Саймон медленно открыл глаза. Ледяной пол давил на затылок, а глухая тишина окружала, словно невидимая стена. Последнее, что он помнил, — это как падал, сознание заволакивалось мраком, и всё исчезало в небытии.
Тяжёлые шаги прозвучали за спиной.
— Просыпайся. — Грубый голос разрезал тишину. Саймон приподнял голову. Перед ним стоял гвардеец в чёрной форме, лицо суровое, а глаза, казалось, смотрели насквозь.
— Где я? — голос Саймона был хриплым, будто его глотка за ночь высохла от пустынного ветра.
— Тюремный корпус станции Фейрос, — отозвался гвардеец холодно. — Вас, гражданин, подозревают в шпионаже и сотрудничестве с Федерацией. Пока мы тут говорим, вашу каюту уже обыскивают. Пытаются найти доказательства.
Саймон моргнул, пытаясь осмыслить услышанное.
— Если вы меня подозреваете, но доказательств ещё нет, выходит, арест незаконен? — Его голос наполнился ледяной уверенностью.
— Согласно статье 35, часть 2, военной Конституции Империи Эдем: гражданин или военный, не имеющий звания выше унтера, может быть задержан при наличии подозрений в шпионаже. — Гвардеец откинулся на стул, усмехнулся. — Так что не трать ни моё время, ни своё. Эмиссионеры прибудут завтра, а пока я обязан тебя охранять.
Эмиссионеры. Это слово, как пуля, врезалось в разум Саймона. Его тело невольно напряглось.
— Имперские эмиссионеры? — переспросил он, голос дрогнул, как бы ни старался это скрыть.
— Страшно? Нужно было раньше думать, когда следы оставлял. Тупо попался, парень.
Саймон смотрел прямо в глаза своему охраннику.
— Ты не понимаешь…
— Заткнись. — Гвардеец щёлкнул зубами, раздражение накрыло его волной. — Мне неинтересно слушать твою предательскую чушь.
— У тебя есть семья? — внезапно спросил Саймон, его голос стал шёпотом, почти ласковым.
Гвардеец нахмурился.
— Что?
— Просто скажи мне… который час?
Тот, не отводя настороженного взгляда, посмотрел на свои наручные часы.
— Девятнадцать-девяносто восемь. — Он усмехнулся. — А тебе-то зачем? Эмиссионеры прибудут завтра, как и положено.
Саймон тяжело выдохнул, и на его лице появилась странная, чуть безумная улыбка.
— К сожалению, вам всем осталось недолго.
Гвардеец замер, его рука вздрогнула, а протокол, который он заполнял, выпал из пальцев.
— Что ты сказал? — медленно спросил он, поднимаясь со стула.
— И вашему командиру тоже осталось недолго.
Слова Саймона заставили гвардейца сорваться с места и броситься к терминалу. Его руки заметно дрожали, когда он связался с командиром.
— Свяжите меня с риц-командором станции, — потребовал он.
На экране вспыхнуло лицо Дрейга — грубое, суровое, с серыми, безразличными глазами.
— Что случилось, рядовой? — Голос Дрейга был низким, будто обрубком металла.
— Заключённый Хендерсон ведёт себя странно. — Гвардеец старался сохранять спокойствие, но голос дрожал. — Он угрожал мне и… вам смертью.
Дрейг вскинул бровь.
— Вы разговаривали с заключённым?
— Так точно…
— За это вы получите три внеочередных наряда. Немедленно сменитесь с поста. Сегодня я вас щадил, но в следующий раз вы будете расстреляны.
— Так точно, командор.
Экран погас. Гвардеец стиснул зубы.
— Чёртова служба. — Он выругался. — Хотел предупредить их об опасности, а меня наказали.
— Смешно, не правда ли? — Саймон тихо засмеялся.
— Смешно?! — Гвардеец шагнул к решётке, глаза полыхали гневом. — Это всё из-за тебя, урод.
— Нет. Это не я виноват. — Саймон холодно взглянул на него. — Всё, что здесь происходит, — это последствия вашего Императора. Ваш мир прогнил изнутри, и вы боитесь признать это.
