В нашем мире, баланс — это основополагающая деталь жизни. Баланс мира создан для того, чтобы объединять все народы воедино. Будь то гномы, эльфы, рыбы или драконы. Будь то люди или маги. Все мы едины. И если нарушить гармонию, то мир падет. А вместе с ним сгинут и все существа.
***
— Спи, мой мальчик.
— Матушка, — Роланд схватил мать за рукав, чуть приоткрывая глаза, — Завтра настанет уже скоро?
Женщина громко сглотнула, но маленький мальчик не обратил на это никакого внимания. Он лишь продолжал мять в ладони хлопковый рукав от платья матери, ожидая радостные события:
— Отец обещал научить меня рыбачить, — громко заявил он, — а еще обращаться с овцами. Они такие мягкие, прямо как твои руки.
Матушка улыбнулась вымученной за годы бедности, но искренней улыбкой. Погладила сына по голове, от чего он лишь фыркнул и засмеялся, залезая под одеяло.
— Конечно, мой дорогой. Отец обязательно тебе все покажет и расскажет, когда вернется. А сейчас спи.
Женщина уже поднялась с кровати, неохотно двигаясь в сторону двери, будто желая остаться подольше наедине с сыном.
Роланд уже закрыл глаза, засыпая, и все же с надеждой в голосе прошептал:
— А когда он вернется?
Малыш не заметил, как матушка подавила желание разрыдаться. Вытерев единственную поранившуюся слезу рукавом, она вдохнула полной грудью, но голос все равно надломился:
—Завтра, мой дорогой, — вышло неубедительно, но Роланд уже уснул, тихонько посапывая.
***
Роланд вскочил, больно стукнувшись лбом о деревянную перекладину. Рубаха промокла насквозь, неприятно прилипая к телу.
Потирая лоб, Роланд пробрался мимо подушек к краю кровати. Тело гудело, а дыхание до сих пор не восстановилось. Почему этот сон преследует его уже несколько лет? Он никак не мог вспомнить его продолжение, каждый раз просыпаясь на одном и том же моменте. Роланд потер руками лицо, звонко хлопнув ладонями по щекам, думая, что хоть это поможет ему взбодрится.
— Вот это да. Я и не думала, что почетные воины позволяют себе спать до обеда, — голос раздался где-то за спиной, и Роланд обернулся. На него смотрела девушка, чье обнаженное тело было спрятано в огромных пуховых одеялах. Длинные бирюзовые волосы струились волнами по плечам, ложась на грудь. Она улыбалась и щурилась от лучей закатного солнца, которые пробивались сквозь витражное окно.
— Как ты сюда попала?
— Ах ты пьянчуга. Затащил девушку в постель и забыл об этом.
— А ты получается кто, раз согласилась? — Роланду было не до истеричных высказываний незнакомой особы, от которой ему сразу же захотелось избавиться. Он потер пальцами виски, продумывая план, чтобы ретироваться куда подальше.
Девушка явно осталась недовольна происходящим. Надув свои пухлые губки и скрестив руки на груди, она отвернулась от Роланда, отчего одеяла упали, оголив живот и бедро. Роланд лишь отвел глаза, показывая всем своим видом, что ему данная композиция неинтересна.
— Сэр Роланд, — в двери показался нос главного придворного, — Король Эрнест ждет вас в тронном зале.
— Так официально, — обратив внимание на придворного, Роланд поднялся с кровати, подобрал лежащее на полу платье, и швырнул им в девушку.
— Говорит, дело с-срочное, не терпит о-отлагательств, — придворный явно нервничал, перебирая пуговицы на своем кафтане.
— Ну раз срочно, то передайте, что буду через пять минут, — бросил Роланд и зацепился за взгляд придворного, который следил за незнакомкой. Она же, без стеснения, сверкала своим обнаженным телом перед его носом.
Будь Роланд на месте этого придворного, то тоже бы не смог оторвать глаз от столь красивого зрелища. Но в данный момент его не интересовали интрижки и любовные романы. В голове была лишь служба народу и своему королю. Роланд не хотел, чтобы его карьере мешали женщины, а тем более такие, явно взбалмошные и раскрепощенные.
