Иллюзия мести. Часть 1

Лиловые летние сумерки спускались на шумную ярмарочную площадь и она расцвечивалась разноцветными огнями.

Передвижная ярмарка открылась только утром и площадь была полна гостей. Из разных уголков звучала музыка, царило радостное оживление. Весь день шла бойкая торговля, совершались выгодные сделки, решались важные вопросы. К вечеру наступило время отдыха и веселья. Жители городка приходили целыми семьями. Гуляли, смеялись, танцевали, участвовали в состязаниях и посещали аттракционы. А главной целью вечерних визитов на площадь и центром притяжения для многих был передвижной цирк, раскинувший свой цветастый шатер в центре площади. Уже с утра по городу были расклеены афиши циркового представления. Развлечений в маленьком провинциальном городке было мало, поэтому такое событие как ярмарка, да ещё с передвижным цирком привлекла всеобщее внимание. В цирке в свою очередь уже готовились встречать зрителей и рассчитывали на аншлаг и хорошие сборы.

За час до начала представления в маленькой яркой палатке рядом со входом в основной шатер открылся занавес и стал виден низкий столик, за которым сидел билетёр в нарядной ливрее. Самые щепетильные зрители, стали неспеша подходить за билетами.

— Мадам, мсье, какие места предпочитаете? Поближе к арене, чтобы лучше увидеть всё самое интересное? — билетер широко улыбался немолодой паре в простой, но очень аккуратной одежде.

— Нам… подешевле. — ответил ему джентльмен с усами и в широкополой шляпе.

— О, мсье, разве вы не порадуете свою прекрасную даму лучшими местами — билетер одарил спутницу первого за вечер покупателя лучезарной улыбкой и взглянул ей в глаза. Женщина заулыбалась и слегка покраснела.

Мужчина вздохнул.

-Подешевле.

— Как скажете. Четыре скайера. Спасибо, что без сдачи. Ваши билеты. Представление ровно в восемь, войти и занять места можно будет за 20 минут до начала. -он указал на часы на ратуше, стоящей на краю площади — Хорошего вечера!

Пара под руку удалилась, следующие зрители ещё не подошли. Улыбка сошла с лица продавца билетов, он подпер голову ладонями и задумчиво уставился в одну точку. Этот человек сидел за столом и на первый взгляд казался обычным, довольно молодым, не более 30 лет, с живыми голубыми глазами. Единственное что в нем сразу бросалось в глаза была лысая блестящая голова, которая не очень вязалась с возрастом, но такое бывает и тот кто был не очень наблюдателен, не заметил бы других необычных деталей во внешности этого человека. А тот, кто был внимательнее, замечал, что блестящая лысина перетекает в очень выпуклый лоб немного необычной формы, да и вся голова великовата для не слишком широких плеч, а если отвлечься от пронзительных голубых глаз, то на лице становится заметен крупный кривой нос. Те же, кого эти детали побуждали продолжать свои изыскания, могли заметить короткие руки с ещё более короткими пухлыми пальцами, руки были как раз такой длины, что ладонями было очень удобно подпирать подбородок. И наконец последнее, на что обращалась внимание, это то, что билетёр был слишком низко, даже для сидящего за не высоким столом человека, что окончательно убеждало внимательного наблюдателя, в том, что перед ним карлик.

Через некоторое время подошли следующие желающие посетить бродячий цирк, потом ещё, но времени до представления было достаточно, люди подходили редко.

Когда очередные довольные покупатели отошли от палатки, снова возникла пауза в работе. Билетёр уставился в одну точку, потёр выпуклый блестящий лоб.

— Джен, скучаешь?

Карлик вздрогнул, когда его окликнули. Из-за закрытого полога циркового шатра вынырнули двое униформистов.

— Веселюсь. — ответил карлик и презрительно сплюнул — они как обычно, тянут до последнего, потом очередь, давка, скандал, опаздывают… Терпеть не могу.

— Что, новая должность не радует? — ухмыльнулся собеседник — так надо было в номере оставаться.

— Да иди ты!

— Ну ладно, хватит вам. — примирительно сказал второй — не волнуйся, Джен, все утрясётся, а поток зрителей мы сейчас выровняем.

