Нас - более ста человек. Третий день мы идем пешком из Славянской через хутора и станицы к горам. Льют беспрерывные дожди, дороги превратились в черное, вязкое тесто. Идти тяжело. Но еще тяжелее лошадям: они еле-еле тянули подвозы с провиантом, фуражом и постелью. Колеса погружаются в жидком черноземе по самые втулки. Насколько хороша Кубань летом и насколько она паршива осенью! Мы - грязные, в большинстве босые, в потрепанных поддевках. Идем по грязи, засучив по колено штаны. Казаки, увидав нас, шарахаются в сторону, а, узнав, что мы колонисты, закрывают днем в хатах ставни и двери, загоняют с улицы во двор свиней, гусей и всякую живность. Иная казачка забьется в страхе, крикнет своей соседке: "Снимай с бечевки белье, бо иде нечиста сила!" Тревога хозяек, конечно, не была лишена основания. Не одна зазевавшая казачка не досчиталась вышитого ... или не лишилась жирного индюка, безмятежно бродившего по выгону. А если мы останавливались в станице на ночевку, жизнь в ней словно прекращалась: в хатах рано гасли огни, не слышно было грудных, мелодичных песен девчат, нигде даже не скрикнет гармоника, и только цепные псы захлебываются в дикой злобе, давая знать, что они стерегут хозяйское добро. Не отставал и я - специалист "по садовой части". Мы с Яшкой всегда были "в разведке" и первые приносили мясистые шафраны. -Люблю эти яблоки - говорит Яшка. -Так и ел бы их с утра до вечера. В дороге нас сопровождает Костыль на своем кабриолете. Он сам правит "Галиной", подбирает занемогших, усталых, назначает место стоянок и о чем-то постоянно беседует с пострадавшими хозяйками. -А шо, хлопцы, не воротиться ли нам домой? - спрашивает нас испытывающе Костыль. -Что вы, Константин Васильевич! Да мы еще сто верст пройдем. И дрова погрузим. Улыбается старый Костыль, расправляет свои серебристые усы. -Да в том, шо вы сто верст пройдете и дрова погрузите, я нисколько не сомневаюсь.. -Так чего ж вы нас спрашиваете? -А того, шо я уже казакам заплатил по предъявленным счетам шестьсот карбованцев. -За что?! -За пятьдесят пять украденных вами индюшек, тридцать шесть гусей, двадцать пар белья.. А прошли мы еще только половину дороги. Не забудьте, что гроши заплатил из вашего урожая. Вот я и спросил. Задумались мы. -Выходит, мы сами себя..? -Выходит, так.. -Пацаны, довольно шухарить! Покушали индюшек и конец. -Амба! С это времени мы идем более организовано. Кто-то запел "Смело, товарищи, в ногу", песню подхватили, развернули колонистское бархатное знамя и пошли строем. Костыль помчался вперед и в тот же день, когда мы подходили к какому-то богатому хутору, к нам вышли бородатые казаки, встречавшие нас хлебом и солью. А с ними Костыль.. -Да здравствуют будущие строители социализма! - прокричал наш заведующий и мы ответили троекратным шумным "Ура". К вечерк третьего дня мы подошли к правому берегу Кубани. Перебрались через паром и остановились близ штабелей дров-метровок, рядами лежавших на берегу реки. На причале уже стояли громадные баржи. С предгорья дул холодный ветер, с леса тянуло сыростью. Ночь провели в пустых баржах. Наиболее вольнолюбивые разожгли костры в лесу и спали там, воюя с комарами. Это была первая ночь, прошедшая без драки и без воровства. То ли утомленные походом, то ли сознание, что мы пришли сюда не гулять, а работать, спаяла нас. Тот же Король, который до этого не переносил работу, вечером сам говорил ребятам: -Не проспать бы нам завтра.. Да первым как крикнуть на всю реку: "Вставай!". И действительно, утром