Луна светила в приоткрытое окно, ночной ветерок колыхал воздушные шторы, а под доносящийся с софы потрескивающий храп, сидя за наклоненным столом работала девочка с непростым взглядом.
Сила храпа доносилась до небольшой лампы, чей огонек мигом заходился в жгучем танце, желая им заглушить нервирующий звук.
Реагируя на это, Ку́да подкрутила барашек лампы и огонек разом стал сильнее и засветил ярче.
Расписывая изменения в каких-то новых чертежах, девочка тщательно и с особым вниманием исправляла наставленные человеком пометки. Она часто фыркала, как родитель подсчитывающий недочеты ребенка-недоучки.
Когда это занятие ей наскучило, глаз Ку́ды наткнулся на забытую, еще днем, Атом почту. Желтоватая почтовая бумага, та, что смачивалась легким коричным составом, чтоб у птиц-посыльных не возникало соблазна сгрызть донесение, именно эта бумага мигом заняла ее мыслительный процесс.
— А мне никто писем не пишет, — с завистью надулась маленькая ученая. – Возьму и сожгу их… Будет глупый Ат знать, как заставлять меня завидовать! …
Ее рука уже занеслась над открытым куполом лампы, когда соблазн и желание узнать ценность чужой дружбы пересилили черную зависть.
Ранним утром свет непогашенной лампы разбудил плотника. Приподнявшись на софе он увидел на полу дочь, что сидела в окружении несколько раз сложенных листков и вытаращив глаза (в непривычной для него манере) что-то читала.
— Доча? …Почему ты так рано? – еще сонным голосом спросил изобретатель.
— А? Да так… Спи… Спи… — откликнулась она.
Привлеченный таким ответом еще больше, Кайел подошел к дочке поближе и присаживаясь напротив нее стал с интересом разглядывать непривычную для его рабочего места обстановку.
— Чьи это письма? – разлепляя ничего невидящие глаза произнёс плотник.
— Ничьи, так… Почитать взяла… — смутилась Ку́да, спешно сгребая все в одну кучу.
— Взяла почитать? – повторил за ней Кайел, — Ладно тогда… Я тебе верю. Схожу, заварю чаю. Завтракать сразу будем?
— Да-да, только на меня не накрывай.
— Конечно, я помню.
Бодрым шагом он потрусил по дорожке к дому. Волной счастья отозвались малолетние гончие, а напоровшийся на нежданный мягкий сюрприз изобретатель в ту же секунду проснулся, заходясь раздосадованными воскликами.
Девочка затушила лампу и, наводя порядок за отцовским столом, вывалился листок письма, который случайно зацепился за рукав ее домашнего платья.
Ничего особенного – крохотный список мест, в которых можно было недорого купить порцию хорошего сорбета любого цвета и вкуса. Но вот приписка… Приписка брала за душу :
«Обязательно полакомимся им вместе!»
Томно вздохнув Ку́да отложила маленький листок к письму, из которого он и выпал.
— Я тоже хочу полакомиться с друзьями, — прозвучал ее едва уловимый ответ. Тут ей вспомнились все важные концовки писем, что погонщик тепло адресовывал своему другу :
«В Эниссе здорово. Жаль тебя здесь нет», «Интересный город, только люди какие-то задумчивые. Постоянно ходят в себе, нос повесивши, прям как ты», «Беру свои слова назад! В селении гораздо лучше. Звезд по ночам вообще не видно. Здания – огромные, а люди – гулящие!», «Кровати и сиденья везде слишком жесткие. Наши старые попоны просто пушистые облачка!», «Никогда и мысли не возникало, что я стану такой ужасной придирой… Выброси письмо, мне стыдно за написанное», «Грустные поэты становятся грустнее вместе – так говорят жители Энисса, владеющие в Воине маленькими закусочными. «Харчевни на один час» — так они называются. Забавные местечки, но работают только один час в сутки, ровно от минуты до минуты. Вроде как полдень у этих людей признан часом скорби. Что это такое я не пойму. Разберемся вместе? «, «Ужасно скучаю по дому и нашим с тобой прогулкам. Ат, попроси уже жену вождя послать караван преследования. Пусть мимо проходящие торговцы захватят тебя сюда. С твоим-то талантом к продажам – мы все за день пристроим и победителями вернется в родное селение!» …
Все приписки до одной были такими теплыми… Такими милыми и заботливыми, если не сказать трогательными.
«Неужели погонщик думает, что Ат за это время поправится и сам все письма перечитает… Глупости, люди не могут лечиться так быстро! … Или могут… Если подумать : повреждённые мышцы и сломанные кости у этого паренька восстановились чрезвычайно скоро…»
По-прежнему удивляясь замысловатости их с Атом дружбы, Ку́да приняла важное решение. Одно из тех, что невыполнимо, покуда не появится идеальных условий для данного решения.
— Раз погонщик написал о Черноволосой, значит он знает о скрытой стороне мира и не желает, чтобы Ат боле пребывал в счастливом неведении. Пора объяснить ему все о загадочных, кровожадных, беспощадных и всесильных демонах; о том какие они на самом деле… Полно жителям селения водить его по тупикам.
