— То есть ты… Хочешь сказать… Что где-то под горой… Есть нереально крутой фикус и из-за погибели его дорогой женщины вы трое тут и маячите… А теперь его недалекая дочурка с комплексом воителя идет сюда, чтобы проявится перед отцом, и еще и мы должны как-то вам помочь, особенно учитывая, что вы у нее там все под отчетностью и троих пропавших она обязательно заметит? – выводя руками фигуры в воздухе под такт рассуждения молвил Майит.
— Именно, — кивнула Крэй, — В общем и целом, ты правильно услышал. Мои касатики тут, во дворце. Они просто не хотели светиться. Посчитали, что их слежка могла… Вас людишек обидеть.
— Да нас не сама слежка злит! – вспыхнул Майит, который припомнил, что он ночами гулял голым торсом по дворцу. Пока никого не ходит по его коридорам на юношу нападает осознанный лунатизм.
— Уймись, — отвесив ему оплеуху бесилась Бебе.
— Почему ты вечно меня бьешь? – возмутился парень.
— Потому что ты олух!
— А ты нет?!
— Нет, я девочка и им быть по определению не могу!
— Успокойтесь уже, блин, — качал головой уставший от грызни под ухом Ат. Никакие просьбы на учеников лекарши не действовали, однако когда она рассмеялась… Тут даже скелет в углу библиотеки проснулся бы посмотреть на диво представление.
— Извините, — пролепетала женщина в очках, — Просто, я словно домой попала. Пока мои ребятки учились… Да и сейчас тоже… Короче, они часто цапаются, а мне их потом разнимать. Вас увидела и хорошие времена вспомнила. Спасибо большое.
— Да не за что, — опешили от такой реакции трое заговорщиков.
— Значит так… Информацию вы передадите, — по обыкновению распределяла она обязанности, — Нападать будут в лоб, поскольку лабиринт мы… Малость… Завалили камнями…
— Нарочно? – выдвинулась Бебе.
— Ты что… Кто в здравом уме будет нарочно заваливать путь отступления? – рассудил Майит.
— Просто… С силами переборщила, — смущенно румянясь улыбнулась демоница. Увидев это Кофф не упустил шанса :
— Капитан Крэй – выходите за меня!
— Откажусь, — (в миг посерьёзнела).
— Но почему?!
— Я верна короне, — выкрутилась глава.
— Не исправимый дурак, — покачала головой Бебе.
—Можешь идти, — улыбнулся Ат, глядя как молодые отравители вновь начали драку из ничего.
— Хорошо, — понятливо кивнула она. Крэй прекрасно осознавая, что тут она и ее ребята точно лишнее, но (как агент) женщина была рада, что с помощью их предупреждения кто-то да сумеет выжить. Каким было ее удивление, когда открыв глаза, она обнаружила раскрытую и протянутую ей для рукопожатия ладонь Ата. – Почему?
— Потому что я так хочу, — улыбался человек.
—И тебе не будет противно? Я ведь демон…
— Крэй, Вы просто женщина… Молодая, милая, исполнительная еще и нам помогли. С Вами нужно попрощаться по чести…
— Хых, спасибо. Таких похвал еще не слышала. Вот бы и мои подчиненные тебя услышали, — усмехнулась демоница, принимая рукопожатие, — Они всякий раз шутят по поводу того, что я на сотню лет их старше.
— А какое кому дело? – поднял брови Ат.
— Вот именно! Извините…
— Ничего… Слушайте, когда увидите Саю… То есть Альзили… Можете попрощаться с нею за меня? Всё-таки знались, хоть и недолго. Из нее получилась очень красивая горничная.
— Хорошо, передам. Хотя она была бы рада услышать такое от тебя лично.
— Не выйдет. По многим ревнивым причинам всего одной девушки.
— Понимаю, — кивнула агент разведки, поправляя очки-половинки. – Тогда, не буду вас боле задерживать. Если свидимся… Ну…
— Загадывать не будем.
— До свидания! – крикнули ученики Алтеи, когда женщина с выполненной миссией покидала просторы библиотеки и шла в направлении самодельного укрытия, для своих кукушат. Им еще предстояло слиться с составом псов тени и незаметно завершить этот налет до его начала…
Посмотрев ей в след еще немного, Ат предложил.
— Идемте к императрице?
— Угусь, — согласились оба юных лекаря.
***
Мысли юной Бальза́ми были где-то далеко… Где-то, где над ними не властны ни ветра, ни пески, ни надобность отдавать всю себя неизвестно кому неизвестно зачем. Там, глубоко в своих просторах мысли, девушка могла и была всем чем захочет.
— Вот бы я была рыбкой, — сонно прошептала она, забывая, что изо рта обычно вылетают слова.
