Раньше петухов Ата разбудил ломовой стук в дверь.
На не слушающихся спросонья ногах он пошел открывать и обнаружил на пороге всего красного от волнения и злобы Пульсара.
— Господин главный советник, Вам бы к лекарю записаться… Слишком часто вы ходите подобно спелому яблоку…
— Не время шутки шутить! Мне только что пришло письмо, что большие гости приедут через пять дней. Пожалуй это будет самый важный и ценный заказ!
— Ну и что… Когда приедут, тогда и позовешь…
— Ты не понимаешь. Совсем недавно, прям-таки с прошлой ночи и по сегодняшнее утро, была страшная песчаная буря, отчего птица задержалась!..
— Ну и что… — пробормотал посредник, который сейчас желал проводить переговоры только со своей подушкой.
— А то, что времени осталось мало и они, скорее всего, будут здесь в понедельник!
— А?.. ЧЕГООООООО?!
— Того… И хватит орать… Некоторые, в отличие от тебя, еще спят… Твое задание до вечера понедельника : пойти в имперскую библиотеку и прочитать все, что ты сможешь найти на город Мулум. Не справишься – голову отрублю… самолично, — пытался припугнуть его Гизет, вот только доброе лицо и милое поведение делали ему плохую честь.
— Ладно, — плакал Кофф, понимая, что выспится он нескоро… Если вообще выспится когда-нибудь…
Наскоро позавтракав и собравшись для похода на весь день, парень нечаянно нашел на пороге своей комнаты небольшую тетрадочку. Ее переплет был потрепанным, словно записям был не один год давности.
Ат было хотел немного почитать их, но воспоминание о дневном задании молотом приземлилось на его голову и господин посредник, недолго думая, засунул тетрадь в вещь-сумку, к остальному, что уже успел собрать второпях.
На счастье или на беду, а того, кто мог бы помочь ему с дорогой до библиотеки Ат нашел практически сразу. Одна из имперских фрейлин, милая дама пожилых лет, передала ему единственный ключ, что находился у нее на постоянном хранении, и в точности описав все повороты и переходы пожелала мужчине удачи в поиске данных.
Имперская библиотека полностью оправдывала то, что ключ был всего один, и то, что до нее было так нелегко добраться.
Полки, шкафы и табуретки с не разложенными книгами были везде, по всей территории бескрайнего зала гуляло его эхо и пыль, которую посредник затронул, когда только открыл дверь. Метры и километры были уставлены книгами на любой вкус и цвет, жанр и стиль, размер, эстетику и даже имелись различия в отношении авторства и соавторства одних и тех же томов.
Заглядевшись на великолепие букинистической мысли, Ат живо вспомнил зачем он здесь и в поисках буквы «М» побрел куда глаза глядят, попутно изучая просторы для книжных червей.
Не буду занимать страницы, описывая в деталях чего только не нашел наш любопытный человечек. Однако смею упомянуть, что города Мулум на букве «М» не было. Как и не было никакого города Хафатан, как и не было городов, что называли все торговые гости столицы, с коими господин посредник успел заключить договора за последние четыре месяца.
— Мщудина какая-то, — буркнул ничего непонимающий (почти) вельможа, — Они же должны быть здесь… Это просто старые карты и перечни, — подбадривал себя парень, роясь в особо большой и пыльной горе бумаг.
Здесь они не были разложены по первым буквам записей. Тут последовательность строилась по дате производимой записи. Число, месяц, год… Только так и никак иначе. Все записи лежали без оформления или обложки и были больше похожи на буйство ученого, который писал то, что приходило ему на ум.
— Ну и ужасный у этого неизвестного почерк, — рассуждал Ат, не смущаясь, что его кто-то может подслушать и осудить. – Ан…Ааанда… Нет, я даже имени из подписи разобрать не сумею… А вот фамилию… Фамилию распожалуйства!.. Сулей? Так он был из местных? Тогда плохой почерк был не единственной его проблемой… Смею надеяться, что это был именно парень… А не девушка с кошмарными закорючками вместо букв и слов…
Понимая, что поиски несуществующего города бесполезное дело, Ат всего себя посвятил записям со сложной для расшифровки графикой.
Как он понял из некоторых аспектов этих записей: проблемами с сосредоточенностью и ведением мысли страдал никто иной, как пустынный гений — автор тех инноваций, коими славится столица. Ученый опередивший всех нынешних мастеров, человек, что был дорог семье императора, но который не оставил после себя никого, кто и имени его смог бы вспомнить.
— Неужели у него не было никого? – печально думал Ат, — Ни семьи, ни родственников, ни друзей? Он пропал и всем от этого только спокойнее на душе?… Чем же он всё-таки жил… У него ведь столько последователей, учеников и со мыслителей… И никтошеньки не почесался о пропаже уважаемого столькими людьми деятеля?
