Проходя по чертогам своей нерушимой горной крепости, обретая смысл в этих темных коридорах лабиринта, что стал для его подданных практически родным, Король демонов все чаще и все дольше думал о прошлом, из заклятого круга которого не в силах был выбраться своими силами.
«Что же я сделал не так? », — корил он себя, — «Где оступился и в чем провинился?… Я ведь поклялся О́току, что боле не стану приносить боль и страдания людям, коим он дарит луну по ночам и солнце по утрам… Так отчего же… Почему тогда я сам испил из этой чаши, наполненной с горкой?!..Отчего моя дочерь была вынуждена потерять обеих дорогих ей женщин? Отчего я должен был потерять свою ненаглядную рыжеволосую звезду…Чем мы с моим народом заслужили все это?.. Быть может… Задумавшись ещё глубже я смогу понять что-то лучше…»
Начало этой истории черной кошкой строчного повествования пробегало на страницах устного фольклора жителей пустыни.
Всем известно, что произошло и как люди обошлись с черноволосой дамой, но все ли известно из этого рассказа?
Не осталось ли там каких-то секретов?
А что же случилось на самом деле?
Безутешную, потерявшую семью, разнесшую половину города Воин, Щуду выставили вон, несправедливо окрестив весь ее род демонами, унижая и обвиняя оных во всех бедах, что из-за природных катастроф и человеческой глупости приключались с народом верхних земель;
Отец ее ребенка и муж Щуды, отчаянно ожидавший ее целыми днями, тщетно устремлявший взгляд в опустевшее для него звездное небо, утративший любимую и сына, принялся странствовать безымянным бедняком по землям Геры.
А что же с сыном дочери возвышенных созданий и простого смертного? Что с мальчиком, который просто пропал без вести?
Долгие годы о нем ничегошеньки никому не было известно. И не просто так. Той тёмной ночью ребенок, как и всегда, проводил часы наблюдения за мамой, что в любой момент могла вернуться к ним из ниоткуда.
Мальчику нравились посиделки с отцом, ему нравились воспоминания о любимой маме и мир, наполненный людьми ему тоже нравился. Он тогда еще не понимал, что между ними есть какая-то вражда, а самого его приятные человеки запросто могут прикончить, если им с отцом случится ошибиться.
Однако была у маленького мальчика ещё одна вещь, что он любил также сильно, как и все ранее упомянутое. Скорпионы. Забавные хвостатые создания, кои щекотали его своими ядовитыми жалами, делились с малышом панцирями своих жестоко убитых жертв. Мальчика веселили букашки, с которыми он мог играть, как простые дети играют с щенятами или котятами…
— Малик, сыночек, не трогай скорпионов, — просил внимательный отец, глядя какая широкая улыбка появляется у его дитя при одном только упоминании опасных для людей существ, — Сын, я понимаю, что они не способны навредить вам с мамочкой…
— Мамочкой! – лепетал счастливый ребёнок.
— Да-да… С мамочкой, но я очень тебя прошу… Мы должны во все глаза смотреть и сидеть тут, чтобы встретить ее… Она ведь очень скоро вернется…
— Скоро? – удивленно повторял малыш.
— Да… Да, думаю… Я так думаю…
Малик был не против сидеть с отцом и ждать маму, но ведь были еще и новые друзья. Они зарывались в песке, ползли по нему, оставляя на дюнах глубокие и длинные следы и все для того, чтобы малыш мог найти их гнездо. А посему ничего удивительного, что малыш попросту ушел из дома, погнавшись за одним из пустынных скорпионов.
Он так старательно перебирал ножками, так быстро бежал, спотыкался и бежал снова; думал, что его там ждут, что он сможет весело поиграть с главным источником погибели глупых путников. Вот только, его они ждали совсем по другой причине.
Добравшись до пещеры в огромной черной горе, малыш не сумел найти друзей, что привели его сюда. Зато его мигом нашла громадная хищная зверюга, бывшая для пустынных убийц заместо королевы.
