Как сейчас помню то мгновенье, когда я впервые увидел Пию, совсем крохой была, но какой красивой, аж взгляд замирал. Дело было зимой, когда племя растений слабо, как никогда в году. Одну самку с детёнышем преследовал Чердэнеми, в тот год небесное племя в край озверело, всех сметали подчистую. Я тогда только-только прибился к ледяным, в подмастерье целителя ходил, увидел погоню, да с дурости в бой ринулся. Успеть спасти мать не вышло, а вот детёныша прямо у земли перехватил.
Племя мне не обрадовалось, особенно учитель, сказал, мол, я тюфяк, рисковал своей тушей за зря, ибо будущий целитель должен жить и беречь своих сородичей. Предпоследнее слово он выделил особенно сильно.
С того момента забота об молодой дракоше легла на мои плечи, носил еду, собирал подстилку, учил охотиться, да и банально общаться с другими. Сил естественно не хватало, спал там, где придётся, иногда даже стоя или свисая с крупной ветки.
Взросление Пиона совпало со смертью моего наставника. Пещера целителя была полностью в моём распоряжении, как и уйма пациентов, доставшихся по наследству. Горю в душе разрастаться я не позволял, давил всё время, то в работе, то в чтении.
— «Гелс, Глас! Пойдёмте поиграем! Там тако-о-ой снежный склон!!!» — Мелкий пурпурный драконёнок, частично покрытый вечнораспустившимися пионами, кружил вокруг ледяных тройняшек, поднимая в небо столб снежной пыли.
— «Пия… Ты же знаешь, что мы сегодня в патруле, найди кого-то другого, пожалуйста» — Последнее слово Гелс процедил сквозь зубы, с презрением наблюдая за дитём. Глас осталась невозмутимой, она даже не повернула уха в сторону возни за её спиной.
Малышка покружила ещё некоторое время, пока не убедилась в том, что тут ей ничего не светит. Время близилось к закату, большая часть ящеров расплылась по территории лагеря. Большинство отдыхали, кто-то прочищал чешуйки и перья, другие занимались приготовлениями на завтра. Пия, как и следует детёнышу без присмотра, решила найти приключений.
В дальнем углу тёмной пещеры целителя лежала куча сильных успокоительных и обезболивающих трав, имеющих дурные побочные эффекты. Я, Амор, всегда следил за ней, чтобы никто и никогда не притронулся к препаратам без моего ведома.
Так вот, Пион, как и подобает проказникам, решила вопреки запрету попробовать травушки весёлой. Через час мне в срочном порядке, не жалея лап и крыльев, пришлось ловить буянящую Пию.
Чёрный дракон пробежал через центральную поляну, заметаемую метелью. Несколько раз упав, тот всё же схватил драконёнка и, расправив массивные крылья, скрылся в пещере целителя.
Инцидент не мог пройти мимо королевской семьи, через несколько мгновений из стены падающих снежинок вышли два силуэта, богато украшенные различными камнями и драгоценными металлами.
— «Амор! Отдай Пию, это было её последнее предупреждение. Ты знаешь правила, не заставляй нас применять силу» — Король говорил медленно, каждое слово было подобно удару молотка судьи.
— «Ваше величество!» — Чёрный ящер поклонился, по его слабозаметной рубиновой чешуе прошла волна страха: «Я не могу отдать её вам, она… она…»
— «Она?» — В разговор вклинилась королева, едва заметно ухмыляясь краем пасти.
— «Моя ученица!» — Амор аж вскочил и, гордо вытянув шею, отодвинул опьянённого дракончика хвостом: «Вы не можете лишить племя бедующего целителя, по заветам десяти углов ученика выбирает сам лекарь».
— «Чу-де-сно, просто чу-де-сно! Теперь эта… тва… твоя забота, Амор Сквапацифи, не подведи» — Оба представителя власти исчезли в стене метели также быстро, как и появились, оставив после себя лишь следы на снежной пелене.
— «Что же… у тебя получилось найти приключения… и не только себе» — Амор дал Пии несколько подмёрзших фруктов и снадобье для облегчения побочек обезболивающего: «Второй раз я тебя выручаю, Пион. Поешь, поговорим, когда тебя отпустит окончательно».
Чёрный дракон уже направился глубже в пещеру, но внезапно остановился на полпути, обернувшись к пурпурному дракончику. Едва заметно улыбнувшись, тот сказал: «Ты будешь тут жить, пока исполняешь роль ученицы целителя, не облажайся».
