Вскоре они прибыли в город. Он встретил их обилием людей на улицах, спешащих по своим делам, яркими вывесками, зазывающими посетить магазины и кафе. Уличные торговцы вовсю хвастались разнообразием ассортимента. Акина с восхищением смотрела по сторонам. Ей нравились приветливые лица горожан, бегающие друг за другом малыши. Через некоторое время они вышли к воротам резиденции феодала, которая поражала своим богатым убранством, великолепием парков с высокими фонтанами.
Феодал, молодой человек лет двадцати семи, высокий длинноволосый брюнет с пронзительным синим взглядом, радушно принял их в приемной зале. За его спиной во время разговора маячила молоденькая девушка на пару лет старше Акины. По черным прямым волосам и голубым глазам можно было понять, что они с феодалом родственники.
— Так ты и есть тот самый секретарь Цунаде. Не слишком ли ты юна для этой должности, — заметил феодал.
— Умение ценят не за возраст его владельца. Если вы признали его, то это только делает честь моему учителю, — ответила Акина. Мужчина только подивился рассудительности настолько юной особы.
— Когда я смогу приступить к своим обязанностям? — осторожно поинтересовалась Тибо.
— Только не сегодня. Располагайтесь, отдыхайте. Завтра я разъясню суть дела. Очень жаль, что мой секретарь занемог некстати, да и вряд ли он сведущ в таких вопросах,- ответил он.
Гостям ничего не оставалось, как подчиниться. Дворец был просто огромен. Комната Акины находилась между комнатами Итачи и Неджи, что устроило обоих. На обед их пригласил лично феодал, и они не смогли отказаться. За обедом к ним присоединился младший брат хозяина дома: блондин с голубыми глазами, который не сводил заинтересованного взгляда с Акины, которая сидела напротив, рядом с черноволосой девушкой. Та оказалась младшей сестрой феодала.
— Тебе понравился дворец? — спросила она у Акины.
— Я еще не успела его рассмотреть, — призналась Тибо.
— О, это поправимо. После обеда я покажу вам и дворец, и прилегающую территорию, — сказала девушка, улыбаясь.
— Было бы не лишним, — согласилась Акина.
После обеда принцесса, как и обещала, устроила гостям экскурсию по дворцу. Затем они вышли в парк. Блондин от прогулки под палящим солнцем отказаться, боясь испортить загаром свою идеальную кожу. Парк пестрел цветущими плодовыми деревьями, цветочными клумбами. Воздух был наполнен ароматами весенних цветов и трав. Сестра феодала рассказывала о замке, истории своего рода. Молодые люди делали вид, что слушали, сами же в это время внимательно изучали окрестности. Экскурсия была как раз кстати.
На следующий день Акина получила задание. Она должна вести переписку от его имени между ним и девушкой из знатной семьи, в которую он был безнадежно влюблён.
— Вся проблема в том, что она мне даже не невеста. Мы виделись всего пару раз, говорили. Это было так волнительно. Но я не знаю, что она чувствует ко мне. Вдруг у нее уже есть возлюбленный… — взволнованно говорил мужчина, прохаживаясь по своему кабинету.
— Я поняла суть дела и постараюсь сделать все возможное… — произнесла Акина. Единственной её просьбой было показать её письма, если таковые имеются, и рассказать подробности их встреч. Её просьба была выполнена.
— От тебя зависит моё будущее, — сказал он перед тем, как девушка покинула его кабинет.
«Так, мне придется писать от имени мужчины. От имени влюбленного мужчины. А как думают влюбленные мужчины? Никак. Мозги напрочь отключаются. Да это будет не так просто…» — размышляла она, шагая по коридору.
— Где у вас библиотека? — спросила Акина у, мимо проходящей, служанки.
— Идемте, я провожу, — ответила та с поклоном.
Книжное царство феодала произвело на нее неизгладимое впечатление. Библиотека была достаточно велика. Девушка долго ходила вдоль стеллажей и по лестницам. Правда, в одиночестве она оставалась недолго. Вскоре туда явились её телохранители и сестра феодала.
— Вижу, ты быстро здесь освоилась, — заметила девушка.
— Мне здесь привычно, — улыбнулась Акина.
— Надеюсь, я не помешаю, — продолжала принцесса.
— Вовсе нет, — ответила Акина, доставая со стеллажей несколько книг с любовный поэзией. Она села за стол и начала их просматривать. Тем временем сестра феодала отвела в сторону Неджи и что-то тихо ему говорила. Итачи же прошелся по библиотеке и сел на широкий подоконник недалеко от Акины, посматривая в большое окно. Акина медленно листала томик со стихами, иногда поглядывая на молодого человека.
— Итачи-сан. Что бы вы написали девушке, если бы решили признаться ей в своих чувствах? — прозвучал неожиданный вопрос от неё.
Итачи медленно обернулся и посмотрел на девушку. На его лице отразилась гамма чувств, внешне оставаясь совершенно спокойным. Акина поняла, что вопрос был неуместным.
— Простите, больше глупых вопросов не задаю, — сказала она, поняв его молчание по-своему.
— Чтобы ответить на твой вопрос, надо быть хотя бы в кого-то влюбленным. Я так полагаю, — всё-таки ответил Итачи,
— Логично, — согласилась девушка, листая книгу. Найдя что-то подходящее.
Все выплакать с единственной мольбою —
Люби меня и, слез не отирая,
Оплачь во тьме, заполненной до края
Ножами, соловьями и тобою.
И пусть на сад мой, отданный разбою,
Не глянет ни одна душа чужая.
Мне только бы дождаться урожая,
Взращенного терпением и болью.
Любовь моя, люби! — да не развяжешь
Вовек ты жгучий узел этой жажды
Под ветхим солнцем в небе опустелом!
А все, в чем ты любви моей откажешь,
Присвоит смерть, которая однажды
Сочтется с содрогающимся телом.(1)
В день Акина должна была написать по одному письму до ответа от возлюбленной феодала на его чувства. Миссия затягивалась на неопределенное время. Вечером того же дня принцесса пригласила Акину в сауну. Печальный взор девушки и тяжелые вздохи говорили о том, что она сделала это неспроста.
— Наверное, трудно себя сдерживать, когда рядом с тобой двое таких красивых и сильных мужчин, — печально произнесла она.
Акина чуть не спросила: в чем сдерживать, но вовремя замолчала и вместо ответа пожала плечами, улыбнувшись.
«Нет, это уму не постижимо. Как это у них получается. Стоит где-нибудь им появиться, и бабы чуть ли не штабелями укладываются. Ведь сразу видно, что им это до фени. А может именно в этом и дело. Чем меньше женщину мы больше… эээ то есть сделай морду кирпичом, и все бабы твои», — возмущенно недоумевала про себя Акина. Только сейчас поймав себя на мысли, что находясь рядом со своими телохранителями, она совершенно не замечала, насколько они привлекательны и харизматичны.
— Прости, если мой вопрос покажется бестактным, но ты случайно не знаешь, свободно ли сердце Неджи-куна? — краснея, тихо спросила принцесса.
Акина немного растерялась.
— Об этом лучше спросить у него самого, — уклончиво ответила Тибо.
