К наступлению седьмого утреннего часа агент под прикрытием ожидала своего полезного канала на пересечении двух главных коридоров. Здесь почти не ходили слуги, а все потому что не хотели, чтобы задумчивые придворные и вельможи спотыкались об их неблагодарный труд.
«Спину горбатишь, а тебя еще и шугают», — зло цыкнула Сая, припоминая те ужасы, что достаются слугам от старшей горничной, — «Ну ничего… Скоро ее песенка закончится…», — проговорила девушка, в чьем кармане фартука весело позвякивал небольшой коробок.
Минуту спустя явился господин Мустафа. Он был все таким же лысым, только теперь на его гладком голом черепе сверкала испарина.
— А у нас все получится? – верещал он, опасаясь провала.
— Не волнуйтесь, господин. Я разве Вас хоть раз подводила?
— Нет… Но… Тут же не только во мне дело… Он ведь тоже под удар попасть может…
— Не волнуйтесь, — терпеливо повторила кукла Сая, — Он – за морем, как только моя проблема будет улажена, вы – поедете на пароме к нему и все будет просто замечательно.
— Ты так думаешь… Думаешь, что там нам никто мешать не станет?
— Угу, — кивнула горничная, — Там нет его жен, там нет его мамы, там нет взглядов, что так косо бросались бы на вас здесь. А теперь за дело.
— Хорошо, — нахмурился Мустафа, — Ровно час мы с «главной» будем завтракать на террасе, что за западной стеной дворца. Надеюсь на какой-нибудь знак, когда ты со всем закончишь.
— Не переживайте, — улыбнулась коварная кукла, — Знак будет ярким, как падающая звезда. Еще раз спасибо и… Удачи нам…
Не проронив ни слова в ответ, кругленькая фигура лысого господина скоро потерялась из виду и Сая, убедившись, что рядом никого нет, вошла в припрятанную за настенным гобеленом комнату старшей горничной.
Тут уже было светло, однако лампу на потолке женщина погашать не стала. Она не видела необходимости делать то, что приносило ей лень. Но когда ж дело заходило за телесные наказания или издевательство над персоналом – «главная» стояла в первых рядах…
Здесь было просторно, кривым словом можно сказать, что даже уютно. Если под уютом вы понимаете метры заставленные скроенными столами и шкафами под потолок, заполненными бумажными папками и листками.
— Что за черт, — шепнула Альзили, увидевшая объём предстоящей к обыску территории, — Надо торопиться. Иначе часа будет попросту мало… Твою ж… И как мне найти здесь небольшую тетрадочку?
—Неправда ли погоды сегодня превосходные? – лепетал лысик, которому удалось отсадить главную от окон, выходящие на ее кабинет.
— Правда, — возвестила она своим грудным тяжёлым голосом, — Но право сказать… Не ожидала я увидеть Вашей компании сегодня… Отчего же? Освободилось время?
— А? О да… Да, конечно… Все эти перевозки… Крокодилов недавно с реки на реку тащил, — бубнил улыбаясь господин, — Так что… Я при спорте… Я при движении и здоровье, спасибо за беспокойство…
— Мустафа, — проговорила «главная», бросая нездорово заинтересованный взгляд на собеседника, — Вы ведь отказывали мне в завтраке… И в обеде… И в ужине… Столькие дни ранее… В чем же дело? …
— Просто мне одиноко, — брякнул господин, понявший своей ошибки слишком поздно.
— Одиноко? – протянула старшая горничная, которая почуяла запах жертвы, — Что ж… Тогда Вы обратились по адресу… Я знаю как скоротать скуку. Поговорим о Вашем детстве?
— Конечно, — крякнул лысый господин, мысленно взмаливаясь и к Миру и к Сая одновременно.
Сочувствуя господину Мустафе, следует вспомнить, что у Саи проблема была не менее устрашающей.
— Да как у нее тут все устроено?! – в голос сердилась агент. Постояв минутку на месте она начала раздумывать, — Была бы садисткой… Куда бы я запрятала то, что приносит мне столько радости… Ага…
«Женщина, у которой такой мощный бзик на чистоте… И оставила один единственный секретер весь в пыли… Любопытно, любопытно»
Отбросив сверкающие бумаги о поставках мыльных средств, различного инвентаря и договоры с придворными горничными, Альзили кинулась к столику из темного дерева; его три ножки шатались и оставляли глубокие следы на полу и так агент поняла, что искать следует за ним.
— И точно…передняя крышка намертво закрыта… Должно быть ключ «главная» держит при себе… — рассуждала девушка, напавшая на след, — Хорошо, что у этого стола нет «зада»… Иначе так оперативно сработать не вышло бы. Посмотрим, что тут у нас…
Папки. Очень много папок. Целые ящики и отделы, заполненные под завязку папками с информацией на служанок и служащих. Они были затертыми, на них виднелись засохшие капельки крови и сальные пятна.
«Вот она — твоя замена женским романом», — подумала агент открывая одну из таких папок.