Прошло около сотни восходов после происшествия с участием Пии, дракончик окреп, обзавёлся ещё большим количеством цветков пионов на теле и самое главное, сохранил тот пыл, с которым рвался в неприятности, направив бурную энергию в нужное русло. Амор готовил ученицу по всем правилам и заветам, объясняя каждое явление, каждое свойство трав, каждый орган и ткань животных и нередко других ящеров.
— «Пия, подъём, сегодня я покажу тебе ещё кое-что, касающееся анатомии» — Чёрный дракон нежно поглаживал рубиновой чешуёй лапы мордочку спящей ученицы, заставляя ту приоткрыть глаза: «Времени мало, давай, вставай уже».
Спустя ещё некоторое количество неудачных попыток молодая драконица поднялась с тёплой подстилки. С пещеры целителя вылетело два силуэта, отправившись на невысокие белоснежные горы, прячущие верхушки в низкой облачности, характерной для весны в этих краях.
Спланировав, Амор ещё некоторое время проскользил лапами по снежной пелене, прежде чем остановится и сложить крылья. Пия же несколько раз кувыркнулась, превратившись в крупный белый ком из-за налипшего снега. Чёрный ящер подцепил её за хвост и, встряхнув, опустил на землю: «Ты когда-нибудь научишься приземляться в горах, я сам учился около года, точно также падал, кувыркался и звонко смеялся, пока учитель что-то ворчал себе под нос. Вот это время было…».
— «А что случилось с предыдущим целителем? Ты никогда не рассказывал об этом» — Любопытство маленького ящера было обусловлено, Амор всегда тепло отзывался о своём наставнике, но никогда не рассказывал, что же случилось с ним.
— «Знаешь, проще будет показать» — Дракон указал кончиком рубиновой чешуйки крыла на труп, отчасти сохранивший органы, благодаря местным морозам и холодным ветрам: «Убит, жестоко и быстро. На войнах мало кого щадят».
Пия фыркнула, отвернувшись от древних останков. Хоть запах и отсутствовал, разум сам представлял сочетание гнилой плоти, приправленной запёкшейся кровью.
— «После его смерти я пообещал себе, что обучусь искусствам наземного и воздушного боя, применения естественных дыханий и даже некоторых хитростей, способных перевернуть ход схватки».
— «Например?» — Ученица нашла силы обуздать отвращение и вернуться к наставнику.
— «Самое полезное дыхание, подвластное драконам высот и тьмы» — Амор расправил крылья, глубоко вдохнув. Рубиновая чешуя на них развернулась, засветившись тысячами красных огоньков в лучах двух солнц. Из его пасти вылетел ярко-белый заряд, устремившийся по кривой к вершине другой скалы. Громкий взрыв, сотрясший округу, вызвал лавину, начавшую сметать немногочисленные деревья у подножья скалы. Ящер сложил крылья и, тихо усмехнувшись, посмотрел на ученицу, заворожённую представлением.
— «Световой или же магический пульс, самая простая вариация. Применяется в боях редко, чаще для обучения воинов».
— «Ва-а-а-у, а сделай ещё! Ещё!»
— «Нет. Мы пришли за другим, Пия, или ты не помнишь из-за чего ты всё ещё со мной в тёплой пещере целителей?»
В ответ ученица что-то невнятно пробурчала и, высунув раздвоенный язык в честь протеста, всё же прекратила донимать просьбами чёрного целителя.
— «Объясню тебе простую истину, даже слабое ранение может привести к смерти дракона, поэтому ты, как целитель должна знать какие места осматриваются в первую очередь. Назови мне хотя бы три зоны, удар в которые приводит к летальному исходу чаще других».
— «А-э… шея… начало хвоста и… »
— «И…?»
— «Не знаю…»
— «Глаза, Пия, глазные впадины открывают отличный доступ к внутренним частям черепа» — Амор подошёл к обветренному скелету, указав хвостом в район глаз: «Драконы с длинными когтями, проворными хвостами и просто психи очень любят эту зону».
— «Амор…»
— «А? Да… всегда смотри за дыханием, целостностью костей, в особенности рёбер, они крайне часто при переломах пробивают лёгкое, ты сразу услышишь хлюпанье у раненного, если он, конечно, доберётся до тебя».