— Замолчи! — закричал гвардеец. — Ты предатель!
Саймон лишь улыбнулся.
Внезапно по станции раздалась сирена.
Тревога:
«Внимание всем постам! Станция подверглась атаке. Активирован процесс обороны!»
Гвардеец побледнел. В комнату вбежали ещё двое солдат.
— Алекс, что ты тут делаешь? В штаб, быстро! Федерация напала!
— Нет, это невозможно… — прошептал он.
— Меньше слов, Алекс, бегом!
Когда они выбежали, Саймон остался один в камере. Он прижался к решётке и тихо произнёс:
— Я предупреждал. Но вы никогда не слушаете.
Станция содрогалась от грохота взрывов. Металлические перекрытия стонали, как умирающий зверь. Алые вспышки от детонаций прорезали коридоры, окрашивая их в цвета войны.
Саймон стоял у решётки камеры и улыбался, его глаза горели.
В коридоре появились двое гвардейцев, тени мелькали под светом аварийных ламп.
— Что с энергосистемами? — спросил один, его голос звучал панически.
— Система защиты перегружена. Федерация взломала главный щит станции! Нам нужно эвакуироваться!
— Эвакуироваться?! — второй гвардеец схватил его за плечо. — Ты думаешь, нас пустят? Мы — гарнизон станции, нас бросят защищать её до последнего!
Саймон рассмеялся, его голос прозвучал как издёвка.
— Гвардейцы Империи, непобедимые и храбрые. А на деле — жалкие крысы, которые не умеют ничего, кроме как умирать за ложные идеалы.
— Заткнись! — крикнул один из них, ударив по решётке прикладом. — Если ты ещё хоть слово скажешь, я тебя прикончу!
Саймон не отвёл взгляда.
— Ты уже мёртв, гвардеец. Просто ещё не понял этого.
— Что ты имеешь в виду? — второй солдат прищурился, сжав оружие.
Саймон повернулся к ним вполоборота, на его лице появилась маниакальная усмешка.
— Всё идёт по плану.
— Какой план?! — Гвардеец сорвался с места, схватив его за ворот. — Говори, предатель!
В этот момент станция снова содрогнулась, и над ними посыпалась металлическая крошка. Раздался оглушительный грохот, и свет замигал, прежде чем окончательно погаснуть.
Темнота.
— Что происходит?! — голос первого гвардейца звучал как издалека. — Где аварийный свет?
Саймон улыбнулся в темноту.
— Они здесь.
В этот момент прозвучал жуткий скрежет металла, будто гигантские когти рвали станцию изнутри. Затем в коридоре раздались чёткие, мерные шаги.
— Кто там? — выкрикнул один из гвардейцев, направляя винтовку в сторону звука. — Отвечайте, или я стреляю!
Ответом ему был холодный, механический голос:
— «Сопротивление бесполезно. Станция Фейрос будет очищена.»
Из темноты вырвался синий отблеск, и мгновение спустя одного из гвардейцев отбросило к стене с ужасающим хрустом костей. Второй гвардеец открыл огонь, но лучи плазмы разлетелись мимо, исчезая в густом дыму.
— Нет! Нет! — он пятился, пока в его грудь не вонзился лазерный клинок. Его крик заглох, и тело рухнуло на пол.
Саймон стоял, не шелохнувшись. Из тьмы перед ним выступила фигура в тяжёлой броне Федерации, её визор светился багровым светом.
— Цель установлена, — произнёс штурмовик, поворачивая голову к Саймону. — Ты подтверждаешь координаты?
Саймон ухмыльнулся.
— Координаты точны. Имперская станция падёт.
Штурмовик активировал интерфейс на наручном экране, и Саймон услышал, как на заднем плане начали гудеть двигатели. Они приближались, как рёв огромного хищника.
— Корабли Федерации входят в атмосферу станции. — Боец повернулся к нему. — Нам приказано вытащить тебя.
Саймон сделал шаг вперёд, его глаза горели решимостью.
— Идем. Я хочу посмотреть, как Империя будет гореть.
