Нахождение во дворце и причисление наших дорогих олухов к проживающим во дворце проходило ужасно.
Стены давили, потолки находились не пойми где (насколько высокими они были), а что касается распорядка дня и смены одежды, то тут просто тушите свет и доставайте белые тапочки.
Поднимались во дворце все либо ужасно рано, либо неприемлемо поздно. Всё зависело от какого-то загадочного расположения Ареса и Нептуна, соотношения Афродиты и Зевса на небосводе, и от положения дня в календарной строчке – одновременно.
Некогда удобные халаты пришлось променять на более приталенные костюмы, хоть это по-прежнему были и халаты. Они умудрялись натирать, они сковывали движения и приносили дикое чувство дискомфорта, словно все тело было заменено на незнакомое и неродное…
— Вам мальчикам хотя бы шаровары разрешили оставить, — подавленно заявила Шинна, темной тучкой выходящая во внутренний двор из своих покоев, — Меня же нарядили в нечто, что в селении носят только древние бабульки… И как прикажете мне в этом ходить?
— О, Шинна в платье! Вот хохма! – закатился хохотом ученик лекаря.
— Майит… Засмеёшься еще раз и зелья тебе будут только снится… — зло процедила сквозь зубы заложница обстоятельств, — Если так смешно, можем поменяться. Поглядим как далеко ты в этом пройдешь…
— А что я…я тебя с детских лет в платьице не видел, вот и попытался умилиться. Ничего не выйдет — очень глупое зрелище.
— Это когда это ты меня в платье увидеть ухитрился? – удивленно протянула Шинна.
— Так, когда твой папа еще жив был. Ты такая забавная была… Кудрявая, прямо как верблюжонок.
— Тебе везет, что я их люблю… Иначе бы точно самого в платье нарядила б… Ат? Ат, ты в порядке? …
Двое сверстников все спорили о своем детстве, а бывший слепец тем временем пребывал в легком умопомрачении.
Ему впервые довелось увидеть Шинну не в ее рабочей одежде, а тут к тому же еще и платье. Красивое такое : нежно-розовое с красной каймой и пышной вышивкой из неизвестных Ату чашеобразных цветов. Платье походило на небольшую бутылку с широким донышком и очень подходило его любимой. Закрытая грудь и спина, и легкие полупрозрачные длинные рукава идеально прятали ее нужную кожу от беспощадных солнечных лучей; также (по бокам платья) имелись расшитые глубокие разрезы, что вовсе не ухудшали ее движения. Да, любимые шаровары девушке было уже не поносить, но вот облегающие тонкие подштанники – идеально вязались с задумкой швеи. Плюс выглядела в этом наряде рыжеволосая девушка просто мило.
— …А я уж подумал, что сильнее в тебя не влюблюсь, — смущенно протянул Ат, стараясь в мелких деталях запомнить образ своей прекрасной царевны.
Шинна на такие громкие слова вновь залилась румянцем и осмелилась взять Ата за руку, на что теперь уже он покраснел до состояния «помидорки».
Майит по-дружески завистливыми глазами глядел, как прямо перед ним разворачивается история любви, он оставил голубков ворковать, а сам причитая «ничего-ничего, скоро и у меня так будет» — отправился изучать просторы дворца, надеясь с первого раза отыскать коморку знахаря.
Однако ж назвать это помещение коморкой было как-то опрометчиво и жестоко. Огромное подвальное помещение развернулось прямо вниз по лестнице, если спускаться от дворцовой кухни. Необъятные масштабы и габариты стеллажей и столов со всевозможными скляночками, баночками, пробирками и капельницами, зажимами и горелками, печурками и ГИГАНТСКОЙ печью, в которой спокойно поместился бы и взрослый человек, с крохотными и совсем незначительными ложками и ножиками, различного рода и формы трубками и зелье выводами были под надзором и принадлежали загадочному знахарю, у коего парнишке предстояло набираться опыта перед возвращением в селение.
В подвале стояла полнейшая тишина. Я б написала гробовая. Любые шорохи мгновенно растворяла непроглядная тьма и только лишь где-то вдалеке робко пыхтел небольшой чайник, да доносились характерные поколачивания рабочей каменной ступы.
«Надо же», — удивился ученик Понтифа, — «Не только уважаемый учитель такими еще пользуется… Значит толковый знахарь этот знахарь…Домовитый. Поскорее бы узнаться с ним. Чему же незнакомый мастер сумеет наделить меня? Какие новые знания привнесет в мой багаж умений?.. Любопытно до ужаса»
Докончив мысль, Майит прихватил оставленный на широком столе подсвечник и освещая им путь перед собой, отправился на поиски занятого старика молотящего неизвестно что в старомодной ступе.