— «Ещё стоит запомнить правила распределения раненных, первым помогают тем, кто сильно ранен, но впоследствии сможет оправиться. Вторыми идут те, кто получил повреждения средней тяжести, но способен к движению или даже полёту. Последними ящеры с лёгкими царапинами. Тех, кого невозможно спасти стоит… добить, как бы жестоко это не звучало».
— «Д-добить?»
— «Да, добить, чтобы не мучились. Ты сама видела, на что способно заклинание пульса, а теперь представь, что будет, если такое попадёт в грудину или крыло. Это смертельные случаи, некоторые конечно выживали, но оставались инвалидами до конца дней бренных» — Амор указал лапой на половину разорванный скелет, лежащий под небольшим слоем из снега и льда. Часть костей раздробило при падении, но основная часть была уничтожена вдоль от шеи к тазу, будто сверлом прошлись: «Это боевая вариация пульса, если не увернёшься, будешь как этот бедолага».
—«А ты меня научишь такому..?»
—«Тебе действительно хочется знать подобные атаки?»— Амор оторвал кусок ребра неизвестного. Отбросив обломок в сторону, дракон сверкнул розово-зелёными глазами, резко выпустив по Пии заряд пульса: «Сначала научись уклоняться».
Пия растерялась и не успела среагировать. Снаряд в последнюю секунду ушёл вправо, разорвав часть горы. Когда снег и пыль осела, Амор подошёл к сжавшейся в клубок ученице, прикрыв её массивным крылом: «Пойдём обратно, ты ещё не готова…»
Путь обратно в племя прошёл в полной тишине, казалось, что даже ветер стих, уступив место звенящей немоте. По прилёту Амора вызвали к королю, а Пия, переваривая осадок недавних событий, свернулась в клубок глубоко в пещере целителя.
Небо медленно покраснело, а после и потемнело, окунув всё во мрак. Звёзды зажигались одна за другой, а три ярких луны выстроились в кривой ряд, немо наблюдая за происходящим внизу.
Громкий вой сторожевых разнёсся ударом по затихшему лагерю. Первые драконы в спешке начали просыпаться, будя остальных, всё ещё спящих товарищей. Начиналось что-то совсем нехорошее, а Амор по-прежнему где-то пропадал.
—«Огненное племя! Огненное племя! Тревога!»— Крикнул кто-то вдалеке. В небо почти сразу стали взлетать отряды воинов, поднимая крыльями снежный шторм.
Пия вышла наружу, протирая лапой сонные глаза. Мимо пробежали тройняшки, Глас, Никс и Гелс, хором скомандовавшие ей спрятаться как можно лучше.
Небеса наполнились драконами и звуками жестокой битвы. Ледяные явно уступали, весной, когда солнца греют гораздо сильнее, каждый дракон этого племени становится на порядок слабее, относительно зимы. Огненные ящеры об этом прекрасно знают, поэтому и решили одолеть врага, пока тот слаб и не сможет оказать достойного сопротивления.
Среди раненных бегал чёрный дракон, помогая оттащить тех, кого ещё можно было спасти. Пия, поняв, что это Амор, собрала травы, казавшиеся ей необходимыми, и выбежала из пещеры целителей. На полпути ей в спину зашёл красно-оранжевый дракон, готовясь схватить драконёнка острыми когтями.
Резкий и мощный удар магического заклинания разорвал часть грудины нападавшего, заставив уже мёртвое тело упасть вниз. Снег стал напитываться свежей кровью, окрашиваясь в насыщенные алые оттенки.
—«Пия!» — Амор подбежал к ученице, в спешке осматриваясь по сторонам: «Ты в порядке? Бегом обратно в пещеру!»
—«Я так не думаю, мой дорогой» — Послышался незнакомый голос из-за спины целителя: «Хочешь жить, отдай её».
Амор развернулся, слегка расправив крылья, закрывая ими Пию. Перед ним стояла драконица бело-серебристого цвета, чьи глаза меняли цвет ежесекундно. Разноцветная грива спускалась кудрями по аккуратной шее, дополняя образ.
—«Кто ты?»— Спросил целитель, отходя назад, тем самым наращивая дистанцию между ними.
—«Та, кто убьёт тебя. Всё просто, не будь глупцом, травник».
—«Ты ничего не получишь!»— Резкий выдох импульсом не принёс результата, магический снаряд ударился об невидимый барьер, окружающий драконицу.
