Ат и Шинна весело о чем-то разговаривали, когда мальчонка с соплей до пупа ввалился на веранду дома Ата.
— А я думал, что старик пошутил насчет использования этого детёнка в своих грязных посыльных целях, — сказал бывший слепец, когда они с погонщицей шли по направлению к лекарскому дому.
— Неа, — поддерживала беседу юная караванщица, — Ему этот мальчонка приглянулся.
— Да ладно, — скривился Ат, подумав о самом худшем.
— Да нет же… Пошляк, блин… — рассмеялась девушка, — Мне Понтиф как-то говорит : «малыш этот ну вылитый я!.. И даже сопля той же длинны!» …Ну кто б мог подумать, что великий Понтиф, а в прошлом имперский знахарь, в детстве ходил с соплями…
— Точно не я… Как думаешь, почему он за нами послал? Неужто Тахтал очнулся?
— Легко, завернем здесь… Так быстрее будет.
Они как раз проходили по одному из тех темных проулков селения, по которым даже в светлый день жители не рисковали идти. Ат уже думал, что подруга ему короткий путь показать решила, но не тут-то было. Девушка хоть и была мельче его по комплекции, за то она полностью компенсировала это своей скоростью реакции и ловкостью. В считанные секунды парень оказался прижатым к стене одного из пересекающихся домов.
Ничего не понимающий человек вытянулся по струнке, краснея как рак и ошарашено глядел на любимую девушку. Время будто бы замерло на них двоих, повисла тишина, в которой слышно было только сумасшедшее сердцебиение пойманного врасплох парня. Ат уже и не знал чего ему в такой ситуации думать сильнее и желаннее. Они были наедине, а вокруг совсем никого, так еще и ее нежные губы так близко. Целуй не хочу! …
… Вот только лицо рыжеволосой красавицы доброжелательностью не пышило.
— Шинна… — протянул он, — Т-ты чего…
— Я не знаю, что за игру ты замыслил провернуть, — серьёзно ответила она, просверливая Ата взглядом, — Но я обязательно выясню. Долго молчать ты не сможешь. Если потребуется – ответы на свои вопросы клещами вытяну…
Еще секунду они стояли так не произнеся ни слова. Шинна продолжала сурово глядеть на него, он же мог четко разглядеть в ее прекрасных глазах скачущие огоньки желания. Девушка хоть и храбрилась, а сама держалась на волоске от состояния беспокойной «помидорки». Личина бескровной фурии давалась ей не без видимых усилий.
Вскоре погонщица отпустила руки и они смогли спокойно продолжить путь до старика-лекаря. Однако неловкого повисшего молчания никто не отменял.
«Интересно, о какой игре Шинна говорила? », — думал Ат, прокручивающий ее слова снова и снова, — «Какой же крутой она была в тот момент… Аааах, как жаль, что лишь припугнуть меня хотела. Был бы это вещий сон — хотел бы я увидеть все развороты этой сцены… »
Путь сам собой сильно затянется, если вы будете стараться не смотреть вперед и смущенно отвернитесь в противоположные от любимого человека стороны!… Вот и парочка голубков неразлучников прибыла с запозданием, что последовало отличным поводом для старика-развратника построить сотню-другую тупиковых теорий развития событий. Не скрывая подлой ухмылочки он гоготал, кружа возле молодых олухов.
— Не было ничего, — процедил парень, отводя от лекаря взгляд.
— Ничего не было, — вторила его манере дева.
Однако они наивно полагали, что Понтифа можно просто так оттянуть от затеи сводничества и сплетничества.
«А я обязательно выясню, что у вас там стряслось», — «бугагакал» гадкий старикашка.
Собравшиеся уселись подле постели пострадавшего демона и принялись заворожённо разглядывать процесс его питья.
Остальные пациенты уже выписались и потому отец-демон мог уже без утайки пить отвар из цветков крокуса. Для него он был лишь лекарством, для остальных же – целым событием.
— Пойми, — вещал за всех лекарь, — Демоны – создания не нуждающиеся в таких вещах, и любой демон, что будет наглядно ПИТЬ явится огромной неожиданностью или даже мирским чудом.
— Я-то?.. И сразу чудом? – протянул сохлый мужчина, отставляя чашку без отвара, — Хотя приятно знать, что мое существование еще актуально… И важно для кого-то, помимо моей дорогой малышки Ку́ды.
Произнеся эти слова, заботливый отец любовно потрепал волосы своей девочки, что лежала на его коленях, укрытых покрывалом. Выглядела она при этом полнейшим образом счастливой и этим одним все сказано.
