Быстро схлопнув пышащую мерзостью тетрадь человек остановился, чтобы перевести дух.
Ату невообразимых усилий стоило не подпускать рвоту к самому горлу. Отвращение… отвращение, боль и горечь от всех этих страданий, коим подвергал ученый пойманных им демонов.
— Андат… За что? – прошептал мужчина, по лицу которого текли слезы, — Они ведь… Были такими же подданными твоей любимой Империи, как и мы с тобой… Как так можно.
Решившись открыть дневник вновь, Ат снова на миг погрузился в противную ему атмосферу бесчеловечных исследований. И даже тут он нашел с чего посмеяться.
Как выяснилось – ученый не был человеком абсолютно грамотным…
Перелистав тетрадку с начала и по последнюю страницу, Кофф удивился, но последней-то страницы там и не было.
«Ее кто-то вырвал», — подумал Ат и, кое-как подмечая нечто накарябанное на обороте предпоследней записи, он обнаружил имя. Лишь имя, но за то чье…
— А он-то тут как замешан? – вслух рассудил мужчина. На звук его громкого голоса вмиг проснулась Шинна, но Ат вовремя успел намурлыкать любимую девушкой мелодию и та мирно заснула. – Если Андат пропал в эту последнюю экспедицию и если Пульсар был с ним в том местном селении… Многовато «если», но тогда выходит, что именно Гизет причастен к пропаже Сулея…
Вечно жеманный, откровенно вульгарный, яркий как павлин, шумный и легко раздражающийся господин главный советник… А смог бы он убить человека? Наверное мог бы, вот только ради чего?…
«Завтра же утром найду этого заносчивого вельможу и обо всем расспрошу», — решил человек и уже собирался уложить мерзкий дневник в вещь-сумку, когда новый, наполненный невиданной, до селе, хладностью и злобой голос прокатился по всему сознанию Ата; голос не оставил ни единого закоулка, ни одного воспоминания или приятной эмоции. Он задел каждый нерв и самое главное чувство уверенности парня.
— Ненавижу!.. Изничтожить!… Вырезать, Искромсать!.. Сделать Решето Из Каждого! Ненавижу!.. Изничтожить!… Вырезать, Искромсать!.. Сделать Решето Из Каждого!… Ненавижу, Ненавижу!.. Ненавижу!.. Изничтожить!… Вырезать, Искромсать!.. Сделать Решето Из Каждого!… Ненавижу, Ненавижу!.. Погибель Им, Вечные Лета Империи!… Во Славу Императора!…- ревел безумный голос. Ревел, будто бы и не думая прекратится…
Первые солнечные лучи осветили лицо человека. Отвратительный голос ревел так долго и протяжно, что Ат уснул в слезах и муках от непрекращающейся головной боли; безысходность и бесконечный страх давили его виски, в мыслях начался настоящий кавардак. Поначалу Ат даже думал собрать вещи и уйти куда-нибудь далеко-далеко, чтобы в случае чего не нести опасности близким, но тут…
…Тут паренек сильно просчитался. Он не учел, что его теперь есть кому удержать на месте. Бывший слепец таки обрел заветный любому мужчине крюк, якорь, тянущий его на дно семейной повседневности.
По пробуждении он очень удивился, обнаружив Шинну подле себя. Она спала, положив рыжую голову на его плечо. Руки девушки крепко сжимали его руку, а нежные губы, что Ат так мечтал однажды поцеловать причмокивали, судорожно шепча :
— Не отдам… Не отдам Атуську никому на свете… Никому… Пошли прочь все. Мой мужчинка…
«Наверное я кричал во сне и она пришла меня пожалеть», — сонно соображал парень, — «Вот ведь… Даже пледом нас накрыла и причитает какие злобности совершит, если кто-то позарится на меня. Кому я такой дурак еще нужен, если не ей?.. Какая же она хорошая… Каким кретином я был, считая, что какой-то неведомый гад сумеет ее у меня отнять, да она сама меня от кого угодно отберет!…»
— Нас не разлучит никто, — проговорил спешный паникер, целуя любимую в голову. Девушка от такого внимания со вкусом потянулась и благополучно скатившись с подоконника на пол – как ни в чем не бывало продолжила спать да угрозы в адреса неизвестных врагов посылать.
«Даже не знаю, стоит ли ее трогать», — нервно улыбнулся Ат, — «Думаю тогда она мне пяткой в глаз заедет… Или драться удумает… Пусть спит так…»
— Дорогая, я на работу пошел, — прошептал Кофф, вытягивая из-под ее руки свою вещь-сумку.
