Хочешь жить-умей работать. Таков девиз бедняков, живущих в Крамме и других провинциях Северного материка. Работа разнится: кому-то выпадает удача работать при обеспеченных семьях, выполнения мелкие поручения по дому или являясь прислугой; у других участь менее завидна-добыча угля или руды. Крамм является промышленным местом, он наполнен заводами, фабриками, складами и электростанциями, обеспечивая тем самым достойное существование жителям Материка. По достижении 14 лет ( а также при отсутствии хоть кого-то взрослого, готового взять ответственность) оставаться в приюте нельзя. Считается, что ты уже достаточно самостоятелен, чтобы найти себе пропитание. А значит, выбор не велик (но, спасибо, что вообще есть): сиротский дом-своего рода общежитие для тех, кому некуда идти или свободное плавание за его пределами . Свое название он получил из-за преобладающего количества бывших беспризорников, выходцев из приюта, решивших, что честный труд лучше голодной смерти или иных уличных испытаний. Внутренняя организация в нем была довольно проста: увидел-забери. Хочешь уютную постель или доступ к воде из умывальника? Пожалуйста, но будь готов, что желающих будет много. Из-за этого количество людей в комнатах разнилось- от 4 до 10 человек. Больше пространства-больше людей на квадратный метр. Мне же повезло чуть больше: мало кто хотел жить в бывшей кладовой, где сновали мыши и периодически прогуливались тараканы. Но, благодаря современным чудесам химии, все лишние жители были отправлены в другой мир на вечное поедание сыра и иных продуктов питания. Таким образом, я входила в число тех немногих, кто сумел отвоевать себе маленький уголок свободы и не переставала наслаждаться им в те редкие часы, положенные для отдыха.
Махаду исполнилось 14 в прошлом месяце (точную дату, конечно же, никто не знает, но мы вышли из положения и ведем отсчет от нашей с ним первой встречи). Неделю назад он переехал в наше здание и сейчас живет с 7 мальчишками его возраста. Друзьями они не стали, но и лезть к нему бояться, ведь знают, что за ним стоим мы с Дэвианом, а это заведомый проигрыш для первогодок.
Сегодня первый день брата на фабрике, и именно поэтому разговор с Луаром не произвел должного впечатления на меня. Его поведение курицы наседки порядком надоело, но, с другой стороны, было приятно знать, что хоть кому-то в этом мире на тебя не плевать.
На улице меня уже ждали парни. На лице Дэвиана сияла привычная улыбка, хотя сегодня и в ней чувствовался фальшь. Я знала, он тоже переживает, но старается держаться уверенно, не желая пугать Махада, от лица которого отлила вся краска. Его кожа была бледна как никогда, он переминался с ноги на ногу, первый раз надев неудобную форму и поочередно сжимал кулаки.
-Эй, Дэйв!-приблизившись к ребятам я закинула руку на плечо Махада, притянув его к себе,- Я думала, ты не вылезешь с лазарета до самой смены. Как твоя спина?
-Ну, сепсис не начинается, а это хороший знак,-Дэвиан ободряюще улыбнулся, явно храбрясь,- Зато ты, я смотрю, цветешь и пахнешь,- он осмотрел меня с ног до головы,-поделишься секретом?
Мой смешок вышел нервным:
-Крепкий сон и любящий младший брат,-А еще темноволосый громила, часто называющий меня Пустологоловой и его голубое свечение,-так что ты здесь делаешь, Дэйв?
-Подумал, вам двоим не помешает поддержка и чуточку юмора,-он подмигнул Махаду, и на его лице расцвела натянутая улыбка,-готовы?
Я ободряюще сжала плечо брата , нервничая не меньше его самого. Работа на фабрике худо-бедно соответствовала силам и возможностям- парням доставался серьезный физический труд: отгрузка, разгрузка или же сборка чего-либо. Девушки же чаще шили или склеивали. Конечно, если Старшинам хотелось повеселиться или на спор поиздеваться, нас могли поменять местами, заведомо зная, что шансы на успех невелики. Но подобное случалось редко и с теми, кто тем или иным способом сумел привлечь их внимание. Поэтому главное правило-не выделяться.
