На одной из улиц Авалонии развернулось самое настоящее сражение. Снежинки, до этого плавно летевшие к земле, чтобы спокойно образовывать покров из снега, содрогались от грохота мощных заклинаний и плавились в воздухе из-за пламени, которым противники хлыстали друг друга.
Преимущество было за нападавшими. Их было больше, они были хорошо организованы, вдобавок Иладар потерял сознание ещё до начала боя. Виолетта и Рольд изо всех сил защищали своих друзей, в то время как Люций и Эмма пытались отбиваться. С каждой секундой делать это становилось всё сложнее. В один момент Люцию попали в ногу из арбалета. Юноша схватился за раненую конечность и повалился на землю, развязывая руки вражеским магам, которых он до этого подавлял своими атаками.
Один из арбалетчиков был намного искуснее других. Его выстрелы были невероятно точны, и он постоянно менял позицию. В очередной раз выждав нужный момент, южанин, с ног до головы замотанный в свои традиционные одежды, навёл арбалет так, чтобы в центре мушки была голова Виолетты, спрятанная в капюшоне её шубы, и нажал на спусковой рычаг. В воздухе в очередной раз свистнула тетива, отправляя тяжёлый болт в полёт на огромной скорости. Едва ли Виолетта слышала выстрел — сражение само по себе было крайне громким. Но смертельный снаряд так и не достиг затылка девушки. Сзади неё выросла небольшая ледяная стена, приняв болт на себя. Сотворила заклинание не Виолетта.
Иладар открыл глаза. Он продолжал лежать на земле в окружении своих друзей. Истинный обладатель тела попытался встать, но понял, что парализован. Он не мог пошевелиться.
— [В этой штуке ещё и паралич был,] — мысленно буркнул Иладар. — [Поверить не могу, что ты попалась на такую ерунду, Капелла.]
Старшая сестра ничего не ответила. Она напряжённо наблюдала за ходом сражения, молясь, что Иладар сможет всех защитить. У них ещё будет время выяснить отношения.
Иладар за пару мгновений оценил обстановку и без единого движения сотворил под собой мощный поток ветра, который поднял его в воздух на несколько метров. Его тело висело мёртвым грузом, напоминая висельника. Сражение на миг остановилось. Все смотрели на Иладара с откровенным изумлением. В сердцах союзников начала теплиться надежда, а врагов пробрало нехорошее предчувствие, особенно учитывая, что душу юноши лишили контроля над телом. По крайней мере, так было изначально задумано.
Земля содрогнулась. Вокруг союзников Иладара начали расти стены из толстого камня, быстро скрывая внутри себя группу студентов. Параллельно стенам из земли росли толстые корни деревьев. Камень сотворил некоторое подобие иглу. Затем при помощи корней созданная конструкция частично погрузилась под землю. Иладар счёл друзей Капеллы недостаточно пригодными для сражения и просто убрал их подальше, чтобы не иметь необходимости сдерживаться в силе заклинаний.
Воздух снова разрезала арбалетная тетива. Атакующие до того момента не решались атаковать пробудившиеся нечто, не зная, чего от него ожидать, поэтому один из южан решил, как бы, прощупать почву. Болт миновал поток ветра и врезался в тело Иладара, однако легко отскочил в сторону. На месте попадания уже образовался небольшой защитный каменный нарост, который начал быстро втягиваться обратно в тело. Осознав, что Иладар всё ещё мог представлять угрозу, лидер южан что-то крикнул на родном языке и уже через мгновение на парящего мага должна была обрушиться мощь всего арсенала атакующих, но их опередили.
Из тела Иладара ударила вьющаяся и искрящаяся огнями молния, поразив мужчину в балахоне. Заклинания, направленные на душу, были самыми опасными в тот момент, поэтому их заклинатель был приоритетной целью. Затем огненная волна на огромной скорости врезалась в самого меткого и надоедливого из арбалетчиков, который только и успел, что коротко вскрикнуть. Последней целью был командир атакующих, который затесался в отряде пехоты. В его сторону из тела Иладара с пугающей быстротой вытянулся широкий ледяной росток, который захватил южанина в прозрачную глыбу. Все три атаки были совершены в одно мгновение с идеальной точностью и гарантированной смертоносностью. Весь отряд атакующих оказался обезглавлен за несколько секунд.
Стоит отдать южанам должное, они лишь немного замешкались, а затем всё же выполнили последний приказ своего командира. Маги ударили заклинаниями с разных сторон, арбалетчики дали несколько залпов, а пехота схватилась за метательное оружие. Иладар отражал каждую атаку с минимальным расходом маны, параллельно манипулируя сразу несколькими заклинаниями. Ему было не впервой сражаться против толпы. Затем пришло время для контратаки. Первой целью он выбрал относительно плотно стоящую пехоту. Мгновение спустя почти все южане разом вскрикнули и схватились за ноги. Атака шла из-под земли. Кому-то зажимали стопы каменные шипы, а кого-то просто примораживало к земле. Обездвижив противников, Иладар ударил по толпе широким потоком пламени, в котором, вскрикнув, растворилась вся пехота нападавших. Поток ветра, удерживающий тело, усилился, поднимая своего владельца выше в воздух и улучшая обзор.
