На следующее утро объединенный отряд брата и сестры выехал из «Башни Лебединой Шеи». Выглядел этот отряд очень разномастно. Всадники «Колонии всего Юга» были в сверкающих доспехах с позолоченными изображением двух башен на нагрудиках и на шлемах каждого реял на ветру плюмаж из страусиных перьев, знамена «Колонии» гордо развевались на ветру. Войны — же князя Илисса больше напоминали обычных солдат чем гордых рыцарей кожанный доспех на груди с изображением взлетающего лебедя вышитого серебренной нитью, мечь на поясе, шоссы и сапоги из грубой кожи вот собственно и все. В середине этой странной армии находилось два обоза в первом были наряды украшения и обувь княгини, во втором же нечто непонятной формы укртое темной материей, в нем сидел мальчик Симеон тот самый которого Адриан забрал за убийство царского оленя. — Ну как дела. Обозный страж? — спросил князь у мальчишки. — Все хорошо господин, меня тут так вкусно кормят что я готов язык проглотить. — Ха-х! Что — же с тобой будет когда мы прибудем в столицу? Там пища куда как изысканней чем наш походный скраб! — ответил Адриан с улыбкой. — Что же там едят господин? — Да много вего. наш царь предпочитает северную кухню, а она в основном состоит из рыбных блюд. Суп из лосося, жаренная треска, караси в сметане, но там едят и мясо медведей, баранов и диких кабанов, хотя по мне, все таки лучшее мясо готовят на Юге. Симеон сглотнул слюну. — Когда приедем в столицу я свожу тебя в таверну «Грубый Тесак» тамошний владелец мой хороший друг и он готовит лучшее жаркое во всей столице. — Благодорю вас господин я дома кроме рыбы, овощей и хлеба ничего и не ел. Но позвольте вопрос. — Да. Задавай конечно, мой мальчик. — Почему ваши войны называют вас государем? Ведь наш царь Святозар и он государь нашего царства. Князь Илисса помрачнел. — А на этот вопрос любознательный мальчуган я отвечу тебе с удовольствием. — сказала подъехавшая на своей белоснежой кобылице княгиня Елизавета. — Да. Так наверное будет лучше. — ответил Адриан и поскокал в начало кавалькады. — Ответ на твой вопрос,… Симеон правильно? — Да госпожа. — Так вот ответ на твой вопрос уходит на двадцать лет назад. Тогда нашим царем был Константин Тихий и у него было два сына и дочь, последняя не могла наследовать престол, а выбирать наследником кого то из сыновей сам Константин не хотел, поэтому он придумал способ выяснить кто из них достойней, старшего Александра он отправил на север на архипелаг «Ледяного Эха», а младшего Юрия в Ирею громить врагов на землях степняков. Всех подробностей тебе рассказывать не буду, но суть в том что оба царевича пали в бою и у Константина осталась только дочь, юная и прекрасная Юлианна. Твой господин тогда был самым влиятельным князем Юга и безумно любил царевну, а на холодном севере самым властным был князь Святозар. Оставить государство без приемника Константин не мог иначе бы началась смута, поэтому он пошел по уже прохоженной дорожке и поставил моему брату и Святозару те же условия, кто первый вернётся в столицу с победой тот и станет наследником и мужем прекрасной Юлианны. Твой господин отправился в Ирею покорять земли степняков, а Святозар на ахипелаг «Ледяног Эха» захватывать земли аборигенов. Все было на стороне твоего нынешнего господина, на севере бушевали бури, дороги занесло снегом его воинство с трудом проходило даже по своим собствнным землям, в то время как армия Адриана уже высаживалась в Ирее и громила табуны степняков один за другим, но мой брат решил, что обычной победы ему мало, он хотел принести в дар своей любимой новые земли и поэтому решил основать колонию. — Колонию всего Юга? — спросил Симеон. — Так она стала называться намного позже, в то время ее называли… ,да неважно. Так вот Адриан начал строить город который сейчас носит название Аламут. А Святозар с трудом перепрвил своё воинство на острова и никак не мог дать аборигенам генерального сражение, островитяне налетали на его огромную армию маленькими группами грабили убивали ,а потом ухадили в снежную мглу. Мой брат тем временем построил крепость и начал строить знаменитые стены, но тут у степняков появился предводитель, великий Хан Турай «Сотрясатель Вселенной» так его называли сам степняки. Он обрушил все табуны на недостроеный Аламут, но взять его соскоком не смог и поэтому взял в осаду. А вот к Святозару удача в это время повернулась лицом, он наконец то нашел главное убежище аборигенов и нанес им сокрушающий удар, детей женщин, стариков его войны никого не жалели. — Как жестоко — сказаль мальчик. Да. Но победа была одержана, а стало быть условия царя Константина было выполнино, осталось только прибыть в столицу раньше чем Адриан. А он тем временем переносил все