— Конечно… Пошел ты… Милый… — зевая и переворачиваясь на другой бок ответила сонная воительница.
«Если бы это не было так мило – я бы пожалуй обиделся», — усмехнулся Ат шествуя по коридору, минуя кухню с зазывно пахнущим завтраком и устремляясь прямиком к имперской библиотеке.
Еще прошлым вечером он назначил своим добрым друзьям здесь встречу и теперь спешил изо всех сил, желая увидеться с ними спустя такое длительное время.
«Как же давно мы с ними в последний раз собирались… А вместе – так и вовсе еще ни разу. Уверен, что они помогут мне собрать мысли в единое целое! Главное успеть, а то они разбегутся, как овцы без оградки…»
Думать о том, чтобы он не успеет – было мыслью заранее провальной. Земли родного селения воспитали в нем создание выносливое к перегрузкам и трудностям. Они с нуля взрастили в парне отличного бегуна и вот наконец умение пригодилось в должной степени.
Вот и заветный поворот. Пересечь его, а там уж и двери масштабного пылесборника!
А у дверей библиотеки народу оказалось порядком меньше, чем ожидал увидеть Ат.
— Неужели у меня столь много друзей, — громко спросил парень, в раз обращая их внимание на себя.
«Майит… С ним какая-то милая кроха… Шинна спит в комнате… Что-то больше никого не видно. Неужели записки не получили? Или служка не справился с их поиском? Вот что значит не пацана с соплей до пупа послал. Тот бы и из-под всех раздобыл да подзатыльниками сюда пригнал!..»
— А где все? – поинтересовался Ат, вглядываясь по сторонам. Мало ли кто испугался его да за угол спрятался. – Где Бальза́ми, где Алтея?
— Алтея охраняет императрицу, — произнесла незнакомая Ату кроха. – Она и господин Дин ожидают нас всех в ее новых покоя. Если мы поторопимся, то Хадже не придется объяснять план лично для нас, так что…
—Извини, а что это за милаха? – обращаясь к Майиту спросил он, хоть и пожалел, что девочку перебил.
— Это Бебе Гамбара́, она – моя коллега. Бебе – этот невежливый лопух и есть тот, кого подозревает весь дворец.
— Спасибо, что объяснил… Стоп, что?! Кто меня подозревает? Я ж ничего не сделал!
— В том-то и проблема. Ты фиг пойми чем постоянно занят. Целыми днями где-то шастаешь, что-то для кого-то делаешь, потом ночами мутным волком воешь… Подозрительно это все…
— Майит… Ты ж несерьёзно? Мы ж с тобой из одного селения!
— Да, но видел я тебя только последние полтора года, а слышал и того половину целого!
— Ну хватит тебе… А кто тебя из таверны волоком волок на себе? Кто до малой родины подкинул к очень… Полагаю милой особе… Вообще, я плохо тот вечер помню, да и ночь тоже…
— Вот видишь! Ты еще и алкоголик, поэтому и вечеров и ночей не помнишь…
— Но… Как же так… Я ж хотел… Встретиться, а ты… А они…
— Ну хватит тебе, Майит… Не становись вновь гавнюком, — сжалилась Бебе, демонстративно переходя на сторону обиженного, — Не видишь, что ты у него последние остатки мозгов запудрил. Как ему теперь с нами говорить. Он же встречи для чего-то важного просил, а ты сразу нападать начал!
— Ну вот… Снова я во всем виноват, — канючил второй коффовец, — Я просто устроил быстрый допрос. Настоящий агент точно не стал бы в слезы бросаться…
— А я и не плакал, — (жует сопли), — Это просто… Блин… Пот!
— Да-да, как скажешь… Милок… Давай уже… что ты там хотел… Ииии… Нам надо будет мчатся до тайной комнаты… — неожиданно скривился Майит, — Я опять помру, а она… Она мною в стену швырнет!
— Ой… Да было-то всего раз. Чего дуться?
«Она? Она смогла кинуть его в стену? Больше я по росту и милоте не сужу. Ну Бебе крутая…»
— Хорошо, — улыбнулся Ат, рукавом любимого халата с листьями пальмы вытирая оставшиеся слезы, — Для конспирации давайте пройдем в кабинет одного шизика.
— Давай, — удивленно переглянулись ученики лекарши.
Дверь, которую за последние дни так часто открывали, переставала издавать странные визгливые скрипы, пыль вся проветрилась или просто нашла на чем бы еще улечься. Полумрак библиотеки расползался от света большой и толстой свечи, вокруг которой и уселась трое конспираторов.