Они покинули камеру, оставив за собой тела павших гвардейцев.
Станция содрогалась от грохота взрывов. Металлические перекрытия стонали, как умирающий зверь. Алые вспышки от детонаций прорезали коридоры, окрашивая их в цвета войны.
Саймон стоял у решётки камеры и улыбался, его глаза горели.
В коридоре появились двое гвардейцев, тени мелькали под светом аварийных ламп.
— Что с энергосистемами? — спросил один, его голос звучал панически.
— Система защиты перегружена. Федерация взломала главный щит станции! Нам нужно эвакуироваться!
— Эвакуироваться?! — второй гвардеец схватил его за плечо. — Ты думаешь, нас пустят? Мы — гарнизон станции, нас бросят защищать её до последнего!
Саймон рассмеялся, его голос прозвучал как издёвка.
— Гвардейцы Империи, непобедимые и храбрые. А на деле — жалкие крысы, которые не умеют ничего, кроме как умирать за ложные идеалы.
— Заткнись! — крикнул один из них, ударив по решётке прикладом. — Если ты ещё хоть слово скажешь, я тебя прикончу!
Саймон не отвёл взгляда.
— Ты уже мёртв, гвардеец. Просто ещё не понял этого.
— Что ты имеешь в виду? — второй солдат прищурился, сжав оружие.
Саймон повернулся к ним вполоборота, на его лице появилась маниакальная усмешка.
— Всё идёт по плану.
— Какой план?! — Гвардеец сорвался с места, схватив его за ворот. — Говори, предатель!
В этот момент станция снова содрогнулась, и над ними посыпалась металлическая крошка. Раздался оглушительный грохот, и свет замигал, прежде чем окончательно погаснуть.
Темнота.
— Что происходит?! — голос первого гвардейца звучал как издалека. — Где аварийный свет?
Саймон улыбнулся в темноту.
— Они здесь.
В этот момент прозвучал жуткий скрежет металла, будто гигантские когти рвали станцию изнутри. Затем в коридоре раздались чёткие, мерные шаги.
— Кто там? — выкрикнул один из гвардейцев, направляя винтовку в сторону звука. — Отвечайте, или я стреляю!
Ответом ему был холодный, механический голос:
— «Сопротивление бесполезно. Станция Фейрос будет очищена.»
Из темноты вырвался синий отблеск, и мгновение спустя одного из гвардейцев отбросило к стене с ужасающим хрустом костей. Второй гвардеец открыл огонь, но лучи плазмы разлетелись мимо, исчезая в густом дыму.
— Нет! Нет! — он пятился, пока в его грудь не вонзился лазерный клинок. Его крик заглох, и тело рухнуло на пол.
Саймон стоял, не шелохнувшись. Из тьмы перед ним выступила фигура в тяжёлой броне Федерации, её визор светился багровым светом.
— Цель установлена, — произнёс штурмовик, поворачивая голову к Саймону. — Ты подтверждаешь координаты?
Саймон ухмыльнулся.
— Координаты точны. Имперская станция падёт.
Штурмовик активировал интерфейс на наручном экране, и Саймон услышал, как на заднем плане начали гудеть двигатели. Они приближались, как рёв огромного хищника.
— Корабли Федерации входят в атмосферу станции. — Боец повернулся к нему. — Нам приказано вытащить тебя.
Саймон сделал шаг вперёд, его глаза горели решимостью.
— Идем. Я хочу посмотреть, как Империя будет гореть.
Они покинули камеру, оставив за собой тела павших гвардейцев.
Мостик станции Фейрос.
Риц-командор Дрейг стоял перед тактической картой, его лицо было выжжено холодной решимостью. Красные маркеры заполняли экран, каждый из них означал боевой корабль Федерации, окруживший станцию.
— Доложите о состоянии щитов! — его голос прозвучал как удар молота.
— Главный щит пробит на 82%! — ответил оператор. — Системы восстанавливаются слишком медленно!
— Запустите оборонные дроны! У нас нет права на поражение!
— Есть, командор!
Но в глубине души Дрейг знал: этот бой — их последний.
