Вернусь к воспоминаниям из далекого-далекого детства.
— Милая, я собираюсь за границу, — сказал мне мой дядя.
Как любая девочка 8-ми лет, я конечно же сказала:
— Куклу. Только самую красивую, самую лучшую!
— Хорошо, милая, — ответил мне мой дядя и поцеловал в голову. Дядя очень любил и баловал меня. Любил, как родную дочь, ибо своих детей у него не было.
Я жила своей обычной жизнью. Играла и баловалась в саду под присмотром старой няни. Время от времени я спрашивала:
— Скоро ли приедет дядя?
Мне отвечали:
— Еще нескоро. И я забыла об этом, продолжая жить своей жизнью. Прошло полгода и в один прекрасный день няня сказала мне:
— Милинда, дядя приехал.
— Ура! — закричала я, захлопав в ладоши и помчалась встречать экипаж.
Дядя приветливо мне улыбнулся и я запрыгнула на него, целуя в щеку, но спросить о долгожданном подарке так и не решилась, смущаясь.
— Здравствуй, милая, — сказал дядя, — что у меня для тебя есть!
Я застыла на месте. Сердце отчаянно колотилось в предвкушении интересного подарка. Дядя возился в сумке, а потом вынул из нее куклу. Я уставилась на нее. Кукла, в свою очередь, уставилась на меня, раскрыв свои огромные стеклянные глаза. С виду это была самая обычная кукла, хоть и красивая. С черными волосами. Дядя торжественно вручил ее мне.
— Ее зовут Берта, — сказал он. — Продавец сказал мне, что это самая замечательная кукла в его лавке, и что таких, как она, больше нет.
Я схватила подарок. Почему-то радость сразу же куда-то пропала. Улыбаться не хотелось, сама не знаю, почему. Я ошарашенно прижала к груди подарок и помчалась в дом. Зато кукла улыбалась мне во весь свой улыбчивый алый рот. Почему-то у меня сразу же упало настроение. Играть уже не хотелось. Я попросила няню убрать игрушку на комод, чтобы не обидеть дядю.
Ночью мне не спалось и я с опаской смотрела в ту сторону, куда поставили куклу. Не знаю, откуда взялся этот страх, но я с головой спряталась под одеялом и кое-как уснула. Сон был беспокойный, мне постоянно слышались чьи-то шаги. Я закрыла глаза и сосчитала до десяти, пока не пришел сон.
Утром я встала не с той ноги. Голова болела, ничего не хотелось, а самое главное — душа была переполнена ощущением чего-то неприятного. Я сразу же посмотрела на комод, куда поставили куклу, но ее там не было. Я посмотрела по сторонам: кукла стояла в дальнем углу комнаты.
— Няня! — завопила я.
— Что, дорогая? — забежала старуха.
— Ты переставила эту куклу в угол?
— Нет, Мили, я еще не заходила в твою спальню…
— Поставь ее на место, — попросила я. Кукла стояла снова на комоде и по-прежнему улыбалась.
Я выбежала из спальни и целый день избегала туда заходить. Пока не пришла ночь. Тогда, волей-неволей, мне пришлось идти спать. Я с опаской глянул наверх — кукла стояла на комоде.
Я попыталась заснуть, но сон все не шел. Какие-то страхи и беспокойства одолевали меня. Сон был тревожный. Происходило что-то странное. Я вроде бы не спала, но не могла разомкнуть глаз. Между тем, я могла видеть все, что творится в комнате с закрытыми глазами. Мне показалось, что эта кукла наклонилась ко мне и гладила меня по щеке. Я ощущала лед ее рук. Я не могла пошевелиться, кричать или разомкнуть глаз. Всю ночь стоял топот маленьких ножек.
Наутро кукла стояла в противоположном углу комнаты. Я позвала няню, чтобы та поставила ее на место. Мне не хотелось притрагиваться к этой маленькой твари. Казалось, что радость и силы навсегда покинули меня. Я угрюмо раскачивалась на качели, думая о предстоящей ночи.
Милинда, почему ты не идешь спать? — спросила мама.
— Я боюсь, меня мучают кошмары и мне мучают кошмары и мне страшно, — честно призналась я.
— Хорошо, дорогая, сегодня я лягу с тобой и тебе будет спокойнее.
Я крепко обняла маму и прижалась к ней. Мама сразу же заснула, а я уставилась глазами в черную пустоту, высматривая то место, где стояла кукла. Я закрыла глаза. Раздался такой звук, будто кто-то спрыгнул с комода. Кто-то небольшой. Я потеребила рукав матери:
— Мама, мамочка, она здесь, мне страшно…
Но мама не просыпалась. Я слышала топот по комнате и ледяное прикосновение к своей щеке. Я начала плакать от ужаса. Мама всегда говорила мне, что когда плохо, нужно молиться Богу. Я начала молиться Богу, пока не заснула. Когда я проснулась, мамы уже не было, а на подушке лежал черный волос. Но у моей мамы белые волосы! Я поняла, что этот волос той маленькой твари. В спальню вошла няня.
— Мили, — сказала она, — ты разбрасываешь игрушки по всему дому! Твоя кукла валяется уже на кухне! — и она поставила куклу на прежнее место. Маленькая улыбчивая дрянь смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Я тебя ненавижу! — проговорила я, выбежав вон из спальни.
С этих пор каждую ночь меня посещали кошмары. Мама спала со мной, но, когда она ложилась в кровать, на нее сразу же нападал беспробудный сон. Наутро я находила на подушке черный волос, а ночью чувствовала холод рук и губ на своей щеке. Всю ночь по комнате кто-то бегал, а потом маленькую дрянь находили в разных уголках дома.
— Отнеси эту куклу в чулан, она мне надоела! — попросила я няню.
— Как нехорошо, Мили, — с укором посмотрела на меня няня, — дядя так любит тебя!
Ладно, решила я, придется это сделать самой. Я подставила стул и начала тянуться к куле.
— Теперь я накажу тебя, маленькая тварь! — сказала я, наконец дотянувшись до ненавистной куклы. Я швырнула ее в чулан и заперла дверь на замок.
— Вот так тебе!
Всю ночь по дому разносился плач со стороны чулана и его слышала, видимо, только я.
— Так тебе! — злорадно прошептала я.
Наутро няня снова принесла мне это проклятое существо и поставила на комод. какое жестокое наказание для меня! Лицо куклы все было мокрое. С этого дня со мной начали происходить еще более странные вещи.
