К большому удивлению Майита он лежал голый и на разделочном столе. По обе стороны от него располагались такие же столы, только на них покоились небольшие выделанные тушки мышей и лягушек. Была даже одна свиная туша, чьи задние ноги кошмарно тряслись.
В голове у него гудело, тело не слушалось, а сознание откровенно вело, как если бы Майит долго и упорно крутился вокруг самого себя.
Стараясь не выпускать подступающий рвотный рефлекс, он отвлекся от вихрей мыслей и продолжил осматривать комнату. Она казалась пареньку ужасно знакомой.
Высоченные шкафы с различными склянками и врачебными приспособлениями наводили его на определённые мысли. Вот только… Как он мог бы здесь оказаться? Он же был в совершенно дальнем отсюда месте, а в том состоянии до которого он ухитрился вчера допиться и лошадь бы далеко не ушла. В голове продолжал клубиться туман, воспоминания упорно не желали ложиться в руку.
— Что же я успел вчера натворить? – вопрошал ученик отравительницы, спуская ноги со стола.
Его сейчас не смущала ни нагота, ни тот факт, что он лежит в центре чьего-то мясницкого разгула. Голова слишком болела, а пережитое за время наставничества старика Понтифа виделось юноше чем-то более серьёзным.
«Ладно», — думал Майит, — «Ничего страшного в моем нынешнем положении нет. Лишь бы учитель не пришла… Это будет…»
— Проснись и пой, ученик Кофф! – влетела по-утреннему радостная знахарка.
— … Неловко! – вскричал Майит, на автомате продолжая свою мысль.
Неловкие моменты стоит глушить в самом их начале, а потому нет ничего удивительного, что ученик запустил в своего учителя банку с каким-то чудным заспиртованный зверьком.
Знахарка с ловкостью сказочного воина словила банку и аккуратно уставила ее на свободное место в другой полке.
Подняв брови к небесам она глядела на своего нового ученика. Женщина искренне не понимала причины такого его поведения.
Попробовала подойти ближе – парень схватился за очередную банку, решила обойти, а он как скрючится, как раскраснеться.
«Заболел что ли… », — склонила она голову на бок, — «Сколько лет знахарством занимаюсь, а такой странный симптом впервые вижу…»
— Майит! – кричала она из дальнего конца комнаты, — Ты в порядке? Водички принести?
— Почему Вы кричите? – скривился Кофф, продолжая смущенно прикрываться, — Мне Вас прекрасно слышно…
— Оу, в самом деле, — повеселела еще больше наставница, — Значит я могу подойти…
— Нет… Нет! Оставайтесь там! Пожалуйста…
Алтея все приближалась. Ее казавшаяся красивой Майиту особь становилась все ближе; он было хотел снова запульнуть в нее банкой с каким-нибудь бедолагой, однако женщина плавно обогнула стол и подойдя к горелке, которую она давно приспособила в качестве небольшой печурки, поставила медный чайник полный свежей воды.
Майит удивленно таращился на нее, а Алтея тем временем принялась колдовать с ароматными чаями и чем-то, что во дворце называли кофе.
Сложно было не пытаться уследить за красивыми и отлаженными движениями талантливого врачевателя. Она была более чем эффектной и, прекрасно зная об этом, красовалась перед учеником с удвоенной силой.
—Не волнуйся, — произнесла она, ловя взгляд юноши, упёршийся в кружки с заваркой.
—А чего мне волноваться?
— Ну ты ведь думаешь, что у меня тут все отравлено? – улыбнулась Алтея, — Хоть я и знахарь-отравитель, но у меня здесь безопаснее, чем где-нибудь еще… Поэтому-то друзья тебя вчера сюда и принесли.
Закончив с чайником, женщина по самые края налила кипятка в заварку и теперь ходила от шкафа к шкафу в поисках чего-то неизвестного.
Майит не сразу смекнул о чем она говорила. А когда смысл дошел-таки парень удивленно уставился в спину наставницы. Та чувствовала его взгляд и поспешила объясниться.