— Если бы ты была рыбкой, то тебя бы давно выловили и пожарили на ужин, — произнёс чей-то ужасающе осуждающий голос, — Бальзи, соберись!
— Алтея, и давно ты тут? – (думала, что сидит одна в комнате).
— Я тут с тех пор, как началось мое сидение. Забыла, что на тебя охотятся и желают убить?
— Я уже почти хочу этого, — надулась обидчивая императрица.
— Что ты сказала? – улыбнулась проницательная женщина, — Надеюсь что-то насчет свадьбы, ведь твой жених прислал письмо : он будет здесь уже завтра, и ему так не терпится, что он предлагает перенести свадьбу на субботу.
— Что?! – поднялась Бальзи, чью апатичность и сонливость мигом сдуло. – Дай посмотреть письмо! Дай, я порву его на миллион кусочков и буду считать, что с этим олухом случилось тоже самое! Как же я устала от этого всего! …
Буйство имперской крови продлилось около пяти минут. Девушка отчаянно топала ногами и с яростных причитаний переходила на пред ревностное состояние. Ее подруга хорошо знала эти припадки и вовремя догадалась запастись сушеными абрикосами, которые так успокаивали ее высочество, а в купе с принесенным заботливым Хаджой сорбетом – масштабная катастрофа в лице противящейся невесты загнулась еще в зачатке. Поверенной знахарке только диву даваться и оставалось, что наблюдать насколько быстро Бальзи стала похожа на себя маленькую.
Пятничные утренние сборы проходили без Хаджи, и Бальза́ми сама за собой подметила, что собралась в двое быстрее, произвела меньше визгов и вообще все утро у ней прошло как-то… Не так…
— Такое чувство, будто я что-то забыла… — проговорила она, когда Алтея помогала ей одеваться.
— О чем ты? – удивилась лекарша, — Я спрашивала у Дина и получается, что я ни о чем из его подробной инструкции не забыла.
— Вот именно… — задумчиво протянула императрица, — … Его сегодня и не было…
— Так или иначе, а жених уже должен был причалить… Пойдемте! – подгоняя ее в спину торопилась лекарша. Словно это она опаздывала на собственную встречу с будущим мужем.
— Алтея, — говорила девушка, которую трясло от быстрых шагов, — Если сама за него хочешь, то меня не тащи!
— Хаха, императрица, ты такая шутница! – старательно вышагивала женщина, прекрасно понимая, что ее подруга в любой момент может начать вновь отбрыкиваться.
На причале со всеми парами стоял «Итаник». Третий сын богатой семьи из заморского дома не был точно уверен, что невеста прибудет забрать его, а потому попросил паромщика подождать немного дольше.
Милый простенький паренек, разменявший третий десяток благосостоятельной жизни стоял прислонясь спиной к бортику корабля и пялился на небо, гадая прибудет его любимая.
«Она поразительная… И я сейчас думаю вовсе не про красоту или ее имперскую семью. Нет, мне это всё предлагали и другие девушки, и не приходилось за тридевять морских верст ехать.. .Однако… Если я запомнил ее с учебы правильно, то это та единственная, которая не будет считать меня чем-то заоблачным, ведь я… Так хочу простого семейного счастья… Вот бы, вот бы… Ух ты, а это облако похоже на котенка… Блюющего альбатросом… «
— Эмм…Сахрид? Сахрид Танзи? Это ведь Вы?
— Ась? Что такое? – обратил парень свой удивлённый взгляд на вдруг возникшее перед ним чудо.
То была девушка дивной красоты, с угольно-черными длинными волосами, круглыми глазами-озерами, тонкими круглыми бровями и губами цвета спелого абрикоса (это ее цвет, фрукты она ела уже давно), одним словом Бальза́ми, — Милаха! – воскликнул заморский гость, лично встретивший свою будущую жёнушку.
—Здравствуйте, мы прибыли Вас забрать, — поклонилась вышедшая из-за императрицы женщина со стрижкой зеленых волос, — Вы приехали один? Сколько сумок багажа?
— Один… И сумка, — протянул Сахрид, глядя на поклажу, что стояла у его ног, — Только вот она…
— Ну и хорошо, Вы ведь согласны немного прогуляться? – произнесла лекарь, отходя от них на достаточное расстояние и тихим шепотом добавила, — Пускай пока пообщаются… Авось она своего дурака и позабудет. А то, что за дело такое – парень почти два года, как пропал и сто пудово погиб, а девушка все дальше ноги не поставит!
Шедшие сзади скорые супруги до тридцати, смотрели как причудливо дергается женщина их сопровождающая. Она так живо вела дискуссию сама с собой, что и вовсе позабыла про непорченых подопечных.