—«А можно было обойтись и без крови»— Сердце Амора сжала невидимая сила, причиняя сильнейшую, нарастающую боль. Земля словно ушла из-под лап, заставив его упасть вперёд, жадно хватая воздух, будто рыба на берегу.
—«Амор!»— Пия подбежала к нему, пытаясь понять, что случилось. Её наставник не мог выдавить и слова, а лишь мучился в адской агонии.
«Прекрати! Прошу!» — взмолилась ученица, обращаясь к напавшей: «Я пойду с тобой, только прекрати!»
—«Так бы сразу, а то устроили представление» — Пия неохотно отошла к белой драконице. Та, улыбаясь, подошла к извивающемуся чёрному дракону и резким ударом когтей отсекла часть передней правой лапы, пустив струю тёплой крови: «Дружеское напоминание».
—«Ты! Ты обещ…»— Возмутилась было Пия, но была быстро перебита и подхвачена в сильные лапы.
—«Я прекратила, всё, больше тебе ничего не обещалось».
Амор беспомощно смотрел за двумя улетающими силуэтами. Розово-зелёные глаза целителя насытились злобой, а разрубленная лапа быстро обрастала слоем рубинов.
С расстоянием сила, сжимающая его сердце, ослабла, позволив вдохнуть, а после и подняться на лапы. Целитель, было, засобирался взлететь за похитительницей, однако его остановил вопль королевы.
Её ранили, достаточно сильно. Перед Амором встал выбор, следовать долгу и помочь королеве, либо погнаться за похитительницей Пии. Сжав зубы, тот побежал на помощь королеве. Хотя бегом это назвать было сложно, обрубленная конечность не сильно способствовала быстрым движениям.
Битва вышла крайне тяжёлой, но морозное племя смогло отбиться, понеся значительные потери.
С той злополучной ночи прошло около тысячи восходов. Целитель пытался искать потерянную ученицу, но безрезультатно. Королеву удалось спасти, однако радости это событие принесло всем, кроме самого Амора.
Дракон стал чёрствым, гораздо более агрессивным и молчаливым. Рубиновая чешуя, покрывающая его тело, сначала побледнела, а после и вовсе, стала похожа на чёрно-багровые пятна венозной крови.
—«Амор, разреши пройти»— У входа в пещеру целителей, скрываемый пеленой вьюги, стоял силуэт дракона, обрамлённый красным нимбом.
—«Мама, мы же договорились…»
—«Знаю, но я чувствую, что дитё моё страдает. Разреши пройти, вьюга под чешую лезет».
—«Проходи, раз пришла».
Внутрь прошла до жути похожая на Амора драконица, за исключением кроваво-красной кудрявой гривы, лоснящейся тысячью бликов. Точно такие же гетерохромные розово-зелёные глаза, глядящие нежным и чувственным взглядом. Окружение освещал нимб, жар от которого практически не чувствовался.
Матушка потёрлась щекой об морду сына, едва слышно пробурчав на ухо: «Поведай историю раны на твоей душе».
—«Мою ученицу… Я не смог… Я…»— Каждое слово отдавало воспоминаниями, острыми воспоминаниями, словно когтями, царапали саму душу, высекая причудливые узоры из рытвин.
—«Не торопись, постепенно, я никуда не уйду. Ложись, беседа будет тяжёлой»— Как только Амор свернулся клубком, его уставшее тело накрыло массивное крыло, дав ощущение спокойствия и умиротворения, ощущение отчуждённости от проблем внешнего мира, будто всё перестало существовать в мгновенье ока.
—«Ма…»
—«Не смотря на то, что нас разделяют границы племён, я всегда приду к тебе в час нужды. Отдохни, даю крови запечься»— Драконица шептала целителю на ухо, убаюкивая нежным голосом.
—«Мою ученицу… похитили, я… я не смог её спасти. В тот момент напали на королеву и мне пришлось… пришлось…» — Он сжался сильнее, пытаясь продолжить рассказ.
—«Правильность выбора показывает время, Амор, ты это знаешь, но продолжаешь обвинять себя».
—«Она отдала себя, ради моего спасения, она…»
—«Она тоже сделала свой выбор, правильный или нет, мы, возможно, никогда не узнаем»— Розовые очи любящей матери погладывали на переднюю правую лапу сына, часть которой заменили наросты рубинов, едва походящих на прежнюю конечность: «Вижу, не уберёг ты себя, лапа не болит?»