На секунду он задумался о том, что Федерация смогла организовать нападение с такой точностью. Как? Кто был их информатором?
И тут его взгляд упал на экран с надписью: «Заключённый №1. Гварц-Саймон Хендерсон.»
— Хендерсон… — прошептал он, сжимая кулаки. — Это ты…
— Немедля приведите ко мне Хендерсона
Глава II: Гром войны
Гул сотрясал стены станции, превращая её металлические коридоры в резонаторы для хаоса. Саймон стоял у решётки, его лицо освещалось вспышками тревожного света. Он чувствовал, как под ногами вибрирует пол — это были отголоски далёких взрывов.
На противоположной стороне камеры Алекс, гвардеец, лихорадочно надевал броню. Его пальцы дрожали, и он едва справлялся с застёжками. Паника и страх читались в каждом его движении.
— Ты действительно думаешь, что это просто атака? — с ухмылкой спросил Саймон, скрестив руки на груди.
Алекс не ответил, но его взгляд, полный раздражения, устремился на заключённого.
— Скажи мне, Алекс, — продолжил Саймон, его голос звучал уверенно и спокойно, будто он находился не в камере, а в своей каюте, — ты вообще понимаешь, зачем Федерация напала именно на эту станцию?
— Заткнись, предатель, — выплюнул Алекс. — Ты ничего не знаешь о чести и долге.
— Долг? — Саймон усмехнулся. — Долг перед кем? Перед Империей, которая использует тебя, как инструмент, как винтик в своей машине? Ты думаешь, они заботятся о тебе или о твоей семье? Они сожгут всех вас, если это будет выгодно.
Алекс остановился, его дыхание стало тяжёлым. Он смотрел на Саймона, словно пытаясь понять, правда ли в его словах или это очередная уловка врага.
— Почему ты так уверен, что Федерация — это зло? — мягко добавил Саймон, его взгляд смягчился. — Ты сказал, что твоя мать переехала на территорию Федерации. Там живёт твоя невеста. Разве они ненавидят тебя за то, что ты из Империи? Или, может, они приняли их, как своих?
— Замолчи! — Алекс сорвался. — Ты не имеешь права говорить о моих близких!
— Право? — Саймон прищурился. — Тогда у кого есть право? У Империи? У командиров, которые оставят тебя умирать, как только это будет нужно? У Рина Фейриноса, который превращает солдат в мясо, защищающее его трон?
Алекс, сжав кулаки, шагнул к решётке. Его лицо было искажено яростью.
— Ты просто пленник. Тебя будут судить и казнят, как собаку. Твои слова ничего не стоят.
— Ошибаешься, Алекс. Мои слова стоят больше, чем ты можешь себе представить. Но знаешь, что интересно? Когда этот ад завершится, ты будешь вспоминать наш разговор. Ты поймёшь, что я не враг. Я всего лишь инструмент, чтобы сломать систему, которая тебя уничтожает.
Алекс хотел что-то сказать, но в этот момент в камеру ворвался один из гвардейцев. Его лицо было серым от усталости, на щеке виднелась кровь.
— Алекс! Нам нужна помощь в секторе C. Они прорвались через внешний периметр! Федерация уже внутри!
— Что?! — Алекс схватил винтовку, его лицо стало жёстким. — Я иду.
Гвардеец кивнул и вышел. Алекс уже собирался последовать за ним, когда Саймон произнёс:
— Если ты хочешь выжить, Алекс, запомни: не верь ни одному приказу, который поступит из штаба. Они пожертвуют вами, чтобы удержать станцию.
Алекс остановился, не оборачиваясь. Несколько секунд он стоял, будто раздумывая, а затем вышел за дверь, хлопнув ею.
Саймон остался один. Он присел на койку, сцепив руки, и закрыл глаза. Его лицо приняло хищное выражение.
— Теперь начнётся самое интересное, — прошептал он себе под нос.
Сектор C
Взрывы сотрясали коридоры, искры сыпались с потолков. Федерация двигалась быстро и методично, уничтожая защитные системы станции. Солдаты Империи сражались отчаянно, но неорганизованность и паника делали их лёгкой добычей.