Она поняла, насколько сестра феодала была одинока. Ей прислуживали исключительно женщины, даже в качестве охранников. Мужчины к ней категорически не допускались. В каждых аристократических семьях свой метод сохранения целомудрия девушек своего рода. И способ феодала не самый суровый. Так что шиноби из Конохи, возможно, первые мужчины, с которыми девушка общалась за долгое время. Поэтому интерес к ним вполне понятен.
Как только забрезжил рассвет следующего дня, Акина прошмыгнула мимо дремлющего привратника, покидая резиденцию феодала, и успела таки завернуть за ближайший угол за секунду до того, как в этом месте прошел, патрулируя окрестности, Итачи. Девушка быстрым шагом направилась в город. Уже раскладывали свои товары уличные торговцы. Акина решила с утра пройтись по магазинам и кое-что купить. Без посторонних глаз и надзора.
Через час Неджи деликатно постучался в дверь её комнаты и, не получив ответа, некоторое время подождав, вошел в спальню Акины. Парень заметно побледнел, не обнаружив её там. Встревоженные парни обшарили весь дворец, сад и прилегающую территорию.
«Похищена, убита», — посещали Итачи не радостные мысли. Неджи заметил тревогу на лице напарника.
— Рано отчаиваться. Может, она просто ушла куда-нибудь, — попытался успокоить Учиху Хьюга.
— Куда может пойти ранним утром секретарь, библиотекарь, — размышлял вслух Итачи.
Акина медленно шла между полок книжного магазина с ощущением, что она оказалась в раю. Голова кружилась от разнообразия ассортимента. Столько всего хотелось купить. Она уже выбрала три книги, но этого было слишком мало. Вдруг она увидела книгу, которую давно искала, но она была на самой верхней полке, и девушка едва доставала до её корешка. Оглядевшись вокруг, она не обнаружила поблизости консультанта и, тяжело вздохнув, попробовала сама достать нужную книгу. Но тут над её рукой протянулась другая, явно принадлежащая мужчине в черной полуперчатке. Акина, улыбаясь, обернулась к тому, кто ей помог с намерением поблагодарить его, и наткнулась на холодный взгляд светло-пурпурных глаз, лишенных зрачков. Девушка заметно побледнела, улыбка вмиг сошла с её лица. Она медленно взяла у него книгу.
«Будут бить», — невольно подумала она.
«Будут бить долго и сильно», — была следующая мысль, когда она увидела за его спиной другую фигуру. Он стоял у входа, скрестив руки на груди, и суровый взгляд его черных глаз не сулил ничего хорошего.
— По магазинам решили пройтись, мальчики? — только и нашла, что сказать Акина.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — сухо поинтересовался Итачи.
— Да что со мной может случиться в оживленном центре города, — начала оправдываться она, сознавая, что поступила опрометчиво не предупредив их.
— Что угодно, — прервал Учиха.
— Да кому я нужна, — начала было девушка, но, наткнувшись на пронизывающий взгляд Итачи, умолкла. Взглянув украдкой на Неджи, она поняла, что он полностью разделяет мнение лидера.
— Если ты ещё не поняла, то именно я отдаю приказы, как лидер группы: куда идти и что делать и так далее. Если скажу иди, ты пойдешь, если скажу ползти — поползешь. Выполняй свою миссию и не мешай нам выполнять нашу! — резко отозвался Итачи. В янтарных глазах девушки он увидел упрямство и вызов.
— Зануды, — тихо отозвалась Акина, не боясь, что её услышат.
— И почему со мной не послали Хаку и брата, — с досадой произнесла она, оказавшись у себя в комнате. Радость от покупки книг быстро улетучилась из-за очередной ссоры с Итачи, хотя Акина сознавала, что в данной ситуации была неправа.
Через некоторое время, предварительно постучав, к ней в комнату вошел Неджи. Девушка сидела за столом, и вокруг нее была груда скомканной бумаги. Творческий процесс, видимо, не клеился.
— Место заключения не покидала. Неджи-сан, — ответила она, не глядя на вошедшего.
— Зря ты так, — отозвался Хьюга, почувствовав от неё явную агрессию.
— Никто не говорил, что тебе запрещено покидать резиденцию. Могла бы просто сказать, куда направляешься. Нашего присутствия ты бы даже не заметила, — продолжал Неджи.
— Я сожалею, что совершила такую непростительную глупость. Доволен? — ядовито отозвалась девушка, бросив на него недовольный взгляд. Если он хотел таким образом заставить её в очередной раз почувствовать себя виноватой, то это у него прекрасно получилось. Парень понял, что говорить с ней сейчас бесполезно, и вышел.
Следующие три дня она провела в своей комнате, упорно работая. Каждый раз, открывая дверь своей комнаты, она видела широкую спину одного из своих стражей, что заставляло её закипать от ярости.
Переписка с возлюбленной феодала шла ровно. Девушка была явно заинтересована в молодом человеке, но по какой-то причине не спешила раскрывать ему свои чувства. Листая очередной сборник любовных стихов, она поймала себя на мысли, что начинает уставать от этой миссии.
Любовь до боли, смерть моя живая,
Жду весточки — и дни подобны годам.
Забыв себя, стою под небосводом,
Забыть тебя пугаясь и желая.
Ветра и камни вечны. Мостовая
Бесчувственна к восходам и заходам:
И не пьянит луна морозным медом
Глубин души, где темень гробовая.
Но за тебя шел бой когтей и лилий,
Звериных смут и неги голубиной,
Я выстрадал тебя, и вскрыты жилы.
Так хоть бы письма бред мой утолили,
Или верни меня в мои глубины
К потемкам, беспросветным до могилы. (2)
Ещё через пару дней и лед, наконец, тронулся. И девушка, которой Акина писала от имени феодала, призналась, что он ей очень нравится, и согласилась стать его невестой. Акина была несказанно рада, что её миссия подошла к концу.
— Завтра приезжает моя невеста. Будет праздник. Думаю, не за горами и наша свадьба. И всё благодаря тебе. Надеюсь, вы останетесь на праздник в честь её приезда, как представители Конохи, — говорил феодал, пригласив всю команду коноховцев к себе в кабинет.
Итачи согласился.
— У меня одной создалось впечатление, что на это и был расчет. Или ещё у кого есть подобные гениальные мысли, — произнесла Акина, когда они вышли из кабинета. Ответом ей было молчание.
Сестра феодала предложила прогуляться по городу, и Акина искренне обрадовалась возможности развеяться. На торговых рядах было шумно. Торговцы наперебой предлагали свои товары, особенно завидев именитую персону. Девушка явно пользовалась всеобщей любовью горожан, и это заставляло немного напрячься её охранниц. На этот раз Акину интересовали сувенирные лавки и магазинчики с парфюмерией и бижутерией. Чего в них только не было: статуэтки, декоративные фигурки, ловцы ветра, ароматические лампы, флакончики с масляными духами и всевозможные шпильки и заколки. Каждая из этих вещиц была произведением искусства. Но Акину на этот раз интересовали статуэтки в стеклянном шаре. Это были не простые статуэтки. Долго рассматривая две из богатого ассортимента магазина, она все никак не могла выбрать одну из двух. Потом просто решила купить обе. С подарками для подружек она разобралась быстро, так как знала их вкусы. Даже подарок для Набу подобрала.
