Ат проснулся в подвале. Все на том же разделочном столе, но, в отличие от Майита, голым он здесь не был.
При нем остался его любимый халат и плотные узорчатые шаровары, на кои знахарка осмелилась заменить искромсанную в прошлых поединках парадную форму.
— Фыф, — печально вздохнул парень.
Ему эта форма понравилась. Она была травянисто-зеленого цвета и оказалась выделенной из личной кладовой дворцовой стражи.
Сейчас шел жёсткий недобор в солдатской силе и форма просто лежала да пылилась в больших деревянных шкафах.
Форма таки послужила своему долгу. Будучи удобной и легкой, та не сковывала движений и позволяла биться, не опасаясь за мелкие травмы или то, что одежда порвется прямо на воине в самый ответственный момент.
Ныне же и мундир, и брюки и даже накидка, все одним грязным комом лежало в корзине с мелким мусором, разбитыми бутылями и флаконами из-под каких-то незнакомых ему зелий.
Особенно внимательно осматривая мундир, Ат смог вспомнить, что произошло с ним прошлым вечером и почему он вообще угадил в это жутковатое местечко.
«Так она меня ножницами пырнула… в грудину… От того-то она так и болит… Но… Как я сумел выжить? Я, конечно, не врач, но в том месте точно находилось нечто очень важное… Кто… Кто сумел спасти меня в подобном состоянии?… Майит и Бебе еще только учатся, и за ножевые не взялись бы – это слишком сложно!.. А кто тогда остается?.. Не пойму…»
Не успел человека и мысли закончить, как в залу размашистым шагом, напевая что-то замогильно веселенькое и пританцовывая с чашками в руках, впорхнула женщина, с которой Ат еще не был знаком, но кто показалась ему ужасно знакомой…
Ее зеленые волосы лежали аккуратной стрижкой, хоть и были слегка опалёнными вчерашним пожаром, случившимся в саду. По всей видимости, она успела спасти нескольких рабочих и сама малость пострадала от огня.
На ее лице также виднелись ссадины и небольшой ожог; похожий на птичий клюв, нос был запачкан каким-то синеватым порошком, а два таких разных глаза смотрели весело и словно не замечали обновившейся обстановки.
Все, даже в подвале, сейчас походило на последствия страшной катастрофы, потому как именно это и произошло. Когда принцесса Таис со своими псами тени шла в свадебный павильон, многие из ее служивых отбивались от стада и шли прямиком на сам дворец, сея хаос и разрушения. Пострадали окна и двери, многие стены и крыши были полностью снесены или имели крупные дыры в своих кладках. Везде валялись обломки и осколки, убранство и настенные гобелены покрывал приличный слой сажи; дворцовые сооружения были частично или целиком сожжены, а находящийся под всем этим эпосом подвал лекарского отделения получал и ловил все то, что сыпалось и валилось с верхних этажей.
Утешает уже одно то, что фундамент у дворца строили не вчера, и не позавчера, — он один был способен снести любые невзгоды, какие только могли рухнуть на плечи основного строения.
На фоне всеобщих разрушений, подвал лекарши-наставницы радовал глаз относительной чистотой и порядком. Разве что одна из балок (слегка) надломилась, да упала парочка стеллажей с настоями и коллекцией редких ядов; сломался стул, у которого, итак, не было целой ножки, были ранены несколько светящихся мышей и разбилась самая большая колба, с заспиртованным в ней чудовищем, которой отравительница гордилась больше всего. Ведь этот зверь был с ее малой родины. Сейчас там таких уже не живёт, а выпав и пролив ценный раствор – было потеряно все, что там было, покуда зверь оставался живым.
Что же до знахарки, что не спала целую ночь, выхаживая особо важного раненого… Госпожа Бальзи с Хаджой на пару кричали о его спасении так яро, что женщина из ордена целителей попросту не могла не услышать этой просьбы. Она, что утратила (в конечном итоге) треть своего несметного ядовитого собрания, что чуть сама не погибла, пока его сюда тащила (некоторые из поверженных демонов продолжали рыпаться и старались напасть на людей дворца) стояла на своей небольшой кухоньке, готовя завтрак с душистыми травами и хлопоча о заварке на четверых персон. На ее лице играла искренняя улыбка, а глаза сверкали живостью.
Еще бы, она вчера лучшую подругу замуж выдала и, как ни крути, и даже при налете и разрушении ее дворца, а свадьба вышла на ура!
Ат смотрел на нее во все глаза и откровенно не понимал, как после пережитого у ней хватило сил на готовку, а к тому же на такое замечательное расположение духа.
Заметившая его взгляд женщина, ухмыльнулась и наливая побольше кипятка из медного чайника, вновь пробудила у мужчины воспоминания о том, что нечто похожее ранее случалось. Вот только, что? И с кем? Ведь коффовец был в этих подвалах впервые.
Заварка хорошо спела, разносясь запахом утра по всем помещениям и верхним этажам, перенесшего жестокое нападение, дворца. Переложив яичницу поверх овощной лапши и щедро приправляя ее кореньями имбиря и женьшеня, и сушеными корнеплодами, женщина осыпала свое блюдо полным материнской любви взглядом и бодро направилась прямиком к большой двери, с коваными заскорузлыми петлями и мощным замком-молотком, двух ударов, которым хватило, чтобы из-за двери донеслось живое «сейчас придём».
