Длинный, покрытый пылью и плесенью туннель слабо освещала масляная лампа. Идущие по нему друг за другом ученики знахарки старались двигаться осторожно, не задевая растущие на стенах грибы и растения.
Любое из них могло оказаться смертельно ядовитым, да таким, что и универсальный антидот не справился бы с его симптомами.
Туннель шел все дальше, а Майит все больше понимал, что им с Бебе будет трудно возвратится тем же путем.
— Может пойдём обратно… — шептал он, — А? Пока не поздно…
— Не трусь, — ухмылялась Бебе, что вновь попала в родную для нее среду. – Мы здесь меньше часа. Все, что ты уже вдохнул, не скоро успеет тебя прикончить!
— Да я ж не об этом… — мямлил Кофф, тоже вспоминая слова наставницы и старательно пытаясь не срываться на старшей ученице.
Вот только… Как это сделать, если он откровенно считает ее странной? …
Они продвигались все глубже, прибавляя в скорости и минуя огромных ящериц, что в дрёме висели на стене. Бебе передала Майиту лампу, сказав, чтобы он шел впереди нее и ни в коем случае не светил на стену.
— Они жуть какие быстрые, — самыми губами проговаривала юная знахарка, — А еще они едят только мясо.
— Что?! – просвистел ее напуганный однокурсник.
— А ты разве не знаешь, что в катакомбы под дворцом бросают особо опасных преступников и тех, кого не сумели сморить имперские стражники? Ты думаешь на них станут тюремные камеры тратить? Нет, конечно. В туннель засунул, а тут уж их эти малыши встречают…
— Но это ужасно… Как так с людьми-то можно?!
— Можно и не только так… — горько покачала головой Бебе, — Давай, нам сюда.
— А эти… Особо опасные… Мы с ними не столкнемся? – удаляясь от стены с кровожадными рептилиями они могли говорить немного громче.
— Неа, не переживай. Тут будут зверьки и посимпатичней, — рассмеялась девушка и с прыжка заскочила во вдруг проступивший из тьмы маленький проход. Даже скорее жёлоб.
— Ну блин… — опустил руки Майит, ему вовсе не хотелось прыгать неизвестно куда.
А пришлось…
Майит был вынужден признать, что лабиринт и правда захватывающее место. Теперь он немного понимал, почему его старшая однокурсница такая молчаливая и хмурная, и почему теперь эта невыразительная особа так резво припрыгивает по очередному из мутных проходов.
Прихватившая с собой карманные часы девушка возвестила, что они в лабиринте полтора часа.
— Так много? – удивился Кофф.
— А чего ты хотел… В постоянном мраке время ощущается по другому. Еще через полчаса ты будешь уверен, что прошла целая неделя. Спорим?
— Опять ты за свои споры, — нахмурился Майит, — Сколько можно… Самой не надоело еще?
— О чем ты? – продолжала радоваться загробной прогулке Бебе.
— О том… Что всякий раз ты лезешь со своими соперническими состязаниями, хотя мне это вовсе не интересно… И я уже не раз говорил тебе об этом.
— Не кипятись… Я просто… Думала, что будет здорово. Посоперничать, — поникшим голосом ответила девушка. Майит не видел ее лица из-за мрака, который так не кстати устраивала лампа вокруг себя, но он смутно понимал, что старшая расстроена…
— Бебе, послушай. Я… – (хотел извиниться).
— Тихо!
Гамбара́ силой зажала его рот. И не зря. Ведь совсем близко, в каких-то нескольких метрах от них, из-за поворота смежного туннеля выходило громадное бородавчатое создание, которое нельзя было просто причислить к какому-то из видов.
«Бородавка» шумно втягивала воздух рваными ноздрями, водила по коридору лабиринта своими большими жёлтыми глазами без зрачков и из недр ее брюха доносились звуки, слушая которые любой бы догадался чего ищет эта морда.
—Чудовище… — теряя голос от страха пролепетал Майит.
— Милаха, скажи?
— Ты издеваешься?
— Да, — весело кивнула Бебе, — Ждем, пока она пройдет до конца того коридора, а потом идем в противоположную от нее сторону. Понял?
— Ага… Лишь бы не столкнуться с нею… Неужели она тоже мясо ест?
— Нет, — мягко протянула отравительница, — Она ест все. Ей нет разницы чем питаться.
— ЧТО?! – вскрикнул Майит позабыв обо всем, о чем его просила Бебе.
