к тумбочке, он достал амулет.
«…И почему ты злишься? У тебя такой напряжённый голос»
«Не люблю, когда врут, смотря прямо в глаза»
Из лежачего положения эльфийка перешла в сидячее.
«Ты меня раскусил, хе-хе» — впервые на её лице появилась слегка растерянная улыбка, и она опустила взгляд.
(Перегнул палку?)
Выдохнув, Марвин сел на стул и пристально взглянул на неё.
«Если ответишь на все мои вопросы, то я отдам амулет. Итак…»
Эльфийка выпрямилась и села в позу сейдза.
«…Как давно ты живёшь здесь?»
«Шесть лет»
«Что ты можешь сказать об этом городе и его жителях?»
«После того, как Вацлаф стал мэром, жить в городе стало приятней. Он избавился от индивидуумов, которые считали эльфов мусором»
«Избавился?»
«Кто-то уехал добровольно, кто-то сопротивлялся и был насильно выгнан из города»
«И никаких убийств?»
«Вроде бы, нет»
(Слабо верится)
«Здешние мореплаватели. Кто из них заслуживает доверия?»
«Какие-то странные у тебя вопросы…» — маленькое замечание, сказанное с улыбкой, было встречено холодным взглядом – «…Если слухи не врут, то капитан Даглас очень хорош, всегда в сроки доставляет товар. Но я думаю, капитан Лонгренн будет лучшим выбором»
«Почему?»
«Лонгренн не презирает эльфов, и ещё он пару раз указывал мне дорогу»
«Как он выглядит?»
«Старый мужчина, человек, с протезом вместо ноги»
«А Даглас?»
«Загорелый мужчина средних лет, тоже человек. Носит огромную бороду, на которой заплетены несколько косичек»
«Есть слухи об убийствах десятилетней давности?»
«Ничего такого я не слышала, прости»
«Почему сразу не забрала амулет? Ты без проблем могла выкрасть его и сбежать»
«Это было бы нечестно по отношению к тебе и ко всем остальным тоже»
«Ясно. Тогда, последний вопрос: как тебя зовут?»
«А… Дело в том, что имя эльфа, для других рас, должно оставаться неизвестным. Его могут знать только твои близкие… И anwylyd»
«Что?»
«Н-Ничего»
«Понятно. Тогда можешь не говорить» — Марвин бросил амулет эльфийке – «Я получил, что хотел. Ты тоже. На этом можно разойтись. Небольшая просьба – не липни ко мне больше» — он успел только встать.
«Прости уж…» — эльфийка за мгновение оказалась у него на шее, прижимаясь максимально сильно – «…Но липнуть я не перестану» — а затем, с весёлым смешком, быстро оказалась на балконе – «Спокойной ночи, зайчонок»
Исчезнув, она оставила Марвина наедине с собой. Он медленно присел на кровать и схватился за голову.
«…Давление, что-ли, поднялось?…»
———————————————————————————————————————————————————
Оливия стояла у зеркала, поправляя причёску. Вечерняя одежда уже была подобрана, парочка украшений также имелась.
Полностью собравшись, она вышла из комнаты и увидела, как по коридору идёт Морико. Девушка обернулась на шум открывающейся двери.
«О! Босс. На свидание с Сэмом идёшь?~» — ехидная улыбка взыграла на её лице, но тут же пропала, когда ей ответили.
«У меня встреча с Вацлафом»
«С ним? А зачем так вырядилась?»
«Как это зачем? Чтобы хорошо выглядеть»
«Лучше б надела такую красивую блузку и туфли на свидание с Сэмом»
«На свидания нет времени, да к тому же Сэм не оценит наряд, чтобы я ни надела»
«То есть?»
«До отъезда на миссию, он редко на меня смотрел. А как выехали, так и вовсе перестал на мне задерживать взгляд. Я не знаю, что нужно сделать, чтобы он начал меня замечать. И вообще, сейчас не до этого. Нужно заняться выполнением поставленной задачи. Этим вечером я хочу уговорить Вацлафа дать нам корабль до Белвиля, и желательно ещё заключить союз между Белмосом и Нолосом, это будет полезно в дальнейшем»
«И что, ты намерена выбить из мэра все лавры?»
«Именно»
«Ясно. Только смотри, сильно не распыляйся, а то он тебя сожрёт взглядом» — махнув на прощание рукой, Морико зашла в ванную, а Оливия спустилась по лестнице, вышла из дома и направилась в дальнюю часть двора.
В одной из беседок за столиком сидел Вацлаф, попивая чай из маленькой чашки.
«Добрый вечер»
«Добрый, госпожа Трисс. Простите, что назначил встречу так поздно»
«Не беспокойтесь. Погода отличная, почему бы не выйти на прогулку?»
«Тогда давайте немного пройдёмся» — с лёгкой улыбкой, он поднялся и пошёл вокруг дома.
Прогуливаясь по территории особняка, они наслаждались лёгким ветерком и прекрасным видом. Ночное светило озаряло двор своим блекло-оранжевым сиянием. Иногда облака перекрывали собой небесное тело, и наступала кромешная тьма. Постукивание каблуков по плитке отчеканивало каждый шаг. Спустя небольшой промежуток времени они шли вровень.
«Часто ли вы любуетесь ночными красотами, госпожа Трисс?»
«В последнее время совсем не удавалось понаблюдать за ночным небом. Хотели как можно скорее попасть сюда»
«Правда? Трудно было добираться?»
«В нынешнее время очень опасно выходить за стены городов. Мы шли от Нолоса, и путешествие было не из приятных»
«Надеюсь, у вас получится отдохнуть здесь, ведь вам ещё предстоит добраться до Белвиля»
«Неужели сейчас настолько опасно выходить в море?»
«Из-за внезапного нападения хищных обитателей моря, частично пострадала ловля рыбы. Приходится чаще чинить корабли и лечить раненых, что естественно увеличило расход ресурсов. Прибавьте к этому ещё изоляцию города. Перекрытие всех дорог обезопасило нас, но также и поставило под вопрос наше существование. К нам не ходят караваны и корабли с продовольствием. Если ситуация не изменится, то через пару лет у нас будут серьёзные проблемы»
«На данный момент, генерал Ганс возобновил поставки провизии в Нолос через северные торговые пути. Напомню вам, что на момент начала катастрофы, почти половина всех высших магов Слейдена оказалась в Нолосе. Благодаря им, поставки товаров проходят более гладко. Если совместными усилиями обезопасить дорогу между городами, то получится избежать критической ситуации»
«Значит, вы предлагаете заключить союз. Мы получим необходимые товары и ресурсы, а что отдадим взамен?»
«Генерала интересуют морские торговые пути, а также ваши боевые корабли. После заключения союза, они полностью перейдут под командование штаба Нолоса»
«Вы хотите наши корабли? Я понимаю желание генерала завладеть ими, но мы не можем так просто отдать их. Это гордость нашего города, а также наша защита во время вторжения противника»
«При заключении союза корабли не сдвинутся с места, они также будут пришвартованы в этом городе. Речь идёт о боевых приказах – если начнётся бой, вы также будете отдавать приказы, но первостепенную важность будет иметь слово генерала Ганса»
«Вот оно что…» — поняв и приняв сказанное Оливией, Вацлаф ухмыльнулся, а затем рассмеялся – «Хахахахах! Вот уж действительно! Вы отличный дипломат. Никому ещё не удавалось так быстро убедить меня в чём-либо. Госпожа Трисс, вы удивительны»
«Благодарю за столь лестные слова»
«И то же самое можно сказать о вашей команде»
На это, Оливия вопросительно посмотрела на Вацлафа.
«Гном с продвинутой секирой. Само его присутствие в команде уже повышает боевую мощь отряда и успешность миссии. Наверно, непросто было его уговорить. Девушка-эльф. Их расе завидует любой разведчик, ведь они невероятно проворны. Не зря их прозвали Детьми ночи. Даже представить не могу, что вы сделали для того, чтобы заполучить её себе в команду. И, конечно же, человек-невидимка»
Услышав последнее, Оливия остановилась.
«Простите, но о ком вы говорите?»
«Как же? Тот юноша, Сэм, если не ошибаюсь»
«И почему вы называете его невидимкой?»
«Госпожа Трисс. Понимаете, дело в том, что я сенсор. Когда вы оказались примерно в километре от города, мне виделись только шестеро из вас. Но затем, у ворот, я был несколько удивлён, ведь вас на самом деле было семь. И надо отдать вашим товарищам должное. Сэм и его друг сразу заметили засаду, у них отличное чутьё»
«На самом деле, у Сэма тяжёлая форма магической лихорадки»
«Настолько тяжёлая, что избавила его от всякой жизненной силы в теле?»
«Что?»
«Именно то, что я сказал. Он пустой, чутьё сенсора видит пустое пространство вместо маны. И кстати, это касается и его меча – такая же дыра, вокруг которой исчезает любая мана»
Оливия потеряла дар речи. Дыхание перехватило, а руки нервно сжались.
«Госпожа Трисс… Неужели вы укрываете некроманта?»
«Конечно, нет! Перед отправкой на миссию, моя наставница проверила его, а до этого проводили турнир. Пройдя все этапы отбора, он был выбран, как лучший из кандидатов»
«Ваша наставница – сенсор?»
«Нет, но в Нолосе есть сенсоры, они бы заметили что-то подобное»
«Из всего этого, я могу сделать вывод, что генерал Ганс также укрывает особо опасных личностей»
«Вы не правы»
«Раз выяснилось, что вы укрываете некроманта, я вынужден задержать вас и вашу группу, и провести публичную казнь этого отродья. Мне жаль» — выхватив складной посох из внутреннего кармана пиджака, Вацлаф протараторил заклинание, и четыре каменных снаряда полетели в Оливию.
Каменная преграда почти сразу разлетелась, и она стала копить ману.
«Пожалуйста, прекратите!»
«Любой некромант должен быть убить. Жаль, что вы сражаетесь не на той стороне»
(Он совсем не хочет меня слушать)
«Значит, вы не отступитесь?»
«Нет» — вновь быстро проговорив заклинание, Вацлаф создал два огромных валуна в небе. В ту же секунду, они устремились к Оливии. Пролетев половину расстояния, валуны раздробились на мелкие камни, увеличивая радиус поражения.
Создав небольшой кристальный щит, Оливия отскочила в сторону.
(Как же неудобно в этой обуви! Нужно было слушать Морико!)
Прокричав заклинание, Вацлаф создал множество каменных колонн вокруг Оливии. Они начали деформироваться и падать на неё. Использовав свою ману, девушка разбила большинство колонн вокруг себя и вновь стала копить ману.
(Почему ещё никто не проснулся?)
От такого шума и тряски, весь дом должен пробудиться.
Заметив, что Оливия оглядывается, Вацлаф рассмеялся.
«Никто нас не услышит. Вокруг дома стоит защитное заклинание, не пропускающее звук» — он создал четыре огромных раскрученных валуна. На огромной скорости, они понеслись на Оливию.
Выпустив накопленную ману в виде кристаллических снарядов, она уничтожила два валуна и проскочила мимо двух остальных.
(Он очень силён в магии земли. Остаётся только использовать кристаллы)
Пока девушка копила ману, Вацлаф вырвал пару глыб из земли и собрался нанести удар.
Сформировав несколько закрученных кристаллических кольев, Оливия запустила их вверх.
Глыбы разлетелись пополам, но Вацлаф всё равно запустил их в высшего мага. Новые кристаллические колья пробили землю у ног Оливии, создавая заслон. Глыбы разлетелись в пыль.
(Он не оставляет мне выбора)
Оливия стала сокращать дистанцию.
Несколько длинных каменных столбов были запущены в противника, но их уничтожили кристаллические стены, после чего были запущены огненные волны. Синее пламя прожигало всё, обходя стороной оппонента, закручиваясь вокруг него.
Накопленная мана Вацлафа позволила ему раздробить землю вокруг него, избавляясь от огня и создавая щит. Трёхслойная стена из каменной породы стала впитывать кристаллические снаряды, постепенно разрушаясь. Сияющие закрученные колья попадали в одну и ту же точку.
Первая стена пала.
«Думаешь, у тебя есть шансы против меня!!!» — просканировав местность, Вацлаф направил на Оливию десяток кольев, что раздробили бы землю под её ногами. Но вместо желаемого результата, почувствовались лишь земляные толчки.
Оливия стояла на кристаллической поверхности, продолжая обстреливать Вацлафа.
Вторая стена пала.
Земля содрогнулась вокруг Оливии. Стены из каменных пород стали сдвигаться. Но против них встали тонкие кристаллические стенки. Заклинание противника неимоверно сдавливало баррикаду Оливии, и из-за этого само постепенно разрушалось.
Из остатков накопленной маны, девушка образовала небольшой купол вокруг себя, и тут же со всех сторон начался обстрел. Поймав момент, Вацлаф нанёс несколько ударов, впечатав купол в землю, не нарушив его целостность.
