«Всё-таки это как-то чудно́», — думал Ат, безмятежно разглядывая небесную лазурь. Облаков над поселением снова не случилось и потому пространство над людскими головами оставалось не тронутым белыми комками воздушной ваты.
Мужчина теперь сидел на веранде своего дома. Жители поселения прекрасно понимали чьими усилиями нападение бандитов не удалось. Они не знали как лучше поблагодарить своего сонного защитника, а потому жена вождя (кончено же переступив через чувство гордости дорогого мужа) предложила герою дня переселится в крепкий хороший дом, что вот уже год, как пустовал, а все от того, что его прошлый владелец перебрался в один из крупных городов Пустыни, открыв там прибыльное и жутко дорогое дело.
Вместе с Атом сидел подросший щенок, которого еще в самом начале парень спас от долгой и мучительной смерти. Щенок мерно спал, периодически издавая забавные звуки или рискуя свалится с веранды. Так сильно он хотел догнать в своем сне неизвестного, но очень заманчивого зверька.
— Теперь ты, должно быть, за четверых ешь, — улыбнувшись произнёс бывший слепец, потрепав собаку за ухо. Тот мигом проснулся и стал самозабвенно чесаться лишь изредка обращая внимание на неугомонный хвост или нуждающуюся в том, чтобы ее погрызли, лапу.
«Хороший пёс», — рассуждал Ат, — «Надо бы и себе такого завести…»
Погоды на дворе стояли чудесные. Длинное лето не упускало возможности напомнить окружающим о своем прибытие и вместе с тем поскорее прогоняло остатки стужи после зимовки, что по внешним ощущениям, будто бы и не приходила вовсе.
Искренне наслаждаясь новым своим состоянием, Ат чувствовал себя по-особенному странно. Нет, у него ничего не болело, он был абсолютно здоров, если не брать в расчет продолжавшую покалывать рану на спине. Мужчина не испытывал дискомфорта, у него было все необходимое, но вот… Чего-то все ж не хватало…
Внезапно щенок отвлекся от важных собачьих занятий и, поведя ухом за странным звуком, стремглав помчался в дальний конец дома. Однако настоящее отличалось от желаемого, так как собакина сильно заносило и он часто падал на скользких полах веранды.
— Ну, что ты… Что ты… Какой милый щеночек тут в гостях, — засюсюкал женский голос и стала понятна прелестная причина собачьего бега.
Рыжеволосая красавица уверенно поднималась на веранду и добравшись до мужчины бойко наклонилась к его лицу.
— Давай поедим, — завораживающе произнесла девушка, — Там твои соседи мясо жарят на углях, а я мимо проходила и немного у них стиснула.
Королева мясного разбоя широко ему улыбнулась и Ат смог разглядеть ее не подёрнутое загаром лицо.
«И как ей только удаётся? Она ж постоянно под солнцем работает», — размышлял мужчина, — «Как же я ее люблю…»
— Шинна, — обратился к ней Ат, — Ты такая красивая.
— А? Ну вот… Вот что ты опять… — зарумянилась Шинна.
Уже около недели прошло с налета «Черного черепа», однако конкретного ответа девушка до сих пор не дала. Они оба часто виделись и всякий раз выходила неловкая или смущающая ситуация, которая их обоих лишала возможности объясниться или адекватно отвечать за свои мысли.
Он не обижался из-за того что Шинна ему так и не ответила. Это ее любить парню ну ни капельки не мешало. Чем дольше он ее не видел и чем чаще они пересекались, тем больше мужчина понимал, что его сердце занято ею одной и останется оно таким до самой последней секунды.
Шинна больше не могла ждать, а потому стремительно направилась на кухню прихватить оттуда пару чистых тарелок.
— Х-хочешь ты есть или нет, а я несу мясо! – твердо заявила девушка с алеющими щечками, исчезая в глубине дома.
Ат лукаво посмотрел ей вслед и принялся дальше размышлять как же сильно ему повезло оказаться брошенным в тех песчаных дюнах. Эти мысли грели ему душу, как теплая пряная ванна. Он почти что придремал, когда шорох в кустах и скорый запах сырости вернули его в насущный мир. Не открывая глаз он произнёс (с небольшим нажимом) :
— Ну вот и ты пришла… А я уж заволновался. Не случилось ли чего…
— Как ты узнал, что я приду?
— Считай, что я просто угадал.
Ат открыл глаза и увидел того, кого и ожидал увидеть. Разве что… Внешность ее немного отличалась от представляемой.
На земле перед верандой, стояла двенадцатилетняя девочка, в парашютных пустынных штанах и цветастом топике. Ее волосы цвета утреннего песка были убраны в высокий пучок, подвязанный двухцветной лентой. Это был подарок, переданный ей стариком Понтифом, в качестве извинения за принесенные ей неудобства…
— Ну что ж я могу поделать… Раз уж я не красавец писаный… Придется извиняться… — ответил лекарь, на вопросы Ата о причине подарка. Старик был всей этой ситуацией так расстроен, что чуть не упал в уныние и даже на несколько дней отказался принимать пациентов.
Кожа темная как угольный карандаш особенно сильно сверкала – ее открытые участки были жирно намазаны специальным бальзамом. По-видимому, девочка много времени провела на палящем солнце и немного обгорела.
«Полагаю это случилось, когда она с Шинной ругалась», — подумал Ат, продолжавший разглядывать свою гостью.
Завершали необычный образ темно-карие глаза, что двумя бездонными колодцами были готовы испепелить всякого, кто по каким бы то ни было причинам не угодил бы девчушке; и светлое родимое пятно, что занимало собой почти все лицо Атовой подруги.