Создание открывало свою пасть, в которую разом могла провалится половина Геры! Песок, останки прошлых трапез, кости людей и животных, мелкие колючки и обломки старых деревьев – зверь засасывал все, что попадало под силу его вдоха. Вместе с этим мог кануть и малыш с черным чупчиком, если бы его мамой не была всесильная из женщин.
Тогда Малик впервые использовал свои силы, хоть этого и не осознал до конца. В миг у зверя просто потемнело в глазах, а сам он обмяк, рухнув на землю безжизненной громадиной. Малыш сильно удивился произошедшему, но он был еще очень маленьким и не поняв тяжести своего деяния уснул у той же пещеры. Ни обитатели пустошей, ни ночной холод не могли повредить ему и сон ребенка остался нетронутым.
На следующее утро кроху подобрали проходящие мимо караванщики. Они удивились найти того так далеко от ближайшего поселения и решив, что дитя потерялось — поспешили вернуть его к близким.
Шесть лет Малик провел в обществе чужих для него людей. Он принимал их за родных, помогал с делами по селению, весело ужинал в общем кругу, слушал сказки и наблюдал как сменяются времена года. И вот наконец, однажды услышав историю о родной матери, у семилетнего малыша стали появляться вопросы, основанием коим было его раннейшее детство.
— Ба, а я вкуса не чувствую, — печально рассказал мальчик, словно в этом была какая-то его вина.
Бабушка приютившая кроху видела его только особенно милым и ласковым мальчиком, что загодя отличался от всех других детей в селении.
— Неть, в этём твоей вины неть, — шепелявила старушка Бая. Ее зубы давно все выпали и ела она в общем кругу только, если на всех готовили кашу. Так это приходилось делать Малику, поскольку никому другому не было так ее жаль, как ему.
— Но Ба… Я ведь не такой, как другие… И они это понимают!
— Ти напугань? – сообразила мудрая старушка.
— Да, — тихо кивнул он.
— Это нормально, — ответила старушка, — Люди всю жизнь боятся и для нас с тобой в страхе нет ничего постыдного.
— Ты тоже боишься, Ба? – удивился малыш, для коего Бая была нерушимой и всесильной, ровно, как и та черная гора из его снов.
— Угу, — кивнула старушка. Она тоже была демоном и прекрасно понимала, что сейчас переживает кроха-демоненок. Ему об их особенностях Бая рассказала, когда мальчику исполнилось десять лет. – Бывает временами…
— А чего ты боишься? – (стало интересно).
— Что придут злые люди и отнимут тебя милаху у меня, — шепелявила Бая, крепко сжимая мальца в своих дряхлых объятиях.
— Ба, ты меня раздавишь, — смеялся малыш, видевший в ней свою семью.
Счастливое детство, полное новых знаний о клане демонов, о том, что однажды ему придется учиться самостоятельно справляться со своими силами, о том как лучше скрываться среди людей и что делать, если придут злые люди, продлилось еще четыре года. Селянские жители словно и не помышляли, что двое из их числа отличаются чем-то и даже могут нести им угрозу. Так оно и было, покуда в поселение не прибыли бродячие купцы.
Они шли с явной идеей разорить запасы и дома людей, но каким же было их удивление, когда они наткнулись на двух демонов. Тогда их чета была ценной, их отлавливали и продавали в богатые дома и к имперскому двору. Там демоны могли быть кем угодно : шутами, слугами, игрушками для детей и взрослых, живыми мишенями для тех, кто решил бы практиковаться в стрельбе и метании оружия. А могли попадать на фермы и теплицы, и помогать там с безобидными посадками и домашней скотиной. Но, что случалось чаще всего, их загоняли и убивали из простого веселья.
Почти то же самое произошло и в селении, где рос мальчик.