Ат понял чьи это были голоса и улыбался, от радостной мысли о том, что его друзья, как и он выжили. Вернувшаяся от двери знахарка наконец обратила внимание и на него. Пододвигая тарелки с кукурузными лепешками, лапшой и чашку ароматного чая, она произнесла :
— Я – Алтея Зинт, имперский знахарь, а тебя вчера очень сильно хотели убить. Приятно познакомиться, подожди с завтраком, — добавила женщина, развязывая халат, чтобы легче было осмотреть рану, — Сперва надо с тобой закончить… Я немного надавлю… Ой, тебе больно?
— Малость есть, — стискивая зубы от резкой ноющей боли, храбрился пациент.
— Хорошо… Снимаем защитную повязку, осматриваем место проникновения, — ворковала наставница, словно объясняя новому ученику очередной урок, — Воспаления нет, цвет повреждённых покровов и сукровицы хороший. Думаю с твоим умением лечить самого себя, ты довольно скоро встанешь на ноги и сможешь носить открытый купальник, — улыбнулась знахарка, похлопывая Коффа по плечу, — Понтиф писал о том, что твоя нога с множеством трещин в кости залечилась через неделю, но я и подумать не могла, что н говорит серьёзно…
— Но это так, — пожал плечами парень, позволяя вновь обработать рану, — Я сам не врач, поэтому не могу объяснить как это происходит, нооо… И глаза у меня быстро восстановились, хотя старик плакался, что я останусь слепым до конца жизни, однако… Вот Вы, вот эта миска с лапшой… Я прекрасно вас обоих вижу. Это просто поразительно, но это так…
— Вот и хорошо, — снова улыбнулась лекарь, собирая свои приспособления и позволяя парню завязать пояс, — Только сильно не торопись, кушай осторожно и не пережимай в месте ранения… А то будет бо-бо…
— Хорошо, — произнёс парень, прихватывая сразу чашку и румяную лепешку. Как и просила женщина, он откусывал и жевал тщательно, и все не сводил с нее глаз. Словно, она была его давним знакомым, о коем он посмел подзабыть… Собравшись с одной интересной теорией, мужчина завел разговор, пользуясь тем, что ученики знахарки так и не пришли.
— Слушайте, Алтея, а Вы давно работаете во дворце?
— Уже более тридцати лет, — не видя в вопросе ничего подозрительного, ответила та, — А к чему вопрос?
— Наверное очень интересно было здесь жить? Видеть стольких людей и демонов, помогать им, уберегать от беды, заводить друзей и все такое…
— Есть немного, — (начала настораживаться).
— И муж Вас, наверное, сильно поддерживает… Такая тяжелая и опасная работа… Совсем одна, в дали от родных гор… Наверное трудно не видится с ним каждый день?…
— Он давно привык, — осекла вопрос женщина, которую нервировал этот допрос, — Или говори чего надо, или я тебе перца в чай насыплю!..
— Алтея… Это ведь не Ваше имя… Верно? … — вкрадчиво посмотрел на нее дотошный пациент.
— О чем это ты? – скривилась лекарша, — Я живу в этой империи сколько себя помню… С пятнадцати лет тружусь в ордене целителей, поклялась защищать всех и по мере своих сил бороться с несправедливостью и болью!… Мой муж привычный к подобному, и его ни коим образом не тревожит мой график!.. Ведь он…
—…Верно, — кивнул Ат, с сочувствием глядя в ее зрячий глаз, — Ведь Вы поклялись, что как только найдёте лекарство, мигом вернетесь к нему… К нему и вашему снежному волку, правильно? …
— Но как ты… — опешила лекарша, которая осознала, что провалилась.
— Очень полезно слушать старые сказки, из них многое можно узнать о той, кто ходит вместе со мною по Гере… Не так ли, госпожа ветер юго-севера… Несравненная лекарша и покровитель врачевательства – Антии. Полагаю, я не единственный во дворце, кто об этом знает?
— Да, — кивнула ошарашенная женщина. Многие годы ей удавалось прятаться среди людей и лишь один из них точно так же прочитал ее ветровую сущность.
Этот мерзкий тип многие недели изводил, угрожал расправой и откровенно пытался изловить посланца Мира, словно она дикий пустынный заяц. Женщина и не знала, как продолжать избегать его, что делать, если придется покинуть дворец, в коем она имела такой широкий доступ ко всему, что могло помочь Но́току, а вместе с тем и больным, которые оказывались в ее подвале… Ветру очень не хотелось покидать своих владений, а потом… Настырный человек попросту пропал. Его не стало, как не становится только что купленных сладостей. Люди их съедают, еще даже не успев донести до дому, а после люди плачутся, что купили мало и самое вкусное быстро кончилось…
Сейчас, Ветер юго-севера смотрела на того, кто раскрыл ее, но при этом зла не желал. Она читала его пульс, и она знала, что это очень добрый человек. Такие козней не строят и на плаху не отправляют…
«Может быть… Доверится ему?… Быть может, если он все узнает, хотя… Что сможет этот человечек, если воины самого возвышенного создания не справились с борьбой двух кланов? И все же… Нельзя оставить его без ответа. Ведь совсем немногие за эти пять сотен лет сумели прочитать моей маскировки»
— Ладно, — живо ухмыльнулась женщина, — Ты победил. Снимаю чалму. Что тебе рассказать? Ты ведь не просто так с козырей пошел?
