– Принцесса – тихо, будто в вакууме раздавался голос Аякса, словно эхо, доносящееся из глубин, отбивавшееся от внутренней среды забвения. – Принцесса – голос становился всё точнее и звонче. Он рассекал вязкую тишину сна, словно лезвие, разрывая её на части, и, казалось, вытягивал её из бездонной пропасти, возвращая к реальности. Видение, которое она видела, с каждой секундой становилось всё мутнее и мутнее, словно старая картина, выцветшая от времени. Его краски тускнели, образы расплывались, а сюжет терял свою чёткость, пока окончательно не исчез, подобно миражу в пустыне, оставив после себя лишь едва уловимые отголоски и чувство лёгкой утраты. Но оставалось чувство, что всё произошедшее было не случайным, а важным. Очередной призыв Аякса вывел ее из коматозного состояния. – Ну наконец то ты очнулась, принцесса, – услышала она, и эти слова, произнесённые с лёгкой долей облегчения, прозвучали, как долгожданное спасение.
Медленно, словно раздвигая тяжёлые бархатные шторы, Антея открыла глаза, и её зрение наполнилось светом, непривычным и ослепительным после долгой темноты. Открыв глаза девушку, ослепили блики от жемчужин на рогах мужчины.
«Что это было?» – задалась она вопросом про себя. Её разум был подобен запутанному лабиринту, где разрозненные фрагменты воспоминаний, словно обломки разбитого зеркала, переплетались между собой, создавая мутную и непонятную картину. Перед глазами всё ещё мелькали картинки того, что она увидела. Она пыталась сфокусироваться на настоящем, но её мысли, словно непоседливые дети, то и дело возвращались к этому загадочному видению, к образам, которые были такими яркими и реальными, но в то же время такими далёкими и непонятными. Антея думала над следующим своим решением, стоит ли рассказать про это видение мужчине или же нет, оставив все как оно есть?
На заднем фоне всех этих размышлений, вокруг отплясывал круги Аякс. Движения его, хоть и завораживали, говорили о нетерпении. Его лёгкий, голос прерывал её попытки упорядочить мысли.
– Принцесса, – начал он, и его голос, бархатистый и низкий, прорезал тишину, словно острый клинок. – Знала бы ты, что, попав сюда, ты уже не вернешься в прежнюю свою жизнь. Озеро Янси – это озеро мертвых, через него упокоенные души проходят в чертоги Елани – богини смерти, – его слова звучали спокойно, но в них сквозила неизбежность, словно он описывал нечто само собой разумеющееся.
Продолжая неспешно нахаживать круги вокруг девушки, Аякс заметил ее невинный взгляд, который очнулся от вечного сна. Мужчина продолжил: – Время идет в нем по-другому, прошлая ты умерла. Ах, дети бывают иногда такими не осторожными – с ухмылкой и каким-то презрением он произнес эти слова. Антея, продолжая его внимательно слушать, не став перебивать. Мужчина наклонил голову, наблюдая за реакцией девушки. Его ухмылка не исчезла, лишь слегка изменила очертания, став тоньше и острее. – Понимаешь, – протянул он, словно пробуя слова на вкус, – Ты здесь лежала уже 10 лет. Видишь ли, как это происходит, в мире смертных время идет медленнее, чем в нашем и твоем мирах, то есть, если для смертного и бессмертного прошел год, то для умерших это несколько часов, но не переживай, – с какой-то напускной добротой сказал он, делая еще один шаг, сокращая расстояние между ними, протянув руку, он провел ею по ее алой щеке. Его глаза скользнули по лицу Антеи, задерживаясь на мгновение на ее губах, а потом вернулись к глазам. В них он искал испуг, возможно, даже проблеск отторжения. Но Антея оставалась спокойной, ее взгляд был по-прежнему внимательным и, как ни странно, совершенно невозмутимым. Это забавляло и в то же время раздражало Аякса.