Следующей целью были арбалетчики. Они находились на крышах ближайших домов. Иладар ударил по ним потоками воды, которые просто смыли неприятелей в одну кучу на землю. Падая с высоты, многие сломали себе кости. Вскоре после падения арбалетчики начали ошарашенно вскрикивать, обнаруживая, что вода, которой были покрыты их тела, вдруг стала вязкой, вдобавок увеличивалась в объёмах, стремясь срастись воедино. Как бы не старались вырваться южане, уже через несколько секунд они все были приклеены друг к другу, напоминая огромную и безобразную химеру с множеством конечностей. Вода продолжала увеличивать свой объём, параллельно по ней стали бить из разных направлений потоки ветра.
Вскоре в паре сантиметров над землёй уже висела идеально ровная сфера из воды, внутри которой, стараясь вырваться, дёргались ещё живые арбалетчики. После этого Иладар сотворил внутри сферы несколько острых как бритва каменных и ледяных шипов, которые затем начали на большой скорости летать под поверхностью воды, пронзая плоть беззащитных южан. Крича, атакующие выделяли пузырьки воздуха, которым, как и их обладателям, не удавалось покинуть заклинание. Прозрачная поверхность воды окрасилась тёмно-бардовым цветом, скрывая образующуюся внутри мешанину из мяса, костей и органов.
Вражеские маги всё это время безостановочно атаковали Иладара, но не могли пробить несколько парящих вокруг него гладких каменных глыб, которые будто обладали разумом и без участия обладателя вставали на пути вражеских заклинаний. Когда же оставшиеся в живых южане увидели, что стало с их товарищами, они бросились бежать. Кто-то использовал для этого свою магию, другие же просто сломя голову неслись в разные стороны.
Иладар усилил поток ветра и поднялся ещё выше. Все нападавшие были как на ладони. Он переключился на дальнобойные заклинания. В воздухе начали греметь разряды молний, тонкие полосы невероятно яркого пламени и летящие на огромной скорости тяжёлые камни. Один за другим бегущие маги погибали, не в силах укрыться от заклинаний, которые направлялись с нечеловеческой точностью. Последним из выживших был южанин, владеющий огнём. Каменные глыбы, парящие вокруг Иладара, отделились от своего владельца и метнулись к убегавшему с разных сторон, чтобы затем ударить бедолаге по коленям. Вскрикнув, вражеский маг повалился на заснеженную дорогу и начал жалобно хрипеть, держась за ноги.
— [Сможешь снять паралич?] — мысленно спросил Иладар у сестры.
— [Нет,] — недовольно ответила Капелла. — [Я не могу, как ты, использовать все свои заклинания, не шевеля при этом и пальцем.]
— [Ясно,] — хмыкнул Иладар. В его интонации читался укор.
Иладар зажал выжившего южанина между каменными глыбами и поднёс к себе. Следом он высвободил друзей Капеллы из плена каменного иглу, разрушив потолок, но оставив студентов стоять на широком диске. Иладар потратил несколько секунд на сотворение заклинания, которое образовало второй, ещё более мощный поток ветра. Оно подняло каменные диск в воздух. Студенты смотрели на Иладара с явным недоверием, будто увидев, что перед ними не тот человек, за которым они шли всё это время. Капелла подметила для себя, что Виолетта едва заметно подготовила несколько атакующих заклинаний. Иладар услышал приближавшихся издалека королевских рыцарей и поспешил поднять себя, друзей Капеллы и пленённого южанина выше в воздух, чтобы затем направиться к дому Алана Фабри.
Через некоторое время все шестеро уже были в безопасном помещении. К тому моменту Иладар смог избавиться от паралича. Войдя внутрь, студенты сначала озаботились тем, чтобы запереть пленника в подвале. Затем Капелла взяла на себя контроль над телом, обработала рану Люция и достала из его ноги арбалетный болт. После этого пятеро студентов собрались в главном зале. Все взгляды были устремлены на Иладара.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросила Виолетта, скрестив руки на груди и нахмурив брови.
— Заткнись, стерва, — огрызнулся Иладар, резко поменявшийся местами со своей сестрой без спроса.
В комнате будто остановилось время. Эмма, Рольд и Люций с вытаращенными глазами и открытыми ртами смотрели на Иладара. Похожее выражение лица сделала бы и Капелла, будь у неё физическое тело, однако эмоция была та же. Виолетта некоторое время молча смотрела на Иладара и изредка моргала.
— Что ты сказал? — медленно спросила она, видимо, решив, что ей послышалось.
— Я сказал, чтоб ты… — Иладар хотел было дополнить свои слова в более грубой форме, но Капелла быстро вытиснула его и взяла контроль над телом в свои руки.
— Виолетта, постой, я всё объясню! — Капелла подняла руки в успокаивающем жесте. — Это была не я… Точнее был не я… Точнее…
— Мразь, я тебя на куски порву! — зарычала Виолетта, образовывая вокруг себя множество острых ледяных шипов.
Драки удалось избежать только благодаря Эмме, которая встала между Иладаром и Виолеттой, отказываясь отходить в сторону. А также потому что Капелла не пускала душу своего младшего брата к контролю над телом.
