День, начавшийся с беззаботными блужданиями по базарной улице Клордена, обернулся для шестнадцатилетнего Элеона настоящим кошмаром. Едва он успел прикусить сочный персик, как чей-то грубый голос заставил его вздрогнуть:
— Вон он! Держите его!
Элеон, прежде чем успел осознать ситуацию, уже бежал со всех ног, чувствуя, как за спиной раздаются топот сапог, звон доспехов и цокот копыт служебных лошадей. Его преследователи — рыцари короля Бальдура, узнаваемые по их белоснежным доспехам с золотой каёмкой и накидкам, чей мех, стелющийся белыми волнами, словно вихрь, рассекал толпу. Торговцы роняли товары, дети шарахались в стороны, а приказ «Поймайте его!» разносился по всей площади.
Элеон, чьё тело привыкло к уличной суете и побегам от назойливых детей, просящих в который раз рассказать про Леода и Танрира, проворно лавировал между прилавками, уворачиваясь от хватающих рук и острых рыцарских копий. Он нырял в узкие проходы между палатками с тканями, оставляя позади перевёрнутые лотки с фруктами и пряностями, чьи ароматы теперь смешивались с запахом пота и страха. Рыцари, с их громоздкой экипировкой, не поспевали за ним, их грохот доспехов звучал всё ближе, словно приближающийся гнев богов. Внезапно, один из рыцарей выхватил арбалет, натягивая тетиву. Элеон, едва успев заметить сверкнувший в тени металл, увернулся от выпущенного болта, который с глухим стуком вонзился в деревянную стену лавки за ним. Голова закружилась, когда он резко свернул в неприметный переулок, в котором тени сгущались, словно ночная тьма, и запах плесени окутывал его со всех сторон. Он едва не споткнулся о лежащего на земле нищего, чей удивлённый взгляд встретился с его полными ужаса глазами. Грязные лужи под ногами, мокрые камни и сырость, что окутала его со всех сторон, вселяли ему отчаяние. Звон мечей, приближающийся с разных сторон, заставил его сердце бешено колотиться. Он пытался найти лазейку, но пути назад уже не было. Не успев опомниться, он заметил, как рыцари уже догоняют его, их лица искажены гневом, а глаза горят, словно угли в печи.
И вот, когда ему показалось, что всё кончено, с обеих сторон переулка возникли рыцари, отрезая пути к отступлению. Элеон, задыхаясь, поднял руки, сдаваясь на милость победителей. Рыцари, усмехаясь, грубо схватили его, связав руки за спиной, и поволокли прочь, прочь от спасительных переулков, в самое сердце дворца.
Короткая прогулка в стенах величественного дворца длилась для Элеона целую вечность. Наконец, его привели в тронный зал, где на возвышении восседал король Бальдур. Правитель, чья осанка и взгляд не терпели возражений, словно высеченный из камня, смотрел на Элеона, словно на жука под его ногами.
— Ну, здравствуй, уличный рассказчик, — прогремел голос короля, от которого кровь в венах начала стыть. — Без всяких церемоний, известны ли тебе все легенды нашего мира?
К горлу подступал комок, сердце бешено колотилось, связанные руки Элеона всё никак не могли перестать дрожать. Сам он по себе парень не трусливый, с детства жил где попадя, местные проживалы обучили его, как замок вскрыть, где лучше всего воровать. Поведали ему они и все легенды, что он пересказывает изо дня в день, зарабатывая на этом, пусть и копейки, но оставив чёрные дела.
– А то как же, знаю, в нашем городе вы не найдёте лучшего сказителя, чем я, Ваше Величество, — пытаясь показать уверенность, звучно ответил Элеон королю. У того на лице едва была замечена улыбка, которая в тот же час была вновь перебита серьёзностью и, казалось бы, гневом старика. Бальдур приподнял бровь, и в зале наступила зловещая тишина.
— Неважно, — сказал король, — Считай, тебя привела сюда судьба, а не мои подчинённые. Я знаю, что ты не так прост, как кажешься. И у меня есть для тебя задание. Золотой клинок — «Небесный жнец» — артефакт, способный дать силу и могущество тому, у кого в руках он окажется, но он был утерян много лет назад, и я поручаю тебе отыскать его. Взамен ты получишь свободу и моё благословение. Откажешься, и цепи будут твоими вечными спутниками.
– Великий Бальдур, – язвительно ответил парень, – я хоть и знаю все легенды, но причём здесь они, проясните. Ведь ни в одной из них не было сказаний о каком-то там Небесном что-то там.
Глаза старика блеснули голубой искрой, взгляд его был полностью пропитан высокомерием и желанием стереть жалкое отродье улицы в порошок, но быть ему без клинка, если такое произойдёт. Нервная ухмылка и заинтересованность в его живучести показали себя, и голос начал содрогать пустые стены царского зала.
– А говоришь, знаешь все легенды, ну раз так, то слушай, – юноша попятился назад, увидев устремлённый на него взгляд короля, что будто смотрел сквозь него. Элеон, зачарованный словами короля и ошеломлённый всем происходящим, не знал, что ответить. Что это — наказание или шанс? Он знал только одно: его жизнь больше никогда не будет прежней. Его ждал путь, полный опасностей и приключений, и от его действий будет зависеть не только его судьба, но и жизнь.
Старик принялся за рассказ: – Как известно из легенд, мир был создан Титанами, но помимо самих Сотворителей, у них были артефакты. Боги, что заняли верхние слои Сигилума, воссоздали похожие, что были у Леода и Танрира, — это золотой клинок «Небесный жрец» и ключ «Всемирье».
– Но, в легендах их пять, как и самих миров в Сигилуме, – раздался в мимолетной тишине противный мужской голос. – В Клордене, где титаны были лишь тенью прошлого, люди научились жить без их благословения. Они создавали свой собственный свет из огня, свой порядок из хаоса и свою надежду из отчаяния. Их вера в богов была не такой, как у древних, но была их собственной и давала им силы. Именно люди, а не титаны, были архитекторами своего мира. – На одном из кресел, чуть поодаль, восседал советник короля, Эрвин, с его неизменными очками на носу, маленькой козьей бородкой и пронзительными золотыми глазами, которые словно прожигали насквозь. Он усмехнулся, словно знал больше, чем другие, и на его лице промелькнула тень презрения.
Старик нахмурился, но не дал угаснуть своему повествованию.
– Совершенно верно, советник…
Еще почитать:
Глава 9
День за ночь — Особенно опасная охотница
Чумной доктор — Глава1 Пробуждение тьмы
«Однажды, в новой сказке»
«
»