Цирковые служащие отправились ходить по площади зазывая публику на представление и люди действительно потянулись за билетами стабильным потоком. Погружаться в задумчивость карлику было уже некогда, нужно было быстро обслуживать покупателей, считать деньги, выдавать билеты. О!.. Считал он отменно, правда, не всегда в пользу покупателей, но был при этом чрезвычайно ловок, наметанным глазом за секунду определял, что за человек перед ним, и можно ли с него что-то поиметь. Короткие ручки с невероятной быстротой и ловкостью порхали над столиком. Успевал он при этом и быть учтивым, шутить, отпускать дамам комплименты. В последнем преуспевал даже больше, чем в подсчёте денег. Ни одна посетительница от самого юного до почтенного возраста не остались без его внимания. Делал он при этом так просто и естественно, что не только каждая дама была довольна услышать эти лестные слова, но даже ни один кавалер не проявил недовольства или ревности, казалось наоборот, это льстило и им самим, они чувствовали себя большими и значительными рядом с этими великолепными женщинами и на фоне этого маленького человечка. Когда же довольные и обласканные покупатели отходили, никто не успевал заметить как карлик взглядом скользит по женским фигурам, ловит глазами каждое движение, потому что уже через мгновение с улыбкой приветствует следующего покупателя.

За двадцать минут до начала представления полог шатра раскрылся, униформист, ранее задиравший билетёра, встал у входа, и зрители начали занимать свои места.

Очередь из зрителей уже почти полностью втекла в шатер, когда пробили часы на ратуше. В цирке зазвучал торжественный тушь и раздались аплодисменты. Последние несколько человек поспешили войти. Огибая сооружение цирка по широкой дуге к палатке с билетами приближался высокий и широкоплечий мужчина. Его яркий наряд, включавший в себя фиолетовый фрак, желтый шелковый галстук и цилиндр, выдавал причастность к цирку. Он подошел к столику билетера, слегка наклонился нависая над карликом.

— Джениус, сдаем выручку.

— Да-да, одну минуту, господин Рокенберг.

Карлик торопливо вытащил из под столешницы выдвижной ящик с деньгами и нераспроданными билетами.

Рокенберг вытащил из кармана нескольке свернутых холщовых мешочков с завязками, сложил в каждый по отдельности монеты и купюры разных номиналов, перевязал, положил все в общий мешок. Затем взял в руки ленты с билетами разной стоимости, записал номера последних в маленький блокнот.

— Джениус, десять минут остаёшься здесь, может кто-то опаздывает и ещё подойдёт. Билеты оставляю пока у тебя, имей в виду, они все пронумерованы и посчитаны, так что без фокусов. Бронк проследит. — он кивнул в сторону униформиста на входе. — Остаток выручки, если она будет, и билеты сдашь мне после представления.

-Да, конечно, господин Рокенберг.

— Не перебивай — он презрительно посмотрел сверху вниз — Через десять минут закрываешь палатку и идешь к выходу на арену, будешь помогать униформистам.

— Как прикажете, господин Рокенберг. — карлик покорно склонил голову.

Рокенберг развернулся и направился в ту же сторону, откуда появился. Он не увидел, как у входа в шатер скалится Бронк, наблюдая за гримасничающим ему вслед карликом.

И действительно, стоило мистеру Рекенбергу скрыться за цирковым шатром, к палатке подбежали двое детей: мальчик и девочка, 7-8 лет, почти одного роста, нарядные и чистые. За ними, судя по всему, спешила няня, следом быстрым шагом подошла молодая миловидная женщина в изысканном голубом платье и с элегантной причёской.

— Мы опаздали? — спросила она у билетёра слегка запыхавшись.

— Добрый вечер, мадам, — карлик кивнул — да, представление уже началось.

— Только пять минут прошло, — она взглянула на башенные часы — неужели нельзя войти?

— Ваше опаздание не было бы помехой, но есть одна загвоздка: билеты кончились — карлик виновато развёл короткими руками, слегка опустил голову, убедительно изображая сожаление и замешательство, при этом, внимательно следил за опоздавшими клиентами.

Дети разочарованно загалдели, но няня их быстро утихомирила.

— Дети так хотели посмотреть представление, неужели ничего нельзя сделать?

— Конечно можно. Приходите завтра, мы будем здесь ещё два дня!

— О, нет, потом у нас другие планы, нам нужно именно сегодня. Может быть есть какие-то варианты?

— Сожалею, мадам… — грустно покачал головой — хотя… — продолжил он просияв — должен вам признаться, места остались, но под них не предусмотрено билетов. Дело в том, что мы разослали пригласительные некоторым специальным гостям, но они не явились, так что я могу рассадить вас на лучших местах за стандартную плату, но билеты выдать не смогу… Вас это устроит? — он чуть заметно кивнул униформисту на входе, с интересом наблюдавшим за происходящим.

— Да-да, конечно, — обрадовалась дама и начала доставать кошелёк из кружевной сумочки — сколько с нас?

— Четыре места — 32 скайера.