Алекс и группа гвардейцев занимали позицию за импровизированным баррикадом. Он видел, как вдалеке, за клубами дыма, мелькают фигуры федератов в броне, окрашенной в серый и чёрный цвета.
— Держать позицию! — кричал командир, но его голос тонула в грохоте выстрелов.
Алекс прицелился и выстрелил. Один из федератов упал, но на его место тут же выскочили двое. Они двигались быстро, безошибочно. Алекс чувствовал, как его руки дрожат.
— Это невозможно… — пробормотал он, когда бронебойный заряд пробил баррикаду в нескольких метрах от него.
Среди хаоса он вдруг вспомнил слова Саймона: «Они пожертвуют вами, чтобы удержать станцию.»
В этот момент в его наушнике раздался приказ:
— Всем подразделениям отступить к основному ядру. Периметр придётся уничтожить вместе с обороняющими его подразделениями. Повторяю: активировать протокол самоуничтожения внешних секторов.
Алекс замер. Его глаза расширились.
— Они… Они хотят нас бросить!
Его сослуживцы переглянулись, в их глазах отразился тот же ужас. Алекс понял, что выбор сделан за них, и Империя снова доказала свою жестокую непоколебимость.
Теперь его жизнь висела на волоске. И, возможно, единственный человек, который мог помочь ему выжить, — это пленник, которого он так яростно ненавидел.
Глава III: Сделка с дьяволом
Алекс ворвался обратно в камеру Саймона. Его лицо было бледным, дыхание тяжёлым. Пот катился по вискам, но взгляд — полный напряжения и внутреннего конфликта — был устремлён прямо на заключённого.
Саймон поднял голову. Его глаза блеснули в полумраке, будто хищник в засаде.
— Ты вернулся, Алекс. Это неожиданно. Неужели Империя снова показала свою истинную сущность?
— Заткнись, Хендерсон, — прохрипел Алекс, крепко сжимая винтовку. Его руки дрожали, а голос звучал, будто он пытается убедить самого себя. — Ты хотел этого, да? Сидел здесь и ждал, когда всё рухнет? Это всё ты, правда?!
Саймон медленно встал, подойдя к решётке так близко, что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.
— Если бы у меня была такая сила, Алекс, я бы гордился. Но нет. Это не я. Это твоя драгоценная Империя, которая ломает своих собственных людей, пока враг врывается в её сердце.
Алекс закрыл глаза, стиснув зубы. Его мысли вихрем неслись в голове. Он вспомнил, как его мать с трудом уехала на территорию Федерации, чтобы спастись от нищеты. Вспомнил Майу, свою невесту, чьи письма рассказывали о мире и порядке в Федеративном Союзе, о будущем, которое было таким далёким для него самого.
— Я не должен тебе верить, — прошептал он, но голос был слабым.
— Но ты уже веришь, Алекс, иначе бы ты не пришёл ко мне. Твои командиры бросили тебя умирать, а ты всё ещё держишься за их приказы. Но ты можешь выбрать другой путь. Ты можешь жить.
— Как? — резко спросил Алекс, его голос надломился. — Ты хочешь, чтобы я предал своих товарищей? Чтобы я…
— Чтобы ты выжил, Алекс. Это не предательство. Это выбор между жизнью и смертью. У тебя есть кто-то, ради кого стоит жить. Разве не так?
Алекс замер. Перед его глазами встала Майа, её улыбка, когда она говорила, что ждёт его. Её глаза, в которых горел свет надежды.
— Что ты предлагаешь?
Саймон отступил на шаг, его лицо стало серьёзным.
— Открой камеру. Дай мне доступ к системе управления станции. Я помогу тебе выйти отсюда живым. У тебя есть моё слово.
Алекс рассмеялся нервно, почти истерически.
— Твоё слово? Ты шпион, враг Империи. Ты думаешь, я настолько глуп?
— Если бы я хотел тебя убить, Алекс, ты уже был бы мёртв. Федерация уже здесь, и их задача — уничтожить всё, что связано с этой станцией. Если ты останешься, тебя сожгут вместе с ней.