«Долго ты не сможешь там сидеть, потому что потратила много собственной маны»
Резкий подземный толчок заставил Вацлафа запаниковать. В хаотичном порядке из земли стали пробиваться кристаллические колья. Разрывая почву на куски, они появлялись в разных местах, под разным углом.
Пытаясь избежать атаки, каменный маг поднялся вверх на нескольких столбах, но их тут же разнесло кристаллами. Упав на собственные камни, кряхтя и задыхаясь от пыли, Вацлаф пытался подняться, но его ноги, а затем и всё тело обездвижили кристаллическими путами. Множество конусовидных кристаллов выросло почти вплотную к телу, прижимая к земле.
Медленными шагами, Оливия подошла к Вацлафу, выставляя руку перед собой.
«Всё! Стой! Я понял!»
«Вы переправите нас через море без лишних вопросов» — стараясь скрыть сильную отдышку, она создала острый кристалл, угрожая лежащему – «Я повторю это в последний раз. Вы ошибаетесь, обвиняя Сэма. У него серьёзный недуг, но он точно не некромант»
«Тогда, кто же?»
«Не знаю… Но хочу узнать» — она развеяла кристалл и подала ему руку – «Вы поможете нам?»
«Вы были очень убедительны…» — Вацлаф поднялся самостоятельно, разминая суставы – «…Стар я уже для такого»
«А мне кажется, вы можете дать фору большинству магов»
«Хех, спасибо»
———————————————————————————————————————————————————
«Угх»
Шея болит.
Встав с кровати, Сэм привёл себя в порядок и начал свой день.
Спустившись на первый этаж и зайдя в большое помещение с накрытым столом, можно заметить, что не все ещё проснулись. Тут сидели: Огис, Гимурт, Морико. Далее, чуть сонные Марвин и эльфийка.
«Брат, я уже вторую порцию доел, давай садись»
«Всем доброе утро»
Поприветствовав друзей, Сэм присел на свободное место.
(А где Оливия?)
«Сколько можно спать?!» — Морико встала из-за стола и быстрым шагом пошла на второй этаж.
Послышался топот нескольких человек. Морико, вместе с сонной Оливией, спустилась на первый этаж и посадила всё ещё спящую девушку за стол, напротив Сэма. Та старалась держаться ровно, но у неё плохо получалось.
«Босс! Проснись уже!» — девушка пододвинула тарелки, пытаясь заставить подругу позавтракать.
Сэм принялся за еду.
«Как тебе идея прогуляться по набережной?»
«…Не очень…»
«Почему?»
«…Не люблю запах солёной воды…»
«Разве море чем-то пахнет?» — вопрос эльфийки встретил сонный взгляд – «А если мы пройдемся по всему городу, ненадолго заглянув на набережную?»
«…Почему ты хочешь туда попасть?…»
«Там безумно красиво!»
«…Хорошо…»
«Отлично! Значит, сначала набережная, пойдём вдоль неё и повернём вглубь города, затем пройдёмся по парочке отличных мест… Кхем-кхем!» — эльфийка повернулась – «Подслушивать не хорошо, сестрёнка»
«А никто и не подслушивает!» — Морико показательно отвернула голову, продолжая поедать завтрак.
«Итак: суши-бар, ресторан гномьей кухни, парочка таверн. Ещё можно пробежаться по всяким лавкам…»
«…Постой, откуда столько пунктов?…»
«Как откуда? Я хочу, чтобы свидание было насыщенным. Без этого никуда!»
«…Тогда я пошёл готовиться…» — Марвин быстро доел завтрак и пошёл на второй этаж.
«Угу, я тоже пойду» — не доев, эльфийка встала из-за стола.
Морико, оглядываясь на этих двоих, повернула голову в сторону окон, выходящих на заднюю часть двора.
«Божечки!!! Что там случилось?!» — она стояла у оконной рамы.
Все тут же обернулись и удивились увиденному.
Земля была в одних местах пропахана, в других местах торчали полуразвалившиеся каменные колонны, в третьих местах почва вывернута наизнанку и обожжена. Повсюду валялись куски камней и щепки от бывших кустарников.
«Господин Винер-Хопф иногда практикуется в магии. Дом защищён магическим полем, не пропускающим звук. Поэтому не беспокойтесь, через некоторое время территория будет убрана» — пояснила Агна, убирая посуду.
Собравшись, команда вместе с Вацлафом отправилась в порт. Нужно найти корабль для скорейшего отплытия. Спустившись с пригорка и пройдя до порта, все встали около пустого пирса.
Покрутившись на месте, мужчина пытался найти хоть кого-нибудь из работников порта.
«Матрос!» — он увидел юношу, который складывал канаты – «Где сейчас капитан Даглас?»
Тот быстро опомнился, встал по стойке смирно и отдал честь.
«Господин мэр, капитан Даглас вышел в море, дабы поохотиться!»
«А капитан Лонгренн?»
«Также вышел в море на охоту»
«Понятно, свободен» — отпустив матроса, мистер Винер-Хопф повернулся на месте – «Если эти двое вышли в море, значит и остальные тоже ушли. Обычно они уходят в плавание до позднего вечера, поэтому остаётся только ждать»
«Разве вы не знали, что они ушли на охоту?» — спросила Оливия, выйдя чуть-чуть вперёд.
Услышав вполне логичный вопрос, Вацлаф глубоко выдохнул.
«Местные моряки теперь являются одним из основных источников еды в городе. Понимая это, они потребовали свободы от моих приказов и надзора. Мы даём им крышу над головой и свободу, а они обеспечивают нас едой и защитой. Поэтому, они не отчитываются, когда уплывают и когда приплывают»
Выйдя обратно на набережную, от команды отделились двое.
«Что ж, тогда мы пошли!» — эльфийка вытянула Марвина из толпы. Морико пыталась схватить того, но Оливия потянула её за руку и остановила. По нему не скажешь, что он доволен. Парень с привычно убитым лицом зашагал со спутницей вглубь города.
Они быстро прошлись по набережной, затем пошли в город.
———————————————————————————————————————————————————
«…Что там по плану?…»
«Та-а-ак, посмотрим» — эльфийка заглянула в блокнот – «Ресторан гномьей кухни. Нам вот сюда!» — она указала на переулок.
«Здравствуйте, что будете заказывать?» — официант, человек, принимал заказ у только что прибывшей парочки.
По залу ходили официанты: гномы, эльфы в меньшем количестве и люди. Все с уставшими лицами, постоянно загруженные заказами, некоторые из них с пустыми подносами. Шум в помещении создавали в основном посетители, смеясь и ведя оживлённые разговоры. Если прислушаться, можно услышать басистые возгласы гномов на кухне.
«Принесите, пожалуйста, два бокала «Тьянпи» и жареного морского ящера в остром соусе»
«Целую порцию блюда или половину?»
«Половину, пожалуйста»
«Хорошо, ожидайте заказ» — паренёк ушёл, попутно забирая пустые бокалы и бутылки с других столиков.
«…Почему только половину?…»
«Потому что нам хватит половины. Целое блюдо заказывают только гномы»
«…Что за напиток?…»
«Синее вино»
«…Любишь выпить?…»
«Не то чтобы. Просто это вино отлично сочетается с жареным мясом»
«…Ясно…»
«Какая у тебя любимая еда?»
«…Я родился в небогатой семье, поэтому мы с сестрой не привыкли к роскошным ужинам. Всё, что мы ели, — это варёные бобы с макаронами, а потом и сухпайки…»
«Значит, не зря я планировала свидание. Сегодня ты попробуешь много вкусной еды»
«…Меня не сильно заботит вкус. Главное – это утолить голод и прожить ещё несколько дней…»
«Ты живёшь по суровым правилам»
«…Я привык…»
«Ваш заказ» — официант поставил на стол две широкие тарелки с огромными кусками мяса и два бокала синего вина – «Приятного аппетита» — опустив поднос, он развернулся на месте и ушёл.
«Давай попробуем» — эльфийка взяла столовые приборы и аккуратно отрезала кусочек мяса – «Ммм! Это очень вкусно! Попробуй!»
Неуверенно вооружившись ножом и вилкой, Марвин попытался отрезать кусок. В нос ударил приятный запах. Движения грубые, поэтому нож рвал, а не резал. Покончив с разделкой, он, наконец, попробовал. Скулы свело от невероятного чувства. Соус и специи раскрывали весь вкусовой потенциал этого блюда.
Парень замер с удивлением на лице.
«Ну как?»
«…Это…Вкусно…»
«Я же говорила, что тебе понравится» — с чувством выполненного долга и улыбкой на лице, эльфийка продолжила восхищаться блюдом.
Марвин задержал на ней взгляд.
Светловолосая девушка с утончёнными чертами лица, белоснежным, чистым цветом кожи, миниатюрными губами и немного заострёнными ушками. Она сидела напротив и счастливо улыбалась, словно маленький ребёнок.
Он задержал взгляд лишь на несколько секунд… Затем ещё на несколько секунд… Затем ещё на одну секунду… И ещё на одну секунду…
С течением времени, мясо было съедено, а вино выпито.
«Ваш счёт» — официант принёс листовку с суммой заказа. Взглянув на неё, Марвин на секунду потерял дыхание.
«К оплате — 4800 лт.»
В его кошельке, помимо жалованья солдата, которое он получал в городе-заставе, лежали пятьсот лайтов, которые ему заплатила Оливия за наём.
С сожалением отдав за обед восемьдесят процентов своего бюджета, Марвин первым вышел из ресторана.
«Ну и как тебе?» — эльфийка вышла на улицу и сложила руки на груди.
«…Если ты решила посмеяться, приведя меня в дорогой ресторан, то у тебя получилось. Потому что я чувствовал себя некомфортно…» — эльфийка взглянула на него слегка удивлённо, подняв бровь – «…И, да-да-да, ты была элегантна и неотразима…»
Услышав это, девушка звонко рассмеялась.
«Я же имела ввиду ресторан! Хахахах!»
……Бл*?;%……
Чувство стыда за мгновение сожгло разум.
«…Ладно, проехали. Куда дальше?…» — Марвин повернулся к эльфийке спиной, очевидно, пытаясь избежать зрительного контакта. Два шага и объятия. Его руку полностью обхватили, прижимаясь к телу, а затем девушка взяла его за запястье и повела за собой.
«Следующая остановка – суши-бар!»
На это заявление парень усмехнулся.
Наступила вторая половина дня.
Перепробовав вообще все суши, Марвин похоронил свой кошелёк.
Ему очень понравились оригинальные суши, и он решил попробовать все виды. Поэтому сейчас он стоит с набитым животом.
«…Я не жалею о потраченных деньгах… Хотя…»
Насколько я знаю, в Белвиль отправятся только Сэм и Оливия, остальные останутся здесь, либо отправятся ещё куда-нибудь. Так что, ничего страшного, если я потратил все деньги. А, стоп.
«…Теперь я без ночлега…»
«Что-что?» — эльфийка оторвалась от блокнота.
«…Говорю, у меня закончились деньги, так что прости. Дальше мы можем только гулять…»
«Почему это? У меня тоже есть деньги» — она достала свой кошелёк и потрясла им.
Марвин проследил взглядом за кошельком, пока тот не скрылся в набедренной сумке, затем вдохнул и глубоко выдохнул.
(С каких пор я джентльмен?)
«…И куда дальше?…»
«В ближайшую таверну»
Переходя с улицы на улицу, они высматривали лавочки со всякими вкусностями. Например, в одной из лавок продают жареного семинога на палочке. Подводного жителя обжаривают в кипящем масле и подают в кляре. Эльфийка купила себе одно угощение, и, решив поделиться, подошла к Марвину.
«Вот, откуси кусочек»
«…Спасибо, но я уже наелся…»
«Но это же местный деликатес. Попробуй!» — она шагнула ещё ближе. Парень откусил немного.
«…И в правду вкусно…»
«Я, между прочим, настоящий гурман. Поэтому в вопросах еды можешь мне полностью довериться»
Улица была заполонена людьми. Одни толпились у ларьков, другие создавали очереди в магазины, но большая часть единым потоком передвигалась из одного конца улицы в другой.
Марвин и эльфийка двигались в общем потоке, болтая о пустяках. Хотя, если быть точным, девушка всё время что-то рассказывала, а парень время от времени добавлял пару слов. Его спутнице понадобилась дамская комната. Зайдя в помещение, она оставила его ждать снаружи.
Чтобы себя занять, он вглядывался в лица мимоидущих людей. Глаза вцепились в пожилую женщину в сером платке, несущую корзину с овощами. До ужаса знакомое лицо. Опустив взгляд вниз, она плелась среди других людей и была настолько невзрачной, что её легко потерять в толпе.
В груди появилось давящее чувство, заставляющее отступать назад. Парень начал злиться. Через мгновение, он уже сидел на крыше ближайшего здания, с задней стороны.
(Знал же, что это плохая затея…)
«Что ты тут делаешь? Я думала, что потеряла тебя» — эльфийка появилась совершенно бесшумно.