— Проводите, пожалуйста, эту девушку на выход, — вновь обратился к придворному Роланд, — или, если хотите, можете забрать ее себе, — он усмехнулся, а придворный покрылся красными пятнами.
— Да, сэр Роланд. Леди, пойдемте-с с-со мной, — заикаясь, придворный махнул рукой в сторону девушки, которая уже натянула свое ярко-изумрудное платье, и исчез из дверного проема.
Она прошла мимо Роланда. Взмахнув своими локонами, задев его лицо несколькими прядями, и последовала прочь за придворным, демонстративно хлопнув дверью.
Когда в комнате воцарилась тишина, то Роланд наконец смог спокойно вдохнуть и раскрыть окно. На него подул летний теплый ветер, растрепав волосы, а солнце согрело кожу. Потянувшись, он умыл лицо подготовленной с вечера водой, натянул чистую рубашку. Закрепив на поясе пару ножей, Роланд затянул волосы в высокий пучок и вышел в коридор.
***
В тронном зале было, как всегда, слишком ярко. Короля не заботило, что слуги каждый час меняли по сто свечей в каждом светильнике, забираясь под потолок. Он любил, когда на свету переливаются колонны из добытых топазов, как светятся те же камни в его короне и на кольцах, которыми были усыпаны все руки.
Роланд, быстро поклонившись, поднял взгляд на короля. Тот смотрел в пустоту, синяки под его глазами стали еще больше. Его лицо, некогда влюблявшее в себя всех женщин округи, теперь осунулось. В уголках глаз образовались лапки морщин, а губы вытянулись в тонкую сухую линию. Волосы покрылись слоем седины, будто пыль осела и не хотела отмываться. Горожане шептались, что их король сильно болен, за что лишались пары пальцев ног, или же вовсе были казнены за распространение небылиц. Однако никто из подданных не обвинял его в жестоком правлении. Все восхищались им, боготворили за защиту и процветание.
— Я явился, как вы просили, Эрнест, — имя короля слетело с его губ горьким отчаянием. Роланд подошел еще ближе, чтобы своим голосом вырвать короля из раздумий, в которых тот явно пребывал. Или он дремал?
Эрнест дернулся, корона на его голове чуть покосилась, и он наконец-то приподнял веки, уставившись на Роланда пустым взглядом.
— Вы опять не спали всю ночь, милорд?
— Представляешь, уснул, — Эрнест поежился на троне, — Вот только что ты оторвал меня от замечательного сна. Я был бабочкой.
Эрнест привстал и замахал руками в разные стороны, изображая крылья.
— Очень смешно, — Роланд с утра был не в духе, — Но мы после посмеемся. Мне показалось, что дело срочное, раз вы меня вызвали.
— Дорогой мой, к чему эта официальность? — Эрнест с громким звуком плюхнулся на трон, искренне улыбнувшись, от чего на его лице образовалось еще больше морщин, похожих на трещины.
— Мне еще нужно сменить товарищей на границе с Долиной, — стоял на своем Роланд.
— Я знаю о твоих задачах, — голос Эрнеста, громкий и властный, разнесся по залу, заставив пару свечей погаснуть. Слуги засуетились, и спустя пару секунд свечи вновь горели.
— Почему я не могу поболтать со своим племянником по душам, как в старые добрые времена, — вновь смягчился Эрнест, — Представь, будто я не король, а ты не мой главный рыцарь. Как у тебя дела?
Роланд качнулся на пятках, не зная, что ответить. Словно ему вдруг стало семнадцать. Дядя становится королем Горных ведьминых хребтов, а Роланда берет в свою личную армию. Посвящает Роланда в рыцари, улыбаясь каждый раз, называя его имя публике горожан.
— Милорд, — в зал ворвалась девушка, вырвав Роланда из потока мыслей. Не дав ответа на вопрос короля, он наблюдал, как она движется по паркету в сторону Эрнеста.
Роланд действовал быстро. Он вытащил нож, и молниеносно отправил его в девушку. Она ахнула, обнаружив, что подол ее платья прикован к полу. Роланд двинулся на нее, наблюдая за бирюзовыми локонами, что покачивались от движения ее головы. Она не шелохнулась, но когда он подошел достаточно близко, чтобы схватить ее за руку, она исчезла, а платье осыпалось драгоценными маленькими изумрудами.