— [У тебя совсем мозгов нет?!] — мысленно крикнула Капелла.
— [Но это правда,] — ответил Иладар. — [Просто никто ей, почему-то, до меня этого не говорил.]
— [А я так надеялась, что ты изменишься за эти два года! Что ты наконец-то поймёшь, как нужно с людьми общаться!]
— [Я всё прекрасно знаю и без тебя,] — фыркнул Иладар.
Когда все успокоились, Капелла решила, что пора рассказать своим друзьям правду. Правду о том, кто такой Иладар Миллиган.
Всё началось, когда в сильнейшем клане огненных магов в королевстве Эденвер родилась невероятной красоты девочка. Родители назвали её Капелла. На следующий же день тётя девочки, Милада Миллиган, родила ей двоюродного брата, которого назвали Витольд. Прошло чуть больше года, как у Капеллы появился ещё и родной младший брат, Иладар.
Дети начали дружить буквально с пелёнок. Они отлично ладили, всегда помогали друг другу и были не разлей вода. Капелла постоянно привлекала внимание других детей, особенно мальчиков, поскольку была красавицей, ещё и крайне умной, но братья никого к ней не подпускали, поскольку сами в ней души не чаяли.
Мама Витольда с детства учила своего сына магии огня. Мальчик показывал в ней довольно неплохие успехи, многие говорили о нём, как о многообещающем маге после того, как он станет выпускником Академии. Но его двоюродные брат с сестрой не шли по пути большинства детей из своего клана. Иладар увлекался боевой магией. Вернее сказать, он был ей одержим. Он считал, что единственное предназначение магии — уничтожение врагов, поэтому презирал все остальные проявления магического искусства. Поначалу он, как и все, упражнялся только с огнём, но вскоре понял, что этого попросту недостаточно и начал изучать и остальные стихии.
Поначалу над Иладаром издевались за его увлечения, поскольку в сильнейшей огненном клане на континенте считалось странным увлечение другими стихиями, однако вскоре смешки прекратились. Это случилось, когда он одолел в поединке взрослого мага, считавшегося одним из сильнейших в клане. Его звали Кадор Бланк. Сорокапятилетний мужчина с позором проиграл десятилетнему мальчишке. Само собой, это заставило его затаить на ребёнка обиду. Куда более сильную обиду, чем кто-то мог себе вообразить. Кадор начал искать способы, как можно было бы отомстить паршивцу. Сначала он решил зацепиться за то, что Иладар использует в бою все существующие стихии, однако действующий на тот момент лидер клана, отец Кадора, не видел в этом никакой проблемы и сказал сыну, чтобы он оставил мальчика в покое.
Кадор продолжил поиски. Он день ото дня наблюдал за играющей троицей детей, выискивая своими горящими обидой и завистью глазами то, что можно было использовать против Иладара. И он нашёл. Его старшая сестра, Капелла Миллиган. Её никогда не признавали, как сильного боевого мага, поскольку девочке это было попросту не интересно. Если появлялась нужда прогнать каких-нибудь надоедливых мальчишек, рядом всегда были Витольд и Иладар, которые, действуя в паре, заставляли держаться подальше даже взрослых.
Капелла всегда знала, что магия это нечто более глубокое и необъятное, чем огненные шары. Она изучала запретные области магии. Нет, она не делала ничего плохого, скорее наоборот. Всё дело было в том, что в Эденвере была запрещена любая магия, кроме боевой и лечебной. Поэтому, когда Капелла втайне ото всех начала изучать всякие безобидные вещи, вроде поисковых заклинаний и простеньких иллюзий, ей было страшно рассказать об этом даже братьям.
Тем не менее, постоянно скрывать что-то от тех, с кем проводишь каждый божий день, было сложно и однажды Капелла приоткрыла Иладару и Витольду завесу тайны. Оба восприняли новость негативно. Витольд потому что знал, насколько взрослые были против этого, а Иладар потому что “Если этим нельзя убить, оно бесполезно”. Однако подумав, братья сошлись на том, что сохранят секрет своей сестры, а вскоре и вовсе стали помогать ей, доставая различные запрещённые книги и иногда даже позволяя практиковаться на себе.
Утром дети посещали занятия магией, днём играли втроём на территории клана, а вечером прятались где-нибудь в дальнем углу библиотеки — Капелла, чтобы позаниматься запрещённой магией, а Иладар и Витольд, чтобы побыть рядом со своей сестрой. Детям казалось, что они предусмотрели все опасности и просчитали каждый риск, но не подумали о Кадоре, который следил за ними всё это время.
Время шло, троица Миллиганов взрослела. Они становились искуснее и увереннее в своих силах. Когда Капелле и Витольду исполнилось по шестнадцать лет, они поступили в Академию Вестерион. Попав в одну группу, ребята быстро стали местными знаменитостями, в большей степени благодаря Капелле. Иладар остался в клане один. Всю жизнь до этого проводивший время в компании сестры и двоюродного брата, у него больше не было друзей, а как заводить новых, он не знал. Капелла и Витольд, конечно, часто приходили на территорию клана, чтобы провести время с Иладаром, но это была лишь тень тех счастливых времён, когда они проводили друг с другом дни напролёт.