Странный звук резко занял внимание дочери плотника. Кто-то, как и Кайел минутами ранее, попался в щенячью теплую западню.
—Ооо, Ат, дружище! Рад тебя видеть! Заходи на завтрак…
— Не откажусь, — послышался приглушенный окном диалог.
— А вот и дурачок прибыл, — проговорила Ку́да, принявшая самый наставничий вид. – Надо запастись перекусом…
На кухне во всю кипела жизнь. Шипел чайник, благоухали чашки с заваркой, на зубах завтракающих хрустели поджаристые хлебцы и в это время на печурке томилась двухметровая (в диаметре) яичница с овощами и нежнейшей куриной грудкой.
В утренней дымке готовки комната походила на весенний луг, цветами на котором были разные блюда со вкусностями, а роль жужжащих опылителей на себя взяли друзья по кухонному оружию Ат и Кайел.
— Ты готов, дружище? – голосом былинного полководца произнес плотник.
— Рожден готовым, а ты? – вторил ему в похожей манере слепец.
— Тоже…
— Ага…
—ТОГДА…ДАВАЙ ЕСТЬ! – прокричали они, забросив урчащие желудки через плечо и устремляя способности к столу.
С дикими криками, возней и злодейским гоготом двое взрослых мужчин потребляли приготовленные ими калории и углеводы. Жир и слюна летели в разные стороны, а остатки и липкие крошки сыпались даже с потолка.
— Мир, как ты мог придумать еду такой вкусной… Кайел, это ты во всем виноват, — икнул, наевшийся до размеров колобка, Ат.
— Чтоа? Я тут вообще не при чем… Сам пришел, а тут уже была еда, ну и вышло… Как-то так… — икнул в ответ другой колобок.
—… Словно тут наши щенки ели, — с отразившимся на лице отвращением сказала Ку́да, пробегая взглядом по разгромленной кухне.
— Доча, подсаживайся… См-смелее, — с трудом дыша произнес изобретатель, замечая любимую дочку, — Тут еще немного осталось. Хотя думаю – тебе будет противно завтракать с нами… Мы с Атом устроили…
— Войнушку, — со вкусом потянулся успокоившийся приятель по поеданию.
— Войнушку? – уточнила девочка.
— Войнушку, — смущенно склонился отец (что далось ему с большим трудом), — Не серчай… У папы в кое-то веки друг… Я так давно ни с кем весело не завтракал, — делая щенячьи глаза, взмолился он, — Прости мне это… На первый раз…
— Может на второй или третий? – подло ухмыльнулась дочь.
— Ты мне изменяешь?! У тебя были друзья и до меня? Может еще скажешь, что у тебя жена есть!
— Нууууу… — закатил глаза Кайел, — Есть, она осталась за морем… Только я не помню почему…
— А тебе и не надо, — погладила его по голове Ку́да, — Папенька, справишься с наведением порядка?
— А вы мне не поможете? – судорожно оглядывая масштабы грозящей уборки, спросил былинный полководец.
— Эммммм, конечно поможем, — протянула девочка, рукой подзывая Ата и, тут же поняв собственную ошибку, самолично выволокла ничего не подозревающего парня на улицу, — Мы только щенков покормим и сразууу к тебеее… Хорошо, люблю. Ты молодец!
Громко хлопнула входная дверь, а плотник остался один на один с собственной минутной слабостью.
— Они… Они меня бросили… Бросили ради щенят, — грустно вздохнул он, из стенного шкафа извлекая ведро и половую тряпку.
Когда дочь убедилась, что отец занят делом она отпустила принуждённого подельника и с серьезным лицом поднявшись на свежую корягу, что ее отец притащил, надеясь выстругать из образины что-то полезное, завела свою речь.
— Ат! – крикнула она, — Ты хочешь узнать кто такие демоны?!
— Аа? Какая ты прямолинейная девочка… С утра да в полымя… Может сперва покормим пёселей? – пытался смягчить девичий напор, продолжавший икать, слепец.
— Нет. Никаких «сперва» и «позже». Щенята давно самостоятельные – они постоянно таскают откуда-то полуобъеденные тушки маленьких зверят. Полагаю, разорили нору или нашла лес.
— Слушай, — справляясь с тошнотой промямлил Ат, — Ты же видела, что я ел на завтрак. Не надо пытаться заставить меня это… Того… Обратно… Я болезненно отношусь к подобной теме.
— Чушь, сражаясь с тем маньяком-поджигателем – тебя кровь мало волновала!
— Как ты? … Кто тебе рассказал об этом? Селянские ведь все утрясли в своем маленькой тихушничьем кругу…
— Просто я находилась в эпицентре битвы, — ухмыльнулась девочка, пристально зыркая на своего будущего протеже.
— Но где? … Я прислушивался : на месте битвы, кроме погонщика, не было никаких людей…Я тебе тогда не помог и ты мне мстишь? – смекнул Ат.