Эрнест оживился, и уже более воодушевленно взглянул на происходящее в центре зала. Роланд оглянулся, увидев, как она, но уже в черном платье, стоит рядом с королем и что-то шепчет ему на ухо. Эрнест хихикал, поглаживая ее руку, что покоилась на его плече.
Эти бирюзовые волосы, статное вытянутое лицо, изящная фигурка, словно кукольная. То, что это была та девушка из его спальни, он не сомневался. Но что она делала у короля, и откуда Эрнест знает ее.
— Вы нас представите? — Роланд из под бровей смотрел на происходящее на троне. Девушка явно заметила растекающуюся вокруг него злость, и отступила от короля.
— Конечно, конечно. Мэрайя, будь добра, подойди поближе. Познакомься с моим племянников.
— Рада приветствовать вас, сэр Роланд. Наслышана о ваших успехах, — ее голос, словно шумная волна, накрыл с головой, с убаюкиванием, словно сирена пела свою колыбельную, утаскивая глубоко под воду.
— Откуда вы? — стряхнув с себя этот морок, Роланд выдавил слова. Язык будто перестал слушаться, хотелось вдыхать ее голос словно кислород.
— Я прибыла издалека, — пропела девушка.
— Не увлекайся, дорогуша, — прервал ее Эрнест. Мэрайя дрогнула и опустилась на колени перед королем, отведя взгляд от Роланда.
На секунду, Роланду показалось, что мир исчез. Погряз в черно-белых тонах без мелодий ее голоса. Минутная тишина, стучащая сердцем в ушах, и после его замутило. Из горла вылилась синяя соленая жидкость, вперемешку с песчаным илом и водорослями.
— Что ты сделала, ведьма? — Роланд, на трясущихся ногах поднялся и, вытерев рот рукавом, схватился за нож.
— Мальчик мой, — Эрнест поднялся, глаза его засверкали злостью и собственнической искрой, — Мэрайя просто пошутила, да дорогая? Опусти нож, иначе я прикажу выпороть тебя на площади.
— Ты не запугаешь меня своими угрозами, — Роланд сплюнул на пол остатки песка, что неприятно осели на зубах, — Она хотела убить меня?
— Вот мы и снова на ты, племянник. Успокойся, — Эрнест поднял руки в знак примирения, и стражники, что стояли за колоннами, вновь спрятались в тени, — Никто не собирался тебя убивать. Вот так, убери нож, — Эрнест сел на трон, когда Роланд наконец убрал нож, и его взгляд смягчился.
— А теперь пообщаемся.
— Прости меня, рыцарь. Я не знала, что смогу причинить тебе вред, — нежно улыбнулась Мэрайя, все еще располагаясь у ног короля, поглаживая его по колену. На сей раз ее голос звучал не необычнее горожанки, что продавала овощи на рынке. С легкой хрипотцой, он был слишком спокойным.
Эрнест откашлялся, долго содрогаясь всем телом:
— Роланд, Мэрайя здесь не просто так. Она принесла вести, — девушка закивала, и подняла глаза на короля, заглядывая ему в рот, будто хватая каждое слово.
— Ты ведь помнишь, что не все территории еще подчинились нашей власти, — и не дождавшись ответа, продолжил, — Роланд, ты должен помочь мне остановить принцессу Пустынь.
***
Роланд измерял шагами комнату, когда часы пробили полночь. Он всегда был готов пойти воевать за своего короля, но не ожидал, что это случится так скоро. Больше десяти лет Эрнест улаживал все конфликты, что возникали в королевстве. Эльфы, гномы и рыбы подчинялись Горным Хребтам, не доставляя неудобств для жителей деревень и городов. Была прикрыта незаконная торговля драгоценностями, предотвращены грабежи и поджоги. Король хорошо поработал, чтобы стать в лице горожан спасителем и божеством. Люди вечно приходили с дарами, праздновали день коронации как собственные дни рождения, и никогда не отказывали в помощи.
