Исход. Другая версия

– Нетмес, Нетмес… – царь тяжело вздохнул и снова посмотрел на связанного лохматого оборванца, стоявшего на коленях перед троном. – Давно уже не мальчишка – ума в голове должно было прибавиться. Видела бы тебя сейчас наша мать…

Тот смотрел в пол, не смея поднять глаза на человека, которого он столько лет называл братом, а его родителей – отцом и матерью. Они стали семьей для безродного приемыша, а он предал их заботу и любовь ради народа, из которого происходил.

– Развяжите его и оставьте нас! – приказал Владыка Обеих Земель и прикрикнул на стражу: – Все! Вон!
Оборванец встал, растирая онемевшие запястья, тихо прошептал: «Рад встрече с тобой… Говори шепотом, чтобы никто не услышал».
– Что это значит? – в недоумении спросил правитель.
– Я хотел предупредить тебя, – еле слышно произнес Нетмес, откидывая рукой за спину растрепавшиеся волосы. – Ты в опасности. Помнишь, что я твой младший сводный брат?
– И как ты меня называл в детстве? – фараон задал контрольный вопрос.
– Месу, – ответил мужчина. – Наши тайные имена: Месу и Меси. Даже родители не знали этого.
– Долго же ты не был дома, – с улыбкой на лице царь обнял принца. – Садись и поговорим.

Вдоволь намяв бока младшему брату, Месу освободил того из объятий, сел рядом с троном и жестом указал на место рядом с собой. Меси сел, подпер кулаками заросший подбородок.
– Зачем это представление? – с укором произнес Владыка.
– А как с тобой встретиться и не вызвать подозрение у следящих за мной? Я у них там «избранным Богом» считаюсь, пророком… Их разборки внутри общины меня не волновали, но они повернули голову в твою сторону. Твои царственные предки гладили этих чужаков по головке, потакали им. Ты же прижал еврейских ростовщиков, обязал их платить больший налог, заставил этот народ работать на стройках вместе с египтянами… Ты стал их врагом.
– Усилю охрану!
– Не поможет. Они хитрые. Найдут способ всадить тебе нож в спину или отравить.
– Меси?! – в глазах Месу читался страх за свою жизнь, за жизнь жен и детей.
– Хоть я и один из них по роду, но… – мужчина запнулся, пытаясь подобрать слова, точно отражавшие его отношение к соплеменникам.
– Я тебя понял, – не дожидаясь ответа, промолвил фараон. – Как мне поступить?
– Прогони их отсюда. Всех! – прорычал принц. – Нет, так просто они не уйдут… Умные! Выживи их! Чтобы сами убежали! И считали себя победителями! Этот «богоизбранный народ» слишком много позволяет себе, словно цари. Я такого насмотрелся и наслушался…
Меси комкал пальцами густую черную бороду с легкой проседью, сдерживая ярость, закипавшую внутри.
– Они любят только Бога, – с дрожью в голосе продолжил мужчина. – Даже своих детей готовы принести ему в жертву. Жадные и завистливые! Злые! Неужели и я стал таким, если бы рос в родной семье?

Фараон обнял сводного брата, прижал к себе. Почти два десятилетия Месу ничего не слышал о сбежавшем принце, натворившем глупостей из-за правды о своем происхождении. Как же, юношеская гордость, поиск истины, новый мир… Потом драки с египтянами и даже случайное убийство. Неужели годы остепенили его? Он прозрел?

– И как же мне выжить тысячи людей с обжитых мест? – шепнул царь на ухо брату.
– Гноби их, как можно сильнее. Пусть взвоют. Тогда я предложу им бежать. Ты пошлешь армию, чтобы их вернуть…
– Хорош план, – усмехнулся Месу. – Сколько простых египтян пострадает от голодных и злых евреев на пути из страны? И куда они пойдут?
– Им обещана какая-то земля на востоке, туда и направятся. Знаю, на дороге встретится канал. Его можно пересечь по плавающему мосту в самом узком месте, но идти туда больше месяца. Хороший обоз нужен и его надо пополнять время от времени. Ты прав, насчет деревень землепашцев.
– Начнем все это – обратно пути не будет. Ты готов, что в первую очередь будет доставаться тебе, чтобы подозрений не было?
Меси кивнул в ответ, понимая, что кандалов, палок и кнута ему не избежать, но ради брата и страны он был готов вытерпеть любую боль.
– У тебя больше возможностей исполнить мои бредовые идеи, – произнес принц. – Я буду приходить к тебе и вещать от имени своего Бога и народа, а ты будешь придумывать, как это пореалистичнее воплотить. Согласен?
– Не проблема, – рассмеялся Месу, поднимаясь с пола и усаживаясь на трон. – А теперь на колени! Сейчас явится охрана! Наш разговор с глазу на глаз слишком затянулся. Пора начинать политическую игру!

