Несколько дней Хаккан пробыл в Городе Муракамот. Главное поселение именно семьи Мураками. Большую часть времени он прогуливался по улицам, осматривал местный колорит и интересовался товарами. Местный рынок был поистине большой. Товары с запада Империи лежали буквально кучами, что даже у Мотерасу вызывало неподдельный интерес. Специи, непонятные травы, выделанная кожа и оружие, которое не было похоже ни на что, что до этого видел мечник. Ему даже удалось урвать бутылку спиртного, что, как говорили, готовили путем смешения классического рисового вина и нескольких культур, что в местном климате расти не могли. Восток был холодным, каменистым. Места как это – большая редкость. Севернее, конечно, были большие поля, но весь юг и восток был усеян скалами, холмами и редкими лесами. Город же в бамбуковой роще на самом деле можно считать достопримечательностью клана Хиссин и лично семьи Мураками.
Это было, пожалуй, наиболее интересное, чем можно было заняться тут усталому Мотерасу. Он пытался медитировать и понять, что ему делать дальше, но ответы как были туманными, так и оставались таковыми до сегодняшнего дня. Мечник бродил кругами, явно не понимая, что ему делать. Однако пока у него есть кров, и невыносимая обязанность ходить по деревни с умным видом зазнавшегося гуся, подобные проблемы могут отойти на другой план.
Додзё против его воли залатали, бумажные стены починили, а внутри все привели в порядок. Аскетичность здания быстро ушла в небытие, сменившись явными признаками того, что в нем живут. Хаккан также запросил несколько манекенов, чтобы навыки владения клинком совсем не вылетели из головы.
На 5ый день, после очередной прогулки по городу, где мечник благополучно оставил еще несколько Кот на всякие безделушки, на подобии кулона, вырезанного из клыка пещерного тигра, якобы дающий невероятную удачу и подсказывающий, куда идти дальше. На нем был изображен поток воды, текущий по вырытому каналу, а не своему изначальному русло, изображен притом достаточно паршиво, но Хаккан все равно его взял.
Было пасмурно, но достаточно свежо, так что вечером на улицах города находился почти каждый житель, наслаждаясь приятными моментами перед дождем. Приблизившись к своему, как он уже считал, дому Мотерасу учуял запах горящей древесины. Огонь в Додзё разжигал только он, и всегда тушил перед сном и выходом в город.
Однако это точно был запах дыма, подкрепленный легким светом из центра здания. Тень на стене явно давала понять, что там кто-то сидит.
Хаккан положил руку на катану и приблизившись, резким движением открыл дверь. Посреди комнаты(А огонь в Додзё располагался посередине в небольшом углублении в полу, такую технику использовали и в домах, но иногда предпочитали более практичные решения) сидел человек закутанный в темные одежды и 2мя клинками за спиной, притом один из них был рукоятью вверх, а второй вниз. На его лице красовалась исписанная и рельефная маска демона с яркими красными клинками и фиолетовыми глазами. Маски Они носили только Мотерасу Куро, но это еще не повод переживать.
-Извиняюсь за вторжение – раздалось из-за маски. Мужчина поежился и будто хрипнул. Его голос звучал молодо, казалось, что ему было не больше 20 лет. – Просто я не мог остановиться в городе, а местное Додзё всегда было для меня чем-то на подобии дома.
Юноша в маске пристально смотрел на огонь, даже не поднимая глаз на «Хозяина» этого места. Раньше Хаккан еще никогда не испытывал эти ощущения, когда кто-то является твоим гостем, а не ты чьим-то, так что ситуация не хило щекотала ему нервы.
-Я так понимаю, тебе нужен ночлег? – мечник убрал руки с рукояти, показывая свою не враждебность, выпрямился и пошел в сторону костра.
-Нет, я ненадолго. Небольшая передышка перед дальнейшими действиями. – Гость снова поежился и приблизился к огню. На улице и вправду было прохладно, но не настолько.
-Хорошо – Хаккан решил, что он примет этого Мотерасу и, если тот попросит, даже поможет. Конфликтовать с ним он явно не хотел – Тут есть вода и кое-что покрепче, если не ошибаюсь, должно быть немного еды.
-Не нужно, я скоро ухожу – фигура кашлянула, а языки пламени будто потянулись к нему.
-И когда? – недоуменно выпалил мечник, даже не задумавшись, нарушая правила вежливости.
-Сейчас. – удивление Хаккана прервал стук в дверь и знакомый голос госпожи Мураками.
-Хаккан, отец попросил сходить за вами – Она открыла дверь и оглядела ошарашенного Мотерасу – Говорит, что-то срочное. Все в порядке?
-Да…Я просто – Мечник повернулся обратно к костру, но никого рядом с ним уже не было. – Ничего.
У каждого Мотерасу свои причуды, всяко есть причина, по которой он не хотел, чтобы его видели, или может не хотел показываться конкретно Госпоже Мураками? А если и просто любому человеку, то куда он пошел теперь? Всю дорогу до помоста его мучали мысли и тревога, что-то явно было не так, хоть и по Мураками так и не скажешь. Она задавалась совсем другими вопросами. Зачем Мотерасу вызвали так поздно, почему пошла именно она, казалось, что это не имело смысла.
-Самураи! – раздался крик сзади. Паникующий и запыхавшийся человек мчался по помосту в сторону идущих. Оба повернулись и вопросительно оглядели бегущего.
-Что такое? Нас срочно вызвали к господину Мураками – произнесла копейщица и вышла вперед.