— Что пялишься? – склонив голову на бок спросила девочка.
— Ку́да, могу я кое-что спросить?
— Валяй…
— Ку́да, ты – демон? …
Неожиданно раздался громкий звон. Это была разбившаяся глиняная тарелка, которую выронила Шинна, заставшая данный разговор.
Ку́да и Ат с паникой устремили на нее взгляд. Одно дело, если целое селение умалчивает о единственном нападении демона, и совсем другое, если о проживании токового не сообщают несколько человек.
Не шепчущиеся понимали: если кто-то прознает, что погонщица верблюдов была здесь – ей в первую очередь несдобровать. Ат давно водил с Ку́дой дружбу и потому не боялся расправы, но вот Шинна… Его дорогая, милая Шинна… Ее в темные дела лучше не впутывать…
—Ку́да…
— Даа?
— Рви когти…
— Нет-нет, стойте! …Ат, постой! … Я не желаю ей вреда. Просто… Не ожидала, что вы о таком тут шепчитесь…
Ат помог ей осторожно собрать осколки тарелки, после чего они втроем стали размышлять что теперь делать.
— Как ты узнал? – (не ожидала, что ее раскроют) злилась Ку́да.
— Запах, — коротко ответил мужчина.
— Запах? – не поняла Шинна, что теперь сидела подле него раскладывая мясо по тарелкам. Когда очередь дошла до Ку́ды, девушка опешила, — Прости, я совсем забыла, что вам такое не надо…
— Положи для вида… Вдруг кто в дом заглянет, — мягко подсказала девочка. Отчего двое людей удивлённо вытаращили глаза. – Ну что? Я ж не зверь какой… Кидаюсь и желаю убить только этого дуралея – (указала пальцем в Ата).
— Ну за что мне такое счастье, — плаксиво протянул владелец дома. – Полагаю ты должна нам что-то рассказать?
— Начни с начала, пожалуйста… — попросила Шинна придвигая к Ку́де нарезанный арбуз и придвигаясь к Ату она азартно ему шепнула, — Так интересно. Ни разу не слушала о жизни настоящего демона.
Может им и не надо есть, но вот вид еды девочку очень радовал.
Посмотрев на лучистое лицо любимой и щенячью радость демона от простого человеческого лакомства, мужчина со смешком подумал:
«Какие же девочки одинаковые… Совсем еще дети, вот и радуются всяким глупостям…»
Истории многих демонов начинаются подобно этой.
Какими бы суровыми или недопонятыми они ни были, а любое создание, будь оно живое или неживое, берет исток в семейном кругу.
Вот и у Ку́ды было ровно так же…
Ее мать – Расоль, совершенно обычный человек, была родом из небольшой деревеньки Кома́ри, что устроила свои рыбацкие владения в морских впадинах, на самых южных землях империи.
Она была доброй и бесстрашной, до дрожи любила море и доказывать что возможно, а что – нет. Ее темнокожий силуэт другие рыбаки издали подмечали, ведь Расоль удила на самой глубокой из всех впадин.
— Эта девчонка просто монстр. Такая храбрая… — с уважением говаривали деревенские мужики, чей опыт на воде в разы превышал ее, — Да, такая сильная… Ни один мужик в деревне не берется рыбачить на «языке черта», а Расоль – все равно. Дайте ей сеть поплотнее, так она все море выудит! …
В деревне все ее признавали сильной и никто не смел сомневаться в стойкости девичьего характера.
Но вот однажды случилась маленькая неприятность – леска, которая столькие годы служила девушке верой и правдой, леска, которую рыбачка плела из собственных волос – лопнула. Разорвалась, когда Расоль пожелала изловить самую крупную рыбу, бороздящую море, что протекало под всей Пустыней.
«Кривая морда будет моей!», — в сердцах воскликнула девушка, едва заслышав разговоры рыбаков о ее неуловимости. – «То, что рыбёшка вам не далась, еще не значит, что она никому не дастся!»
И она далась бы ей. Расоль уже видела ее спинной плавник на суше, она уже изо всех сил тянула Морду на берег и тут леска предала ее…
— Так иди к нашему новому мастеру, — произнес как-то старик, коего Расоль могла назвать близким другом, — Говорят он умелец каких поискать. Хоть леску, хоть удилище – что угодно подлатать может. Вот такой парень.
Поднятый вверх палец от рыбака, что удил не хуже девушки – это уже достойная оценка, и все ж темнокожая властительница впадин решила узнать новичка самостоятельно.
«Окажется очередным пустомелей из Столицы», — неверно решила девушка, собирая приспособления и направляясь к центру деревеньки, где местные сообразили небольшой магазинчик для приезжих.
«Свежая рыба/Только свежая рыба» — гласила громадная вывеска над входом. Вот только рыбачка выбрала другую, на коей приютилась неприглядная листовка, выполненная от руки – «Ремонт весел и прочего, что вы или ваш друг сможете принести своими силами».
— «Ремонт весел»? – посмеялась Расоль, — Да тут лодок отродясь не было. Работник – однозначный шут.
Набравшись побольше гонора, она толкнула дверь и легкий бубенчик возвестил находящимся в магазине о новом посещении.
Внутри местечко выглядело не хуже потрепанной двери, что сюда вела. Большие резные столы и высокие ступенчатые шкафы бесконечными хвостами тянулись из обеих сторон и, делая большой круг, заканчивались неизвестно где. Создавалось ощущение, что мастеру-создателю каким-то немыслимым образом удалось вырезать их из цельного кольца гигантского дерева.