Зимой того учебного года в Детях Феникса случилась трагедия. Глава клана умер во сне при очень странных обстоятельствах. Кто-то объяснял это происшествие болезнью, другие старостью, а третьи и вовсе поговаривали, что это было убийство. Как бы там не было, клану нужен был новый лидер и им законно стал старший сын предыдущего. Этим сыном был Кадор Бланк. Он с гордостью принял на себя роль лидера Детей Феникса. Поначалу Кадор вёл довольно сдержанную политику, понимая, что в начале правления его авторитет ещё был неокрепшим и ему было особо некому доверять.
Спустя около четырёх месяцев, когда на улице был май, Кадор вдруг изменил один из основных законов Детей Феникса, многократно усилив наказание за изучение какой-либо магии, кроме огненной. Занимательным было то, что об изменении знало только ближайшее окружение лидера, для остальных это осталось секретом.
Иладар, Капелла и Витольд вечером того дня прогуливались по территории клана, беседуя об Академии и рассказывая всякие забавные ситуации, которые возникли во время учёбы. Внезапно перед подростками выросла фигура боевого мага Детей Феникса. Ребята спросили, в чём дело, но тот вместо ответа с размаху ударил Витольда по лицу, заранее покрыв кулак огнём. Юноша свалился на землю, крича и держась руками за ожог на своей щеке.
Иладар ошарашенно уставился на солдата своего клана. Он ждал объяснений, но их не последовало. За спиной мага, ударившего Витольда, встало ещё несколько взрослых фигур. Иладар огляделся по сторонам. Они не были одни на улице. За развернувшейся сценой наблюдали другие Дети Феникса, среди которых были и взрослые. Иладар ждал, что кто-нибудь встанет на их сторону, остановит это безумие, но все остались стоять на месте, перешёптываясь и уводя взгляды.
Мгновения тянулись как часы. Витольд продолжал лежать на земле и скулить, закрывая руками лицо. Капелла подбежала к двоюродному брату и попыталась наспех что-то сделать с его раной, но горящий кулак быстро врезался в красивое лицо. Девушка закричала, попятилась и обессилено села на землю. С её обожжённых губ упали капли крови. Иладар был не в состоянии пошевелиться. Всё происходящее казалось ему страшным сном. Такого просто не могло случиться на самом деле. Но один звук заставил его прийти в себя. Сдавленное мычание, вызванное попыткой сдержать слёзы. Капелла дрожала, её глаза стали мокрыми, отчего в них лучше отражалось пламя горящего кулака.
Тогда Иладар всё понял. Никто не вступался за них, потому что напавшие солдаты были личными подопечными Кадора. Никто не мог вставать на их пути. Причина же, по которой два самых дорогих человека в жизни Иладара лежали на земле с ожогами, была до обидного проста. Кадор хотел отомстить. И теперь кто-то из его людей ударил его любимую сестру по лицу. Он почувствовал, как внутри него будто что-то умерло. Словно случившееся заставило Иладара вырезать изнутри себя ненужный страх и переживания. Осталась лишь ненависть, которую держал в узде холодный расчёт.
— Добить их, — приказал стоящий перед подростками маг. Находившиеся позади люди стали выстраиваться небольшой шеренгой, зажигая огни в своих руках, готовясь к синхронной атаке. Однако ей не суждено было случиться.
Иладар без единого движения обрушил на атакующих всю мощь своего комбинированного арсенала. Земля вздрогнула, когда юноша изверг из себя огромное пламя вперемешку с яркими молниями. С неба, подобно ливню, посыпались ледяные кристаллы, из-под земли стали бить каменные шипы. Пускай противников было больше, пускай они были искусными боевыми магами, а Иладару совсем недавно исполнилось шестнадцать, это всё не имело никакого значения. Всё, чего хотел Иладар — уберечь Капеллу и Витольда. И ради этой цели он без сомнений бил по своим соклановцам мощнейшими заклинаниями, на которые только был способен.
Началась паника. Зеваки, безмолвно наблюдавшие со стороны, в ужасе убегали от полыхающего сражения. На звуки взрывов и рёва пламени прибежали другие маги Детей Феникса, а также ближайшие патрули Королевских рыцарей. Во время сражения не было времени объяснять ситуацию, а со стороны всё выглядело так, будто Иладар разбушевался и решил устроить в клане погром. По этой причине все прибывавшие подкрепления обращались против него.
Иладар начинал терять инициативу в сражении. Его давили количеством. Витольд в начале помогал Иладару, но маг Королевских рыцарей ловко запустил в него средних размеров булыжник, который разбил юноше голову и заставил мёртвым грузом рухнуть на землю. Капелла тоже пыталась помогать, но её вскоре задело взрывом от огненного шара. Иладар схватил свою сестру под руки и начал быстро, насколько мог, оттаскивать её в сторону библиотеки клана. Ему было больно оставлять Витольда на произвол судьбы, но у него попросту не хватило бы сил тащить сразу двух ровесников. Он неоднократно пытался достать своего брата лианами, корнями деревьев или парящими каменными дисками, но все заклинания быстро уничтожались, не достигнув цели.