—«Нет, я её не чувствую»— Целитель покрутил импровизированным протезом, поблёскивая им в тусклом свете нимба драконицы.
—«Амор!»— Крикнул кто-то снаружи, прерывая семейную идиллию: «Регесхэми вызывают тебя».
—«Регесхэми… Я-то думала, что их династия давно кончилась, а они живее всех живых»— Усмехнулась драконица, прежде чем встать на лапы: «Передавай приветствия от минеральных»— Матушка в последний раз лизнула сына в лоб, прежде чем юрко покинуть пещеру, исчезнув в буране.
Амор же поспешил в королевские покои. Вежливо поклонившись, тот подошёл к бело-серым драконам, чьи головы украшали золотые символы власти.
—«Вызывали?»
Речь начала королева, едва заметно улыбаясь: «Несколько сезонов назад ты потерял ученицу, спасая меня от богини Астры. В тот раз мы смогли отбить атаку огненных, а после и вовсе, соединившись с союзниками, отодвинуть фронт к их границам. К сожалению, те успели нанести урон другим драконам, в особенности южным районам территорий племени растений».
В беседу вступил король, продолжив за своей супругой: «Никс принёс в твою пещеру драконёнка, видно та чем-то больна, рост уж слишком мал. Ты опытен как наставник, да и помощь не помешает. Поручаю тебе его воспитание».
—«Но…»— Амор нахмурился, всё ещё кровоточила душевная рана, подпитываемая воспоминаниями. Тот молчал, пытаясь обдумать предложение Регесхэми.
—«Всё в порядке?»— Спросила королева, не понимая странной реакции целителя.
—«Никто больше не может взять его? Боюсь, что у меня не будет времени на нормальное обучение молодняка»— Целитель врал, но удачно это скрывал за взглядом, наполнившимся злобой после той судьбоносной ночи.
—«Нет. Никто не может».
—«Хорошо, ваше величество, я… возьму драконёнка в ученики».
—«Славно, можешь идти и знакомится».
Чёрный дракон, поклонившись перед уходом, вышел их королевских покоев. В морду сразу ударил буран, но в этот раз он отличался от привычной вьюги. Мороз почти не чувствовался, не пробирался между чешуек, не обжигал ноздри.
—«Весна…»— Подытожил целитель и медленным шагом стал пробираться к своей пещере, рядом с которой дежурили тройняшки.
—« Глас, Никс, Гелс, а вы чего тут стоите?»
В ответ тот получил очередь из предложений, причём каждый ящер договаривал за другим, выглядело это весьма комично.
—«Она маленькая, совсем маленькая».
—«Вкусно пахнет, мелиссой и диким чаем».
—«А ленточки на голове! Красавица!»
—«Кисточка на хвосте пушистая препушистая».
—«Пока спит, так мило сопит!»
Амору осточертело слушать восхищения тройняшек, по поводу принесённого ими же драконёнка. Тот оскалился, грубым басом рявкнув: «Всё, хватит. Можете идти обратно».
—«Злюка»— Все трое одновременно цокнули, удаляясь восвояси.
Целитель, глубоко вздохнув, вошёл в пещеру. В глубине, на месте, где когда-то валялась Пия, отходя от действий обезболивающего, лежал мятно-зелёный, покрытый чешуйками и листьями комок, больше похожий на болотную кочку, чем на дракона.
—«Ну и чудо свалилось…»— С глубоким вдохом Амор прошёл мимо спящей, издавая раненной лапой противный хруст.
В тусклом освещении пещеры, создаваемым двумя факелами, чёрный дракон перебирал писания, доставшиеся от наставника, в надежде на прояснение, что за силу применяла похитительница Пии.
—«Что вы делаете..?»— За его спиной послышался слегка писклявый голосок.
Амор повернулся, увидев, что новоиспечённая ученица, сонливо потирая глаза, сидела рядом и заинтересовано заглядывала в письмена.
—«Не твоего ума дела, да и заметка на будущее, не обращайся ко мне на ты»— Ящер недовольно фыркнул, сметя рубиновой лапой весь исписанный пергамент.
—«А… хорошо…»— Маленькая драконица, понурив голову, вернулась на свою лежанку, вновь свернувшись в клубок.
—«Завтра совет целителей, ты пойдёшь со мной, будь готова к долгой дороге»— Целитель уже собирался уйти, но остановился у входа и, не поворачивая головы, спросил: «Какое у тебя имя?»