Кофф все гадал над личностью Ученого и продолжая разбирать его последние записи, стал догадываться отчего его никто не помнит…
*
[3 марта 506 года]
Я веду конкретно эту запись, потому как хочу понять : куда постоянно отлучается моя сестра? Марче только недавно исполнилось семнадцать, однако она во всю смеет ослушаться меня, пренебрегать моими великими советами и гулять за пределами дворцовых стен, хотя молодая императрица Бальзи активно просила ее так не делать.
Понадеюсь, что сестрицу накажут и поместят в лабиринт, о коем я слышал от имперских стражников. Говорят, что прямо под моими ногами проходят многие аршины неизученных путей и убежищ, что там ходят отвергнутые нынешней наукой создания, которые топтали земли многие лета назад.
Только подумать… Там может найтись средство, которое навсегда вытравит чернокровный народ с лица Геры! Это просто поразительно! Не могу сдержать восторга от мысли, что благодаря моим трудам пустыня перестанет быть проблемой для человечества, а кровь неугодных детей Щуды – взрастит цивилизацию с нуля…
[16 марта 506 года]
Сестра больше не такая особая проблема, как я думал. Молодая императрица знает о ее вылазках и говорит, что ничего страшного в этом нет. Я пожалуй поверю ей. У меня нет времени на глупые тревоги по девице, которая и замуж-то нормально выйти не сможет, не то что уж поддерживать меня в моих изысканиях или учить чему-то будущие поколения…
Ее мозг пуст, как выеденное яйцо. В нем нет той остроты, которой приобрел я. Он плосок и с моим никогда не сравнится, сколько бы сестрица книг и рукописей не прочла.
Обидна сама мысль, что у нас с нею общие родители, гены и родной город!…
[20 марта 506 года]
Сестра стала не на шутку странно себя вести. Знаю, я на письме поклялся боле не писать о ней, однако ее ухажёр… Просто так ли он рыскает по дворцу, в мимолетные секунды ее отсутствия подле себя? Да и волосы у него черные, а кожа бледная. Совпадение ли? Из моего походного дневника следует, что эти черты отличают демона от простого человека.
Однако совсем недавно я узнал, что бывали люди, которые связывали свои судьбы с этими отвратительными созданиями, а их потомки приобретали черты и сходство с демонами, проблемы со здоровьем, что не справлялось с демоническими особенностями… Такими, как… Нездоровые априродные таланты, отсутствие жажды и голода, не реагирование на прямые солнечные лучи, анормальное кровяное давление и количество кровяных телец. А точнее – почти полное их отсутствие…
Я почти наверняка уверен, что этот таинственный кавалер… Нет, сперва надо все хорошенько проверить… Не хочется ломать ее жизнь… Кто ее недоразвитую еще в жены возьмет, если не этот кретин?
*
Поражаясь вредности Ученого, Ат продолжил читать дальше, но там (в основном) были те чертежи и планы, которых так не хватает современным мастерам.
«Этот гад после себя ничего не оставил. Если одна из его чудо-машинок сломается, то никто не будет в состоянии даже определить поломки», — однажды услышал Кофф, как спорили два дворцовых рабочих.
Оно может и правда. Все материалы и труды этого затворника целыми годами лежали в закрытой на ключ библиотеке. Они только и делали, что пылились, поскольку с загадочным одиночкой не находилось желающих работать вместе.
— Что ж, — произнес Ат, собиравшийся идти обратно. – Все это жутко интересно, но кошмарно печально…
Время посещения давно закончилось да и не хотелось ему заболеть чем-нибудь неприятным, постоянно дыша застоявшимся воздухом. Устремляя ноги к порогу комнаты он спросил сам себя :
А что же за записи тогда в этом самом походном дневнике?
Хороший вопрос. Судя по всему, Ученый был очень молод, когда начал свои исследования; не оставил о себе практически никакой ценной информации, а найденные им бумаги больше походили на пробу письма или ведение обычного дневника.
Записи о сестре, о неизвестной дочери императора, о его тревогах за родную кровь – такие записи делаются самыми обычными людьми и ничего гениального Ат в нем не нашел…
Первые страницы дневника полнились идеями человека, который желал для своего народа, и империи в целом, добра, процветания и долгих лет правителю.
Ат так зачитался мнением образованного человека, что совсем не заметил, как вышел во внутренний двор.
Вокруг стояло долгое лето, все цвело, пели птицы и летали цветастые насекомые, а тут он с какой-то древней книжонкой гуляет?
Это не дело…
Осмотревшись вокруг себя и полной грудью вдохнув свежий воздух, Ат был готов на великие свершения, далекие путешествия, создание и учение тех навыков, о которых он мечтал … Как вдруг…
— Братец Андат? – произнесло удивленное прекрасное создание с большими голубыми глазами и черными, как уголь, волосами.