[3 июня 477 года дело №1112/1]
Очень интересная особа поступила ко мне этим днем. Она трудолюбива, опрятна, но ее психика оставляет желать лучшего. Отличный образец. Из такой может получиться моя преемница.
[10 июня]
Очень милая девушка. Считая работу сверстниц недостаточной, она избивает их прутьями старого веника. Превосходно. Просто превосходно. Ее даже не надо учить моим методам, своим умом до всего доходит.
[27 июня]
Моя лучшая ученица сегодня меня убила. Не знаю где она раздобыла припасенную мною отраву. Однако «крылья белой летучей мыши» сыграли со мной злую шутку. Остатки я прячу в потайном отделе этого секретера. На случай, если кому-то удастся расправиться с нею.
Не позволю, чтобы меня превзошли моими же способами!
Старшая горничная Калит.
— Так… Это криминальное чтиво мы закрываем, — быстро проговорила Сая, схлопывая папку и переходя к остальным. – Поищем цветочек попозже… Он может уже и древний, и мог рассыпаться, но… Отвар и из растёртой пыли приготовить можно… Что тут еще… «Вандализм, кража драгоценностей, отравление придворного знахаря слабительным настоем, похищение ребенка одного из вельмож»? … Лодия… Лодия… — шептала она, пытаясь вспомнить обладательницу имени, — Лодия! И это так проявилась та девушка?! Зря я ей платок одалживала… Теперь точно возвращать не буду…
Кривясь и с отвращением перечитывая некоторые из дел, Альзили проворно перебирала пальцами в поисках нужной книжонки. Время на ее карманных часах горничной плавно истекало, а она – не приблизилась ни на дюйм.
Каждый из вердиктов оказывался хуже предыдущего, но здесь были и те, на которых «главная» придумывала больше грязи, чтобы девушки и юноши не смели уходить из ее подчинения.
Раскладывая дела в две разные стопки, агент наконец напала на нужный след.
— Вот оно, — не веря своей удаче прошептала она, пальцами нащупывая кожаный корешок. Примерно там же лежала небольшая жестяная баночка. Вся потрепанная и помятая она точно содержала ядовитый цветок.
«Теперь будет и чем убийцу порадовать», — с улыбкой думала горничная, потрясая баночкой у самого уха, — «Полная… Теперь берем все нужное и рвем когти. Не стоит заставлять всех ожидать моего шоу…»
Дело обошлось без драк и подстав, случайно проверяющих это крыло людей и своевременного возвращения мерзкой дамочки.
А все потому что Альзили продумала каждый из шагов, приведших ее к порогу кабинета «старшей». И следка за нею, и работы во дворце, и господин Мустафа и эта часовая вылазка…всякие мелочи и крупночи — в бой пошло все, что подвернулось под ее прелестные ручки.
Гордая дочь горничного коллектива, стоя с тонкой пачкой «грязных» папок, баночкой и книжицей в фартуке, победно хихикая потрясала опустошённой коробочкой, вместе с тем наблюдая, как горит оплот недостойного обращения с персоналом.
Что было в корочке? – спросите вы.
А там был один очень полезный состав; порошок, который заботливо одолжила Крэй, на случай, если Альзили придется действовать не по плану.
— И что мне с этого серого порошка… Он пахнет просто ужасно!
— И ничего и не ужасно, — злилась глава, старательно объяснявшая как работать с горючими веществами. – Эти крохи – минералы, что накапливаются на стенках пещер нашего родного края. Если бы ты прилежно посещала лекции для агентов, то знала бы, что с этим делать и без моих наставлений.
— Ну вот, — расстроилась Альзили, понимая, что ее в очередной раз обвинили в глупости.
— Берёшь щепотку, разжигаешь на ней огонек, а дальше бежишь, потому как состав все сделает за тебя, — благодушно щурясь, пояснял За́ла, — Искры от реакции с огнем, будут разлетаться в разные стороны, а при попытке сбить огонь – он лишь сильнее вгрызется в подпитку…
— Подпитку? …
— Ну да… Будь то стена, сухое сено, стекло или человеческое тело – состав разойдется дальше, пока от подпитки и золы не останется…
«Действительно полезная вещица», — думала девушка, чей план сработал на ура.
Она не стала брать щепоть. Она использовала все. Зато огонь точно разгорится гигантский и никакой водой или песком его сбить не удастся.
Вокруг забегали перепуганные слуги и господа, из-под дверей кабинета валил чёрный дым. Компроматы горели, улики преступлений против невинных – тоже.
Что же касается настоящей «грязи», ее под своими дверями отыскал господин главный советник, который этим утром покинул лекарское крыло. Он очень порадуется, узнав, что под его боком творилось такое. Неугодных сошлют в лабиринт, на который так заботливо указали глупые ученики отсутствующей знахарки.
Прихватывая забытый одной из горничных поднос с чаем и почтой, Альзили шла по коридору, на нюх отыскивая покои той, кого придворные с великим страхом и заботой прятали от всеобщих глаз, за версты обходя ее покои и не смея даже словом обмолвиться об ее персоне. Ту, чьё местоположение желали знать члены группы Крэй. Мало ли когда она может пригодиться?
