« Жертва » Фасфал, Ириец и человек

Окна второго этажа смотрели во двор, где собирались все гости. Каждый кентавр казался ужасным и неуклюжим. 

Первый прискакал в окружении своей свиты, которая больше походила на послушных и умелых льстецов. Низкорослый, с чёрной бородой, длинными волосами по бокам, но лысиной на затылке с сильно выпирающим вперёд животом, с лошадиным телом грязно-гнедой масти. Его красная мантия, украшенная на груди золотой узорчатой вышивкой, была для мужчины так мала, что, казалось, от одного неловкого движения боковые швы затрещат и разойдутся по разным сторонам. Неаккуратная ходьба, мужчина буквально переваливался, перенося свой большой вес на грязные, кривоватые копыта. Скорее всего он очень богат, раз явился сюда первым.

Следующий гость оказался не лучше. Он медленно и лениво тащился ко двору, волоча за собой толстый меховой плащ, одним из концов которого вытирал мокрый засаленный лоб. В такую жару надев на себя плотные меха – очень глупое решение. Мужчина, вероятно, хотел показать свой статус, напялив дорогую одёжу, однако, ни статусом, ни величием от него и не пахло. Только потом и грязью разило, что придворные слуги и молодые Ирийки воротили носы и скорее отбегали на безопасное расстояние. 

И, наконец, прибыл последний гость на сегодня. В списке Трана он был главным претендентом на роль жениха, а для Мэри – противным и невоспитанным дикарём. Не зная ни манер, ни элементарной этики, этот мужчина явился на праздник в рванье, шкура убитого зверя, изрезанная и изрядно поношенная, покрывала его человеческий торс, а на конском теле был туго затянут ремень с ножнами для большого меча, под толстым тёмно-рыжим брюхом. Оно и не удивительно, ведь он выходец из племени варваров и дикарей, которые промышляют грабежом и убийствами. Природа не обделила мужчину ростом, он был на голову выше двух первых женихов, с крепким телосложением, мускулистый, но совершенно одичавший. Главное, он отличный воин и убийца, и предводитель десяти тысяч таких же зверюг, как и он сам. Мэри боялась его, но страшнее был лишь гнев дяди. Сегодня она должна произвести на всех большое впечатление, чтоб стать женой того самого.

— Миледи, — тихий девичий голос отвлёк Мэри от раздумий. Она отвела взор от окна и обернулась. Юная светловолосая Ирийка-служанка посетила покои принцессы. – Я принесла вам платье. Лорд Тран приказал вам надеть его и спуститься вниз к нему.

Получив из рук служанки небольшую коробку, Мэри робко качнула головой, позволяя девушке уйти прочь.

Очень лёгкое платье из шёлка нежного бирюзового цвета, длинной спереди достигала лошадиных колен, идеально село на Мэри и было ей как раз по размеру, однако, сам пошив платья не радовал. Полностью открытая спина, плечи, вплоть до самых ключиц. Явно таковым было желание дяди, а швеи сделали его заказ. Слишком откровенный наряд, хоть и очень красивый. 

Внизу её ждал Тран в праздничном наряде. Сейчас он действительно был похож на короля, а не на простого правителя города. Всего лишь похож, но не король, и никогда этим не будет, принцесса не хотела бы видеть у власти этого безумца, однако, была уверенна в том, что престол не достанется дяде. 

— Зал приёмов готов, — Тран был сам не свой от радости, он не говорил, а пел. – И ты готова, как я вижу.

Мэри спустилась вниз на лестнице, неуверенно перебирая всеми четырьмя ногами и громко цокая.

— Платье идеально на тебе смотрится! – впервые дядя сказал что-то искренне хорошее о своей племяннице. – Что ж, сегодня важный день, девочка моя. Ты станешь совсем взрослой и покинешь этот дом. Но ты ведь не забудешь доброту своего дяди? – Тран подошёл к Мэри, его глаза горели ярко-голубым пламенем от нетерпения. – Постарайся ублажить своего будущего мужа, чтоб он помог мне в совершении всех моих планов.

— Каких планов? – леди позволила себе немного поехидничать, чем рассмешила своего дядю.