тяготы и невзгоды со своими рыцарями и солдатами, днем командовал обороной города, а вечером лечил раненных в госпитале. — Точно, мой отец говорил, что наш князь не только великий воин, но еще и чародей. — с восхищенным видом впитывая каждое слово княгини проговорил Симеон. — Да твой господин потчи закончил академию в Элефсине, но поговорим об этом в другой раз, ответ на твой вопрос я почти закончила. Святозар взяв трофеи с побежденных аборигенов оставил своё воинтство на архипелаге и бросился со всех ног в столицу, а мой брат оставался в Аламуте помогая раненым хоть и мог добраться до столицы много раньше своего конкурента. Ну а после Святозар стал царем, а войны которые сйчас едут с нами называют Адриана своим государем ибо не признают иного владыки над собой. — А что царевна Юлианна? — А что царевна? Вышла замуж за Святозара как и повелел Константин. — ответила княгиня. Через неделю пути на горизонте показались стены города Тир. — Смотри Симеон это Тир, непреступная крепость Юга. — сказал Адриан указывая на город — Фундамент стен сделан из дубовых свай, а пространство между сваями заполнено землей в которую вбили другие сваи, все это скрепляет известковый раствор, а под этим шедевральным фундаментом находятся скрытые галереи которые позволяют осажденным выходить в тыл осаждающим. Никакая армия не смогла взять его за всю историю нашего царства. — Често признаюсь господин, я почти ничего не понял. — Я найду тебе учителя по фортификации — с улыбкой ответил князь — правда такое больше никто построить не в состоянии. — А кто это построил? — О! Это творение рук великого зодчего и твоего тёски Симеона Каменнотеса! — с восхищением ответил князь Илисса. — Кстати «Башня Лебединной Шеи» тоже творения его рук. — сказала подскакавшая к ним княгиня. — Её тоже никто не смог взять? — Да, но никто и не пытался она была построенна уже после великой смуты и является последним творение Каменнотеса, и все ее тайны я не разгодал до сих пор. Кстати я остановлюсь за городом — сказал Адриан обращаясь к сестре. — Хорошо, а почему не с нами? — Не хочу благодарить лорда — протектора за гостеприимство. — Понимаю, но Симеона надеюсь ты оставишь со мной? — спросила владычица «Колонии» — Пусть сам решает, он вольный человек. — Ну что Семушка? Останешься с тетей Лизой? — с милой улыбкой спросила княгиня. — А вы расскажите еще о великом зодчем или о великой смуте? — спросил мальчик. — Конечно мой золотой! — Тогда я останусь с вами госпожа. Елизавету со свитой разместили в центре города в лучшей гостинце, предворительно выселив от туда всех постояльцев. Ей предоставили царские покои с огромным ковром на котором была вышита карта всего царства людей, на стенах висели гобелены изображавшие бывших царей, а у окна стоял столик с вином и явствами. — Итак великая смута — сказала Елизавета прохаживаясь босиком с бокалом вина по ковру — карте. — Так мы называем затяжную войну между севером и югом, точнее сказать это была не война, а длинная серия конфликтов и перемирий. — А из — за чего начался первый конфликт? — спросил мальчик. — Понятия не имею, да это и не важно, воюют обычно за тереторию, ресурсы или рабов. Так вот север и юг довольно долго драли друг другу глотки, пока в один прекрасный день из — за хребта дракона не пришел человек и не придложил договор. Суть уоторого была в то что Север и Юг обеденяются в единое царство под его рукой. — И они так просто согласились? — Ну согласно легенде Зенон, а именно так звали того человека спустившегося с гор, явился в разгар битвы в языках пламени и его голос раздовался у каждого война в голове. Симеон открыл рот от изумления. Да этот парень умел эфекто появиться — отпивая вино из бокала сказала хозяйка «Колонии» — солдыты обоих армий посчитали его богом и согласились покориться его воле. Так было положено началу царству людей, а на том месте залажили город который теперь является нашей столицей. Елизавета встала на центр ковра с упомянутым градом. — Само царство было не велико, но благодоря грамотной политике Зенона город рос как на дрожжах, крестьяне, ремесленники и все прочие уставшие от войны люди потянулись к нему. Укрепив город и свою власть первый царь начал захватывать другие теретории. Он приказал построить крепость на том самом месте где мы с тобой находимся, как базу для дольнейшего вторжения на Юг. И когда все было готово Зенон умер. Но его сын и наследник которого звали Дирольд продолжил дело своего отца. Он объявил людям столицы, что его отца убили нанятые южными владыками агенты и он намерен отомстить. — А они правда убили Зенона? — спросил мальчуган. — Точно неизвестно, тело людям показано не было, поэтому южные владыки до сих пор отрицают свою