Робко постучав в совершенно неприметную дверь, Сая проговорила :
— Извините, госпожа, могу я войти?
Из-за двери донеслось, сперва «да, заперто уходите»
«Это какая-то шутка? », — озлобленно подумала агент.
Но следом прозвучала реплика «заходите», и ногой приоткрывая дверь, красноволосая внедрилась в скрытые покои.
— Госпожа, я принесла полуденный чай и почту, — проговорила девушка, глазами как у кошки оглядывая помещение.
— Как чу́дно, — тепло поприветствовала ее черноволосая особа, сидевшая у горы пуховых подушек. Она приняла чашку и уже поднесла ее к самым губам, когда сидящая напротив ее женщина произнесла :
— Постой. Вдруг он отравлен. Не доверяю я этой девушке.
— Извините мне Ваши подозрения, — поклонилась Сая.
— Ну что ты, Алтея… В самом деле, — рассмеялась особа, передавая чашку с чаем своей поверенной, — Эта Сая – она моя новая горничная.
— Это она тебе так сказала? – недоверчиво прищурилась знахарка.
— Так было написано в записке, что написал мне Пульсар.
— Сам писал? Ты прям видела? – продолжала сомневаться Алтея.
— У этого посыльного на шее стояла метка, которую ставит Гизет всем своим слугам…
— …Чёрная маленькая звезда… Да, я помню… При мне он придумал этот трюк… Ладно. Чай вроде хороший. Но я Сае все равно не доверяю, — передавая кружку особе, протянула знахарка, что поглядела девушке в самое ее лицо.
— Извините за беспокойство, — поклонилась горничная и закрывая дверь с обратной стороны подумала :
«Конечно чай был хорошим. Какая мне идея травить Императрицу Герскую посреди белого дня? Да и к тому же… Попади «крылья» сухими в чай – толка он них было бы не больше, чем от волосины угодившей в суп… Сперва стоит вернуться на постоялый двор и только тогда решать, что делать дальше… Вот только есть дело первее этого…»
— Сае пора прогуляться по улице, — натягивая милую улыбку прошептала Альзили, нащупывая письмо в складках своей одежды.
Стоявший на лужайке перед дворцом Мустафа молча открывал и закрывал рот, наблюдая как искры и горящие щепки летят от кабинета, хозяйку которого он так удачно отвлек.
Подошедшая к нему Сая, протянула человеку заветный конверт и тот, заливаясь слезами счастья и благодарности, лишь кивнул девушке, в знак прощания.
— Будьте счастливы, господин, — поклонилась хорошая кукла, оставляя лысого гостя на его собственную судьбу.
Она еще какое-то время смотрела на горящий дворец, ощупывала содержимое, противного ей, фартука горничной и думала над проделанной за день работой.
«Как же удачно все сложилось… Если недочетов допущено не было, то Крэй вновь сделает хвалящую физиономию, За́ла задавится своим смешком, а я… А что я? … И зачем только было устраивать пожар? Остальные комнаты, конечно, уцелеют, да и люди лишние не пострадали, но всё-таки… Зачем я это сделала? Могла уйти тихо. Раньше бы освободилась и могла бы попить прохладного чая или придумать новую кознь для подружки Ата…»
[Тихо уйти? …]
«А с чего бы мне тихо уходить? Эта сволочь получит по заслугам и ее верные шавки тоже. Уже сейчас их дела детально просматриваются, а принесенные мною улики – загладят не одно умышленное сокрытие злодеяний. Старшие горничные этого дворца годами позволяли себе слишком многое. Считай, что я отомстила за всех обиженных девушек. Они смогут работать под лучшим началом. Не будут терпеть унижений больше, чем это требуется в жизни женщины… Понадеемся, что новая «главная» не будет садисткой и собирательницей грязи. А пока… Чем интересно занимается Крэй? Зайду-ка я во дворец. Кипиша немного наведу… «
[Солнце, море и песок]
«Одному со счастливой судебкой помогла, теперь надо постараться и попасть на юга самой!.. Чтобы этот гадкий полевой эпос завершился мажорным аккордом…»
Крэй и За́ла вновь сидели на солнцепёке за округлым столом. С ними вновь был один только Пульсар. Его глупая моська начинала бесить гостей столицы и тогда во внутренний двор ворвался запыхавшийся Ат.
— Извините… Уважаемые, — протянул он, проворачивая во рту несуществующую капельку влаги, — Этот дворец – однажды меня доконает…
— Потому что надо было идти со мной, когда я тебя навещал, — сквозь нервную улыбку процедил Гизет. Опоздание это было не первым и даже так вельможа не мог простить Ату его вольностей. Охлаждая свой гнев и переводя взгляд на купцов он торжественно произнёс, — Итак… Гости столицы. Дама, господин… Давайте попросим служку принести немного вина, дабы отметить сей замечательный момент!