Когда Иладар и Капелла ввалились в библиотеку под шквалом заклинаний и стрел, внутри уже никого не было. Все члены клана, не причастные к сражению, давно покинули все ближайшие территории. Иладар начал наспех баррикадировать двери, которые к тому моменту не были разрушены только потому, что все понимали, насколько библиотека была важна для клана. Толстая преграда изо льда, камня и дерева обещала выиграть подросткам немного времени.
Иладар быстро осмотрел Капеллу, беспомощно лежащую на полу. Её руки лежали на животе. Только тогда Иладар обратил внимание, что они были в крови. Он наклонился над своей сестрой, медленно поднял её руки, чтобы осмотреть рану и замер. Миновав студенческую форму, заклинания разорвали плоть Капеллы ниже груди. Он с ужасом смотрел на оголённые рёбра, с которых содрали мясо, на торчащие и обожжённые органы. Иладар вдруг понял, что Капелла на протяжении всего пути оставляла за собой широкий кровавый след. Она оставалась в сознании только благодаря своим целебным заклинаниям, которые, однако, никак не улучшали ситуацию в целом. Иладар начал корить себя за то, что упрямо отказывался выучить хотя бы пару простейших исцелений, которые в тот момент были бы очень кстати.
— Иладар… — слабо прохрипела Капелла, глядя на своего брата. — Мне осталось совсем недолго… Помнишь наш план… Про души?..
Иладар вздрогнул. Капелла давно рассуждала об этом. По какой-то причине она была сильно озабочена планом, который заключался в том, чтобы не оставить её братьев одних даже после своей смерти. Для этого она планировала в случае чего переселить свою душу в Витольда или Иладара. Это заклинание было под строжайшим запретом во всём мире. Иладару пришлось рискнуть жизнью, чтобы украсть нужную книгу заклинаний у торговца на чёрном рынке, дабы затем преподнести Капелле в качестве подарка на день рождения.
На миг Иладару захотелось плакать. Откровенно рыдать, потому что он понимал, что видит свою сестру в последний раз. Понимал, что даже если им и удастся провести ритуал, он больше не сможет обнять её и увидеть её сияющую улыбку. Но то был лишь миг. Он должен был спасти хотя бы душу Капеллы.
— Говори, что мне делать.
— Отнеси меня в наше тайное место… — слабо ответила Капелла.
Иладар сделал, как ему велели и потащил свою сестру в неприметный угол библиотеки за множеством книжных стеллажей, где они втроём проводили вместе так много времени. Капелла, лежа на полу, взглянула на Иладара:
— Наклонись… Пожалуйста…
Иладар сел рядом со своей сестрой. Она медленно потянулась к его лицу дрожащей рукой. Тонкие пальцы коснулись рассечённой щеки. Взяв немного крови, необходимой для ритуала, Капелла слабо вздохнула.
— А теперь выиграй мне… Пару минут… Скоро всё закончится… Я обещаю тебе…
Со стороны входной двери раздался грохот. Импровизированная баррикада с треском рассыпалась, каждую секунду грозясь рухнуть и пустить внутрь убийц. Иладар бегом вернулся ко входу и принялся ждать. Спустя буквально несколько секунд от высоких деревянных дверей не осталось и следа. Самым первым внутрь вошёл Морис. Грузный мужчина, только сейчас подоспевший на зов своих товарищей, посмотрел на Иладара маленькими глазами, в которых горел азарт. Ему не терпелось сразиться с юным гением в полную силу, не сдерживаясь правилами магических спаррингов. Огненные взрывные линии начали обвивать Иладара с разных сторон. Вслед за Морисом в библиотеку забежало ещё множество других магов. У всех них была только одна цель — убить Иладара и Капеллу. И младший брат никак не мог этого допустить. Он принял неравный вызов.
Библиотека, словно насекомое, попавшее под ливень с грозой, дрожало от полыхающего внутри сражения. Иладар блокировал вражеские заклинания, бегал, прятался за каменными колонами и контратаковал, постепенно отступая внутрь библиотеки. Враги, сколько бы он по ним не бил, продолжали прибывать и набрасываться на него с новыми силами. Одним удачным взрывом Морису удалось задеть Иладара, разорвав немного плоти на левой руке и лишив его возможности слышать на одно ухо. К огромному списку проблем добавилась ещё одна. Мана Иладара была на исходе. Трудно было сказать, сколько времени он уже выиграл, скольких он убил и ранил. Всё это не имело значения. Важно было лишь одно — Капелла всё ещё не закончила ритуал, а у него уже заканчивались силы. На его стороне было только одно преимущество — большинство атакующих сдерживалось, боясь уничтожить огромное наследие, хранящиеся в книгах вокруг.
Когда Иладар отступил вглубь библиотеки настолько сильно, что начал слышать позади себя голос Капеллы, творящей ритуал, он испустил из себя последнее заклинание. Больше маны не было. Внезапное затишье после нескончаемого града заклинаний сначала немного озадачило нападавших, но затем они резко хлынули с двойным усердием. На Иладара выбежал королевский рыцарь. Юноша попытался остановить его в рукопашную, но тот быстро ударил его щитом по лицу, а затем повалил на каменный пол. Несколько человек, минуя Иладара, побежали в сторону Капеллы, но они не успели.