— Не строй из себя дурочку, Мэри! – фыркнул Тран, замахнувшись на девушку. – Мне нужны земли Фасфалов, а для этого необходима большая армия. Я знаю, ты видела всех женихов, и понимаешь, что я с большим удовольствием отдам тебя тому дикарскому олуху, у которого десятки тысяч воинов. Только вот ему не нужна никакая жена, ты будешь дорогой игрушкой для развлечения его ненасытных воинов, и мне плевать, что они там с тобой сделают. Если ты не понравишься сегодня ему, клянусь своим хвостом, я выгоню тебя и твою мать с позором от сюда!

— Что ты такое несёшь! – в их разговор встряла Гланса.

Мэри, дрожа от страха, скорее бросилась в объятья матери, полагаясь на её защиту и помощь. С громким и неприятным визгом Тран отбил копытами по полу, но не успел ничего сказать. Неожиданно явился стражник входных ворот.

— Милорд, — белокурый мужчина в стальных доспехах перевёл всё внимания правителя на себя.

Тран взглянул на него, хотел было выругаться, но язык его будто онемел. На лице стража был явный шок и ужас: тонкие губы заметно дрожат, глаза вытаращены, сильная отдышка, будто он промчался галопом пару вёрст.

— Что случилось? Говори, — приказал правитель, перенимая на себя переживания стражника.

— У нас ещё один гость, — сообщил он.

— Нет! – рыкнул Тран. – Я уже выбрал женихов и другие меня не интересуют, прогони его, скажи, чтоб шёл прочь, ни-то его придётся убить.

— Мы не сможем его убить – перебил страж. – Наш новый гость – это Фасфал.

Для всех присутствующих в зале приёмов наступило то самое длительное и гробовое молчание, что юная Ирийка отчётливо слышала частоту биения сердца дяди, стоявшего вплотную к ней. Именно поэтому она заметила с некоторым опозданием, как губы Трана трогает удивительная улыбка – жуткая и одновременно невероятно безумная. А вот самой Мэри не осталось ничего, кроме как крепко сжать руки в кулаки и безудержно шептать: «Пожалуйста, пусть всё будет хорошо».

— Как ты понял, что это Фасфал, а не какой-нибудь другой кентавр? – поинтересовался Тран, медленно отойдя от напуганной племянницы.

— Милорд, — вздохнул страж, — я даю свою голову на отсечение, это был Фасфал. Не какой-то там второсортный хищник, а именно Фасфал из Басандоров! 

Гланса вздрогнула от тревожной новости, страж тоже был не в себе, увидев незваного гостя и только Тран улыбался во все зубы. 

— Так откуда же такая уверенность?

— Басандоров можно сравнить лишь со смертью, — прошептал стражник, и тело его дрогнуло от озноба. – Но он явился сюда не один. С ним бок о бок пришёл двуногий из рода людей. 

— Двуногий? – удивился Тран. – Что за вздор! Фасфалы в своё время подмяли под себя и нас, и людей, захватили большую часть территории. А сейчас ты хочешь сказать, что один из Басандоров зарёкся дружбой с двуногим человечишкой?

— Более того, человек приехал верхом на Фасфале, — сообщил страж. – Смею заметить, милорд, он совсем не похож на свирепого хищника. Хоть его и боятся наши дворовые слуги и гости, он не испытывает к ним абсолютно никакой агрессии.

— Поговори с ним и приведи сюда. Я хочу его увидеть лично, здесь и сейчас, — Тран отдал приказ и, видя, как страж медлит, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, громко и нервно отбил копытом по каменному полу.

Мэри не знала, кто такие Фасфалы и почему их все так боятся, но не решилась подойти к окну и постараться высмотреть прибывших незваных гостей. Страж даже под давлением дяди не сразу принялся исполнять приказ, а Гланса и вовсе была сама на себя не похожа. Будто перед её глазами пронеслись давно минувшие события, оставившие неприятный отпечаток на душе Ирийки. 

На дядю было страшно смотреть. Он, и без того обезумевший, медленно вышел в самый центр зала, где на полу красовался большой круглый бело-серый ковёр, и, вздохнув полной грудью, громко засмеялся психически нездоровым смехом, от которого мурашки пробирали до костей.

— Если он и правда Фасфал, — рассуждал сам с собой Тран, — значит он последний выживший наследник Басандоров и сын Абаддона. А значит именно он по полному праву сможет дать мне то, что я хочу. Бескрайние земли и безграничную власть над всеми.