«Да так. Не хотел стоять в толпе. Ладно, идём дальше» — непривычно торопливый Марвин спрыгнул с крыши и вышел на улицу с другой стороны.
Дойдя до таверны, пара была неприятно удивлена.
«…Закрыто?…»
«Точно! Она же закрылась! Здесь разливали отличный абсент. Ладушки, тогда пойдём в другое место»
В шумном заведении на перекрёстке одной из улиц подавали отличный сидр. Помимо напитков слабого брожения, здесь есть огромная коллекция крепкого алкоголя. Приобретя бутылочку за барной стойкой, пара поднялась на второй этаж, разместившись на балконе.
Спустя половину бутылки…
Разговаривая обо всём на свете, они обсудили жизнь до и после катастрофы, рассказали друг другу несколько неприятных и смешных историй, а затем замолчали, смотря в бокалы.
«Так что случилось там, на улице?» — по голосу девушки понятно, что она уже прилично выпила, в то время как Марвин подолгу тянул алкоголь из своего бокала.
«…Там…Эх, да ничего серьёзного. Просто, стало некомфортно находится среди толпы, вот и всё…»
«Мне показалось, тебя что-то тревожило. У тебя был испуганный взгляд» — она поддерживала голову рукой.
«…Испуганный?…» — его выражение лица показывало две эмоции – удивление и недовольство. Второе в большей степени.
«Ну, может не испуганный, а… Потерянный?»
Глаза паренька метались из стороны в сторону, хватаясь за всё подряд, но ни разу не поднялись.
«Встретил кого-то из старых знакомых?»
«…Можно и так сказать… Но это неважно. Я хотел спросить, что это за украшение?…»
«Это?» — девушка аккуратно взяла амулет в руку – «Те люди, что вырастили меня, сказали, что этот амулет был при мне, когда они меня нашли. Насколько я поняла, это подарок моих настоящих родителей. Потом я заметила, что в местах крупного скопления маны, он светится. То же самое происходит, если влить в него свою ману. При этом амулет издаёт странный звук высокой частоты…» — девушка влила ману в амулет, и он стал издавать ультразвук. Не так громко, чтобы его мог услышать кто-то посторонний, но держа украшение в руках этот звук отчётливо слышно. Прекратив питать амулет, эльфийка убрала его под одежду.
Марвин повернулся в сторону светильника, висевшего недалеко от столика.
Мерцание. После прекращения подпитки амулета, свет начал мерцать.
«…Ты замечала?…» — щёлкнув пальцами, Марвин использовал указательный, чтобы обратить внимание девушки на светильник.
«Что?»
«…Вливай ману в амулет, а затем прекрати это делать и наблюдай за светильником…»
Она сделала так, как он сказал. Удивление не заставило себя ждать. Эльфийка повторила процесс несколько раз, и в каждый из них свет мерцал, немного тускнея.
Девушка смотрела на амулет непонимающим взглядом, попутно о чём-то сильно задумавшись.
«…Не знаю, для чего амулету это свойство, но это, как минимум, необычное украшение…» — Марвин долил себе остатки бутылки.
«Спасибо тебе. Я столько раз держала его в руках, но не замечала ничего подобного»
«…Да я ничего и не сделал…»
«Не скромничай. Подмечать мелкие детали не каждый может» — она подмигнула ему и их бокалы издали тонкий протяжный звук – «Слушай, как думаешь, а Сэм и…» — разговор пошёл о взаимоотношениях в команде.
Марвин поведал о встрече с Гимуртом, Сэмом и Оливией. О том, как они начали путь от городка-заставы, рассказывая, как они шли через руины, затем немного леса, горы и шахты. Так же, Марвин объяснил, почему Сэм был в отключке. Эльфийка восхитилась его самоотверженностью.
После этого снова наступила тишина.
«Можно я кое-что скажу?»
Услышав это, Марвин поднял голову. Он встретился с серьёзным взглядом.
«Когда Оливия и Морико отделились от остальных, я перегнула палку, сильно ранив твою сестру. Я хочу извиниться за это»
«…Тебе стоит поговорить с ней…»
«Я думаю, она не станет меня слушать…»
«…Я помогу тебе…»
«…Спасибо… Знаешь, мне нравится с вами общаться, вы такая интересная компания… Это прозвучало немного странно, просто у меня никогда не было нормальных друзей»
«…Понимаю. Мы с Морико всю жизнь только вдвоём. В начале я воспринимал всё это как обычную работу, но отношение к нам было не такое, как у всех. Сэм так вообще всё время старался как-то помочь и выручить. С уверенностью могу сказать, что, несмотря на трудности, этот случай – лучшее, что происходило с нами за последние несколько лет…»
«Приятно осознавать, что ты не один в этом мире. Поэтому, спасибо, что не прогнали меня. И тебе тоже спасибо, за сегодня»
Возможно, на Марвина повлиял алкоголь и вечерняя атмосфера, но та улыбка, которую подарила эльфийка… Эта улыбка показалась ему действительно красивой.
Звезда медленно погружалась за горизонт, освещая мир красным заревом.
«…Не за что…» — это первый раз, когда он улыбнулся ей, а также первый раз в жизни, когда он улыбнулся искренне.
«Хи-хи» — пьяная девушка подпёрла подбородок рукой – «Принеси, пожалуйста, ещё одну бутылочку»
«…По-моему, нам уже хватит…» — он допил остаток в стакане.
«Красноморский сидр довольно неплох»
Выдохнув, Марвин поднялся и пошёл на первый этаж.
Шагая по ступенькам, он ощущал действие алкоголя. Его немного покачивало. Пол слегка поскрипывал под его ногами.
Спустившись, он направился к барной стойке, и на середине пути остановился. Понимание, словно яркая вспышка света в тёмную ночь, ослепила его разум.
«Хахах-хахахах!» — его короткий, но громкий смешок привлёк внимание других посетителей, но через мгновение все снова занялись своими делами.
Он медленно побрёл обратно на балкон. Открыв дверь, он увидел пустующий столик, сложенный лист бумаги, обмотанный красной ниткой и кошелёк с красивым замком.
«…Послала меня за бутылкой, хотя знала, что я без денег…» — неторопливо открыв записку, он стал читать.
«Для начала, я хочу извиниться за то, что докучала тебе и твоей миленькой сестре, а также за то, что внезапно исчезаю, ничего не объяснив. Я давно уже хотела разобраться с амулетом и узнать судьбу своих родителей. Мысли об этом не дают мне покоя, поэтому сначала я хочу закончить дела, а затем вернуться к тебе. Поэтому, не скучай! Скоро увидимся!
Твоя, Кейлет Мэриэль»
Развернув записку, он увидел следующие слова.
«Оставляю тебе кошелёк в качестве прощального подарка»
Выдохнув, Марвин сложил письмо, забрал кошелёк и покинул таверну.
———————————————————————————————————————————————————
«…Также, есть и третий уровень заклинаний, но к нему мы вернёмся позже»
«Босс, ты классный учитель! Спасибо, что помогаешь с учёбой»
«Я просто рассказываю то, что сама знаю…»
Когда Марвин и Кейлет отделились от остальных, встал вопрос о занятости, поскольку корабль вернётся в порт только к вечеру.
Сэм отправился в местную библиотеку, Оливия вместе с ним. Огис попросил Вацлафа поделиться тонкостями командования войском, повторить старое и узнать новое всегда полезно. Морико присоединилась к Оливии и Сэму, поскольку не знала, чем себя занять. Гимурт отправился бродить по порту в поисках торгаша ромом. Ему уже говорили, что таких людей здесь нет. Он, естественно, не поверил.
Придя в библиотеку, Сэм сразу же пошёл в раздел местной флоры и фауны. Стал изучать множество книг. Он пролистывал учебники по химии в надежде найти ответ на свой вопрос. Почему оно красное?
Всему виной результат жизнедеятельности местных бактерий, планктонные водоросли (в огромном количестве), а также красный коралл, которым усеяно всё дно этого моря. Причины самые простые и сильного впечатления не произвели.
Листая справочники дальше, Сэм изучал фауну.
1)Рыба-харпун.
Длина – от 2 до 2,5 метров
Вес – в среднем 40 килограмм
2)Тарёк – местный аналог пираньи.
3) Акула-топор
Длина – 7 метров
Вес – 1,5 т.
Получила своё название за особую форму хвостового плавника. В старые времена, моряки делали трофейное оружие из плавника этой акулы. Считалось, если у капитана нет такого топора, то он либо новичок, либо ни на что не годится.
4) Морской ящер Фуго
Длина – 5 метров
Вес – 400 килограмм
По описанию из справочника стало ясно, что это местный крокодил. Такое название получил в честь исследователя Фуго, который первым увидел ящера, спящего на берегу.
Изучая фауну, Сэм старался понять, кого стоит опасаться во время плавания. Вацлаф уже говорил, что не все моряки возвращаются в порт. Даже бывалые капитаны погибают от нападений хищников.
(Надеюсь, на замену бегунам и ходокам не придут мутировавшие акулы и гигантские моллюски)
Сколько уже времени прошло?
Сэм взглянул в окно. Темнеет. Скоро отправляться.
Чем заняты эти двое? Наверно, ещё гуляют. А они?
Заглянув за книжную полку, можно увидеть двух девушек. Одна что-то объясняла другой, а та слушала и записывала в блокнот. Что ж, не буду мешать.
Так подумал Сэм, но как только он собрался скрыться за полками, Оливия поманила его рукой. Он подошёл и встал рядом с ней.
«Помоги вспомнить заклинание блокировки магической цепи»
«Interrumpere Fluxum Mana – Siste Cyclum Magicam»
Это заклинание позволяет прервать поток маны. Этим обычно пользуются местные инженеры. Хотя, злоумышленники используют это заклинание на людях, что приводит к серьёзным травмам.
«Если, используя глифы, заменить «Cyclum» на «Systema», то получится обесточить целое здание, создав брешь в системе»
«Да, действительно. Спасибо»
«А ты и вправду умный!»
«У тебя были сомнения?»
«Ну, я знала, что ты зануда – это стало ясно с самого начала. Но ты никогда не блистал умом. Я думала, что все твои навыки – это размахивать мечом и тихо ходить»
«Вообще-то, это тоже надо уметь делать. Можешь спросить у Марвина потом»
«Да к нему фиг подойдёшь! Эта девка меня не подпускает!»
«Потому что ты постоянно вставляешь ей палки в колёса»
«А ты не умничай тут! Если я не буду мешать, она точно его заберёт!»
«Не заберёт»
«С чего вдруг?»
«Потому что у твоего брата есть голова на плечах. И он умеет ею пользоваться»
«Что-то не похоже»
«Мы с ним несколько раз уже говорили на разные темы. Он рассказал о том, что вы с ним всю жизнь только вдвоём. Как думаешь, сколько у него было причин бросить тебя?»
«…Сколько?…»
«Не меньше сотни»
«Сэм» — Оливия укоризненно взглянула на него, но он проигнорировал.
«Взять хотя бы то, что ты цепляешься к нему. Или то, что всё время отвешиваешь ему подзатыльники. Не думаю, что ему это нравится. А сейчас? Красивая девушка буквально признаётся ему в любви, а ты этому всячески мешаешь»
«Сэм»
«У него было множество поводов бросить тебя, но хватило единственной причины, чтобы остаться»
«…Какой причины?…»
«Ты его сестра, а значит, он любит тебя. Поэтому, чтобы ни случилось, Марвин не уйдёт и всегда будет на твоей стороне. Так что дай ему немного больше свободы»
Обе девушки уставились на Сэма.
«…На самом деле, я согласна. Будет лучше, если ты дашь ему некоторую свободу. И кстати, я заметила, что Марвин иногда поглядывает на эльфийку. Может, она ему понравилась?»
«…Босс, не говори таких страшных вещей…» — простонала Морико, уткнувшись в грудь Оливии.
Продолжив исследовать библиотеку, Сэм оказался в самом дальнем отделе. Как вдруг одинокая светловолосая девушка решила подойти к нему.
«Сэм, мне нужно тебе кое-что сказать»
«Что-то случилось?»
«Нет. Мы решили сделать перерыв, поэтому у меня есть свободная минутка»
«Ясно»
Оливия присела за столик для чтения.
«Прошлой ночью, я прогуливалась вместе с Вацлафом по двору у особняка, где мы остановились»
На это заявление, Сэм отложил книгу и стал внимательно слушать.
«В общем, у меня получилось добиться союза между городами, однако потом он начал винить нас в том, что мы укрываем некроманта»
«Что?!»
«Я тоже его не сразу поняла. Он сыпал обвинениями, а затем напал на меня»
Сэм дёрнулся с места, и его тут же схватили за руку.
«Пожалуйста, дослушай до конца» — он сел обратно на место – «Я победила его в честной схватке. И я не была ранена. Единственное, что пострадало – это моя обувь»
«…Ясно… Поэтому задняя часть двора в руинах»
«Да. И я об этом говорю не чтобы похвастаться, а чтобы ты понял – мне тоже нужно немного больше свободы» — она слегка улыбнулась.