Ат во всех тонкостях озвучил прочитанные им записи, передал все, что почувствовал и уже успел надумать.
В чем, такие непохожие юные отравители, сошлись целиком и полностью так это в воскликах «ху, псих больной» и гримасах, полных отвращения и страха к неизвестному ученому.
— Как он только мог, — прорычал Майит, чьи руки тряслись от гнева.
— Мерзавец, — добавила Бебе, которую сейчас душили подступающие ощущения. Ровно такие же, что испытал окончательно напуганный мужчина.
— Ага, — кивнул зачинщик встречи, что стоял у картотечного шкафа, уперевшись на него и скрестив руки на груди смотрел на друзей.- Полагаю, когда он жил, такое считалось нормальными мыслями.
— А ты не выяснил, когда он жил? – поднимая глаза от дневника спросил Майит.
—Неа, — покачал головой мужчина, — Там указаны 505 и 506 года, нооо… Он мог просто работать в эти года и ничего боле. Когда родился, когда умер – не понятно…
Вспоминая былой разговор и переглянувшись ученики знахарки молвили :
— Он без вести пропал полтора года назад.
— Но откуда? – удивился Ат.
— Он был очень дорог для нашей императрицы, — пояснила Бебе.
— Она четко запомнила этот момент, потому что… — протянул Майит и видя суровость во взгляде коллеги продолжил, — … Из-за известных ей одной девичьих заскоков.
— Я балдею, — покачала головой Бебе.
— Ну что?! – расстроился Майит, резко поворачиваясь к ней, — Я ведь не сказал, что госпожа Бальза́ми была с детства влюблена в этого ненормального! … Ой…
— Рот бы тебе зашить калеными в ртути иголками! – зашипела Гамбара́, протягивая руки, чтобы для начала придушить болтливого глупца. Тут уже и Ат подключился, надеясь остановить пылкую девушку.
За всей этой руганью и вознёй, они и не поняли о постороннем присутствии, и даже больше того – Кофф не сразу почуял запах сырости.
Оно и не мудрено – столько старой бумаги, запах прошедшего дождя легко скрылся за благовониями местной плесени.
Из тени стеллажей и полок с бумагами медленно выходила высокая фигура. Судя по цокоту по полу – неизвестный был либо с копытами, либо с каблуками. Как-то предпочтительнее всего было думать именно о каблуках.
Фигура с усилием двигала никому не нужную груду бумаг, которая особенно сильно мешала ей пройти. Метр, два и вот ее уже возможно разглядеть ее в полный рост, в светлом пятне, которое старательно создавала успевшая прилично обгореть свечка.
— Стой! Не подходи ближе! – вскричал Майит, скалясь и походя на защищающегося зверя.
— Оставайся на таком от нас расстоянии, — поддержала Бебе, хоть она человечности при этом и не утратила.
— Как вы любезны, — произнес голос, показавшийся Ату таким знакомым.
— Госпожа Крэй? – сомневаясь в правильности предположения произнес он.
Стряхивая с одежды оставшуюся пыль и обрывки бумаг, убирая белоснежные волосы со лба и поправляя грязные очки-половинки перед ними стояла никто иная, как гордая капитан Крэй.
Несмотря на серьёзность момента женщина улыбалась видя собравшихся в библиотеке.
Оглядевшись и проводя пальцем, словно родитель, считающий беспокойных деток, она прошептала :
— Четверых не хватает… А если с этими балбесами, то… Шестерых…
— Что это значит? – напряглись ребята.
— То, что вас тут должно было быть немного побольше, — объяснила агент, снимая очки, чтобы протереть их готовым к битве платочком, — Теперь вам, как глупым муравьишкам-сплетникам, придется разносить вести по всему дворцу. А так бы : раз, два-с и о покушении на императрицу узнали бы все мало-мальски задействованные лица…
Собравшиеся люди идее нападения не удивились и тогда женщина поняла, что они уже о нем знают.
— Оо, — улыбнулась она, — Так вы уже разнюхали… Но как же… Ах да, в стене не мыши значит скреблись… Занятно, — хищно облизнувшись добавила обманщица, отчего двух разведчиков испуганно передернуло, — Что ж… Раз цель моего прихода вы узнали заранее… Спрашивайте все, что душе угодно.
Радушно разводя руками, неизвестная никому до точности одного процента особа выжидала бури вопросов и ругани. Она ведь как-то оказалась в запертом помещении, что открывает и закрывает один единственный ключ.