— Что это с нею, — удивленно пялился жених.
— Если скажу, что не знаю, ты мне поверишь? — Бальзи пялилась на нее уже не с удивлением, а с чем-то более сильным.
— Ужель мы и на «ты» перешли, — радовался Сахрид тому, что их отношения быстро растут.
— Извините, — осеклась Бальзи, — Просто обычно со мной ходит мой телохранитель, а с ним…
— Можно не церемониться? – догадался гость.
— Да, — удивилась императрица, — А как Вы узнали?
— Просто угадал, — усмехнулся Сахрид, — Моя телохранительница, Зульфия, она ровнёхонько такая же… Может дело в том, что мы росли вместе? … Право не знаю… Мне вообще так кажется, что она и сейчас за мною следит… — протянул жених, опасливо поглядывая на ближайшие кусты.
— Да что Вы, — удивленно округлила глаза Бальзи. Теперь две беспокойные головы гуляли и лишь изредка отвлекались на подозрительные шумы в живой изгороди.
И даже не зная об этом, в половине случаев они были правы, хотя бы отчасти. Ведь кто же будет прятаться в кустах? Места мало, позиция видная и приметная. Другое дело деревья, которые городские рабочие подстричь не успели. И вот, теперь за ними (практически с воздуха) наблюдало две пары биноклей для служивых и моряков.
Парень-шкаф и девушка-ложка – иначе эту эксцентричную компанию описать было невозможно.
Высокий широкоплечий бывший солдат опустил бинокль и заговорщически сузив глаза посмотрел на девушку, что появилась из кроны соседнего дерева. И та опустила бинокль, но чтобы также сузить глаза ей пришлось снимать еще и очки с толстыми темными стеклами. Девушка была явно тоже из служивых, только навряд ли, что из бывших. Надетая из приличия акару топорщилась на копне медно-рыжих выгоревший волос, с цветом кожи подстать им, в броском бежевом халате и красных полосатых шароварах, и с тонкой фигурой ниже плеч, она идеально подходила на придуманное мною прозвище; на ее поясе Хаджа заметил несколько маленьких клинков из хорошей заговоренной стали.
— Хаджа, — представился «шкаф».
— Зульфия, — ответила «ложка».
Телохранители ничего не сказали боле, только кивнули друг другу, как почти что напарники и, уткнувшись в бинокли, продолжили слежку за объектами свидания.
Прогулка заняла около получаса. Именно столько длилась дорога от причала до дворца, если Бальзи делала ее без своего верного на всю голову охранника.
Замечая некоторую шкафообразную пустоту подле себя, девушка изо всех сил старалась слушать своего заморского суженого, но это был еще не ее человек.
К чести Сахрида будет написано, что он понимал о ее не освободившейся пустоте в сердце. Он еще с тех самых времен помнил, как она любила другого, а потому не занудствовал, рассказывал только забавные и интересные истории, что сам пережил у себя на родине.
Некоторое впечатление парень точно производил, потому как девушка то и дело восторженно охала или откровенно пугалась, прикрывая рот в своей обычной знатной манере; бывало такое, что история нравилась Бальзи или она находила ее достаточно забавной, чтобы рассмеяться.
Следившие же во все глаза телохранители начинали тихо рычать. Конечно, они делали это только для того, чтоб убедиться в безопасности господ, и конечно же оба они понимали, что любимых следует отпустить для лучшей жизни, однако…
— Это просто невыносимо, — рыкнула «ложка», когда территория их совместного наблюдения перенеслась на летнюю веранду дворца.
— Ешь и не выпендривайся, — произнёс «шкаф», пододвигая заморской коллеге сорбет с медом и тертым имбирём. – Мы с тобой упустили их еще… Ах да… Никогда. Они изначально нам не принадлежали.
— Нда? – крякнула Зульфия, что не готова была согласится с телохранителем с другого побережья, — А я так не думаю. Я испорчу это свидание, чтобы мой милый Танзи вернется со мной в наш родной город!
—Ме, — пожал плечами Хаджа, — На здоровье. Я уже пытался, даже порчу на ваш паром ходил к колдунье наводить. Все без толку. Поэтому кушай вкусненькое…
— Если ты такой дурак, то смиряйся, а у меня это не в принципах!… Ммм, — протянула маньячка, зачерпывая большую ложку угощения, — Остренько…
— В целом, мне понравилось, — произнесла Бальза́ми, когда знакомство закончилось и им следовало расходится по покоям, чтобы подготовится к завтрашней свадьбе, — Спасибо за этот день.
— Я был рад, — улыбнулся Сахрид, и помышляя для нее только лучшее добавил, — Императрица… Если ты… Вы… Если Вы что-то надумаете в последний момент – я обижаться не стану.