Всю библиотеку озарил яркий белый свет, заставивший всех застыть и закрыть руками глаза. Ритуал был завершён. Иладар с трудом повернул голову в сторону сестры и увидел, как её тело медленно растворяется в столпе света. Она сияла, словно Феникс во время перерождения. Однако вместо того, чтобы вернуться с новыми силами, Капелла бесследно исчезла. Затем Иладар ощутил удар. Не физический, нет. Удар на уровне эмоций или даже глубже. Это были последствия переселения в его тело второй души. И в отличие от старшей сестры, душа младшего брата не была к этому готова. Не имевший ни капли маны, Иладар утратил контроль над телом и провалился в беспамятство. Он уснул долгим и крепким сном, но не на уровне тела, а на уровне души. И так ему предстояло спать ещё полтора года, прежде чем он полностью восстановил всю свою ману. Поэтому Капелле пришлось сразу после смерти взять на себя контроль над телом своего брата.
Последствий произошедшего удалось частично избежать благодаря побочному эффекту ритуала переноса души. Он состоял в том, что все люди, хотя бы частично знавшие ушедшего, бесследно о нём забывали. Более того, о нём утрачивались все упоминания, вплоть до появления пустых мест в письменных источниках. Для всего мира Капелла резко перестала существовать. Маги Кадора схватили Иладара и потащили к лидеру клана, не зная, что с ним делать. Капелла мысленно готовилась к тому, что злопамятный старик объявит казнь, но его воспоминания сильно исказились. Он помнил, что хотел отомстить Иладару, однако в его плане везде фигурировала Капелла. Теперь же, когда всё, что было с ней связано, каналу в небытие, он не мог вспомнить, что собирался сделать с юношей. Кадор заявил, что хочет поразмыслить над судьбой Иладара несколько дней, а затем провести над ним суд, где и примет окончательное решение. До того момента юношу было решено заточить в темницу.
В результате сражения Иладара с людьми Кадора погибло девять человек, ещё около ста тридцати было ранено в разной степени тяжести. Каждый из участвовавших в сражении, сталкивался с тем, что все воспоминания были словно в тумане. Никто не мог с полной уверенностью описать всю хронологию произошедшего. Люди начали строить теории, среди которых выделилось две основные. Согласно первой, Иладар взбесился и вступил в бой с членами своего клана, убив и ранив огромное количество людей. Однако вторая утверждала, что Иладар потерял над собой контроль, в результате чего возник сильный пожар, в котором, пытаясь помочь местным жителям, пострадали члены Детей Феникса и королевских рыцарей. В пользу этой теории говорил факт того, что большинство полученных ран было ожогами.
Кадор размышлял над этими теориями и пришёл к выводу, что версия со сражением была ему не выгодна. Получалось, что он допустил ситуацию, в которой его подчинённый убил и ранил много королевский рыцарей. Если бы это признали правдой, Кадору бы пришлось отвечать перед королём, а он был известен своей въедливостью и упорством, когда дело заходило о нанесении вреда его подопечным. Тогда лидер Детей Феникса объявил о начале суда, в котором стал активно защищать сторону, утверждавшую версию с пожаром. Судом по итогу это сложно было назвать. Это был один огромный скандал, который длился несколько дней. Оно и не удивительно. Множество родственников погибших и раненных нуждалось в том, чтобы сделать кого-то виновным в произошедшем и выплеснуть на него всю накопившуюся обиду и негодование. Верить в то, что все пострадали от огня, никому попросту не хотелось.
Однако Кадор продолжал стоять на своём, пользуясь тем, что никто из участников происшествия не мог толком рассказать, что произошло. И в результате его признали правым. Иладара обвинили в изучении запрещённых в Детях Феникса стихий, а также в потере контроля, приведшему в последствии к смерти девяти человек и серьёзному разрушению нескольких зданий в результате пожара. В качестве наказания его изгнали из клана. Для кого-то это могло бы прозвучать как очень мягкий приговор, но каждый маг знал, что изгнание в каком-то смысле было хуже темницы. За изгнанниками почти всегда охотились бывшие соклановцы, вдобавок отсутствие покровительства со стороны клана означало, что человеку не выделят золото для поступления в Академию Вестерион, что ставило крест на карьере мага. На благо Капеллы, Иладару исполнилось шестнадцать и нужно было просто подождать пару месяцев до поступления, попутно заработав несколько монет.
Когда суд был завершён, Капелла первым делом пришла к Витольду, самому близкому для неё на тот момент человеку. Однако двоюродный брат встретил её ударом по лицу. Забыв о Капелле, Витольд стал видеть в Иладаре лишь давнейшего соперника, а в последствии ещё и предателя, вызвавшего пожар, в котором серьёзно пострадал кто-то из родственников юноши. Девушка пыталась объяснить двоюродному брату, что на самом деле произошло, но вспомнить всё он не мог физически, а верить на слово в существование двоюродной сестры, о которой он попросту забыл, Витольд отказался, назвав Иладара сумасшедшим.
Родители Капеллы, сильно пострадавшие в результате судебных разбирательств с участием их сына, также не могли вспомнить о том, что у них была дочь. Вернее, не мог отец. Мама же, всякий раз, когда видела лицо Иладара, начинала машинально бегать взглядом по комнате, словно ища кого-то, затем говорила:
— А где же… — и резко замолкала, не понимая, что она ищет.