— Нет, мне твоей помощи не надо было, что тогда, что… Я из чистейшего человеческого добра хочу ввести тебя в курс дела.
— Что? Но почему именно я? – плакался парень, что ни при каких убеждениях не желал учиться, да еще и ранним утром.
— Потому что ты единственный, кого держат в заблуждение. Ты тот, кто ничегошеньки не знает.
— Почему же, — хмыкнул он, — Я знаю герский алфавит. И на фигушках могу объяснить некоторые вещи, которые даже дети в селении не понимаю. Нда, вот так.
— Хватит выпендриваться и слушай сюда, — подобравшись вплотную к парню гаркнула непростая девочка, — Ты ничего не знаешь. А у меня папа во всю изучает демонов… По крайней мере изучал, пока на него страсть к изобретениям не напала… В его домашней библиотеке куча заметок и записей одного ученого. До недавнего времени я откровенно считала его сомнительным, но наткнувшись на тебя поняла, что его заметки могут быть полезными…
— Для чего? – испугался Ат, так много и разом услышавший о собственной персоне.
— Для вразумления дурачков, вроде тебя, конечно же… — обозлилась теряющая терпение наставница. – Начинаем сегодня, явка – обязательна и круглосуточна.
— То есть домой я сегодня не попаду? – решил уточнить парень, — Я правильно тебя понимаю?
— Правильно.
— Вот блин… Хотя бы письма верни. Я их… Обронил… У тебя… Да.
— Ах да, конечно. Я сожгла их. Так проще?
— Что?! Ты не могла… Нееееет!
— Хватит плакать. Буду я удобную растопку в теплую ночь тратить, — глумилась Ку́да, — Верну, если не будешь канючить. Постыдился бы – взрослый дядька, а ревешь из-за кусочков бумаги… Право слова… Смех какой-то.
— А на сколько лет я выгляжу? – удивился Ат, — Никогда не задумывался… Но было бы интересно узнать постороннее мнение.
— Хм, — протянула Ку́да, рассматривая своего пленного, — Я конечно не эксперт по старикам, но… На хорошую двадцатку точно… Может ближе к тридцати.
— Ну, а Кайелу сколько лет? – надеясь провести аналогию, спросил слепец.
— Без понятия, — отрезала дочка плотника.
— Но как так-то?! – сорвался Ат, — Ты же его дочь! Что – никогда интересно не было?
— Нет, я не извращенка какая знать возраст родителей. Старше меня и этого достаточно. Продолжим. Что ты знаешь о демонах?
— Только то, что ты вчера из сказки прочитала.
— И у тебя не возникло никаких мыслей по этому поводу?
— Неа.
— И даже мыслей по поводу драки с каким-то мутным типом, что хотел сжечь твое селение, твоих друзей и о чудо… Кидался молниями? Тем, чем люди по природе своей управлять не могут!
— Нууу, — задумался он, — Вот ты сейчас сказала и вспомнил кое-что.
— Что же? – надеясь зацепится за ниточку понимания, наседала девочка.
— Ку́да – он звучал по-другому.
— Ты безнадёжен, — печально покачала головой наставница.
«Что ж с ним такое… Не пойму… Простая аналогия… Простая. Или что у парней совсем котелок не варит? …Звук? А почему он заострил на этом внимание? …»
— Звук? А почему ты вспомнил?
— Видишь ли, — смущенно мялся Ат, — Поскольку я временно слепой… Яяя… Постарался развить другие чувства : нюх, слух и прочее… Поэтому…
—…Поэтому ты так спокойно припираешься каждое утро, — (дошло наконец).
— Чего так грубо? Попрошу поуважительнее…
— Что ты там сказал? – гаркнула девочка.
— Ничего, — крякнул начинающий протеже, — Внимательно тебя слушаю!
—Так бы сразу… В общем… Ты у нас практически не человек, да?
— Только из-за нюха и слуха? – (расстроился).
— Вроде того, — кивнула Ку́да и успокоившись продолжила вводную лекцию, — Ладно… Раз таким образом от тебя толка не добиться… Ты ж не видел нападающего…
— Ну вообще-то, — Ат робко (но с некоторым пафосом) поднял вверх руку, — На краткий миг я его видел. По крайней мере, что-то черное.
— Нда… Это много чем поможет…
— Жестоко, — (готов расплакаться).
— Слушай, — попросила Ку́да, — Пока я все еще добрая. Демоны – суровые создания; наученные на горе своей матери тому, какими сильными они должны быть. Наперекор себе, наперекор судьбе и врагам.
Они превозмогают стихию и человечью породу, им не страшен холод и жара, им не нужна еда и вода, однако они настолько же ранимы, как и жалкие, глупые людишки…
— Это так в книжке написано? – «вытаращился» слепец.
— Да, не… Не перебивай, — сконфузилась наставница, — И даже так нельзя забывать, что они в разы сильнее и выносливее всякого воина, что с пелёнок прокачивал свои качества и навыки. Тебе в твоей маленькой битве просто повезло остаться цельным.
— Не пасть в отчаяние? – попытался пошутить Ат.