— Да нет, — глупо уставился человек дня, — Вы мне просто знакомой показались, а потом я вспомнил сказку про Ветра севера и его милую жёнушку, и ее образ само собой ожил в Вашем исполнении… Я и подумал спросить…
— Так меня… Раскрыл простой любитель фольклора? – прищурилась лекарша, чье лицо на миг почернело, — Не прощу! – крикнула она, бросаясь на нового пациента.
Тут как раз открылась дверь с тяжелой ручкой и вышедшие из нее ученики знахарки только хмыкнули :
— Смотри, Бебе… Нас нет, а они разврат устроили…
— Какой же ты еще зеленый. Нет тут разврата, это просто поединок в щекотушки… Госпожа, и кто победил?
— Полагаю я, — переглянувшись с покрасневшим от смеха парнем, ответила лекарь.
— Тогда мы тихо возьмём миски с лапшой… — гаденько улыбаясь крались две подлые мыши.
— Даа… Возьмём, уйдем и все ревнивой Шинне расскажем… — вторила вторая мышь.
— Именно, — пыхтела первая мышь, — А потом найдем ее муженька и ему наябедничаем!..
— Стойте! – воскликнули друзья императрицы.
Они не успели. Подлые мыши все унесли и уже летели продолжать подлости с другими людьми.
— Они должно быть до штаба стражи добежать уже успели, — смущенно улыбнулся Ат.
— Не успеют, — сурово процедила Антии, — Я убью их раньше…
Делая шаги, словно топая в каменных сапогах, лекарша шла к оставленной открытой двери и все шипела да угрожала : «никто и никогда не посмеет тревожить моего дорогого на его высотном посту. Он ведь мигом примчится – очень уж Но́ток мужчина волнительный! А у него работа! У него волк! Никак тревожить нельзя! Не позволю!…»
Скрывшись за входом в подвалы, еще долго и гулко разносились звуки бежавшего мирового Ветра. Она неслась на всех усилениях, лишь бы поспать да остановить двух учеников, что просто неудачно пошутили.
«Бедные ребята…», — не без слёз подумал Ат, которого продолжал душить малый смех, оставшийся от щекотки.
Вернувшаяся и вновь улыбающаяся Антии выглядела довольной. Ат было хотел пошутить, мол, где Вы их схоронили? Но вовремя понял, что после такой шуточки, свежих могилок станет три…
Усевшись на стуле напротив пациента, лекарша ожидала многих вопросов. Она знала о прошлом, произошедшем во дворце, она знала Андата и могла рассказать о нем многое, но… С чего начать? У Коффа после прочтения дневника появилось столько вопросов, что они распирали его и не позволяли выбрать какой-то один.
Хорошенько подумав, мужчина произнёс :
— А Вы не знаете, мог ли какой-то колдун внедрять свои мысли или слова в головы людей?
— Нет, не знаю такого, — покачала головой честная Ветер. – Больше тебе скажу, за время своего существования на Гере, не видела ни одного живого колдуна или колдунью. Имею такое мнение, что они просто персонажи сказок. Хахаха.
— Как? – вытаращился обнадеженный человек, — Совсем нет… Но как же это…
Понимающая, что его что-то гложет женщина задала встречный вопрос :
— А у тебя, что… Есть друг или знакомый, которого мучает такая проблема?
— Что?.. Нет.. Нет.. Что Вы.. Просто я и сам бывает пишу небольшие рассказы. Вот, стало интересно.
— Ну… Для сказки ты можешь придумать, что угодно. Зачем лекаря о таком спрашивать? – насторожилась Антии. Она чувствовала, что парень что-то скрывает, но надавливать не хотела. Так он мог закрыться в себе и не рассказать ничего.
— Вы правы… Глупый вопрос получился.
— Не морочься… И глупее бывают…
— Тогда… Мы можем поговорить об Андате? Каким он был, чем увлекался… До… Психоза… Куда он пропал, и почему в его походном дневнике я обнаружил имя Пульсара, хотя тот по словам императрицы никогда не покидал столичных стен…
— Хорошие вопросы. Только вот говорить об этом мерзавце не желаю. А рассказать могу. Только не вздумай перебивать или переспрашивать. Тема для разговора итак не ахти, а если ещё и…
— Я слушаю, — сосредоточился человек, — Можете начинать?
— Конечно, — грузно вздохнула Ветер, отчего предметы в подвале затанцевали на своих местах, — Знать я стала этого человека гораздо позже, чем следовало бы.
*
Он был светлой головой, многое понимал, многое хотел понимать; желал делать жизнь подданных империи лучше, изобретая полезные для из обихода вещицы и механизмы. Те работали исправно, чем радовали всякого, кто был знаком с Андатом. Больше всего, конечно, радовалась его сестренка, что была парня на два года моложе. Они помногу веселились и играли вместе, бывало, что идеи Марчи Андат и воплощал в жизнь. Потом они подросли и стали дружить с новым правительницей герской империи – малышкой Бальзи. Бальзи была ровесницей Андата и по детской глупости сразу в него влюбилась.
Чем хороша детская любовь – она до поры, до времени взаимная. Трое лучших друзей проводили целые дни вместе.
Отец Андата, будучи придворным счетоводом, часто брал сынишку с собой и тогда мальчик видел и понимал все боли людей, живущих на Гере. Голод, засуха, проблемы с землей и почвой, переменчивый климат и демоны.