«Молчание немного затянулось. Нужно как-то расшевелить их, иначе я не успею предупредить о главном… Что бы такого им сказать… Что бы… Не представляю…»
Беспокойные мысли роились в белоснежной голове, что не желала людям вреда. Ее муки дум прервал главный зачинщик встречи.
— Послушай… Крэй, верно? Ты ведь демон.
— Но как ты узнал? – удивленная до глубины души произнесла женщина. Ее с давних пор никто этим словом не называл. Вот уже как две сотни лет пади.
— Запах, — коротко ответил Ат, — Вас всех выдает запах… Однако, во дворце было столько разных ароматов, но запах демона я действительно почувствовал лишь раз. Это было прямо перед появлением Сая. Она тоже одна из ваших?
— Нда, интересно было бы узнать, — (как попугайчики) замотали головами Майит и Бебе, надеясь поспеть за нитью разговора.
— Она – лишь маскировка. Моя девочка может и не такое, — с гордостью кивнула Крэй, — Интересно… Эта твоя теория с запахом… Однако, если я не пахну демоном, то как ты можешь быть уверенным, что я он и есть?
— Хороший вопрос, — усмехнулся Ат, — Но тут появляется еще одно отличие – у демонов в прямом смысле нет сердец. Я ведь прав?
— И что если и так?
— А то, что у людей оно бьется и довольно громко. Демоны же и по запаху, и по звуку напоминают дождь – тихие и холодные.
— Не мы себя такими сделали, — печально зыркнула пара черных глаз, скрываемая чистыми очками-половинками, — Из своих историй и сказок вы должны быть слышали о Дереве желаний.
— О чем прости? – (все трое не поняли).
— Ооо, так у нас тут еще и неучи собрались… Или вы в Мира не верите?
— Все я пошел, — поднялся было бунтующий Майит, однако Бебе с силой дернула его за руку, отчего он грузно плюхнулся на прежнее место.
— Объясни, пожалуйста, понятнее, — попросила она, защемляя голову коллеги в плотном захвате.
— Ох, — тяжело вздохнула Крэй. Такой вздох обычно означает : «Мир мой, вокруг меня одни идиоты», — Когда только Мир учился использовать свои силы, а его дорогая жена Фира служила ему верой и опорой, молодое возвышенное создание желало творить великие добрые дела. Но как сделать это, если ты и с самим собой не в ладах?
— Перестать ненаучный бред? – съехидничал Майит, чья шея мигом хрустнула в цепком болезненном захвате.
— Продолжайте, продолжайте, — мило улыбнулась Бебе.
— И что же он сделал? – спросил любопытный Ат, который еще не слышал сказок демонов.
— Он пошел к дереву, что научило его летать…
— Прошу, — молвил Мир, — Я желаю сделать для этих душ все, что только есть в моих силах. Помоги мне овладеть силой, способной это осуществить.
Шаярат Альрагабат – было деревом мудрым, ведь росло оно в кромешной тьме да красном поле, а все равно плодоносило. Съел Мир плод этого дерева, Дерева желаний и смог таки управляться со всей своей необузданной мощью. Так Мир стал Миром Великим.
— И как же это сейчас к нам относится? – донеслось сдавленное из захвата.
— Говорит какое нам дело?
— А такое, когда люди предали Щуду она тоже пошла к этому дереву и попросила : «сделай так, чтобы моим детям больше не пришлось испытывать мук сердечных»… Наша дорогая матушка фактически принесла сердца всех рождённых и ещё нерожденных демонов в жертву этому древу, — грустно улыбнулась Крэй и собравшиеся люди были вынуждены ей посочувствовать, — Хоть мы и бессердечные, зато живем вечно и, в отличие от людей, своих не калечим… Ну, за исключением тех, у кого крышу от силы снесло…
— Лаааадно, — протянули освободившиеся Бебе и Майит.
— Ты ведь пришла, чтобы что-то сказать? – произнес Ат, который от такой внезапной правды никак не мог отойти.
— Ах да, — будто бы только что вспомнила женщина в очках, — Меня зовут Крэй Альзалам. В этом я вам не врала. Я – демон, а еще капитан отряда и глава группы агентов разведки мира демонов. Приятно познакомиться.
Секунды прошли, пока люди с разинутыми ртами переваривали информацию. Первым голос прорезался (как ни странно) у Майита.
— Что прости?! Так у вас тоже есть служивые!
— Да, — спокойно кивнула агент.
— И правитель есть? – спросила Бебе.
— Есть и он великий. Величайший из когда-либо живущих демонов. Не сомневайтесь, иначе с бела света сживу, — серьёзно произнесла она.