Купцы обрадовались новой добыче. Они подожгли соломенные крыши домишек и стали ждать, когда из-за пожара их жители по выбегают из своих укрытий. Несколько людей погибло по ошибке или нечаянию, остальные же носились по накалившейся от пробежавшим по ней людским ногам земле. Ночной воздух разрывали крики отчаяния и страха людей, а кроха-демон все никак не мог отыскать своей бабушки. Осматривая каждый дом и мысленно подмечая сколькие из них уже были пустыми, мальчик таки набрел на Лобное место, где как раз развернулась ожесточенная битва.
Бая призывала прямо из земли каменные лозы, обезоруживая и сбивая с толку надменных купцов, которые своими безумными оскалами больше напоминали охотящихся волков.
Один на земле, двое в воздухе. Один пробил крышу старосты, другие двое торчат из земли ногами к верху. Трое упали в поилку с для лошадей. Как не меняй последовательность их унижения, а старушка держалась неплохо. Демоненок все это видел и собирался идти на выручку Бае. Она к этому моменту успела поднатаскать мальца во владении способностями.
Он уже хотел подойти ближе и начал призывать собственную тень, но тут громкий крик Баи прервал его контроль :
— Малик! Не вздумай! Я справляюсь одна, лучше иди принеси из моего домика небольшой сундучок. Там важные мне вещицы, принеси, пожалуйста…
— Хорошо, Ба! – прокричал малыш, прекрасно понимая, что это тайный сигнал и больше он ее уже не увидит.
Утром ребенок покинул сгоревшее селение. Он прихватил доверенную ему Баей шкатулку и поклялся, что за ним боле не останется пепелища, что люди, которые будут к нему добры не пострадают.
Однако такое обещание было не в его силах исполнить.
Ведь в период с пятнадцати до восемнадцати полных лет он и сам был горазд принести воз бед и шалостей. Кражи, погромы в крупных городах, похищения людей ради забавы и шутливые ослепления людей – было лишь верхушкой его козней.
Однажды, когда Малика сильно обидели жители одного из городов (а точнее они посмели оскорбить его память о матери) демон-подросток пригрозил затмить солнце!
— Что ты городишь? Жалкий сиротка. Вали туда откуда приперся, — гоготали обидчики. То были дети влиятельных торгашей и потому они делали все, что им только могло вздуматься.
—Что я горожу? – усмехнулся юноша, оголяя из прихоти заточенные зубы. Его глаза-бездонные колодца источали безудержную жажду веселья и подростковый гнев, который так легко разгорается и так сложно потухает. Поджилки богатенькой детворы затряслись с такой силой, что и простой человек мог это услышать. Меж тем оскалившийся паренек напустил в их сторону свою тень; понимая кем был сиротка люди в панике разбежались из города, а тень все ползла дальше. Ползла и становилась только больше. Наперекор самому солнцу она стала тянуться к нему, как подсолнух по утру. Вскоре тень поглотила золотой диск полностью, а на Геру опустилась непроглядная темень и мрак.
Пять дней и ночей продлилось это. Юноше-демону самому стало страшно скучно, но угроза была угрозой и ночь продолжала сгущаться, погружая земли пустыни в жуткий холод и голод.
Когда «шуточка» затянулась настолько, что выхода иного не имелось, с небес спустился покровитель обиженного светила.
Ветер северо-востока не злился и не кричал на сорванца. Он выглядел очень расстроено и молвил своим голосом, что распространялся по потемневшим землям подобно теплым солнечным лучам :
— И зачем ты это сделал?
— Из скуки, — ехидничал юноша.
— Ты сделал из моего солнца вторую луну из скуки? – удивился О́ток, — Ну и как…Теперь тебе весело?
— Ага, а разве не видно, — кивнул он, головой понимая, что поступил неразумно.
— А если подумать?
— Неа.
— А если хорошо подумать?
— Эти мерзавцы вынудили меня так поступить, — злобно рявкнул парень, чье терпение лопнуло. Он пережил столькое и был хорошим, а решил немного пар выпустить и сразу спустилось невесть что!