Сэм не на шутку задумался. Как он смог пропустить такое событие? Что бы он сделал, если б оказался там вместе с Оливией? Если это была битва двух магов, значит, там повсюду было огромное количество маны. Сэм через короткий промежуток времени загнулся бы от ужасной боли по всему телу. И в этом вся проблема. В таких ситуациях он бессилен.
«…Понятно. Точно ничего не случилось?»
«Всё в порядке. В итоге я убедила его, что мы ни кого не укрываем, и что с нами можно иметь дело»
«В таком случае, поздравляю с очередной победой»
«Спасибо. А ты как себя чувствуешь?»
«По ощущениям нормально, боли нет. Уже поменял повязку»
«Сам?»
«Ну, да»
«Можно я взгляну?» — Оливия подошла к Сэму.
«Зачем?
«Проверю, хорошо ли завязан бинт» — она уже потянула руки, но её остановили.
«Помнишь, да? Немного свободы»
«Не умничай, снимай одежду»
(Почему это работает только в одну сторону?)
———————————————————————————————————————————————————
Одна девушка только что начала подслушивать происходящее, притаившись за книжной полкой.
«Помнишь, да? Немного свободы»
«Не умничай, снимай одежду»
(Босс!!! Ты прям тут собралась?!?!……А…) – секундная фантазия разлетелась в дребезги, когда она выглянула из-за полки с книгами.
Оливия проверяла повязку, в то время как Сэм сидел за столиком с кислой миной.
«Босс, я пойду прогуляюсь»
«А, да, хорошо»
Оливия продолжила осматривать повязку, а разочарованная своими же ожиданиями Морико медленно пошла к выходу из библиотеки.
На улице ночь. У входа никого не было, хотя днём тут роились торгаши газетами и журналами с сомнительным содержимым.
«…Ты чего тут одна?…»
«А!!! Ещё раз напугаешь, и в тебя прилетит что-нибудь острое!»
«…Прости, я не специально…»
«Босс сейчас вместе с умником в библиотеке, а я вышла подышать свежим воздухом» — Морико несколько раз оглянулась — «А где…?»
«…Пойдём внутрь…»
Собрав всех, кроме Огиса и Гимурта, Марвин рассказал о том, что эльфийка ушла, передал её извинения, и сказал, что она извиняется лично перед Морико. Но он не рассказал о письме и о причинах самого ухода, естественно не выдав её имя.
«…Если она так решила, пусть так и будет…»
«Теперь уже ничего не поделаешь, двигаемся дальше без неё»
«Жалко, что она ушла, но ничего не поделаешь. Видимо, у неё есть волнующие её вопросы. Но раз она сказала, что вернётся, остаётся только ждать»
«А я вот считаю…» — Морико приняла на себя пару взглядов, но они не были злыми или укоризненными – «…Ну, да. В общем, мне, конечно, всё равно, но, надеюсь, в будущем она будет вести себя более сдержано»
Марвин покосился на сестру.
«…Морико…»
«Чего?»
«…Сколько тебе лет?…»
«Шестнадцать»
«…Любимый цвет?…»
«Оранжевый. Эй, что за вопросы?»
«…Пытаюсь понять, настоящая ты или нет…»
«Да иди ты!»
———————————————————————————————————————————————————
Спустя ещё час ожидания их нашёл помощник Вацлафа. Сказал идти к пирсу.
«Итак, друзья. Мы почти закончили с подготовкой, но нужно ещё обговорить детали. Капитан Даглас наотрез отказывается выходить в море. В последней вылазке, он видел какое-то огромное существо. По всем показателям, это акула-топор, но он утверждает, что это точно что-то другое»
(Умеешь ты найти слова для тех, кто скоро отплывает)
«А капитан Лонгренн?»
«Госпожа Оливия, капитан Лонгренн готов выйти в море, но за это придётся заплатить немалую сумму. Речь идёт о ваших спутниках, насчёт Сэма я договорился, но вот остальные…»
«И какую сумму он требует?»
«Сначала он хотел двадцать тысяч лайтов с каждого, но я убедил его снизить цену до пятнадцати тысяч»
«Да это же бешеные деньги! У нас нет столько!»
«…Успокойся…»
«Босс! Что нам делать?!»
«А в связи с чем такие высокие цены?»
«Капитан платит команде, закупается продовольствием и чинит корабль. Всё это стоит не малых денег, к тому же хочется и самому заработать. Прибавьте к этому риск выхода в море. За последние месяцы, число раненых и убитых возросло. Никто не хочет рисковать своей жизнью за гроши. Ещё масла в огонь подливают россказни капитана Дагласа»
«Понятно»
«К сожалению, тут я бессилен»
«Ничего страшного, вы и так сделали для нас довольно много»
Оливия повернулась к остальным.
«Босс, у тебя же есть план?»
Она опустила взгляд. Повисла тягучая тишина.
«А где сейчас капитан Лонгренн?» — вопрос задал Сэм.
«Я здесь…»
На неизвестный голос обернулась вся команда и увидела мужчину средних лет, со щетиной, в старой потёртой кожаной куртке, с деревянным протезом вместо правой ноги. Он подошёл ко всем, опираясь на трость, сделанную из огромной кости.
«Мы можем обсудить цену поездки?» — тут же начала Оливия.
«Нет. Вы либо платите, либо проваливайте»
«Мы можем договориться на том берегу, чтобы вам давали на перевозку особые товары, а также вы получите обслуживание своего корабля и…»
«Дамочка, во-первых, на той стороне никто не станет работать с пиратами. Это проверено десятком попыток договориться и одним обстрелом из фортовых пушек. Во-вторых, чуйка мне подсказывает, что у вас нет серьёзных связей, чтобы договориться о такой дорогой услуге, как обслуживание корабля»
«А если мы замолвим слово перед генералом Гансом, что вы помогли нам?»
«Мне насрать на вашего генерала. Я работаю на себя»
«С недавнего времени» — в разговор вмешался Вацлаф – «Откуда в тебе столько чести? Зачем ценник набиваешь?»
«Да затем, старый ты хрен! Сегодня днём хитиновая акула сожрала двух матросов! Она сука просто выпрыгнула из воды и утащила их на дно! А когда мы возвращались обратно, между мной и Дагласом проплыла какая-то огромная хрень, и я не удивлюсь, если это окажется гигалодон! Так что нехрен мне тут рассказывать за честь! Я ещё хочу жить!»
«Тогда почему выходишь в море?» — спросил Сэм.
«Потому что хочу вкусно жрать, спать на мягкой кровати и развлекаться с девками! Я всё сказал! Либо платите, либо валите!»
(Твою ж мать)
«…Ладно, тут уж ничего не сделаешь…»
«Да ну нет! Не можем же мы вот так расстаться!»
«…Можем…»
«Почему ты сдался?!»
«…Потому что я ничего не могу с этим поделать! У нас нет денег, чтобы оплатить переправу на тот берег…»
Оливия подошла к Морико и обняла её.
«Что ж, брат, будем прощаться» — Гимурт крепко пожал руку Сэму и посмотрел на Оливию – «Принцесса, проследи, чтоб его никакой аристократ не грохнул»
«Да, конечно» — Оливия посмотрела на расстроенную девушку — «Не переживай, Морико. Как только закончим переговоры, вернёмся сюда и отправимся обратно в Нолос, так что скоро мы снова встретимся»
«Надеюсь на это! Босс, постарайся побыстрее там закончить, не увлекайся балами!»
«Хе-хе, хорошо» — они обнялись.
«…Удачи вам…»
«И вам» — они пожали руки в области предплечья.
«Эй, умник. Глаза в оба, чтобы ничего с ней не случилось, понял?»
«Да, я знаю»
«Не умничай!»
После всех, подошёл Огис и вручил Сэму компас.
«Подарок в дорогу, вдруг понадобится» — они пожали руки.
Команда капитана Лонгренна закончила подготовку и началась погрузка. Матросы заносили на палубу последние бочки с ромом.
Все отошли подальше и стали провожать взглядом. Сэм и Оливия стояли у борта корабля, наблюдая за пирсом.
«Очень жаль, что не получилось взять остальных» — проговорила Оливия.
«Как прибудем в Белвиль, предлагаю не тянуть с переговорами, а сразу начать действовать»
«Да, так и поступим»
Последний матрос поднялся на корабль.
«Хватит терять время! Отправляемся!» — скомандовал капитан, и матросы забегали по всей палубе.
Сэм и Оливия помахали на прощание.
«СТОЯТЬ!!!» — из толпы на пирсе, кто-то начал кричать и выстрелил сгустком света в воздух.
«Чё происходит?!» — капитан подошёл посмотреть.
«Эй, капитан!!! У меня кое-что есть для тебя!!!»
Морико стояла на коробках, держа над головой руку, сжимающую какой-то предмет.
К счастью, корабль ещё не тронулся с места, потому как в следующее мгновение она залезла на корабль без трапа. Ошарашенный Марвин побежал следом за ней, залезая на борт.
«Какого хрена ты творишь, мелюзга?!»
«Смотри!» — она разжала руку, в ней лежал красного оттенка драгоценный камень, размером чуть больше фаланги пальца.
Капитан протянул руку, но Морико резво отскочила, пряча его за спиной.
«Играться вздумала?!»
«Неа! Чистая сделка! Я тебе камень, а ты провозишь меня и брата на тот берег!»
«Чё?! Эта галька и бочки рома не стоит!»
«Уверен?!» — она бросила камень капитану. Он внимательно осмотрел его.
«Мичман!» — на крик капитана подбежал мужчина – «Осмотреть!»
«Есть!» — он достал увеличительное стекло и стал вглядываться в драгоценный камень.
Спустя минуту, капитан разразился недовольством.
«Харош возиться!»
«Капитан! Этот камень стоит около тридцати тысяч лайтов! Судя по форме, его можно вставить в другое украшение и, таким образом, преумножить стоимость обоих! А ещё его можно вставить в рукоять вашей трости!»
«Гхм…» — капитан задумался, почёсывая бороду, затем поднял взгляд – «Чё встали, олухи?! Я сказал, мы отправляемся! Кто будет тормозить, того лично выпотрошу!!!» — матросы вновь забегали в разные стороны – «Мичман, займись камнем!» — капитан ушёл в свою каюту.
Морико, выкрикивая что-то непонятное от радости, повисла на Оливии.
«Морико, откуда у тебя этот камень?»
«Ты забыла?! Я нашла его, когда мы бродили по руинам, перед шахтами!»
«…Чёрт, а ведь я тогда говорил ей, что это безделушка, которая и сотни лайтов не стоит…»
«Иногда её упрямство может быть полезным»
«…Это точно…»
Благодаря тому, что у Морико нашлось, чем заплатить, она и Марвин отправились в плавание вместе с Сэмом и Оливией.
А Огис и Гимурт остались в Белмосе.
«Не грусти, очкарик. Как-нибудь прорвёмся»
«Меня бесит то, что я остался вместе с тобой»
«Заткнись и двигай в тот бордель»
Мимолётное путешествие
Капитан уже отдал приказ отплывать, и матросы бегали по всему кораблю. Сэм и Оливия ушли в свои каюты, а Марвин и Морико взглядом провожали уходящий вдаль город. Дома на набережной понемногу отдалялись. Повсюду царит ночь, слабо различимые силуэты жителей города виднелись на пирсе. Двое, что провожали уплывающих, уже ушли в неизвестном направлении.
«Знаешь, когда мы встретились с ними и узнали пункт назначения, я испугалась. Никогда не думала, что вернусь сюда…»
«…Да…Если честно, я тоже…»
(Ещё и наткнулся на неё, как назло)
«Но всё прошло более-менее гладко»
«…Можно и так сказать……Уже представляешь, как пойдёшь на бал?…»
«Нет»
«…Правда?…» — парень посмотрел на сестру, надеясь, что она ещё чуть-чуть повзрослела.
«Как я пойду на бал, если у меня нет нормального платья!!! Это же катастрофа!!!» — она взорвалась возмущением, размахивая руками. Марвин немного разочаровался в ней.
«…Ну да, в этом на людях не покажешься…»
Но если подумать, не припомню, чтобы Оливия носила с собой чемоданы с вечерними платьями.
«…А Оливия как будет выкручиваться?…»
Оторвавшись от проклинания всего сущего, Морико замерла в раздумьях. Резко развернувшись, она направилась к каютам, где их разместили.
«Босс! Можно тебя на минутку!» – она стучала в дверь, добиваясь ответа.
«…Может, она уже спит?…»
«Ещё рано!»
«…Прошлым утром она была сонной, ты же сама видела…»
Не слушая брата, она продолжила стучать.
«Эй, что случилось?» — в проходе появился Сэм.
«У Босса есть платья?»
«Что? Какие платья?»
«В которых на балы ходят!»
«Наверно нет, не знаю. Стоп. Какие ещё балы?»
«Ну, мы куда плывём?! В Белвиле же будут званые ужины, танцы, знакомства с молодыми принцами и наследниками влиятельных аристократов!» — по её горящим глазам можно понять, что она уже ушла в свои фантазии.