Сквозь мрак подвала пробивались редкие силуэты и с каждым шагом резко выступали углы и полки шкафов, что оказывались повернутыми под самыми невообразимыми углами. Тот, кто обитал здесь, явно знал как быстрее и удобнее добраться до центра самодельного лабиринта, однако он совсем не желал делится мудростью с забредшим сюда извне посетителем.
— Ну ничего… Ничего… И не через такие дебри пробирались, — шептал Майит, предаваясь храбрости собственных слов, — Я хочу выучится на фармацевта и я выучусь, чего бы мне это не стоило…
Паренек как раз поворачивал очередной шкаф, как над его головой вполне недвусмысленно прошла пара незнакомых ног. Судя по обуви и куполу легкого зеленоватого платья – это были женские ноги. Но… Если это были только ноги… Где остальная девушка?
Ошарашенный юноша встал, как вкопанный, не понимая и не ожидая понять каким образом прямо над ним это случилось?!
— Здесь же только шкафы! – шипел он от огорчения и мимолетной злобы, — Только шкафы, а она возьми и пройди! Я тоже так смогу, если сильно захочу! …Ой… Извините, госпожа. Давно Вы тут сидите? А я… Знахаря ищу…
Вышедший наконец на чистое место Майит был вынужден лепетать как ребёнок. Он так старался, держал лицо, а из-за пронесшихся над ним ног, весь контроль пошёл известно куда и известно зачем. И вот он, выставивший себя несдержанным и крикливым юнцом стоит и смущает своей персоной, сидящую в уединении, красивую даму.
Отставив подсвечник подальше на стол слева от себя, юноша сделал пару неуверенных шагов, прежде чем выпятив грудь вперед представился наблюдавшей за ним незнакомке :
— Майит Кофф, 18 лет – хочу выучится на фармацевта… Состою в Ордене целителей с десяти лет… У кого учился сказать не могу – лекарская тайна! Надеюсь на Ваше пособничество в поиске знахаря, живущего в этом подвале.
Юноша пылко признался, ничего не скажешь. Вот только женщина согнувшаяся над столом со всяческими зельями и отравами была удивлена одному только его присутствию.
Это была хрупкая особо, не юная, но молодая женщина с короткой (по шею) стрижкой зеленых волос. Ее длинный халат, цвета добротной халвы местами покрывали пятна непонятного происхождения, а в соображенных специально под профессию карманах торчали и топорщились самые разные лекарственные добавки.
Однако более захватывающим в ее образе были две, отличающие ее одну от толпы, черты : клювовидный нос и пара совершенно необычных глаз; правый полностью застилало бельмо, а левый с ореховой радужкой прицельно глядел прямо на нежданного гостя, изредка переводясь с блюда с лапшой и обратно. Словно глаз спрашивал : «он видел, что мы ели или нет? Ой, как же смущает, что нас застали за этим во время работы…»
Дама осторожно отложила блюдо с овощной лапшой и, промокнув губы бумажной салфеткой, поспешила к раковине – мыть руки.
Майит расценил этот вполне себе вежливый жест, как записку о выгонении из диалога.
«Что это было… Я ей руку, а она… Скорее мыть свои… Не уж-то я выгляжу настолько грязным? Обидно-то как…А ведь мне хотелось думать, что в черте дворцовых городов люди получше… Повоспитанней»
— Юноша, если ты подумал, что мне противно – возьми свои мысли обратно, — не отвлекаясь от раковины молвила женщина, с силой теревшая руки слепком пахучего мыла. Ее старания были близки к тому, чтоб кожа с рук попросту слезла, — Видишь ли… я тут работаю с экземпляром очень редкой и ядовитой рогатой жабы. Привезли вчера прямиком со склона обломков Кручистых гор. Таких, как она, на Гере осталось меньше сотни… А этого, к тому же, ужалил головощитый скорпион. Его яд тоже невероятен, но мой человек не успел поймать малыша вовремя. Неизвестное пустынное племя съело его первым… И вот… Я бы очень не хотела, чтобы ее яд попал на тебя… Само-то я привычная и за три секунды не умру, а вот в тебе не уверена, — поворачиваясь дама добавила, — Я – местный знахарь, а ты… Ты похож на то, что мог бы вырастить Понтиф Коффский… Приятно познакомиться Майит, теперь ты можешь пожать мне руку. Она уже не опасна… Чем могу похвастаться как лекарь-отравитель, так это противоядными, аллергенными, болезными мыльцами. Пахнут приятно, фуку-бяку всякую убирают, так еще и кожу не сушат… Что-то я заболталась. Или нет?
Задумавшись над собственными словами имперская знахарка ушла в себя, так и не опуская чистой руки, ожидая рукопожатия от нового знакомого.
Тот же не мог поверить, что учитель кому-то о нем рассказал. Да еще и сокола к будущему мастеру заслал. Как он мог знать, что Майит попадет именно сюда?
— А? – растерялся юноша, — Чье имя вы сейчас назвали?