— Ась? – только и смог вымолвить парень, который никак не ожидал сейчас увидеть во дворе хоть кого-то…
Девушка в расшитой белым мехом мантии смотрела на него своими чистыми глазами и выглядела так, будто черта увидела.
На ней было простенькое зеленоватое воздушное платье, которое больше походило на ночную сорочку. Девушка от волнения прикрывала рот рукою и всячески старалась не подавать виду о своем беспокойстве, однако скачущие брови и легкий румянец делали свое дело – выдавали скорый ритм сердца.
Она все продолжала глазеть на новое чудо света, под названием Ат;
Ат же в свою очередь не мог понять, почему она называет его чужим именем и откуда она вообще может знать его. Понтиф говаривал, что из-за долгого пребывания в песчаных дюнах, господин Кофф изменился настолько, что его и родная мама с горем пополам не признала бы… А тут : девушка, явно благородных кровей, да еще и «братцем» его называет…
«Как же так? Глаза и волосы, и рост…совсем другой человек. Что же это… « — думала незнакомка, — «Его ведь давно нет, но…походка, манера крутит пальцами отсутствующий предмет во время чтения…даже то, как он запрокинул голову к небу… почему этот парень так точно подражает повадкам братца?! … Жуть, вот что это такое! Надо бежать…»
Когда затянувшееся молчание начало смущать парня он неловко улыбнулся, но этим напугал незнакомку в разы больше. Она начала от него пятится и тогда, в попытке остановить ее, Ат потянул красавицу за руку. Однако ее нога в последний миг зацепилась за торчащий из дорожки камень и оба они благополучно рухнули на прогретую июнем лужайку.
Теперь черноволосая испытывала неловкость большую, чем она навалилась на парня. Резко поднявшись, девушка готовилась вставать. Тогда незнакомец представился :
— Здравствуй, мои имя – Ат Кофф… Я гость столицы и работаю во дворце посредником по… В общем тебе неинтересно будет это слушать… — рассмеялся парень, дабы немного разрядить атмосферу.
— Ат, значит, — округлило свои глаза воздушное и очень уклюжее создание.
«У братца глаза были серыми…а у Ата зеленые. Поразительно. Но вот улыбка…такая же. И всё-таки это другой человек. Я… Мои глаза ошиблись…»
Ее это имя разочаровало и, развернувшись на своих ногах, она устроилась обратно на траве, — Ты только Хадже не говори, что я лежала на земле… Ладно, — попросила незнакомка, не сводя ясных глаз с Ата.
—Хорошо, не скажу, — (не сложно выполнить, если ты не знаешь кому нельзя говорить).
— Я так устала быть неуклюжей, — добавила девушка, растирая ушибленную ногу, — Постоянно что-то нелепое творится… Вот Хаджа и ходит со мною… Но я уговорила его взять выходной, чтобы погулять по собственному дворцу в одиночку… Даже решила книги в библиотеку вернуть…
«Так она императрица », — ошарашено смекнул Ат, — «Вот блин, а я к ней на ты обратился…»
— Ты верно уже догадался кто я такая, — грустно улыбнулась брюнетка, — Да, я императрица… И да, это мой дом…только проку с него никакого… Большой, да пустой…
— Не печалься, пожалуйста, — проговорил Ат, приподымаясь на локтях, — Я понимаю, что Шинна скорее всего меня прибьет…
— Шинна? Прибьет? – удивленно повторило создание, — Мне позвать стражу?
— Не-не, эта моя любимая. Просто она… Самую чуточку ревнивая… Самую… Чуточку…
— Де-де-девушка!…У тебя уже есть девушка!..- вспыхнула румянцем незнакомка.
«Почти как моя зайка», — со смешком подумал Ат, чем заставил создание обиженно надуться.
— Прекрати, а то голову прикажу отрубить! – угрожала она, приобретая сходство с рыбой-шаром.
— Хе-хе, мне уже этим угрожали сегодня. Пуганные. Знаем. Как твое имя чудесная дева?
Проговорив это с игривой интонацией, мужчина окончательно поднялся на ноги и протянул руку незнакомке, явно понимая, что в противном случае она снова упадет. Услышав такие добрые слова, брюнетка состроила моську, которая появляется у женщин, когда интерес резко пропадает.
«Да, это точно не мой Андат… Видимо я ошиблась», — сокрушённо думала императрица принимая руку нового знакомого. – «Ну и плевать. Его до сих пор ищут. Заведу нового друга, пока его нет. Пока моего милого нет… Сомневаюсь, что со своей постоянной безразличностью, Андат был бы против моего желания завести нового друга…»
—Бальза́ми Ка́дика… Вот мое имя, — весело улыбнулась незнакомка.