— Нам нужно пять, сейчас подойдёт мой муж, вон он, спешит к нам — она указала в конец ярмарочного ряда, по которому быстрым шагом к ним приближался господин в черном фраке и пенсне.

— Муж? — машинально переспросил карлик и напрягся, но сразу бодро и с улыбкой продолжил диалог — тогда 40, мадам.

Дама успела положить деньги на столик, когда её муж поровнялся с палаткой.

— Дорогая, ты купила билеты, мы успеваем?

— Не совсем, но господин билетёр всё устроил, — проговорила она с обворожительной улыбкой.

— То есть? — он вопросительно посмотрел на карлика сквозь пенсне.

Билетёр торопливо собрал деньги со столика:

— Дамы и господа, поспешите занять ваши места, представление уже идёт! Как войдёте, налево, во втором ряду свободные места — ваши, мой коллега вас проводит — громко проговорил карлик и указал рукой в сторону входа.

— Папа, скорее — Дети ухватили отца за руки с двух сторон и протянули ко входу. Господин в песне хмыкнул и последовал за ними, не получив объяснений.

Через мгновение проводивший их на места униформист вернулся на своё место, карлик подошёл к нему и протянул 20 скайеров.

— Не боишься, что хозяин узнает о твоих махинациях, билеты же посчитаны?

— Билеты посчитаны, а зрители — нет. Он то не знает, что мы высылаем приглашения для особых гостей. Так что не узнает, если ты не скажешь.

— А я не скажу? — вкрадчиво спросил Бронк.

— Не скажешь — уверенно ответил карлик и, ухмыльнувшись, протянул подельнику ещё одну крупную монету. — Так, ещё пять минут, и иду внутрь.

— Мальчики, развлекаетесь? — Рядом как из под земли возникла женская фигура.

Бронк чертыхнулся и поспешно убрал деньги во внутренний карман куртки.

— Розали, вот ведьма, что пугаешь честных людей? Зачем только Рокенберг разрешил тебе ездить с нами?..

Женщина громко рассмеялась запрокинув голову и сверкнув белыми зубами. Это была яркая и эффектная дама неопределённого возраста, овеянная облаком благовоний и невесомых шалей всех оттенков зелёного, в длинном глухом черном платье, поверх которого блестели и звенели монисто и браслеты. Тонкие пальцы усеяные перстнями, казалось жили своей жизнью: пробегали по шелкам шалей, открывали и закрывали висящий на запястье веер, накручивали локон длинных чёрных волос с отдельными серебряными нитями седины. Чёрные внимательные глаза были широко подвведены углём.

— Скучаем, Роз, но твоё внезапное появление, безусловно, скрасило наше уныние.

Дама снова засмеялась.

— Ты как всегда, Джени. Ты разве не должен быть за ареной?

— Уже почти бегу — ответил карлик и начал занавешивать палатку.

— Я заметила у тебя сегодня продуктивный вечер. — Розали подошла к нему ближе, в её руках материализовалась колода карт, которую ловкие пальцы сразу начали тасовать — позолоти ручку, а я тебе погадаю.

— О, боги, Роз, не верю я в гадания, и мне некогда. Возьми — он протянул ей монету.

Гадалка взяла её, и та как будто растаяла в руке.

— Просто так денег не беру. А что спешишь — так это быстро. Самое точное гадание — одна карта, я вытяну её для тебя и мы узнаем, что карты сулят тебе в самом ближайшем будущем. — Она вытянула карту из середины колоды — смотри, это — страсть, чувственные наслаждения, вихрь, уносящий на вершину удовольствий, это — шанс.

Карлик невольно ухмыльнулся.

— Не веришь? Приходи ко мне вечером, и ты увидишь, что карты не врут.

Гадалка смотрела на карлика сверху вниз, черные глаза встретились с льдистыми голубыми. Он как будто поманил её к себе короткими пальцами, и когда она чуть наклонилась, протянул руку и извлек из-за уха цветок, который тут же вручил ей.

Гадалка расплылась в улыбке.

-Ах, Джени, как мило!

— Розали, дорогая, я знаю, что ты тоже так умеешь, и что ты можешь вытянуть из своей колоды любую карту по своему желанию, тоже знаю, это уж не говоря о том, что язык-то вообще без костей.

Бронк, с интересом наблюдавший вес диалог заржал как конь.

— Но я, конечно, приду. Разумеется, только чтобы проверить, можно ли верить картам. — закончил он сверкнув глазами в сторону униформиста и тот подавился смехом.

Гадалка загадочно улыбнулась и удалилась. Джениус помахал короткой ручкой оторопевшему Бронку и начал торопливо обходить шатер, чтобы занять свое место у выхода на арену.