«…Чё ты там уже нафантазировала?…»
Дверь внезапно открылась.
«Что у вас тут происходит?»
Морико среагировала мгновенно. Только Оливия появилась у дверного проёма, девушка лишила Сэма зрения, проткнув пальцами его глаза. Марвин незамедлительно был отправлен в полёт до ближайшей стены с помощью сайд-кика.
Девушка пропихнула подругу обратно в каюту, захлопнув дверь.
«ТВОЮ МАТЬ! МОИ ГЛАЗА!» — снаружи послышался выкрик вместе с грохотом.
«Что случилось? Это Сэм кричит?»
«Нет, это матрос»
«Это точно Сэм!» — Оливия попыталась выйти, но Морико удержала её.
«Босс! У меня к тебе серьёзный разговор!» — она уставилась на подругу – «Где нам взять платья для бала?!»
«Какого бала? Я же говорила, что мы поговорим с аристократами и вернёмся в Нолос»
«А вдруг нас пригласят на бал?! Что делать-то?! Нам же нечего надеть!»
«Морико, бала не будет. Мы пробудем там максимум три дня, а затем уедем»
«Но почему?!»
«Потому что чем быстрее мы создадим альянс, тем больше жизней удастся сохранить. С каждым днём есть риск того, что очередной город может быть уничтожен. Поэтому, больше нельзя медлить»
«Но ведь в Белвиле будут только один или два нужных тебе человека. Остальных придётся искать в других городах»
«Да, Белвиль – это только начало. Но как только мы договоримся здесь, генерал сможет действовать, и тогда ситуация начнёт понемногу улучшаться»
«Ты уверена в этом?»
«С начала бедствия он проявил расчётливость и хладнокровие, что позволило спасти Нолос. Думаю, у него получится изменить ситуацию и в других городах»
«Если ты уверена в этом, тогда ладно… Блин! А я так хотела потанцевать с каким-нибудь принцем!»
«Прости, не в этот раз» — произнесла Оливия с сочувствующей улыбкой – «А зачем ты избила мальчиков?»
«Чтоб они на тебя не глазели»
«В смысле?»
«Я думала, ты в пижаме выйдешь»
«С чего бы?!»
«Так ведь время уже позднее, может ты спала. Вот я и подумала, что ты в пижаме будешь»
«Я не такая легкомысленная, какой ты меня считаешь»
«Прости»
«Ладно, не важно»
Морико вышла из каюты и пошла к себе.
Оливия последовала за ней. Выйдя в коридор, она заметила матроса с красной банданой. Парень складывал ящики, которые были разбросаны по полу, попутно укладывая их содержимое.
«Простите» — извинившись, девушка проскользнула наружу. Парень пробормотал что-то себе поднос, продолжая складывать коробки.
На палубе гулял морской бриз. Ветер довольно прохладный. Краем глаза она заметила движение у борта корабля. Капитан скуривал трубку, рассматривая бескрайнее море.
«Капитан»
«Что случилось? Морская болезнь замучила?»
«Нет. Сколько нам плыть до Белвиля?»
«Что ж. В лучшем случае – три дня, в худшем – пять. Всё зависит от того, столкнёмся мы с теми тварями или нет. Всех проблем избежать не получится, поэтому придётся отбиваться. Надеюсь на вашу помощь»
«Конечно, мы поможем вам»
«Хорошо, тогда сейчас вам лучше пойти спать. К завтрашнему полудню, будем проплывать через охотничьи угодья хитиновых акул. Силы вам понадобятся» — договорив, он развернулся и ушёл к себе в каюту.
Поначалу казалось, что он злой, любящий сквернословить, человек. Видимо я ошибалась.
Снова ощутив лёгкий ветерок, Оливия развернулась и увидела Сэма.
«Прости, не хотел пугать»
«Я уже привыкла, не переживай»
Он подошёл и встал рядом.
«Ты что, подслушивал?»
«Нет. Просто прогуливался и увидел тебя»
«Ясно»
«С капитаном говорила?»
«Да. Он сказал, если всё пройдёт хорошо, то доберёмся до Белвиля за три дня»
«Так быстро? Это хорошо» — Сэм смотрел на нее, чуть прищурившись и протирая глаза.
«Прости за это»
«…Не ты должна извиняться. Марвин вообще не может встать с кровати»
«Всё настолько плохо?!»
«Сказал, что кости целы, но двигаться тяжело»
«Какой ужас…» — она кинула взгляд на Сэма и заметила маленькую деталь – «Маска плохо держится»
Сэм поправил ткань.
«Не думал снять её?»
«Я сплю без неё»
«Нет, то есть…»
«Поверь, будет лучше, если никто это не увидит»
«…Всё так плохо?»
Выдохнув, Сэм сказал:
«Щека разрезана вдоль всей челюсти»
Услышав это, Оливия опустила взгляд, и повисла тишина.
Сэм не хотел говорить об этом, но подумал, что скрывать очевидное как-то глупо.
Она стала думать, что может сделать.
Если попытаться стянуть или зашить щеку, с помощью исцеляющей магии можно залечить рану. Но это грубый метод. Ещё можно медленно, используя заклинание «Регенерация живой ткани», восстановить повреждённые участки кожи, длительное время, стимулируя регенерацию клеток. К сожалению, у обоих методов есть существенный недостаток. Сэм не переносит ману.
(Не страдай он от её воздействия, всё было бы гораздо проще) — Оливия ещё раз взглянула на Сэма, а затем выдохнула. Её привлёк блеск лунного света, отражённого от моря. Секунда на размышление, и в голове появилось возможное решение проблемы.
«…А если я попробую исцелить тебя?»
Он посмотрел на неё.
«Для меня это будет сродни самоубийству»
«Но ведь моя магия особенная. Заклинания исцеления помогают гораздо лучше, если я использую свою ману, а не природную»
«При любом контакте с ней меня выворачивает наизнанку. Это не самые приятные ощущения»
«Давай хотя бы попробуем»
Сэм смотрел на неё с сомнением. Её идея хороша, но это стопроцентный шанс пострадать от воздействия маны. Ему хотелось бы избежать этого.
«Я понимаю, ты хочешь как лучше. Но это не то, над чем можно экспериментировать»
Она опустила взгляд, о чём-то задумавшись.
«…Да, ты прав… Я пойду спать, спокойной ночи» — она медленно начала уходить.
«Постой. Спасибо»
«Пока, не за что» — улыбнувшись на последок, девушка ушла в свою каюту.
«Если бы это было возможно, я бы вздохнул с облегчением»
Но, что значит это её «пока»?
Утро на корабле довольно шумное. Команда носилась по палубе под пронзительные оскорбления капитана, пытаясь выполнять приказы до того, как его терпение иссякнет.
«…Как они это терпят?…»
«Для них это каждодневная рутина»
«…Я бы и дня не продержался…»
«Насколько я заметил, среди них нет недовольных. Может, такая жизнь им по душе»
«Сэм!» — Оливия стояла у входа в трюм и манила парней рукой.
Попав внутрь, они обнаружили, что стол уже накрыт. Девушки использовали всё, что могли, чтобы устроить нормальный завтрак.
«…Ого. Спасибо за старания…»
«Возможно, это будет единственный нормальный приём пищи за сегодня. Капитан сказал, что мы уже заплыли на территорию хитиновых акул, поэтому в скором времени может начаться…» — Оливию прервал удар о корпус корабля. Снаружи послышались крики матросов, беготня усилилась.
«Уже началось!» — девушки побежали наверх. Парни быстро проглотили завтрак и побежали следом.
Матросы бросали гарпуны в воду, очевидно, пытаясь отбиться от акул. Толчки стали происходить со всех сторон.
«Капитан! Им очень не нравится, что мы тут находимся!»
«Это и моллюску понятно!!! Не стой столбом! Бери гарпун!» — отдав крикливый приказ, мужчина повернулся к Сэму и остальным – «Если не хотите стать закуской для этих тварей, делайте всё возможное!»
«Ну и что нам делать?!»
«Я кое-что придумала» — Оливия побежала к матросам, расспрашивая их о чём-то.
В сетку для ловли сложили свежепойманную рыбу и сбросили вниз. Некоторая часть акул клюнула на наживку и отвлеклась. Оливия подскочила к краю. Мощный поток сжатого воздуха погрузился под воду. От корпуса корабля разошлись волны.
«О! Девчонка! Молодец! Давай ещё раз, с другой стороны!»
При каждом запуске заклинания, корабль расшатывался. Толчки прекратились.
«Они, видимо, охренели от такого, поэтому и отвалили» — сказал капитан, смотря в воду, после чего развернулся – «ЧЁ ВСТАЛИ, ОЛУХИ?!?! ЖИВО ЗА РАБОТУ!!!»
Матросы вмиг разбежались по разным углам.
«Молодец, Босс! Ты всех спасла!»
«Не преувеличивай»
«На сегодня с проблемами покончено, если какая-нибудь морская тварь не захочет нас сожрать» — прихрамывая на одну ногу, капитан ушёл к себе в каюту.
«Отлично! Давайте поедим!»
Подхватив Оливию, Морико спустилась вниз. Сэм сделал пару шагов и обернулся на Марвина.
«Ты чего?» — парень смотрел на суетящихся матросов, которые забегали и выбегали из глубин корабля, пытаясь залатать появившиеся пробоины.
«…Им не помешает помощь…»
Сэм размял кисти, и они стали помогать команде.
Спустя пару часов, работа была выполнена. Вымотанные парни разошлись по своим каютам. Оставшаяся часть дня прошла спокойно. Выпив лекарство, Сэм уснул. А проснулся посреди ночи. Глотнув воды, он вышел наружу. Ночной ветерок пробирал до костей. Полный оранжевый месяц величественно возвышался над кораблём, который тихо рассекал водную гладь.
Встав у края, Сэм задумался.
(Она хочет вылечить меня своей маной. Если бы у неё получилось, то это облегчило бы моё пребывание в этом мире. Но что-то подсказывает, что от воздействия именно её маны, мне станет только хуже. И не важно, что она будет пытаться меня вылечить. Если заклинания, созданные с помощью её маны, в разы сильнее заклинаний, созданных с помощью природной маны, то я могу запросто умереть от такого воздействия на мой организм… Она почему-то уверена, что всё получится. Наверно, потому что хочет помочь. Нужно будет поговорить с ней)
Постояв ещё немного и насладившись видом, он ушёл спать.
«Вот так, Босс! Мочи их!»
«…По-моему ты чересчур жестока к животным…»
«Если их не отгонять, то они точно нас сожрут!»
«…Ладно…»
Новое утро с новыми неприятностями. Хитиновые акулы нападали с разных сторон, поэтому Оливия металась по всему кораблю, отгоняя агрессивную фауну. Морико выкрикивала слова поддержки, активно жестикулируя. Сэм вместе с Марвином и остальной командой использовали гарпуны, чтобы справиться с животными. Как сказал капитан, эти металлические копья можно не жалеть. Когда будут возвращаться, они используют кусок магнитной руды, прикреплённый к тросу, чтобы достать весь металл со дна.
Потому, запас метательного оружия стремительно истощался. Но это принесло свои плоды – акулы стали отступать.
Полностью вымотанная команда лишь на минуту замерла, пытаясь отдышаться.
«ЧЕГО ВСТАЛИ, ОЛУХИ?!?! ЗА РАБОТУ!!!»
Матросы вновь замельтешили по всей палубе.
«…Я уже говорил, что мне их жаль?…»
«Я проголодалась, идём завтракать!»
Морико убежала в трюм, за ней последовал Марвин.
Подойдя к девушке, Сэм подал руку Оливии. Она выглядела измотанной.
По правде говоря, парень думал, что она откажется от помощи, поскольку с недавних пор Оливия стала вести себя более сдержано и в некоторых случаях немного отстранённо. Поэтому он уже собрался отойти в сторону, как вдруг она взяла его за руку и поднялась со ступенек, ведущих к штурвалу.
«Спасибо»
«Хорошо постаралась»
«Ты тоже молодец» — слегка улыбнувшись, она спрыгнула на пару ступенек ниже.
———————————————————————————————————————————————————
На протяжении всего дня, Сэм и Марвин понемногу помогали команде, а в перерывах от работы играли с ними в азартные игры. Оливия и Морико, сначала прогулялись по палубе, затем стали заниматься учёбой.
«…При касте заклинания, старайся концентрироваться на его форме. Нужно чётко понимать, что ты хочешь создать. После этого начинай создание, используя природную ману. Использование собственной маны может показаться более эффективным методом, особенно при сражении с сильным противником, ведь заклинания будут более мощными. Но без должного опыта можно оказаться присмерти из-за магического опустошения»
«Да, Босс, я знаю. Ты это уже сотню раз говорила»
«Прости»
«Ты раньше кого-нибудь учила?»
«Было пару раз. Подруга просила помочь с лекциями, и ещё одного паренька»
«Не Сэма?»
