Первый снег Глава 5

Кайл молчал, переваривая услышанное. Он знал, что испытывает к Норе глубокие чувства, но понять, что ему предстоит спасти её от такого страшного проклятия, оказалось нелегко. Теперь он понимал, что вся её жизнь могла оказаться под угрозой, если он не сможет помочь.

Бабушка положила руку ему на плечо, словно пытаясь придать сил.

— Кайл, — продолжала она, — я не знаю, сможешь ли ты помочь Норе освободиться, но одно я знаю точно: ты должен быть рядом с ней, если хочешь ей помочь. Она может не осознавать этого сейчас, но её душа нуждается в теплоте и заботе.

Он кивнул, чувствуя решимость внутри себя. Ему было страшно, но он знал, что не может оставить Нору, зная, что она в беде.

— Я буду рядом, — тихо сказал он. — Я сделаю всё, чтобы помочь ей.

***

Кайл провел ещё несколько дней в поисках. Его дни слились в череду бесконечных посещений старых библиотек, поисков магических книг и встреч с различными знахарями и гадалками. На столах громоздились пыльные тома, страницы которых были украшены старинными символами и незнакомыми письменами. Но чем больше он читал, тем сильнее ощущал, что эти знания не помогут спасти Нору — проклятие, казалось, было куда древнее и темнее, чем он мог себе представить.

Ночами он едва спал, постоянно возвращаясь мыслями к Норе. Он представлял её лицо — нежное и печальное, с тоской в глазах, словно она понимала свою обречённость. Вспоминал её улыбку, каждый её смех, каждое прикосновение, каждый взгляд, который теперь казался ему дорогим сокровищем.

Его отчаяние достигло предела, когда он сидел однажды ночью на скамейке в парке, уставившись в пустоту. Он не знал, как еще можно снять проклятие, но был готов на все, чтобы спасти Нору, даже если это потребует от него величайшей жертвы.

— Ты выглядишь удрученным, — раздался низкий голос позади него.

Кайл обернулся и увидел незнакомого мужчину, который стоял в тени фонаря. Мужчина был красив, словно вылеплен из мрамора: высокий, с холодными голубыми глазами и изысканными чертами лица. Он был облачен в черное пальто, а его волосы слегка колыхались от лёгкого ночного ветерка.

— Кто ты? — настороженно спросил Кайл, стараясь не показывать страха.

— Можешь звать меня Люциан, — мужчина усмехнулся, слегка приподняв бровь. Его голос был одновременно завораживающим и пугающим. — Кажется, ты ищешь способ избавить от проклятия свою милую Нору?

Кайл молча смотрел на Люциана, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Этот человек был незнакомцем, но казалось, что он знает всё о нём и Норе. Кайл насторожился, чувствуя в этом человеке что-то нечистое.

— Ты ведь понимаешь, что именно я наложил это проклятие? — продолжил Люциан, шагнув ближе. — Но мне несложно снять его. Всё зависит лишь от того, насколько далеко ты готов зайти ради неё.

Кайл сжал кулаки, но сказал твёрдо:

— Говори, что я должен сделать.

Люциан с лёгкой усмешкой достал из внутреннего кармана пальто кулон, похожий на снежинку из чистого льда, и протянул его Кайлу.

— Этот кулон — ключ к освобождению Норы, — сказал демон, глядя прямо в глаза Кайлу. — Ты должен надеть его и сказать ей, что любишь её, когда проклятие начнет охватывать её в последний раз. Кулон заберет проклятие на себя, и Нора станет свободной.

Кайл протянул руку, чтобы взять кулон, чувствуя холодный металл на пальцах. Однако Люциан не отпустил его, продолжая держать кулон в своих руках.

— Есть одно «но», — добавил он, глядя на Кайла ледяными глазами. — Этот кулон примет на себя её участь, но это требует жертвы. Ты должен будешь сам стать её заменой и умереть, приняв проклятие.

Люциан убрал руку, и Кайл остался с кулоном в ладони. Он чувствовал, как холод проникает в его пальцы, словно ледяное дыхание, но страх за свою жизнь затмился — он думал лишь о Норе.

Кайл молча кивнул, даже не задумываясь, что это означало для него. Он был готов сделать всё, лишь бы спасти её. Демон чуть склонил голову и исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь тень, которую поглотила ночь.

—

Вернувшись к Норе, Кайл почувствовал, как холод от кулона начал проникать внутрь него самого, когда он надел его на шею. Он сидел у её кровати, смотрел на её ослабленное лицо и держал её за руку. Этот холод передавался ей, и на какое-то время её дыхание становилось ровнее, а лицо приобретало лёгкий румянец. Её пальцы были чуть теплее, и глаза иногда наполнялись жизнью.

Нора открыла глаза и увидела его.

— Ты снова рядом… — прошептала она, улыбнувшись. Её голос звучал слабо, но Кайл видел в её глазах благодарность.

Каждый день он приходил к ней, ухаживал за ней, приносил горячий чай с травами, которые готовила бабушка, гладил её по волосам, поправлял одеяла и рассказывал ей о том, что происходило в его жизни. Её улыбка грела его сердце, даже несмотря на то, что теперь он чувствовал странное, почти постоянное ощущение холода внутри себя.

Иногда Нора смотрела на него долго, словно пыталась разгадать, что происходит, но Кайл только улыбался ей и старался скрыть свою растущую слабость. Он знал, что каждый день, проведённый рядом с ней, приближал его к моменту, когда он должен будет произнести те самые слова, чтобы снять проклятие.

—

Однажды, когда Норе стало совсем плохо и её дыхание стало прерывистым, Кайл снова отнёс её к бабушке. Бабушка уложила её в постель, гладила по голове, шептала ей успокаивающие слова. Она видела, как Кайл заботится о Норе, и когда заметила кулон на его шее, её глаза расширились от ужаса.

Когда бабушка увидела на шее Кайла кулон, её глаза на мгновение расширились, но она быстро взяла себя в руки.

— Кайл, — тихо сказала она, с тревогой посмотрев на него, — ты носишь этот кулон? Ты ведь понимаешь, что он делает?

Кайл, опустив глаза, кивнул.

— Я знаю, что он забирает проклятие на себя, — сказал он, — но это единственный способ спасти Нору. Даже если мне придётся пожертвовать собой.

Бабушка долго смотрела на него, её глаза наполнились горечью.

— Ты даже не представляешь, на что пошёл. Но знай, что истинная любовь и самоотверженность всегда сильнее любой магии. Будь осторожен и не теряй веру.

Её слова прозвучали как предостережение и напутствие одновременно. Кайл знал, что ему осталось не так много времени, чтобы освободить Нору от проклятия, и он был готов на всё ради неё.