— Где-то в третьем часу ночи… Когда я собиралась закрывать подвал и идти наверх… Слышу стук, открываю – двое, парень и девушка, держат тебя под руки и заплетающимися языками пытаются выговорить : «возьмите его, пожалуйста»… Это так забавно выглядело, — улыбнулась знахарка, — Давно не видела, чтобы молодёжь так напивалась… Надо бы с вами разок-другой выбраться. Показала бы как следует пить. Угощайся.
Перед голым парнем на столе теперь стояло две кружки и пара тарелок с пропитанными вареньем и медом кусками некогда огромного торта.
— Он тоже не отвравлен… Если что, — предупредила женщина, усаживаясь на стуле рядом с ним, — Вооот… Тебя они принесли, а сами наперегонки бросились вверх по лестнице. Парень парочку раз сваливался обратно вниз…
— А почему они бежали? – удивился нагой ученик.
— По лестнице, — произнесла Алтея, жующая укушенный тортик.
— Я понимаю, — кипятился Майит, — Я имею в виду с какой целью они убегали?
— Фуф, — хмыкнула наставница, — А с какой обычно целью стараются убежать…
В пару укусов заканчивая с тортиком, знахарка поднялась на ноги. Она быстро обмыла свою кружку и тарелку и опустив их обеих в глубокую раковину, стала активно ощупывать стену позади них. Женщина дергала за стоящие на полке книги, наугад тыкала самые выпуклые камни в кладке стены. Ничего не сработало. Встав посреди комнаты и задумчиво почёсывая подбородок, Алтея думала что или где она еще не попробовала.
— Хммм, — протянула знахарка, подымаясь на табуретку и с силой двигая потолок, — И это не то… Где же…
Майит пристально наблюдавший за процессом решил, что женщина верно рехнулась окончательно.
— Наставница, — встревожено позвал он, — А что Вы такое делаете?
— Ооо, — сердито протянула она, пытаясь отодвинуть один из разделочных столов, — Вам ученикам расскажи… Еще что интересное знать сразу захотите… Да где же этот рычаг! …
Еще минуту отравительница сидела на воткнутой ею в стену табуретке, когда в ее голову закралось крохотное подозрение.
— Майит, — серьёзно произнесла она, — Мне надо сесть на тебя.
— Конечно… Стоп… Что?! … Я не готов!
— К чему ты там не готов? – (они явно думают о разном).
Опешивший ученик никак не ожидал такого поворота… Он слишком долго думал как поступить, но делать что-то было уже поздно. В несколько шагов женщина пересекла всю комнату и, отставляя со стола грязную посуду, поползла вперед.
Майит был уверен, что он умрет прямо в эту секунду. От болезни сердца или мозга, но точно умрет! Сам он зажмурился, на него опустилось что-то приятно теплое, его сердце билось, как бешеное, туман в голове прояснился и его место заняли ужасные мысли, свойственные его юношеской поре.
Миг, ошибочно приравненный им к смертельному, прошел довольно быстро. Не решаясь открыть глаза, парень лежал на столе в ожидании того, что произойдёт дальше. Внезапно раздался непонятный щелчок и откуда-то сбоку повеяло холодом, а завывания сквозняка и запах сырости окончательно привели Коффа в чувства.
Прекратив жмурится юноша увидел обновленную картину в целом. Наставница больше не сидит на нем. Она крутится у горелки, подогревая овощную лапшу в кастрюльке, доставая и переставляя небольшие пузырьки с приправами.
Теперь она даже в его сторону и не смотрела, что юношу чуточку обижало.
«Какой я дурак», — печально подумал ученик и ему в голову наконец пришло осмотреть себя самого. Нечто теплое, что так аккуратно легло на него вместе с наставницей было ее знахарским халатом. И точно, вот на ней его как раз и нет…
Халат был по-прежнему теплым и Майита прикрывал целиком. Забавно, хоть Алтея и женщина, она была гораздо выше юнца, что лишь добавляло ему еще один малюсенький комплекс.
«В селении я был выше… Я был выше даже учителя Понтифа… Мщудина столица… Тут любая женщина выше меня будет…» — плакал Майит, краем глаза замечая еще одну вещь.