Расоль во все глаза глядела на это чудо, крутясь по кругу и надеясь уследить место сцепления нереальных столов и шкафов. Наконец, когда затея начала ее подташнивать, рыбачку окликнул тот самый новичок из столицы.
— Йоу, — приветливо улыбнулся он, — Девушка, я могу Вам чем-то помочь?
Проглотив просящийся наружу обед, рыбачка кивнула и протянула руку в знать приветствия :
—Я – Расоль Кома́ри… А ты, должно быть, тот потрясающий мастер из столицы, что способен отладить любую поломку?
— Надо же… Сама Ра́аго не похвалила бы лучше! – рассмеялся приветливый мастер, — Неужели такое деревенские обо мне говорят? А я уж волновался, что меня не примут… Да. Да, я тот самый мастер.
— Тот самый? – прищурилась Расоль.
— Тот самый, — кивнул мастер, не сводивший с незнакомой красавицы пару почти черных глаз, — Так чем помочь?
— Оу… Даа… — опомнилась, очарованная его улыбкой, рыбачка, — У меня леска лопнула.
— Лопнула? – пылко всплеснул руками, удивившийся мастер, — Но ведь она так не делает..
— И я о том же! – поддержала его Расоль, — Сколько лет в ремесле и это первый раз… Какой бы величины рыба не оказалась… Все и всегда срабатывало четко. Не верю, что дело в Кривой морде…
— Кривой морде? – усмехнулся мастер.
— Это самая большая рыбёшка в море. Поймавший ее – будет самым известным и сильнейшим рыбаком на многие века…Она воооооооот такая, — развела руками девушка, пытаясь воссоздать длину Морды, — Если я ее не изловлю, то меня больше никто всерьёз воспринимать не будет, — печально добавила рыбачка, — А сама я больше не смогу к морю подойти…
— Из деревни что ль выгонят?! – испугался мастер.
— Нет, просто уважать себя я перестану… – протянула она, присаживаясь на краю бесконечного стола, там где было свободное от ремонтируемых приспособлений местечко.
Новый мастер из Столицы с минуту постоял о чем-то напряженно раздумывая, после чего резко кинулся к одному из ступенчатых шкафов. Активно что-то разыскивая в нем, он подкидывал вверх другие (не маловажные) вещицы, что теперь валились на пол, позвякивая и потрескивая друг о друга. В результате в шкафу освободилось столько места, что мастер смог забраться в него по пояс, отчего на белом свете остался только его зад и ноги, с подрагивающими на них рыбацкими тапочками.
Расоль, принявшая такое поведение за столичное сумасшествие, старалась в сторону парня не смотреть.
«Психоз передается через воздух – я в книжке читала», — рассуждала она, краем глаза посматривая на торчащий из ящика зад, — «Хватит смотреть дурочка, ты просто за леской пришла…Просто за леской… Тебе и прошлого придурка хватило с головой… Не пялься…»
— Нашел! – звонко крикнули из шкафа и на воле показался обладатель тапочек, — Не думал, что она закатилась так далеко.
«Закатилась или провалилась с концами?», — хихикнула темнокожая девушка. Но заметив внимательный взгляд и улыбку мастера быстро собралась и начала изучать принесенную катушку лески.
Та была выполнена мастерски. Скрученная из шерсти древних реликтовых тварей живших тогда – сейчас она была бесценной.
— Хорошая вещица, — ответила девушка, — Но я не могу позволить себе такое. Она редкая и стоит, небось, дорого, — и положила катушку на прилавок, — Попробую что-нибудь другое… Спасибо…
— Постой, постой… Расоль, верно? Бери ее так. Считай, что подарок.
— С чего это? – удивилась рыбачка.
— Ты ведь хочешь поймать Большое рыло? – (нарочно спутал название).
—Кривую морду, — рассмеялась Расоль.
— Да… Какая разница… Если это твоя мечта – то ее надо добиваться лучшими способами. Я готов уступить тебе леску бесплатно.
— А что взамен? – напряглась рыбачка.
— Нууу…это… — засмущался мастер, — Главное победи чудовище и получи славу и многолетнее уважение! А об оплате как-нибудь договоримся. Не волнуйся, в столице не одни психи. Полы мыть здесь не заставлю – бесполезно это…
Девушка, которую в деревне считали не менее, чем пацанкой… Девушка, что еще ни разу не получала столько веры в собственное дело… Не могла отказаться от подобной возможности.
«И пускай потом нечто гадкое спросит… Все равно. Момент превосходный и удача будет моей! »
— Тогда… Морда – я поймаю тебя, — вскинув руку с зажатой в ней леской к потолку, крикнула рыбачка.
— Ура! – поддержал ее столичный мастер.
Солнце блестело в ее солнечных очках со стеклами из драгоценных глубоководных камней, собранные в пучок курчавые светлые волосы, подобно пиратскому флагу, развивал солёный ветер, а блестящая от пота темная кожа блестела еще сильнее с нанесенным солнцезащитным бальзамом!
Улыбка победителя сидела на ее лице, как влитая, на злобу и зависть всякому языкастому провокатору.
— Что же… – поднявшись на возвышение в центре удимых впадин, возвестила девушка, — Я Расоль Кома́ри и на мне сегодня мои любимые шорты! … Кривая морда – ты украсишь своим скелетом стену моего дома!
Со всех сторон стали звучать возгласы поддержки, хотя и были те, кто откровенно «букал». Мало нашлось бы глупцов, готовых поддерживать сумасбродную нахалку, коей (по сути) и бы молодая рыбачка.
Как говорится в одной хорошей сказке :
Плюнул верблюд один раз – человек вернулся ни с чем, плюнул второй – только сил больше потратил, плюнул третий – и верблюд был доволен и человек остался сухим.
