Игра.

Современным играм, бессмысленным и беспощадным, посвящается.

Адель чувствовала себя невероятно уставшей. Сказывалась новая работа и начальник – самодур. Сегодня ей совсем не хотелось ехать к подруге. Но она уже два раза отменяла намеченный ужин, а такие вещи всегда вызывают ненужные обиды. Поэтому, выпив очень крепкий кофе и промыв глаза холодной водой, она поехала в Париж, собирая по дороге многочисленные пятничные пробки.
В уютном зале Ноеллы было, как всегда, слишком душно. Адель с сожалением сняла свою гордость – кашемировый кардиган, купленный за бешеные деньги, но так красиво подчеркивающий фигуру. Ее подруга, как и положено в таких случаях, похвалила дорогую вещь и в поддельном ужасе закатила глаза, когда услышала про цену. Ноелла всегда была дипломатичной. Ее единственная дочь Кароль, весь вечер просидевшая в углу в обнимку со стареньким компьютером, невольно поморщилась. Она-то была прямолинейной, и ее лукавый взгляд с сомнением задержался на классическом покрое кофты. Адель это не обидело: совершенно нормально, что у двадцатилетних девчонок и сорокалетних теток взгляды на моду не сходятся.
— А ты похудела, — заметила Адель, когда, наевшись креветок и крабов, подруги приступили к десерту: лимонному пирогу, украшенному розочками из белого крема. — Неужели сидишь на диете?
Она не стала говорить, что Ноелле не шла ее странная худоба: слишком ярко обозначились морщинки вокруг глаз, да и кожа грустно повисла, обозначая отсутствие здорового жирка. В конце концов, друзья нужны не для того, чтобы критиковать друг друга.
Кароль, отгородившаяся от мира большими красными наушниками, все же громко фыркнула. Ноелла не обратила внимания на дочь: глаза ее вдруг загорелись удовольствием, и Адель поняла, что нашла хорошую тему для разговора.
— Ты не поверишь, но я «подсела» на игру, — Ноелла виновато улыбнулась. — Можешь считать меня идиоткой, но…
Фраза повисла в воздухе, и Адель тут же искренне начала уверять подругу, что идиоткой она ее как раз и не считает. В конце концов, каждый человек имеет право развлекаться так, как считает нужным.
Ноелла энергично кивнула, освободив движением пару непослушных, слегка тронутых сединой локонов. Затем, довольная, улыбнулась:
— Игра называется «Кладоискатели». И я просто схожу по ней с ума.
— «Кладоискатели»? Эта та, про которую столько шуток в Интернете? — Адель с сомнением посмотрела на подругу, пытаясь вспомнить, что конкретно она слышала об этом популярном проекте. — Кажется, я видела карикатуру, на которой был изображен вулкан и люди, прыгающие в него за очередной подсказкой.
Ноелла смущенно закашлялась. Кароль невежливо воззрилась на маму и снова фыркнула. «Старость – не радость», — говорил ее выразительный взгляд. Ее родительница с горечью посмотрела на дочь, сующую нос во «взрослые» дела и, слегка пожав плечами, Кароль отвернулась к мигающему экрану.
— Да, игра кажется глупой. Но она так затягивает. Плюс мотивирует на длительные прогулки. За месяц я сбросила 7 килограммов.
Адель присвистнула и с ненавистью посмотрела на свои пухлые коленки. «Кладоискатели» вдруг показались ей не такой уж и плохой затеей.
— И что конкретно там нужно делать? — с интересом спросила она.
Жестом волшебника Ноелла достала из кармана свой мобильный. На маленьком экране тут же высветилась карта города. Из динамиков послышалась веселая мелодия: помесь из музыки «Пиратов Карибского моря» и современной попсы. Ноелла небрежно провела пальцем по карте, и некоторые улицы вдруг вспыхнули синим цветом.
— Все очень просто. В городе спрятана сотня кладов. А ты можешь по подсказкам определить место, где их искать.
Адель разочарованно пожала плечами. И как подобная затея смогла понравиться ее благоразумной подруге? Это для нее оставалось загадкой.
— Да, ладно тебе, — игриво заметила Ноелла, бережно положив телефон рядом со своей полной тарелкой. — На самом деле, это безумно интересно. За каждые пять километров дается маленькая подсказка: например, сколько деревьев вокруг местности, где спрятан клад. Или есть ли рядом автобусная остановка. За десять километров получаешь более стоящую информацию – название соседней улицы или магазинчика неподалеку. За пятнадцать…
— Я поняла, — слегка невежливо перебила свою подругу Адель, которая уже минуту стоически пыталась подавить рвущийся наружу зевок. — А почему у тебя улицы подсвечиваются разными цветами?
