Эммет собрал вещи в рюкзак. Он долго боролся с самим собой, взвешивая все за и против. Прекрасно понимая, что очередная ночь закончится его гибелью Беккер присел на кровать. В душе бушевали ураганы, подчиняя и без того больное сознание. Он покрутил в руках пузырек таблеток и через мгновение принял одну из них.
Шторм стих, но не надолго. Закрепив лечение очередной сигаретой он выглянул в окно. У дома стояло такси. Эммет поставил пузырек с таблетками на стол и стал в голове прокручивать, не забыл ли он что. Машина несколько раз посигналила на что Беккер испуганно посмотрел в сторону окна. Он мельком проверил билеты и препараты Селены, после чего взял рюкзак и направился к выходу.
Дверь захлопнулась. Звуки шагов Эммета стихли в темноте коридора. Квартира опустела. Шум соседей время от времени оживлял тихую атмосферу пустого жилища. Беккер оставил позади себя все, что напоминало ему о прошлом: кафель с кровавыми разводами, прокуренную мебель, дверь с отметинами от удара и пузырек таблеток на столе.
***
Уже в самолете Беккер уснул. Ему снилась квартира, где он снова восседал на своем старом кресле, выкуривая очередную сигарету, и запивая горький дым крепким кофе.
Ветер снова исполнял уже знакомую мелодию ужаса, нашептывая в окно бессвязные речи мертвецов. Эммет осторожно осмотрелся, высматривая очередную тварь во мраке ночи. Он готов был поклясться, что помимо него в квартире кто-то есть. Шепот мертвецов оседал в душе острыми осколками ужаса, заставляя Эммета выкуривать одну сигарету за другой. Он слышал обрывки фраз, которые, словно калейдоскопом, прокручивались в глубине его сознания, невольно заставляя вслушиваться в очередное послание.
Они здесь. Мертвецы, что гуляют по коридору общежития. Они стучат в дверь, в надежде, что Эммет откроет ее и впустит в квартиру не званных гостей. Стук тихий и монотонный. Он был похож на едва слышимое касание дверного полотна, давно увядшей рукой.
Эммет встал с кресла и направился в коридор, осматриваясь по сторонам, высматривая «ночную тварь». Посмотрев в глазок он увидел её — пожилую женщину, которая всем телом билась об дверь, нашептывая себе под нос невнятные фразы. Ее седые волосы колыхались от каждого удара, показывая часть мертвого, увядшего лица. Она смотрела на дверь пустым взглядом, будто что-то размышляя, после чего вновь наваливалась на нее всем телом.
Беккер старался дышать как можно тише. Он приковал взгляд к старухе. Она продолжала монотонно шептать себе что-то под нос и стучаться в дверь. Эммет начал нервно трястись. Его сердце переполнял ужас, заставляя глаза наливаться слезами. Он захотел уйти, снова броситься из окна, в надежде, что кошмар развеется. Стоило ему сделать шаг как половица издала предательский треск. Стук прекратился. Беккер испуганно посмотрел в глазок, но увидел лишь нечеткое пятно. Он так и стоял перед дверью, высматривая не званную гостью через мутное стекло.
Беккер не мог понять, что происходит? В его голову, словно иглой ударила мысль о глазах старухи, мутных и пустых. Эммет внезапно осознал — это она смотрит в глазок с той стороны, а он сам, смотрит прямо на ее глаз.
Старуха отошла от двери. Она подняла голову и улыбнулась, показав наполовину сгнившее лицо. Эммет лицезрел улыбку покойника, обнажившего черные зубы. Старуха громко засмеялась. Теперь она знала, что Эммет наблюдает за ней.
Беккер не мог оторвать взгляда от не званной гостьи. Он больше не мог дышать тихо. Его дыхание напоминало стон загнанного зверя, отравленного ужасом. Старуха бросилась на дверь, начиная бить по ней кулаками, захлебываясь в истеричном крике. Эммет сделал резкий шаг назад и завалился на спину, стараясь не отрывать взгляда от двери. Он слышал душераздирающий крик, сменявшийся на истеричный смех. Старуха продолжала ломиться в квартиру, пока по дверному полотну не пошла трещина.