Вот и наша звездочка сил не жалела, а все выжидала. Леска с поплавком и наживкой спускалась все ниже и ниже. Ее давно перестала быть видно во мгле глубины, однако следившая за ней в голове, как по компасу, девушка верила, что все получится, а значит и леска окажется целой.
Шел час, другой, следующий. Наблюдающих за ставящимся подвигом оставалось все меньше и меньше, покуда число человек не сократилось до пары дюжин.
Спину рыбачки ужасно свело, ее глаза давно пересохли, она не чувствовала ног и почти не шевелила руками. Скопив побольше силы для заключительного рывка, Расоль старалась даже не дышать. Смутно подозревая, что это скоро случится девушка вросла ступнями (тапки она скинула еще в первый час) в пропитанную водорослями пристань. Многие из насушных впадин были оборудованы ими и «язык черта» не был исключением.
«Уже скоро… Скоро… Я это чувствую… Вот сейчас!»
Миг и новая драгоценная леска натянулась словно и не была ослабленной; вода в впадине начала бурлить, как хорошо закипевший суп из морепродуктов, наружу лезло все больше и больше пены, что сильно ухудшало обзор.
— Ну что ж ты девчонка! Тяни скорее! Скорее, сейчас уйдёт! – кричали с пристани. Однако Расоль в прошлый раз слишком рано стала тянуть и тогда-то ее любимая лесочка и лопнула. Второй раз той же ошибки она не совершит! …
«Нужно подождать… Подождать… Уже скоро… Сейчас!»
Вскричав «ты точно будешь моей» человеческая девушка стала тянуть и крутить леску так сильно и быстро, насколько это было возможным и невозможным во всех мирах и плоскостях. Удилище сильно нагрелось, появился запах гари и пошел дым. Каждая секунда сейчас была на счету. Не оставляя момента для передышки Расоль тащила эту проклятую рыбину на свет мирской! И…
[Треск]
Древко надломилось, Расоль это увидела и в ее глазах появились слезы.
«Нет… Нет… Уже так близко… Я вижу ее голову!…Что же это такое… Неужели мечты и правда не сбываются и отец был прав?…»
«ОТЕЦ БЫЛ НЕПРАВ!» — донеслось с самого дна морской впадины, а в следующую секунду на пристань с невероятной силой выпрыгнула Кривая морда, окатывая собравшихся валом ледяной воды!
Некоторое время она трепыхалась, но будучи рыбой сугубо глубоководной она очень быстро сморилась на суше. Верхний воздух и обилие солнца были слишком губительны для нее и Морда приказала долго жить.
Не веря собственным глазам старшие рыбаки подхватили Расоль, которая вытаращилась так, словно к этой конкретной рыбалке и не была причастна. Жители деревни долго подбрасывали ее вверх с радостными криками «гип-гип ура!»
Кривую морду тащили всей деревней, да еще и соседнюю пришлось на подмогу звать. Повезло, что там жили (в основном) одни хлебопашцы и дюжие ребята согласились на работенку, взамен за часть рыбьего мяса. Вся операция заняла целых четыре часа. Рыбина весила так много, что трудолюбивые ребята потом ели-ели могли пошевелиться.
— А куда волочь-то Морду? – робко спросил один из рыбаков.
По рыбьей величине и длине было коллективно решено волочь ее к дому главы деревни. А потому, как ни ругался, как бы старик-рыбак не упирался, а туша лежала оперившись о его хижину.
Деревенские хорошо постарались и позже устроили грандиозный пир. Тем временем, рыбачка и виновница торжества – Расоль продолжала стоять в оцепенении и полнейшем шоке.
В ее голове трубили фанфары и плясали поверженные рыбки, весело размахивая цветными флажками, а вместе с ними носилась и громко орала маленькая Расоль с застывшим на устах вопросом «как?»…
Ее нельзя винить : Морду словно…вытолкнули…
Размышляя о причинах такого странного явления, Расоль невольно слилась с вечерним пейзажем, что послужило отличной возможностью спокойно выбраться из впадины одному, непринятому во внимание человеку.
Обильно хлюпая и шлепая своими тапочками, черная фигура выбралась на пристань и уселась поближе к краю, чтобы было проще стекать впитавшейся воде. Судя по глубокому шмыганью носом, незнакомец был парнем. Он снял одежду и пытаясь выжать ее часто ронял вещи обратно в море. Бывало, что те отплывали от него дальше, чем хотелось и тогда неизвестному приходилось нырять снова и снова, в надежде поймать их. А ночь-то стояла холодная. Тут ночные заморозки были не редкостью.
Незнакомый парень уже в десятый раз плавал за своей рубахой, а по возвращении его ожидал темнокожий сюрприз.
— Привет, — тихо произнесла рыбачка наклонившаяся к нему.
— О, Расоль, здравствуй, — машинально ответил парень и поняв смысл собственных слов поскользнулся и упал в море.
— А что ты тут делаешь? – все также тихо спросила Расоль, подавая мастеру из столицы руку помощи.
— Я… Это… Поплавать вышел… Хаха, в столице морозы и сильнее стоят, а я все равно плаваю… Хо-хо-хо…
— Кому ты врёшь… — скривилась Расоль, помогая пареньку подняться на пристань, и усаживаясь рядом с ним добавила, — Я видела как ты вылез из впадины… Скажи… Тебе не было холодно сидеть там… Все это время? …
Любой парень был бы напуган, если бы понравившаяся ему девушка застукала его за чем-то подобным… Поэтому неудивительно… Что мастер из столицы упал в обморок.
Секунды спустя его разбудили. Ледяной морской водой и пощечинами. Все та же любопытная девушка.