— Не развалится на кусочки, — поправила его Куда.
— Да, милой ты будешь мамой, когда вырастишь, — окончательно расстроился ее протеже.
— Я тоже с этим согласна, — (не поняла иронии), — Продолжим…
Досконально неизвестно почему люди и демоны стали враждовать. Поскольку черноволосую Даму (Щуду) горожане простили, за ней не осталось обиды или причиненного вреда. Чего скрывать : в ее честь люди памятник установили.
Обидчикам таких не возводят.
И все же, если все вышло радужно, да с сахарным душком сам собой напрашивается вопросик : какая Мщуда им на ногу кувалду уронила, что человеческая раса вознамерилась вытравить черноволосых на корню? Что, а главное когда, такого произошло, что эти два способных на продуктивное сожитие народа развязали вражду, которую даже скрытой войной не назвать?
«Что-то во всем этом не сходиться… В интерпретации учения того сумасшедшего ученого четко прописано о вражде кланов людей и демонов, но… Неужели ученому самому так и не удалось проследить истоки? Глупости… Научные труды уже сейчас продвинулись дальше, чем кто-либо мог ожидать. В будущем у трудов о демонах точно будет достойный последователь, могущий поставить в истории постоянных распри точку и не на воздухе, а на официальной бумаге «
— Ты уже уснул? – рявкнула Ку́да.
— С чего бы. Я внимательно тебя слушаю и тоже не могу понять одного момента.
— Какого? – насторожилась девочка.
— Куда подевался ребенок Черноволосой?
— О чем ты? – склонив голову на бок, произнесла наставница.
—Там упоминалось, что он просто пропал. Ну а дальше? Волки его съели, он вырос и открыл свое дело по прокату верблюдов или что? За море уехал? Осел в Эниссе? Я конкретно не пойму такого поворота… Его выкрали или… Дитя просто… Ушло? Не знаю… А отец? Почему он не искал ребенка, а ушел в странники? …
— Потому что горе из кого угодно способно сделать нерадивого глупца, — печально протянула Ку́да, словами человека, что пережил подобное на своей шкуре, — Муж Дамы понимал : еще немного и он свихнется. Таким он точно не был бы нужен ни жене, ни сыну…
— Зато беглецом он многим понадобился, — зло оборвал ее Ат.
—Ат, ты не знаешь о чем говоришь, — спокойно ответила Ку́да, — И на будущее… Небольшой совет… Постарайся не ссорится с людьми, которые не желают ссориться с тобой. Я вот – пытаюсь тебе помочь. Важные вещи рассказываю, а ты видимо считаешь это полнейшим бредом…
— Да потому что нет никаких демонов! Это все детские сказки! Да и только…
— Ты не прав. И я тебе докажу. Вспомни свои ощущения в день поджога.
— Не хочу.
— Не упрямься. Твои письма все еще у меня, а огонь не так сложно развести… Слушаешь?
— Да, — (угрозы всегда срабатывают беспроигрышно).
— Вспомни, первое… Ну, второе, после звука и запаха… Что потом ты почуял?
— Очень странное чувство. Из-за него я понимал, что могу умереть, если не продумаю каждый свой шаг, — склонил голову человек.
— Вот…Вот видишь – не так сложно думать своей головушкой.
— Издеваешься?
— Вовсе нет. Это была, так называемая «жажда крови». Ее используют звери, когда хотят застращать слабую жертву. Какие мысли появились у тебя при этом «чувстве»?
—…Спрятаться где-нибудь… — не хотя признал парень, — Но такое чувство могут и люди источать. Он сам говорил!
— Могут, — согласилась девочка, — Вот только людям для этого нужно не хило так разозлиться, а демоны – вольны источать ее в любой момент.
— В любой? – испугано переспросил Ат.
— В любой момент, — прозвучало у него над ухом, — Не пугайся. Ты выжил и это круто. А самое главное – ты пощадил его.
— И что хорошего в этом? Он может вернуться и отомстить мне… Моим родным…
— Нет, демоны хорошо помнят проявленную к ним доброту. Теперь этот демон останется обязанным тебе, пока не вернет долг… А значит…
— В какой-то момент он меня пощадит?
— Или просто спасет твою жизнь, — пожала плечами девочка.
— Ку́да, — обратил внимание Ат, — А откуда ты так хорошо знаешь о демонах? Сомневаюсь, что такое было бы написано в чьей-то учёной книжонке…
— С нами рядом раньше жила демоница, — улыбнулась девочка, — Очень милая женщина… Пока…
—Пока что? – с интересом слушал человек.
— Пока люди не убили ее, а заодно и семью, что демоницу укрывала…
— ЧТО?!! ЛЮДЕЙ ТО ЗА ЧТО!
— За то, что укрывали, — нетерпеливо покачивая ногой ответила Ку́да, — Если ты вдруг не знал : этот моментик самую малость незаконен. И добрый дяденька-император установил закон для всех – завидев демона в пределах десяти метров, законопослушные подданные должны от него мигом избавиться. Любой, кто будет замечен в пособничестве демону – отправится вслед за ним на плаху…
— Зверства какие… — протянул Ат, смутно понимая, почему селянские не послали в Столицу птицу за солдатами…
— Если ты уже понял, почему жители поселения промолчали – хвалю… Веришь теперь, что я говорю правду и не желаю путать тебя?