Эммет лежал на полу. Он кричал изо всех сил, пока грохот внезапно не стих. Ему надо было бежать к окну, встать на подоконник и сброситься вниз, в надежде, что его смерть заставит кошмар отступить, но он решил иначе. Беккер поднялся с пола и снова посмотрел в глазок — никого. Лишь старая лампа в коридоре издала треск, на мгновение погрузив помещение во тьму.
Беккер тяжело дышал. По его щекам ручьем текли слезы, а сердце готово было разорваться от страха. Осмотревшись, он взял сигарету и закурил. Квартира погрузилась в гнетущую тишину, лишь шепот мертвого ветра не позволял Эммету выдохнуть. Беккер сел на край кровати и без сил завалился на нее. Он смотрел в потолок, выкуривая сигарету, пытаясь развеять картины ужаса, выжженные в его голове.
***
Беккер проснулся. Послевкусие кошмара не переставало отпускать его из своих объятий. В голове слышалось эхо стука, монотонного и зловещего. Картины ужаса, словно калейдоскопом кружились в его больном сознании. Старуха смеялась, в этот раз она победила, а вместе с ней победил кошмар.
Эммет больше не уснул. Он облокотился плечом ближе к иллюминатору и стал рассматривать пробивающиеся через облака силуэты города. Беккер не знал где он, не понимал, что необходимо делать дальше, он просто «плыл» по течению, в ожидании своей судьбы.
***
Спустя долгие часы перелета Эммет стоял в номере гостиницы. Из окна открывался шикарный вид на Сиэтл. Ноябрьские тучи предвкушали скорое появление зимы, по этому вот вот должны были обрушить на холодный город очередной ледяной дождь.
Смена обстановки сказывалась на настроении. Эммет убежал от своего жилища, которое в глубине его души, приносило только боль и страдания. Каждая комната напоминала о вечерах страха и ужаса, хотя в данный момент Эммет чувствовал облегчение. Старое забытое чувство безопасности, которое так давно покинуло его. Кто знает, как долго это продлиться?
Тишина опьяняла. Эммет лег на мягкую кровать. Он с наслаждением укутался в теплое одеяло, и удобно устроился на больших подушках. В этот самым момент его не беспокоило ничего, только он и тишина.
Атмосферу нарушил стук в дверь. На пороге стояла полная женщина, одетая в черную водолазку и широкие джинсы — Эмма Джил. Ее лицо напоминало кукольную маску: неестественно бледное с ярким готическим макияжем. Казалось, что даже большие голубые глаза моргали по очереди. В ней было что-то безумное и отталкивающее. Черные распущенные волосы плавно ложились на узкие плечи, сливаясь с водолазкой. Она улыбкой поприветствовала Эммета, после чего подмигнула глазом и тихим голосом произнесла:
— Эммет!? Я от Марка!
У Беккера по спине пробежали мурашки. Откуда она узнала кто он? Ведь Эммет пока даже не думал звонить.
Она вошла в номер и, будто у себя дома, легла поперек кровати, на которой несколько минут назад нежился Эммет. Тот осуждающе посмотрел на нее, получив порцию негатива в новом для себя месте.
— Марк мне рассказал про тебя, — начала она, — тут и без него все ясно, ты посмотри на себя! Меня зовут Эмма!
Эммет промолчал. Он прекрасно понимал, что выглядит как ходячий мертвец, и у него не было никакого желания отвечать улыбкой на приветствие Эммы.
— Не нужно винить себя, — продолжила незнакомка, — все мы люди. У кого-то диабет, он же не извиняется перед собой или кем-то? Настраивайся на лечение и все будет хорошо! Кстати, как перелет?
— Весьма утомительный — Произнес Эммет, наблюдая как она нежится на него кровати.
— Все будет хорошо! Даже лучше, чем хорошо! — она положила подушку себе под голову, — Видел Марка? Так будет с тобой. Скоро забудешь о своих проблемах и начнешь новую жизнь. Скажи, ты плавать не боишься? Морская болезнь не донимает?
— Причем тут морская болезнь?
— Наше место находится на острове. Не далеко от пляжа Ля Пуш. Выдвигаться нужно в течение дня. Нас уже ждут, но если на остров опустится туман, он задержит нас на несколько дней.
Эммет скептически отнесся ко всему. Он был тут, в Сиэтле, на другом конце страны и отступать было некуда. Как бы его не терзали сомнения, он прекрасно понимал, что возвращение домой будет означать полную капитуляцию над больным сознанием, со всеми последствиями. Этот шанс нельзя было упустить, либо это, либо смерть, третьего не дано.