Алекс опустил голову. Слова Саймона били по нему, как молоты.
— Хорошо, — наконец произнёс он, подняв взгляд. — Но если ты предашь меня…
— Я предал Империю, Алекс. Но я никогда не предавал своих союзников.
Алекс медленно ввёл код на панели рядом с камерой. С щелчком и гудением решётка поднялась. Саймон сделал шаг вперёд, но тут же остановился, подняв руки, чтобы показать, что он не вооружён.
— Хорошо. Теперь покажи мне доступ к терминалу управления станцией. У нас мало времени.
Центральное ядро
Залы станции наполняли звуки выстрелов и взрывов. Федерация захватывала всё больше территорий. Тем временем Саймон и Алекс, прячась в тенях, двигались к центральному ядру управления.
— Они активируют самоуничтожение, — сказал Саймон, прячась за колонной. — Это стандартная тактика Империи, когда объект становится незащищённым. Они предпочитают уничтожить станцию, чем позволить врагу захватить её технологии.
— Но… Это же тысячи людей, — прошептал Алекс. — Они пожертвуют всеми нами ради одной кнопки?
— Именно, — кивнул Саймон. — Добро пожаловать в Империю Эдема.
Они добрались до терминала. Саймон быстро подключил голопланшет, введя несколько команд. Экран засветился, показывая схему станции.
— У нас есть два пути, Алекс, — сказал Саймон, вводя данные. — Первый: я отключаю протокол самоуничтожения, и мы пытаемся связаться с федератами, чтобы договориться о сдаче. Второй: мы находим способ бежать, но тогда станция будет уничтожена. Выбор за тобой.
Алекс замер. Его дыхание участилось. Ему нужно было принять решение, которое изменит всё.
— Отключай протокол, — наконец сказал он. — Я не могу бросить всех этих людей.
Саймон кивнул, его пальцы замелькали по клавишам. Но в этот момент на экране появился красный сигнал.
— Проклятье! — выругался Саймон. — Они уже начали активацию. У нас есть минуты.
— Что нам делать?! — закричал Алекс.
Саймон посмотрел на него, затем на экран.
— Нужно найти вручную отключение. Это в главном реакторном зале. Но времени мало. Ты готов рискнуть?
Алекс сглотнул, но кивнул.
— Я готов.
— Тогда пошли, — сказал Саймон. — И постарайся не умереть. Я не хочу искать другого союзника.
Они бросились в сторону реакторного зала, где их ждал решающий момент.
Глава IV: Гонка со временем
Коридоры станции оглашали сирены, и тяжёлые двери шлюзов глухо хлопали, перекрывая пути. Алекс и Саймон бежали в сторону реакторного зала, их шаги отдавались эхом в пустых металлических туннелях. Вокруг всё больше слышались взрывы и крики. Федеративные войска уже были здесь.
— Реакторный зал за следующей перегородкой, — сказал Саймон, глядя на схему, отображаемую на его голопланшете. — Но там наверняка будут охранники. Готовься.
Алекс крепче сжал винтовку, пальцы дрожали.
— Я никогда не убивал своих, Саймон.
— Тебе не нужно убивать, — ответил тот, не останавливаясь. — Но, если они выберут тебя или свои приказы, поверь, они не будут сомневаться. Это война, Алекс. Здесь нет правил.
Когда они подошли к последнему шлюзу, их остановил резкий голос.
— Стоять!
Перед ними выстроился отряд из трёх гвардейцев в тяжёлой броне, лица скрыты под шлемами. Один из них, вероятно старший, вышел вперёд.
— Заключённый Хендерсон! И рядовой Алекс! — его голос звучал громогласно. — По приказу риц-командора, вы оба задержаны! Бросьте оружие и встаньте на колени!
Алекс замер, глядя на винтовку в своих руках. Он медленно опустил её, но Саймон схватил его за плечо.
— Не смей, Алекс. Ты знаешь, чем это закончится.
— Они мои товарищи…
— Они уже списали тебя, Алекс. Если ты не пойдёшь дальше, все твои жертвы будут напрасны.