Взявшая его с собой девушка громко стукнула себя по лбу. Уже не было смысла волноваться из-за наведенного шума. Все дело было в том, успеют ли они далеко отбежать до Ее атаки.
«Бородавка», что не имела ушей да услышала их, медленно поворачивалась в коридоре. Массивное тело мешало ей сразу развить хорошую скорость, узкие стены сковывали движения, однако позволяли растопырить конечности для дальнего прыжка.
— Хаха!.. Она застряла, мы спасены! – ликовал олух-знахарь.
— Рано радуешься… Сейчас она прыгнет…
— Что прости?..
—Бежим!!!
С невиданной им ранее силой ученики отравительницы неслись как заполошные, в считанные секунды преодолевая большие расстояния подземного пространства.
Они уже не замечали ядовитых растений и грибов, не замечали углов и поворотов лабиринта, даже плотоядные ящерицы не были для них какой-то особой проблемой.
За ними гналась голодная неизвестная науке зверюга, которая поймала бы их при малейшей допущенной ошибке.
— Что нам с нею делать?! – сквозь слезы вопил Майит.
— Не мешай я думаю!..
— Ты думаешь? Ах ты думаешь! Ну так знаешь что?.. Не самый удачный момент ты нашла, чтобы научиться это делать!
— Серьезно? А по чьей вине мы вообще должны удирать от нее!
— Уж точно не по моей!
Отрываясь от «бородавки» и запрыгивая в одну из стенных нишей лабиринта ученики знахарки наконец могли перевести дух и гневно пошептать друг на друга.
Ведь это была только временная мера, а неизвестное существо продолжало бродить где-то неподалёку.
— В смысле это не твоя вина? – негодовала выведенная из себя Бебе, — А кто с девушкой заигрывал? Кто за этими треклятыми «крыльями» меня вытащил! Я распрекрасно сидела на кухоньке нашего уютного подвала… Но нет же… Тебе же зачем-то нужна подружка… Ты ведь не можешь просто выучится и работать, как и полагается лекарю! …
—Да, признаю, что позвал тебя из личных корыстных целей, но… В остальном моей вины нет!
— Да ты просто невыносим! – озлобленно шипела старшая, — Если бы ты не был таким трусом, ты б не заорал с простой особенности пещерного существа.
— Почему она пещерная, если мы блин в лабиринте?
— Потому что все тоннели пересекаются и уходят куда-нибудь. Один вел в ее пещеру, откуда она и пришла. Неужели неочевидно?
— Ну прости, что я не такая безжизненная грымза, со способностью к дедукции, как ты! Что мне интересно не то же, что тебе. Что я влюбляюсь во всякую милую девушку, потому что хочу отношений!
— Ага, знаю я как ты во всей влюбляешься, — усмехнулась Бебе, — Ты пошляк, и даже на нашу наставницу глаз положить пытался… Ты ведь знаешь, что у нее уже есть муж?
— Чтоа?! И эта занятая!
— Именно… И насчет твоих слов… Я не грымза. Я просто немного более разумна, чем ты. Ты что же думаешь, что с помощью ядовитого цветка сумеешь ее на свидание позвать? Да я уверена, что она уже о тебе не помнит! – старалась вразумить его старшая ученица.
— Да знаю я, — воскликнул младший, — Я не такой уж и дурак, сам прекрасно понимаю, что ничего у меня с ней не выйдет…
— Тогда давай возвращаться…
—…Однако… Не могу я бросить дела, так и не попытавшись, — с хитрой улыбкой, полной уверенности, произнес Майит и протягивая ей руку добавил, — Могу ли я еще раз втянуть тебя в свою идею? Или лучше назвать это соперничеством?
— Вот ведь, — рассмеялась повеселевшая от такой затеи девушка. Наконец он согласился «поиграть» с нею. Раз уж так, то играть они будут по ее правилам, — Умеешь же ты убеждать… Чертяка языкастая.
— Гы, — ухмыльнулся парень, — Ну что, разумная, что ты тогда предложишь?
— Дай-ка подумать… А если так…
«Бородавка» продолжала бестолково нарезать круги. Теперь у нее для этого было место и время. Своей беготнёй ребята и не заметили, как вывели зверушку к большой пустой платформе.
— Должно быть мы добрались до сердца лабиринта, — прошептала Бебе.
Увидев ее новое поведение ученики Алтеи поняли, что она где-то поранила задние лапы и теперь будет двигаться с небольшими затруднениями. Это сильно упрощало их план.