Родители не начали ненавидеть Иладара после произошедшего. Они скорее стали относиться к нему с жалостью. Капелла видела их после суда всего пару раз. После этого ей запретили находиться на территории Детей Феникса.
Капелла потратила лето того года, чтобы привыкнуть к телу своего брата и подготовиться к поступлению в Академию, что было довольно легко, учитывая, что она делала это второй раз. Она снова стала первокурсницей и начала проходить уже изученную программу по второму разу, что, надо сказать, сильно всё упрощало.
Когда Капелла закончила свой рассказ, в комнате долгое время царила тишина. Все были погружены в свои мысли. “Что ж, по крайней мере они мне поверили”, — подумала Капелла. Первым молчание нарушил Люций:
— Что ж, ну теперь мне хотя бы понятно, почему на тебя на первом курсе не сработало подчинение ведьмы Умбры. Её заклинание было настроено на парней, а применила она его по итогу на девушку.
— Верно, — улыбнулась Капелла.
Виолетта вздрогнула от слов Люция, будто её ударила молния. Все устремили на неё непонимающие взгляды. Девушка, краснея и немного мямля, всё же решила пояснить своё потрясение:
— Получается, что я всё это время была влюблена в девушку?
Люций быстро переглянулся с Рольдом и мгновение спустя они оба уже бесконтрольно катались по полу, хохоча как ненормальные и держась руками за животы. Виолетта, судя по всему, хотела на них разозлиться, но только сильнее раскраснелась, из-за чего девушка глубже спрятала лицо в капюшоне своей шубы и отвернулась.
— Так, ладно… — вытирая руками слёзы, и тяжело дыша, сказал Рольд. — Нам надо прояснить ещё один момент. Капелла, я хочу обратиться к Иладару.
— Думаю, вам надо что-нибудь придумать, — начала Эмма, — чтобы мы могли легко понимать, кто сейчас контролирует тело.
— Думаю, это можно сделать, — немного подумав, сказала Капелла. — У Иладара светло-зелёные глаза. Я могу посредством иллюзии делать их серыми, когда контролировать тело будет мой брат. А если цвет глаз обычный, значит вы говорите со мной.
— Удобно, — подумав, кивнул Люций. — В бою, конечно, не будет времени в глаза вглядываться, но хотя бы в разговоре путаницы не будет.
Глаза Иладара стали серыми, и истинный хозяин тела обратился к Рольду:
— Говори.
— Я просто хотел кое-что прояснить. Всё это время Капелла была нашим лидером. Она помогала нам, защищала нас, была и остаётся нашим другом.
— И? — Иладар нахмурился.
— И это значит, что ты для нас никто. Я не буду подчиняться ни единому твоему приказу. Ты всё это время спал, пока Капелла за тебя отдувалась. Мало этого, так теперь ещё выясняется, что ты нелюдимый грубиян. Для нас ты просто младший брат нашего лидера, ни каплей больше. И мне плевать, насколько ты хорош в боевой магии.
Капелла хотела быстро вернуть себе контроль над телом и попытаться всё уладить, но Иладар не дал ей этого сделать.
— А ты довольно смел в разговоре для посредственности.
— Я лучше всю жизнь буду посредственностью в окружении друзей, чем моральным уродом, который никого ни во что не ставит.
Иладар сделал несколько шагов вперёд, его правая рука вспыхнула пламенем. Рольд не шелохнулся, продолжая стоять на месте и с вызовом смотря на сероглазого чужака, рядом со своим другом молча встал Люций. Однако Капелла силой отняла у своего брата контроль, изменив цвет его глаз на зелёный и затараторила:
— Ребята, успокойтесь! Нам всем нужно работать сообща. Если будем ссориться, то перестанем помогать другу, а это может быть опасно.
— Кстати про работать сообща, — сказала вдруг Виолетта. — Может, ты хотя бы сейчас расскажешь, какую цель мы преследуем? А то до этого ты откупалась от нас отговорками, да и только.
Капелла открыла было рот, но за неё заговорил Иладар:
— Всё просто. Я хочу в корне изменить это королевство.
— А конкретнее? — Виолетта вскинула бровь.
— Я хочу сделать так, чтобы в Эденвере больше не было несчастных детей, вроде Капеллы. Вся жестокость королевства, с которой мы знакомы — это безумство гиен в Академии, да произвол лидеров кланов над своими подчинёнными. Если копнуть глубже, таких ситуаций в стране намного больше. Я хочу, чтобы дети в каждом уголке Эденвера перестали жить в страхе и начали наслаждаться жизнью.
— Благородное стремление. И как же ты хочешь это сделать?
— Разве не очевидно? Нужно пробиться как можно выше к правящей верхушке. Заполучить как можно больше управляющих должностей и начать изменять королевство изнутри. Только так можно добиться утраченной справедливости.
— Играть по их правилам, значит? — хмыкнул Люций. — Пожалуй, звучит не так плохо, учитывая, насколько сильный контроль у нашего короля над подчинёнными.
— Рад, что твоего тусклого ума хватило для этого вывода, — кивнул Иладар.