Младший брат встал в позу пленника. По зову господина в зал вбежала стража.
– Ты раскаиваешься в своем непристойном поведении? – отчетливо произнес царь, чтобы имевшиеся во дворце «уши» расслышали каждое его слово.
– Я веду себя так, как подобает избранному Богом, – подняв голову, гордо ответил Нетмес.
– Десять ударов палкой за преступление, пятнадцать – за непристойной поведение, – медленно проговорил царь. – Отведите его к его же народу и накажите на их глазах. Будет им урок!

Дворцовые стражи связали принца и уволокли из тронного зала. Владыка Обеих Земель поднялся с трона и, сдерживая волнение, подумал: «Меси, Меси, прости меня за жестокость. Иначе они не поверят в нашу вражду…»

Долгожданный день наступил. Во дворце со свитой появился пророк Мойше, в котором повелитель Египта узнал сводного брата. Куда только делся тот оборванец? Перед Владыкой Обеих Земель в сопровождении большой свиты стоял ухоженный мужчина средних лет в дорогих одеждах.
– Царь, – без всякого уважения к правителю произнес Меси, – ты отпустишь мой народ, иначе беды обрушатся на тебя и твою землю!
Владыка Обеих Земель раскрыл рот, чтобы сказать «да кто вас тут держит», но тут же опомнился и начал играть свою первую и последнюю роль беспощадного тирана.
– Кто ты такой, чтобы указывать мне, еврей! – воскликнул царь. – Пошел вон! Еще раз переступишь порог моего дворца – ласкать тебя будет не женщина, а кнут!
– Да наполнятся все воды кровью, если сегодня не дашь нам свободу! – Меси воздел руки к небу.
– Как ты смеешь мне угрожать? – правитель вскочил с трона, готовый накинуться на брата. – Иди работать! Раб!

Еврейское посольство покинуло дворец. Фараон вызвал надежного смотрителя за царским ниломером и, оставшись с ним наедине, спросил: «Когда в Фивах река станет красной от ила?»
«Через два дня, мой царь», – ответил жрец.
«Два дня у меня на то, чтобы подготовить краску для колодцев, – задумался Месу над воплощением гениальной идеи брата. – Неплохо бы еще и в домах воду покрасить…»

План по «превращению воды в кровь» в столице, ее окрестностях и больших селениях евреев был выполнен с таким размахом, что едва не закончился бунтом египтян-простолюдинов. «Перегнул палку, – подумал про себя Месу. – Надо быть осмотрительней».

Потом прыгали жабы на улицах, на поля садилась саранча, «морился» скот… Сильнейшая гроза тоже стала поводом для угроз, как и вычисленное жрецами солнечное затмение.

«Скоро конец. Готовься к самому худшему и отпускай нас.» Записку с таким содержанием обнаружил Месу под бронзовым зеркалом, лежавшем в спальне на столике. Царь тут же отдал приказ военачальникам отрядов Хора и Сета под видом военного похода вывезти огромное количество зерна, фиников, птицы в деревни, мимо которых пойдет еврейский народ, слиться с местными жителями и в случае опасности давать отпор.

– Ты не слышишь голос нашего Бога? Он возопил к тебе через страдания людей! – воскликнул Меси в тронном зале, переступив порог дворца в предпоследний раз. – Может, теперь ты не будешь глух! Все первенцы твоего народа умрут этой ночью! И твой тоже!
На последних словах принц сделал акцент, намекая на действия царя.
– Ни ты, ни твой Бог не испугают меня! – гордо произнес царь. – Я никуда вас не отпущу!

Утром Фивы огласились воплями матерей и отцов. По городу и окрестностям пронеслась страшная новость о смерти мальчиков-первенцев. Царская семья также облачилась в траурные одежды, оплакивая наследника престола.
– Веришь в силу моего Бога? – не скрывая радости, произнес Меси.
– Убирайся и ты, и твой народ! Чтобы к следующему рассвету вас здесь не было! – в отчаянии закричал фараон. – Убирайтесь все!