Махаду также предстояло работать в мужском отсеке. Я заранее попросила Дэвиана приглядывать за ним и не дать влипнуть в неприятности, за что еще пол года буду отдавать ему все маковые булочки-главное лакомство здешних мест. Меня успокаивала мысль, что брат не будет один, хотя в душе сидело осознание, что в случае чего Дэйв ему не поможет. Ни какая маковая булочка не стоит жизни.
…..
Пошивной цех был залит солнечным светом, проходящим сквозь стекла скошенных окон, находящихся на полотке. Таким образом экономилось электричество, но для многих из нас это олицетворяло свободу. Казалось бы, вот оно небо, так близко, нужно лишь выйти сквозь массивные железные двери и вдохнуть полной грудью.
Работы, не требующие станкового оборудования проходили за широкими деревянными столами, располагающимися вплотную друг к другу. Стульев не было, стоять часами, соприкасаясь локтями с другими девушками было крайне утомительно и некомфортно, но в пошивных сменах был свой плюс-отсюда было хорошо видны ящики для золения, с которыми работали парни. Возле них также были выстроены столы для выскабливания, высушивания и жирования кожаных материалов. Орудовать иглой мне не нравилось, но перспектива держать Махада в поле зрения радовала.
Из потока мыслей меня вывел легкий толчок плечом. Да, во время работы мы периодически задевали друг друга, но не на сколько сильно. Я обернулась, пытаясь понять, ожидать ли проблем. Передо мной стояла белокурая девочка. Ее волосы были стянуты в нелепые косы, а на щеках застыл гутой румянец. Светло-карие глаза пристально смотрели на меня, будто ожидая наказания. Она выставила руки в защитном жесте и, заикаясь, промямлила:
-И…И…Извините.
Ей определенно должно быть больше 14ти, но на вид я бы дала от силы 11. Она проскочила мимо меня, заняв единственное свободное место через два человека, уперлась трясущимся ладонями в стол и понуро опустила голову. Судя по напряжению ее тела и тихим всхлипываниям, она пыталась сдержать слезы. В первый день всем было трудно: новое место, новые люди, да и наличие оружия у Старшин уверенности явно не вселяло. Но обычно все быстро привыкали к местным правилам-один-два показательных наказания и дисциплина была налажена.
Работа шла монотонно: завести петлю, просунуть нитку, вытянуть. Казалось бы, плёвое дело, но оно явно не кажется таковым, когда стоишь на одном месте почти 3 часа, а руки и вовсе на весу, без опоры и шанса на расслабление.
Краем глаза я то и дело поглядывала на брата, радуясь, что у него все хорошо. Дэвиан молчаливо находился рядом с ним, контролируя правильность действий, и не давая совершать ошибок. Махад также изредка смотрел на меня, и уголки его губ слегка приподнимались.
Резкий громкий звук удара об пол озарил цех, и вся работа замерла. Глазами я стала судорожно искать источник, и он оказался ближе, чем хотелось бы. Та самая девочка с растрепанными косичками, белая как мел, смотрела на пол, на разбившуюся банку краски, что окропила пол таким подходящим красным цветом. Колени девочки тряслись, а в помещении, как гром среди ясного неба раздалось «Что за шум? Почему никто не работает?». Послышался топот ног, и по щеке девочки скатилась одинокая слеза. Сердце дрогнуло: такая маленькая и чистая, не познавшая еще этого ужаса. Неужели именно на ее долю выпало то самое показательное наказание?
Мысль сама пришла в голову, а долгое раздумывание никогда не было моей сильной стороной. Волос коснулось легкое дуновение ветра:
-Ты не сделаешь этого. Очень дурная идея, Бри,- голос Луара, казалось, впервые звучал испугано
Ком встал в горле. Отвечать я не могла, ведь разговоры с пустотой до добра не доводили. Я схватила девочку, и перетащила ее на свое место, вложив в руку недопрошитый ботинок. Сама же я встала рядом с пустой банкой, развернувшись лицом к Луару. Это было свое рода обезболивающие от того, что грядет.
-Я не смогу помочь, Бри, вмешательство будет слишком явным. Уйди, пока не поздно.
С другого конца коридора я услышала оборванное «Нет!», и Дэвиана, закрывающего рот Махада рукой. Брат пытался вырваться от его рук, но Дэйв лишь кивнул, говоря, что все под контролем. Я кивнула в ответ, понимая, что возможно шанса его поблагодарить больше не представится.