— Вас надо нарядно приодеть к завтрашнему вечернему торжеству, — решительно заявила сестра феодала.
— Нет, спасибо, — холодно отказался Итачи.
— Не беспокойтесь о деньгах. Это подарок от меня и брата, — поспешила заверить их девушка.
Итачи набрал было в легкие воздуха, чтобы в очередной раз отказаться, но Акина его опередила.
— Это просто замечательно. Примите нашу благодарность, — вставила она, наткнувшись на недовольный взгляд Итачи.
— Ты хоть раз можешь не усложнять всё, — с неприязнью в голосе отозвался он, когда сестра феодала всё-таки затащила Неджи в один из дорогих магазинов мужской одежды.
— Это я то усложняю?! И вообще, что с тобой станется, — возмущалась Акина, не заметив, как стала обращаться к нему на «ты».
— Не люблю чувствовать себя обязанным, — ответил Учиха.
— Ты что, никогда не получал подарков, — догадалась девушка, испытывающе глядя на него.
— Я просто считаю это лишним, — нашел отговорку Итачи. Акина с придирчивым прищуром посмотрела на него.
— Пришло время исправлять положение. Ты же не хочешь обидеть нашего клиента, — решительно заявила девушка и, взяв его за руку, потащила в тот же магазин.
Их обслужили по первому разряду. Сестра феодала с удовольствием одевала парней. Одежда, им подобранная, была из дорогого материала, выгодно подчеркивала их натренированные спортивные фигуры и совершенно не сковывала движения, что очень даже было кстати. Для Акины она выбрала в другом магазине наряд персикового цвета, который идеально подошел девушке.
Этим же вечером принцесса с Акиной сидели в беседке. Сестра феодала была печальна, и, как полагала Акина, это было связано с их скорым отъездом.
— Наверное, это большое счастье принадлежать тому, кого любишь, — произнесла печально она. Акине показалось, что девушка немного завидует в этом отношении своему старшему брату.
— Может быть, — ответила Акина.
Следующий день был полон суматохи. Дворец активно украшали к приезду будущей госпожи. Акина с интересом перебирала и рассматривала вещи, которые купила в городе. Взяв в руки коробочку из тонких листов дерева, красиво раскрашенного, открыла и тряхнула стеклянный шар с водой на подставке. Дерево внутри шара окуталось вихрем розовых лепестков и блеска. Ей в голову пришла одна идея, которую она хотела непременно осуществить.
Ближе к обеду, под ликование толпы, взрывы хлопушек и звуки громкой музыки прибыла почетная гостья. Девушка оказалась довольно мила и быстро расположила к себе сестру своего будущего мужа.
Одевшись, договорились встретиться на первом этаже, и парни, конечно же, пришли первыми. Через некоторое время по лестнице к ним спустились и девушки. Сестра феодала пестрела богатым убранством, но парни чаще посматривали на Акину. Персиковый шелк струился водопадом. И даже бесформенный фасон одеяния не мог скрыть красивых форм её точеной фигуры. Цветки персика в волосах делали её ещё более привлекательной. Они направились в сад, полный прибывших к тому времени гостей. Акине не хотелось привлекать внимания, но присутствие в их компании сестры феодала сводило это стремление на нет. Практически каждый из прибывших гостей стремился засвидетельствовать своё почтение девушке. Обилие вокруг них людей заставило парней настороженно озираться по сторонам. Ко всем радостям жизни к ним присоединился и младший брат феодала.
— Акина, ты похожа на богиню, — сделал он комплимент девушке.
— Спасибо, господин, — улыбнулась Тибо.
— Не желаешь прогуляться со мной, — предложил он.
— С удовольствием, — согласилась она. И они углубились в парк.
Вскоре Итачи откланялся и ушёл. Ему надо было проверить периметр. Неджи остался с принцессой. Так было удобнее следить за центром и за нахождением Акины. Девушка и ее кавалер вышли к небольшому искусственному озеру, где росли лотосы. Она старалась не упускать из виду Хьюгу, чтобы ему не пришлось искать её, но это не всегда удавалось.
— Думаю, сестра показывала тебе эту часть сада. Тебе он понравился? — поинтересовался её кавалер.
— Да, мы часто гуляли с ней. Здесь у озера, — ответила Акина.
— И твои телохранители были с вами? — был следующий вопрос, от которого повеяло подозрительностью.
— Иногда. Они не всегда показывают свое присутствие, — ответила Акина, понимая, что блондин печется о своей сестре.
Она подошла к самой кромке воды и опустила руку, коснувшись водной глади. Кончики её длинных пальцев погрузились в прохладную воду. Вдруг Акина заметила, как с кончиков её пальцев сорвались несколько светящихся искр, тут же исчезнувших в глубине озера. Через минуту три цветка, что были ближе всего к ней, начали распускаться. Девушка замерла от неожиданности, растерявшись.
«Что это было», — взволнованно думала она, отдернув руку. Девушку охватила легкая паника. К тому же она почувствовала на себе пристальный взгляд. Посмотрев на противоположный берег, увидела Неджи с сестрой феодала. Тот не спускал с неё глаз.
Итачи быстро перемещался по каменной ограде резиденции, пока не достиг строения и не перешел на крышу. В другой одежде было не совсем привычно, но красные с черным тона одеяния делали его практически невидимым. На одной из крыш он заметил темный силуэт. Бесшумно приблизившись, он стал наблюдать. Незнакомец тоже не спешил себя обнаруживать. Он был одет как шиноби, но без каких-либо знаков отличия, что определило бы принадлежность к какой-либо скрытой деревне. Вдруг в его руке блеснул сюрикен, и это побудило Итачи к действию. Молниеносно пущенный Учихой кунай заставил человека затихнуть навсегда. Он решил ещё ненадолго продолжить патрулирование, но ничего подозрительного больше не обнаружил.
«Если они здесь, то уже есть и в парке…или даже в доме…» — размышлял он.
Акина с кавалером сели на скамейку у озера. Он что-то рассказывал ей, даже, возможно, делал комплементы, но она была погружена в свои мысли:
«Вдруг то, что случилось в лесу, вовсе не сон…быть того не может. Бред какой-то», — успокаивала она себя.
Вдруг она услышала приглушенный свист. Тут же в дерево позади неё, пролетев в нескольких сантиметрах от её лица, воткнулся кунай. Девушка инстинктивно замерла.
— Покушение на мою жизнь!!! — заорал блондин и начал носиться по округе, как угорелый, активно жестикулируя.
Акина обернулась, и прямо перед ней стоял человек в чёрном одеянии шиноби с кунаем в руках. Девушка медленно сделала шаг назад, но нападавшему не суждено было ничего сделать, так как мощный удар Неджи отправил его в небытие. Тот продолжал отбивать удары невесть откуда взявшихся соперников. За спиной Акина услышала звон стали. Обернувшись, она увидела Итачи, отбывающего град летевших в их сторону сюрикенов.
— Нужно убираться отсюда, — сказал Итачи.
Тем временем начался твориться хаос. По парку в панике носились гости, и дворцовая охрана тщетно пыталась найти нарушителей спокойствия. Феодала с невестой увели во дворец. Акина посмотрела на другой берег озера. Сестра феодала все ещё стояла там, замерев то ли от страха, то ли от восхищения, следя за действиями парней, пока её не увела бдительная охрана. Итачи и Неджи успешно отражали нападение.