никто из администрации не будил нас. Даже наоборот: громкие голоса ребят в барже взволновали Костыля, спавшего на верху "в каюте". Он вскочил, опустившись в трюм, спросил в недоумении: -Шо с вами, хлопцы? Ще ж солнце не всходило.. Кто вас так рано разбудил? -Сами Константин Васильевич! -Начинаем работу! И гулкое эхо неслось по над Кубанью, по лесам, в дальние горы. Радуется сердце заведующего, вытирает он глаза платочком, будто они заспанные, но мы все видим - Костыль вытер слезы. -Шо ж, хлопцы, воля ваша. Не могу перечить. Фомин и Гассан, вы будете начальниками.. Расставьте всех так, шоб каждый работал по силам. А вы, хлопцы, слушайте своих товарищей. Мы с Яшкой, как бывшие конюха и самые низкорослые, были назначены пастухами лошадей. Своему назначению мы были несказанно рады, а Яшка в особенности. У нас было пар пятнадцать лошадей. Мы быстро попутали их и пустили в густую траву, а сами пошли бродить по редкому лесу, собирая клубнику и ожину. Пасть лошадей решили по очереди, так как нам хотелось посмотреть на работу своих товарищей: А смотреть, как работают колонисты, было особенно интересно. -Иди ты, Сережка, посмотри, а потом я - сказал Яшка. И вот я, став у обрыва реки, наблюдаю, как работают наши ребята. Недалеко от меня девушки развели костер и варили в большом котле борщ. С обрыва мне видно всех: и тех, которые находятся в барже и быстро укладывают метровки и носильщиков, идущих парами с берега по ступенчатому трапу на палубу. Все торопятся,кричат. Особенно выделяется грозный голос беспокойного чеченца. Он всюду заглядывает, на всех орет, сам берет носилки, накладывает дрова. Его кипучая натура никому не дает покоя. Вот за штабелем присели пацаны, чтобы перекурить, а уж Гассан бежит. Непокорных гонит силой, дает им подзатыльники. -А ну марш на работу, шпана! Кто за вас будет работать? Фомин более спокойный. Он не хватается за все. Он лазит по трюмам, наблюдает за правильной кладкой дров. Иногда покажет как надо делать, чтоб дрова не завалились. Его не боятся, а уважают. -Давай, давай! - раздаются голоса из баржи. -Хорошо вам там кричать, а поносите-ка. -Не хныкать! Я наблюдаю за Королем. Он тоже носит, но делает не спеша. Отнесет с напарником раз и стоит потом полчаса. Но вот напарник его куда-то ушел. Король просидел около штабеля более часа. Это заметил Гассан. Нахмурив брови, он подошел к нему. -Почему сидишь? -У напарника живот заболел. -Накладывай, будешь со мной работать. Король нехотя стал накладывать дрова на носилку. Вот выросла гора. Гассан стал сзади. Подняли и натужно понесли. Стали идти по перекладине. Король шел неуверенно, точно боялся, что лопнут доски. Чеченец, не любивший трусов, крикнул: -Иди быстрей, чорт рыжий! -Не гони, а то брошу.. -Что?! - Гассан толкнул силой носилки. Король схватился за поясницу и бросил носилки. Дрова полетели в реку. -Работай сам, чорт! - крикнул он. Чеченец вспыхнул. Руки его дрожат, глаза ищут чего-то увесистого. И вдруг, прыгнув кошкой, он размашисто ударил Короля по уху. Тот плашмя полетел в Кубань. -А-а! - вскрикнул Король. -Спасай! -Посадить, гада! Мгновенно в воду нырнуло человек пять. Взрослые бежали к чеченцу, желая, видимо, его связать. Но он выхватил из под короткий кинжал, а из кармана - наган. -Не подходи! - крикнул он и выстрелил в воздух. Толпа загудела, попятилась. -Брось, Володя, оружием играть - сказал издали Фомин - Забыл кичман? Привлеченный выстрелом и криком из будки баржи вышел Костыль. Он шел по палубе торопясь и почесывал