— И что же вы все хотите от меня услышать? – улыбнулся старый демон, — Просто поглядеть на меня за питьем вы бы точно не собрались?
— Папенька, — поднялась девочка, — Ты ошибаешься.
— Ку́да? Дочка, что ты имеешь в виду? – удивился отец.
— Они все здесь, чтобы убедиться, что ты цел – здоров. И не иначе как для этого…Поверь, за прошедший год я успела немного местных людишек изучить… И с абсолютной уверенностью заявляю, что эти — самые сумасшедшие. Они волновались за меня, лишь потому что я чары с селения снимала и рисковала оказаться в осаде.
«Вообще-то мы в первую очередь за себя переживали», — на мыслях сошлись собравшиеся люди.
— Эти и только эти людишки… Папа́… Они все свои силы бросили, чтобы спасти тебя для меня! …
Не веря словам родной дочери демон обвел ошеломленным взглядом собравшихся в комнате. Его взгляд застыл на погонщице – единственной, кто сейчас хоть что-то соображал.
— В целом и общем она права, — смущенно протянула Шинна.
Получив подтверждение людской заботе, отец-демон не смог сдержать слез. Его истосковавшийся по человеческому обществу ум трещал по швам самообладания.
— С самых времен знакомства с матерью Ку́ды, — завел старый демон, — С тех самых времен я не знавал людей лучше… Куда бы мы не шли, где бы не искали укрытия и пристанища – ото всюду нас гнали, как проказных, как вшивых смердящих псов! … Всякий попрекаемый мерзавец для Империи лучше самого благородного демона, это вовсе не секрет, и все же…. Веками клан демонов был отвергаем людским поголовьем, но с вами… С вами я понимаю, что еще не все потеряно. Что найдутся те, кто смогут прекратить эту ужасную вражду! … Спасибо вам большое. Теперь я спокоен за родную Геру.
— Пап, не плачь… Пожалуйста… А то я тоже плакать стану…
— Прости доча… Твой глупый отец немного расчувствовался… С ним такое бывает. Дай обниму… Милая моя, ты нашла хороших людей… Прям, как я когда-то…
Слова достопочтенного мужчины многие из оказавшихся здесь и сейчас людей восприняли как личную похвалу, однако Ату они запали глубоко в душу. Он даже нечаянно задумался как бы устроить так, чтобы люди и демоны наконец помирились.
Шинна видела эти искры идеи в его глазах и понимала, что если Ат что-то надумает, то она отправится прямиком за ним.
«Хоть в огонь, хоть в воду, хоть в Мщудову пучину. Лишь бы за любимым… », — думала девушка, своей рукой тянувшаяся к руке парня.
Резкий вой селянской собаки отвлек всех и вместе с тем убил идеальный момент.
Его причиной был неуклюжий мальчишка, налетевший на несчастное спящее создание, коего погонщица оставила заместо себя для присмотра за верблюжьим загоном. Парень пришел, чтобы просто сообщить о готовности зверей отправится в путешествие, однако в награду получил злющее лицо своей начальницы, которая не могла снести упущенного момента без невербальных угроз расправы над губителем прекрасного.
«Ну погоди», — гневалась Шинна, — «Только все разойдутся – я тебя в песке на глубине полутора тысяч километров закопаю!…»
Уже через полчаса семья Кома́ри была готова к отъезду; дочери был вручен вещь-мешок с деньгами и сменной одеждой, чтобы можно было без проблем добраться до ближайшего парома, а отцу – мешочек с сушёным крокусом для настоев.
— Попей еще недельку и все будет в порядке, — вещал лекарь.
— Понял, принял, спасибо большое.
— Не за что. Постарайся больше не застревать в скалах.
Старики распрощались полюбовно, они даже не обнимались. Шинна что-то нашептывала своим четвероногим подопечным, а потому в проводах не участвовала (плюс девушка думала, что расплачется от напущенной трогательности). Что же касается Ата – он не мог упустить последнего момента расспросить подругу о разных вещах.
— Я вот одного чего не пойму, — проговорил он почёсывая обгоревший на солнце нос.
— Да с тобой постоянно так, — усмехнулась демоница.
— Да, я это… Над чем так упорно работал Кайел?
— Что? – удивилась Ку́да.
— Он постоянно хлопотал над какими-то чертежами, которые ты потом старательно исправляла…
— Так ты их тогда заметил… Даже через повязку? …
—… И говорила, что он даже в дождь работал. Из-за чего потом сильно заболел.
— Даа?..