И сейчас эта помощь требовалась. За годы спокойствия, перемирия и примирения между территориями, объединившимися в одно королевство, часть стражников были отстранены от службы за ненадобностью, и войско поредело. Потому Роланду было наказано набрать около сотни горожан, готовых сражаться с Пустынями, оставляя своих родных в ожидании чуда.
Народ Горных Ведминых Хребтов отличался оптимизмом. Они всегда находили положительные стороны во всех произошедших бедах, будь то болезни, что скашивали половину населения, или природные катаклизмы. Люди с улыбками встречали напасти, так что Роланд знал, что, когда он объявит о наборе дружины, будет слишком много добровольцев.
— Усмири Пустыни, — прокручивал у себя в голове диалог Роланд, — помоги мне поставить на место эту зазнавшуюся девку. Она уже перешла все границы.
— А как же политический мир, которого мы придерживаемся уже много лет?
— Сейчас у меня другие приоритеты, — ноздри Эрнеста раздулись, словно он дракон, и сейчас полыхнет огнем, сжигая Роланда в пепел, — Тебе требуется набрать армию добровольцев и отправиться к ней. Карту я тебе предоставлю, в этом не сомневайся. Она уже слишком много натворила, чтобы подорвать мое доверие и наше перемирие.
— И что я должен ей передать?
— Приведи ее ко мне. Хочу смотреть в ее глазки, когда буду отрубать ей палец за пальцем, пока она не примет моего правления.
— Мой король, — Мэрайя явно оживилась от сказанных Эрнестом слов, но голос ее дрогнул, будто она не желала дальше слушать его садистские сказки, — а позвольте мне отправиться с ним?
— Это еще зачем?
— Я слишком хорошо знаю дорогу до Пустыни, милорд. Я смогу помочь Роланду привести принцессу гораздо быстрее. Если войска пойдут без меня, то потеряют слишком много времени. Половина сгинет в зыбучих песках, а половину сожрут драконы.
Эрнест поежился при упоминании о драконах, и смягчился.
— Я приведу ее вам, мой король, — замурлыкала Мэрайя, поглаживая колени короля, выгибаясь от его касаний в ответ, — и вы убьете ее.
— Так уж и быть, — Эрнест схватил девушку за волосы и подтянул к себе. Она подчинилась, залезая к королю на колени, и затем запечатывая свои слова грязным поцелуем, от которого Роланда замутило.
Возвращая мысли в реальность, Роланд не заметил, как ночь начала сменяться рассветом. Солнце медленно поднималось с горизонта, разукрашивая дома яркими лучами. Роланд смотрел, как потихоньку просыпается город, начинают шуметь дороги, а трубы зарождают печной дым. Он медленно вдохнул запах утра и медленно выдохнул, желая забыться во сне. Мелкая дрожь побежала по всему телу от теплых солнечных бликов, и Роланд уснул.
***
Перед ним стояла она. Такая красивая, с глазами цвета ночного моря. На ее некогда идеальном личике, красовалось родимое пятно, похожее на остатки рыбной чешуи.
— Теперь ты будешь меня преследовать?
— Нет, — Мэрайя отвела взгляд, — я просто хотела сказать, что нужна тебе.
— Я бы справился и без помощи твоей помощи. И без твоей магии, ведьма.
Девушка фыркнула и подошла ближе к Роланду. Он замер в ожидании ее действий.
— Я не хотела тебя обидеть, рыцарь. Я лишь служу нашему королю. А его желания — закон для меня, — Она подняла руку, потянувшись к. шраму, что тянулся у Роланда по левой брови к подвижному веку, но он резко отстранился, — Давай не будем ссориться раньше времени, а продумаем дальнейший план наших действий.
— Сейчас я не намерен ничего обсуждать, — Роланд отвернулся от девушки, — потому что собирался немного вздремнуть.
— Ты и так спишь, — повысила голос Мэрайя, вновь приближаясь к Роланду. На этот раз ей удалось схватить его за руку и посмотреть в глаза.
— Я хочу, чтобы ты доверял мне.
С этими словами она растворилась. Мир вокруг Роланда замерцал, оставляя в воздухе запах горелых фитилей.
Еще почитать:
Сказки Сливового Духа — Глава 15. Другая сторона Сиоля.
Ассасин: Время перемен
Война.
Море с винным лицом — Море с винным лицом
«
»