Огоньки оставленной рыбаками лампы красиво скакали в ее карих глазах, на небе пронеслось сразу три падающие звезды, летние заморозки сменились теплым встречным бризом… Идеальный вышел бы момент, если бы ему не нужно было объясняться за собственный добрый поступок.
— Яяя, — протянул мастер, — Яяя… Я хочу научиться подводной охоте!
— Не верю.
— Искал акул, говорят в это время у них брачный период!
— Тоже мимо. Побережьем ошибся. Придумай что-нибудь получше…
— Да не издевайся ты! …Почему… Почему тебе так интересно знать ответ на этот вопрос?
— Потому что ты помог мне победить. Я добра не забываю и хочу отплатить тебе… Да и просто интересно…
— Я не могу сказать… — пригорюнился мастер и отсел подальше.
— Почему? – удивилась она, придвигаясь к промерзшему парню. – Какой ты холодный… Скажи, если я принесу тебе сухое одеяло – ты сбежишь?
— Хых, нет, — усмехнулся мастер, — Я слишком устал, чтобы куда-то двигаться… Даже, чтоб спастись бегством.
— Тогда я скоро вернусь, — с улыбкой произнесла девушка, что веселой походкой потрусила до ближайшего дома.
Мастер из столицы долго смотрел ей в след и довольно скоро у него вырвалось :
— Мщуда… Похоже я влип…
*
Расоль опасалась, что ее помощник заболеет после ночного купания, а потому целыми днями его окружало тепло и женская готовка.
По мере посещения Расолью лавки для весел, они с ее продавцом хорошо поладили и теперь часами могли болтать обо всем на свете.
Его звали Тахталом и, месяцы спустя упорного общения, он по величайшему секрету доверил девушке свою страшную тайну.
— Видишь ли… Я демон, — не без ветрового усилия молвил Тахтал. Произнеся главное слово, парень в полнейшем страхе зажмурился. Однако ни удара, ни криков не последовало.
Девушка не знала кто такие демоны и для нее не было чем-то опасным водится с одним из них.
— И что? – спросила она, наклонив голову на бок, — Поэтому ты так долго продержался под водой?
— Как бы…Да… — ошарашено ведя глазами протянул демон.
— Круто! – взволнованно прыгала Расоль, — А меня научишь? Научишь как быть демоном!
— Не кричи, пожалуйста… Если кто узнает – нам обоим несдобровать… Видишь ли… Мой клан люди не сильно жалуют. И более того – меня убьют на месте, как только моя природа откроется простым людям… А может случиться и так, что убьют и тебя…
Его голос звучал бесконечно печально, как голос человека, что потерял слишком многое, чтобы рисковать и дальше.
Расоль же такая мелочь не волновала. Взяв парня за руку, она заглянула в его бездонно карие глаза и произнесла :
— Тахтал, мне все равно. Демон ты – или страшная рыба-удильщик. Ты дорог мне и я буду молчать о том, кто ты… Ну… Если тебе так будет проще… Только не убегай, пожалуйста. Ты же знаешь – я девушка упорная…И в довесок целеустремлённая! Найду и силком в деревню верну.
— Но почему?
— Потому что у тебя здесь лавка, дурачок, — (постучала демону по лбу пальцем). – Не бросай людей. Они в тебе нуждаются… И я тоже…
После последних слов щеки темнокожей красавицы залились румянцем, а одинокий демон из столицы понял, что пропал окончательно и бесповоротно…
— Постой-постой… Я чего-то не пойму… — разводя руками волновался Ат, — По рассказу – ты многим пошла в отца…
— Так.
— А почему тогда твой отец – плотник-изобретатель?
— Он ей не отец, — протянула Шинна.
— Он мне не… Постой, как ты… — опешила Ку́да.
— Извини, — пожала плечами погонщица, — Когда я заходила за тележкой… Короче было видно, что вы не родственники… Он пел о любящей малышке, а ты, мало того, что давно уже подросток, так еще и холодная, какими местные зимы не бывают.
— Ну спасибо, — (обиделась).
— Прости… — одними губами прошептала Шинна.
— Что-то я запутался окончательно… — держась за голову протянул Ат.
— Она объяснит все, когда закончит. Не напрягайся, пожалуйста, — ворковала Шинна, поглаживая непутевого (бывшего) пациента по ломящей голове.
Ку́да смотрела на это безобразие и ее чуть ли не тошнило.
— Бекххг, — картинно скривилась девочка, — Вы что – голубки неразлучники?!
Заслышав такое обвинение некогда друзья, а теперь люди в сложном романтическом положении смущенно отвернулись, причитая и шепча всякую ахинею.
«Так я и знала», — печально подумала Ку́да, — «Ладно… Девушка она вроде как хорошая… Прощу голубков на первый раз… Но вот, когда у них появятся дети – я напрошусь в крестницы и тогда им всем худо будет!…»
— Ку́да… Ку́да? …
— А? Что такое?
— Ты криво ухмылялась… Я подумала… Мало ли приступ какой…
— Нет, нет… Все в порядке, — отмахнулась демоница и опускаясь до шепота добавила, — А вот у ваших детей не все будет…
— Что ты говоришь? – (подключился Ат).
— Говорю, что…
*
Расоль и Тахтал очень скоро перестали быть друзьями. Их теплые отношения перешли на новый уровень :
— Ооо, подгоревший хлебушек идет! Еще и патлатого паренька себе нашла!
—Отвали, — в один голос ответили супруги Кома́ри, и лично от демона добавился смачный пинок бывшего (кретина) парня в пруд с застоявшейся дождевой водой.
С чувством хлопнув в ладоши муж и жена направились прямиком на пляж.