— Ты ведь желаешь этого? – вкрадчиво глядя на него произнес Ветр.
— Чего я желаю? – взбрыкнул демон.
— Малик, ты желаешь увидеть маму… Я вижу это… Здесь, — проговорил небесный страж, указывая мальчику на его грудь. – В твоем сердце нет места этому деянию. И ты об этом знаешь…
— Я ничего не знаю! – злился мальчик, которого пытались поучать, — Я совсем один. Некому мне что-то рассказать. Не кому!
— А я на что? – удивлённо поднял брови Ветр, — Я ведь твой крестный. Я могу рассказать все, чего бы ты не захотел услышать…
— Нда? Правда? – недоверчиво, но с интересом косился на пришельца Малик, — Сколько мне лет?
— Полных восемнадцать. Уже в прошлом месяце как был день твоего рождения…
— Кем был мой отец?
— В юности? Был столяром, а когда упустил тебя – ушел странствовать и уже успел умереть. Он сейчас в Небесном саду, с другими людскими душами…
— А моя мать? – утратив подростковый гонор честно спросил юноша, — Что с нею?
— Она до сих пор ищет тебя, однако тогда не в ее это силах… было.
— И что случилось? Она в порядке? – (боится).
— Не волнуйся. С твоей матушкой все в порядке. Она увидела, как тень ее горы стала расти и устремляться сюда, поэтому она попросила меня спуститься и проверить ее сыночка.
— Ты ведь мне не врешь? – печально протянул мальчишка, ставя ногу на облако О́тока.
— Вовсе нет, — спокойно покачал головой Ветр, — Я видел, что тебя гложет. Я знаю, что ты винишь себя в погибели старушки Баи, однако она тебя в этом – нет. Когда тень ее забирала, она только волновалась все ли с каким-то Милахой хорошо будет… Полагаю она о тебе говорила?
— Да, — со слезами на глазах рассмеялся сорванец, — Она многие буквы с трудом выговаривала и решила, что имя Малик скоро будет даваться ей с трудом…
— Мило, — расплылся в улыбке северо-восток, — Пойдем, отведу тебя к той горе.
Ветер поведал мальчику, что его мама вот уже как несколько лет ушла глубоко в Черную гору, из теней которой души попадают на Геру, однако… Пока она обеспечивает их защиту оттуда – ее саму некому защищать, а еще у всех новорожденных демонов нет того, кто понимал бы их боль, кто мог бы поддержать и научить их необходимому, у них нет Короля.
Вернувшись в ту гору, с коей и начался путь маленького Малика, не юноша, но мужчина нашел выбитый в скале трон, а вместе с ним и свое предназначение.
— То есть… Если я надену эту корону… То мне больше не придется делать людям больно? – спросил демоненок, с интересом разглядывая свое отражение во множественных гранях камений черного венца.
— Угу, — кивнул О́ток, — Обещаю, что ты больше не услышишь голос беды, горе и несчастья обойдут тебя стороной, а сам ты – станешь тем, кто нужен сотням верных тебе подданных.
Подумав хорошенько юноша согласился и так на свет появился король демонов, Великий Малик «Погаситель солнца» Альсахра.
Времена сменялись следующими и следующими, а Король лишь изредка покидал лабиринт своих горных владений. Шли столетия. Малик вырос и приобрёл мужскую состоятельность, остепенился и обзавелся дочерью, которая любила его больше скорпионов.
Таис Альсахра росла талантливым и ловким демоненком. Такой же, каким был и ее отец. Шли ещё года и в мире верхних земель становилось неспокойно. Злодеи, прикрываясь беспощадными опытами отлавливали его народ пачками! Они и сами гибли не в меньших количествах, однако в сердце благородного правителя селилась злость. Он готовился к действиям, кои невозможно будет пустить в спять, как это вышло с солнцем.