— Ты хоть расскажи что там находится и что со мной будут делать? — Осторожно спросил Эммет. Его разум пытался найти подвох. Этот аттракцион щедрости не мог быть таким уж радужным, как пытался намекнуть Марк. Увы, Эммет не мог разобрать — говорит ли с ним болезнь или его интуиция.
Женщина встала с кровати и широко улыбнулась. В этот момент что-то «щелкнуло» в голове Эммета. Улыбка больше пугала, чем вызывала доверие, и он вспомнил Марка. Точно такого-же радостного и оптимистичного.
— Во первых, — начала она, — нас встретят и поселят в гостинице. На следующий день мы выдвинемся туда, где с тобой побеседует доктор. — Она еще раз улыбнулась, оголив белоснежные зубы, от чего Эммету стало еще больше не по себе.
— И все? — Уточнил Эммет.
Женщина развела руками, и улыбаясь, наигранно произнесла:
— Что ты еще хотел услышать?
Действительно, чего еще хотел услышать больной, который всеми силами хочет исцелится? Эммет промолчал. Он лишь едва заметно кивнул и опустил взгляд в пол.
— Жди меня тут, — продолжила женщина, — я накину пальто и вернусь, после чего позвоню нашему «паромщику» и он переправит нас на остров.
Эммет снова кивнул. Он проводил женщину взглядом, и выдохнул, когда за нею закрылась дверь. «Паромщик?». В голове всплыл образ реки Стикс и высокая фигура в черном балахоне. Улыбка этой женщины запала в голову Эммета. Она еще долго будет преследовать его в кошмарах.
***
Спустя несколько часов Эммет наблюдал черные тучи, парящие над Сиэтлом, находясь на пассажирском пароме. Его собеседница постоянно посматривала на него и жутко улыбалась, а сам «паромщик», облаченный в черный дождевик, и правда смахивал на саму смерть. Его исхудалое, морщинистое лицо напоминало погребальную маску, серое и безжизненное. Он смотрел пустым взглядом сквозь Эммета, куда-то туда, на залив, высматривая заветный остров.
Эмма подошла к Беккеру и посмотрев в его уставшие глаза, произнесла:
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже получше! — Ответил тот.
— Я уверена, мы справимся со всеми трудностями!
Эммет фальшиво улыбнулся и просто кивнул, накидывая на голову капюшон. Эмма была похожа на капитана группы поддержки, активная и заводная, именно это изо всех сил бесило Беккера.
Сам Эммет посматривал на «паромщика». Его неземной вид не позволял отвести глаз. Эмма заметила взгляд недоумения в сторону ее попутчика и вновь завязала разговор:
— Его зовут Тео!
— Интересное имя, — ответил Беккер и закурил сигарету, — кто он и чем вообще занимается? Самый главный вопрос зачем он тут, если мы на пароме?
Эмма заметно оживилась, хотя Эммет видел в ней лишь очередную вспышку радостного безумия. Она что-то перебирала у себя в голове, решая, что рассказать первым, и в конце концов продолжила разговор:
— Тео, сокращенно от Теодор! Ему уже почти сто пять лет! Представляешь!? Именно он нас доставит на остров, сразу после пляжа Ля Пуш.
— Понятно… — Выдавил из себя Эммет.
Таинственные «паромщики», непонятные встречи старых друзей, теперь еще и безумная Эмма? Эммет провел руке по жесткой щетине и достал очередную сигарету. Его сердце «стонало», оно твердило хозяину, что нужно повернуть назад, но чем ближе Беккер был к своей цели тем тише становилось волнение. Эммет чувствовал не знакомое чувство транса. Он не понимал куда идет, словно кто-то взял его за руку и ведет за собой как маленького мальчика.
Очередной окурок полетел в воду. Беккер облокотился на перила и устало посмотрел в капли дождя, что разбивались о морскую гладь. Не смотря на сомнительных попутчиков: яркий запах моря и природа творила чудеса. На мгновение Эммет захотел все отменить, вернуться обратно домой, сменить свое старое жилье на нечто новое и живое. Начать жизнь с чистого листа, может это уже начало лечения? Может именно такого просветления ожидал Эммет? Его сомнения, касающиеся данной авантюры не много развеялись, ведь он чувствовал себя живым! Впервые за много лет.