Ноелла удовлетворенно кивнула. Она и этот вопрос ждала с нетерпением.
— Это самое интересное. Здесь спрятаны свитки с подсказками. Виртуальные, конечно. Когда ты стоишь рядом с местом, то телефон слегка вибрирует, показывая свиток и того, кто его охраняет: огр, гном, тролль или кто еще. Если побеждаешь хранителя на дуэли, то получаешь дополнительную подсказку.
Адель высокомерно кивнула, пытаясь скрыть свое полное непонимание. Жара в квартире подруги навевала на нее дремоту, даже глаза начали слезиться от неистового желания поспать. Ноелла обиженно кивнула, словно приняла незначительный интерес Адели к «Кладоискателям», как личное оскорбление. Ее подруга тут же почувствовала себя обязанной продолжить утомительный разговор.
— И что? Нашла уже клад?
Серые глаза Ноеллы внезапно осветлись мягким светом триумфа.
—Да, представляешь себе. У нас в парке. Пришлось, правда лезть за ним на дерево.
Она легко вскочила с насиженного места и бросилась в спальню за своим ценным трофеем: небольшим деревянным сундучком с логотипом игры. Коробочка была темно-коричневого цвета, а кованые железом углы в свете лампы отбрасывали таинственные блики.
— Что внутри? — деловито поинтересовалась Адель, рассматривая столь дорогую ее подруге вещь.
Ноелла открыла, наконец, этот миниатюрный ящик Пандоры. Он содержал в себе пару дешевых браслетов из дутого стекла, бусы, шейный платок с надписью «Кладоискатель», россыпь центовых монет и состаренный чаем манускрипт. Адель постаралась, чтобы улыбка на ее лице не казалась уж слишком саркастичной.
— Самое главное, конечно, это сообщение, — не замечая невежливого поведения своей подруги, продолжала Ноелла. — В свитке, во-первых, написаны промо-коды к игре, так что у меня теперь 1000 монет на счету. А во-вторых, они дали мне секретную ссылку, чтобы зарегистрироваться в Интернете для поиска самого важного клада. Его стоимость – пятьдесят тысяч евро. И разыграют его через две недели.
Адель присвистнула. Какой бы глупой ни казалась игра, такие деньги на дороге не валяются. Возможно, она сделала поспешные выводы.
— Мама, если честно, ты слишком навязываешь свое мнение, — заметила наблюдательная Кароль, выключая компьютер. — Несмотря на обещанные золотые горы, мне твоя игра тоже не нравится.
— Тебе завтра в Университет к восьми утра, — отрезала Ноелла, — шла бы ты уже спать.
Оскорбленная Кароль хлопнула дверью чуть громче, чем этого требовали приличия.
Адель умело замаскировала смех невинным приступом кашля.
— Ох, уж эти дети, — заметила она, отпивая миниатюрный глоток сливового ликера, — всегда пытаются научить чему-то родителей.
Ноелла расслабилась и позволила себе гордо улыбнуться.
— Да, Кароль у меня выросла очень своенравной. Зато умной. Вчера принесла 20 из 20 за работу по астрофизике. У нее одной такая высокая оценка.
Адель заела завистливый вздох кусочком пирога. У нее детей, к сожалению, не было.
Разговор больше к «Кладоискателям» не возвращался. И, по мнению Адель, вечер от этого только выиграл.
***
Спустя неделю, однако, Адель, стоически рылась в дупле. Вечер был темным: тучи скрыли полную луну и россыпь звезд, фонарь в сквере зловеще мигал неярким светом.
«И надо же было так попасться, — ругал Адель ее внутренний голос. — Тебе 47 лет, нормальная работа, хорошие друзья и любимый кот. Ты – женщина благоразумная, никогда не играла в казино и всего два раза за всю жизнь покупала лотерейные билеты. Что, скажи мне, что такая мудрая персона делает в старом сквере в час ночи?»
Адель и сама не знала, как ответить голосу разума. Но, победив злобного гнома на остановке возле банка и получив в подсказке одно единственное слово «дупло», отправилась на поиски скрытых сокровищ. Благодаря пройденным за неделю километрам она уже знала, что клад будет спрятан где-то здесь. Только вот деревьев в сквере было штук двадцать. Так что поиски в дуплах затянулись.
— Ай! — Адель вытащила из дыры свою руку и подула на ушибленный палец. Сломанный ноготь уныло повис. За этот вечер она прокляла Ноеллу уже три раза. А современные технологии, так вообще, раз пятьдесят.