усы. Все с большим любопытством смотрели на него. Нас всех занимала мысль: Кто победит? Сдастся ли Гассан? Костыль осторожно ступил на перекладину, будто не замечая Гассана. А тот заметно отступал. Руки его задрожали и инстинктивно искали кармана. Вот заведующий остановился на средине трапа, глянул в реку: Король уже сидел на берегу. С него стекала вода. Гассан сделал два шага назад, но том остановился. Глаза их встретились. -Ну шо, надебоширился? - спросил Костыль. - А чего ж он..? -Сдай мне оружие! -Не сдам. Костыль снял фуражку. -Бачишь? - спросил он показывая на седоватые волосы. -Сорок восемь лет живу на свете, а еще не видал, шоб мне не подчинились. -Не дам, Константин Васильевич - буркнул чеченец. -Брось его в реку - строго крикнул заведующий. Чеченец со злостью швырнул на средину Кубани кинжал и револьвер. -А теперь иди выспись, Гассан. -Я не ... - Вижу, шо не ... Но начальником не полагается быть в таком виде при своих подчиненных. -А чего ж он не хочет работать? -Не в этом дело. Ты человек и он человек.. Только и разница шо ты черный: як ворон, а он рыжий як теленок. Кто имеет право кого бить? И обращаясь к колонистам, приостановившим работу, сказал: -Работайте, работайте, хлопцы. Надо спешить. Баржи то нам на два дня дали. Гассан пошел в лес. Костыль побрел за ним. Между тем Королю дали сухую одежду и он уже ел борщ, как ни в чем не бывало. От страха я убежал к Яшке и рассказал ему со всеми подробностями все, что я видел на берегу Кубани. -Так ему и надо чорту рыжему.. Я б ему тоже заехал, если б чуток сильнее был. Насолил он мне весной порядочно - сказал Яшка.
На другой день небо прояснилось, настала теплая закубанская осенняя погода. С утра над рекой поднялась густая, белесая испарина. В лесу выпала обильная роса, так что и пройти невозможно было. Потом взошло солнце, туман поднялся ввысь, а вскоре рассеялся, просохла и трава. Защебетали птички, загорланили ребята. Работа спорилась, к вечеру предполагалось погрузить все дрова. Мы с Яшкой поднялись чуть свет и думали, что встали раньше всех, но на ногах уже был Фомин. Он подошел к нам и сказал: -Сегодня с вами будет пасти лошадей Король. -А ну его - махнул рукой Яшка. - Король известный лодырь и драчун. Я поддержал Яшку. -Не бойтесь. Если будет бить, скажете мне. А чтоб вы за него не работали, я отсчитаю ему третью часть лошадей.. Вам же меньше будет. Мы согласились. -Только сейчас мы его лошадей выгонять не будем - сказал Яшка. - Я его разбужу и он погонит их сам - ответил Фомин. Попутав лошадей и пустив их на пастбища мы пошли бродить по лесу, громко аукая, чтобы не затеряться. Многоголосое эхо отвечало нам, катилось далеко-далеко. Было весело и радостно. Мы нарочито зашли далеко, чтобы нас не видел Король. Но он, заметив наших лошадей и услышав издали наши голоса, пригнал свою часть. Кое-как попутав их, он присоединил свой табун к нашим, а разыскав нас, сказал: тоном приказания: -Вам все равно пасть лошадей, сколько бы их не было. А я пойду, посплю немного. Наработался вчера.. Смотрите за ними. -Мы твоих лошадей пасть не будем - сказал я смело. -Што-о?! - заорал Король, важно подходя ко мне с кнутом. Яшка отошел на дальнее расстояние, будто не замечая нашей ссоры. -Только тявкнешь у меня, так я тебе еще ... и Краснодар. Видя трусливое поведение Яшки, я замолчал, склонив голову. Король,видимо, понял мое молчание, как преклонение перед его силой, ушел к баржам. Я догнал Яшку и упрекнул его. -Трус ты, Яшка. Ушел. Да мы б ему вполне