«Нет. Мы учились в разных группах, на разных курсах»
«Не вместе?!»
Слегка выдохнув, Оливия поведала историю знакомства, а конкретно случай в библиотеке.
«Так тебе понравился его серый цвет глаз?»
«Ну, как сказать… Возможно, необычный цвет глаз подчёркивает его взгляд, а может и наоборот — его необычный взгляд подчёркивает уникальность цвета глаз. Не знаю…»
«Как думаешь, чем ты ему понравилась? Хотя… Ответ прямо передо мной» — расстроено проговорила девушка, опустив взгляд чуть ниже уровня плеч.
Наклонив голову, Оливия недовольно уставилась на подругу.
«Вряд ли его интересует моя фигура»
«Так вот надо узнать. Интересует или нет?»
«Ну что ты привязалась с этим?»
«Потому что ты ходишь и глаза мозолишь! Я устала от того, что ты такая серьёзная и отстранённая! Раньше всё было нормально, а сейчас – сама не своя!»
«Что? Я не понимаю, о чём ты»
«Всё ты понимаешь! Значит так! Сегодня, поздно вечером, вы встретитесь и поговорите»
«Вообще, я и так хотела с ним поговорить…»
«Вот и отлично!»
———————————————————————————————————————————————————
Спустя время и десятки сыгранных партий, парни попрощались с матросами и отправились в свои каюты. В коридоре послышались возгласы, доносящиеся из комнаты Оливии, парни поспешили туда. Они постучались и голоса затихли. Раздались быстрые шажки и дверь приоткрылась.
«…Чего раскричались?…»
«Вас это не касается. Уходите» — выглядывая одним глазком, Морико вежливо отправила их куда подальше и хлопнула дверью.
Парни переглянулись и разошлись по комнатам.
Выпив лекарство, Сэм лежал в кровати и медленно проваливался в сон, как вдруг раздался стук в дверь. Он встал и открыл дверь.
«Мы можем поговорить?» — Оливия стояла в дверном проёме, чуть зайдя в комнату.
«Да, конечно»
«Тогда через двадцать минут у штурвала»
«Ага»
Она ушла в свою комнату, и оттуда снова начали доноситься голоса.
Сэм сразу направился на место встречи.
Спустя короткий промежуток времени, Оливия поднялась к штурвалу. Несмотря на то, что снаружи дует холодный ветер, она пришла без верхней одежды. Те тёплые вещи, что они купили в городе-заставе, сейчас пришлись как раз кстати.
Они оба встали у края и смотрели на горизонт.
Оливия сложила руки под грудью, поддерживая её, и повернулась к Сэму.
«Что ты планируешь делать, когда мы прибудем в Белвиль?» — парень начал первым.
«Как только мы прибудем в город, об этом доложат аристократам, потому внезапного визита не получится. Мы заселимся в апартаменты и на следующее утро отправимся на переговоры. Такой план действий предложила наставница, но я хочу настоять на том, чтобы сразу встретиться с одним из аристократов. Губерт Лейн. По описанию, он стоит особняком не только от остальных аристократов, но даже от своих родственников. Прислушивается к советнику и делится мнением только с ним. Чтобы повлиять на него, придётся постараться»
«Ты ведь уже проводила переговоры»
«Господин Вацлаф, конечно, важный человек в обществе, но по сравнению с остальной верхушкой, он просто пешка. К тому же, тут я использовала грубую силу…»
«Не по своей воле. Он пошёл на провокации, и тебе осталось только защищаться»
«Может ты и прав…»
«Ещё я хотел попросить тебя быть осторожной. Понимаю, что как маг ты сильна, но всё равно. Нужно сохранять бдительность»
«Сколько раз ты это уже говорил?»
Услышав вопрос, парень задумался.
Начиная с того момента, как они остановились у Гнилой ямы и заканчивая шахтами, через которые они пришли в Белмос, подобных случаев было достаточно, чтобы всерьёз задаться этим вопросом.
«Хи-хи-хи. Ты правда задумался?»
«Согласен, довольно часто»
«В этом нет ничего плохого. Это же твоя работа, так ведь?» — она снова повернулась к нему, слегка выпятив грудь.
Что происходит?
Зачем она показательно выпячивает грудь? Ещё и опирается на край корабля так, чтобы было видно пятую точку. К чему это всё? Морико постаралась? Чутьё подсказывает, что это так.
«Есть ещё небольшая проблема — лекарство скоро закончится. Нужно будет купить, как доберёмся»
«Я могу вывести лишнюю ману из твоего организма»
«С этим… Хорошо справляется мой меч, так что…»
«Но он не может вылечить тебя полностью»
«Как и ты»
«Я хотя бы не заточена в оружие»
«Что?»
Стоп. Откуда она…?
«В общем…» — Оливия рассказала о тех нескольких случаях, когда она брала в руки меч.
«Слушай, это…»
«Почему ты сразу не сказал, что этот меч – опасный артефакт? У нас могли бы быть проблемы, если б кто-нибудь добрался до него. Да и дело вовсе не в этом, а в том, что…» — она уже хотела продолжить говорить, что это опасно для него самого, но тут вспомнились слова Вацлафа о том, что в Сэме попросту нет жизненной силы. В нём совсем нет маны, и это не нормально.
«В чём?» — услышав вопрос, девушка подняла глаза вверх.
«…Вацлаф сказал, что в тебе нет жизненной силы. Другими словами, он назвал тебя мертвецом, а потом обвинил меня в укрытии некроманта…»
«Ты ему поверила?»
«Нет, но… Меня пугает, что этот меч тебя спасает, а не убивает. Прости, я хотела сказать…»
«Я понимаю… Сам не знаю почему, но этот меч… Он живой и даже спасал мне жизнь несколько раз»
«Правда?»
Сэм поведал о том, как он сражался с Вольвом, как спас Пиленио в лесу, и как сражался с той тварью, что призывает мертвецов.
«Он словно видит во всех направлениях и способен предугадать любую атаку. Не знаю, связан ли этот меч с некромантией, но благодаря ему, я всё ещё жив»
«Значит, ты не страдаешь, пока он с тобой?»
«С его помощью я могу дышать полной грудью. И знаешь, я подумал… Если когда-нибудь буду присмерти, можешь использовать магию на мне»
Оливия взглянула на него.
«Не смешно»
«Я не шучу» — он протянул ей руку. На несколько секунд она замерла, а затем протянула руку в ответ и пожала её.
«Хорошо. Обещаю сделать всё возможное»
———————————————————————————————————————————————————
Что это за странное обещание? Зачем об этом говорить? Я и так бы сделала всё возможное, чтобы спасти его.
Если всё, что он говорит правда, если этот меч никак ему не вредит, тогда… Пусть это останется секретом.
Он улыбнулся ей, а она улыбнулась ему.
«Я тогда пойду»
«Ага»
Оливия прошла мимо Сэма. И тут её пронзило чувство, словно гром среди ясного неба. Ощущение чужого взгляда. Он посмотрел!
Держа руки сзади и прикрывая пятую точку, она спустилась вниз, затем помахала ему на прощание и зашла внутрь.
———————————————————————————————————————————————————
Простояв какое-то время снаружи, парень глубоко вздохнул и пошёл спать.
Начался шторм. Матросы пуще прежнего носились по кораблю, выполняя приказы капитана. Ветер стоял такой, что тебя могло запросто сдуть в море. Но это не проблема для команды. Казалось, им не мешал даже ливень, от которого приходилось прикрываться рукой, что было не очень удобно во время завязывания узлов.
«Ну и погодка» — произнесла Оливия.
«Для моря — это обычное явление»
«Надеюсь, скоро всё закончится»
«Вообще-то, шторм может идти аж несколько дней, иногда он прекращается, а потом снова начинается. Всё зависит от потоков холодного и тёплого ветров, и… Чего?» — Марвин и Оливия уставились на Морико.
«…Да так. А говорила, что в библиотеках скучно…»
«Так там скучно! Да, там есть интересные книжки, но эта тишина ужасна, и библиотекарь ещё злой!»
«…Он злился только на тебя, потому что ты всё время кричишь…»
«Не умничай!»
Сквозь оконные рамы пытался пробиться ливень, звонко давая о себе знать.
«Как ты себя чувствуешь?»
Держась за плечо, Сэм ответил: «Нормально»
Хоть ответ и положительный, с виду так не скажешь.
Первое – это тяжесть в дыхании. Даже с мечом, ему с трудом это удаётся.
Второе – это слабость в теле. По ощущениям – примерно в два раза хуже, чем повышенная температура.
«Думаю, тебе лучше пойти поспать» — Оливия подала ему руку, он принял помощь и ушёл в свою комнату.
В течение следующих нескольких часов, все играли в карты, рассказывали маленькие истории, делились впечатлениями от путешествия. Когда истории закончились, а карты уже надоели, наступил вечер. В тёмном помещении, они стали дремать лёжа на столе. Шум дождя и свист ветра помогли расслабиться.
Никки стоял в коридоре, разговаривая с одноклассниками. А, точно. Скоро же соревнования.
«Сэм, почему она всё время такая голосистая»
«Такая уж Морико»
«Джо хочет к ней подкатить, но тот парень ему мешает. Пойду их разнимать» — он начал отходить. Шаги его казались медленными, но к той троице он приближался стремительно быстро.
«Уже готов к забегу? Надо ещё потренироваться» — рядом стоял отец.
«Думаю, я готов»
«Отлично, но нужно стараться лучше. В конце концов, девушкам нравится, когда они чувствуют себя в безопасности рядом с тобой»
«Приму к сведению»
«Там твоя подруга хочет тебя видеть. Она сказала, что вышел новый сезон сериала, пришла посмотреть его вместе с тобой»
«Это было давно, и он мне уже не нравится»
Завернув за угол, и оказавшись на улице, я посмотрел на небо. Оно чистое.
По дороге, ведущей домой, шла Морико. Возле неё тёрлись трое парней – один говорил с ней, второй мешал первому, а третий разнимал первых двух.
«А он довольно напорист» — сказал Олдин, поравнявшись со мной – «Тебе тоже нужно быть напористым»
«У меня всё нормально с этим»
«Знаешь, если б ты не строил из себя такого загадочного придурка, может, всё было бы ещё лучше»
«Прекращай, Ирмис. Это было грубо»
«А разве я не права?»
Вдалеке появились Нелим, Алек и Тейлор.
«О, они уже здесь»
«Вы куда-то собрались?»
«Инструктор сказал выйти всей группой на пробежку»
«А как же…»
Нет, лучше промолчать.
«Ладно, удачи вам»
Олдин и Ирмис махнули на прощанье и убежали к остальным.
А мне…
«Сегодня никуда торопиться не надо»
А тогда я торопился. Кстати, а почему я торопился?
Тревога стала окружать. Подлая мысль стала зарождаться.
Если бы я не торопился, то ничего бы не произошло? В последнее время мне говорят, что я непонятно куда тороплюсь. Отец сказал – «Поторопишься – обязательно ошибёшься»
«Я совершил ошиб…ку»
Кислород исчез из лёгких, стало трудно дышать.
Подорвавшись с постели, Сэм проснулся в холодном поту, нервно хватая ртом воздух.
«…Значит… Совершил ошибку… А почему я торопился?… Твою мать…» — он сел на кровать и прикрыл лицо руками. Вопросы роились в голове.
Почему я тогда торопился? Почему сразу пошёл домой? Почему не остался в школе?
Что ещё хуже, почему я этого не помню?
Держась за голову, Сэм вышел из комнаты и обнаружил, что уже давно за полдень.
«…О, а я шёл тебя будить…» — Марвин стоял в проходе – «…Капитан сказал, что скоро прибудем…»
«Ясно»
Это хорошие новости.
«Наконец проснулся!»
«Доброе утро»
«Доброе»
Марвин слегка ткнул Сэма в плечо и указал куда-то вперёд.
Гигантский замок.
Этот титан простирался по всему побережью. Множество башен разной высоты украшали пейзаж. Со стороны моря, по всему периметру стояла неприступная стена. Это колоссальное строение усыпано тёмными пятнами. Пушки. Их там сотни. И они, естественно, смотрят в нашу сторону. Задумавшись над этим, стало не по себе. Напряжение возросло после того, как верхушки настенных башен поочерёдно загорелись, словно маяки.
«Скоро будем на расстоянии выстрела» — сказал капитан, вешая на шею бинокль.
«Может, остановимся?!»
«Нет, девчонка. Это вызовет только больше подозрений. Теперь твой выход» — он посмотрел на Оливию.
Она подошла к носовой части корабля и подняла руку.
Спустя мгновение в воздух устремился сгусток света. Достигнув определённой высоты, он взорвался, растёкшись белой вспышкой в небе.
«Надеюсь, это сработает, иначе потом придётся уплывать с акулами. Точнее, в их желудках. ЗА РАБОТУ, ОЛУХИ!!!»
Во время обеда поднимались разговоры о планах по приезду в Белвиль. Морико снова начала говорить о балах, пытаясь не слушать объяснения Оливии. Марвин пытался достучаться до сестры, но она всё время одаривала его гневным взглядом.