—«Тиа…»— Тихо ответила мятно-зелёная драконица.
—«Я Амор, теперь отдыхай».
Со следующим восходом два дракона вылетели в направлении центральных озёр. Погода на территории ледяного племени не баловала, в морду бил колючий ветер, а на кромках крыльев толстым слоем нарастал лёд, затрудняя полёт.
Тиа, не привыкшая к таким условиям, постоянно отставала и сваливалась вниз, выбиваясь из сил. Амор, понимая, что та долго не протянет в таком режиме, подхватил ученицу на спину, благо её карликовость выступала здесь очевидным плюсом.
Вырвавшись из бурана, целитель наконец-то смог подхватить поток тёплого воздуха и уже на нём отправится дальше. К тому моменту два солнца вовсю прогревали всё и вся. Тиа, расслабившись в тёплых лучах, задремала, расплывшись на чёрной спине наставника.
—«Просыпайся, Тиа»— Амор тряхнул спиной, приводя в чувства сопящую ученицу: «Ты встретишь других целителей и их учеников, ни с кем не говори, не уходи от меня дальше хвоста, а лучше вовсе не слезай».
Чёрный дракон дал крен вправо, снижаясь к поляне у берегов озера, блестящего всеми оттенками голубого и зелёного. Лапы впились в песок, прорывая небольшие канавки, прежде чем ящер остановился, сложив крылья.
—«Здравствуй, Амор»— К целителю подошла бирюзово-серебряная драконица в сопровождении двух драконят, сильно похожих на неё саму.
—«Приветствую, Лаку, вижу, ты обзавелась детьми, что же, поздравляю».
—«К счастью, морское племя не запрещает целителям заводить деток, да и они станут отличными учениками».
—«Приятно такое слышать, желаю здоровья и процветания вам»— Амор и Лаку вежливо поклонились друг другу, разойдясь после.
—«Кто это?»— Донёсся голос со спины.
—«Лаку, целительница морского племени в третьем поколении».
—«Дорогие друзья! Собрание начинается!»— С большого валуна скандировал огненно-жёлтый ящер племени огня, собирая всех прибывших.
Как только каждый целитель сел в форме полукруга, тот продолжил, но вдруг резко остановился, оглядев присутствующих: «Где Солонит?»
—«Его убили, также как и ученика, пустынное племя лишилось травников»— Тихим голосом отвечал тёмно-фиолетовый ящер, чьи перепонки украшались точной картой звёздного неба.
—«М-м… спасибо Умбра. Передаю соболезнования племени песков»— После недолгой паузы речь продолжилась: «Мы собираемся на нейтральных территориях, чтя указания десяти, данных нашим предкам для поддержания гармонии в мире».
—«Поэтому вы напали на племя ледяных, верно, Фламэ?»— Прорычал Амор, вспоминая события многолетней давности.
Фламэ несколько секунд молчал, прежде чем ответить: «Амор… мы понимаем, что ты потерпел утрату, но я не заведую военными действиями. Целители вне политики и войн, ты должен это помнить».
Амор вдавил когти в песок, собираясь броситься на огненного дракона, но толчок Лаку вернул его в чувства.
—«Что ж, продолжаем. Обсудить стоит болезнь, распространившуюся на западные территории, драконы валятся с лихорадкой, постоянно кашляя, а при дыхании слышно бульканье. Стоит посоветоваться и предпринять меры по победе над новой инфекцией».
Совет закончился только к ночи, Амор дал искупаться Тиа, прежде чем вновь поднять её на свою спину и отправиться на восток.
—«Амор, а что случилось тогда?»
—«Когда? Если ты про нападение, то я уже всё сказал, не докучай вопросами».
—«По тебе видно, что беспокоился ты не о племени, да и огненный упомянул про утрату».
Амор лишь громко вздохнул, поднявшись выше облаков. Три луны окропили тела драконов, заставив сиять рубиновую чешую целителя.
—«Несколько сотен восходов назад огненное племя напало на наш лагерь. Много кто погиб, банально не готовы были. Я помогал раненным, когда с пещеры выбежала моя ученица Пия. Её собирался схватить воин огня, но получил магическим пульсом от меня».
—«Ты же его убил, что пошло не так?»