причастность к смерти первого из государей. Но Дирольду нужен был повод и он его получил. Первым пал Илисс — наступив на ковре — карте на него сказала Елизавета — потом Элефсин. — Элефсин?! Не может быть! — воскликнул Симеон. — Может — ответил Адриан открывая дверь — Тогда этот могучий город находился полностью на материке, а остров еще не был толком обжит, так временные рыбацкие лачуги и больше ничего. — Но я видел стены старого Элефсина. Отец брал меня когда ездил торговать, его стены может взять только очень мощная армия. — Ты прав Симеон стены были крепки, а лучники метки и первый штурм захлебнулся в крови. Поняв что так он может потерять всю армию Дирольд пременил хитрость, ночью под покровом темноты его войны мастерили плоты и лодки и когда на утро все было готово начался очередной штурм. Все войны Элефсина в том числе и моряки находились на стенах и отражали атаку, а тем врменем маленькй царский флот плыл к абсолютно безоружному острову. Они захватили в плен всех женщин и детей, но убивать их не стали. Дирольд выдвинул ультимтум. Он сохранит жизнь всем заложникам при условии, что армия и самое главное флот Элефсина теперь переходят под его руку. — Но тут пришла беда откуда не ждали — перебила своего брата Елизавета — Хорик сын Дирольда завидовал успехам своего отца и собрав армию отправился захватывать Харглен, тем самым оставив Тир без защиты. — А в Эристале как раз нашелся человек который стал лидером еще свободных людей Юга и звали его Трувор. — сказал князь Илисса встав на ковре на упомянутый город — но об этом мы поговорим в другой раз, тебе уже пора спать Сема, ложись. Завтра трудный день. Когда мальчик ушел сестра спросила брата. — Так ты поддержишь меня на вече или нет? — Поддержу, если ты объяснишь мне зачем тебе все войско царство людского? — Давай я не буду раскрывать всех своих карт, братец. — Ну ладно. Как скажешь. Утром в покои князя Илисса ворвался капитан его стажи. — Мой государь! Ночью на наш лагерь напали. Семеро убиты один пленен, остальные скрылись в лесах, среди наших потерь нет. — Кто? — спросил Адриан приподнимаясь с постели — Орки? — Нет государь, по виду это абориген с архипелага. — Кто? Ты что капитан браги перепил? — Никак нет господин, этой ночью в лагере никто не пил. — Хорошо ступай, я скоро буду. Через час Адриан наблюдал привязонного к дереву человека. Смуглое лицо, узкий разрез глаз, толстая шуба из оленьей шкуры все указывало на то, что это абориген с архипелага «Ледяного Эха». Как он только не сварился в этой тюбетейки промелькнуло у него в голове. — Как тебя зовут и зачем вы напали на наш лагерь? — спрсил князь. Островитянин только смотрел и не выражал никаких эмоций. — Бесполезно государь — сказал один из рыцарей — мы битый час его допрашивали, но он не вымолвил ни слова. Следы допроса не были видны на теле пленника, но Адриан не сомневался что его люди сделали все возможное. — «Прикоснись» к нему — прошептала в ухо брату сестра — если хочешь можешь взять моё кольцо. — Это чертовски мерзкое занятие знаешь ли — ответил Адриан взяв кольцо с большим мутным камнем. «Прикоснуться» — озночает погружение в сознание другого человека, все тайные мысли и желания, все что человек скрывает открывалось Адриану, но и «прикосновенный» узнавал мысли князя. Баш на баш так сказать. Тем ни менее он погрузился в сознания пленника. Но там было пусто как в пустыне, ни мыслей, ни желаний, ни собственной воли. Абсолютно ничего. Князь Илисса с удивлением посмотрел на пленника. — Ну!? Что ты узнал? — спросила владычца «Колонии всего Юга» — Ничего. Он пуст. — То есть как? — Абсалютно. — Но тогда он должен быть ….. — Мертв — закончил за сестру брат — но он как видишь подает все признаки жизни. — Но это невозможно! — Все на этом свете возможно, на невозможное просто требуется больше времени. Отвезите — ка его в Элефсин. — обратился Адриан к своим людям — возможно Антонидос сможет вскрыть этот ларчик. При слове Элефсин пленник заметно занервничал. — Что, не хочешь к верховному чародею? — обратился к нему князь — знаешь что он тебя «вскроет» кто бы тебя не охронял. Тут абориген успокоился, улыбнулся и подмигнув резко дернул головой в сторону. Раздался хруст и безжизненное тело обвисло на путах. — Он свернул себе шею — в ужасе прошептала Елизавета. — Нет. Его заставили. — Но!… — брат жестом прервал свою сестру. — Закопайте что бы следов не было видно и никому ни слова. — солдаты дружно принялись выполнять приказ. — Все потом — сказал Адриан возвращяя кольцо сестре и на мгновение «прикоснулся» к ней. Удивленное лицо владычицы «Колонии всего Юга» потом было запечетлено на многих картинах. А через пять дней объядененный отряд брата и сестры прибыл в столицу.