Беккер снова посмотрел на Тео. Тот пустым взглядом провожал пустоту, что проплывала рядом с паромом. Он смотрел на волны, будто там кто-то есть. Его губы едва заметно шевелились, когда напевали очередную морскую песню. Дед выжил из ума! Очередной гвоздь в крышку гроба данной затеи, но Эммет промолчал. Он отошел от своих новых знакомых на другую сторону парома.
***
Ля Пуш. Эммет хотел остаться тут. На него больше не давило окружение. Только он и бескрайняя природа. Купленный тут домик мог помочь решить все проблемы. Эммет так и остался стоять у Фишерман Мемориала, наслаждаясь легкими каплями ноябрьского дождя.
Тишину нарушила новая знакомая. Она подошла к Эммету и улыбчиво спросила:
— Ты как себя чувствуешь? Не смотря на побитое лицо, я вижу, что тебе легче.
— Я в порядке, впервые за долгое время. — Монотонным голосом ответил Эммет.
Женщина улыбнулась еще шире.
— Через полчаса тебя ждут на острове. К сожалению, туда направишься только ты, меня пока оставили тут. — Она наконец стерла жуткую улыбку со своего лица.
Эммет заметно оживился. Он бросил нервный взгляд в сторону собеседницы и переспросил:
— А как же я? Ты не оставишь меня одного!
Женщина снова улыбнулась.
— Спокойно! За тобой придет лодка. — Она осмотрелась по сторонам, высматривая туман. — Вот вот она будет тут. У причала будет гостиница, я обо все договорилась, скажешь бармену, что ты от меня и она даст тебе комнату.
Бармену? Гостиница? Пазл окончательно разлетелся по уголкам разума Эммета. Иди туда не зная куда?
— Хоть номер телефона дай! — Выругался Эммет.
Она громко рассмеялась.
— Телефон? Скажи спасибо, что в этим месте водопровод и туалет есть, а ты про телефон.
Вот вам и чудо лечение. Эммет вспомнил как он сравнил эту авантюру с бабкой — шаманкой, и все встало на место.
— Блеск! — Снова выругался Эммет. — А потом что?
— А потом тебе все объяснит бармен. — Она развела руками и снова улыбнулась.
Эммет схватился за голову. Но отступать уже было некуда. Он пролетел полстраны, чтобы вновь ощутить жизнь, и пока это ему удавалось.
— Хорошо, — начал он, — спросить бармена, комната, все верно?
Женщина кивнула. Она указала рукой в сторону причала, где Эммета должен был ждать «паромщик».
***
Эммет сел в моторную лодку и кинул себе в ноги рюкзак. Чувство покоя сменилось на истерику самой души. В голове Беккера бушевали ураганы из сомнений, все его тело «кричало», что нужно повернуть назад, но он всеми силами старался заглушить это. Достав из рюкзака очередную порцию таблеток Эммет отчитал свою дозу и залпом кинул их себе в рот. Он пошарил среди вещей в надежде наткнуться на «чудо лекарство», но одежда была слишком плотно утрамбована. Беккер выругался и застегнул рюкзак. Он был уверен, что положил пузырек сверху на водолазку. Пока его состояние не представляло опасности, по этому Эммет зарекся найти лекарство по прибытию.
Тео молча погрузил в лодку свою сумку и завел двигатель. Беккер с облегчением выдохнул. Судно тронулось. Эммет провожал взглядом пляж Ля Пуш, наблюдая как он скрывается за легким туманом.
«Паромщик» повертел головой и недовольно буркнул:
— Туман. Не успели, мистер Беккер.
Этот голос. Он звучал в самой голове, но Беккер готов был поспорить, что губы собеседника не шевелились.
— Не успели к чему? — Переспросил Эммет.
— Вы верите в призраков?
Прекрасное начало разговора с человеком, который видит их каждую ночь.
— Не особо. — С издевкой ответил Эммет
«Паромщик» громко прокашлялся. Он посмотрел в глаза собеседнику и зловещим голосом произнес:
— Очень зря…
Эммет не на шутку испугался. Загробный голос Тео продолжал резонировать в голове у собеседника, словно эхо смерти.
Плотный туман окутал лодку. Беккер услышал голоса. Словно он оказался в глубине своего кошмара. Они шептали что-то невнятное, будто общаясь друг с другом. Эммет испуганно осмотрелся по сторонам, на что отреагировал Теодор.
