Остаток ночи был спокойным. Друзья, переглянувшись у тусклого костра, сошлись во мнении: первым делом они отправятся за старым знакомым, а тот их проведет к провидцу.
Хозяин дома, отвел гостью на второй этаж своего дома и показал место для ночлега Антеи. Это была обычная лавка, застеленная шкурами песца и лисиц. Выбора было у нее не много, либо видеть сны на холодном каменном полу, либо на мягких и теплых шерстях.
Теплое и тяжелое одеяло окутало тело девушки и ее моментально погрузило в сон.
Луна, некогда гордая и яркая, медленно уступала свои позиции утреннему солнцу. Ее бледное сияние, словно призрак, растворялось в просыпающемся голубом небе, оставляя лишь слабое, едва заметное очертание, как воспоминание о прошедшей ночи. Воздух наполнился свежестью, предвещая новый день, полный неясных надежд и опасений.
Бьёрн подготовил для своей гостьи, пока та крепко спала, горячую ванную Он добавил в нее ароматных трав, собранных накануне в окрестных рощах, надеясь, что их запах поможет Антее взбодриться. Заботливо он подобрал и новую одежду, ибо ее старая, истрепанная дальними дорогами, сильно отличалась от добротных, плотных Сигилумских тканей. Пока мужчина хлопотал, стуча ведром, раздувая огонь в очаге, и перебирая ткани, создавая немалый шум, Антея даже и виду не подала, что его действия нарушили ее покой. Сон сковал ее цепкими объятиями, был настолько крепок и глубок, что она, казалось, была готова проспать целый день, не обращая внимания на внешние раздражители. Усталость, словно тяжелая ноша, взяла над девушкой вверх, отбросив ее в мир грез и забвения. Она не чувствовала ни запахов, ни звуков, ни прикосновений. Лишь глубокое, размеренное дыхание выдавало ее присутствие.
Покой Антеи потревожил лишь странный кошмар, вырвавший девушку из мира забвения в тревожную полуявь. Она словно проваливалась в темную бездну, где образы и звуки перемешивались, создавая пугающую, бессвязную картину.
– Дитя, прими этот дар, – эхом отражался чей-то мужской голос, властный и в то же время обволакивающий, словно бархат. Он звучал где-то далеко, но в то же время прямо у ее уха, проникая в самую суть ее сознания. Голос был чужим, незнакомым, но в нем чувствовалась какая-то зловещая сила, заставляющая сердце Антеи бешено колотиться в груди. Он не был ни добрым, ни злым, а скорее… безразличным, как голос древнего божества, предлагающего смертному нечто, что не поддается пониманию.
В сознании Антеи, словно вспышки молний, проносились обрывки непонятных видений: темные рощи, усеянные странными символами, лица, искаженные странными гримасами, руки, тянущиеся к ней из темноты, как скрюченные ветви старых деревьев. Она чувствовала на себе тяжелый, пронизывающий взгляд, хотя и не могла разглядеть того, кто его направляет. Каждое слово, каждый образ оставляли в ее душе след, как капля яда, распространяющаяся по венам. Она барахталась в кошмаре, как в зыбучих песках, погружаясь все глубже и глубже, чувствуя, как ее разум и воля постепенно сдаются напору чужой, неведомой силы. Голос продолжал звучать, повторяя навязчивую фразу, словно заклинание, от которого невозможно было избавиться. Раздалась вспышка молнии, перед ней уже не было непонятной лесной рощи, она стояла в том же тронном зале, что и во время первого знакомства с Аяксом. То же пустое окружение, то же голубое свечение от витражного окна, трон со старцем, на коленях которого лежал меч. Решив не медлить как в прошлый раз, стремительным шагом направилась к трону с громкими заявлениями: – Да кто ты, черт тебя возьми? Что тебе надо? – не только словесно, но и мимически она показывала свое недовольство и злость. Не в первый раз он ей виделся, но и явно не в последний.
Старец продолжал молча сидеть, словно кукла, которая просто решила напугать ее. Шаг, второй и на лицо девушки мгновенным движением был наставлен меч. Попятившись назад и делая отступающий шаг, ее дыхание замерло. По коже пробежал холод от стального оружия, переливающимся голубым светом.