— Верю… Верю…А мне-то они почему ничего не рассказали? Я не из болтливых – их бы не выдал даже под пытками!
— Просто ты милый дурачок, — глумилась Ку́да, — Шучу. Ты удивишься, но лишь трое человек на все селение верят, что к тебе вернется зрение. Остальные же…
— Так не думают?
—Неа, — покачала головой девочка-наставница, — А кто-то, быть может, даже надеется на твою слепоту. Зависимый, глуповатый, верный как щенок, парень, которому необязательно знать некоторых вещей, чтобы оставаться счастливым… Это идеальный образец имперского подданного, — опечалено зажмурилась Ку́да.
Все это время в голове ее принужденного подчиненного крутились шестерёнки и шарики мгновенных мыслей.
Что-то знакомое в ее речи он чуял, но… Та часть памяти давно канула в небытие, а новая – понятия не имела даже о законе принудительного уничтожения подобных людям существ, что неоправданно обзывали демонами.
— Послушай, — посерьёзнев выдавил из себя парень, — Что ты этим от меня хотела?
— А? Как же… Чтобы ты был в курсе… У мира две стороны и, хоть люди не желают признавать демонов, но они всё-таки есть. Они живут, заводят семьи и, как и люди, страдают. А Император и его головорезы еще смеют издеваться над ними… Я считаю такое обращение – чрезмерно жестоким… Не подумай, я не склоняю тебя к своему мнению, просто…
— Я понимаю.
—… Не хотелось, чтобы тебя обманывали. Ты же мой друг и все такое… Кстати, вот твои письма, — добродушно произнесла девочка, вкладывая в раскрытую ладонь заветный, перевязанный цветным шнурком, сверток, — Полагаю, твой друг Погонщик хотел бы того же… Иначе не указал бы в своем письме сказку о дочери Кщуда и Мщуды…
— Почему это?
— О ней рассказывают только смелые и те, кто хочет, чтобы правда шла по рукам дальше. Моя мама была одной из таких…
— Была? – удивился Ат.
— Ну… В смысле пока ее не заставили сменить мнение! …Она жива… счастливо живет за морем и ждет нашего с отцом возвращения! – растеряно замотала руками она. Желая отвести слушателя от допущенной выше оговорки.
— И что же… Курс закончен? – погрустнел Ат.
— А что? Понравилась моя лекция? – улыбнулась Ку́да.
— Вовсе нет. Теперь мне всех и сразу жалко, но демонов чуточку больше.
— Чуточку?
— Совсем чуть-чуть… Интересные они создания. Любопытно было бы узнать немного больше. Хотя уверен, что сказки их «клана» ужасно печальные.
— Это почему это? – надулась девочка, — Это у людей фиг пойми что… Смерти и любовь, любовь и смерти! …
—Не наговаривай! Нет такого в людских сказках! …
— Ееееееееееееесть!!
Жгучий спор двух людей относительно жестокости сказок Пустыни продлился до самого вечера. Ат лично убедился (унюхал), что щенки тащат неизвестно зачем и неизвестно откуда тушки самых разных зверей, размера от крошечных до гигантских.
— Мне кажется они Мщуду в сарае в тайне вызывают, — съехидничала Ку́да, повергая пугливого паренька в новые пучины ужаса.
— А казались такими милыми, — плакал он, вспоминая как совсем недавно тискал этих малолетних проказников.
Девочке с испепеляющим взглядом лишь вздыхать да умиляться оставалось, насколько он внушаемый и невинный.
«Расстраиваться из-за охотничьих наклонностей щенят… Ну кто еще мог бы до такого додуматься? » — серчала она, устремляя взгляд к самым звездам.
Закрыв овец и вернувшись домой, союзники по тайным учениям нашли отца-плотника… Заснувшим на метле.
По-видимому, мужчина так утомился от мало-мальски физического труда, что дремал стоя, используя древко половой тряпки вместо поручни для сна.
Завидев такую картину, Ку́да шепнула Ату, чтобы они возвращались на улицу. И вручив ему корзину полную новых гостинцев, напросилась проводить друга до первого из холмов. Парень активно пытался отказаться от такой компании, однако девочка обещалась, при следующей их встрече, целый день, ходить за Атом хвостиком и без умолку рассказывать истории об охотничьих трофеях щенков. А поскольку умение рассказывать в деталях у девчушки было хорошо развито – шансов выспаться, после такого дня, полного бурных впечатлений, у слепца не оставалось никаких. Посему он был вынужден согласиться.