Дыра. Дыра в стене, шириной и высотой в полтора человеческих роста. Она тут всегда была? Дыра зияла в стене, от коей он и услышал непонятный звук; была вся затянута паутиной и жучиными коконами, словно ее многие годы как не открывали.
Неожиданно Алтея перестала возится на своей «кухоньке». Теперь она напряженно прислушивалась. Майит тоже стал прислушиваться. И минутой позже стало ясно зачем. Шаги раздавались в подвальной тишине с неимоверной силой. Как если бы кто-то раз за разом ударял молотом по наковальне. Шаги шли из дыры в стене. Они медленно приближались, становясь громче и отчетливее. Когда же шаги приблизились вплотную к проходу, из дыры вышла таинственная фигура.
Испугавшийся ее Майит надеялся, что незнакомца здесь быть не должно. Парень обернулся к своей наставнице за помощью, однако Алтея как ни в чем не бывало мелко нарезала какие-то корешки для лапши.
— Н-н-наставница… — выл Майит, которого предавал его голос, — Наставница…
— Что такое? – не отрываясь от готовки произнесла знахарка.
— Т-там кто-то и-идет…
— Брось… О чем ты, — продолжала не понимать женщина.
— И-из дыры кто-то идет!
— Глупости… Не пойму о чем ты говоришь…
Набросав корешки в кастрюлю, женщина опустилась на корточки и принялась рыться в нижних ящиках шкафа. А фигура все приближалась. Не замедляя шага, она шла к ничего не подозревающей знахарке. Майит пытался закричать, но голос окончательно пропал. Он был далеко и не поспел бы задержать незнакомца вовремя. Бежать на выручку было поздно. Фигура подошла вплотную к наставнице… Сейчас ударит!…И юноша из последних сил прокричал :
— Алтея, сзади!…
Грязная, покрытая паутиной и жуками темная фигура спокойно уселась на высоком стуле и наклонила сальную голову, будто бы глядя на роющуюся в кухонной мебели женщину.
Та была серьёзно занята и не помышляла, что рядом с нею кто-то уселся. А фигура молча продолжала ждать. Когда же ее живот возвестил о голоде, фигура кокетливо постучала по столешнице шкафа и наставница наконец отвлеклась.
— Здрасьте… — саркастично протянула она, выравниваясь в свой полный рост, — Явились не запылились… Рада тебя видеть. Бебе, будешь лапшу с овощами и ядовитыми корнями?
Фигура на стуле кивнула.
— Вот и хорошо. Выглядишь ужасно, смею сказать, практически предсмертно!
— Сама не лучше, — тихо прошептала фигура, — Хотелось бы знать, что это за зверек сидит, вжавшись в твой халат…
— Ооо, — улыбнулась Алтея, вспоминая о своем ученике, — Это Кофф, он – мой ученик.
— Ты выглядишь очень гордой… — пролепетала грязная фигура, — Променяла меня на более молодого и нагово? – спросила фигура поворачивая голову в сторону юноши. Того от одного ее вида бросало в дрожь и лишь большим вопросом оставалось то, почему он еще не грохнулся в обморок.
«Видимо страх слишком сильный… Организм не понимает, что нужно спасаться… », — бился в дрожи парень, соображая, что лучше спросить первым, как только вернётся его голос.
— Да, ты права. Бебе, ты слишком долго блуждала по лабиринту и многое пропустила.
— Какой год? – спросила фигура, принимая плашку, доверху наполненную лапшой.
— Миллион двести пятый, — шутливо ответила наставница.
«Но… Но сейчас же всего пятьсот тринадцатый», — мысленно поправил ее Кофф, не понимающий зачем врать такой жуткой незнакомке.
— Какой кошмар, — усмехнулась фигура, — Такой же, как и твоя готовка.
— Как ты можешь, — драматично падая на шкаф, протянула Алтея, — Но ведь это единственное, что я действительно хорошо умею делать…
— Тогда Империи пипец, — констатировала фигура.
— Так ей и надо, — улыбнулась Зинт и замечая бледное лицо Майита спросила, — Ты замерз что ль? Оделся бы… О, Мир, — закатила глаза наставница.