Антея всё также пылала злостью с недопониманием, но чьи-то движения по ту сторону сна заставили ее очнуться, не дав рассмотреть старого человека. Это был Аякс, который будил ее легкими толчками в плечо. Открывая глаза, лицо девушки приобрело эмоцию печали, которая не осталась без внимания мужчины.
– Что-то приснилось, принцесса? – с легкой улыбкой любознательности спросил он.
Девушка, колеблясь в своем решении, все-таки решила пересказать все, что она только что увидела.
– Тронный зал, меч, что прям на тебя наставил? – ребячество было мужчине не занимать, но делал он специально, дабы поднять Антеи настроение.
– Очень смешно, – недовольно буркнула она в ответ мужчине.
Собираясь покинуть покои девушки, после услышанного, застряв в дверном проеме, мужчина развернулся и произнес.
– Ну ладненько, собирайся и пойдем, – облокотившись на косяк и наблюдая за ней с легкой улыбкой
– Уже?
– Пол дня прошло, красотка, пока ты спала, – ответил он, подмигнув. – Бьёрн уже заждался, пока ты соизволишь проснуться.
Антея смутилась, осознавая, как долго она проспала. В ее голове еще мелькали обрывки кошмара, но слова Аякса помогли ей окончательно проснуться.
– Вот как.
Девушка окинула взглядом комнату, перед ней несмотря на то, что была приготовленная с самого утра, стояла бадья с до сих пор горячей водой, пар от которой стремился вверх к потолку. Новое одеяние тоже поприветствовало ее, лежа на лавке. Покоя не давал ей лишь сверлящий в затылок взгляд. Обернувшись к дверному проему, на нее смотрел Аякас, продолжая опираться на дверной косяк. На его лице бегала странная улыбка, а глаза блуждали по всему силуэту Антеи.
– Кстати, что это такое золотое и почему именно на лбу? Поди, принцесса беспризорницей была? – его слова повисли в воздухе, наполненные едкой колкостью. Он нарочно смешал понятия высокого происхождения и бездомного положения, пытаясь одновременно задеть Антею и развеселить самого себя. Девушка же, слегка приподняв бровь, в свою очередь изучала Аякса. Вопросительная интонация в его словах, нарочитая небрежность, всё это казалось ей забавным, если бы не лёгкая обида, скользнувшая в конце его фразы.
– Эй, Бьёрн иди сюда, кажется, я был прав!
– Не кричи ты так, я всё услышал, отойди, – проворчал он, поправляя пояс и отмахиваясь от Аякса, словно от назойливой мухи. Он явно не разделял его энтузиазма, и призыв друга, казалось, только раздражал его. Однако, слова Аякса, и то, с какой интонацией они были произнесены, все же заставили его проявить интерес. Он подошел ближе, оттеснив того плечом, и устремил свой пристальный взгляд на лоб девушки.
Тишину прервал его приглушенный шепот, наполненный удивлением и неверием: – Великий Всеотец, не уж то и в правду, этого не может быть…
Антею раздражало такое поведение двух мужчин и из-за нетерпения из нее вырвались слова негодования: – Да что там такое?! – резко обернувшись к зеркалу, она увидела у себя татуировку в виде солнца.
– Ааа! – не сдержав эмоции, Антея закричала, всё также продолжая смотреть в зеркало, не отрывая взгляда от татуировки. – Что это такое?! – резко обернувшись к мужчинам она задала следующие вопросы: – Может мне кто-то объяснит? Аякс? Бьёрн? – с надеждой она обращалась к своим попутчикам, но Бьёрн потупил взгляд в пол и огорченной в здохнул. Аякс же наоборот, рассматривал девушку с ее новой особенностью, его манили лишь легкая рубаха на теле Антеи и ее разгневанный вид, доставляя ему удовольствие.
Бьёрн не стал долго молчать и нашел в себе смелость ответить ей на вопрос: – Это метка всевышнего бога Демиурга. – не став продолжать говорить, он вышел из комнаты и спустился вниз, ожидать девушку.
– Даже не выйдешь?