наклали. -Да, кладешь.. Ты знаешь какой он злой, да мстительный? Ночью может плследний глаз выколоть, ребят подговорит - калекой на всю жизнь сделает.. Доводы Яшки были убедительными и я на сердился на него. -А ты знаешь, Яшка: я тоже злой и сильный - сказал я. Тот захохотал, тыча в меня пальцем. -Да,да. Ты не смотри, что я маленький. У меня старший брат Александр. Дрались мы с ним пять раз на день. Так я его однажды чуть топором не зарубил. Яшка смеялся, хватаясь за живот. -Топором он чуть не зарубил. Ха-ха-ха! Да ты топор-то поднимешь? Яшкин смех задел мое самолюбие. -Не веришь, что я сильный? Давай поборемся - сказал я. -Давай. Я схватил его за крепкий пояс, прижал на левое колено и швырнул через себя с такой силой, что он еле поднялся, выругался. -Сережка, чорт, ты меня чуть не убил.. Аж дух забился.. -А что поверил? Теперь накладем? -Подожди.. Не могу отойти. Он передохнул. Потом сказал: -Теперь чувствую: накладем. Перед вечером мы с Яшкой распутали своих лошадей и погнали их на водопой. Недалеко от реки нам повстречался Король. -А мои лошади где? - спросил он строго, держа в руках кнут. -А мы почем знаем? - сказал я, нарочно хмуря брови, чтобы казаться злым. -Што-о?! Куда ушли лошади, сволочи?! Король подбежал ко мне и замахнулся кнутом. Яшка закрыл глаза. Я стоял на месте. -Почему за моими лошадями не смотрел?! -Пошел вон, я тебе не работник - ответил я. -А-а - пропел Король. - Так ты еще будешь мне перечить? - его кнут ожог мне голень ноги. Я подскочил и взвыл. -Вот ударь еще один раз.. Ударь, чорт рыжий. -Што-о?! Как ты сказал?! -Мало тебе вчера Гассан дал? Король бросил кнут и схватил за мою рубаху, намереваясь одновременно взять за горло. Я дернулся.Ворот остался в его руках. Мы вцепились друг в друга. Король подставил мне ногу и я упал в кусты. -Вот мы сейчас и расквитаемся. Вот я тебе покажу на чем орехи растут, гад - приговаривал он. Мы катались по траве. Король вцепился мне в горло. Силы покидали меня. Я хрипел. А Яшка стоял в стороне и, видимо решил сохранить нейтралитет. -Яшка, Выручай! Где же твое слово? - крикнул я. К моему счастью, Яшка подбежал к нам и сел верхом на Короля. Это ободрило меня. -А-а, сволочи, сговорились. Подождите - шипел Король, пытаясь вывернуться. Он изо всех сил старался подмять нас под себя. Но я быстро высвободил руки и начал его бить кулаками то в лицо, то в бока. Яшка трусливо придерживал руки Короля. А тот, обесиленный от моих комбинированных ударов, грозил нам "повыдирать зобы" Наконец, когда агрессивно настроенный противник совсем выбился из сил, он попросил перемирия. Король первый предложил нам условия мира: мы заключили устный договор о взаимном ненападении. Причем Король обязался не трогать и Яшку, как " нейтрального" человека. Пока велись все эти переговоры, Король лежал под нами, задыхаясь от злобы. Мы отпустили его под честное слово. И по обычаю подростков мир был скреплен зацепкой мизинцев.. Король встал, поправил брюки, подтянул пояс, и вдруг сверкнув глазами, кинулся снова на меня. -Яшка! Яшка! - крикнул я. Рыжий остановился. -Не буду, не буду - сказал он, улыбаясь и ушел за лошадями. Мы же с Яшкой пошли к реке. -А ты, Сережка, не сбрехал. Вот ты ему насадил. Здорово! -Чего ж тут удивляться то? Мне кажется в тот день я немного вырос, ведь я отстоял свою независимость! x x x 08.08.40
Еще почитать:
Давайте жить дружно (1 часть)
Десять ночей со Стариком Холом — Склад пятая ночь
Окаменелые сердца, или Медуза Горгона, ч. 1, гл. 8
В чём сила
«
»