— Что же в нем замечательного, господин главный советник? – не теряя серьёзности спросила женщина в очках. За́ла, стоящий за ее спиной, позволил себе небольшой смешок.
— Ну как же… Это… Закончен первый этап строительства! На отмеченных Вами землях уже стоят строительные леса и поддерживающие сооружения. Теперь осталось подождать, когда туда прибудут мастера и тогда начнется добыча материалов!
— Рано еще за такое пить. Вином отвечают половину проделанной работы, а не один жалкий ее этап.
—В самом деле… — протянул вельможа, потерявший малую надежду охмурить красавицу-купчиху. – А что нам тогда делать?
— Может заглянем к императору в гости?
— Что?! – прыснул Пульсар, чуть не подавившись водой.
— А что такое? Я слышала, что господину интересны успехи его дорогой империи… Разве он не будет так счастлив видеть нас – продвиженцев его идей?
— Императору сейчас не з-здоровится… — отводя глаза в сторону заволновался Гизет.
Тем временем глаза, спрятанные за очками-половинками, не сводили с него пристального, повисшего в воздухе вопроса :
А чем хвориться уважаемый господин?
Многие месяца его никто не видел. Что же говорить о его несравненной дочурке, то о девушке знал лишь узкий круг слуг, придворных и конечно же имперский знахарь, в лицо кою немногие могли припомнить. Словно наваждение какое заставляло столкнувшихся с нею забывать все, что хоть касательно относилось к госпоже лекарю. Лицо, голос, имя, где и как живет? – понятие имели только ее ученики.
И все. Остальное, что об императорской дочери, что о ее поверенной знахарке – покрывала завеса тайны.
«Любому мороку дано пасть», — пафосно отпивая воду, принесенную служкой, решила Крэй, — «Наша группа не просто так самая лучшая. Мы узнаем все новости, что кроются в этом гадком муравейнике и с победой принесем голову убийцы Принцессы к ступеням его трона…»
— Извините, — произнёс парень, стоящий позади купчихи, — У госпожи Крэй сегодня еще одна важная встреча. Если Вы сказали все, что хотели – мы можем навестить дворец в пятницу…
— Да? …Полагаю… Было бы славно увидеть Вас через эти пару дней… Тогда до пятницы? – произнес он, с надеждой глядя на женщину с белоснежными волосами.
— Посмотрим… — не оставляя ни шанса на флирт, отрезала глупости глава агентов.
Распрощавшись с гостеприимными придворными, купцы несуществующей гильдии двинулись по уже знакомому (с разведки Альзили) коридору.
Пустое убранство и портреты деятельных персон старины удручали исполнительных агентов. Вся их история показывала, как оно было по правде. После детства, полного раскрытия лживых секретов, что другие с таким величием превозносят – прогулки по дворцу императора казались им откровенным издевательством…
— Крэй, куда мы теперь? – спросил За́ла, опасающийся, что рассерженная глава забыла план действий.
— Не волнуйся, я ничего не забыла. Сейчас мы идем по первому этажу и стараемся наткнутся на Альзили, чтобы та могла доложить о своих успехах и поделиться их результатами …
— Вот как. Тогда, глава, Вам стоит притормозить.
— С чего вдруг?
— Потому что мы уже на месте.
— Что? – (не привыкла к маскировке подчиненной). – До чего же хорошо она это делает…
— Ну так… Думаете ее просто так в учебке «хамелеоном» кликали, — усмехнулся зеленоволосый, вспоминая былые дни тренировок.
Девушка в форме горничной задумчиво глядела на портрет очередного императора и теребя кисточку длинной красной косы гадала : за какие такие заслуги его повесили отдельно от великих родственников?
Это был низенького роста мужчинка, с похожей на топор чернющей бородой, из которой торчал обломанный кончик вражеского клинка. Он был изображен на картине сидя на добротном ретивом скакуне вороной масти, таких габаритов и весов, что им только поле пахать оставалось бы. Сбруи на императоре не было и вовсе, одна только львиная шкура, да листочек жасмина, пририсованный явно гораздо позже, чем картина писалась на самом деле. Листочек кое-как справлялся с задачей глиняных листков, кои прикрывали статуи в самых откровенных участках тела.
— «Габар <Обрубок> Кадика II-ой. День разорения собственного нападения на горные земли непокорных подданных», — прочитала горничная выгравированную в меди подпись художника. Он был весьма скромным и даже подписи не оставил, — Небось казнили его потом, — усмехнулась девушка, понимавшая, что за искреннюю честность не терпят никого. — <Обрубок>… Много же любви было к этому императору, — прошептала она, картинно придерживая подбородок, — И что еще за «непокорные» ? Уж не о демонах ли речь велась? Не припомню, чтоб их разорял кто…
— Мне нужна горничная, моего ребенка стошнило на стену, — шутливо произнесла Крэй, окликая задумавшегося агента.
— Да, госпожа. Я сейчас же этим займусь… Где именно?