Закончив свой монолог, он продолжил смотреть в обворожительные глаза Антеи, ожидая хотя бы писка с ее стороны, но вместо этого он получил пощечину. Конечно, это огорчило мужчину, ведь как такой дамский угодник, мог так промахнуться, перед столь юной особой. Хмыкнув в ее сторону, он отвернулся и басистым голосом, несущий в себе злобу и огорчение произнес – Пошли! Отправимся с тобой, дорогая неопытная чужеземка в город Этерия, где находится мой дом. – Девушка, вздрогнув от неожиданности смены тембра голоса встала с колен и пошла за ним, словно повинуясь невидимой силе, медленно встала с колен, ее движения были скованными, но взгляд оставался решительным, хотя и с легкой тенью страха. Она не произнесла ни слова, но и не опустила голову, что, вероятно, еще больше раздражало Аякса. Антея, не отрывая взгляда от его спины, двинулась следом, и по мере того, как он шагал, она чувствовала, что какой-то рубеж был пройден.
Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, плясал на земле калейдоскопом пятен. Запах прелой листвы и влажной земли постепенно слабел, уступая место ароматам нагретой солнцем травы и диких цветов. Аякс и Антея вышли из прохладной тени леса, словно из сумрачного туннеля, и оказались на залитой светом поляне. Резкий контраст ослепил на мгновение, заставив прищуриться.
Поляна, словно зелёный ковер, расстилалась перед ними, а по её краю петляла узкая тропинка, ведущая вверх по пологому холму. Трава здесь была выше, чем в глубине леса, и под легким дуновением ветерка колыхалась, словно море, переливаясь изумрудными и золотистыми оттенками. Повсюду пестрели головки полевых ромашек, васильков и каких-то мелких, ярких цветочков, названия которых никто не знал.
Тропинка, заметно потемневшая от прошедших дождей, вилась змеей, поднимаясь все выше и выше. Камни, вросшие в землю, местами образовывали неровные ступени, а кое-где, наоборот, тропу размыло, обнажив глинистую почву. Солнце, уже поднявшееся высоко, ощутимо припекало, и на открытом пространстве его жар чувствовался сильнее, чем в тени деревьев.
По мере того, как Аякс и Антея поднимались, вид вокруг становился все более захватывающим. Поляна оставалась позади, а впереди открывалась панорама на холмистую местность, утопающую в зелени. Вдали виднелись верхушки деревьев, походившие на волны зеленого моря. Небо, ясное и безоблачное, казалось бездонным и бесконечным. Воздух был наполнен стрекотом цикад и жужжанием пчел, собирающих нектар. День был в самом разгаре, и природа вокруг дышала жизнью и теплом.
Аякс шел впереди, за ним Антея. Пройдя не малый путь, они вышли к городу Этерия. С возвышенности он казался просто маленьким поселочным местом, где небольшие деревянные домики были разбросаны по всей местности. Здесь не было ни высоких каменных зданий, ни широких мощеных улиц, которые обычно ассоциируются с городами. Скорее, это напоминало большую деревню, затерянную среди холмов. С высоты их пути, Этерия казалась сонным местом, где время текло медленнее, чем где-либо еще. Сквозь деревья можно было разглядеть узкие тропинки, петлявшие между домами, и небольшую площадь в центре, где, вероятно, располагался рынок или общественное место.
Аякс остановился на краю холма, глядя на раскинувшуюся перед ними картину. Его лицо не выражало ни гордости, ни восхищения – лишь какое-то странное, почти равнодушное спокойствие. Казалось, он уже не замечал убогости этого места, привыкнув к его виду. Он словно ждал, что Антея произнесет что-то, выскажет свое мнение, но она молчала, продолжая внимательно изучать вид. Солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Тени от домов становились длиннее, и Этерия, в этих лучах, казалась еще более тихой и умиротворенной. Аякс, наконец, повернулся к Антее, его глаза, обычно полные презрения, теперь были какими-то тусклыми.
– Ну, как тебе? – спросил он, с каким-то холодным сарказмом. – Не впечатляет, правда? Но это мой дом и твой ночлег. Это всего лишь чертоги Сигилума, но тоже считается городом – Он развернулся и направился вниз по склону, к тропинке, ведущей в город. Антея, не дожидаясь приглашения, молча пошла за ним, продолжая осматривать это место, которое отныне, казалось, должно стать частью ее жизни. Ее сердце сжималось от непонятного предчувствия, смешанного с любопытством.