— Я бы и не против, — (голос прорезался), — Вот только вообще в толк взять не могу… Почему я оказался голым…
— Ммм, — понимающе протянула знахарка, — Со мной тоже такое иногда бывает… Посреди ночи чувствую позыв, встаю в кровати и скидываю эту мерзкую одежонку!
— Глупая женщина, — покачала головой грязная фигура, — Не всем может понравится твой нудизм в извращенной помеси с лунатизмом…
— В самом деле, — расстроилась отравительница, — Но ведь это мило… Разве нет?
Фигура молча покачала головой, а знахарка (понарошку) расплакалась и, обращаясь к ученику за помощью, заканючила :
— Кофф, но ты-то должен меня понять! Ты же тоже оказался нагим непонятно почему!
— Это не то же самое! – обороняясь закричал Майит.
«Если я правильно вспомнил вчерашнюю ночь, то… Свою одежку я сам и испортил… Что же теперь делать… До покоев идти очень далеко, а просить кого-то принести мне одежду… Слишком смущающе…»
Его удрученные размышления могли бы продолжатся еще долго, если бы голос в его поддержку не подала наставница.
— А давай я схожу и принесу тебе одежду?
Она уже поднималась и шла к двери, когда ученика отклинило от его размышлений. Он вскрикнул «не надо», пытаясь остановить наставницу даже ринулся вслед за нею, но… Как далеко он смог бы пройти в своём весьма неловком положении?
Юноша так и остался стоять. У дверей. Стыдливо прикрывая нижнюю половину одолженным халатом знахарки.
Быть может и уселся бы обратно, а не стоял бы как глупая статуя́, однако сейчас он находился под пристальным наблюдением со стороны сидящей на стуле фигуры. Она уже закончила с едой и теперь тоже выжидала возвращения отравительницы. Бебе скинула со лба сальные пряди волос, чей цвет теперь невозможно было определить безошибочно, и оголив левый глаз не сводила взгляда с ученика Алтеи.
«Я ей явно не нравлюсь», — подумал Майит отодвигаясь поближе к разделочному столу. Сейчас ему там чувствовалось гораздо спокойнее, чем у дверей.
Время шло. Парень начал подмерзать, а наставница все не спешила.
Ко взгляду гостьи Зинт парень начал понемногу привыкать. Незнакомая девушка даже казалась ему все менее и менее пугающей.
Она была ниже его в росте где-то на голову; хрупкая фигурка была одета в замызганный странными бурыми пятнами комбинезончик былого шоколадного цвета. В прошлом ее волосы кто-то уложил в диковинную прическу. Сейчас же – они напоминали воронье гнездо…
Бебе была совершенно неагрессивной и даже пыталась развлечь продрогшего юношу беседой, однако ее уставший голос был таким тихим, что Майит его попросту не услышал.
Где-то через полчаса вернулась знахарка, вручившая парню долгожданный комплект одежды. Кофф одежду принял, но буркнув что-то неразборчивое о его мужской исключительности, скрылся в другой комнате, надеясь там спокойно одеться.
Две женские особы удивленно глядели ему вслед, потом Бебе произнесла :
— Интересную ты мне замену нашла…
— Соглашусь с тобой, милая…
— Вот только… Он ведь не в курсе, что там твое хранилище крупных заспиртованных тварей? Там же банки высотой до потолка… Он кричать случайно не…
—Ааааааааааааааааааа! – донесся истошный крик не мальчика, но мужа.
— Пойду его выручать, — горько улыбнувшись наставница поплелась вызволять своего ученика из пучин его собственных страхов.
Бебе поглядела на это все и лишь рассмеялась :
— Сколько же я по лабиринту бродила… Видимо к самому веселью поспела. А ведь этот парниша еще не знает о комнате замороженных гигантских рыб, что этажом ниже и о тропической комнате, смежной с этой. Бедняжка, ему еще о стольком узнать придётся…
Еще почитать:
Ночь и танцы
Сильней Смерти ,любовь ?
Неведанная грусть
Альтернатива — Вступление
«
»