Демоны нападали на селения и города из шутки, они портили посевы и лишали людей их семей, а порой и жизней. Но не все. Ключевое тут то, что не все демоны занимались подобным. Только вот мальчик, которого растили с абсолютами и конкретикой мышления во всем – ровнял людей только на хороших и несчастных, а демонов только на злодеев с невероятными силами.
Марча и Андат росли в полной, даже можно сказать в относительно счастливой семье. Продолжалось это до тех пор, пока мальчику не исполнилось пятнадцать.
В Сулей тогда прибыли странствующие сказочники, они поведали детям придворных господ историю, в которой простой безыменный демон представлялся таким жадным чудовищем, что податливое детское воображение выстроило картинку кошмара, коего не должно существовать на Гере. Примерно тогда же их отец, что всегда страдал от различных приступов и состояний психоза, жестоко убил их маму из ревности. Его осудили и сбросили в лабиринт под дворцом. Закончилась мирная глава в жизни паренька, теперь уже никто не мешал ему углубится в исследования.
В прошлом талантливый изобретатель и вноситель нового, а ныне внушитель больных идей и внедритель в большие массы мыслей, что кровь и плоть ужасных демонов способны исцелить засушливые земли.
—Да они всегда такими были! Прекрати свои глупости, пока не навредил кому-то, прошу, брат! Ты ведь не такой! – кричала Марча, которая однажды краем глаза заметила его записанные думы. Парень ухитрялся издавать их словно книжки с картинками, отчего в клубе безумцев прибавилось несколько особо тёмных голов. Они плохо влияли на подростка, и даже так тринадцатилетняя девочка понимала, что брата нужно спасать.
— Убирайся из моей комнаты, — шипел ученый, со всех сторон заставленный бредовыми книгами собственного сочинения, — Проваливай! Коли не веришь в меня, ты мне больше никто!
— Ах так, — прищурилась девочка, — Подумать получше не хочешь? Я ведь и правда уйду!
— Ну и уходи, идиотка!.. Ты никому такая бестолковая не нужна. Помрешь прямо как наши нерадивые папка с мамкой… – жестоко процедил юноша, швыряя в родную и единственную сестру увесистым альманахом.
Марча тоже была девушкой гордой. Она ушла и более даже близко не подходила к имперской библиотеке, позволяя дураку-братцу дышать пылью и плодить своих внутренних демонов.
Время шло и оба они росли. Вот уже и Марче семнадцать. Она красивая, молодая и полная сил первая фрейлина молодой госпожи. На нее все ручаются. Ей даже доверили охранять дворец в столице, пока семья его высочества отдыхала за морем.
— Ну и ладно, — жеманно дернула она плечиком, вспоминая, что брат отбыл в очередную экспедицию, — Не очень-то и хотелось отдыхать на курорте, — рассуждала она проходя по дворцу с большим кувшином воды, — Мне там будет скучно, а тут хотя бы пол можно помыть…
Внезапно ее взгляд наткнулся на что-то чужое и неизведанное. Прямо во фруктовой роще императора стоял высокий и плечистый мужчина, с угольно-черными волосами, красивый, а главное, что девушка его ранее не видела.
Внимательно разглядывая незнакомца, девушка должно быть чем-то его смутила, потому как он выставил свободную, от собирательства фруктов, руку и попросил не кричать.
— С чего бы мне это делать? – удивилась бесстрашная девушка, которую чудак заинтересовал еще больше…
—Встретившись под теми деревьями они начали плотно общаться, — говорила Антии, — И в скором времени они успели пожениться, и кроха Короля демонов смогла называть любимого человека «мамой». Счастье продолжалось очень долго. Почти целый год!
— И что произошло тогда? – спросил Ат, который сидел как на иголках, помышляя о печальной части сего рассказа.
— Тогда этот мерзавец… Тогда Андат… С его этой мерзкой интуицией, — скривилась Ветер, — Тогда он начал подозревать, что я тоже демон, а поскольку живу так близко к людям, то точно должна знать чем черную заразу вытравить. Ну не кретин ли?! Я! Я, которая поклялась самой Щуде, что буду оберегать ее детей! Как я могла ему такое позволить! – ругалась женщина, что по ее мыслям предала собственные устои.
— Продолжайте дальше! – молил Ат, понимающий, что иначе она забудет о рассказе. А ведь разгадка многих моментов скрывалась в этом самом сказе.
— Я стала реже выходить из подвалов, — продолжила Антии, — Избегала всех кого только могла. Записки и снадобья для Бальзи передавала через служек. Закрылась прямо тут. И тогда в подвалах стала чаще появляться Марча. Примерно месяц спустя сюда угодил и ее братец. Он находился в тяжелом состоянии и был без сознания, когда его сестра попросила меня об услуге.
— Добудь, пожалуйста, его походный дневник, — складывала ладони девушка.
— Но как я смогу? – боясь за свою жизнь, молвила знахарка.
— Прошу, — шептала девушка, — Ты – единственная надежда. Меня он к кабинету и близко не подпустит, а пока он тут… Ты можешь его и стиснуть… Совсем маленький дневник, кожаный такой… Ты его точно узнаешь!
— Ладно, — продолжая тревожится согласилась ее подруга, — Мне следует искать в нем что-то конкретное?
— Нет, что ты… Просто принеси, а мы с Маликом все сами прочитаем и вызнаем! …
— Хорошо, приходи через час.
— Я буду здесь, — уверила ее бесстрашная девушка.
— И что же? – приподымался на столе взволнованный мужчина.