По пути до поселения Ку́да серьезно удивила своего нового друга. Она не издевалась над ним, не строила новых козней и не ставила опасных ловушек, поддерживала Ата, если у того в мышлении возникал вопрос или нужда в диалоге. Девочка, что так старательно морально травила его последние полтора месяца, вдруг изменилась в самую лучшую сторону, да еще и взялась пересказывать ему оставшиеся два письма…
— Отчего ты сегодня… такая… Добрая? – опасливо «косился» на подругу Ат, до конца не будучи уверенным, что смотрит в правильную сторону.
— А? В смысле? – удивилась девочка, — Я всегда добрая…
— Ну да, ну да… Что ж… Спасибо большое за сегодня. Завтра поближе к обеду загляну. Хочу кому-нибудь из селения помочь с домашними делами. Засиделся я без дел – не могу так…
— Хорошо, но если не придешь… Волоком тебя на холм затащу.
«Я так понимаю она это серьёзно», — улыбаясь через силу думал Ат, — «До приезда погонщика я не протяну… Живым помру…»
— До завтра! – бодро помахивая продолжил путь человек с повязкой на глазах.
— До завтра… — эхом отозвалась девочка, что стояла на одном из холмиков, ожидая когда ее друг заберется подальше, чтобы лишний раз не волноваться упал он или нет.
Всю ночь Ата мучили сны самых пугающих содержаний. Одни были начинены жуткими безликими девчонками, что вколачивали в него непонятные и ненужные знания; в других эти же девочки крылатыми змеями кружили в небе над селением, могучими орами распространявшие рассказы о гниющих останках щенячьих жертв. Третий тип снов начинался совершенно мирно : не было пугающих армий Ку́да, не было стращаний и попыток превратить его мысли в угли.
Нет, был только прекрасный закат, во всех оттенках оранжевого раскрывавший красоту любимого мужчиной цвета. Были облака, что безмятежными великанами проплывали над самой его головой, было поле с незнакомой ему красной травой. Были наполненные прекрасными звуками и запахами цветы, которые он ошибочно принимал за крокусы. Была тишь и прохлада, коей так не хватает в шебутном и жизнерадостном поселении. И был его друг… Его дорогой друг Погонщик, что потрясая, привезенной их самой Столицы, книжкой новых, никем не читанных, сказок подзывал его вместе почитать во всей этой благословенной обстановке.
«Конечно, друг», — мысленно молвил Ат, — «Я так рад, что ты стал моим первым другом. Я так рад, что вообще смог завести друзей. Не зная кто я и откуда вы все так радушно приняли меня. И, не взирая ни на что, я смогу таки жить своей жизнью!…»
По крайней мере так думал зрячий Ат из сна. Ведь секундой позже прекрасный сон обещал превратиться в очередной кошмар. Небесные краски гасли и меркли; трава, иссыхая, тлела, а зрение понемногу покидало мужчину. Он слеп, мир медленно погружался в вечную темень и последним, что мог слышать тот, сонный Ат были крики напуганного юного караванщика :
«Нет, прошу, только не он!… Только не он!..»
Сны повторялись раз за разом и после каждого человек в страхе просыпался, рукою с поступившим холодным потом проверяя все ли осталось по-прежнему? И на месте ли его глаза? …
Отчего-то Ату казалось, что если он не успеет проснуться в следующий раз вовремя, то и вовсе их лишиться.
«Раз так, то я не буду больше спать. Просижу эту ночь бестолково пялясь в окно! Говорят сейчас луна полная стоит… Вот и поглядим на нее! » — сделав такое непростое решение Ат и вправду не прилег ни на секунду, целую ночь его мягкая постелька оставалась холодной, а нежная подушка – не помятой.
Пришедший ранним утром старик лекарь, просто желавший занести лечебный отвар, испуганно вскрикнул и, пролив снадобье на своего пациента, до самых петухов сидел, причитая и взмаливаясь самой Антии. Может быть великая врачевательница и помогла бы своему последователю, если бы проблема была в неизвестном яде или неизлечимой хвори…
Вот только, когда на целое поселение разносятся крики двух взрослых мужчин, даже дюжая женщина со сковородкой не поможет…
Девочка с испепеляющим взглядом, вперив свои красивые глазки в настенные часы, пристально следила за всеми тремя стрелками, мысленно зачеркивая оставшиеся до обеденного полдня секунды.
«Одна, две, три», — считала она, — «Четыре, пять, шесть… Блин… Еще пятьдесят осталось… Как долго… Понадеемся, что он не опоздает… »
Наступил полдень. Прошел час, следующий за ним. Потом следующий и еще один. Незаметно для всех, кроме пунктуальной девчушки, перевалило за четвертый час.
«Что же это такое», — гневно думала она, второпях собираясь и оставляя для отца пометки, чтобы он не забыл позаботиться о себе.
Заскочив по пути в его мастерскую, дочка быстро сообщила куда идет и на сколько планирует задержаться. Ничего не соображающий, отвлекающийся от работы человек не успел сказать ей что-то в след и лишь улыбнулся, радуясь, что за все время после их переезда, у девочки наконец появился настоящий друг…
Резвым скакуном она перепрыгивала холм через холм, желая поскорее добраться до злополучного селения.