— И самое грустное, — сказала Адель своему потухшему час назад фонарику, — что клад уже, наверняка, нашли. База с подсказками обновляется каждое утро, так что кто-то, победив парочку огров и лесную фею, мог уже давно забрать себе чертов ящик.
Решив навсегда удалить дурацкую игру, да и возможность получить большие деньги, Адель в последний раз сунула руку в зловещее дупло. Озябшие пальцы внезапно наткнулись на преграду. Не веря своему счастью, женщина достала из тайника неприметный сундучок.
***
— Я же говорила, что игра затягивает, — невесело протянула Ноелла, рассматривая ящик, добытый ее недоверчивой подругой. — И как ты его нашла?
Адель добровольно пустилась в запутанные описания. С утра ей пришлось бегать по поручениям глупого начальника. Накопив 15 километров, получив в качестве подсказки фотографию старого сквера и узнав про дупло, она безрассудно бросилась за наживой.
— Я уже зарегистрировалась на сайте. И обязательно буду искать главный клад, — Адель самодовольно улыбнулась.
В конце концов, судьба не дала ей ни мужа, ни детей, ни даже нормального директора. Может быть, хоть сейчас Небеса решат искупить свою вину в виде денежного бонуса?
— Слушай, может, объединим усилия? — с надеждой протянула Ноелла. — У каждой из нас разные подсказки на Гран-При. Вместе мы найдем деньги гораздо быстрее. Тем более, что мы не одни такие умные: знаешь, сколько людей соберутся в лесу в это воскресенье? Все хотят получить главный приз.
Адель с сомнением посмотрела на свою приятельницу. Конечно, они дружили уже больше двадцати лет, но, вот досада, сломанная два дня назад нога Ноеллы ставила крест на любом сотрудничестве.
— И как ты себе это представляешь? Поедешь в лес на своей каталке? Или мне придется искать клад, пока ты попиваешь дома чаек с ватрушками?
Ноелла поморщилась: обычно ее подруга не грубила.
— Ну, конечно, нет. Кароль может поехать с тобой.
— Чего? — тут же возмутилась Кароль из своего компьютерного угла. — Извини, конечно, мама, но подобными глупостями я заниматься не собираюсь.
— Даже ради таких денег? — Ноелла с надеждой посмотрела на дочь.
— Да, пойми ты, — Кароль встала и нервно зашагала по комнате. — Там будет около тысячи человек. Ночью. В лесу. Шанс найти клад у нас равен примерно… дай подумать… большому и круглому нулю.
Адель закрыла свой сундук с громким и сухим щелчком. Встала с дивана. Поджала губы. Ноелла с грустью поняла, что подруга уже приняла решение.
— Послушай, — в подтверждение ее мыслей, жалобно протянула Адель, — эти деньги смогут полностью изменить мою жизнь. Если я их получу, то смогу уволиться с дурацкой работы. Сдам свою квартиру, а сама поеду путешествовать. Возможно, напишу, наконец, свою книгу. Я не смогу поделиться.
«Какая страстная речь, — подумала Ноелла, — и сколько высоких фраз. И все для того, чтобы прикрыть свою меркантильную жадность».
— Ты же видела правила, — продолжила тем временем ее подруга. — Главный приз разыгрывается раз в месяц и каждый раз в разных городах. У меня такого шанса больше не будет.
Ноелла осуждающе покачала головой. Кароль кивнула, словно соглашалась с Адель, хотя, на самом деле, она просто хотела, чтобы та поскорее ушла.
Двадцатилетняя дружба разбилась из-за дурацкой игры.
Адель натянула свой любимый кардиган, забрала сундук и, неопределенно махнув рукой, вышла из ставшей вдруг неуютной квартиры.
***
В воскресенье, около восьми вечера, в лесу Сан-Клу собралась невероятная толпа. Люди вели себя вежливо, хотя каждый из них понимал, что общается с конкурентами. Главная, завершительная подсказка должна была прийти в десять вечера (так было написано в секретном манускрипте). Адель лишь удивлялась тому, сколько человек умудрились найти хотя бы один клад. Она же, взяв больничный и послав директора в места отдаленные и неприятные, всю неделю гонялась за подсказками.
Усилия принесли определенную пользу: она откопала еще два клада, за что получила две новых подсказки для Гран-При, и похудела на три килограмма. Ноелла звонила ей, но, чувствуя неопределенное чувство вины, Адель не взяла трубку. По мере того, как сгущались сумерки, люди на поляне напрягались все больше и больше. Некоторые из них энергично мерили шагами заросшие травой дорожки. Другие нервно крутили в руках манускрипты, перечитывая все полученные подсказки. Были и те, кто, изображая равнодушие, валялись на сыроватой траве и небрежно рассматривали закат.