— В следующем коридоре. Мы с За́лом будем ждать тебя там, — прошептала глава, пальцем указывая в безлюдную часть дворца.
Минутами позже Альзили присоединилась к своим соратникам в том самом коридоре. Здесь не было кабинетов или занятых комнат, тут не было возможности их подслушать или подсмотреть почему гости столицы и придворная горничная шушукаются о чем-то. Агенты были в полнейшем одиночестве. Или так им только казалось, поскольку где-то под самым потолком не прекращался раздражённый скрежет и шорохи, которые выводили наблюдательных заговорщиков из себя.
Понижая голос до свистящего шепота группа начала совещание :
— Нашла ее? – прямо спросила Крэй.
— Да, тетрадь у меня. Пусть будут у тебя. Так понадёжнее окажется, — ответила горничная, передавая фартук с уликами зеленоволосому парню.
— А запасной подготовила? Если тебя увидят без фартука – у слуг могут закрасться нежелательные вопросы.
— И не думай подловить меня на такой глупости, — самодовольно ухмыльнулась горничная под прикрытием, — Грязный фартук я уже принесла в стирку. Новый мне отдадут где-то через полчаса. Пока что я временно выбыла из строя.
— А какая легенда? Почему фартук испачкался? – уточняла капитан Крэй.
— Официальная версия : помогала с тушением кабинета старшей горничной. Я оказалась на втором этаже, когда шла в кладовую за полиролью для столового серебра. Увидела дым и поспешила на выручку. Слуг там было много и кто-то отдельный затрудниться сказать : вру ли я…
— Хорошо, — довольно ответила глава и, переводя разговор на парня, продолжила, — За́ла оставляй слежку за императором. Это пустое дело. Они слишком хорошо его спрятали… Придется пересмотреть несколько этапов плана…
— А как же… — удивленно подняла брови Альзили, — Вы не знаете, что теперь у людей императрица?
— Что? – протянули в один голос агенты. А Крэй стала нападать на девушку, — Думай что говоришь! Быть такого не может!.. Мы не видели его похорон, мы и её-то ни разу не видели… А ты такое заявляешь…
— Но я видела ее. Причем воочию. Нашла по запаху, когда уходила с места преступления. Скромная комната на первом этаже. Вы ее и не нашли бы никогда. Слуг к ней почти не посылают. Только в крайних случаях приходит одна-две горничных, коих Ее высочество знает лично, чуть ли не как близких подруг детства. Если бы она не вызвала к себе свою проверенную знахарку – я бы и не узнала, что императора давно нет.
— Как давно? Сколько именно? – вспыхнула Крэй.
— Не знаю, но больше одного года. Иначе бы они не успели проработать план ее сокрытия. Не уверена, что точно происходит с Ее величественным задоч…
— Следи за выражениями, иначе личина милой девушки отвалится, — подстегнул ее За́ла.
—… Иначе бы девушку не защищали, а ее еду не проверяли бы на наличие ядов.
— Тут ты права. Каким бы плохим не был правитель, но лишь чудовище останется недоверчивым к блюдам своего повара. Правда этим можно легко воспользоваться и подсыпать что-нибудь…
— Вот и мы можем так сделать, — ухмыльнулась горничная, указывая на карманы своего фартука, — В записях садистки, помимо компромата и прочих гадостей, я обнаружила засушенные «крылья».
— Думаешь они еще действенные? – засомневалась Крэй.
— Они лежат там с конца семидесятых, но цветы давно засохли и прекрасно сохранились.
— Сама проверяла? – съехидничал За́ла.
— Оой, — передразнивая его скривилась Сая, — Я по твоему совсем дура? Отвар не отвар, а цветок ядовитый!
— Ну… Заметьте… Не я сравнил тебя с дурой…
— За́ла, блин!..
— Хватит грызться, — скомандовала капитан группы, — Мы всё-таки не дома. И нас еще может кто-нибудь увидеть вместе. Встречаемся вечером на постоялом дворе. Возражения имеются?
— Никаких, — в один голос ответили агенты и все три подставные личности разошлись в разные стороны для продолжения слежки.
[Тем же вечером]
Уставшая после дневной беготни и пылкого внимания со стороны неугодного человека Крэй откисала в ванной.
Мягкая вода приятно кутала ее пышные женские прелести обилием душистого пара, а сама теплота и влажность оттягивала напряжение, накопившееся в мышцах и конечностях.
Ванна была глубокой и вмещала много пены с лавандовой отдушкой, которую так заботливо «подарил» старик-хозяин. Он в последнее время и за мыслями своими особо не следил, а потому думал разные глупости или считал себя свободной зверушкой.
Брат владельца постоялого двора боле не рисковал заходить к старшему родственнику без предупреждения или записки о желании его видеть. Поскольку один недавний инцидент заставил того думать, что с братцем не все может быть в порядке.