-Я не смогу смотреть,-Луар сжал кулаки. Венка на лбу вздулась, а глаза налились краснотой. Терпение не было его отличительной чертой, он был готов бросится в бой в любой момент, но понимал-покажи он себя миру и нам обоим конец.
Резкий удар по лицу выбил весь воздух из легких. Во рту ощущался привкус крови от прикусанной щеки. Я повалилась на пол, угодив ладонями прямо в краску. Ее мелкие капли разлетелись в разные стороны, от чего остальные девушки попятились назад. Сплюнув кровь я развернулась и снизу-вверх уставилась на своего обидчика:
— Почему краска на полу?-игривая улыбка мужчины сбивала с толку; он явно получал наслаждение от происходящего (чего не скажешь обо мне). Почесав толстое пузо он поднял руку вверх, привлекая внимание, хотя оно итак было приковано к нам:
-Для всех новоприбывших сообщаю, -он сделал шаг в мою сторону. Я непроизвольно отползла чуть назад. Мой взгляд невольно искал Луара; не хотелось оставаться одной в такой момент, но его не было.
-Если вы портите имущество-грядут последствия, не выполняете указания-грядут последствия, халтурите-наказание будет соответствующим. И сегодня,-сказал он чуть громче,-вы станете свидетелями того, что происходит, когда вам непосчастливилось родиться криворукими.
-30 ударов плетью,-выкрикнул он и зашагал обратно.
30. Ударов. Плетью-набатом отзывалось в моей голове. Для хрупкой девушки моего телосложения это сулило смерть или сепсис. Маленькая блондинка прикрыла рот рукой, сдерживания всхлипывания-она понимала-это должна быть ее участь. Может еще не поздно сбежать? Забиться в свой уютный уголок и действительно впредь начать думать головой? Но чем бы я была лучше них, позволив девочке умереть ? А у нее определенно не было шансов.
Ребра пронзила острая боль, вновь выбивая воздух из легких. Дыхание стало причинять боль, а значит ребро сломано или потрескалось. Перевернутая от удара в живот я закашлялась. Спину рассек первый удар. Я утешала себя, что хотя бы три касания плети выдержу гордо стоя на коленях, не упаду, не сдамся. Но раненая спина еще не отошла от прошлых приключений, и при втором ударе руки предательски подогнулись. Прижавшись щекой к холодному полу я стала считать секунды. Время лишь цепочка секунд, а значит, чем больше я отсчитаю, тем быстрее все закончится. Новый удар. Мой едва различимый стон озарил комнату. Спина стала влажной. Волосы вновь обдало ветерком, и я почувствовала нежное, поглаживающее прикосновение к волосам. Прикрыв рукой рот, будто задерживая крик, я едва различимо прошептала:
— Ты же не хотел смотреть,-рука вновь прильнула к волосам, прошлась по всей длине кудрявой копны, и замерла, когда новый удар озарил спину.
-Я и не смотрю, я забираю твою боль. Потерпи немного, совсем скоро наступит дремота и боль утихнет.
-Мне так больно…я подвела всех нас…-Я зажмурилась. Слезы текли сами собой и сдерживать их не удавалось.
— Ты сильнее любого в этой комнате. Сильная, но пустоголовая, -он едва различимо усмехнулся.
Удар. В глазах на секунду потемнело, а после заплясали яркие звездочки. Это хорошо, значит осталось немного и блаженный сон действительно придёт.
Я не видела лица Луара, но чувствовала напряжении, исходящее от его рук.
-В детстве,- я запнулась,- ты пел одну песню, когда я боялась. Спой ее
-Не было такого, не пел я….-начал было он.
-П.. Пожалуйста.
Удар
Чуть помедлив Луар вновь положил руку на мою голову, будто утешая больного ребенка и едва слышно начал:
-«Путник одинокий по полям ходил,
Путник одинокий сна не находил,
Путник одинокий чуть глаза закрыл,
Путник одинокий в странствие уплыл,
Путник одинокий-важный Господин
Путник одинокий….»
Удар.
-Больше….-я сглотнула, это моя любимая часть,-больше не один.
Ударов не последовало, зато приятная тьма уже настигла одинокого путника, и я заснула.
Еще почитать:
Шумные волны — Глава 2. Сирены.
Фиора — Неоценимая помощь [Глава 11, часть 3]
Эпоха Королевств — Kingdom Age. Глава 20
Букет полевых цветов. — Глава четвертая. Лонуар
«
»
17.09.2024