Адель сидела возле огромного старого дерева: в одном из свитков ей дали подсказку о мощных корнях. С ее места ей открывался шикарный вид на Эйфелеву башню, Париж и багрово-алый закат. Телефон и свитки были надежно спрятаны в сумке: все подсказки она выучила наизусть. В руках она вертела фонарик и добротный нож.
Время тянулось медленно, словно дешевая жвачка. Напряжение росло. А люди все приходила и приходили. Иногда вдалеке вспыхивали ссоры. Крики, словно через пелену кошмарного сна долетали и до Адель. Рядом плакала девушка: ее телефон разрядился, а захватить с собой портативный зарядник она забыла.
Ровно в десять вечера все присутствующие схватили мобильники. Со стороны казалось, будто это странный, таинственный ритуал. Адель вскочила с насиженного места и, разминая затекшие ноги, увидела самую главную подсказку. Фотографию. На ней была вся поляна, а маленький красный крестик показывал место, где искать наживу. Перепуганная, совершенно растерянная, она вдруг поняла, что это – ее дерево. Или соседнее? Народ ломанулся вперед, Адель бросилась к корням, опережая зазевавшихся кладоискателей. Там, в глубине мощных корней, она вдруг увидела металлический отблеск от света нового фонарика.
Кто-то толкнул ее, но она устояла и кинулась к тому месту, где заметила странный блеск.
Неужели ей все же повезло?
Телефон вновь завибрировал в потной ладошке: Адель вдруг поняла, что вся поляна заполнилась мелодиями от приходящих смс. Она взглянула на экран и обомлела. Сообщение было коротким.
«Аллах Акбар»
В наступившей тишине раздался испуганный крик. Это было последнее, что услышала Адель. А в следующую секунду взорвалась бомба. Та самая, что была зарыта в промежности старых корней. Ни у одного из кладоискателей не было ни единого шанса.
***
Ноелла, как всегда, проснулась в семь утра: радио будильник включился автоматически, не давая его владелице отлежаться в постели. Даже на больничном она умудрялась работать из дома, оправляя отчеты, электронные письма и заказы через Интернет. Кароль обычно вставала на полчаса раньше и варила замечательный кофе, но сегодня его изысканный аромат не просочился в спальню Ноеллы.
Неужели та проспала? Обеспокоенная мать попыталась соскочить с кровати, но, вспомнив о несчастной сломанной ноге, начала вслепую искать костыли.
«По последним данным погибло более трехсот человек. Спасатели продолжают находить фрагменты тел…»
Ноелла, внезапно проснувшись, ошарашенно замерла.
«Напоминаем, что неслыханный по своей задумке теракт был совершен вчера вечером в лесу Сан-Клу. Террористы готовились к нему больше полугода, создав популярную игру «Кладоискатель» и заманив доверчивых пользователей в лес, где и произошло несколько мощных взрывов…»
Ноелла упала с кровати. Боль в сломанной ноге доказала ей то, что это не дурной сон, а кошмарная реальность.
«Правительство объявило военное положение. Оно просит население не покидать своих жилищ и настоятельно рекомендует…»
— Кароль! — позвала Ноелла, включая, наконец, прикроватную лампу. — Ты слышала? Ты слышала, что случилось?
Квартира ответила зловещей тишиной. Лишь диктор на радио продолжал надрываться:
«Перед смертью все участники игры получили смс с…»

Телефон! Ноелла удивленно посмотрела на тумбочку: мобильного на ней не было. Схватив костыли, закусывая губу от боли, Ноелла неловко запрыгала на одной ноге к спальне своей дочери.
«Дорогая мама. Я видела, как ты хотела поучаствовать в игре. Так что, если вдруг ты обнаружишь мое отсутствие, то не пугайся: я поехала на поиски твоего клада. Пришлось стащить твой телефон, чтобы получить подсказку. Мы еще утрем нос твоей жалкой подруге. Люблю тебя. Кароль»
Короткая записка выпала из дрожащих рук. Ноелла выронила и костыли. Больная нога предательски задрожала, женщина рухнула на пол. А в следующую секунду убитая горем мать горько закричала.

Посвящается моей подруге Кароль, погибшей в теракте 13 ноября 2015 года в Париже. Я помню и люблю тебя.
Ekaterina PERONNE
Париж, 03/10/2016