Поскольку желаемый выход и выход из смертельного положения находились в одном из отверстий в стене тоннеля. Вот только тоннель этот располагался позади жутко быстрых плотоядных ящериц и не менее внимательной бородавчатой красавицы, которая наверняка не простила своей добыче ее дерзкий уход.
Разделившись Майит и Бебе зашли с разных сторон платформы. Ранее им удалось набрать немного растений из той части лабиринта, где не было их закадычных друзей.
— И что нам с этого? – (он не увидел связи).
— А то, что они могут сработать на них… Хотя бы как снотворное.
— А если взять еще и то, что Зинт создала?
— Ты взял ее составы? Растешь на глазах.
— Спасибо за похвалу. Поначалу я думал отравить ими тебя, — улыбнулся парень.
— Пустая затея, нет на свете яда, который и почесаться меня бы заставил.
Так, вооружившись флаконами с зельями, верные ученики отвратительного дела пошли в бой.
Они старательно скрывались за большими валунами и спинами не участвующих в прятках жуков-гигантов, коих тут было полно. Те и сами притворялись элементами местного убранства, однако рептилии что-то в них видели, и, как только старший или младший ученики успевали пробежать дальше, как рядом с ними проносился длинный розовый язык, а несчастного жука постигала участь случайного обеда. По платформе разносились жучиные писки агонии, их панцири страшно хрустели, брошенные без внимания лапки судорожно дергались и юные знахари понимали, что в противном случае их ожидает схожая погибель.
Наконец, проход был уже за их спинами, взгляды врагов устремились в другую сторону, Майит стал забрасывать ящериц найденными растениями, что выбрасывали большие облака дурманящих спор, а Бебе вооружившись самодельными настоями их дорогой наставницы забрасывала ими не успевающую понять что происходит «бородавку»; не дожидаясь ясности сработала затея учеников или нет, они бросились бежать в зияющую в стене дыру.
Крики и топот гигантских зверей понемногу стихал, пока не пропали вовсе. Молодые отравители тем временем успели добежать достаточно далеко, чтобы не переживать из-за возможного преследования.
Прислоняясь к грязным стенам Майит уже не выказывал отвращения, как раньше. Теперь он был просто дико уставшим и желал выбраться из лабиринта. Парень был весел и красен, и даже умудрялся шутить для своей коллеги.
Бебе видела в его резкой перемене настроения что-то неладное. Пот градом стекал с него. Вот только никакой быстрый бег не устроил бы с ним такой злой шутки. Внимательно всматриваясь в однокурсника девушка также подмечала странности в мелких движениях и сокращениях мышц. А точнее в том, что она нога ни коим образом не реагировала на ее проверки.
—Что ты делаешь? – рассмеялся Майит, когда Бебе пыталась щекотать вторую ногу. Та работала исправно, иначе бы парень не рассмеялся бы настолько быстро. – Ты хочешь, чтобы я с тобой играл?
— Ты словно… Охмелевший… — произнесла взволнованная знахарка, — Майит, мне срочно надо снять с тебя брюки.
— Что?! Ну вот опять… Опять меня разыгрывают, — кручинился несчастный одиночка, — Сперва требуют странного, а потом выясняется, что у девушки давно есть парень или… МУЖ!…
— Да не нужно мне твое мужское достоинство… Если ты вдруг забыл : я уже видела тебя без шароваров… И ничего… На шею тебе не вешаюсь, — ворчала она, тревожась, что окажется правой, — В первую очередь я – лекарь. Уже во вторую девушка… А у тебя в ноге ядовитая заноза.
— Оооой… Аааай… Как не приятно-то, — ворочая онемевшим, плохо слушающимся языком лепетал второй ученик, — Если оно и так… Найди летучую мышку… Ик… И принеси ее моей дорогой! Прекрасной!.. А как ее там звали, не помнишь?
— Хватит шутить и позволь осмотреть рану!
Покопавшись в рюкзаке Гамбара́ смогла найти все необходимое, чтобы почистить рану и замедлить действие яда. И как только Коффа угораздило? Он же выпил противоядие ото всего и сразу! И даже так нашел на что напороться…
— Так… Бинты, очищающий бальзам, противовоспалительная мазь… Где же… Где же… – шептала она отчаянно копаясь в недрах вещь-мешка, чуть ли не переходя на слезы.
— Да брось ты… Со мной всегда так… — крутил руками умелец попадать впросак, — Еще Понтиф, это мой прошлый учитель… Он как-то запер меня в старом колодце с веревкой, двумя гвоздями и баночкой сушеных цветов. Сказал, чтобы я на его помощь не рассчитывал и выбирался самостоятельно…
— А веревка зачем, — усмехнулась девушка.