-Берегитесь! Сообщите ему что — Из дебрей бамбуковой рощи вылетел нож, что воткнулся крестьянину прямо в горло, тот схватился за него и упал на колени. Из-за края помоста выскочил синоби, облаченный похожим образом, что и недавний гость Хаккана. Его маска была гораздо проще, но все еще явно обозначала демона-Они. Он приземлился на поручень, сделал рывок вперед сведя клинки перед собой, тот, что в левой был явно длиннее правого. Голова крестьянина медленно упала на помост и покатилась в сторону рощи, оставляя кровавый след. Синоби поднес палец ко рту и после указал на девушку, та взялась за древко копья, но Хаккан заслонил ее рукой и вытащил катану, выставив ее перед собой.
-Тихо спит ночью Муракамот – произнес синоби и наклонил голову
-Что? – спросила Мураками – Что он несет? – она явно обращалась к знакомому Мотерасу
-Понятия не имею – Мечник выставил ноги в защитной стойке и подготовился к сражению, с его клинка начал сочится тяжелый серебряный свет – Иди спасай отца, я разберусь с этим.
Глаза Онна-Бугейся округлились, и она бросилась дальше по помосту. Синоби хотел было броситься за ней, но Хаккан явно дал понять, что пройти тот сможет только через него. Противник перехватил клинки, взяв их обратным хватом и бросился вперед.
Удар. Вспышка. Хаккан заблокировал удар и попытался заглянуть в глаза соперника, однако тот перехватил клинок в левой руке лезвием наверх и снова попытался задеть мечника. Мотерасу сделал большой шаг в право, попытка контратаковать, оттолкнув синоби, но лезвие прошло рядом с маской, пока тело врага сильно нагнулось и сделало мощный выпад вперед, целясь в грудь. Отскок назад. боль. Хаккан пошатнулся и коснулся груди левой рукой, не сводя глаз с парня в маске демона и держа катану в его направлении. На руке была кровь, порезы на груди были неглубокие, но мечник окончательно понял, что происходит.
Враг, стоящий сейчас перед поручнем, перехватил левый клинок и пригнулся, оставляя в голове Хаккана, стоящего прямо по среди помоста, много вопросов, что он собирается делать дальше.
Пока есть время, мечник глубоко вдохнул, и попытался сфокусироваться. Издалека раздавались крики людей и треск огня. Ветер сверху сгущал облака еще ближе друг к другу, будто намереваясь обрушить величайшую бурю, которую только видела Империя. Выдох.
Пульс Хаккана замедлился, а из его глаз потек серебристый свет. Он видел, как надо бить. Постоянно держащий клинки впереди синоби атаковал выпадами, что открывало его бока и спину. Если ему удастся загнать его и обойти, исход боя предрешен. Знал ли об этом соперник – понятно не было. Тот бросился вперед, делая замах одним клинком, провернувшись, высоко закинув ногу. Точность блокирует его, и поправляет положение клинка под второй удар, закончившего разворот врага. Хаккан под давлением съезжает чуть назад, почти упираясь в деревянный столб. Они смотрят друг другу в глаза, хоть и лицо одного из них скрывает маска, эмоции и характер их противостояния уже понятен. Живым уйдет только один. Клинки скрежещут, иногда выдавая искры, но дуэлянты продолжают давить друг на друга, ожидая дальнейшее развитие событий.
Первым в движение пришел Хаккан, наклонив клинок вперед он буквально спустил мечи врага вниз по лезвию, после чего ударил его ногой по голени, юноша пошатнулся и Хаккан ловким движением срубил ему часть маски, Оставив небольшой разрез на щеке, переходящий к губе, нижняя половина маски с грохотом упала на доски, а тяжелое дыхание синоби стало отчетливым. Парень оскалился и сжал зубы. Он глубоко выдохнул, выпрямился опустив оружие. Расслабил голову, отчего та упала вниз и посмеялся, после чего улыбнулся и начал сыпать Точность градом ударов. Он пытался теснить Хаккана дальше к поручню, в основном совершая атаки последовательно примерно в одном направлении. Мотерасу уперся в поручень, что отдалось болью по всей спине. Юноша же с громким рыком высоко замахнулся обоими клинками с левой стороны, когда они должны были задеть мечника, тело того опустилось вниз, а ноги расползлись в шпагате, оба клинка ударились в поручень, врубившись в древесину. А катана Хаккана устремилась вперед, разрезая плоть. Юноша задрожал, оружие выпало из его рук, а кровь стекала по лезвию, уже попав на руки победителя. Уже еле-живое тело медленно поползло глубже на клинок, пока Мечник медленно вставал, отталкивая синоби вперед.
Полностью выпрямившись, Хаккан провернул лезвие вокруг и вытащил его, после аккуратно положил тело парня на доски. Рана, попавшая прямо под солнечное сплетение, была смертельной. Мечник снял маску с юноши и взглянул тому в глаза. Они были фиолетового цвета и горели болью. А также желанием мстить. Мотерасу закрыл глаза и коснулся груди почти покойного врага. Он почувствовал тревогу и страх. Он шел за кем-то ради великой цели, но результата своих трудов ему так и не суждено увидеть. Лезть глубже мечник не стал. Это было бы оскорблением пытаться понять больше, начиная аспектом заканчивая конкретными вещами, так что тот просто открыл глаза и взглянул в лицо умирающего юношу.
-Ты закончил свой путь, синоби – тихо сказал Хаккан – Найди покой там, куда идешь. Если здесь ты его не нашел.
Недавний враг кашлянул кровью и улыбнулся во весь рот красными зубами
-Запомни, буси – Он поперхнулся – Тихо спит в ночи Муракамот. А его останки будут вечно напоминать о неумолимости ордена. — его тело обмякло, а из глаз, рта и носа начал сочится и устремляться по ветру темный дым.
Мечник встал и убрал катану в ножны.
-Мураками – он бросился в сторону дворца Даймё. Из-за бамбука виднелось красное зарево.