Лысоватый старик, как обычно, выполнял какие-то свои владельческие обязанности, заполнял бесполезные бумажки, ставил на них красивые печати и подписи (подделки). Но к его большому несчастью, капитан группы агентов разведки сидела дома одна. Без интересного занятия или компании. Ей было ужасно скучно и та решила малость позабавится.
«А что», — думала женщина с очками, — «В конце концов… Я взрослая, мама наградила меня силами не просто так… Имею право!..»
Усевшись по центру комнаты, дама с белоснежным блондом легонько хлопнула в ладоши, а двумя этажами ниже, в кабинете хозяина двора началась чертовщина.
Вещи кружились, стены сдвигались, в потолке дома зияла дыра, через которую мир за пределами Геры виделся, как на ладони; через его тело и закрытую дверь дома пробегали незнакомые люди и рогатые, клыкастые страшные великаны.
Старичок в панике, не разбирая дня и ночи, запрятался под свой любимый дубовый стол и стал молить Мира за допущенные им злодеяния.
А таких, судя по всему, было достаточно. Он истошно ревел, звал маму, брата и всех мировых ветров на подмогу, как вдруг… Ум его просиял, сам он стал легким, словно пёрышко, а еще минуты спустя страшные видения прекратились, принеся хозяину бесконечный покой.
В тот де день случилось несчастьем приехать ранее упомянутому младшему брату. Он-то думал : забежит к родичу, они посидят вместе, поедят, попьют да денежки общие посчитают. А тут-то все вышло по-другому.
Прибыл этот высоко понижаемый господин, пересек сам двор, вошел в приемную…
Еще удивился, почему его никто не бежит встречать? …
Прошел дальше, открывает дверь кабинета и видит своего дорогого брата в самом, что говорится, неблагоприятном облике. Хозяин постоялого двора сидел на опустошенном столе и, в исподнем состоянии, притворял повседневные занятия любого из кошачьих. Старик мурлыкал, проводил рукой за ушком и умывался (в конкретном кошачьем смысле) везде, где этого требовала природа.
На младшего старик принялся шипеть и грозится выцарапать ему глаза; брат, не будь дураком, поскорее смотался из проклятого места. А женщина, что радовалась результатам наведенных чар – смеялась в голос. Час спустя она освободила несчастного и позволила ему самостоятельно одеться.
Сейчас это воспоминание приносило ей не меньшую радость, однако время не терпело отсутствия прогресса и потому, подключившись к думам старика-хозяина, женщина без очков принялась читать оставшуюся нетронутой память.
Все выходило так, что императора не видели добрых пару лет. В это же время окончательно пропали все ниточки, ведущие к его дочери. Она нигде и ничему не училась (и на дому в том числе), не имела друзей даже по переписке, не выходила в город на праздники или пешие прогулки, а с позором уволенные и поселившиеся здесь на постоялом дворе придворные слуги не могли рассказать Крэй ничего полезного о новой императрице.
— Ну должна же быть какая-то связь с нашей дорогой Принцессой, — в слух рассуждала она, а губы зачарованного старика шевелились этажами ниже. Сидевшая у него в гостях девушка, что желала договориться о работе, мигом перехотела.
«Прочь из этого дурдома», — причитала она, приняв хозяина стоянки – за ненормального. У нормальных же людей губы сами собой не шевелятся. Так ведь?
— …Она точно была задействована во дворце… Ведь господин начальник познакомился с нею именно там! – грызла душку очков Крэй. Ее это немного успокоило, но ход мысли только добавлял масла в огонь, — В этом мерзком дворце ничего не видно и не слышно, даже если ты внутри него! Что за беспредел?! В мысли к верхним придворным лезть опасно, а этого анормального коффавеца я попросту расколоть не в состоянии… Бесит, блин! … Не ставить же мне на весь дворец свои «сети»?!
—Глава… Глава-а, — позвал мужской голос из-под двери, — Вы там в вареную пельмешку еще не превратились?
— За́ла, проваливай! – обиделась на нелестное сравнение капитан группы.
— Но глава, мы с Альзили нашли нечто полезное в записях. Нам читать так или Вы выйдете?
— Так послушаю, — отрезала женщина, которой в кои-то веки удалось занять ванную. Одной. На целых несколько часов. Без возможности отнятия титула повелителя ванной комнатой.
— Хорошо, тогда Альзили начнет, а я буду объяснять, потому как эта дурочка коверкает некоторые слова или их произношение, — ябеднически растягивая слова, издевался зеленоволосый.
— И ничего не путаю! – обозлилась девушка.
— Ааа, то есть с тем, что ты дура, ты значится согласна…
— Хватит собачится, иначе я без халата выйду… — пригрозила старшая женщина.
— Больше не будем! – послышалось из-за двери.
«Всегда срабатывает», — улыбнулась глава, — «Они так боятся увидеть меня голой. Что думают – влюбятся сразу?.. Или… Или я настолько старая в их понимании?! »
— Поганцы, сколько мне лет?! – грозно прикрикнула Крэй, думающая о самом обидном.
— Глава – Вам вечно восемнадцать! – боясь за свои шеи, льстиво соврали агенты.