— Слышите голоса? — начал он, — это зов мертвых! Только тот кто был близок к смерти может его услышать.
— Я не понимаю, что они говорят?
Тео закрыл глаза и вслушался в туман. Он улыбнулся, словно услышал что-то смешное, после чего продолжил разговор:
— Они обсуждают нас. Говорят, что мы в их владениях, иногда даже приветствуют. Не часто, правда.
От страха Эммет готов был потерять сознание. Его тело дрожало, вспомнив весь ужас ночей, что преследовал его. Но голоса не смолкали. Они стали еще громче! Беккер слышал как кто-то шептал прямо на ухо. Он чувствовал как холодное дыхание касается его кожи, когда голову заполняет очередная оборванная фраза.
Спустя десять минут Беккер сдался. От ужаса он хотел выпрыгнуть из лодки и плыть к берегу. Его не интересовало расстояние, не смущал и плотный туман. Эммет встал в полный рост и уже хотел выпрыгнуть за борт, как его сердце пронзила «игла» безумия. Море было усыпано трупами. Лодка медленно шла к острову, царапая на своем пути очередное утонувшее тело. Тео не показывал никаких эмоций. Его пустой взгляд был направлен куда-то вдаль. Эммет стоял как вкопанный, пытаясь осознать, что это не сон.
— Знаете, что самое смешное, мистер Беккер? — голос Теодора прорезал мертвую тишину.
Беккер был готов со страху разрыдаться. Он посмотрел на Тео взглядом «победившего безумия», холодным и мертвым.
— Вы хотите умереть! Я вижу это. Должен признать, что такой экземпляр как вы встречается крайне редко. — Тео продолжал смотреть вдаль. — Вы уже мертвы! Спасение есть, как не странно — это смерть! Лишь когда вы выскользните из ее рук, то познаете жизнь. Самоубийцы так искренне надеются умереть, они рыщут в поисках «костлявой», но когда она приходит за ними, знаете, что они делают?
Эммет не ответил. Он смотрел на Тео, отравленный страхом и почти не моргал.
Теодор сделал паузу. Вдохнув полной грудью холодный морской воздух, «паромщик» продолжил:
— Они изо всех сил хватаются за жизнь!
***
— Мистер Беккер? — Тео попытался разбудить Эммета. — Проснитесь, мистер Беккер!
Эммет испуганно дернулся. Он осмотрелся по сторонам и с ужасом посмотрел на собеседника. Теодор скудно улыбнулся, вновь поприветствовав Эммета.
— Почти на месте! — радостно объявил он, — я не стал вас будить, наверное, вы уснули, дожидаясь меня?
Беккер молча ринулся к борту и посмотрел в воду. Это сон? Просто сон? На этот раз все было по другому, более жизненно и натурально. Эммет чувствовал, что кто-то все еще рядом и наблюдает за лодкой. Оно прячется в глубинах и ждет своего часа.
— Ничего не скажете? — продолжил Тео, показывая в сторону острова.
Эммет обернулся и встал в ступор. Огромный маяк возвышался над острыми скалами. Его свет прорезал вечернее небо, словно комета, оставляющая яркий «хвост». Действительно — прекрасное зрелище.
— Потрясающе! — Сказал Эммет.
— Вы не видели этот маяк в объятиях бури! Вот это зрелище!
Беккер улыбнулся. Его душа запела. Эйфорическая радость отзывалась в самых потаенных уголках разума. Это ли чувствуют простые люди? Бесконечный водоворот ужаса и мыслей исчез, вместо него образовалась морская гладь, подсвеченная щедрыми лучами рассвета.
Лодка причалила. Эммет сошел на берег, а вслед за ним пошел Тео.
***
Теодор поправил капюшон и жестом велел Эммету следовать за собой. Вид этого острова напоминал компьютерную игру про пиратов. Где на остров опускается туман, слышен тяжелый скрип ставень, а люди разбредаются по своим домам, в ожидании шторма.
Эммет не знал сколько время. Телефон показывал отсутствие сети и вечные двенадцать ноль ноль. Будто он находился в магнитной аномалии.
Через пять минут они стояли перед двухэтажным деревянным домом с потертой вывеской «Эль-Эль».
Из серии: Хранитель маяка
18.09.2022