— Это глупо! – возразила Гланса. – Фасфалы наши враги, я не позволю выдать свою дочь за это животное!

— Кто тебя будет спрашивать? – рыкнул Тран, даже не смотря в сторону старшей Ирийки.

-Тран, ты и сам прекрасно знаешь, что мой муж и Абаддон вели многолетнюю и кровавую войну между собой, — не унималась Гланса. – Тем более, если этот Фасфал и правда из семьи Басандоров, то ему, вероятно, уже достаточно много лет. Право на земли он утерял давно!

— Ты хоть понимаешь, что всего один чистокровный Басандор может уничтожить десятки, а то и сотни тысяч хорошо обученных воинов? – усмехнулся Ириец. – Думаешь, кто-то окажет сопротивление этому убийце? Там от одного взгляда кроваво-красных глаз уже можно умереть на месте от страха. Ты лучше скажи, у нас есть портрет Абаддона? Насколько помню, мой брат забрал её из замка Фасфалов.

— Что ты задумал? – спросила Гланса. – Да, муж вынес из их замка пару вещей, в качестве трофеев, когда всех Фасфалов перерезали.

— Отлично, — широкая белоснежная улыбка украсила лицо Трана. – Немедленно распорядись, чтоб портрет Абаддона сейчас повесили над моим креслом, в котором я буду восседать сегодня. Пусть Фасфал видит, что его отца мы почитаем.

Долго ждать Ирийцу не пришлось. Характер Глансы скован из стали, но она не смела перечить брату своего покойного мужа, ибо это, в первую очередь, плохо скажется на её дочери. Пусть и поздно, но старшая Ирийка обязательно что-нибудь придумает, чтобы Мэри вырвалась из лап Трана, и обрела своё счастье. Однако, сейчас, пока не поздно, нужно исполнять приказ своего предводителя.

Большой и просторный двор, вход в который был свободно открыт для всех посетителей, Ирийцы старательно украсили. Главным атрибутом здесь были красочные шёлковые ленты, продетые на тоненькие верёвочки и растянутые вдоль обильно насаженных ветвистых деревьев. Юные девицы плавно прохаживались по двору, поднося гостям угощения: плоды спелых фруктов и разную зелень. Сансар охотно взял с серебряного подноса наливное красно-розовое яблоко и поспешил надкусить его. От соприкосновения с крепкими зубами, сок брызнул в разные стороны, потёк по подбородку парня, капая вниз. Аргосу ничего не предложили. Он прекрасно видел, как здесь все от него шарахаются. Не только Ирийцы, но и другие пришедшие. Кто-то, завидев Фасфала, быстро отходил на безопасное расстояние, кто-то тыкал пальцем и шептал про себя неприятные словечки, а то и вовсе проклятья. 

— Не нравится мне здесь, — пробубнил Аргос.

— Ну не знаю, — чавкая, ответил Сансар. – Здесь вкусно кормят. Хочешь откусить яблочко?

— Издеваешься? – фыркнул парень. – Я хищник, я не ем это.

— Ты не хищник, ты зануда, — Сансар рассмеялся, попутно вытирая рукой свой вытянутый и заострённый подбородок.

— Смотри, — Аргос ткнул своего приятеля в плечо. – Этот чего к нам идёт-то?

Сансар не сразу заметил высокого – выше тех, что ходили по двору – Ирийца в белых доспехах. Он осторожно и с опаской приближался к паре из человека и кентавра, держа правую руку на красивой узорчатой рукоятке клинка, готовясь в любой момент вынуть его из ножен. 

Остановившись в метре от новых посетителей двора, Ириец громко и чётко начал возлагать свою речь.

— Приветствуем вас в доме Андуинов, — Ириец поспешно и не до конца поклонился. Гнуть спину перед Фасфалом ему не позволяла гордость. – Перед вами главнокомандующий страж Луйр, из рода Ирийцев. Прошу вас представиться.

Аргос ещё не догадывался, чем вызвана такая, хоть и наигранная, но любезность.

— Меня звать Сансар, и я, как видишь, человек! – без задней мысли ответил приятель Фасфала.