— Зачем? Ради чего было так убиваться…
— Оу… Так это ж легко… Эммм… Он когда на пароме ехал, параллельно изучал местность этого края. Тут под землей какой-то сильный и жутко редкий гейзер. Вот только порода не позволяет ему из-под земли пробиться.
— И? – не понимал человек.
— И он будет здесь его копать, пока в прямом смысле не докопается…
— Ат, уже пора! – крикнула Шинна.
— Ну вот и все… Полагаю… — печально протянул парень, смахивая не существующую слезу.
— Думаю да… — Ку́да стеснятся слез не стала, — Какой же ты дурак! Ненавижу тебя! Чтоб ты помер раньше времени! Не желаю больше с тобой встречаться! – в своих искренних традициях попрощалась девочка-демон и не дожидаясь ответа направила своего верблюда к окраине селения.
Ат понимал, что она так говорит «прощай». Он стоял и улыбаясь махал их спинам; ни отец, ни дочь не посчитали нужным оборачиваться и бередить раны души еще сильнее.
Шинна, закончившая с наговором на верблюдов присоединилась к Ату, ревниво ухватывая его руку. Она слышала, что ему сказала Ку́да и прекрасно осознавала, что ее противница даже в последний миг не оставила попытки произвести впечатление сильной женщины.
— Не бросай меня ради какой-то малявки, — тихо произнесла она, надув щечки и повесив свой нос-пуговку. Ат же увидел парочку мерцающих слезами глаз и румяные щечки тревожащейся девушки.
— Ну что ты, — произнёс он, обнимая девушку за голову и целуя ее в макушку, — В моем сердце есть место только для одной рыжей красавицы…
От подобного заверения погонщица верблюдов вспыхнула ярко-пунцовым и смущенно приглаживая волосы шептала, что больше никогда не будет мыть голову или ухитриться состричь и сохранить волосы с конкретным местом его первого поцелуя.
Селянские жители еще долго стояли и смотрели в след двум стремительно удаляющимся темным фигурам. Ветер был невероятно теплым, по небу плыли облака, похожие на сердечки и стадо пухлых овечек, а потому Шинна решилась сделать важный шаг первой.
Она плавно пододвигалась к задумавшемуся парню, потянула его за рукав халата и уже открыла рот, чтобы сказать в данном предложении самое главное… Когда несчастная, растоптанная спящая собака завыла вновь! …
И вновь жители отвлеклись на нежданный звук. И вновь погонщица послала в адрес паренька кулек приятных жизненных пожеланий. Только теперь вой собаки вызвал вовсе не он.
Обернувшись Ат и его компания увидели бородатого гвардейца в красном мундире, который с вождём под боком нуждался им кое-что сказать.
— Гвардейцы в этом году слишком рано из земли повылезали, — отшутился лекарь, что насмотрелся на всех имперских служивых еще в молодости.
— Извините, многоуважаемый знахарь, — обращаясь к старику произнес бородач и переводя взгляд на остальных собравшихся продолжил, — В Столицу империи поступило анонимное письмо…
— Черт…
— Мщуда вас дери… — синхронно среагировали голубки неразлучники, видевшие в подобном начале предложения только худшее и постарались убежать как можно дальше до его окончания.
— Постойте! …Я ж не договорил! …В общем… Временный председатель имперской ложи – господин главный советник, попросил нас разыскать тех, кто был причастен к поимке «Черного черепа». Мы, я и мой спутник…
—Мы были направлены сюда, чтобы найти инициатора и двух его сопровождающих… – добавил внезапно оказавшийся за спиной у Ата шкафоподобный незнакомец с черной косичкой.
— Вот и он, кстати…
— ЖУУУУУУУУУТЬ, — (адекватно среагировал Ат и его подруга).
—На выбор, — уточнил бородач, — Чтобы привести героев в столицу и представить их к награде… Я уверен, что вы сейчас пребываете в замешательстве, но я вынужден сказать, что отправляться нужно прямо сейчас. Иначе…
—Иначе мы попросту не успеем добраться до своего места назначения, — завершил речь «шкаф».
Наши герои и правда малость удивились подобному (свалившемуся с неба) заявлению. А потому они попросили пару минут на обдумывание.
Вот только особых мыслей тут не возникало и к общему решению все пришли достаточно быстро.
Выходило так : старик лекарь послал империю и столицу прямо к Мщуде;
— В гробу я видел их награды! – кричал Понтиф не стесняясь двух столичных служивых.
Вождю нервотрепки еще в зимнем походе с горкой хватило;
— Женушка мне потом чуть голову не откусила… От любви, конечно. Я ж не неудачник какой… — плакался несчастный (горячо любимый муженек).