Амор кивнул в сторону правой передней лапы: «Пию забрала та, кто оставила мне это, тварь, чьи глаза меняют цвет ежесекундно, а сила может свалить даже самого подготовленного воина без особых хлопот».
—«Мне жаль…»
—«Толку от твоей жалости? Я мог полететь за похитительницей, только вот выбрал долг. Если бы я не стал помогать королеве…»
—«Но… тебя могли изгнать или казнить!»
—«Зато Пия была бы в порядке»— На последнюю фразу наставника Тиа не придумала ответ, поэтому остальная часть полёта прошла в тишине, прерываемой только завываниями ветров.
С совета прошло около месяца, Амор смог привязаться к Тиа, но тщательно скрывал это. Ученица же до боли напоминала Пию, такая же энергичная, любопытная и капризная.
Постоянными жертвами её игр стали тройняшки, часто стоящие на посту караульных. Те, в общем-то, были не против игр, охотно кувыркаясь в сугробах вместе с карликовой драконицей.
Амор, если видел это, отчитывал всех, тройняшек за несоблюдение караула, а Тиа за отвлечение от учёбы, хотя это сложно назвать руганием, больше походило на лёгкие замечания. Целитель отлично понимал, что его подопечная ещё детёныш, которому без игр нельзя.
Так бы и продолжалось, но в один из неспокойных дней в лагерь приносят двух драконов. Оба были в плачевном состоянии.
—«Отшельника оставьте у входа, драконицу занести на подстилку. Тиа, принеси травы» — Работа закипела, вскоре жизням внезапных гостей ничего не угрожало.
Амор прикрикнул на Тиа, отправив ученицу за тройняшками.
—«Никс, Гелс, Глас, я жду разъяснений по поводу них».
—«Амор, никто из нас не успел разглядеть атакующего подробно, но глаза, глаза принадлежали той самой».
Амор пошевелил крыльями, задумчиво меря шагами снежное углубление: «Передайте королю, нельзя упустить эту тварь».
—«Доложим, об отшельнике тоже?»
—«Да, лишним не будет»— Чёрный дракон зашёл в пещеру, где рядом с лежащей драконицей сидела Тиа, оживлённо расспрашивая ту: «Тиа… оставь её в покое».
—«Ничего страшного, она мне не мешает, да и как такая кроха может помешать?»
—«У вас ранение груди, причём достаточно серьёзное, лучше будет, если вы не будете лишний раз напрягаться».
—«Но Амор! Меридиана чувствует себя хорошо. Можно я останусь? Пожа-а-алуйста».
—«Она права, я в порядке, полном».
Амор глубоко вдохнул и, усмехнувшись, развернулся, отправившись к отшельнику: «Ладно, дамы, сидите уж».
Отшельник лежал неподвижно, смотря наружу пещеры. Целитель снял травы, осмотрев рану: «Расскажи подробнее про неё».
—«Ты от меня ничего не узнаешь»— Скалясь, выдавил лежащий ящер.
—«Это ты зря, мы оба заинтересованы в том, чтобы найти ту, кто на тебя напал»— Амор поднял обрубок лапы, покрытый наростом из рубинов, заменяющих стопу: «Я хочу отомстить не только за лапу, но и за ученицу, отнятую у меня несколько сотен восходов назад».
—«Что ж, раз мы братья по общему делу…»
Беседа закончилась только глубокой ночью, когда небо наполнили тысячи огней далёких звёзд. Целитель помог новоиспечённому союзнику перебраться поглубже в пещеру, укрывая того от холодов.
—«Ингиус, имя я твоё узнал, а фамилия? Если мне не изменяет память, даже отшельники сохраняют её».
—«Моя фамилия приносит беды, Амор».
—«Это останется между нами, мне не выгодно предавать тебя, пока я не найду похитителя Пии»— Целитель некоторое время всматривался в блеск трёх глаз собеседника, прежде чем продолжить: «Я Амор Сквапацифи, сын Руби Сквапацифи».
—«Что..? Это же фамилия правительницы небесного племени».
—«М-м-м, да, но моя мать её сестра. Она отказалась от престола, да и я не особо хочу идти в политику».
—«Получается… ты мой двоюродный брат. Я Ингиус Сквапацифи, сын Амети Сквапацифи».
Еще почитать:
"Аминаэ" — Глава 12. «Тучка»
Хроники 2022 — Глава 9
В начале славных дел
Фиора — «Вечер» ночи [Глава 10]
«
»