В голосе Антеи, вопреки ожиданиям Аякса, не было раздражения, лишь легкая ирония, которая, как она надеялась, собьет его с толку. Она вернула ему его же вопрос, превратив шутку в контрнаступление. Теперь Аякс оказался в положении того, кто должен оправдываться, а не дразнить.
– А надо? – с усмешкой сказал он, пытаясь восстановить свое самообладание и не показывая, что он попался на ее уловку. Он отстранился от дверного проема, но не ушел далеко, а лишь отошел на шаг в сторону, скрестив руки на груди, демонстрируя, что он все еще не собирается сдаваться. Он, казалось, решил, что игра продолжается, но теперь на других условиях.
Девушка, восприняв неудачную шутку от мужчины, начала недовольно смотреть на него, ожидая, чтобы тот вышел. Тишина повисла в воздухе, и Аякс явно ощущал, что ситуация изменилась не в его пользу. Он понимал, что Антея не собирается играть в его игры, и ему придется отступить, если он не хочет, чтобы их утреннее противостояние переросло во что-то большее. Напряжение нарастало, и было очевидно, что следующий ход будет за Аяксом.
Мужчина наконец вышел и больше не беспокоил Антею, пока та собирается. Приняв горячую ванну, наслаждаясь ее ароматами трав, которые плавали на поверхности водной глади, даль девушке полноценно расслабиться. Не став задерживаться в воде, она начала выбирать подходящий по ее размерам наряд.
–Итак, посмотрим – произнесла Антея сама себе.
Наряд представлял собой сложный и стильный ансамбль, сочетавший в себе элементы средневековой элегантности и некоторой мрачной романтики. Основным элементом наряда было длинное, приталенное платье, выполненное из плотной, матовой ткани глубокого черного цвета. Платье имело длинные рукава, которые свободно ниспадали от плеч, слегка расширяясь книзу. Вырез горловины был V-образным, не слишком глубоким, но достаточно открытым, чтобы привлечь внимание к изящной шее девушки. Под вырезом располагалось кружевное украшение, выполненное в виде сложного узора из темных нитей. Кружево имело вид небольшого воротника, прилегающего к ключицам и частично закрывающего грудь, создавая элегантный вид декольте, подчеркивая ее формы тела. Поверх платья был надет корсет, выполненный из темной, плотной кожи. Корсет плотно облегал талию, подчеркивая фигуру, и шнуровался спереди. Шнуровка была выполнена тонкими, темными шнурами, создавая узор, напоминающий сетку. Поверхность корсета имела приглушенный блеск и легкий рельеф. Подол платья был украшен широкой вставкой из ткани темно-бордового, почти винного цвета, обрамленной по обеим сторонам полосами более светлой ткани с золотистым оттенком. Этот узор продолжался от бедра до самого низа. На плечи девушки была накинута накидка, выполненная из темных перьев. Перья были длинными, пушистыми и плотно прилегали друг к другу, создавая эффект темного, волнистого облака. На поясе, с левой стороны, висели два подвеса, выполненные из золотистого металла в форме небольших пластин, с выгравированными на них символами.
Блеск в глазах не заставил долго себя ждать. Смотрев на свое отражение в мутном зеркале и кружась вокруг своей оси, она не могла сдержать радость, ведь таких одеяний у нее никогда не было, ибо ее семья не могла себе такого позволить. Но теперь, она была далека от нее, и казалось, была счастлива этому, счастлива, что ей удосужилось проснуться в этом мире, хоть для нее это все еще казалось дурным и детским сном.
– Вот ведь, волосы совсем растрепались, надо бы собрать что ни будь практичное – осматривая волосы и придумывая прическу, подумала Антея. Найдя расческу и нитки, которыми она свяжет свои волосы принялась за работу.
Прическа стала представлять собой эффектные, объемные косы, которые ниспадали по обеим сторонам лица. Пряди у корней, особенно в области висков, имели легкий начес, придавая прическе воздушности и добавляя объема в верхней части головы. Начиная от висков, волосы разделялись на две части, и каждая из них заплеталась в толстую косу. Которые были разделены на несколько равных отрезков, и эти отрезки были туго перевязаны тонкими металлическими колечками, создавая эффект «пузырьков» вдоль всей длины косы. Эти перевязки были серебристого цвета, с матовой поверхностью. Металлические элементы, как бусины, сглаживали пушистость волос, сдерживая их в упорядоченной форме и придавая прическе некоторую брутальность.