Оставив дочь на нянек и мамок, отправился Король на поверхность, изучать обстановку. Пустыни стало больше, чем он помнил; повсеместно были малые изменения, которых не было ещё вчера.
— Сколь же долго я просидел под своим камнем? – смеялся Король попав в ближайший к его горе город. – Сулей, — протянул он, — Мне нравится. Сюда и пойду. Еще не было глупых стен, что ограждали равных друг от друга, не было особых глупостей, связанных с деньгами. Все жили простой жизнью, разве что правитель был у этих людей.
Император Акад «Мудрейший» Ка́дика V.
Проходя по улицам человечьего города, Малик видел каким прекрасным стало понятие душ Мира о красоте и жизни, радовался тому, что этого всего достиг равный ему – тоже правитель – желал встретится и договорится с Акадом о мире и том, чтоб демонов боле не трогали.
Мол, мы к вам ни с чем и вы на нас без вил и без топоров – вполне честно, а главное все целы останутся.
Однако, завернув и проходя по темным улочкам, Малик услышал оборотную сторону хвалебных од императору людей.
«Но отчего же оно так? Такое великолепие кругом, почему же люди осуждают Его? », — думал удивленный Король, — «Стоит выяснить как оно есть. Тогда и договориться выйдет…»
Подходя ко дворцу, Альсахра встретил новое препятствие :
— Почему меня не хотят пустить туда? Я всего-навсего желаю пообщаться с вашим императором, — недоумевал Малик.
—Не положено всех подряд без записи пускать, — ответил страж, который был стойким как скала.
— Пустите. По-хорошему прошу, — попытался припугнуть их демон. Улыбаясь и чувствуя азарт былого ребячества даже его тень подрагивала. Стражники видевшие такое чудо-диво только посмеялись и выперли его почти что пинками.
«Ладно», — подумал правитель тени, — «Зря считаете, что я иного прохода не найду…»
Обойдя дворец кругом и отыскав изъян в кладке стены, которая стояла там для вьющихся цветов, Малик таки попал внутрь. Обошел все, никого не нашел. Вообще никого. Комнаты и покои были абсолютно пустыми, ни единой души на целые метры.
«В чем дело? », — продолжал недоумевать Король, — «Как бы оно ни было, следует в обратный путь собираться»
Так он и собирался, когда стоял у совсем новенькой, черепицей обложенной, беседки, у коей росли плодовые деревья, а именно абрикосы, финики и инжир. Правда в том, что демонам не нужна еда, но есть еду совсем никто не запрещал. А учитывая, что совсем еще маленькие демонята способны чувствовать их вкус, заботливый отец принялся собирать спелые фрукты в подол своего дорожного халата.
Это дело было таким захватывающим и занимательным, что демон вовсе и не заметил, как о его присутствии узнала единственная находящаяся во дворце человеческая душа.
Дева стояла на веранде с большим кувшином воды в руках и глазам поверить не могла, настолько удивительным чудом был для нее незнакомец.
Подозревая ее реакции, демон попросил :
— Не надо.
— Чего не надо? – склонила голову на бок человеческая душа.
— Пугаться и кричать… Я этого не люблю…
— И что же… Ты меня съешь? – усмехнулась девушка, ставя кувшин повыше от ступеней.
— Я – Марча, — представилась девушка, отвешивая ему небольшой поклон.
— Я – Малик, — смущенно улыбнулся мужчина, кланяясь в ответ. Хоть он и не знал зачем.
Марча рассказала ему, что император со своей дочерью и небольшой свитой ныне находился на югах на отдыхе, а ее как первую фрейлину оставили присматривать за дворцом. Ей было скучно и девушка решила немного прибраться, когда увидела красивого незнакомца, что в наглую воровал фрукты из любимого имперского сада.
— Ничего и не воровал, — расстроился Король, — Я дочке гостинцы нес.
— У тебя есть дочь?! – опешила девушка, — Ну вот… Не везет мне…
— Почему? – (не понял связи).