— Сам не знаю… Может, чтобы я рыбу там ловил…
— Ну ты и глупый, — смеялась коллега знахарь не оставляя попыток найти крохотный пузырек с красноватой жидкостью,
—Бебе, — вдруг отвлекся знахарь и с самым серьёзным видом прошептал, — Я так тебя люблю… Не… Не как девушку, но как хорошего друга. Как коллегу… Прости меня, если я был с тобой груб. Вот такая я свинья… Недолугая, опосредованная свинья. А ты — своеобразная и чудесная девушка.
— …И как же ты выбрался? – утирая слезы умиления спросила она.
— Ооо, — улыбнулся болезный, — Очень круто… Сперва я скрутил веревку в тугой клубок и убрал за пазуху, чтоб не мешала… Потом взял гвоздики и стал вколачивать их в щели между каменной кладкой. Где-то час я подымался, а когда мои руки… Вот… Вот эти вот руки зацепились за край колодца… Старик и говорит : «а где моя печеночница?» …Пока я лез – забыл баночку с цветами. Оказалось, что старик поместил их в специальный гель, который вытягивает из растений нужные элементы только…
—…В темноте! – воскликнула юная отравительница, на лету ловя нужную мысль, — Майит, беру слова назад. Ты просто гений!
— Я и гений? – вяло протянул Кофф и прилег на стену поудобнее, словно готовясь заснуть. Навсегда. Его веки стали совсем тяжелыми, внутренний Майит убеждал его уже не сопротивляться, тот свет звал к себе и на душе становилось так легко… Но не тут-то было!
Сначала нечто неприятное заляпало парню все его мало-мальски милое лицо, а потом уже что-то вязкое и сладковатое, тая на языке, скатывалось по глотке и ухало в пустой желудок.
— За что, — кривясь от гадости, что ему пришлось проглотить произнес Майит.
Он уже не был таким красным, пот потихоньку высыхал, а нового не проступало. Парню стало гораздо легче дышать и он уже не был похож на жизнерадостного идиота. Теперь он был таким.
— Я снова жив! – прокричал Кофф, вскакивая на здоровую ногу он нечаянно потянул раненую и теперь горечь сожаление прокатилась по его позвоночнику со скоростью молнии, — Зря так обрадовался…
— Не за что, — улыбаясь проговорила Гамбара́, — Постарайся не отравиться следующим же грибочком или ягодкой.
—Но как? Я уже видел белый свет… Думал, что Мир меня призывает… И тут… И тут что-то совершенно гадкое пронеслось по языку… Что это было?
— Видишь ли… — начала объяснять Бебе, собирая остатки бинта и содержимого рюкзака, — Я хотела дать тебе раствор марганцовки, чтоб тебя хорошенько наизнанку вывернуло, но… Не нашла ее. Наверное пузырек разбился, пока мы убегали от милых зверушек…
— И что тогда? – пораженно слушал парень ту девушку, что ещё утром казалась ему заносчивой занозой.
—…Потом я вспомнила, благодаря твоему рассказу разумеется…
— Разумеется, — смешливо кивнул второй ученик.
—… Что многие естественные настои работают лучше в своих средах обитания; и у марганцовки много подобных аналогов. Один из них – муравьиный нектар, что заботливо копят здесь красные пустынные малыши. Я дала его тебе… Совсем немного… Но…
— Какие у него побочные эффекты? – посуровел Майит уже забывая, что обязан ей спасением.
— Нуууу…
— Говори, хуже точно не будет.
— Руки-ноги отваляться.
— Шутишь?
— Ну да… Чуть-чуть… Будешь бегать в уборную с частотой и скоростью женщины на сносях… Подумаешь, — махнула рукой знахарка.
— Подумаешь? Подумаешь? И сколько… Сколько дней?
— Три.. Четыре… — задумчиво протянула Бебе, загибая шесть пальцев.
— Шесть? Почти целую неделю… Мир тебя подыми за ногу… Ну, хотя бы я жив. Спасибо. Блин…
— Не за что, — вновь улыбнулась девушка и, помогая ему обуться, они вместе стали выбираться наверх. – Думается мне, что через эту дыру в потолке, мы сможем попасть во дворец, а оттуда – рукой подать до родного подвала. Вот только…
Подымаясь на ноги Гамбара́ с сожалением посмотрела на однокурсника. А тот, будто бы только что очнувшись от глупого сна, заявил :
— Ты о цветке переживаешь?.. Брось.. Я даже имени ее не запомнил. Сомневаюсь, что лекари-ученики в ее вкусе. А вообще… Как она пялилась на коллекцию наставницы – думаю девчуля задумала отравить кого-то из старших горничных. Тут она уж и без нас справится.