Секции косы не были идеально гладкими, скорее, слегка растрепанными, что подчеркивало их естественный вид, словно девушка заплетала их на скорую руку перед долгим путешествием или битвой. Кончики кос оставались свободными, завершая прическу каскадом пушистых прядей.
– Так-то лучше, – воскликнула девушка, силуэт, что отражался в зеркале, был неузнаваем, будто Антею подменила другая девушка.
Спустившись на первый этаж, она увидела уже готовых Бьёрна и Аякса, смирно ожидающие ее прибытия.
Увидев движения краем глаза, крупный мужчина, с некой иронией и усталостью воскликнул: – Наконец-то! – по ощущениям Бьерна, для него прошла целая вечность, пока Антея соберется. Время словно замедлилось, и он едва сдерживал нетерпение.
– Где твое оружие?
Вопрос был задан без агрессии, скорее, с привычной заботой воина о своей союзнице. Бьерн привык, что каждый, кто отправляется в путь, должен быть готов к любым неожиданностям. Он ожидал, что Антея, как и он сам, имеет при себе хотя бы какой-то клинок или иной вид оружия, способный защитить ее в случае опасности. Он пристально смотрел на нее, ожидая ответа и готовясь в случае необходимости исправить эту оплошность.
– Его у меня нет, – призналась она, тихо и почти шепотом, стараясь не смотреть на Бьерна, словно боясь увидеть его реакцию. Она почувствовала неловкость от того, что не соответствует его ожиданиям, и что, возможно, выглядит в его глазах беспомощной. Собравшись с духом, она продолжила, стараясь говорить более уверенно, но все еще с ноткой робости в голосе: – Да и владеть я им не умею, – ответила робко Антея.
Бьерн, выслушав робкое признание Антеи, на мгновение замер. Его лицо, обычно выражающее силу и уверенность, стало задумчивым, а брови слегка сдвинулись к переносице. Он не проявлял ни гнева, ни насмешки, скорее, глубокое удивление и некоторое замешательство. Его глаза, обычно полные решительности, теперь выражали некую смесь беспокойства и понимания. Его губы слегка поджались, и он, отвернув голову, на мгновение задумчиво посмотрел вдаль. Но не став долго раздумывать, он подошел к массивному комоду и достал оттуда меч, с кожаными перчатками. Спустя мгновение, он повернулся обратно к Антее, держа в руках небольшой, но, судя по его словам, вполне подходящий клинок. Он протянул его девушке, его взгляд был спокойным и уверенным.
– Держи, на первое время хватит.
Клинок, который он протянул Антее, выглядел на удивление легким и острым. Он был не таким громоздким и тяжелым, как оружие Бьерна, а скорее элегантным и изящным, подходящим для женской руки. Рукоять была обтянута темной кожей и удобно лежала в руке, а лезвие, блестящее и тонкое, казалось готовым в любой момент вспыхнуть в битве. Он был, словно, создан для ловких и быстрых движений. Бьерн подождал, пока Антея возьмет клинок, его глаза, не отрываясь, следили за каждым ее движением. Он хотел убедиться, что она возьмет оружие без страха и с уверенностью, хотя бы и небольшой.
«Такой легкий», на лице Антеи заиграла эмоция удивления, ее брови устремились вверх.
Аякс, наблюдавший за происходящим с некоторой долей нетерпения, наконец решил прервать паузу, повисшую в воздухе. Он скрестил руки на груди и оглядел присутствующих, его взгляд выражал смесь усталости и легкой иронии. Ему явно наскучили их утренние заминки, и он уже готов был поскорее покинуть этот дом и отправиться в путь
– Ну всё? Все готовы – тогда выдвигаемся – с неким желанием уже поскорее отправиться к Рагнару ответил Аякс. Он явно торопился и хотел как можно скорее начать их путешествие.
Выйдя из дома, медленным шагом путники направились к выходу из Этерии. Пройдя определенное время, они вышли на холмистую местность.