— Ты должна уйти в безопасное место, — приказным тоном произнес Итачи.
— Самое безопасное место у вас за спиной, — ответила девушка. Учиха недовольно покосился на неё.
— Неджи, — взглянул он на напарника. Тот понял его без слов, подхватил Акину на руки и устремился ко дворцу. Опустившись на один из балконов, он легко поставил её на ноги. И тут же отправил в бреющий полет одного из нападавших. Итачи, прикрывая их отход, уложил нескольких оппонентов. Отсутствие девушки дало ему полную свободу действий, и через несколько минут все было кончено. Немногим удалось скрыться.
«Надеюсь у Хьюги все в порядке», — встревоженно подумал он и направился ко дворцу.
Его встретил гул голосов встревоженных гостей. Учиха искал только Акину и через некоторое время нашел ее в компании Неджи и сестры феодала. Он направился к ним.
— Это было так захватывающе. Никогда не видела ничего подобного, — отозвалась принцесса, заливаясь румянцем.
— Ты не ранен? — спросила у Итачи Акина.
— Нет, — ответил тот. Затем подошел к Неджи и, отведя его в сторону, что-то тихо говорил ему.
— Они были великолепны. Он был великолепен. Он само совершенство, — восторженно пролепетала принцесса.
«О, где-то я уже это слышала», — вспомнила Акина восхищённые бредни Юки в библиотеке.
— Кто? — спросила Акина.
— Неджи. Я долго думала, я все решила, а потом будь что будет. Я тоже хочу хоть раз принадлежать тому, кто украл мое сердце, — с восторженным блеском глазах ответила девушка. Акина с сомнением посмотрела на неё и списала её фразу на перенесенный стресс.
Примерно через час страсти улеглись, и гости разошлись по своим комнатам. То же самое сделали Акина и Неджи. Итачи ушёл на патрулирование территории. Акина уже готовилась ко сну, одев сорочку, но странное повеление сестры феодала не выходило из головы.
«Я тоже хочу принадлежать тому, кто украл мое сердце», — вспомнила она её слова.
«Это, в каком смысле принадлежать. Неужели она…» — внезапно страх охватил её от догадки, которая её посетила.
«Дело — дрянь. Если это то, о чем я думаю, у Неджи большие проблемы. Нет, у нас всех будут большие проблемы. Нужно остановить её. Но как?» — лихорадочно думала она, прохаживаясь в одной сорочке по комнате. — «Что же делать…надо что-то делать и быстро, иначе мы все пропали. Что может остановить девушку, которая решила… Ох, похоже, придется импровизировать.»
Акина накинула халат и вышла из своей комнаты.
Неджи был уже в постели, когда, бесцеремонно открыв дверь, к нему в комнату вошла Акина.
— Ничего не говори, ничего не думай и никуда не лезь, — сказала она. Затем скинула халат и юркнула к нему под одеяло.
Говорить? Да он пару минут не моргал и, как ей показалось, дышать не мог.
— Ты боишься одна в комнате оставаться, — предположил Хьюга, выйдя, наконец, из ступора.
— Я твою шкуру спасаю. Выводы потом будешь делать, — ответила она. Неджи не без удивления посмотрел на девушку. Акина чувствовала себя паршиво, боясь, что подумает о ней парень. Но выбора у нее не было. Лишь бы её догадка оказалась верной.
— Может, объяснишь, что за страшная опасность мне грозит, — поинтересовался Неджи. Ответа он так и не получил. В дверь постучали, и Акина вздрогнула всем телом от неожиданности.
«А вот и она», — подумала Тибо.
— Простите, что беспокою в столь поздний час. Неджи-кун, — тихо произнесла принцесса, входя в его комнату, и застыла на пороге, как громом пораженная. Словами не выразить, сколько боли и отчаянья было в её голубых глазах, которые подернулись влагой.
— Простите, — еле выговорила она и пулей вылетела их его комнаты.
Акина вздохнула с облегчением. Она ждала худшего. Девушка наткнулась на недоумевающий взгляд парня.
— Что происходит? — только и мог вымолвить он. Акина молча встала с его постели и покинула его комнату.
Зайдя в свою комнату, она достала из походной сумки коробку с водяным шаром, открыла его.
Вернувшись с патрулирования, Итачи что-то взволновало. Что-то было не так. Кто-то прикасался к его походному рюкзаку. Он был завязан не так, как он это делал обычно. Учиха активировал шаринган, но ничего подозрительного не обнаружил. Вдохнул, но никаких подозрительных запахов так же от сумки не исходило. Парень осторожно стал развязывать шнурок, предварительно убедившись, что внутри нет взрывных печатей. Сверху лежала красиво расписанная коробка. Итачи с осторожностью взял ее, но потом вспомнил, что что-то подобное видел в руках Акины в сувенирной лавке и уже без опаски открыл коробку. Внутри был водяной шар, внутри которого было цветущее персиковое дерево и лежал листок, на котором было лишь одно слово «подарок». Легкая улыбка тронула его чувственные губы. На коробке он нашел маленький рычаг, который нажал. Шар наполнился слабым свечением, закрутился, поднимая вихрь розовых лепестков и блесток. Заиграла красивая музыка. Такой же подарок и таким же способом Акина вручила и Неджи.Разница была лишь в том, что в шаре для Неджи была цветущая сакура.
Утром её разбудил резкий стук в дверь. После дозволения зашел Неджи.
— Я не уйду, пока не услышу объяснений, — решительно заявил он.
— А я то думала, ты скажешь: «Акина спасибо, что благодаря тебе я не лишился своей тупой башки», — съязвила девушка.
Выражение лица молодого человека не изменилось, и Акине ничего не оставалось, как вкратце объяснить причину своего поведения. Неджи спокойно выслушал её.
— Я бы мог выпроводить её, — сказал Хьюга, давая понять, что ей необязательно было так поступать.
— Да и на собственной шкуре узнать, что значит месть отвергнутой женщины. А с её то положением и возможностями она бы надолго сделала твою жизнь «прекрасной и удивительной». Единственный способ заставить её отказаться от своих намерений — дать ей понять, что ты уже занят, — продолжала Акина, выбираясь из постели.
— Итачи знает об этом? — спросил он.
— Нет, — ответила девушка, накидывая халат.
— Ему лучше не знать, — сказал Неджи.
— Ясное дело, — согласилась Акина.
Парень направился к выходу, но, взявшись за ручку двери, обернулся и спросил:
— А ты хотела бы…
Акина нахмурилась, рассержено глядя на него потемневшими янтарными глазами.
«Я ему тут жизнь спасаю, а он издевается», — слегка обиженно думала она.
По негласному мнению, ребенок со способностями шиноби рождается только в той семье, где оба родителя с улучшенным геномом. Если один из родителей из гражданских, то шанс на рождение сильного шиноби снижается. Поэтому, если дети с такими способностями рождались в обычных семьях, то это считалось чуть ли не благословением небес. Потому сильные шиноби предпочитали брать в жены сильных куноичи. Они же в последствии составляли охранный резерв Конохи. В случае Акины дело обстояло намного хуже. Она из семьи довольно сильных воинов с улучшенным редчайшим геномом. Значит, в ней какая-то аномалия развития или генетический дефект, который отпугивает не только шиноби, но и большинство обычных парней, как бы заинтересованно они на нее не смотрели. Поэтому шансы стать девушкой гения клана Хьюга равен нулю. Отчего его слова Акина приняла за насмешку.