— То, что этой встрече не было суждено случиться… Ее убили. Сама видела…
— Как?!
— Кто-то из приближенных к короне или их подчиненных, донес стражникам, что Марча – демон, а тогда уже во всю работало правило десяти метров.
— Увидел демона – убей на месте, — тихо прошептал Ат.
— Именно, — горько улыбнулась Антии, — Дневник был при мне, я знала, где они должны были встретиться. Нашла там Короля демонов и все ему рассказала… Плюс, попыталась отдать дневник, но только демон его брать не стал. Позже я нашла книжонку в вещах, которые должна была вернуть Андату по его выздоровлении. Учёный и не понял, что его записи покидали кармана его дорожного халата… Я, как та, кто не понаслышке знала о его кошмарных опытах с удвоенной силой взялась за изготовление маскирующих составов для демонов.
— Но как? – удивился Кофф, который сам хотел только что об этом спросить, — Как я мог не чувствовать запах демонов находясь во дворце? Их что… Тут почти нет? …
— Да нет, — пожала плечами лекарь, — Они есть везде. Как и люди, демоны желают простой жизни, а мои средства помогают им больше всего походить на остальных…
— А что это за средства такие? – поражался все больше Ат.
— Я варю мыла и растирки из небольшого неприметного пустынного растения, — объяснила женщина, — Внешне оно напоминает верблюжью колючку, только совсем не имеет запаха и даже животные, и птицы, к нему не приближаются. Растение очень распространённое да и сами люди используют его в своих арома целях.
— Поэтому и подозрения стоящий на полке в ванной пузырек не вызывает?
— Именно, и если случись такое, что человек использует его на себе – его собственный запах станет чуть слабее, а кожа и волосы приобретут легкий сладкий аромат.
—Безвредное и вместе с тем такое действенное, — с уважением закивал Кофф, чем вызвал на лице Ветра благодарную улыбку. После того, что она рассказала и перед тем чего не дорассказала, что-то легкое и приятное – было словно бальзам на рану.
— Переходя же к тому самому дню. Дню последней экспедиции, — посерьёзнев продолжила лекарша, — То я готова тебя огорчить. Во дворце буйствовала очень неприятная болезнь и все свое свободное и рабочее время посвятила пациентам, и совсем не видела что и когда приключилось с Андатом.
— Совсем ничего? – сник Ат.
— Ну… Разве что… Рядом с ним постоянно крутился какой-то низкий мальчонка. Все корил его за слишком большие траты на бесплодные исследования, а тот лишь отвешивал ему оплеухи да бранил, мол, много он счетовод жалкий в науке понимает!.. Как-то так…
— Больше ничего припомнить не можете?
— О мальчонке? Запросто: волосы у него были пепельные. Раньше он заплетал их в тонкую косичку, а как пажом Пульсара стал – обрезал… Наверное так ему проще носится за своим господином, как собачонка без гордости.
— Спасибо Вам большое, — улыбнувшись поклонился Ат, — Мне нужно будет еще к Вам зайти?
— Да, — кивнула лекарь, радуясь, что неприятный разговор закончился, — Приходи на следующей неделе. Скажем… В среду или четверг. А пока, будь осторожен.
— Конечно, — кивнул пациент, что уже собирался выходить из подвалов.
Внезапно вспомнившая о чем-то Антии, резко его окликнула :
— Ат!..
— Да, — удивился парень.
— Андат был очень жестоким и беспринципным типом… Прошу, не читай больше его дневника и вообще… Не лезь ты в это дело. Демонов-солдатов изловили, простые же демоны ничего плохого империи не делали, их и искать не станут… А если ты… Им может достался за все злодеяния бестолкового ученого… Это будет катастрофа!..
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Ат, — Я воспользовался вчерашним пожаром и кинул дневник в огонь. Его больше нет.
Коффовец в кое-то веки не лукавил. Записи наполненные скверными словами и грязными мыслями лежали серебристым порошком вместе с несколькими беседками и погибшими плодовыми деревьями. Ветер спокойно выдохнула, а Ату за такое кощунство прилетела мгновенная карма.
«ЧТООООО?!! » — взревел мерзкий ледяной голос не хуже последнего своего проявления, — «ЧТО ТЫ ЖАЛКИЙ ЩЕНОК СДЕЛАЛ? ДА Я УБЬЮ ТЕБЯ ТВОЕЙ ЖЕ РУКОЙ! »
Тут правая рука Ата, словно зачарованная, потянулась к горлу парня. Не понимающая, что это такое происходит лекарша ринулась ему помогать и кое-как (вколов обездвиживающий состав) убийцу удалось отнять от органов дыхания.
Нападение прекратилось, но головная боль никуда не ушла, а гадкий, колющийся иглами ненависти голос эхом отдавался, парализуя мысли Ата и заставляя того упасть на четвереньки.
— Что с тобой?! – переживала Ветер, — Как помочь… Где болит? … Что с тобой случилось? Расскажи, я помогу! …
— Не волнуйтесь, — упираясь о стол поднялся мужчина, второй рукой прикрывавший болевший глаз. Теперь боль была локальной и действовала только на глазной нерв. Перед ним скакали мелкие желтые мушки, сам глаз жгло и саднило, словно ножницами его ударили именно туда, — Я наверное не выспался, — смущенно улыбнулся он, — Ну и заставил же я Вас поволноваться.
— Точно все нормально? – не оставляя подозрительного взгляда спросила женщина.