«Ну погоди, Ат», — читала в своей голове проклятия маленькая Ку́да, теперь отсчитывая секунды не до полдня, а до кончины назойливого человека, что целыми сутками маячил на их ферме, а в нужный момент осмелился опоздать, — «Щенки – ребята подвижные. За эти несколько часов они умудрились принести много гнилой плоти. Так о ней тебе расскажу – век уши не отмоешь! »
Поскольку зимовка в деревнях и селениях (обычно) проходит вяло, а люди остаются ленивыми, как и любые беспозвоночные, жители поселения не обратили внимание ни на стремительно приближающуюся девочку, ни на столп пыли, который она за собою подняла, ни на тот факт, что этой девочки они не знали, а ее проклятия приобретали звуковую форму, по средствам словесных ругательств.
А Ку́да тем временем упорно мчалась. Она знала где находился лекарский дом, она знала как выглядит старик Понтиф и самое главное – она знала куда следует бить свою жертву, чтобы он или она не успели ничего осознать перед долгой и мучительной смертью…
— Аааааат, — кричала раскрасневшаяся от бега дненадцатилетка, рывком открывая дверь на вторую половину дома, — Пришел час расплаты… Гад ты эдакий… Кто обещался в гости зайти! Теперь-то я тебя точно уууу! …
Девочка не успела закончить мысли, поскольку ее встретило два удивленных в край лица и стоящий по пояс обнажённый друг. Такой подставы даже она не ожидала.
— Ч-ч-что за разврат вы т-тут учиняете! – не сбавляя громкости голоса визжала Ку́да, без особого зазрения разглядывая торс парня. За месяца помощи селянам в физическом труде, Ат ухитрился неплохо так подкачаться и теперь плотные грудные мышцы и кубики пресса радовали глаз ровным загаром.
— Лично я осмотр пациента провожу, — удивившись протянул лекарь, — А вот, что ты тут, девочка, делаешь – ума не приложу.
Сказав это он продолжил свою работу, осторожно надавливая на некогда сломанные ребра. Ку́да же, наконец понявшая, что развратница тут только она, быстро налившись смущенной пунцовостью отвернулась к двери и разговор согласилась продолжать только так.
— Все в порядке. Ребра полностью заросли, — донеслась оценка бывшего имперского знахаря. – Теперь нога. Снимай штаны.
Услышав о ногах Ата, Ку́да приобрела новый, неизвестный художникам, оттенок красного, а из её ушей стало вырываться подобие пара.
«Мозги кипят. Какая впечатлительная», — протянул Понтиф, наблюдающий за новой гостьей, — «Хотя даже я должен признать, что у этого паренька неплохая фигура. Я, который в свободное время лечил гвардейцев и придворных слуг, вижу такие хорошо развитые мышцы впервые…Как же повезло, что лечить его могу только я…»
— Напряги ногу, пожалуйста, — произнёс старик, сильно надавливая на места недавних рваных порезов.
Ат послушался, однако нынешние действия явно причиняли ему некоторую боль, отчего парень сильно пыхтел и изредка мучительно кряхтел.
«Хватит моего Ата мучить, гадкий старикашка», — посылая гневные флюиды в сторону лекаря, думала Ку́да, за каждую пошлую мысль бившая сама себя по щекам. Да причём очень больно.
«Забавная девочка», — констатировал, заинтригованный разворачивающейся мелодрамой Понтиф, — «Интересно… Она подруга Ата или… Не знал я, что он любитель таких юных особ», — гадко хмыкнул старик, заканчивая с низом ноги и переходя на ее верхние суставы, — «Эх, будет же о чем погонщику птицу послать… Сегодня посмеемся… Хе-хе».
Отвлекаясь от собственной смущённости, девочка с непростым взглядом решила осмелится обернуться и, пользуясь моментом занятости пристального лекаря, рассмотреть своего оголенного друга.
«Что я в самом деле как маленькая», — ругала себя Ку́да, — «Он – не в моем вкусе и вообще… Он просто друг… Нет ничего такого. Я же смотрела как папа переодевается? Так вот… Ту то же самое! …Я уверена… Я… Одним глазком… »
Слегка дрогнущий от продолжительности утомительной процедуры парень, смущенно дергал уставшими разведенными руками и жмурясь уставшими после бессонной ночи глазами, смотрел в сторону подруги, надеясь хоть немного отвлечься от манипуляций старого мучителя.
«Когда же это закончится», — думал уставший мужчина и, вспоминая о цели прихода своей наставницы, задрожал еще сильнее, — «Не-не-не, я согласен и до следующего утра так стоять… Лишь бы возмездие этой малышки не состоялось… Я не перенесу ещё одной ночи вне кровати!…»
«Почему он смотрит в мою сторону.. Что происходит? …Чего он хочет?! … » — судорожно соображала девочка, красная как спекшийся на солнце пустыни здоровенный жук.
Попеременно сводя с него пару девичьих незамутненных глаз, Ку́да все равно возвращалась к рассмотрению парня.