— Однажды я тебе врежу как следует, — Люций криво ухмыльнулся. — Можешь в этом даже не сомневаться, говнюк.
— Только не перепутай нас, пожалуйста, — замахала руками Капелла. — Из всех новых ощущений жизни в мужском теле меньше всего мне понравилось получать по лицу. Это очень больно.
— Капелла, а почему ты не вела себя с нами… — Эмма замялась. — Естественно? Ты два года строила из себя строгого и холодного младшего брата, но ведь ты на самом деле не такая.
— Я не знала, когда проснётся Иладар, — вздохнула Капелла. — А без него доказать правдивость рассказанной истории было бы проблематично. Поэтому я хотела, чтобы образ Иладара в головах всех людей вокруг меня был одинаковым. Только поэтому. Я поняла, к чему этот вопрос. Естественно, мне во многих моментах хотелось отреагировать на что-либо совсем по-другому. Более откровенно поддержать вас или погоревать над чем-то, но мне нужно было носить эту маску выдержки и собранности. Простите меня за это.
— Думаю, никто на тебя не злится, — сказал Люций и широко улыбнулся. — Кстати, а когда ты планируешь рассказать эту историю Ириде и остальным?
Капелла тяжело и протяжно вздохнула:
— Когда будет время… И силы. Весь сегодняшний день меня невероятно вымотал.
Глаза Иладара стали серыми:
— Пойду допрошу пленника.
— [Только не убивай его,] — мысленно сказала ему Капелла.
— [Ты совсем думать перестала? Они хотели нас убить. А мы убили его товарищей. Если отпустим его, он непременно вернётся, чтобы отомстить.]
— [Ладно, ладно…]
Иладар начал допрос южанина. Тот сопротивлялся, но, когда его схватили горящей рукой за кисть и стали держать, стремясь добиться хрустящей корочки, он быстро разговорился. Оказалось, что наёмников наняла группа изгнанных студентов-первокурсников. Они вместе накопили достаточно золота, чтобы отправить за головой Иладара вооружённых южан.
— [Оставила в живых?] — укоризненно спросил Иладар. — [Надо было их убивать. Или хотя бы память стирать, ты вроде это умеешь.]
— [Я не буду убивать невинных людей, Иладар. И ты не будешь, пока я в твоём теле. Что до стирания памяти… Да, умею, но это занимает прорву времени. Если делать это с каждым, я буду сидеть так до выпускного.]
— [Понятно,] — коротко ответил Иладар и быстро сжёг пленённого наёмника, оставив от него горку пела. Он кричал, но совсем недолго.
Когда Иладар поднялся наверх к остальным, все уже единогласно сошлись на том, что для одного дня случилось и так слишком много всего и пора бы уже расходиться по домам.
* * *
Спустя полторы недели вся группа собралась в небольшом кабинете. Мисс Мия сидела напротив студентов за столом, уткнув кулак одной руки себе в щёку, в то время как вторая барабанила пальцами по деревянному столу. Она вновь пробежалась по всем присутствующим уставшим взглядом и тяжело вздохнула:
— Слушайте, я многое могу понять и попробовать объяснить. Но какого чёрта мне уже неделю жалуются преподаватели, что к ним на пары ходит отряд калек?
Перед Мией Гауф сидела группа студентов, среди которых почти каждый имел то фиксирующую шину на руке, то забинтованный торс, а то и вовсе зашитые рассечения на лицах. Капелла думала, что хотя бы Ирида и остальные не пострадают, но небольшую группу наёмников выделили и на них. Девушки получили небольшие ранения, но сумели отбиться. Нападавшие никак не могли ожидать от Оливии такой мощи.
— Ладно маги, — махнула рукой мисс Мия, — они и пострадали меньше, им и мышцами почти не надо работать, но вам то… Дарим, ничего не хочешь мне рассказать?
— А чего сразу я? — удивился Дарим.
— Ну я же не слепая. Очевидно, что ты лидер в группе воинов. Или как минимум близок к этой должности.
— Мисс Мия, — в дело вступил Мавр, — вы не поверите, но в тот день был такой страшный гололёд! Мы шли все вместе, как вдруг мой более неуклюжий брат близнец поскользнулся и, падая, схватился за Лазаря, а потом…
— Ладно, я поняла, — мисс Мия жестом его остановила, поняв, что правду она всё равно не услышит и начала медленными движениями массировать свои виски пальцами. — И вообще, где Онтария?
— Она покинула Академию по семейным причинам, — ответил Дарим.
— Ясно, — кивнула мисс Мия и задумалась на короткое время. — В общем, что хотите делайте, но, чтобы всё произошедшее никак не отразилось на вашей успеваемости. Мне уже осточертело за вас выговоры получать. И пусть кто-нибудь только посмеет подойти ко мне в конце семестра и сказать, что его к экзамену не допустили, прибью на месте. Всем всё ясно?
— Да! — дружным хором ответили студенты.
— Тогда свободны, — со вздохом сказала мисс Мия и вышла из кабинета.
Еще почитать:
Школьные дни
Облачный город — Глава 9. Добрая встреча. (Кристофер)
Рассказ, которого нет (часть 4)
Десять ночей со Стариком Холом — Пиццерия шестая ночь
«
»