— Я ценю твое чувство юмора, — холодно сказала она, всем своим видом давая понять, что ему пора выметаться.
Во время завтрака было заметно, что у сестры феодала совершенно не было аппетита, и выглядела девушка осунувшейся. Она старательно отводила взгляд от Неджи. Невестка часто спрашивала, не заболела ли та. Девушка ответила, что неважно себя чувствует, и ушла в свою комнату. Акине стало немного не по себе. Возможно, Неджи был её первой любовью, но допустить того, чего она хотела, было нельзя. Если бы о связи своей сестры с обычным шиноби узнал феодал, разразился бы международный скандал. Нет гарантии того, что он не потребовал бы голову Неджи в качестве моральной компенсации, а и за одно и голову Итачи в придачу, как единственных мужчин, с которыми общалась его сестра. Либо им пришлось бы бежать из деревни и прятаться всю жизнь. Представив это, Акина внутренне содрогнулась. Так что ей можно было бы гордиться своим поступком. Но принцессу было откровенно жаль.
Феодал и невестой вышли их проводить со словами искренней благодарности. Они остались стоять на крытой трассе, глядя им в след. Молодые люди покинули резиденцию феодала и удалялись в сторону города. И никто из них не ощутил, как немного погодя вслед за ними из ворот резиденции выбежала черноволосая девушка с голубыми глазами, полными слез. Она долгим взглядом провожала гостей, пока те не скрылись из вида, смешавшись с толпой спешащих по своим делам людей.
«Первый блин комом», — подумала Акина, шагая вслед за парнями, искренне надеясь, что это первая и последняя её миссия.
Говорят, что дорога домой вдвое короче. И Акина чувствовала, что ноги буквально сами несли её в Коноху, совершенно не чувствуя усталости. Проходя краем леса, она увидела островок голубовато-пурпурных цветов и присела около них, с интересом рассматривая. В Ботанической энциклопедии она видела такие, но вот в жизни видеть не приходилось.
— Что это? — спросил Итачи, заметив интерес девушки к растению.
— Platycodon grandiflorus… Ширококолокольчик крупноцветковый — единственный вид в своем роде и значение у него символичное — возвращение друга, — более понятно, пояснила она.
— Ядовитый? — был следующий вопрос.
— Нет. Корень даже съедобен, — пояснила девушка.
— Ладно, сделаем привал, — распорядился Итачи.
Акина проводила его ошарашенным взглядом.
«Он что, из-за цветов…» — подумала она, недоумевая о причине его поведения, но вслух ничего говорить не стала.
____________________
Примечание:
(1) Федерико Гарсиа Лорка — Все выплакать с единственной мольбою
(2) Федерико Гарсиа Лорка — Любовь до боли
«Нет, это уму не постижимо. Как это у них получается. Стоит где-нибудь им появиться, и бабы чуть ли не штабелями укладываются. Ведь сразу видно, что им это до фени. А может именно в этом и дело. Чем меньше женщину мы больше… эээ то есть сделай морду кирпичом, и все бабы твои», — возмущенно недоумевала про себя Акина. Только сейчас поймав себя на мысли, что находясь рядом со своими телохранителями, она совершенно не замечала, насколько они привлекательны и харизматичны.
— Прости, если мой вопрос покажется бестактным, но ты случайно не знаешь, свободно ли сердце Неджи-куна? — краснея, тихо спросила принцесса.
Акина немного растерялась.
— Об этом лучше спросить у него самого, — уклончиво ответила Тибо.
Она поняла, насколько сестра феодала была одинока. Ей прислуживали исключительно женщины, даже в качестве охранников. Мужчины к ней категорически не допускались. В каждых аристократических семьях свой метод сохранения целомудрия девушек своего рода. И способ феодала не самый суровый. Так что шиноби из Конохи, возможно, первые мужчины, с которыми девушка общалась за долгое время. Поэтому интерес к ним вполне понятен.
Как только забрезжил рассвет следующего дня, Акина прошмыгнула мимо дремлющего привратника, покидая резиденцию феодала, и успела таки завернуть за ближайший угол за секунду до того, как в этом месте прошел, патрулируя окрестности, Итачи. Девушка быстрым шагом направилась в город. Уже раскладывали свои товары уличные торговцы. Акина решила с утра пройтись по магазинам и кое-что купить. Без посторонних глаз и надзора.
Через час Неджи деликатно постучался в дверь её комнаты и, не получив ответа, некоторое время подождав, вошел в спальню Акины. Парень заметно побледнел, не обнаружив её там. Встревоженные парни обшарили весь дворец, сад и прилегающую территорию.
«Похищена, убита», — посещали Итачи не радостные мысли. Неджи заметил тревогу на лице напарника.
— Рано отчаиваться. Может, она просто ушла куда-нибудь, — попытался успокоить Учиху Хьюга.
— Куда может пойти ранним утром секретарь, библиотекарь, — размышлял вслух Итачи.
Акина медленно шла между полок книжного магазина с ощущением, что она оказалась в раю. Голова кружилась от разнообразия ассортимента. Столько всего хотелось купить. Она уже выбрала три книги, но этого было слишком мало. Вдруг она увидела книгу, которую давно искала, но она была на самой верхней полке, и девушка едва доставала до её корешка. Оглядевшись вокруг, она не обнаружила поблизости консультанта и, тяжело вздохнув, попробовала сама достать нужную книгу. Но тут над её рукой протянулась другая, явно принадлежащая мужчине в черной полуперчатке. Акина, улыбаясь, обернулась к тому, кто ей помог с намерением поблагодарить его, и наткнулась на холодный взгляд светло-пурпурных глаз, лишенных зрачков. Девушка заметно побледнела, улыбка вмиг сошла с её лица. Она медленно взяла у него книгу.
«Будут бить», — невольно подумала она.
«Будут бить долго и сильно», — была следующая мысль, когда она увидела за его спиной другую фигуру. Он стоял у входа, скрестив руки на груди, и суровый взгляд его черных глаз не сулил ничего хорошего.
— По магазинам решили пройтись, мальчики? — только и нашла, что сказать Акина.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — сухо поинтересовался Итачи.
— Да что со мной может случиться в оживленном центре города, — начала оправдываться она, сознавая, что поступила опрометчиво не предупредив их.
— Что угодно, — прервал Учиха.
— Да кому я нужна, — начала было девушка, но, наткнувшись на пронизывающий взгляд Итачи, умолкла. Взглянув украдкой на Неджи, она поняла, что он полностью разделяет мнение лидера.
— Если ты ещё не поняла, то именно я отдаю приказы, как лидер группы: куда идти и что делать и так далее. Если скажу иди, ты пойдешь, если скажу ползти — поползешь. Выполняй свою миссию и не мешай нам выполнять нашу! — резко отозвался Итачи. В янтарных глазах девушки он увидел упрямство и вызов.