Страж внимательно осмотрел двуногого от верха, до низа, не имея ни малейшего представления о том, кто это может быть, и какой титул он носит. Вероятно, если судить по внешнему виду, Сансар больше походил на селянина или на торговца. Широкая грязно-серая рубашка, подпоясанная простой толстой и прочной верёвкой. Длинные, немного подлатанные штаны того же цвета. На ногах коричневые изношенные башмаки, а голова замотана плотной светло-серой тряпкой, скрывая под собой полное отсутствие волос.

Ириец доброжелательно фыркнул, переводя взгляд на кентавра.

— Моё имя Аргос Басандор, — буркнул Фасфал. – Думаю, ты и сам прекрасно знаешь, кто я такой.

Страж нервно выдохнул. Его доводы оправдались, и сейчас ему стало, как никогда, страшно за себя.

— Мой повелитель, лорд Тран Андуин желает видеть тебя, Аргос Басандор. Прошу пройти со мной, но не в обществе человека.

— Чем это вызван такой интерес к простым странникам, вроде нас? – Сансар насупил брови, но ответа от стражника не получил, чем был очень расстроен.

Ирийцы хоть и сильный, но безобидный народ, и Аргос их не боялся. Положив свою правую руку на плечо товарища, Фасфал осадил настрой Сансара, всем своим видом давая понять, что человеку лучше подождать здесь. 

Командир стражи ровно, как по струнке развернулся и зашагал в обратном направлении. Аргос покорно двинулся за ним. А Сансар лишь пожал плечами, и принялся высматривать девиц, которые подносили гостям вкусную еду.

Главный вход в большой дом охраняли четверо стражников. Охрану удвоили, когда Луйр завидел хищника, и отдал соответствующий приказ. Высокие дубовые двери отворились, впуская внутрь посетителей.

Первым делом взору Аргоса открылся небольшой, но очень длинный зал, в конце которого стояло роскошное резное кресло, с высокой спинкой, полностью оббитое мягкой красной тканью. Это напоминало что-то вроде самодельного трона, где восседал правитель города. К нему, по белому каменному полу стелился длинная, бордовая ковровая дорожка, на которую ведущий стражник не наступал даже.

Высота потолков на первом этаже поражала. Белые колонны, с вырезанными на них извилистыми стеблями и листьями, уходили далеко вверх. Аргос усмехнулся. Это больше походило на небольшой дворец, нежели на дом правителя всего лишь одного города. 

Страж свернул направо, открывая ещё одну небольшую, но хорошо охраняемую, дверь, и прошёл в зал приёмов. За ним последовал Фасфал, но, неожиданно замер в дверном проёме. Это, вероятно, самое большое помещение в этом здании, а внутри почти никого и не было.

В центре зала стоял длинный стол, накрытый белой скатертью с аккуратно вышитым жёлтым контуром. Еды было много, даже очень, но разнообразия мало. Для себя Аргос выделил, что мясные блюда на столе отсутствовали. Только цельные фрукты, овощи или же нарезки из них, и всё в красивой подаче. Три больших стеклянных кувшина толи с вином, толи с ярко-красным соком. Зал приёмов был украшен по минимуму, всё те же ленты и верёвочки. Главным украшением, на которое все должны обращать свой взор, была юная девица. Аргос первым делом заметил её, поэтому и задержался в дверях, не решаясь перешагнуть порог.

Она стояла далеко от Фасфала, но он уже подметил её молодой, почти детский, возраст. Низенькая, худа и бледна, опечалена и напугана. Рядом с ней, по правую сторону стояла Ирийка в возрасте, с гордо поставленной головой и ровной осанкой. Её надменный взгляд нисколько не смутил Аргоса, он знал, что здесь ему не рады совсем. Чуть левее от молодой девушки пристроился сам Тран — правитель. Его не сложно было вычислить по дорогому одеянию, и по тому, как главный страж склонился перед ним, и, получив разрешение, покинул зал, закрыв за собой дверь.

— Прими моё гостеприимство, молодой Басандор, — широкая улыбка хорошо скрывала за собой лесть и брезгливость. – Никак не думал, что меня посетят такие гости. Проходи, будь как дома, — Тран, поборов свой животный страх, быстро и легко подошёл к столу, беря в руки кубок. – Испей вина, отъешь угощения, если они тебе по вкусу.