Пока императрица наслаждалась свободой от комнатных оков, они с Атом прошли почти весь дворец насквозь. Обсуждали буквально все, поскольку она о жизни только читала, а он жил первый год новой жизни.
— Так ты совсем потерял память, — охнула Бальза́ми, которой Ат рассказал все, что знал и помнил.
— Ага, так я еще и чуть слепым не остался, — скорее хвалился, чем сетовал Кофф.
— Ну ничего себе… И ты совсем-совсем не знаешь как оказался посреди пустыни?
— Неа. И меня это мало волнует. Меня спасли, я нашел людей, что меня приняли, родное поселение, в котором я знаю каждый камешек и деревце, а еще…
— …Любимую, — завистливо протянула брюнетка, вновь вспоминая о скорой свадьбе, – Везет тебе…
— А тебе нет? – удивился Ат, которому невдомёк было устройство имперских браков.
— Мне 26 и у меня скоро будет свадьба, — пролепетала Бальза́ми, что мечтала совсем о другом.
— Ну и замечательно!
— Ты не понял… Я совсем не знаю его.
— Ну и хорошо. У вас будет вся жизнь впереди.
— Для тебя все так просто… Мне же жизнь кажется сплошной пыткой…
— Бальзи… — произнес Ат, случайно вспоминая записи ученого.
— Как ты меня назвал? – (думает, что ослышалась).
— Извини, вырвалось… Для работы меня послали в имперскую библиотеку… а там я наткнулся на труды неизвестного ученого… В его дневнике было это имя… Полагаю, он так звал тебя?
— Да, это была одна из наших детских забав, — протянула императрица, все больше погружаясь в мрачное для нее прошлое, — Он был – Анди, а я – Бальзи…его младшую сестру называли Мартой, из-за созвучности этих слов…
— Так ее звали Марча?
— Именно… Тоже было в дневнике?
— Ага, — задумчиво кивнул Ат, — В последней записи он хотел получше разузнать о кавалере сестры… Думал, что тот опасен…
— Он ошибался, — отрезала Бальза́ми. Сконфузившись, она постаралась исправить сказанное, — Пойми, пожалуйста, Андат – был… Сложным человеком… Многие недолюбливали его, но… Он не был плохим, просто…
— Запутался? – подсказал парень, поскольку сам не раз запутывался в собственных мыслях.
— Именно…
— Скажи, а как все началось? Ты об этом помнишь? Мне было бы интересно разузнать о нем побольше…
Вопрос мужчины застал императрицу врасплох. Она судорожно соображала как лучше ответить. Ее сжатая рука вновь прикрывала рот, будто бы Бальзи опасалась ляпнуть что-то не впопад…
Минуту спустя она наконец ответила :
— Прости, была тогда на учебе за морем. Почти не виделась с ним с самого детства.
— Вот как. Ну и ладно, — улыбнулся Ат, прекрасно понимая, что девушка не желает отвечать. Что возможно правда на этот вопрос, для нее равносильна страшной боли, коей молодая императрица так упорно старается избежать. Она ничего не добавила к ответу, а он не стал ее допрашивать.
И так они гуляли еще долго, покуда Коффа не подозвал смущенно кланяющийся господин главный советник. Ат пошел работать, а Бальза́ми – обогнула сад с любимой ползучей розой, томно поглядела на чистое небо, которого не было видно в ее собственных глазах и уже собираясь возвращаться, госпожа наткнулась на небольшой кукольный театр, что развернулся на подступах к дворцовой школе.
Рыжеволосая девушка веселила оставленных без присмотра детей, очень им нравилась и они восторженно визжали, требуя продолжения. Сказки сменяли одна другую, а детский смех все не прекращался. Желая посмотреть поближе, императрица прошла по тенистым частям павильона, где и проходило представление.
Брюнетка наивно полагала, будто хорошо спряталась. На самом деле рыжая сказочница, украдкой заметившая ее приближение издали, просто не желала портить ее маленькой победы.
— Хотите услышать еще одну сказку? – в своей обычной манере наигрывала Шинна.
— Да! – ликовала толпа пятилеток.
— Тогда, покуда у нас есть немножечко времени, я расскажу вам историю своего собственного сочинения… Она должна вам понравится, ведь главную героиню вы могли видеть в коридорах дворца.
— Что? Невозможно! – кричали дети, кои за пределы пары комнат никогда и не выходили.
— Правда-правда… Я говорю чистейшую правду. И к концу сказки, вы сами в этом убедитесь…
Еще почитать:
Он никогда не оглядывался…
Пифагореец — Глава 34. И снова здравствуйте!
Кот и работяга
Ржавое озеро — Глава 3: Дело 23
«
»