— Крэй… Это все очень мило… И про сердце и все такое… Но…
— Зачем я пришла так и не ясно?
— Неа, — покачали головами три болванчика.
— Хох, — вздохнула Крэй, — Словно в 86-ую комнату вернулась… А ведь вы сказали, что уже все выяснили. Вот поэтому тут должны были быть светлые головы.
Людской половине библиотеки стало откровенно обидно. Не такие уж они и бедовые.
— Мой народ готовит нападение на ваш. Ат, Пульсар уже получил птицу с посланием о пяти днях?
— Да, — напрягся мужчина.
— Выброси его. Оно липовое. Это письмо послала наша принцесса Таис. Она и ее легионы верных шавок тени уже идут по душу всех, кто обитает во дворце.
— Что?! – и вновь тройной возглас.
— Именно. Мы, как лучшая и самая продуктивная группа, производили для его высочества оценку местности и расследование гибели его возлюбленной. Однако, встретив некоторые трудности на пути…
—… Меня? – понял Ат.
—… Не только…
— Нас?! – поразились ученики знахарки.
— Ага. Вчера мы разделили обязанности, мои подчиненные взяли слежку за дворцом и разведку лабиринтов…
— Постойте-ка, — разобиделись отравители, — Ключи от подвалов у нас… Как ваши могли туда попасть?
— Вы удивитесь, но в дневнике ученого имелась подробная карта подземных ходов. Видимо в ранней молодости он исходил их вверх и в ширь… Кстати, вы ведь поняли, что он начинал в пятнадцатилетнем возрасте?
— Неа, — закачали три болванчика.
— Странно, а ведь это указано на самой первой странице. В углу. Молодые мальчики раньше именно так метили свои вещи. Ставили год рождения и инициалы.
— Но первая запись только от 505-го года, когда ему было…
— Восемнадцать, верно. Мы вырвали некоторые листы, чтобы вам было неповадно.
— Но почему? – спросил Майит.
—Некоторые вещи лучше знать только своим.
— Там было про опыты над родителями некоторых детей. Полагаю, что там же были и родители Ваших агентов, — произнесла Бебе.
— Как ты узнала? – не переставала удивляться Крэй.
— Вы вырвали листок не до конца. Вот тут, у корешка, виден обрывок слова «мам»… Думается, что там не о мамонтах речь шла…
— Нда уж… Человеки не перестанут меня удивлять… — улыбнулась агент разведки.
— Обворожительная мисс, а сколько Вам лет? – не волнуясь за то, что его могут опять избить за прямолинейность, вопросил ловелас.
— Через месяц будет ровно две сотни лет… А почему вы так смотрите? Скажете я старше выгляжу?!
— Отнюдь, очень даже хорошо… Особенно для своих пропорций и внешности.
— Спасибо, — (польстил).
— А сколько тогда лет вашему королю? – задумалась Бебе.
— Королю столько же лет, сколько и Пустыне. Около пяти сотен.
— Ничего себе, — ахнул Ат, — И с таким парнем встречалась сестра ученого-изверга?!
— Ты это в дневнике нашел?
— Ага, — кивнул мужчина, который теперь был готов и с летающим слоном согласится, — Андат много и сильно его подозревал, вот только я так и не понял : случилась ли встреча?
— Будь уверен : она случилась. И не только им и не только с нашим господином…
— Это очень здорово и сможешь в красках рассказать, но сперва… Для чего ты к нам пришла и все так спокойно рассказываешь? – по очереди поинтересовались все трое людей.
— Потому что Таис желает убить вашу императрицу. Она считает ее виновной в смерти своей любимой мачехи, и боюсь, что принцессу ничто не сможет убедить в обратном.
— И чего хочешь ты и твоя группа?
— Защиты, и… Самую малость помочь вам, но это…
— Пустое, — подсказал Ат.
— Да, — кивнула женщина в очках.
—Тогда давай, мы сядем здесь и ты расскажешь все, что в твоих силах нам рассказать. Согласны, ребята?
— Угусь, — благодушно кивнула Бебе.
— У меня сейчас нет отношений, а значит и день свободен, — отмахнулся Майит, прекрасно понимающий, что ему грозит за шутку иного грубого порядка.
— Благодарю вас, — поклонилась агент разведки, — Тогда я скорее перейду к делу…
Еще почитать:
Свет средь Тёмных веков* — Былое и грядущее
Поцелуй жертвенности
Дроны-убийцы. "Медик для убийцы" — Поломка системы «жизнь»
Владыка бури — Глава 18
«
»