— Понтифа… Ой, не стоит так пугаться… Я не выдам своего любимого коллегу по ремеслу. Ведь именно я и надоумила его бежать из замка. Стены душили в нем потрясающего целителя и… Он ушел… И правильно сделал. Место гадкое, а оклад крохопусенький… Так для чего ты пришел? Надеюсь не работать… Стой, или для этого ты и пришел…Вот черт, опять спугнула работника… Прости, постоянно так выходит. Даже не помню скольких работников я уже умудрилась отпугнуть своей манерой… Ладно, заходи как-нибудь позже – вместе лапши поедим… Пока-пока… Жаль за потраченное время.
— Извините!… Знахарка?… Я правильно понял, что вы водили дружбу с моим учителем? Он о Вас почему-то не рассказывал… Да и не такая уж Вы и болтливая. Бывает и хуже…
— Водим… И вполне очевидно почему. Мою практику не многие знахари принимают, как она есть. А ведь и яд может стать хорошим лекарством…
—…Если верно угадать с дозировкой.
— Верно, — приятно улыбнулась дама, – Я – Алтея. Алтея Зинт, местная чудачка и большая дворцовая достопримечательность. Как-то раз меня пригласили царевне температуру померить, а дальше… Помню только бесконечные чашки с лапшой и яды, которые мне предоставляют, чтобы составлять из них новые лекарства… Думаю ты найдёшь чему здесь научится… Майит… Добро пожаловать в семью!
— Семью? Но ведь здесь только Вы…
— Ооо, тут где-то еще бродит моя протеже… Не обращай внимание, если будут пропадать вещи или лопаться склянки… Она часто показывает свой нелегкий характер… Но в целом девочка способная… И милая… Была бы еще живой и цены ей бы не было…
— Была бы живой?!… Так она у… У…
— Умерла? О да… Да, в известном смысле… Как и ты секунду назад чуть не пожал мне руку, а девчушка пожала… С превеликой радостью пожала… И тут же пожалела об этом… Теперь бродит бедняжка, — смешливо поджала губы знахарка. Шутит, как пить дать. Призраков ведь не существует, так? …
Хотя… Сколько всего возможно на Гере… Сколько вещей и созданий существует вопреки любой логике или научным устоям. Сколько странного успели повидать наши герои… Я бы не была столь однозначной, особенно учитывая, что сама Алтея о покойнице речь ведет…
Пока мысли юноши кружились вокруг растений способных прогонять нечисть, пока он судорожно припоминал наговоры, коими старый лекарь отгонял нечистую силу, где-то за стеллажами что-то шумно упало и со звоном разбилось о пол…
— Вроде как мышь, — спокойно произнесла Алтея.
— Мы-мышь? … — (затряхает от страха).
— Да, они едят тут все, что могут найти и давно стали устойчивыми к некоторым ядам из моей маленькой коллекции. Бывает, что я экспериментирую на них, а они… Только сильнее становятся. Немногие из мышек начали светиться в темноте и в трудные моменты я использую их заместо свечей.
— Но это… Ужасно? – скривился ученик знахарки.
— Ты тоже так считаешь… Ммм… Как грустно.. Тогда твоя лапша будет без грибов. А интересно было бы узнать какой эффект они приносят в человеческий организм… Мышки то светится могли и не из-за них, а вот люди…
— Алтея… — серьёзно протянул парень.
— Да? – улыбнулась мастерица.
— В этом подвале я ни есть, ни пить боле не буду… И руки мои при работе всегда будут в перчатках.
— Какой ты вредный мальчишка, — расстроилась знахарка и моментально веселея добавила, — В любом случае это бесполезно. Недельку назад я… Нечаянно… Разбила колбу с бесцветным газообразным ядом медленного действия…
— Ииии?
— И его пары до сих пор тут витают…
— И вы не проветривали подвал?
— Думаю это будет одной из твоих обязанностей на день. Ух! Теперь-то ты точно член моей крохотной семьи! Мыши, сверкайте как звездочки – у нас прибавление, с которым можно будет вести беседы! …
—… Я помру здесь уже к следующим выходным, — сокрушенно улыбаясь промямлил Майит.
Как бы там ни было… Алтея, — знахарка и женщина со схожим с Понтифом чувством юмора, ему действительно понравилась. Понравилась, как друг и как будущий наставник.
С такой не страшно и отравится. Особенно учитывая, что лекарша успела наскладировать тонну-другую противоядий и составов, что по незнанию могут сделать в разы хуже…
«Тут будет весело… Следует после первого же урока отписаться учителю, чтобы поблагодарить и успокоить старика. Он ведь мне как отец, а родного отца я бы точно не желал держать в мучительном неведении… »
Еще почитать:
Среди танцующих теней
Отблеск души
Мими.
Демон пустыни : — Глава 44
«
»