— Ах вы ж гады… — покачала головой капитан Крэй, — Вот погодите… Выйду я… И вашим маман…
— Глава, тут написано, что имеются живые свидетели жизни Принцессы, — отвлекая старую колдунью, быстро проговорил За́ла.
— Продолжай, — успокоившись опустилась в ванную женщина.
— Альзили, читай, — зашептал За́ла, подгоняя подругу.
— Не торопи меня, — шипела она в ответ, — Запись первая. 5 июля 502 года. Не стану занудствовать, как это делают мои сверстники в своих дурацких записнушках. Не стану разводить бред из пахлавы и меда, какая сейчас чудесная погода и как прекрасно смотрятся небеса, покрытые облаками. Я начинаю альманах о том, как победить черную плесень, как вывести эту мерзкую болячку, что душит человечество и мою родную империю. Как изничтожить демонов…
— Да как она смеет… — ударил кулаком За́ла, через секунду из-за двери ванной попросились и серьёзная женщина в бархатном халате хмуро потребовала.
— Читайте дальше. Я пока переоденусь… Это не то, что нужно слушать в мягоньком халатике… Принесу сорбет и мы продолжим.
Секунды спустя они втроем мирно лакомились гостинцами столицы и во все глаза любовались двумя абсолютно одинаковыми тетрадочками. Они обе имели переплет из старенькой кожи, даже похожими чернилами заполнялись.
— И кхто ето псе гнатит? – покусывая ложечку проговорила Крэй, — Альзили, ты что такое принесла?
— Га пьигехла… Кхе-кхе… Только то, что было в секретере госпожи садистки. Ни больше, ни меньше, — оправдывалась девушка.
— Глава, чего Вы еще от этой дуры ожидали? Конечно она перепутала тетрадки и принесла записи какого-то маньяка охотника на демонов.
— Оой, каланчу спросить забыли!..
— Дуре слова не давали!
— Ребят, — с незатихающим огнем ярости в голосе протянула Крэй, — Я не в халате, но по-прежнему могу оказаться голой… Не злите меня, коль настоящего возраста моего не назвали…
Присмиревшие агенты разом умолкли и сидючи на полу ожидали команды главы. Та недовольно посмотрела на подчиненных и легонько стукнув каждого кулаком по голове проговорила :
— Я понимаю, ругаться – очень весело. Но, мы сперва на задании, а уж потом друзья детства и коллеги по работе. Головы можете оторвать друг дружке, когда мы будем нежиться на югах… До тех пор – их могу оторвать я… Что выбираете?
Капитан группы прекрасно знала, что выберут ее агенты. Только ради этого светлого будущего они втроем и поднимались ранним утром из постелей.
Уверившись в том, что они ее услышат, Крэй продолжила размышления.
— Тот, что справа – дневник старшей горничной. И он совершенно бесполезен, поскольку Принцесса не была горничной или иной другой слугой. Господин начальник говорил, что она имела прямое отношение к короне, однако «принцессой» ее величают, только у нас на родине и то – из большого уважения к начальнику.
— То есть, что она не была царских кровей, — шутливо поясняя обратился За́ла к Альзили. Она же на это – испепелила его гневным взглядом. Только За́ла позволял себе перебивать главу, у девушки же на этот счет имелось некоторое уважение и благоговейный страх.
— Спасибо за объяснение, За́ла, — (укорительный взгляд в сторону парня), — Однако, в записях этой мерзкой особы имеется информация, что дневник №2…
— Тот, что слева..
— За́ла, замолчи!
—… Что дневник №2, был изъят у молодой девушки экзотической наружности, которая желала увидеться с господином посредником, однако ее обыскали, назвали шпионкой недругов и выставили вон. Подозрительный дневник оказался в числе отобранных у нее вещей…
— И что нам тогда делать с этим дневником? – удивленно склонил голову За́ла.
— Какой ты глупый, раз не знаешь ответа… — отыгралась за ранние насмешки Альзили, — Следует создать копию дневника. Оригинал показать начальнику, а копию приберечь на крайний случай.
— Разумно, — одобрительно кивнула глава, — Вот только… Отлучаться из столицы… Да на такой длительный срок…Время в пути до черной горы займет не пять секунд… У тебя прикрытие, а За́ла – следит за дворцом с крыши… Только я одна свободна от ваших глупых игр с человечками, но мне нельзя ехать одной… — раздумывала Крэй.
— Так оставьте шпалу тут… Он же так любит работать в одиночку, — съехидничала девушка, — Сая скажется больной и останется дома. «Главной» сейчас явно не до этого будет. С её-то сгоревшими драгоценностями. Да и придворные вплотную занялись разбирательствами насчет горничных.
«Как же удачно я придумала с этим поджогом», — мысленно ликовала Альзили.
— Тоже верно. Он в одиночку не будет отвлекаться на твою ругань.
— Буя, — ухмыльнулся За́ла.