Колышущиеся травы мягко покрывали холмы, точно изумрудные волны, застывшие в вечном поклоне небу. В этих травах прятались блекло-фиолетовые и лавандовые цветы, создавая причудливый ковер, словно сотканный феями. Ветер шептал древние сказания, проходя сквозь поля, и поднимал маленьких пыльных дьяволят, чтобы они кружились в неспешном танце. Вдалеке, на самой границе горизонта, возвышались горные хребты, скрытые в туманной дымке, словно смутные призраки давно забытых времен. Небо над ними нависало тяжелыми тучами, мрачно окаймляя их силуэты, но отдельные лучики солнца все же проникали сквозь разрывы в облаках, чтобы коснуться травы, словно призывая к жизни. На одном из холмов, словно сломанный клык древнего зверя, возвышался огромный каменный меч, его рукоять, покрытая мхом и лишайниками, устремлялась к небу. В другом конце долины, на другом холме, высилась статуя каменного великана, сжимающего в своей руке меч, словно он все еще был в дозоре.
Поход их был тихим. Шли они змейкой, сначала был Бьёрн, потом Аякс и Антея. Листва под ногами шуршала едва слышно, а редкие птичьи крики звучали словно далекие отголоски. Воздух был наполнен напряжением, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Никто не смел нарушить это безмолвие, словно каждый из путников был поглощен своими мыслями и воспоминаниями. Но для девушки эта тишина была не спокойствием, а мучительным испытанием. Внутри нее клокотал ураган вопросов, который с каждой секундой становился все сильнее ее терзал интерес татуировке, что она получила после соприкосновения с пером. Решив отложить пытки, она подошла к Бьёрну, ведь только в нем она видела источник ответов на все свои вопросы. Ускорив шаг и догнав попутчика, Антея обратилась к нему: – Бьёрн, что ты можешь еще рассказать, про этот символ? – Его золотые глаза, пронзительные и усталые, задержались на её лбу, на золотом знаке, который словно маяк притягивал его внимание.
– Символ… – пробормотал Бьёрн, его голос был хриплым, словно он долгое время не пользовался им. – Это не просто символ, Антея. Это… метка. Печать, оставленная Древними.
Он не смотрел ей в глаза, а продолжал разглядывать татуировку, словно пытаясь прочитать в ней что-то еще, помимо очевидного. Он говорил тихо, но его слова, несмотря на это, казались весомыми, как камни, упавшие на землю.
– Легенды говорят, что подобный знак должен был появиться у избранного дитя, который сам… – он запнулся, словно не находя нужного слова, а затем, после паузы, продолжил: – …сам Всеотец выберет, после своей кончины, но для этого необходимо, чтобы сложились определенные явления. Но, это только легенды, – добавил он, отводя взгляд от её лба и смотря теперь в сторону.
– Старые сказки, которыми пугали непослушных детей. Легенды говорили, что такие люди… – Бьёрн снова замолчал, словно подбирая слова. – Они несли в себе силу, способную изменить мир. – Мужчина замолчал и начал набирать скорость, уходя вперед. Он говорил о силе, способной изменить мир, и его голос был полон трепета, словно он предчувствовал что-то недоброе. Он боялся того, что может произойти, если легенды окажутся правдой, если эта девушка действительно окажется избранницей.
Девушка осталась позади него с опустошением и чувством недоговоренности, всё, что она услышала не давало ей ясной картины происходящего.
Утреннее солнце сменилось дневным солнцепеком, и сходя, казалось было на равнину, они вновь возвышались в новый холм.
– Если мне память не изменяет, то за этим холмом дом Хара – неуверенно обратился к друзьям Бьёрн.
– Ну, кто здесь опытный следопыт, я или ты? – спросил у Бьёрна Аякс.
– Вот сейчас и проверим, – огромный как медведь мужчина подошел к Аяксу и смотрев сверху вниз зловеще улыбнулся.
Еще почитать:
Жизненный пост
Виос: тьма и свет
Тонкости азиатской кухни. Часть шестая. Последняя.
И дорога цветов так длинна (фанфик по Наруто) — Глава 5
«
»