А еще девять месяцев спустя родилась замечательная девочка, взявшая лучшее от обоих кланов. Ку́да была одновременно похожа и на обворожительную сильную маму-человека и скромного тихого отца-демона…
Многие годы они вместе ходили к морю, управляли ремонтной лавкой, ездили на отдых в другие города и даже за море.
Пока одним, ничуть не прекрасным, весенним вечером какой-то мерзкий тип, с похожим на Атов дар, нюхом не учуял запах демона.
Сырость… Сырость, что вместе с дождем и грозами следует за поругаемыми детьми Щуды… Именно эта сырость разрушила семью Кома́ри.
Проходившему мимо (опьяненному алкоголем) иностранцу было все равно кто был демоном, а потому за смерть мамы Ку́ды никто так и не ответил. Ее отец был слишком умным, чтобы мстить и слишком слабым, чтобы придумать как им удержаться на противоположном побережье империи.
— Каждый из демонов, дочка, — давал Тахтал последние наставления своей малышке, — Обладает каким-то даром. Твой – внушение; ты можешь надоумить человека, можешь внедрить ему воспоминания или ощущения.
— Я правда могу? – сияла глазками-безднами маленькая дочка.
— Конечно, дорогая… Найди того, с кем ты сможешь вернуться за море… Вернись и сиди тихо. Жди меня. Как все станет спокойно – я найду тебя и мы вместе уедем куда-нибудь далеко-далеко… Как мама и хотела…
— А долго мне тебя ждать?
— Я не знаю, малыш… Жди, пока не приеду. Да смотри, бед не натвори. Чтоб папа мог гордиться, а мама, находясь у Мира за пазухой – не ругалась.
— Хорошо, папочка…
У демона отца был дар хамелеона – он мгновенно сливался с толпой, но мог он это проворачивать только со своим собственным телом. Пятилетняя Ку́да довольно быстро потеряла его из виду, зато заметила богатого ученого, что везде блуждал уткнувшись в старые ходовые записи. Он и не заметил, как ему внушили ненастоящие воспоминания. У ученого, Кайела раньше была дочь, но она осталась с родной матерью с той стороны моря. Не терпевший же свою стервозную жёнушку мужчина старался успеть на паром, плывущий через море на другой брег.
«Он – изобретатель», — по вещам, найденным в чемодане смекнула демоница, — «Круто, поеду с тобой. Человек…»
Так ученый и его новообретенная вторая дочь долгие годы путешествовали по просторам империи, в поисках крепкого пристанища.
Сложилось положение, в котором ученого выгнали из его сообщества за глупые теории и поклонение неизвестному исследователю, которого вся Пустыня считала сумасшедшим.
— Ну ничего, милая моя Ку́дочка, — пел одурманенный магией отец, — Они еще узнают кого прогнали.
— Конечно, папенька, — в такт ему пела подставная дочка, что каждый день обволакивала изобретателя путами своих чар, выжидая весточки от родного родителя…
— Так вот почему он постоянно ходил таким странным, — осознал Ат.
— Нет, он был таким и в нашу первую встречу, — махнула девочка-демон. – Однако признаю… Я могла самую чуточку переборщить с количеством чар… Просто… Если не накладывать их ежедневно, то путы рассеиваются, а человек приходит в себя с ужасающей головной болью. Столько лет прожить с навязанными чувствами. Тут у кого угодно головушка разболится…
— Ну… У всего есть последствия, — почесала в затылке Шинна.
— Знала бы ты насколько права, — печально произнесла девочка.
— Ку́да, что такое? – заволновался Ат.
— Видите ли… Мой отец сейчас где-то в пустынях, что за селением. Он смог приехать сюда, но пойманные вами бандиты его сильно ранили и отцу не оставалось ничего, кроме как спрятаться в одной из пещер и ждать меня там!
— И в чем проблема?
— Да, я могу дать верблюда и ты съездишь за ним…
— Да не в том дело!.. Мои чары опутывают и всех в селении. Иначе бы о существовании демона под их боком знали бы все… Меня убьют, когда чары спадут…
— Так не снимай их… В чем проблема. Я не понимаю! …
— А ты Ат многое не понимаешь, — (издевается) гаркнула Ку́да, — Ты вообще поразительно туповатый тип!
— А ну не сметь так разговаривать с моим Атом! – вступилась Шинна, понимая и краснея за неловкую фразу. Однако Ату она сердечко сильно погрела.
«А я и не против быть только ее», — нежно подумал мужчина, прижимая ладонь к сердцу.
— Кхо-кхо, во всяком случае… У меня есть план! – возвестила Шинна, стараясь затереть случай с милой фразочкой.
На план погонщицы согласились не думая. Других вариантов все равно не было, а решаться следовало уже вчера.
С первыми петухами трое заговорщиков начали воплощать свой злодейский план. Они всю ночь просидели в доме Ата и продумали его до мелочей.
Первоначально, следовало добрую половину дня ходить по селению вместе с Ку́дой, чтобы та могла отозвать свои чары.
Тут не все обошлось без последствий : оказалось, что один из старичков (из-за маразма) принял демоницу за свою давно выросшую и уехавшую в дальние города внучку, и когда пали чары у старика не осталось ровным счетом никаких воспоминаний.
— Кто я? Где я? – крутясь в разные стороны вопрошал старичок.
Ему было решено навести новые, менее пугающие и не такие болезненные, когда их действие прекратится, мысли и сны.
— А ему они не повредят? – опасливо косясь на старичка, что теперь радостно припрыгивал, прошептал Ат.