Ат был бы не против скататься в призрачную Столицу, что была столь же невообразимой, сколь и море где-то далеко на юге Геры. Но вот Шинна… Она видела в затее скрытый вражеский подтекст :
«Если Ат уедет, то он может и не вернуться… Там же столько крашеных краль! Они могут его украсть! Мне сестрица рассказывала об этом! Но… Мне нет дела до этого городишки и до какой-то там награды, к коей я даже не причастна… », — размышляла девушка, взвешивая все «за» и «против», — «Однако, если я останусь тут или выскажу свое «фе» конкретно поездки… То рискую потерять Атушку…. «
[Субъективное представление напуганной потерей любимого девушки = Театр юной паникёрши в одном акте, исполняется впервые, актеры все в главных ролях]
— Зачем мне девушка, которая не может рисковать ради меня? Я уезжаю сейчас и сразу по приезде нахожу себе какую-то жестокую, не ценящую меня девушку, которая будет страшнее крокодила, а еще она нарочно будет грызть ногти и хрюкать при гостях, все лишь бы ты почувствовала горечь от своего пугливого характера! Хахаха…
— Я в деле, — проговорила девушка, стараясь не передумать прямо тут же.
— Ты уверена? – спросил волнующийся за нее Ат. – Если не хочешь…
— Хочу! – рявкнула Шинна.
—… Если не хочешь, я заставлять не стану. Просто потом вернусь сюда и все…
— ХОЧУУУУУУ… Едем!…
— Ладно, — смирился парень, в душе ликуя, что попадет в столицу со своей любимой. – Вот только остается вопрос…
А кого брать третьим?
Наскоро упаковавшись и назначив присмотр за тремя домами и загоном с ценной животинкой, компашка любителей приключений отправились покорять столицу империи.
Спросите кто поехал третьим?
А третьим поехал забавный паренек, о существовании которого до сего момента в селении знали всего несколько людей…
— Возьмите моего протеже в город, — попросил старик лекарь, усаживая сопротивляющегося парня в повозку, — Уж как я его только не учил… Какие полосы препятствий со смертельными ловушками не строил… Все зараза выучил, везде сумел выкрутиться или уцелеть… Теперь только и делает, что днями донимает меня тем, что еще он может выучить. НЕЧЕМУ МНЕ ТЕБЯ БОЛЬШЕ УЧИТЬ! – крикнул старик, обращаясь к ученику, — Все отстань, учись в столице… Сыщешь позора – ко мне не ползи… Там оставайся… Найди достойную барышню, ухитрись родить от нее и помри в ближайшей канаве. Удачи.
Махнув плачущему слезами радости (это учитель так решил. На самом деле пареньку было жутко страшно покидать пределы родного селения) ученику, старик Понтиф удалился в свой дом и трио авантюристов боле не видели его сегодня.
А он там небось плакал… Его дорогие подопечные детишки поехали покорять важнейший из городов родной империи. Плак-плак, какими большими они стали…
Паренек плакал в повозке плоть до того момента, как селение перестало быть видным издали. Теперь он ехал с распухшими красными глазами и носом, продолжая постоянно хлюпать и шмыгать. Человеком он был обычным, разве что Понтиф растил его, как родного, с самых малых лет.
— Я – сирота, — печально улыбнулся паренек, когда они по пути пытались познакомиться, — Учитель взял меня под крыло в первую неделю, когда только-только переехал в поселение… Ну, когда сбежал из дворца… Понтиф заменил мне и отца, и мать, поэтому я решил пойти по его стопам и стал членом ордена Антии.
— А на кого учишься? – спросили в один голос Шинна и Ат, которые (зная пошляка-старика) думали отнюдь не доброе.
«Только бы не мастерству ставить клизмы», — уповали наученные (запуганные) горьким опытом ребята.
— Я… — смутился паренек, — На фармацевта. Всякие лекарства и снадобья учусь варить.
— Фуф, — выдохнули обнадёженные голубки.
Паренек такой реакции не понял, но и обижаться не стал. Они немного по обсуждали события молниеносно промчавшегося года и оставшееся время пути – ехали молча.
Дальние пустынные пейзажи манили глаз, а запахи и звуки ранее неизученной пустыни зарождали в сознании Ата веселую мысль :
«А может стать исследователем Геры? »
Еще почитать:
Пятнадцать из Странного города — Девочка со связкою шаров
Твои глаза - наркотик — Шлюха
Детектив Слюни
История безумной любви
«
»