— Зануды, — тихо отозвалась Акина, не боясь, что её услышат.
— И почему со мной не послали Хаку и брата, — с досадой произнесла она, оказавшись у себя в комнате. Радость от покупки книг быстро улетучилась из-за очередной ссоры с Итачи, хотя Акина сознавала, что в данной ситуации была неправа.
Через некоторое время, предварительно постучав, к ней в комнату вошел Неджи. Девушка сидела за столом, и вокруг нее была груда скомканной бумаги. Творческий процесс, видимо, не клеился.
— Место заключения не покидала. Неджи-сан, — ответила она, не глядя на вошедшего.
— Зря ты так, — отозвался Хьюга, почувствовав от неё явную агрессию.
— Никто не говорил, что тебе запрещено покидать резиденцию. Могла бы просто сказать, куда направляешься. Нашего присутствия ты бы даже не заметила, — продолжал Неджи.
— Я сожалею, что совершила такую непростительную глупость. Доволен? — ядовито отозвалась девушка, бросив на него недовольный взгляд. Если он хотел таким образом заставить её в очередной раз почувствовать себя виноватой, то это у него прекрасно получилось. Парень понял, что говорить с ней сейчас бесполезно, и вышел.
Следующие три дня она провела в своей комнате, упорно работая. Каждый раз, открывая дверь своей комнаты, она видела широкую спину одного из своих стражей, что заставляло её закипать от ярости.
Переписка с возлюбленной феодала шла ровно. Девушка была явно заинтересована в молодом человеке, но по какой-то причине не спешила раскрывать ему свои чувства. Листая очередной сборник любовных стихов, она поймала себя на мысли, что начинает уставать от этой миссии.
Любовь до боли, смерть моя живая,
Жду весточки — и дни подобны годам.
Забыв себя, стою под небосводом,
Забыть тебя пугаясь и желая.
Ветра и камни вечны. Мостовая
Бесчувственна к восходам и заходам:
И не пьянит луна морозным медом
Глубин души, где темень гробовая.
Но за тебя шел бой когтей и лилий,
Звериных смут и неги голубиной,
Я выстрадал тебя, и вскрыты жилы.
Так хоть бы письма бред мой утолили,
Или верни меня в мои глубины
К потемкам, беспросветным до могилы. (2)
Ещё через пару дней и лед, наконец, тронулся. И девушка, которой Акина писала от имени феодала, призналась, что он ей очень нравится, и согласилась стать его невестой. Акина была несказанно рада, что её миссия подошла к концу.
— Завтра приезжает моя невеста. Будет праздник. Думаю, не за горами и наша свадьба. И всё благодаря тебе. Надеюсь, вы останетесь на праздник в честь её приезда, как представители Конохи, — говорил феодал, пригласив всю команду коноховцев к себе в кабинет.
Итачи согласился.
— У меня одной создалось впечатление, что на это и был расчет. Или ещё у кого есть подобные гениальные мысли, — произнесла Акина, когда они вышли из кабинета. Ответом ей было молчание.
Сестра феодала предложила прогуляться по городу, и Акина искренне обрадовалась возможности развеяться. На торговых рядах было шумно. Торговцы наперебой предлагали свои товары, особенно завидев именитую персону. Девушка явно пользовалась всеобщей любовью горожан, и это заставляло немного напрячься её охранниц. На этот раз Акину интересовали сувенирные лавки и магазинчики с парфюмерией и бижутерией. Чего в них только не было: статуэтки, декоративные фигурки, ловцы ветра, ароматические лампы, флакончики с масляными духами и всевозможные шпильки и заколки. Каждая из этих вещиц была произведением искусства. Но Акину на этот раз интересовали статуэтки в стеклянном шаре. Это были не простые статуэтки. Долго рассматривая две из богатого ассортимента магазина, она все никак не могла выбрать одну из двух. Потом просто решила купить обе. С подарками для подружек она разобралась быстро, так как знала их вкусы. Даже подарок для Набу подобрала.
— Вас надо нарядно приодеть к завтрашнему вечернему торжеству, — решительно заявила сестра феодала.
— Нет, спасибо, — холодно отказался Итачи.
— Не беспокойтесь о деньгах. Это подарок от меня и брата, — поспешила заверить их девушка.
Итачи набрал было в легкие воздуха, чтобы в очередной раз отказаться, но Акина его опередила.
— Это просто замечательно. Примите нашу благодарность, — вставила она, наткнувшись на недовольный взгляд Итачи.
— Ты хоть раз можешь не усложнять всё, — с неприязнью в голосе отозвался он, когда сестра феодала всё-таки затащила Неджи в один из дорогих магазинов мужской одежды.
— Это я то усложняю?! И вообще, что с тобой станется, — возмущалась Акина, не заметив, как стала обращаться к нему на «ты».
— Не люблю чувствовать себя обязанным, — ответил Учиха.
— Ты что, никогда не получал подарков, — догадалась девушка, испытующе глядя на него.
— Я просто считаю это лишним, — нашел отговорку Итачи. Акина с придирчивым прищуром посмотрела на него.
— Пришло время исправлять положение. Ты же не хочешь обидеть нашего клиента, — решительно заявила девушка и, взяв его за руку, потащила в тот же магазин.
Их обслужили по первому разряду. Сестра феодала с удовольствием одевала парней. Одежда, им подобранная, была из дорогого материала, выгодно подчеркивала их натренированные спортивные фигуры и совершенно не сковывала движения, что очень даже было кстати. Для Акины она выбрала в другом магазине наряд персикового цвета, который идеально подошел девушке.
Этим же вечером принцесса с Акиной сидели в беседке. Сестра феодала была печальна, и, как полагала Акина, это было связано с их скорым отъездом.
— Наверное, это большое счастье принадлежать тому, кого любишь, — произнесла печально она. Акине показалось, что девушка немного завидует в этом отношении своему старшему брату.
— Может быть, — ответила Акина.
Следующий день был полон суматохи. Дворец активно украшали к приезду будущей госпожи. Акина с интересом перебирала и рассматривала вещи, которые купила в городе. Взяв в руки коробочку из тонких листов дерева, красиво раскрашенного, открыла и тряхнула стеклянный шар с водой на подставке. Дерево внутри шара окуталось вихрем розовых лепестков и блеска. Ей в голову пришла одна идея, которую она хотела непременно осуществить.
Ближе к обеду, под ликование толпы, взрывы хлопушек и звуки громкой музыки прибыла почетная гостья. Девушка оказалась довольно мила и быстро расположила к себе сестру своего будущего мужа.
Одевшись, договорились встретиться на первом этаже, и парни, конечно же, пришли первыми. Через некоторое время по лестнице к ним спустились и девушки. Сестра феодала пестрела богатым убранством, но парни чаще посматривали на Акину. Персиковый шелк струился водопадом. И даже бесформенный фасон одеяния не мог скрыть красивых форм её точеной фигуры. Цветки персика в волосах делали её ещё более привлекательной. Они направились в сад, полный прибывших к тому времени гостей. Акине не хотелось привлекать внимания, но присутствие в их компании сестры феодала сводило это стремление на нет. Практически каждый из прибывших гостей стремился засвидетельствовать своё почтение девушке. Обилие вокруг них людей заставило парней настороженно озираться по сторонам. Ко всем радостям жизни к ним присоединился и младший брат феодала.