Аргос даже удивился такому великодушию. Тран источал доброту и искренность, однако, часто косился на левую руку Фасфала, которой нет.

— Ты хотел меня видеть? – поинтересовался Аргос, неуверенно проходя к столу, где Ириец наливал вино в кубок.

— Конечно хотел, — усмехнулся Тран. – Ты же знаешь, кто я?

— Очевидно ты младший брат Гриндина, с которым мой отец вёл многолетнюю войну. Он зарёкся навсегда быть нашим врагом, а потом, когда мой род вырезали, Гриндин, как трусливый вор, обчистил замок моего отца, вытащив оттуда когда-то ценные вещи Басандоров, — Аргос не собирался врать или льстить Трану. – Ты его брат и наследник, который растерял все свои территории, и теперь являешься только бургомистром этого города. А рядом с тобой стояла Глоанса, жена Гриндина, а та, что по моложе, полагаю, её дочь, и твоя племянница. Да, я прекрасно знаю, кто ты такой.

Достойно и очень сдержанно выслушал Тран речь Аргоса. Ни один мускул не дрогнул на светлом лице Ирийца, хотя внутри него бушевала самая настоящая буря. Выдержав долгую паузу, он улыбнулся во все зубы, громко усмехнулся и протянул кубок с вином Фасфалу.

— Это ты уже погорячился, — сказал Тран, скрепя зубами. – Я не мой брат, чту Басандоров и не собираюсь каким-то образом вновь развязать войну между нашими народами.

Аргос вздохнул, беря в руку кубок, но отпить вина не решился, поставил его обратно на стол. «Конечно, тебе проще подлизаться ко мне, чтобы урвать не плохой кусок наживы», — подумал про себя Фасфал, но, в очередной раз, решил промолчать.

— Даже портрет твоего отца, знаменитого Абаддона Басандора, висит сейчас здесь, над моим стулом, — Тран указал рукой на огромную картину, висевшую высоко на стене, но Аргос не взглянул на неё.

— Чего ты хочешь от меня? – спросил Фасфал.

— Я хочу исправить ошибки моих родичей и заключить с тобой мирный договор, — улыбка Трана не сходила с его лица. – В знак этого я предлагаю сплотить узы наших семей, чтобы стать уже кровными родственниками и забыть о вражде.

— Интересно, — буркнул Аргос.

— Поэтому, — Ириец быстрым жестом руки подозвал к себе Мэри, которая до этого времени стояла где-то в отдалении. – Моя племянница Мэри и ты станете первыми продолжателями рода Фасфалов и Ирийцев.

Нервные и быстрые подёргивания рукой и пальцами не могли заставить Мэри сдвинуться с места.

Впервые, когда Фасфал переступил порог и шагнул в зал приёмов, она почувствовала, как дикий страх сковал её, сердце забилось, а воображение рисовало ужасные кровавые картины. Только тогда она поняла, что так чувствует себя жертва, когда видит приближающегося к ней хищника. Ноги просятся дать им волю, чтобы убежать как можно дальше, а всё тело находится под таким напряжением, будто его придавил огромный камень.

Мэри никогда раньше не доводилось встречаться с теми, кто может её съесть, да и о Фасфалах она даже не слышала. Реальность превзошла все ожидания. Аргос вселял ужас. Он был крупнее и выше Трана почти на три головы, Мэри не видела ещё таких высоких кентавров. На нём не было никакой одежды, только лишь тёмно-серая изношенная тряпка – видимо, бывшая рубашка – была перемотана через правое плечо на левую сторону, где скрывала шрам от руки, которой не было совсем. Коричневый ремень перетягивал эту тряпку, но уже был перекинут через левое плечо и туго затянут на правом боку. Единственная уцелевшая правая рука была неестественно большой и длинной. Одной только ладонью, Аргос мог охватить свободно лицо или голову дяди. Вороная с отливом масть конского тела переливалась под лучами света, длинный чёрный хвост доставал пола.

Мэри неуверенным шагом подошла ближе к дяде, чтобы Фасфал смог её хорошо рассмотреть. 

— Сколько ей лет? – Аргос скривил гримасу недовольства. – Вы чем тут занимаетесь?