— Думаешь это единственная его проблема? – отвечала шепотом на шепот Ку́да, — Он старик – его лицо похоже на кожу человека, который слишком долго просидел в горячей ванной! …
Дальше шла часть, порученная Шинне.
— Но вождь… Мы толком не поблагодарили Ата! Он ведь спас селение, да еще и прибыльную сделку помог заключить. Одну вечеринку на Лобном месте он точно заслужил.
— Я. Ничего. Не знаю, — молвил вождь, который неожиданно подходил под сравнение с горой больше обычного. После Энисса он поверил в себя, и начал налегать на съестное, а посему занимал одним своим телом почти половину дома.
— Но как же, — просила Шинна, — Ради Ата. Он всё-таки не чужой человек. Пожалуйста.
— Я очень рад, что у вас с ним все устаканилось, — пошло поедая привезённый из Воина виноград, курлыкала «гора», — А то… Ифь… Срам какой : он тебе хорошее слово – ты в краску, ты ему улыбку – он хихикает как дурачок… Стыд да срам…
— Попрошу без оскорблений, — багровея от злости дыбилась Шинна, — У нас еще пока не такие отношения… И он не дурак… Лицо у него простое, вот и все! …
— Да пофиг… — закатил глаза вождь. – Нет и точка. Мне ЛЕНЬ, понятно тебе?
Шинна уже силилась, чтобы не стукнуть своего начальника чем-нибудь тяжелым и увесистым. Тут ей на подмогу пришла жёнушка «горы».
Она спокойно зашла в дом с мытыми новыми казанами и кастрюлями, и завидев своего мужа начала разнос (тоном гремучей гадюки):
— Так… А что это у нас тут происходит? Хе-хе… Муженёк, опять подушки под пузо подкладываем?
— Я… Нет, — крякнул вождь, машинально стараясь статься меньше, чем он есть от природы и сползая со своего насеста плечистый мужик принялся доставать из-под халата вышитые перьями и листьями новые подушки. – А я, а они!…Я и не думал вообще… Они все сами!..
— Ага, и виноград в тебя сам залез, нда? Шинна, лапочка, чего хотела? – меняясь на глазах ворковала жена, — Случилось чего? Или вы с Атом свадебку сыграть решили? – улыбалась несостоявшаяся сводница.
— Горько! – не впопад ляпнул вождь, за что вновь получил по лбу. Тапочком.
—Да нет же! – кипела от повседневного смущения девушка. Их с бывшим слепцом теперь так часто пытались поженить, что селяне скорее удивлялись такому долгому отсутствию свадьбы, чем ее не проведению.
— А от чего нет? – удивилась женщина, — С организмом проблемы какие? Да? Ммм… А я всегда говорила : торговля женщин до добра не доводит.
— Да не в этом дело… Уже больше недели прошло, а Ата толком никто не поблагодарил…Я хочу, чтобы вы устроили ему вечеринку на Лобном месте. Дом вождя не против? Потому что народ требует гулянки! В обратном их убеждать… Будете сами… — махнула Шинна, уставшая что-либо объяснять.
— А почему бы и нет… Братец много чего хорошего для селения сделал. Да, муж?
— Да, дорогая, — крякнул вождь, видевший нависший над его головой казан.
— Тогда вечеринке – быть! Да, муж?
— Да дорогая… Только казан п-подальше убери… Подальше…
Задача была выполнена, а выходящая от четы вождя Шинна — чернее и злее любой грозовой тучи.
Случайно попавшийся ей по дороге селянин или путник мог бы слышать тихие проклятия в адрес всех глупцов, что из пустого ребячества, женят людей, которые просто нравятся друг другу…
Два из трех пунктов были выполнены и завершающая часть состояла в том, чтобы представить Ку́ду, новую, незнакомую никому девочку… Представить ее жителям селения.
Солнце стояло в своей высшей точке, а Ат и Ку́да шли по главной улице селения, сопровождаемые внимательными взглядами и тихими обсуждениями.
— Ат…
— Ммм?
— Ат…
— Что такое?
— А ты уверен, что представить меня всему селению – это хорошая идея? – косясь через плечо на удивленных людей, спросила Ку́да.
— Не волнуйся, мы же не будет говорить, что ты… Из другой семьи, от другой мамы… Мы с Шинной просто скажем, что изобретатель приютил тебя на время, пока ты ждешь приезда отца из-за моря…
— Но оно же так и есть…
— Даа, лучшая политика – это честность. В нашем же рассказе будет отсутствовать только та часть, в которой…
— Я имею родство с древней, проклинаемой и порицаемой людьми возвышенной сущностью? – уточнила девочка.
— Ну… Что-то вроде того…
— Ат! … — крикнула Ку́да, преграждая мужчине путь.
— Ау?! Что такое, нам осталось дойти совсем немного!
— Почему… — повесив нос прошептала девочка и Ат случайно заметил, как на землю капают ее слезы, — Почему вы так ко мне добры… Что ты, что Шинна – вы оба рискуете своими жизнями! …Я… Я дем…
— Стой, стой, стой! – запричитал Ат, закрывая Ку́де рот рукою и отводя ее подальше от любопытных селян. – Ты чего творишь, — прошипел он, — Скажи ты про это и нас точно заберут… И отнюдь не на курорт! …
— Я – демон, а вы – люди, — тихо ревела она. – Я не понимаю почему вы готовы рисковать своими жизнями ради меня! …
Ее слезы крупными градинами скатывались по пухлым щекам и со звенящим треском расшибались о землю под девичьими ногами. Ат посмотрел на это и, горько вздохнув, положил ладонь ей на голову.