— Акина, ты похожа на богиню, — сделал он комплимент девушке.
— Спасибо, господин, — улыбнулась Тибо.
— Не желаешь прогуляться со мной, — предложил он.
— С удовольствием, — согласилась она. И они углубились в парк.
Вскоре Итачи откланялся и ушёл. Ему надо было проверить периметр. Неджи остался с принцессой. Так было удобнее следить за центром и за нахождением Акины. Девушка и ее кавалер вышли к небольшому искусственному озеру, где росли лотосы. Она старалась не упускать из виду Хьюгу, чтобы ему не пришлось искать её, но это не всегда удавалось.
— Думаю, сестра показывала тебе эту часть сада. Тебе он понравился? — поинтересовался её кавалер.
— Да, мы часто гуляли с ней. Здесь у озера, — ответила Акина.
— И твои телохранители были с вами? — был следующий вопрос, от которого повеяло подозрительностью.
— Иногда. Они не всегда показывают свое присутствие, — ответила Акина, понимая, что блондин печется о своей сестре.
Она подошла к самой кромке воды и опустила руку, коснувшись водной глади. Кончики её длинных пальцев погрузились в прохладную воду. Вдруг Акина заметила, как с кончиков её пальцев сорвались несколько светящихся искр, тут же исчезнувших в глубине озера. Через минуту три цветка, что были ближе всего к ней, начали распускаться. Девушка замерла от неожиданности, растерявшись.
«Что это было», — взволнованно думала она, отдернув руку. Девушку охватила легкая паника. К тому же она почувствовала на себе пристальный взгляд. Посмотрев на противоположный берег, увидела Неджи с сестрой феодала. Тот не спускал с неё глаз.
Итачи быстро перемещался по каменной ограде резиденции, пока не достиг строения и не перешел на крышу. В другой одежде было не совсем привычно, но красные с черным тона одеяния делали его практически невидимым. На одной из крыш он заметил темный силуэт. Бесшумно приблизившись, он стал наблюдать. Незнакомец тоже не спешил себя обнаруживать. Он был одет как шиноби, но без каких-либо знаков отличия, что определило бы принадлежность к какой-либо скрытой деревне. Вдруг в его руке блеснул сюрикен, и это побудило Итачи к действию. Молниеносно пущенный Учихой кунай заставил человека затихнуть навсегда. Он решил ещё ненадолго продолжить патрулирование, но ничего подозрительного больше не обнаружил.
«Если они здесь, то уже есть и в парке…или даже в доме…» — размышлял он.
Акина с кавалером сели на скамейку у озера. Он что-то рассказывал ей, даже, возможно, делал комплементы, но она была погружена в свои мысли:
«Вдруг то, что случилось в лесу, вовсе не сон…быть того не может. Бред какой-то», — успокаивала она себя.
Вдруг она услышала приглушенный свист. Тут же в дерево позади неё, пролетев в нескольких сантиметрах от её лица, воткнулся кунай. Девушка инстинктивно замерла.
— Покушение на мою жизнь!!! — заорал блондин и начал носиться по округе, как угорелый, активно жестикулируя.
Акина обернулась, и прямо перед ней стоял человек в чёрном одеянии шиноби с кунаем в руках. Девушка медленно сделала шаг назад, но нападавшему не суждено было ничего сделать, так как мощный удар Неджи отправил его в небытие. Тот продолжал отбивать удары невесть откуда взявшихся соперников. За спиной Акина услышала звон стали. Обернувшись, она увидела Итачи, отбывающего град летевших в их сторону сюрикенов.
— Нужно убираться отсюда, — сказал Итачи.
Тем временем начался твориться хаос. По парку в панике носились гости, и дворцовая охрана тщетно пыталась найти нарушителей спокойствия. Феодала с невестой увели во дворец. Акина посмотрела на другой берег озера. Сестра феодала все ещё стояла там, замерев то ли от страха, то ли от восхищения, следя за действиями парней, пока её не увела бдительная охрана. Итачи и Неджи успешно отражали нападение.
— Ты должна уйти в безопасное место, — приказным тоном произнес Итачи.
— Самое безопасное место у вас за спиной, — ответила девушка. Учиха недовольно покосился на неё.
— Неджи, — взглянул он на напарника. Тот понял его без слов, подхватил Акину на руки и устремился ко дворцу. Опустившись на один из балконов, он легко поставил её на ноги. И тут же отправил в бреющий полет одного из нападавших. Итачи, прикрывая их отход, уложил нескольких оппонентов. Отсутствие девушки дало ему полную свободу действий, и через несколько минут все было кончено. Немногим удалось скрыться.
«Надеюсь у Хьюги все в порядке», — встревоженно подумал он и направился ко дворцу.
Его встретил гул голосов встревоженных гостей. Учиха искал только Акину и через некоторое время нашел ее в компании Неджи и сестры феодала. Он направился к ним.
— Это было так захватывающе. Никогда не видела ничего подобного, — отозвалась принцесса, заливаясь румянцем.
— Ты не ранен? — спросила у Итачи Акина.
— Нет, — ответил тот. Затем подошел к Неджи и, отведя его в сторону, что-то тихо говорил ему.
— Они были великолепны. Он был великолепен. Он само совершенство, — восторженно пролепетала принцесса.
«О, где-то я уже это слышала», — вспомнила Акина восхищённые бредни Юки в библиотеке.
— Кто? — спросила Акина.
— Неджи. Я долго думала, я все решила, а потом будь что будет. Я тоже хочу хоть раз принадлежать тому, кто украл мое сердце, — с восторженным блеском глазах ответила девушка. Акина с сомнением посмотрела на неё и списала её фразу на перенесенный стресс.
Примерно через час страсти улеглись, и гости разошлись по своим комнатам. То же самое сделали Акина и Неджи. Итачи ушёл на патрулирование территории. Акина уже готовилась ко сну, одев сорочку, но странное повеление сестры феодала не выходило из головы.
«Я тоже хочу принадлежать тому, кто украл мое сердце», — вспомнила она её слова.
«Это, в каком смысле принадлежать. Неужели она…» — внезапно страх охватил её от догадки, которая её посетила.
«Дело — дрянь. Если это то, о чем я думаю, у Неджи большие проблемы. Нет, у нас всех будут большие проблемы. Нужно остановить её. Но как?» — лихорадочно думала она, прохаживаясь в одной сорочке по комнате. — «Что же делать…надо что-то делать и быстро, иначе мы все пропали. Что может остановить девушку, которая решила… Ох, похоже, придется импровизировать.»
Акина накинула халат и вышла из своей комнаты.
Неджи был уже в постели, когда, бесцеремонно открыв дверь, к нему в комнату вошла Акина.
— Ничего не говори, ничего не думай и никуда не лезь, — сказала она. Затем скинула халат и юркнула к нему под одеяло.
Говорить? Да он пару минут не моргал и, как ей показалось, дышать не мог.
— Ты боишься одна в комнате оставаться, — предположил Хьюга, выйдя, наконец, из ступора.