— А в это время мы постучимся к Господину Начальнику и расскажем о нынешних успехах… За те несколько месяцев, что мы здесь – это очень даже неплохо… Хотя… Мы сдаем планку… В былые времена – за неделю нашли бы и придали бы расправе этого гнусного убийцу… — покачала головой раздосадованная Крэй.
— Это все, потому что мы в отпуске, в последний раз, были, когда его дочь отвозили на человеческую учебу… — пытаясь подбодрить капитана, напомнила Альзили.
— И что же?.. Это только для дурочек оправдание… Остальные группы тебя бы не похвалили за подбадривание начальства.
— А тебе бы и рта открыть не дали!..
— Довольно. Будем… Читать дальше? – опасливо косясь на дневник, спросила Крэй. – Следовало бы, но мне кажется… Что там будет полно ужасов… Ужасов, которые предназначены не для наших ушей…
— Что не так было с автором этого дневника? – пролистывая исписанные гневными размышлениями листы, проговорил За́ла, — И ведь последователей у него просто куча!
— У этого выскочки? – воскликнула Альзили, принимая тетрадку из рук парня, — Убить, убить, изничтожить… Он другие слова вообще знал?… Пятнадцать лет и уже такой злой… Постойте, а это что за чертежи?
— Дай посмотреть.
Крэй выхватила записи из ее рук и принялась крутить дневник под всеми возможными углами. И поправив очки-половинки протянула :
— Это план какого-то лабиринта… Он находится под дворцом императора. Его прокопали демоны, которые бежали во время дворцовых смут… Я прошел лишь часть его туннелей и коридоров, но с уверенностью могу заявить, что вход есть не только внутри дворцовых стен. Как это и полагается секретному лазу, ведущему наружу, вход и выход – едины, кто и как бы войти не желал… А вот это будет очень полезно. Альзили, Сая, выяснила, где эти входы в лабиринт?
— По всему дворцу. Есть один, который открывается прямо в подвале знахарки. Но там постоянно маячат ее ученики. Они так любят свою старушку, что ни на шаг далеко от коллекции ядов не отходят.
— Помню, ты рассказывала, что они так и не сумели добыть для тебя «крылья».
— Да, померли наверное где-то под землей, — глумливо захихикала коварный агент.
— Что ж… Тогда меняем план… За́ла – у тебя хороший почерк, ты копируешь дневник…
— Есть.
— А ты… Раз именно ты прознала про лабиринт, то тебе его и исследовать.
— Чтоа?!
— Получишь от него копию карты, найдешь вход с улицы и проникнешь в подземку, чтобы разыскать подходящий путь нашего вторжения.
— Но зачем? – (не понимает и потому негодует).
— Не знаю пока…На будущее пригодится, — покачала головой Крэй, — Я думаю… Думаю, что господин точно что-то толковое нам подскажет…
— А что делать с копией дневника? – спросил зеленоволосый, который уже во всю клепал подделку.
— Его… Дневник подкиньте господину Коффу. Слишком часто он стал попадаться нам на глаза… Надо чем-то занять пустомелю. А тот… Может перестараться и отвадить подальше сладкоголосого вельможу.
— А он похоже к Вам неравнодушен, — глумился копирщик.
— Ой дурак, — протянула Альзили, которая знала насколько высока цена за подстегивание главы.
Миг и узкоглазый схлопотал тапочком по лбу. Остальную часть ночи он работал молча и тихо. А Альзили крутилась в кровати и все никак не могла уснуть. Печалилась, что не сможет случайно увидеть любимого во дворце…
Когда Крэй точно уснула, а За́ла все еще работал, девушка принялась его донимать:
— Думаешь Ат заметит, что меня нет? А? Думаешь будет искать меня во всех встречных горничных?
— У него есть любимая, — зло пробурчал За́ла. Лично его господин Кофф на редкость бесил и вместо дневника он бы с большим удовольствием подложил парню что-нибудь мало живое и плохо пахнущее.
— Какой ты злой, — горько вздыхала Альзили, — Никогда у тебя девушки не будет… Пока не изменишь характер – останешься одиноким.
— А мне она и не нужна, — сосредоточившись на создании абсолютной копии, отрезал он, — Тебя дуры за глаза и выше хватает…
На новую обиду подруга детства показала ему язык и, отвернувшись к спине главы, вскоре уснула. Оставленный на съедение постельным клопам парень с покрашенными зелеными волосами горько вздыхал по своему какому-то нерешаемому и очень большому горю.
«Дура ты», — подумал он, взглянув в сторону Альзили, — «Дура и не лечишься… Лишь бы плохо дело не кончилось…»
Ранним утром все алиби были подготовлены, агенты заняли свои места, а вернувшемуся с завтрака Ату прибавилось проблем в виде небольшой кожаной тетрадочки, найденной под дверью его покоев.
Еще почитать:
Существо — Маршрут 44
Школа шиноби. Книга первая. — Глава 33. Не такой, как я считала.
Райдо — Райдо. Глава 3
Между Страхом и Прозрением
«
»