А Сэм сидел в своих мыслях. Он уже привык к этой мирной атмосфере. За исключением нападений акул, всё прошло гладко. Хотелось бы ему думать о том, что и впредь ничего не случится, но капля паранойи в нём есть.
Они плывут в место, полное дворян разного калибра. На примере Вацлафа стало понятно, что переговоры так просто не пройдут. Его не убедили даже бумаги, лично подписанные Гансом. Так что будет не удивительно, если и у остальных возникнут вопросы. Остаётся надеяться, что они не будут рубить с плеча и позволят всё им объяснить.
Тут в голову полезли мысли о недавнем сне.
Почему он тогда торопился?
По ощущениям, сильно хотел попасть домой. Он знал, что его там ждут. Это было что-то важное для всей семьи. Сам ждал этого дня. Поэтому, когда пошёл ливень, он не был расстроен этим, ведь появилась ещё одна причина поскорей вернуться домой.
Сэм просматривал воспоминания, старался найти нужное, но всё без толку. Казалось, он ходит кругами с ощущением, что ещё немного и всё вспомнит.
«Тогда вот мой ультиматум, Босс!»
«…Где ты таких слов набралась?…»
«Мой день рождения как раз на этой неделе! И хотелось бы, чтобы в этот день исполнились все мои желания» — наигранно произнесла Морико.
Секундная тишина, а затем…
«…Ты сейчас выпрашиваешь подарок на день рождения?……У тебя совесть есть?…»
Оливия выдохнула.
«По правде говоря, наставница предупреждала, что, возможно, мы попадём на какой-нибудь бал. Сказала, что если нас пригласят, то отказываться нельзя. Но также предостерегла от лишних разговоров. Некоторые из дворян довольно красноречивы, во время разговора можно выболтать лишнего. В общем, попадём мы на бал или нет – неизвестно, но вполне возможно»
«Ура!»
«…Сэм?…» — Марвин обратился к парню, поскольку тот не сводил глаз с Морико.
«Ч-Чего?!»
«Сэм?»
Посмотрев на всех по очереди, он сказал:
«…Точно, у меня же был день рождения…»
Ужасное детство
«Не поймаешь! Не поймаешь!» — мальчик бежал по переулкам, но вдруг споткнулся и упал плашмя.
«…Попался…»
«Угх, достал ты со своими ловушками! Поэтому с тобой никто играть не хочет!» — раскричавшись, он вытер слёзы и убежал.
Паренёк простоял некоторое время на месте, затем разобрал свою ловушку, а если быть точным, смотал верёвку, которую растянул в середине переулка, и пошёл домой.
Вернувшись, он застал свою младшую сестру за игрой в куклы.
«…Почему не играешь на улице?…»
«Девочки достали всё время плакать! Им не нравится, что моя кукла — королева мира! Но если это правда! Смотри, какая она классная! И она правда королева! А у других нет таких красивых платьев! И почему они не хотят отдавать своих кукол в подчинение?! Я даже свои любимые камушки им предлагала!……» — пока бесконечный поток жалоб расходился по дому, парень поставил котелок на плиту и зажёг огонь.
«…Не хочу с ними больше играть, они скучные!»
Он сел за стол и стал смотреть в окно.
В старом доме на окраине города жила бедная семья. Отец – рыбак. Утром и вечером рыбачит, а днём подрабатывает, где только можно. Мать – торгует на рынке пойманной рыбой.
Из-за занятости родителей, дети большую часть дня проводили время только вдвоём, стараясь найти себе занятие.
Встав из-за стола, мальчик пошёл к выходу.
«…Пойду, прогуляюсь…»
«Только не доставай никого, а то с тобой никто играть не будет!»
Дом находился в трущобах, в окружении развалин и нищеты. Забравшись на крышу соседской рухляди, он огляделся. Ему нравился этот вид. Хотя, скорее не сам вид, а ощущения.
На крыше хороший обзор. Значит, он может наблюдать. Не каждый сможет забраться на крышу. Значит, он в безопасности.
Дети, с которыми он виделся днём, всё ещё гуляли. Мальчики устраивали дуэли на палках, девочки сидели на лавке и играли с куклами, их звонкие голоса можно было услышать даже отсюда. Через дорогу от них мужики выносили коробки из таверны. Видимо, заведение закрывается.
Среди жителей частенько вспыхивали конфликты. Даже когда война закончилась, люди издевались над эльфами. Те давали отпор, хоть и были в меньшинстве, но зачастую получали по полной. И в глазах ребёнка это было бессмысленным насилием. Родители никогда об этом не говорили, потому он даже не знал причину такого поведения. Крики боли разносились по тёмным переулкам.
Вернувшись домой, парень обнаружил, что родители уже дома.
«Почему ты оставил сестру одну! Опять непонятно где шастал?!» — отец был недоволен поведением сына – «Сколько можно повторять одно и то же?!»
«…Прости…»
Оглядев сына с ног до головы, отец ушёл в родительскую комнату.
«…Садитесь за стол…» — устало проговорила мать, поднося тарелки с варёными бобами.
Сестра весело перебирала ложкой, стремительно поедая ужин, а парень сидел и ковырялся в еде.
«…Если будешь нас слушаться, то всё будет хорошо…» — она сказала это немного отстранённо и ушла.
«Не переживай, братик! Я на тебя не обиделась!»
«…Хорошо…»
На следующий день парень получил от отца выговор в виде ремня. Тот мальчик, что упал из-за верёвки, пожаловался родителям. Парню запретили заниматься подобным и наказали на одну неделю.
Прошла неделя, затем месяц, полгода, год. Парень перестал выходить на улицу, видеться со сверстниками, а если и виделся, то они обходили его стороной. С другой стороны, его сестра всё также светилась энергией, продолжая этим вводить в ступор своего брата.
Такая же обстановка была и в школе. Парень был изгоем, а девчонка — звездой класса. Обучение обоих детей стоило не малых денег, поэтому неизвестно, откуда родители брали средства.
Жизнь была серой, ничем особенным не отличалась от жизни других детей. Но потом пошла белая полоса. Родители стали больше зарабатывать.
Новый день начался с того, что парень решился выйти на прогулку, пока родители на работе. Как обычно, избегаемый всеми, он блуждал по улицам, не зная, чем себя занять. Его внимание привлёк матрос, который катил тачку, полную мешков с неизвестным содержимым. Делать было нечего, поэтому идея проследить за этим человеком показалась довольно интересной. Идя чуть поодаль, паренёк дошёл по пристани.
Матросу помогли занести мешки. Смотреть тут больше не на что, поэтому нужно возвращаться, к тому же наступил вечер. Вернувшись аккурат перед приходом родителей, он поставил кипятиться воду.
С ними что-то не так. Как только стали больше зарабатывать, начали хоть немного улыбаться. Но сейчас словно вернулись в прошлое, в бедность. Мать принялась готовить ужин, а отец, мельком взглянув на детей, ушёл в родительскую комнату.
Прошёл месяц. Сегодня с утра мать сказала, что они с сестрой не идут в школу, она закрылась на перестройку. Сестра закатила истерику и убежала в комнату.
«…Мам, это правда?…»
«Сказали же, что да! Что непонятного?!» — отец снова сорвался. Они с матерью собрались и ушли.
Правда ли то, что они сказали?
Сомневаться в словах родителей никогда не приходилось, но такие перемены в течение одного месяца кажутся странными даже ребёнку. В попытках успокоить сестру и найти занятие для обоих ушёл целый день.
Прошло ещё полгода. Всё вернулось к началу, в некоторых аспектах даже хуже. Например, в еде. Вместо трёх скудных приёмов пищи за весь день удаётся поесть всего полтора раза. Вечер – ужин из того, что удалось добыть за день на рынке. С утра завтрак из того, что осталось от ужина, то есть хлебные корки и немного варёных бобов, от которых уже тошнит.
Сестрёнка совсем исхудала. Всё меньше улыбается. Желая исправить ситуацию, паренёк стал воровать еду. Он использовал любую возможность, чтобы стащить засохший хлеб, недоеденное яблоко, кувшин с водой. Делил это добро только с сестрой, потому что если родители узнают, тогда он точно получит выговор от отца и его запрут дома. Пришлось уговаривать её не делиться с родителями.
Спустя две недели всё стало ещё подозрительнее. Родители начали уходить посреди ночи из дома. Доказательством этому стали шаги по скрипящему полу. Как бы они не старались идти тихо, их всё равно было слышно. Продолжалось это несколько ночей подряд. В итоге парень решил проследить за родителями. Шли они в западную часть города. Там был склад, где сортируют рыбу. Удивлением стало то, что у отца есть ключ от ворот.
Чтобы подобраться ближе, пришлось спускаться с крыши здания и медленно взбираться на крышу склада, там были открытые окна.
В кромешной тьме две фигуры подошли к третьей.
«Что ж, вы смогли доказать свою полезность, поэтому мы подумаем над тем, чтобы забрать детей»
Дыхание перехватило.
Что значит забрать? Куда?
«Пожалуйста, подумайте над этим. Мы долго не протянем!» — мать чуть повысила голос, и её тут же одёрнул отец.
«Тише ты!» — уже в полголоса проговорил он.
«Не переживайте, мы обязательно обдумаем ваше предложение» — после этого, мужчина ушёл.
«Хорошо, так будет лучше» — с облегчением сказал отец, обнимая мать.
Внутри бушевало малознакомое чувство. Хотелось просто кричать.
Но нужно уходить. Нельзя, чтобы родители заметили его отсутствие. Вернувшись домой, не получалось не то что уснуть, даже глаза сомкнуть было довольно трудно.
Что всё это значит? Почему они хотят от нас избавиться? Мы настолько плохие дети?!
За то небольшое время, что он живёт на этом свете, паренёк частенько влезал в неприятности, которые оканчивались дракой или на него кричал кто-то с улицы. Он привык к такому, но вот его сестра – нет. Конечно, она довольно весёлая и общительная, но стоит только кому-то на неё накричать, как она начинает плакать. Как правило, после этого её брат вступался за неё. И не редко он получал от ровесников.
Потому, парень больше всего переживал за сестру, не хотелось оставлять её одну.
Ночная беготня сказалась на нём, потому он уснул. А когда проснулся, сорвался с кровати и осмотрел комнату. Рядом мирно спала его сестра.
И когда это произойдёт? Когда нас заберут из дома?
В итоге началась паранойя. Тревога поднималась каждый вечер, потому что родители снова стали уходить. Парень вышел ночью из дома и снова побежал на склад. Но, прибыв на место, он никого не обнаружил. Склад был пуст. Даже снаружи никого не было.
Он пробрался внутрь. Помимо огромного количества сетей, были ещё гигантские ящики, заполненные рыбой, также есть колодцы с водой. Неподалёку была стоянка тележек. Под крышей установлены краны. К крюкам прицеплены сети с рыбой. Парочка таких конструкций охватывала периметр всего склада. На двух концах здания установлены кабины, наверно оттуда управляют кранами.
Обойдя всё здание, парень никого не нашёл. Пришлось вернуться. Возвращаться тоже было страшно, ведь родители могли заметить его отсутствие.
Перебегая от переулка к переулку, он изредка останавливался на передышку.
(…Нужно что-то придумать…Нужно что-то придумать…Нужно что-то придумать…)
Как остановить их? Как спасти её? Как сделать всё правильно?
Пробравшись через полуоткрытое окно, парень бесшумно прошёлся до кровати и попытался лечь спать. Голова раскалывается.
Нужно думать.
Прошла неделя. Неделя полная паранойи. По ночам были слышны разговоры, скрип половиц и дверей. Сестра, как обычно, жизнерадостна. Они посматривают на неё. Смотрят и что-то говорят. Собрав сумку, отец вышел из дома.
«…Идите кушать…»
Опустошив тарелку, парень вернулся в свою комнату, достал из-под матраса старую школьную тетрадь и сделал ещё пару записей, при этом добавив к уже имеющимся зарисовкам пару деталей. Решив прогуляться, он вышел из комнаты и заметил, как мать пристально смотрит на сестру. Та снова играет с куклами.
(Не терпится избавиться от нас?)
Выйдя из дома, он пошёл на рынок.
Нужна верёвка. Много верёвки. Ещё мешки. Нужно наполнить их. Понадобится проволока. Ещё шарниры. И карабины.
Всё, что было нужно, он собрал. Где-то пришлось порыться в мусоре, где-то нужно было побродить по заброшенным зданиям, наполняя мешки глиной и землёй. Ходил по улицам и собирал проволоку. В один день ему повезло, и он смог стащить на рынке не только верёвку, но и парочку карабинов.
В процессе понял, что нужны ещё материалы. Что-то нашлось на складе, что-то нашлось в сараях неподалёку.
(Они очень часто смотрят на сестру, и на меня стали смотреть)
У меня мало времени.
Пришлось проследить за ними. Они ходят почти каждый день в одно и то же место. Неподалёку от закрывшейся таверны стоит дом с уличным фонарём.