— Ага, — кивнул лжец, отнимая руку от глаза, — Я в порядке. Пойду помогу кому-нибудь чем-нибудь по дворцу.
— Хорошо, — мирно кивнула Антии, продолжая раздумывать неладное, — Не забудь про прием. Жду тебя во вторник. Будь тут как к обеду… Опоздаешь – любимую похищу!
— Тогда уже мне стоит волноваться, — рассмеялся парень, выходящий из подвала.
«Точно врет о чем-то», — правильно решила лекарша, — «Что бы это ни было – я обязательно обо всем узнаю…»
— Фуф, — боязливо выдохнул лжец, — Чуть не разболтал ей все. Как же раздражает этот голос! Нужно уже что-то с ним делать… Схожу к врачу, который не растреплет все Алтее… Может быть дело и правда в том, что я давно не высыпался?… Схожу, он пропишет мне какой-нибудь пахучий чай, и я смогу жить нормальной полной жизнью.
На приёме у дворцового лекаря все было не так, как с госпожой Антии. Не было милого подвала, предложения попить чаю и поесть овощной лапши. Нет, заместо этого были только холодная деревянная мебель, чистый полупустой кабинет с расцветкой в холодных тонах и самого кровожадного вида металлические приспособления, которые положили на орудия пыток.
«Я точно не в секретных пыточных помещениях? », — опасливо косясь на стол лекаря с подозрительным красным пятном, что было таким ярким и будто бы впиталось в мягкую древесину, попавшей под подозрения мебели.
Скрасить мрачные мысли и сгладить наведенный ужас пришел старичок самого доброго и радушного склада ума; он был ниже Ата на целую голову, рыхлого телосложения, с облачком воздушных кудрей, подернутых благородной сединой. Всем своим существом лекарь напоминал барашка, и образ такового дополняли жиденькая бороденка в один кудрявый локон и очки с малейшим искривлением, которые делали зрачки старика похожими на две горизонтальные черными полосочки.
— Ну сто зе, — прошепелявила «бяшка», оглядывая нового пациента с ног до макушки, — Плосу, Вася, наклонися, стобы я мог осмотреть ест ли у тебя фсы…
— Вши? – не понял Ат.
— Дя, именно фсы, — сложив руки на выпирающем животике, кивнул старичок, — Сейсяс многие с ними мыкаюся. И этофо фофсе не нузно стыдися.
— Но я не Вася, и не поэтому пришел.
— А сево тебе нато? – удивился лекарь, видимо к нему ни за чем другим никто не ходит, — Там дела фолнуют? – спросил он указывая ниже пояса, — Тут уз исфини, помоф не смову… Сам муфаюф…
— И не поэтому я пришел! – вспыхнув прорычал Ат.
Удивившись пуще прежнего лекарь долго и внимательно слушал рассказ Коффа обо всем, кроме самого главного. Тот рассказал как его нашли в пустыне, как он начал новую жизнь и, конечно же, о голосе, что мучает его чуть меньше двух лет.
Когда парень закончил рассказ, старичок пугливо начал накручивать свою кудрявую бородёнку на указательный палец, да приговаривать :
— Сфышал я о таком, сфышал… Да натеяфся, фто более не придефся… Фнаю я фто за бета с товою… Но, фтобы все фовошенько профевить, мне нузны тфои анализы…
— Конечно… — приуныл пациент, понимающий, что он сейчас предает подлатавшую его Антии, — Лекарь, делайте все, что нужно. Я вытерплю все…
Получив от старика-барашка пожелание верить в лучшее и договорившись с ним о встрече в понедельник, Ат отправился гулять по коридорам дворца, по своему желанию погружаясь в мысли о печальном развороте событий.
Конечно, результаты анализов еще и близко не были известными, все еще могло оказаться простой мигренью или обезвоживанием, переутомлением или перегрузкой организма, который в последнее время перенес событий с избытком.
Однако, первым на ум всегда приходит самое плохое, и лишь потом, когда-то очень загодя до настоящей беды, приходят светлые мысли о том, что не все еще потеряно, что у него с его дорогой девушкой будет счастливая спокойная старость, полная внуков и правнуков… Что они будут объезжать Геру на ее верных верблюдах, что они обязательно разрешат конфликт с кланом демонов и сам Мир покажет им с небес поднятый большой палец.
Были поводы для таких мыслей. Были, потому как он проходил внутренним двором и вновь видел любимую в окружении карапузов, счастливо случающих ее сказки. Они искренне смеялись, а она, завидев его, стала махать парню, тот же старался улыбаться, хоть и понимал, что эта улыбка совсем уж жалкая и милая Шинна такой подделки никак не заслуживает видеть…
Он помахал ей в ответ, и уже собирался идти, сесть рядышком и послушать новую сказку, когда коффавеца под локти взяли двое служивых в золотых мундирах и, с лицами полными серьезного профессионализма, поволокли его куда-то прочь от детской радости, светлых мыслей и весёлой Шинны, которая не заметила этого поначалу и теперь тупо стояла, махая рукой опустевшему месту.
— Ре… Ребят… Ребята, вы ошиблись… Я тут не при чем… — лепетал Ат, что беспомощным грузиком висел на весах их полномочий. Солдаты были немного выше похищенного, или держали они его так удачно, в общем и целом ноги Коффа носками его туфель скребли плитку пола, по которому мужчине уже доводилось ходить.