Как только Аякс и Антея ступили на первую извилистую тропку, ведущую вглубь Этерии, тишина, царившая на холме, словно разбилась вдребезги о стену звука. Город встретил их не привычной тишиной деревенского поселения, а неожиданным взрывом музыки. Это была не унылая мелодия, а задорная, живая, пульсирующая радостью песня, которая, казалось, исходила от самих домов, от земли, от всего воздуха вокруг. Звуки были наполнены энергией, словно солнце, щедро раздающее свое тепло. В основе мелодии лежал быстрый и четкий ритм, создаваемый ударами бубнов и барабанов, звучащих, как биение сердца самого города. К ним присоединялись звонкие голоса флейт, то стремительно взлетающие вверх, то нежно переливающиеся, словно капли воды. Мелодия казалась простой, но в то же время удивительно сложной, сплетенной из множества переплетающихся мотивов. Вплетались в общую канву и звуки струнных инструментов – то резкие и острые, как удары мечей, то протяжные и томные, словно зов ветра. Слышались и отголоски волынки, добавляющей музыке особой грубоватой притягательности. Казалось, что каждый инструмент вкладывает в эту песню свою душу, создавая единое, гармоничное целое. Музыка была радостной и, одновременно, немного меланхоличной, что характерно для скандинавских мотивов. В ней слышались отголоски древних сказаний, легенд о героях и богах, и в то же время чувствовалась некая простота и искренность, свойственная простым людям, живущим в гармонии с природой. Она несла в себе дух свободы, веселья и жизни, пронизывая все вокруг своей энергией.
Вся эта атмосфера заставила Антею окончательно поверить, что это не ее любимый Клорден, где она прожила свои первые десять лет, а новый, живой и словно сказочный мир, о котором она никогда не слышала.
Пройдя еще немного по тропинке шумного городка, где все попутно каждый вечер выпивали эль и мед, они дошли до дома. Первое, что их встретило это его фасад, который был словно живой, оплетенный густым вьюнком, листья которого, казалось, тянулись к свету, пробивающемуся сквозь плотную листву. Зеленые плети спускались по стенам, создавая впечатление, будто дом сам по себе является частью природы, а не просто построен из дерева и камня, а палисадник, освещенный мягким желтым светом, льющимся из окна, был похож на маленький сказочный сад. Разноцветные цветы и травы, собранные здесь, словно были с разных концов света, создавая дивную смесь ароматов. Высокая трава колыхалась на легком вечернем ветерке, а ее аромат смешивался со сладким запахом цветов, создавая пьянящую смесь. Все эти растения для Антеи были новизной, ведь они во многом отличались от растений мира людей.
Казалось, что Аякс просто привел девушку в дом своей знакомой, но это было только на первый взгляд. Из дома, за дверью которого стояли двое, разносились радостные крики и споры о чем-то не понятном для девушки, но до боли знакомом для мужчины. Пройдя по тропинке к массивной деревянной двери, она словно по заклинанию отворилась и в проеме стоял крупный мужчина. Мужчина, стоящий на пороге дома, казался воплощением противоречий – опасной красоты, скрытой под слоем внешней утонченности. Его взгляд, холодный и пронзительный, был обрамлен густыми, темными ресницами, что делало его глаза еще более выразительными. Они казались тонкими и острыми, словно лезвия ножей, способными пронзить любую маску. Цвет его глаз был янтарным, словно смола ели. Его волосы, длинные и волнистые, спадали на плечи каскадом золотых локонов, создавая вокруг лица подобие сияющего нимба. Яркий цвет волос создавал контраст с бледной кожей, подчеркивая его аристократические черты лица – прямой нос, четко очерченные скулы и тонкие губы, которые, казалось, были созданы для саркастической усмешки. Он был облачен в многослойные одежды, выполненные в темных тонах, что создавало ощущение таинственности и загадочности. Под черным шелковым камзолом виднелась темная, скорее всего, тоже шелковая рубашка. Поверх всего этого была накинута белая шкура медведя, отделанная золотой вышивкой и украшенный кистями. Одежда, несмотря на свою сложную конструкцию, не сковывала его движений, а скорее подчеркивала его стройную, но крепкую фигуру. На его запястьях красовались несколько золотых браслетов, добавляя его образу некой царственности и изящества.
– Брат – прозвучал грубый голос, соответствующий его фигуре и большевизне. – Ого, какая красавица! – воскликнул, наклонившись незнакомец, в лицо Антеи, пытаясь сфокусировать картинку происходящего, поражая ее своим смрадом от выпивки, который был настолько сильный, что ее глаза начали слезиться, от столь резкого шлейфа. – Добро пожаловать! – Выпрямившись с радостью произнес мужчина. Девушка попятилась назад, готовая была уйти от этого цирка подальше. Но Аякс схватив ее за талию, притянув к себе и приветствуя своего старшего, названного, братом великана поволок ее внутрь дома, где их встретили еще трое таких же огромных персонажа, две девушки и мужчина, видимо он и привел их сюда.