— Я твою шкуру спасаю. Выводы потом будешь делать, — ответила она. Неджи не без удивления посмотрел на девушку. Акина чувствовала себя паршиво, боясь, что подумает о ней парень. Но выбора у нее не было. Лишь бы её догадка оказалась верной.
— Может, объяснишь, что за страшная опасность мне грозит, — поинтересовался Неджи. Ответа он так и не получил. В дверь постучали, и Акина вздрогнула всем телом от неожиданности.
«А вот и она», — подумала Тибо.
— Простите, что беспокою в столь поздний час. Неджи-кун, — тихо произнесла принцесса, входя в его комнату, и застыла на пороге, как громом пораженная. Словами не выразить, сколько боли и отчаянья было в её голубых глазах, которые подернулись влагой.
— Простите, — еле выговорила она и пулей вылетела их его комнаты.
Акина вздохнула с облегчением. Она ждала худшего. Девушка наткнулась на недоумевающий взгляд парня.
— Что происходит? — только и мог вымолвить он. Акина молча встала с его постели и покинула его комнату.
Зайдя в свою комнату, она достала из походной сумки коробку с водяным шаром, открыла его.
Вернувшись с патрулирования, Итачи что-то взволновало. Что-то было не так. Кто-то прикасался к его походному рюкзаку. Он был завязан не так, как он это делал обычно. Учиха активировал шаринган, но ничего подозрительного не обнаружил. Вдохнул, но никаких подозрительных запахов также от сумки не исходило. Парень осторожно стал развязывать шнурок, предварительно убедившись, что внутри нет взрывных печатей. Сверху лежала красиво расписанная коробка. Итачи с осторожностью взял ее, но потом вспомнил, что что-то подобное видел в руках Акины в сувенирной лавке, и уже без опаски открыл коробку. Внутри был водяной шар, внутри которого было цветущее персиковое дерево, и лежал листок, на котором было лишь одно слово «подарок». Легкая улыбка тронула его чувственные губы. На коробке он нашел маленький рычаг, который нажал. Шар наполнился слабым свечением, закрутился, поднимая вихрь розовых лепестков и блесток. Заиграла красивая музыка. Такой же подарок и таким же способом Акина вручила и Неджи. Разница была лишь в том, что в шаре для Неджи была цветущая сакура.
Утром её разбудил резкий стук в дверь. После дозволения зашел Неджи.
— Я не уйду, пока не услышу объяснений, — решительно заявил он.
— А я то думала, ты скажешь: «Акина спасибо, что благодаря тебе я не лишился своей тупой башки», — съязвила девушка.
Выражение лица молодого человека не изменилось, и Акине ничего не оставалось, как вкратце объяснить причину своего поведения. Неджи спокойно выслушал её.
— Я бы мог выпроводить её, — сказал Хьюга, давая понять, что ей необязательно было так поступать.
— Да и на собственной шкуре узнать, что значит месть отвергнутой женщины. А с её то положением и возможностями она бы надолго сделала твою жизнь «прекрасной и удивительной». Единственный способ заставить её отказаться от своих намерений — дать ей понять, что ты уже занят, — продолжала Акина, выбираясь из постели.
— Итачи знает об этом? — спросил он.
— Нет, — ответила девушка, накидывая халат.
— Ему лучше не знать, — сказал Неджи.
— Ясное дело, — согласилась Акина.
Парень направился к выходу, но, взявшись за ручку двери, обернулся и спросил:
— А ты хотела бы…
Акина нахмурилась, рассержено глядя на него потемневшими янтарными глазами.
«Я ему тут жизнь спасаю, а он издевается», — слегка обиженно думала она.
По негласному мнению, ребенок со способностями шиноби рождается только в той семье, где оба родителя с улучшенным геномом. Если один из родителей из гражданских, то шанс на рождение сильного шиноби снижается. Поэтому, если дети с такими способностями рождались в обычных семьях, то это считалось чуть ли не благословением небес. Потому сильные шиноби предпочитали брать в жены сильных куноичи. Они же в последствии составляли охранный резерв Конохи. В случае Акины дело обстояло намного хуже. Она из семьи довольно сильных воинов с улучшенным редчайшим геномом. Значит, в ней какая-то аномалия развития или генетический дефект, который отпугивает не только шиноби, но и большинство обычных парней, как бы заинтересованно они на нее не смотрели. Поэтому шансы стать девушкой гения клана Хьюга равен нулю. Отчего его слова Акина приняла за насмешку.
— Я ценю твое чувство юмора, — холодно сказала она, всем своим видом давая понять, что ему пора выметаться.
Во время завтрака было заметно, что у сестры феодала совершенно не было аппетита, и выглядела девушка осунувшейся. Она старательно отводила взгляд от Неджи. Невестка часто спрашивала, не заболела ли та. Девушка ответила, что неважно себя чувствует, и ушла в свою комнату. Акине стало немного не по себе. Возможно, Неджи был её первой любовью, но допустить того, чего она хотела, было нельзя. Если бы о связи своей сестры с обычным шиноби узнал феодал, разразился бы международный скандал. Нет гарантии того, что он не потребовал бы голову Неджи в качестве моральной компенсации, а заодно и голову Итачи в придачу, как единственных мужчин, с которыми общалась его сестра. Либо им пришлось бы бежать из деревни и прятаться всю жизнь. Представив это, Акина внутренне содрогнулась. Так что ей можно было бы гордиться своим поступком. Но принцессу было откровенно жаль.
Феодал с невестой вышли их проводить со словами искренней благодарности. Они остались стоять на крытой трассе, глядя им вслед. Молодые люди покинули резиденцию феодала и удалялись в сторону города. И никто из них не ощутил, как немного погодя вслед за ними из ворот резиденции выбежала черноволосая девушка с голубыми глазами, полными слез. Она долгим взглядом провожала гостей, пока те не скрылись из вида, смешавшись с толпой спешащих по своим делам людей.
«Первый блин комом», — подумала Акина, шагая вслед за парнями, искренне надеясь, что это первая и последняя её миссия.
Говорят, что дорога домой вдвое короче. И Акина чувствовала, что ноги буквально сами несли её в Коноху, совершенно не чувствуя усталости. Проходя краем леса, она увидела островок голубовато-пурпурных цветов и присела около них, с интересом рассматривая. В ботанической энциклопедии она видела такие, но вот в жизни видеть не приходилось.
— Что это? — спросил Итачи, заметив интерес девушки к растению.
— Platycodon grandiflorus… Ширококолокольчик крупноцветковый — единственный вид в своем роде и значение у него символичное — возвращение друга, — более понятно, пояснила она.
— Ядовитый? — был следующий вопрос.
— Нет. Корень даже съедобен, — пояснила девушка.
— Ладно, сделаем привал, — распорядился Итачи.
Акина проводила его ошарашенным взглядом.
«Он что, из-за цветов…» — подумала она, недоумевая о причине его поведения, но вслух ничего говорить не стала.
____________________
Примечание:
(1) Федерико Гарсиа Лорка — Все выплакать с единственной мольбою
(2) Федерико Гарсиа Лорка — Любовь до боли
Еще почитать:
Подарок Ястреба / Borderlands — Копия (Последняя часть)
Переплетения судьбы — глава 13
Ты веришь в драконов?
Истории трактирщика — Мальчонка
«
»
