— Чандлер, Чарлстон, где-то здесь, — мое сердце билось все быстрее и быстрее, — Чепмен… Вот, Черлз. Тридцать девять баллов из сорока пяти. А проходной? Тридцать четыре.
Я облегченно выдохнул. Я прошел. Причем единственный из своих знакомых, поступавших на этот факультет. Это значит, там никто не будет издеваться надо мной.
— Волшебник?
Я обернулся. За мной стоял Джеймс. Выглядел он точно так же, как и две недели назад, за исключением красного пятна, появившегося на его шее.
— Последствия того, что я вернулся на базу раньше Питера — произнес Джеймс, увидев, что я смотрю на пятно, — Идем, нам пора на базу.
Наконец-то. Я ждал этого последние двенадцать дней, с тех пор, как подтвердил, что готов вступить в РПО. Чарльз сказал, что кто-нибудь из агентов сам меня найдет, а мне остается только ждать.
— Приготовься удивляться, — из внутреннего кармана пальто Джеймс снова достал небольшой предмет, и так же, как это было четырнадцать дней назад, создал окружность прямо в воздухе.
— Вы расскажете, что это?
— Полагаю, мы можем перейти на ты. Это портал. Сейчас сам все увидишь. Пошли.
Мы зашли внутрь окружности, и тут же все люди, окружающие нас, перестали двигаться, будто бы их поставили на паузу.
— Мы никуда не переместились?
— Порталы работают не так, — Джеймс улыбнулся, — Мы попали в реал. Фактически, это точная копия нашего мира, но здесь время идет в несколько тысяч раз медленнее, поэтому может казаться, что все объекты вокруг замерли. И тут можно делать некоторые удивительные вещи. Сейчас покажу. Пожми мне руку.
Джеймс протянул свою руку вперед к моей. Я попытался пожать ее, но моя рука прошла сквозь руку Джеймса, при этом я ничего не почувствовал.
— Хорошо, — Джеймс явно был доволен эффектом, который ему удалось произвести на меня, — Не знаю, что не устроило Питера. Теперь постарайся представить, что этой пробковой доски с результатами экзаменов просто нет. Представь, что ты можешь провести рукой сквозь нее, и ничего не произойдет. Представил?
Я кивнул.
— Медленно прикоснись к ней.
Я прикоснулся к доске, но ничего не почувствовал.
— Отлично. Можешь аккуратно сдвинуть руку вперед.
К моему удивлению, у меня все получилось. Моя рука была прямо внутри доски.
— Ага. Теперь вытаскивай руку оттуда.
Я начал медленно сдвигать руку на себя. Вдруг я посмотрел на нее и увидел, и тут же меня пронзила боль. Я заорал и отдернул руку к себе. Боль прекратилась.
— Ага. Будь осторожен. Реал — это удивительная смесь реального мира и твоих мыслей. Стоило тебе увидеть, что твоя рука внутри доски, твой мозг решил, что это, должно быть, очень больно. Так и произошло. Реал не может убить тебя сам по себе, все эти ощущения лишь у тебя в голове, но, если ты будешь уверен в том, что они реальны, ты можешь умереть только от того, что ты в это веришь. Самовнушение — удивительная штука.
— Выходит, я могу делать все, что угодно, но, как только я перестану в это верить…
— Ничего не получится, именно.
Мне стало не по себе.
— Реал — это очень удобно, но им надо уметь пользоваться. А теперь нам все-таки пора на базу. Кстати, тебе же этого еще никто не говорил. Наша база находится на небе. Так что с тобой сейчас беседует по меньшей мере ангел.
— На небе? — я был поражен.
— Ага. Вернемся к чудесам реала. Давай поиграем в супергероев. Убеди себя в том, что ты можешь взлететь.
Я попытался представить, что я взлетел, но мозг отказывался в это верить.
— Пока не получается.
— Ничего, это не очень просто. Но есть один способ. Ты сам этого не заметил, но ты уже взлетел. Посмотри вниз.
К моему удивлению, слова Джеймса оказались правдой. Действительно, я парил над землей.
— Но как это произошло? — я был в недоумении.
— Я сказал, что ты взлетел, а ты мне поверил. Вот и все. Удивительно, да?
— Ага.
— А теперь мы полетим на нашу базу. Следуй за мной и попытайся не думать о том, что ты можешь упасть. Не смотри вниз. Если будут проблемы, закрывай глаза. Если твой мозг не будет видеть, что ты летишь, ему будет проще в это поверить.
Достаточно быстро мы набрали высоту. Ветер дул прямо в лицо, хотя, если верить словам Джеймса, ветра не было, и его я выдумал сам. Джеймс чувствовал себя гораздо увереннее, чем я. Летел он быстрее, часто останавливался, ждал меня. Пару раз мне казалось, что я падаю, но я тут же закрывал глаза, и это ощущение довольно быстро исчезало.
— Главное, помни — я почти не слышал Джеймса из-за постоянных порывов ветра — На самом деле ничего, кроме того, что ты придумал, нет. Нет ветра, ты не можешь замерзнуть, все это лишь самовнушение, которое необходимо твоему мозгу для того, чтобы ощущать себя комфортнее. Поверь в то, что ветра нет. В то, что тебе тепло, так и будет.
— А если представить, что мы уже на базе? Мы окажемся там?
— Нет. Ты будешь думать, что ты там. Ты ее увидишь, но на самом деле ты не приблизишься к ней. Кстати, увидишь ты не то, как она выглядит на самом деле, а то, что ты представляешь. Так как точного представления внешнего вида базы у тебя нет, мозг будет проецировать различные твои идеи, ассоциации и прочее.
Впереди я увидел какой-то объект светло-серого цвета. Он был неподвижен.
— Джеймс, это база?
— Нет. Это самолет. Он настоящий, но он застыл, как и все в реале. Если ты уверен в себе, можешь пролететь сквозь него, но если нет, лучше не рисковать и обогнуть его.
— Я попробую пролететь насквозь, — я был уверен в себе.
— Попробуй. Только не умирай.
— Ага.
Я полетел прямо к самолету, стараясь сосредоточиться на том, что я не ощущу ничего при соприкосновении с ним. Приблизившись, я понял, что не могу поверить в то, что у меня получится пройти сквозь самолет. Меня охватил страх. Я закрыл глаза и тут же ощутил удар головой обо что-то твердое.
— Джеймс! — я пытался закричать, но гул в голове полностью заглушил мой голос.
— Майкл, — казалось, Джеймс говорит очень громко, но я его почти не слышал — Не открывай глаза, сдвинься немного вперед.
Я пытался повиноваться.
— Еще немного. Теперь подними правую руку. Хорошо. И резко сдвинься вперед.
Я понял, что лежу на твердой поверхности. Я неуверенно открыл глаза. Я лежал посередине самолета, Джеймс лежал рядом со мной. Пассажиры самолета с ужасом смотрели на нас.
— Постарайтесь не рассказывать про нас. Все равно вам никто не поверит, — смеясь, проговорил Джеймс.
Тут же я ощутил боль в шее. Глаза начали закрываться. Я понял, что теряю сознание.