—К чему это Вы, Танзи?
— Я ведь понимаю, что я не тот, кого Вы любили и восемь, и шесть лет, и два года назад… Просто… Знайте, что я любил Вас с того первого дня в летней школе города Пороз. И не вздумаю забывать Вас, чего бы Вы не решили. До встречи на церемонии…
Заморский жених скрылся за поворотом к своей комнате, откуда мигом донёсся восторженный восклик : «она действительно милаха!!…»
Посмеявшись с услышанного, Бальзи понимающе наклонила голову, проверяя не ослышалась ли она. Что-то лёгкое, в обуви лишённой шумной подошвы, приземлилось в полуметре от нее и сидело так, выжидаючи пялясь девушке в спину.
— А я думала, что меня никто с днем свадьбы не поздравит, — отшутилась она, сохраняя на лице трезвость духа.
— Вы слишком легкомысленны, многоуважаемая императрица Ка́дика, — произнес голос, который приглушала маска, — Была бы я убийцей…
—…Да-да, — протянула Бальзи, нетерпеливо закатывая глаза и оборачиваясь к незнакомке, — Я была бы мертва, но для этого ты здесь, я права?
— Как всегда, — вздохнула фигура, поднимаясь на ноги, — Полагаю, что я действительно старею, если уже и люди меня замечают.
—Я не простой человек, если тебя это утешит. В моем роду были демоны, поэтому я вас немножечко чувствую… Во всяком случае, когда посторонних шумов нет. Добрый вечер, капитан Крэй, полагаю?
— Именно, — кивнула фигура, не снимая при этом своей маски, — У меня мало времени, но я рада видеть, что Вы в добром здравии. Гляжу, жених появился? …
—Ох, — отмахнулась императрица, — И не напоминай… Что-то стряслось с твоим отрядом?
— Нет. Пока что нет, поэтому я и пришла. Принцесса Таис…
— Даа?
— С восходом луны она уже будет здесь…и начнет готовиться к нападению… Я просчиталась, думала, что «механического слона» делали только для меня и только по особому заказу. Выяснилось же, что моя будущая Королева очень ревнива и заказала для своей армии псов теней более дюжины подобных. Все поголовье в полутораста демоновьих дух в них легко поместится… Мне очень жаль, но Вашу свадьбу лучше перенести.
— Нет, — покачала головой девушка, — Нет, эта затея, итак, длилась слишком долго. Лучше провести свадьбу и начать оборонять дворец после ее конца. Мои бравые журавлята уже подготовили свои силы. Сейчас они примеряют новую экипировку и выбирают оружие, стражники на позициях – Хаджа отобрал из них самых способных или просто тех, кто не сбежит прикрываясь мной, как щитом… Стены и окна укреплять глупо, да я и все равно хотела тут все перестроить, так что…
— А Вы лучший стратег, чем я думала… — удивилась Крэй, — Благодарю Вас, что Вы не такая избалованная, как принцесса, что была до вас сто пятьдесят лет назад. Вот это была ужасная особа… Может и хорошо, что она обезумела и нечаянно угодила в лабиринт.
— Нечаянно ли? – с улыбкой прищурилась Бальзи.
— Да, она была странной и очень любила дергать за все подряд. Так и наткнулась на люк, что вел в самое сердце туннелей… Ее отец и Ваш очень далекий дедушка никак не мог понять в чем дело, да и понимать, если честно, не горел желанием. Во всяком случае, я хотела Вас предупредить… Прощайте.
С этими словами, капитан группы разведывания бесшумно развернулась на носках туфель с тонкой подметкой и было собиралась побежать по коридору, но ее успела окликнуть императрица :
— И что же… вы трое на моей свадьбе не погуляете? Обидно, знаешь ли… Я лично с готовкой стола помогала : меню составляла…
— Ваше высочество, — обернувшись и снимая маску, печально произнесла секретный агент, — Мы – лишь смола на этой дырявой лодочке, наша задача – сделать все возможное, чтобы Вы доплыли до берега. Об ином и просить стыдно. Прощайте…
Простившись с целью наблюдения, капитан Крэй понеслась к той стене, где понемногу собирались псы тьмы, что же до самой цели – она опустила голову и тихонько прошептала :
— Прощайте…
Направившись в свои покои ей предстояло быть сильно и на какое-то время забыть про меч, что давно висел над самой ее шеей, в любой момент готовый с силой сорваться вниз.
Еще почитать:
Владыка бури — Глава 8
Альтея: Полое Солнце — Глава 7 — Мы связаны
Мастер!
Сталкер и Незабудка — Эпизод первый
«
»