Аякс отвел красавицу в тихую комнату. Она же, не успев и проронить ему и слово увидела скользящий силуэт в дверном проеме, захлопывающий ее с другой стороны комнаты.
Не долго думая, она решила не терять времени и осмотреться в комнате. Первое, что ее приманило – это были резные каменные колонны, держащие потолок. Подойдя ближе, она увидела, что на одной из них повествовалось о легенде Леода и Танрира, присмотревшись к деталям, картинки словно ожили и начали двигаться, голубой свет обволакивал контур силуэтов. Вот Леод и Танрир создали мир, – «Как из рассказов», – подумала Антея, ведь это была ее любимая легенда. На другой картинке изображалось животное, похожее на волка с оленьими рогами. Третья показывала ей как маленькие человечки взмахивали мечами ввысь против великана. А четвертая была повреждена, кто-то рьяно или по случайности задел колонну и у нее пошел скол, который создает теперь дыру. Рассмотрев полностью, сверху вниз резьбу она переключилась на странный камин, который не чистили, и уж очень давно, но что-то в саже и копоти поблескивало, подойдя ближе, девушка присела на корточки. Странный блеск не давал ей покоя и протянув руку в камин, от золы и стен отдавалось легкое тепло. Чтобы не пачкаться, она взяла кочергу, стоявшую по правую сторону от нее. Начав переворачивать угли, пыль, что поднялась вверх несла в себе зловонье, будто это был не костер, а какое–то месиво из отходов, что сбрасывают с окна на улицу домохозяйки. «Ну и вонище» – пробормотала она, не издавая и звука шепотом. – Что ж тут такого жгли? Такими темпами у меня нос быстрее отвалится – надо поторопиться, времени не так уж и много, а этот смрад еще и затупляет – думав про себя Антея продолжила выкапывать вещицу. Разрыв достаточную лунку, девушка отставила кочергу и вытянула серебряную нить от чего-то. Хоть и маленькая, но все же обжёгшее ладонь девушки леска упала обратно в сажу. – Ай! – воскликнула она, – Какая горячая, – не долго засиживаясь у камина, она встала, отряхнув руки и пошла дальше гулять по комнате. Теплый свет от свеч в лампах бегал по стенам, создавая атмосферу уюта и гармонии. Скрип пола, ночные жители, все это дарило спокойствия, казалось, Антея впервые за долгое время почувствовала, что она дома.
Атмосфера, и без того напряженная из-за шума за дверью и странного поведения Аякса, казалась все более удушающей. Антея чувствовала, как воздух сгущается вокруг нее, словно вязкая пелена. Она поймала себя на том, что дышит все более поверхностно, и решила, что ей срочно нужен глоток свежего воздуха. Не дожидаясь разрешения или приглашения, она подошла к окну. Оно было высоким и узким, с темными рамами, и выходило на палисадник, который теперь, в свете ночи, казался еще более таинственным и загадочным. За окном виднелись силуэты деревьев и кустарников, а лунный свет, пробиваясь сквозь листву, создавал на земле причудливые узоры. Антея потянула за ручку, и окно с легким скрипом открылось. Сразу же в комнату ворвался прохладный ночной воздух, наполненный ароматами трав и цветов. Он был свежим и бодрящим, словно глоток чистой воды в пустыне. Она глубоко вдохнула его, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее тело. Ночной воздух принес с собой и новые звуки – тихий шелест листьев, стрекот ночных насекомых, и отдаленное пение какой-то птицы. Эти звуки были гораздо приятнее и естественнее, чем громкие споры из-за двери. Она закрыла глаза, наслаждаясь этим моментом спокойствия, чувствуя себя немного в безопасности, хотя и знала, что это всего лишь иллюзия.
Ее уже не волновали споры или ее прибытие в этот мир, она наслаждалась голубыми огоньками светлячков, спокойствием ночи и поражающим дух небосводом.
Еще почитать:
Тёмный гул погибели
Маленький кулинар
Вместе на Край Света
Фиора — Дом [глава 12, часть 1]
«
»
2 Комментариев