Месу вернулся в свои покои и облегченно вздохнул: главная часть представления была отыграна.
– Отец, у нас кто-то умер? – в комнате появился наследный принц, только что проснувшийся и удивленный происходившим во дворце.
– Ты умер! – рявкнул царь, схватил юношу за руку и затолкал его под кровать. – Сиди там тихо. Стемнеет – спрячешься у себя. Потом объясню.

С рассветом из Фив потянулись повозки, вьючные животные, отары овец, сопровождаемые мужчинами, женщинами, стариками, детьми. В путь отправились не только евреи, но и принявшие их веру египтяне, опасаясь мести со стороны царя. Шествие возглавлял Нетмес, сжимая в руке витиеватый посох из акации. Как только последний «беглец» скрылся из виду, Месу оставил управление страной на старшего сына, приказал подготовить колесницу и свое сопровождение. Он хотел лично проконтролировать ход «операции», убедиться в том, что сводному брату никто и ничто не угрожает.

План царя по пополнению запасов пищи шедшего на север народа прекрасно выполнялся. «Жители» деревень «из страха» отдавали «все, что у них было» без сопротивления и стычек.

Добравшись до старой столицы Египта, евреи повернули на восток. Впереди была единственная пригодная для повозок военная дорога к каналу с широким плавучим мостом, отремонтированным для переправы колесниц еще при отце Месу. Нетмес изначально хотел вести народ сразу в Палестину, но оставил решение «на потом». Люди роптали, сожалели об уходе, возмущались. Многие хотели вернуться… Принц надеялся на чудо – чудо в лице его проницательного царствующего брата. И оно свершилось. Царский отряд с присоединившимися по пути частями колесничьей армии догнал «беглецов» на переправе.

«Прекрасный кнут для ропщущих», – думал Меси и призывал людей быстрее перебираться на тот берег. Он знал, что никто из воинов не нападет, что из этой пестрой толпы на него смотрит сводный брат. Колесницы перестроились в ряд, а евреи все переходили канал. Загнав оставшихся на мост, последним вслед за повозкой пошел и сам «избранный Богом и говорящий от имени его». Он брал кувшин за кувшином, открывал их и поливал бревна маслом.

Нетмес стоял на противоположном берегу с факелом в руках. Он увидел, как к мосту направилась колесница, но не въехала на него, а свернула на берег. Синяя боевая корона выделялась на фоне желтого песка.
«Родственники» последний раз взглянули друг на друга.
«Прощай младший брат! Береги себя!» – прошептал Месу, стирая со щеки слезу.
«Прощай старший брат! Ты лучший царь этой земли! – с грустью произнес Меси. – А мне суждено написать другую историю, где даже имени твоего не будет… Да и мое имя не сохранят для потомков стены египетских храмов».

Принц улыбнулся, бросил факел на мост. Масло вспыхнуло, затягивая канал черным дымом. Меси все стоял и смотрел в даль, где фыркавшие, переминавшиеся с ноги на ногу лошади подергивали царскую колесницу. Он прощался с Египтом и сводным братом уже навсегда.
Фараон развернул коней и направился к своим воинам. Им предстоял долгий путь домой в Фивы. Нетмес же повел народ по другой стороне моря…

– Равви Мойше! Равви Мойше! – к старику в дорогом, но обветшавшем от времени наряде, подбежали юноши, размахивая короткими деревянными мечами. – Смотри, как мы умеем!

Они устроили жесткий поединок одного против четверых. Старик сидел под навесом, отгонял рукой назойливых мошек и улыбался, восхищенный мальчишеской ловкостью и силой. Победитель в разодранной одежде, синяках и ссадинах, подошел к пророку и, опустившись на колени, спросил: «Равви Мойше, когда ты поведешь нас в Землю обетованную?»

«Скоро, Иешу, скоро… Как только возмужаете, – улыбнулся старик, а про себя добавил: – и будете крепко держать мечи. Даже «богоизбранным» обещанную Богом землю никто добровольно не отдаст. Ее надо отвоевать…»

Юноша уже собрался убежать вслед за друзьями, но Мойше остановил его: «Иешу, не уходи. Продолжим записывать историю нашего великого народа и его победное освобождение из египетского рабства!»