— Ты уверен? Второй раз я тебя сюда не поведу…
— Да я и сам не полезу. Коллега, давай вернемся поскорее и поедим вместе овощной лапши?
Поверив теплой улыбке напарника по несчастьям, Бебе подскочила наверх и в следующий миг он уже сидел с нею и глядел на тоннель, что помог им помириться.
Благополучно сидящая у пациентки знахарка наставница неожиданно отвлеклась от беседы с юной особой, чьи покои в этом месяце ей пришлось слишком часто посещать.
Ведя ухом и улыбаясь она уронила чашку.
— Алтея! – охнула девушка с угольно-черными волосами, — На тебя кипяток не попал?
— Нет, все в порядке, — ответила она, уставившись словно сквозь стену.
— А что случилось? Услышала что-то хорошее, — улыбнулась в ответ черноволосая, наливая новую чашку чая.
— Да, — кивнула отравительница, — Похоже мои ученики наконец сдружились.
— Вот как… Я рада…
Величавая особа в мантии, с обшитой белоснежным мехом каймой, отставила узорчатый заварной чайник подальше от небольшого столика и зажмурившись чего-то ждала.
Ее поверенная знахарка видела мучения своей пациентки и прекрасно понимала, о чем она однажды ее попросит. Как лекарь и как подруга, она не могла позволить себе даже думать об отказе в подобной просьбе, однако…
—… Малышка, ты должна говорить о чем-то… Если тебя это волнует… Ты ведь помнишь чему мы учились?
— Конечно. Алтея… Я помню, что говорил наш дорогой братец-ученый. «Если у человека появилась идея или дума он должен с нею поступиться по двум сценариям.. Или разорвать в ничто логичными доводами… Или довести ее совершенства, убедив остальных в ее единственно верном существовании»… Скажи, что даже для придворного он порою говорил непонятные вещи? – проговорила особа, заливаясь звонким смехом.
— Соглашусь… Приятно видеть, что у тебя уже достаточно сил для громкой искренней реакции…
— Ой, — сконфузилась девушка, мигом принимая позу дочери воспитанного дома.
— Полагаю, ты позвала меня сегодня не только, чтобы попить чай да мило пошептаться. Что случилось? Расскажи прямо и без предисловий.
Особа продолжала сидеть у своей горы перьевых подушек и напряженно дуть щеки. Девушка глядела перед собой и ее зрачки судорожно бегали по сторонам. Наконец собравшись с духом она выпалила :
— Ко мне посватались!
Ее дорогая подруга и знахарка удивленно пялилась на девушку, которая от смущения прям-таки раскраснелась. Она беспокойно комкала край своей мантии и ждала каким будет ответ Алтеи.
Женщина ничуть не смущаясь рассмеялась.
— Прошу, не смейся… Это очень серьёзно! – злилась девушка.
— Прости, прости, пожалуйста, — смахивая выступившую слезу прошептала Зинт, старавшаяся унять свою реакцию, — Просто ты так мило напряглась. И кто он?
— Третий сын богатой семьи с того побережья…
— Ооо, морская свинка приедет! …Весело будет брать у него кровь на анализ… А может и не только кровь… Хе-хе.
— Не глумись, пожалуйста… Что мне делать?
— А что тебе делать?
—Ну подскажи. Что бы ты сделала на моем месте?
— А вот не надо этого… На твоем месте я уже была и… В те времена все делалось по чести… А браки создавались по любви…
— Даа, — печально улыбнулась особа, — Но мне уже 26… Не в моих правах мечтать о любви. Даже была бы я простой девушкой – ничего бы не вышло…
— Тогда не переживай. И надейся, что за морем живут хорошие люди, — проговорила знахарка отхлёбывая чай и реагируя на стук в дверь, — Да! Закрыто, уходите!
— Алтея, — укорила ее особа, — Входите…
— Позвольте, я принесла Вашу почту, — произнесла девушка с длинной косой красных волос.
— Как неосмотрительно, — пробурчала знахарка, глядя, как ее пациентка собирает письма с деревянного подноса, — Можно подумать это меня сейчас прячут…
Еще почитать:
Портрет его любви
ЧУДО-вищная История. — Глава 14. Подчинять и не сломаться.
Владыка бури — Глава 18
Воспевание Феникса — Глава VII: Проблемное путешествие
«
»