Это случилось накануне нападения псов тьмы, в этом направлении Ат шел для собрания стражников, коих отобрал лично Хаджа Дин.
Все еще не понимая зачем его могли вызвать таким нелестным образом, парень осознавал кого он увидит в комнате, в двери которой его так грубо швырнули.
Дверь с зеленой плотной обшивкой щелкнула своим замочком-механизмом и поворачиваясь к полутьме собравшихся у свечи людей, и не только, Кофф громко и четко произнёс :
— А просто позвать в гости уже не вариант?
Разжигая еще несколько толстых свечей и передавая их по кругу заговорщиков, императрица с сожалением подняла брови вверх и смущённо улыбаясь протянула :
— Извини… Ат… Мы отправляли к тебе служку с запиской о встрече, однако он… Не смог тебя найти.
— А я вам давно говорил : наймите уже мальчугана с соплей до пупа. Он хотя бы дело свое знает… И взяток не берет, главное…
— Ат, хватит шутить, — попросила Бальзи, указывая на свободное место между двух ему незнакомых мужиков. Те были насупленными, но биение их сердец бешеными волками заполняли уши парня, стоило тому немного лучше прислушаться.
Усевшись и превратившись в слух, Кофф кивнул и Хаджа начал доклад.
— Вчера, в субботу 25 июня 513-го года, нами в одиннадцать часов сорок пять минут, по дворцовому времени…
—… Ну ты прям по часам бился, — усмехнулась смущенная такой точностью госпожа Бальзи.
—… Мною и моими бравыми журавлями было остановлено коварное нападение группы экстремистов под названием «Псы тени», под главенствованием принцессы демонов Таис Альсахра и ее невменяемого капитана главного отряда Золлы Альзалам, — проговорил гордый капитан дворцовой стражи и победно улыбнувшись Хаджа продолжил, — Нападение было купировано моими бравыми ребятками. Не стану скрывать, потери среди людей значительны, однако нам удалось обойтись без массовых жертв, что было в изначальных планах злодейки-главнокомандующей да и дворец по-прежнему стоит на своем торце.
— А что с точными числами поверженных и раненных? – спросил мужик, что сидел по правую руку от Ата.
— Кхе-кхе, — откашлялся капитан Дин, — Из ста людских солдат : пятьдесят восемь погибли, тридцать один ранен или находится на присмотре в лекарском отделении… Нда… Повезет, если хотя бы половина от этого количества вернется из подвалов при своем уме, — съехидничал Хаджа, мигом получив удар по колену, от любимой госпожи. Она не могла простить ему такой злой шутки.
— А среди демонов? … Какие там цифры? – спросил мужик, что сидел по левую руку от Ата. Он весь трясся, а на его лице проступала больная испарина. Он чего-то боялся или о чем-то очень сильно переживал.
— Среди демонов, говорите, — протянул Хаджа, зажмуриваясь, словно желая припомнить побольше деталей, — Из ста сорока восьми экстремистов : тридцать пять убиты, сто тринадцать взяты под арест, включая и их непосредственного командира, принцессу Альсахра, которую так умело вывел из игры наша восходящая звездочка Майит Кофф.
С этими словами все собравшиеся начали хлопать, а названый поднялся на ноги, гордо кланяясь каждому и будто бы позируя для невидимого художника, что притаился где-то в комнате, дабы запечатлеть сей чудесный момент его триумфа.
Овации прекратились, малый уселся обратно и они с Атом переглянулись, подумав об одном и том же :
«Сто сорок восемь, а значит наши друзья и их капитан Крэй остались живыми и смогли уехать на юга… Ура, ура, ура!..»
Отвернувшись от соплеменника, мужчина хорошенько огляделся и пересчитал всех присутствующих. Тут будто бы не доставало кого-то. Коффовец четко помнил всех, с кем ему удалось пробиться плечом к плечу и тут не было и половины от их числа.
— Извините, — произнес он, поднимая вверх руку, — Тут не все стражи, что принимали участие в битве… Я ведь прав? Где они?
— Они… — повесив голову протянул Хаджа, — Они ушли на гражданку. Сказали, что не для такой жизни проходили изнурительные тренировки и неделями голодали, лишь бы суметь постоять за родную столицу. Сказали, что о демонах до вчерашнего дня они и слухом не слыхивали, а встретившись с таким кошмаром – хотели бы пожить немного для себя… Трусы, — рыкнул Дин, сжимая руки в кулаки. Ему было обидно за тех, кого он смел называть подчинёнными, — Сейчас такое неудачное положение сложилось, а они еще и смеют бросать своей императрицы на волю Мира!..
— Ничего подобного, — громко крикнул Ат, коему мысли капитана стражников казались бредовыми, — Они потому-то и ушли в простые жители, чтобы мочь помочь из вне. Так они наберут ресурсов и знакомых, что приведут в дворец мастеров и строителей, а вместе с тем, их любимые жены будут благодарить начальника, что позволил их ненаглядным наконец вернуться домой. Вернуться живыми. Они будут рады.. И.. Генофонд малость поднимут.. На радостях, так сказать, — добавил Ат, смущенно краснея. Вслед за ним и остальные собравшиеся покраснели или испустили неловкий смешок.
— Может быть ты и правильно говоришь, — тихо прорычал «шкаф», который не уважал и запоминал тех, кто смел перебить его да еще и с толковой мыслей, — А теперь сядь на место!.. Потому как я еще не закончил с докладом…
— Оу, извини, — самыми губами прошептал парень, вызывая новую волну смешков и новую глубокую гневную вздувшуюся вену на лбу капитана Дина.