От Фасфала исходила угроза, и Мэри даже ощущала сильное и неприятное жжение на своей коже, будто она стоит близко к костру, жар от которого бился о её тело. Она уже приготовилась отступить назад, как вдруг на её плечах оказались руки дяди. Тран не растерялся и, будто торгаш на рынке, стал расхваливать свой «товар».

— Даже совсем юная Ирийка способна родить до двух и более детей, — он тараторил, как невменяемый, чем ещё больше злил Фасфала.

Смотреть на то, как этот полоумный кретин насильно удерживает девушку, трясёт её в разные стороны, пытаясь хоть как-то выгрызть выгоду из этого злосчастного брака, было просто невозможно. Ирийка упиралась всеми четырьмя ногами, отворачивалась, выставляла вперёд руки, всячески стараясь уйти от того, кто внушает ей этот жуткий и жгучий страх.

Терпение лопнуло. Резко сорвавшись с места, скользя копытами по каменному полу, Аргос резвой рысью пустился прочь из зала, скорее закрыв за собой дверь. «Нет, — думал он. – Это настолько глупое предложение, что меня сейчас стошнит. Какие же эти Ирийцы мерзкие и двуличные».

Сейчас тронный зал совсем не пустовал. Неподалёку от трона, за круглым высоким столом стояли двое гостей, вероятно, из знатного рода. Один с большим пузом, второй весь в дорогих мехах, потный и на редкость вонючий. А рядом, в качестве зрителя, пристроился третий – он походил больше на предводителя из племени дикарей. Кричал что-то на своём языке, наблюдая, как те двое гоняют по столу кости с изображениями разных символов. Какая-то странная игра. 

Аргос быстро и почти бесшумно прошёл мимо них, краем уха услышав короткий разговор:

— Когда там уже покажут ту невесту? – пробормотал толстяк.

— Говорят, что по традициям Ирийцев, жених должен увидеть свою будущую невесту нагой! Ха-ха!

Входные двери сами распахнулись перед Фасфалом. Стражники занимались этим делом. Следили, чтоб гости не утруждались, и входили или выходили в уже открытые двери. 

Сейчас более-менее стало ясно, что те трое, толстый, вонючий и дикарь, тоже приехали сюда на смотрины невесты. Тран не дурак, подбирал женихов хорошо, чтобы получить либо хорошие деньги, либо большую армию и воинов, а его племянница – разменная монета. Совсем скоро начнётся пиршество, будут пляски и пение, и Аргосу не совсем хотелось смотреть на свадьбу старого урода и милой девицы. Оглянувшись по сторонам, Фасфал не увидел Сансара. Должно быть, он не отходит от угощений, и сейчас сидит где-нибудь в укромном местечке, поедает всё то, что успел прибрать к рукам. Нужно отыскать его и скорее убежать подальше от этого места.

Нашёл он его под высоким и раскидистым деревом. Сансар с большим удовольствием отдыхал в тени, в окружении огрызков, и переваривал всё съеденное им. Хоть рацион Ирийцев и не такой питательный, одни овощи, да фрукты, здесь можно было съесть столько, сколько было нужно. Что и сделал Сансар. Он сбился со счёта, сколько в общем погрыз плодов, но был абсолютно сыт и доволен. Пару овощей он убрал в свою сумку, где лежало мясо. На вечер можно приготовить мясное рагу, чтоб плотно поесть. 

Не сразу он заметил, как к нему идёт, даже почти бежит, Аргос. Нервные, быстрые шаги и резкие движения хвостом и телом, не сулили ничего весёлого. Фасфал был сильно взволнован и обеспокоен. Сансар поднялся на ноги, встречая его широкой, добродушной улыбкой.

— Долго же там тебя держали, — усмехнулся человек.

Аргос остановился в паре метров от своего товарища, часто поглядывая назад, на дом Андуинов, от куда он только что вышел.

— Чего это с тобой? – спросил Сансар. – Они тебе что-то наговорили? Если тебе тут не нравится, мы можем не дожидаться церемонии и уйти. Я взял всё, что нам необходимо.

— Мы никуда не идём, — Аргос перевёл растерянный взгляд на Сансара и глубоко вздохнул. – Сегодня я женюсь.

Еще почитать:

Fallout: New-YorkГлава 1: 2079

Солдат Поэт И Король — Глава Вторая — Тайник

Альтея: Полое Солнце — Глава 3 — Генеральская доля

джуди