Он хоть и был уставшим, а держал спину так прямо, как ни всякий имперский солдат сумел бы…
«А он красивый… », — случайно задумалась дочка изобретателя, пользуясь поводом, что подслеповатый друг не разберется куда именно она смотрит, — «Какой широкий шрам у него остался после боя с демоном… Все равно красиво… А вдруг он так и не сможет видеть… Да какая мне в конце-то концов разница! … Но… Жалко его… Очень красивый парень и тому молодому караванщику очень с ним повезло…»
Теперь Ку́да откровенно пялилась на ничего не подозревающего Ата. Тот продолжал стоять и мутным взглядом изучал стены лекарского дома. И только Понтиф смутно чувствовал, что его спину старательно прожигают.
Аккуратные черты лица пациента приятно гармонировали с отросшими русыми волосами и частыми веснушками, что на загорелом лице выделялись также явно, как и верблюд в лошадином табуне.
«Блиииин… Ат реально красивый… Хватит пялится, дура! Извращенка! Иди и закопайся в песок, недоразвитая маньячка!»
Демонстративно хлопнув себя по щекам девочка громко и четко возвестила :
— Жарко тут у вас – пойду на улицу проветрится!
И не менее громко хлопнув дверью, Ку́да побежала к ближайшей бочке с водой, чтобы провести над собой пару-тройку (десятков) легонько топящих упражнений, дабы девичьи неразумные, падкие до всяких постылых красавчиков, мозги вернулись с набекрени на свое нормальное положение.
— Забавная девчушка, — повторился лекарь, взглядом провожая треснувшую дверь, — Она так сильно ударила себя, что даже следы ладоней на щеках остались. Представляешь?
— Не смейтесь над нею… Понтиф… Она реально страшная. С нею надо быть осторожнее, — серея лицом произнёс серьёзный Ат.
— Ты чего это… Съел что не то… — удивился лекарь, отступая и позволяя парню одеться.
— Ты, дубина, почему не спал нормально?! – вернувшаяся Ку́да была способна трезво мыслить и, выяснив причину опоздания Ата, желала убить его в разы слабее.
А может увиденное ранее смягчило ее гнев?
Так или иначе, а прохладительные упражнения не прошли бесследно, поскольку следы ударов ладонями просматривались на всем ее маленьком личике.
«Не жалеет себя ныне молодежь», — печально подвел итог старик лекарь, взглядом пробегаясь по молодой маньячке.
— Мне кошмары снились, — честно ответил Ат.
— И что же именно? – допрашивала его Ку́да.
— Разные ужасы и не без твоего, дорогая наставница, участия… — рискуя жизнью, промямлил слепец.
— Как?! Опять вещие сны? – испугался Понтиф.
— Да нет, обычные кошмары, — отмахнулся Ат.
— А ты прям их различать научился? Всего-то парочку и видел, — подначивая подопечного кривился старик.
— Да уж получше вашего, уважаемый лекарь, — улыбнулся парень.
«Ат… Ат… Ат видел сон со мной!», — только и услышала извращенка-дненадцатилетка, — «Что же ему снилось… Интересно…Нет-нет… Он же совсем не в моем вкусе… Яий!! Я да в его снах… Ужас!…»
Радуясь недопонятой информации девочка сильно забывалась и в голос визжала, чем заставляла волноваться собравшихся подле нее мужчин.
— Что с ней, — опасливо косясь на мало-знакомую девочку, прошептал Понтиф.
— Не знаю, — в ответ прошептал Ат, — Давайте сбежим, пока она о чем-то задумалась…
— Давай, ты первый… Ты первый я за тобой… А? Ат? Ты где, мозгляк безклизмовый? Убежал! Да без меня! Предатель!!
Лекарь точно не знал с кем остался в доме; он наивно полагал, что милая задумавшаяся девочка даст им обоим тихо сбежать, а потому (пользуясь удобным моментом) Ат решил рвать когти.
«Простите, Понтиф, я буду Вас помнить», — в мыслях раскаивался Ат, когда его пятки сверкали уже у самой верблюжьей фермы.
«Ты конечно сволочь, но я понимаю», — отвечая на их мысленный диалог, произнёс старик, поднимая большой палец в совершенно опустевшей комнате, — «А? Где эта девчонка?! Я даже не услышал как она вышла! …Ат, прости, не поминай лихом…»
До раннего утра Ату пришлось отсиживаться в стане верных, молча жующих друзей; однако он каждую секунду рисковал своих моральным и физическим здоровьем, поскольку совсем рядом от него коршуном кружила маленькая девочка, которая очень не любила, когда ее оставляли в непонятной ситуации.
Деньги по случаю возможных похорон и поминок убедительная просьба отсылать по этому номеру Соколиной почты :
Ххх-хх-хх- 001
Всем большое спасибо, пожелайте Ату удачи. Понадеемся, что у Ку́ды нюх ник черту…
Еще почитать:
Школа шиноби. Книга первая. — Глава 45. По следу Великого меча.
Ржавое озеро — Глава 6: С днём рождения, дрогой!
Дорога в мечту
Школа шиноби. Книга первая. — Глава 48. Нас настоящих делает прошлое.
«
»