— Эхех… Ку́да, Ку́да… Какая ж ты еще малышка… Правильные взрослые, кем или чем они ни были бы, защищают детей попавших в беду. Я – взрослый, а ты – кроха, которой срочно нужна помощь. Логика простая. Неправда ли? – улыбнувшись добавил человек. Однако на сей раз улыбка была расценена как угроза.
— Это кто тут кроха? – разозлилась демоница и Ат впервые увидел то, что все эти недели только чувствовал и то спиной.
— А? – испуганно крякнул Ат, — Так ты ж вроде…
— Еще одно слово с твоей стороны и я наложу такие чары, что по гроб жизни будешь чувствовать себя навозным жуком, — сквозь зубы процедила девочка. И запуганному человеку пришлось согласиться молчать вплоть до Лобного места.
«Ну за что мне это…», — со слезами на глазах думал мужчина, а вышагивающая рядом с ним девочка нечеловеческой породы искренне, хоть и едва заметно, улыбалась. Она была рада, что познакомилась с этим назойливым человечишкой.
— Ну где вы там? – прокричала Шинна, которая (оказывается) уже вышла их искать, — Все собрались и готовы тебя слушать. Ат, ты же помнишь, что нужно сказать? Ку́да, а ты помнишь как себя надо вести?
— Да! – крикнул в ответ человек, радый видеть любимую.
— Приторно слащаво, — закатила глаза демоница.
Запланированный вечер у костра прошел, как и задумывалось.
Ку́да отлично справилась со своей ролью и жители селения запомнили ее, как милую, немного застенчивую малышку, что жила у загадочного и чудаковатого изобретателя на холме, пока ждала «когда же вернется ее папочка?».
Изобретателю же была вручена поздравительная корзина, от анонима, которому тут давным-давно сильно и вовремя помог. Кайел никак не мог вспомнить кому это он когда-либо помогал и оставшись в приятном замешательстве принял гостинцы. Девочка, вручившая корзинку, показалась ему очень знакомой и мужчина быстро сообразил, что она вылитая копия его родной дочери – Руби.
— Ну вылитая копия, — радовался изобретатель, — У нее, кстати, тоже есть родимое пятно… Хотя оно и не такое большое, как у тебя… Спасибо большое, что занесла подарок. Не желаешь зайти? А, Ку́да?
Растрогавшаяся демоница чуть было снова не пустилась в слезы. Она и не ожидала, что могла запасть кому-то в душу.
— Нет, спасибо. У меня еще осталась кое-какая работа, — вежливо отклонялась девочка из доставки.
— Да? В самом деле? … Ну ладно… Передавай привет отправителю, скажи, что я был рад помочь! …
Дверь дома изобретателя навсегда закрылась для нее, но щенята продолжали любовно поглядывать на ту, что эти долгие месяцы заменяла им человеческую маму. Попрощавшись с яблоневой рощей и со всем, что они с Кайелом делали как отец и дочь, Ку́да спустилась к подножию холма, где ее уже ожидал Ат.
— С ним ведь все будет в порядке? – спросил он.
— Да, — коротко отрезала Ку́да, даже не оборачиваясь взглянуть на дом плотника, — Он же человек. Они всегда находят как выжить.
— Ты до сих пор не поняла? – остановился Ат и с поучающей ухмылкой произнес, — Эти годы он выживал благодаря тебе. Ты заменила ему целую семью. Думаю Кайел запомнил самое важное и теперь сможет вернуться к жене и дочери, в дом за морем.
Закончив поучение мужчина поплелся вперед, а демоница таки остановилась и, беззвучно попрощавшись с изобретателем, присоединилась к своему человеческому другу.
Ведь им еще предстоит отыскать в пустыне ее отца…
[На следующее утро]
Вещей у Ку́ды за эти семь лет набралось немного. Настолько немого, что девочка сумела уместить все в одном дорожном мешке.
Пока Ат отвлекал Кайела увлекательной беседой по поводу разведения пастушьих собак за морем, демоница вдоволь успела насмотреться на некогда родные вещи.
А ведь именно она помогала плотнику выбирать материалы и обшивку для мебели, она помогала ему с их перестановкой, когда недотепа человек умудрился потянуть спину. Она выхаживала его в дни болезней и неудач с рабочими чертежами.
«Справится ли он без меня… Все ли будет в порядке», — переживала ненастоящая дочь, — «Какие глупости. За Кайела и волноваться не имеет смысла».
Распрощавшись с домом и такой знакомой, гостеприимной обстановкой, Ку́да выбралась через кухонное окно и, ловко закрыв его с обратной стороны, свалилась в куст, росший за домом.
—… Нет, друг, ты просто подумай : твои гончие и покоряют территории, в которых с самого зарождения Империи были одни только кошки, — разглагольствовал Ат.
— В принципе… Разумно… А смысл?
— А смысл, дружище, в том, что собака – отличная альтернатива кошкам… — логически подвел он свою мысль, замечая как Ку́да сигналит ему из кустов, — Извини, Кайел, меня вызывают в кусты! Вынужден откланяться! …
С этими словами он в прямом смысле нырнул в ближайший к нему куст и по сложной системе кустов и тропинок мужчина довольно скоро добрался до своей сообщницы.
Изобретатель прекрасно проследивший эту цепочку сложнейших манипуляций только хмыкнул :
— С каким же интересным человеком мне довелось общаться. Поскорее бы Ку́де рассказать! … Ку́де… Ку́да… А откуда я ее знаю? …
Еще почитать:
Пятно
Любовь. Одержимость. Влюблённость. Привязанность. — Глава 2
Мафия - Реальность не знает границ — Мафия: Закрой своё сердце
Такеда и Акеми — 2. Акито и Алиса
«
»