— Потому что у тебя есть жена, а значит у меня нет шансов.
— Нет у меня жены, — протянул Король, осознавая, что к нему сватаются. – Она ушла сразу после ее рождения. Сказала, что свобода дороже…
—Ладно. Это хорошо, — улыбнулась девушка, — Тогда я никому не скажу про фрукты.
— Какая ты добрая, — громко рассмеялся Малик, который впервые по-настоящему влюбился.
Многие недели общалась пара влюбленных. Многое друг о друге узнали. Он познакомил ее с Таис, и девушка девочке очень понравилась, та ее даже мамой звать начала. Со своей же семьёй Марча не спешила его знакомить и через некоторое время Малик выяснил, почему девушка его не испугалась.
Брат Марчи, будучи ученым и изобретателем, занимался исследованием демонов. Тот наивно полагал, что с помощью черной крови сумеет воскресить процветающую пустыню.
— Да он безумец! – пророкотал Малик, неосознанно показывая возлюбленной свою сущность.
— Успокойся, пожалуйста, — просила девушка, которую кажется ничто на свете не пугало, — Его исследования все равно бесплодны. Он пытается-пытается, пишет что-то в своем дневнике, да и толку? Только жизнь да молодость губит.
— Я понимаю, но… Если бы я увидел его записи… Был бы спокоен.
— Значит я их добуду, — пожала плечами девушка, — У меня во дворце есть подруга – она может провернуть все, что угодно!
— Только будь осторожна, — молвил сидящий на забытой в пустыне оградке демон.
— Не волнуйся, мой Король, что со мной может произойти, — улыбнулась Марча, поцеловав любимого в лоб на прощание.
Все было бы ничего, вот только их встрече не суждено было случиться вновь…
— Что… Что ты сказала… — потерянным кактусом стоял Малик и глядел на женщину с зеленой косой и бельмом на глазу.
— Она погибла, — тихо повторила женщина. – Прости… Держи, этот дневник она просила передать тебе вчера утром, а вечером… Ее зарубила дворцовая стража по чьему-то приказу.
— Чей был приказ?! – грохотал демон, чье сердце вырвали с корнем, — Я найду его и убью своими руками!
— Не знаю, — покачала головой женщина, — Мне было велено не совать носа к ее телу. Даже похоронить по чести не дали. Выбросили в лабиринт, что под дворцом и с концами…
Безутешным был Король и видела она это.
— Могу показать дорогу по нему, — с жалостью предложила женщина, заглядывая в глаза-колодца, в которой не суждено было быть боле ничему, кроме горя и печали.
— Если можешь… Куда мне следует идти?
То шел 506 год… Ровно год они были счастливы… Ровно год демон имел теплое сердце и полный дом. После этого, его дочь озлобилась, приобретая облик воительницы, что тренировала бесчеловечных агентов, которые могли бы однажды убить человека так же просто, как она потеряла любящую мачеху. Сам Малик закрылся в Чёрной горе и не покидал ее ни под каким предлогом. Шли годы и вспомнил он о былом счастье, призвал лучших трех своих агентов, что не присягали принцессе Таисе из соображений совести и были верны лишь черному венцу.
— Прошу вас… — упавшим голосом шептал Король, — Я не прошу самосуда и не надеюсь на ваш успех настолько, чтобы просить вас горбатить спины. Просто… Хочу узнать правду. Прошу, только на вас и могу надеяться.
Верные короне демоны, демоны, в чьих жилах не билась кровь порченная ненавистью к клану смертных людей, помнили ту, что могла стать их Королевой, они печалились по ней не менее и понимая горе своего правителя воскликнули :
— За Принцессу Марчу – и умереть не жаль! …
Еще почитать:
Школа шиноби. Книга первая. — Глава 30. Тайны древних кланов.
Неспокойная
Школа шиноби. Книга первая. — Глава 41. Волнение.
Рэндом: глава вторая.
«
»