Пришли. Постучали. Зашли. Спустя какое-то время ушли.
Почему вдвоём?
Больше на склад не ходили.
Зато каждую ночь уходил туда он.
Здесь повесить мешок, сюда нужно несколько шарниров. Вот тут поставить телеги. Нужно передвинуть один кран. Не понятно, как это сделать. Если не задействовать его, придётся всё делать самому. Если с ним – будет проще.
В течение нескольких дней, он исчезал из дома и возвращался под утро.
По привычке, стал подслушивать их разговор.
«Где деньги?»
«…У меня…»
«Не забудь их. Сегодня встреча с тем человеком»
Всё тело будто оцепенело.
«…Да, помню…»
«Не передумала? Сначала Морико?»
Дыхание перехватило.
(ТАК ЭТО ПРАВДА!!!)
Она кивнула.
«Ладно, пойдём»
Они ушли на работу.
Закончив с обедом, парень сорвался с места и убежал.
Здесь завязать на несколько узлов, рассыпать разбитое стекло, подвесить ещё пару мешков, скрутить лампы, разбросать их, перерезать проводку, протянуть верёвку.
Его трясло.
Нужно успеть, нужно успеть, нужно успеть.
Загорелся свет. Послышались шаги.
«Да, давай в эту сетку!»
«Какого хрена половина ламп не работает?!»
«Эй! Их опять скрутили!»
«Тогда давай сюда! Со светом потом разберёмся!»
Парень сидел между телегами.
(У меня мало времени, нужно всё подготовить)
Ближе к вечеру склад всё чаще стали посещать рабочие, потому парень вернулся домой, весь на нервах.
(Осталось доработать совсем немного, я успею)
Дома, он поставил воду кипятиться. Спустя некоторое время вернулись родители. Парень вцепился в них взглядом.
«Что случилось?» — задал вопрос отец, снимаю куртку.
«Ничего» — паренёк ответил более резко, чем обычно.
«Ты снова уходил в город без разрешения?»
«Нет. Хотел поиграть с остальными, но они отказались. Поэтому я вернулся домой»
«Морико, это правда?» — вопрос от отца застал её врасплох, отчего она не знала что сказать.
Спустя пару мгновений парень возразил.
«Я же сказал, как всё было. Почему ты не веришь?»
Промолчав в ответ, отец ушёл в родительскую комнату.
Поужинав, все разошлись по комнатам.
Парень открыл окно и пошёл на склад. Спрятавшись между тележек, он стал ждать.
Его тело дрогнуло, когда прозвучал скрип ворот. По всему помещению были слышны шаги двух людей.
(Всё-таки пришли)
Он злился. Да так, что руки, сжавшись, побелели.
Шаги остановились.
«…И где он? Почему его нет?…»
«Успокойся. Скоро появится»
Парень вытер слёзы, как вдруг рядом с его укрытием прошла тень. Человек, словно призрак, передвигался бесшумно. Казалось, он парил над землёй. Всё его тело было скрыто длинным плащом.
От испуга, у парня перехватило дыхание. Видимо поэтому его не заметили.
«Приветствую»
«…Мы принесли деньги. Вот!…» — мать вышла немного вперёд, но её тут же одёрнул отец.
«Вы подготовились?»
«Да. Всё будет выглядеть так, словно ваших детей похитили. Мы тщательно заметаем следы»
«Хорошо» — отец передал деньги человеку в плаще.
«Было принято решение разделить их. Ваша дочь покинет этот город»
«…Что? Почему?!…» — отец снова остановил мать.
«Поверьте, так для них будет лучше»
«…Раз вы так говорите…»
«ПОЧЕМУ ВЫ ЭТО ДЕЛАЕТЕ?!» — детский крик внезапно разошёлся по всему складу — «ПОЧЕМУ ХОТИТЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НАС?! ЧТО МЫ СДЕЛАЛИ?!»
Все трое вцепились взглядами в ребёнка.
«…Марвин, солнышко, мы…»
«Что ты здесь делаешь?! Тебе было велено не выходить из дома по ночам!» — только отец сделал шаг в сторону, как парень сорвался на бег и скрылся среди ящиков и сетей.
«Неожиданно» — монотонно проговорил человек в плаще.
«П-Простите, я сейчас же его догоню!» — отец погнался за сыном.
Парень оббегал телеги, ползал под сетями, стараясь сбежать от преследователя.
«Марвин, стой!» — отец растолкал телеги и оббежал сети.
Сын забежал за контейнер с рыбой. Оказавшись за углом, мужчина увидел мальчика в конце здания. По бокам расставлены телеги с мешками, они создали импровизированный коридор.
«Марвин, иди сюда» — угроза дошла до парня, тот сделал пару шажков назад.
Послышался треск под ногами.
«Стекло…» — отец увидел в руках сына нож, а также несколько верёвок, натянутых неподалёку – «Я же запретил этим заниматься! Ты снова меня не послушал!!!» — отец быстрым шагом устремился к сыну.
Парень махнул ножом, и одна из тележек устремилась к отцу. Она почти сбила его, но тот с силой оттолкнул её. И снова. Одна, вторая, третья. Телеги врезались в отца с разных сторон. Взбешённый происходящим, он раскидывал их, не замечая, что его дешёвая обувь уже изрезана стеклом.
«Хватит этих игр! Иди сюда, сейчас же!!!» — отбросив последнюю телегу, отец снова побежал за сыном, чувствую боль в ногах. Ступни порезаны.
«Хватит убегать! Это для вашего же блага!»
«Не верю!!!» — послышался какой-то звук.
Обернувшись, отец заметил летящий мешок. С огромной тяжестью он упал рядом с ним. Парень снова куда-то побежал.
Изрядно разозлённый всем происходящим, отец побежал за ним. Единственное место, куда можно было прийти – это огромный колодец, который заполняют водой.
«И где…»
Снова странный звук. Что-то прилетело в спину, да с такой силой, что отец упал прямо в колодец. Неправильно приземлившись, он вывернул ногу. А подняв голову, увидел сына.
«Марвин, что ты делаешь?!» — парень снова перерезал веревку, и в колодец стали падать мешки, набитые глиной и старой черепицей. Со злости, парень столкнул телегу, набитую мешками, она придавила отца.
«Агх! Боже правый! Марвин, остановись!»
И снова этот звук. Что-то сверху.
Упало. Маленькое и склизкое.
Рыба.
Несколько сетей, висевших над колодцем, раскрылись, и вся рыба вывалилась в колодец, полностью заполняя его.
Нервно хватая ртом воздух, парень начал отходить назад, но вдруг он во что-то упёрся.
«Какая жалость, один из наших клиентов погиб» — монотонный голос заставил дыхание парня исчезнуть. Он словно окаменел. Человек в плаще схватил ребёнка за одежду и поднял. Тот пытался вырваться.
«Можешь не ста…Агх!» — мужчина отбросил паренька в сторону. Тот обжёг его выбросом собственной маны. Освободившись, парень сбежал вглубь склада.
«Маленький паршивец…» — мужчина медленно последовал за ним.
Парень бежал по складу, не зная, что делать. Большая часть его плана приведена в действие, почти все ловушки использованы.
(Что делать?! Что делать?!)
Выбегая из-за очередного угла, он наткнулся на мать. Оба замерли на месте.
«…Марвин, милый, подойди ко мне…»
«Нет»
«…Пожалуйста…»
«Не хочу!»
«…Всё будет хорошо!…»
«Нет, не будет» — владелец монотонного голоса вышел из тени, всё также бесшумно.
Парень насторожился.
«Он только что убил вашего мужа, своего отца. Вы же слышали весь этот грохот?»
«…Что?…» — она посмотрела на сына.
Мужчина зашагал к парню.
«…Пожалуйста! Не…»
«Стой на месте, если жизнь дорога»
Мать остановилась, дрожа от страха.
Паренёк стал отходить назад, всё дальше и дальше.
«За твоей сестрой уже пришли, можешь не сопротивляться»
«Нет!!!»
«Amplectere…flammae» — из пальцев мужчины стали сочиться языки пламени, они обвивали сначала руки, а потом и всё тело. Объятый стихией, он стал подходить к парню.
«Отныне и навсегда, ты будешь подчиняться мне» — он замахнулся.
И снова этот странный звук.
Подняв голову, мужчина не успел среагировать. На него упала обугленная связка мешков. Удар был такой силы, что тело прибило к земле. Он не двигался.
Парень заметил, что шея мужчины странно выгнулась. Изо рта что-то вытекает.
С нервной отдышкой, он отошёл назад, упёршись в стену.
«…Ч-Что ты наделал?…» — обхватив лицо руками, мать что-то бормотала себе под нос.
Он сказал, за сестрой уже пришли.
Паренёк сорвался с места и побежал к выходу, но тут его схватила мать. Она впилась в него заплаканными глазами.
«Не трогай меня! Не хочу тебя больше видеть!» — вырвавшись из хватки, он убежал.
Её нет. В комнате бардак. На полу следы обуви и кусками грязи. И красная бандана.
Кто это был? Кто в этом городе носит красную бандану?
Когда-то давно, парень следил за одним человеком в такой бандане. Это был моряк. Парень выпрыгнул из открытого окна и побежал в порт. Как и положено, в ночное время здесь никого уже нет. Только стража. Он прокрался к одному из кораблей. Пара матросов ходит по палубе.
Всего в порту пришвартовано около пяти кораблей. Осмотрев первые два, у него начали трястись руки.
(Её нигде нет!)
Он осмотрел каждый уголок, каждую комнату кораблей, насколько это было возможно, но не смог найти сестру.
Ему пришлось спрятаться, поскольку группа моряков пришла в порт. О чём-то разговаривая, они разошлись.
(Это они!)
Среди них были те, что носили красные банданы.
Дождавшись момента, парень вышел из укрытия. Он залез на корабль красных бандан и стал осматриваться. Прячась между бочками, под канатами и в ящиках, спустя пару часов, он всё-таки добрался до дальней комнаты.
Ему было страшно. Её нигде нет. Если и здесь её не будет, то…
(…Я не знаю, что мне делать дальше…)
Затаив дыхание, он открыл дверь. Тишина.
Нет. Какой-то шум. Под мешками. Убрав их, он нашёл ящик.
А в нём… Связанная Морико. С заплаканным лицом, она пыталась что-то сказать. Успокоив её, Марвин разрезал верёвки.
Дождавшись, пока сестра полностью успокоится, они вышли из комнаты и тут же замерли. В коридоре валялся пьяный матрос. Прокравшись мимо него, дети вышли на палубу.
«И куда теперь?!» — шёпотом проговорила Морико.
За бортом было красное море, на его дне – красный коралл. Любое неосторожное движение и травма гарантирована.
«Так-так» — чей-то голос послышался сзади. Парень среагировал быстро, выставляя перед собой нож.
«Тише, ха-хах! Ножи детям не игрушка» — человек с бородой и с тростью. При нём была шляпа-треуголка.
«Не подходи!»
«Бежать вам некуда, так что бросай ножик, пока не поранился»
Дети стали отходить назад. Стоило парню один раз оглянуться и сестра начала кричать. Его схватили и подняли, не давая размахивать руками. Девчонка повисла на руке пирата, требуя, чтоб её брата отпустили.
На шум стали сбегаться люди.
Старания сестры помогли. Благодаря ей, Марвин смог освободить руку.
«Ааааааа!!! Мать твою!!!» — пират держался за ногу, в которой торчал нож.
Паренёк схватил сестру и вместе с ней прыгнул в воду. Повезло с глубиной. Ещё бы чуть-чуть, и они были бы изрезаны кораллами.
Помогая сестре держаться на плаву, Марвин вместе с ней поплыл, куда глаза глядят.
«Чего встали, олухи?! Живо найдите их!» — команда разбежалась, готовя шлюпки.
Обогнув берег и порт, дети приплыли к старому причалу со сломанным мостиком, а оказавшись на суше, они побежали в лес.
Спустя пару часов блужданий, они наткнулись на небольшую хижину. Зайдя внутрь они встретили старика. Тот успокоил детей, помог им согреться и накормил. Затем он странно посмотрел на них и ушёл.
Схватив сумку, парень стал сгребать всё, что было на столе.
(Ему нельзя было доверять. Страже тоже нельзя доверять. Никому нельзя доверять)
Они снова сбежали.
Единственным ориентиром была дорога, поэтому дети стали идти вдоль неё.
Спустя час, их нагнали.
По дороге кто-то ехал. Пара лошадей и телега. Извозчик остановился по зову природы.
Морико боялась, но в итоге Марвин уговорил её залезть в телегу. Они спрятались между бочек с рыбой, накрывшись тканью.
Так они покинули город Белмос…
Еще почитать:
Навстречу судьбе — Глава 8. Огненная Марта
Кровь ангела. — Приговорённые к Аду. Глава 19. Звёзды (18+)
К западу от Средиземья
Невервинтер. Путь Героя. — Глава 5. Бим, брат Павла.
«
»
22.11.2024