— Так вот, — молвил он, стараясь успокоиться и рука любимой госпожи была тут как тут. Прихватив ее парой своих пальцев, Хаджа мог вновь мыслить трезво, не желая при этом смерти десятка несдержанных голов, — Также имеются сведения о сомнительных пропажах среди дворцового персонала.
— Кто это? О чем он? А кто-то разве пропал? – заходили шепотки непонимания.
— Это были, — продолжил Хаджа, — Некая Сая Сулей, двадцать лет, была горничной имперских покоев, и Исур Ик, двадцать два года, служил пажом при нимало неуважаемом господине главном советнике, Пульсаре Гизете.
«ЧТО?!!», — кричали мысли Ата. Неужели он пропустил единственный способ разузнать о той последней экспедиции Андата?! Как жаль… Видимо это все было за зря…
—… В его комнате не было обнаружено следов битвы или насильного похищения, — продолжил парень, который был у Хаджи что-то вроде правой руки или поверенного, — Его вещи и записи остались нетронутыми. Только пропал мешочек с деньгами, вещь-мешок со всем необходимым на крайний случай. Все придворные слуги обязаны иметь такие, если их господа прикажут им бежать из дворца. Однако Пульсар утверждает, что разрешения или приказа не отдавал.
— Значит это бегство, — рявкнул Дин.
— Это еще не решено… — протянул парень, желая сдержать неуемного начальника, — С его рабочего стола нами была получена анонимная записка, с подробной картой места нахождения короля демонов. На записке также было изложено, когда в той местности проходят песчаные бури и когда лучше всего брать главного из демонов, и какое примерное количество людей должно участвовать при его задержании, — выдержав небольшую паузу парень ухмыльнулся, — Десяток наших солдат уже сейчас берет его под стражу. Завтра будет проходить разбирательство ста четырнадцати дел о поступках и судьбах провинившихся демонов. Желающих, приглашаю на судебное заседание в придворцовый город Гамбара́, в Первый Имперский суд. Доклад окончен, всем спасибо за внимание.
Поднимаясь на ноги и собирая огарки потушенных свечей, заговорщики уложили их в специальную коробочку, кою предоставила императрица Бальза́ми. Она была не против помочь им положить свечки правильно, вместе с тем Хаджа попросил ее ненадолго задержаться, потому как хотел лично поздравить с наступлением нового дня и с тем… Что его дорогая госпожа боле не юная девица, а взрослая полноценная женщина.
Ат понимал, что они будут шушукаться на личные темы и постарался поскорее слиться с потоком стражников и своих друзей по так и не начавшейся военной службе.
Внедрение в бурный поток прошло успешно. Выбравшись из душной мрачной комнаты, Кофф совсем позабыл, что на дворе в самом разгаре летний день. Теперь он бестолково щурился и походил на За́ла. Протирая уставшие глаза и придумывая чем себя занять до обеда с милой Шинной, Ат краем глаза заметил, как его упорно подзывает лекарь-бяшка. Старичок изо всех сил старался привлечь внимание так, чтобы не пришлось кричать, однако человек словно старался его не замечать!..
— Хосподин! Хосподин, подите сюда! – громким шепотом молвил тот, — У меня узе готофы результафы фаших анализоф… Я хофу обсудить их с фами, пока никово нет по близости, фтовы подфлуфать нас… Вы сейфас мозете?
— Ммм, — протянул пациент, глядя в сторону желаемого для посещения внутреннего дворика, и печально переводя глаза на лекаря кивнул, — Конечно, у меня остаток дня свободный… Говорите, что там со мной такого?
— Уфы и аф… Хосподин Кофф…
На черном троне в горном массиве гордо восседал опечаленный жизнью Король демонов. Малик получил от капитана Крэй птицу с подробным докладом об остановлении его сумасбродной дочери и подавлении безосновательного набега, а вместе с тем – о скорой отставке и уходе в самоволку.
Король не печалился по этому поводу. Группа капитана Крэй была, есть и всегда будет для него самой лучшей и более, чем верной. Он очень давно ожидал, что они закатят истерику и с грохотом горных ворот убегут куда подальше, да где травка позеленее, однако… Каким бы ни был их правитель, что бы он им не поручал, куда бы не отправлял, они всегда соглашались, добавляя : «за Вас, господин, хоть в огонь и воду…»
Любому правителю, что любит своих подданных такое губительное рвение не польстит, но именно их работа, именно то, как они относились к своему меланхоличному королю давало ему надежду на будущее, полное радостных моментов для маленьких демонят.
«Если таких агентов однажды станет больше всего, то моему народу и боятся нечего будет», — размышлял Малик «Погаситель» Альсахра, который уже слышал топот имперской стражи, что пришла по его черную пустую душу.
Он не собирался сопротивляться, он и не думал о том, чтобы калечить людей и пытаться сбежать. Нет. Вместо этого, Малик гордо поднял голову и, вбирая всю свою тень в бархатную мантию короля, водрузил корону из черных камней, чтобы любой увидевший его понимал — ведут Короля демонов. Не побежденного, а позволившего его взять живым.
Еще почитать:
Свет средь Тёмных веков* — Битва и война
Эй и напарница стратег
Во тьме ночной — Глава 1. А ты можешь!
Притворюсь DEMO
«
»