Гвардейцы начали поднимать оружие, но Саймон среагировал быстрее. Одним движением он активировал аварийный рычаг на стене. Красный свет мигнул, и шлюз с грохотом закрылся между ними и охраной.
— Это нас не задержит надолго! — закричал командир с другой стороны.
— Бежим! — крикнул Саймон, и они рванули вперёд.
Реакторный зал
Огромное помещение заливал неестественный зелёный свет. Массивный реактор возвышался посреди зала, окружённый трубопроводами и консолями управления. Всё это гудело и вибрировало, наполняя воздух напряжением.
Саймон тут же подошёл к главной консоли, начав вводить команды. Алекс стоял рядом, нервно осматриваясь.
— Ты можешь это отключить? — спросил он.
— Да, но это сложно, — ответил Саймон, его пальцы летали по панели. — Империя любит защищать свои игрушки. У нас есть минут пять, максимум. Держи оборону.
Алекс кивнул, поворачиваясь к входу в зал. Он слышал, как приближаются шаги.
Внезапно тяжёлая дверь с грохотом сорвалась, и внутрь ворвались гвардейцы.
— Не двигаться! — закричал один из них, открывая огонь.
Алекс инстинктивно упал за укрытие, откуда дал ответный залп. Его первый выстрел прошёл мимо, но второй попал в одного из гвардейцев, сбив его с ног.
— Саймон, быстрее! — крикнул он.
— Работаю над этим!
Решающий момент
Секунды растягивались в вечность. Алекс продолжал вести огонь, отбивая гвардейцев, которые шаг за шагом приближались.
— Я почти закончил! — крикнул Саймон. — Нужно ещё несколько секунд!
— У нас нет этих секунд! — закричал Алекс, когда граната прокатилась по полу и остановилась рядом с ним.
— Чёрт! — Алекс схватил гранату, бросив её обратно. Взрыв раздался, оглушив их обоих на несколько мгновений.
Саймон в последний раз нажал на кнопку, и на экране консоли появилось сообщение: Протокол самоуничтожения отменён.
— Мы сделали это! — крикнул Саймон, но его радость была недолгой.
Дверь в зал снова открылась, и внутрь вошёл Дрейг, риц-командор станции, в сопровождении двух бойцов в тяжёлых экзоскелетах.
— Вот мы и встретились, Саймон Хендерсон, — проговорил он. Его голос был холоден и жёсток. — Ты доставил нам массу проблем. Но сейчас ты поплатишься за всё.
— Попробуй, — ответил Саймон, вставая перед консолью.
Дрейг поднял оружие, нацелившись прямо на него.
— Ты можешь умереть героем, но это не изменит ничего. Империя всегда побеждает.
— Это мы ещё посмотрим, — сказал Саймон, бросая быстрый взгляд на Алекса. — Ты готов?
Алекс замер, затем кивнул. Его пальцы снова сжали винтовку.
— Тогда пошли.
Сражение началось.
Глава V: Пепел и Пламя
Алекс, укрывшись за массивной колонной, стрелял в приближающихся гвардейцев, стараясь сдерживать натиск. Дрейг, всё ещё стоявший у входа, наблюдал за хаосом с холодной улыбкой, словно уверенный, что ситуация под контролем.
Но Саймон, медленно выпрямляясь, уже не был прежним. Его глаза, обычно пронзительно зелёные, начали переливаться тёмным алым светом, словно кровь, заполняющая сосуды его души. Воздух вокруг него начал густеть, как перед грозой, наполненный невидимым электричеством.
— Что… происходит? — выдохнул Алекс, на мгновение отвлекаясь от боя.
Дрейг нахмурился.
— Псионик? Здесь? Это невозможно. Они все уничтожены…
— Не все, Дрейг, — сказал Саймон, его голос стал глубже, насыщеннее. — Ты слишком долго был уверен в своём превосходстве. Но Империя допустила ошибку, когда решила использовать меня как пешку. Теперь я покажу вам, на что способен истинный сын алого феникса.
Саймон поднял руку, и воздух вокруг него вспыхнул. Красные искры начали кружиться, словно танцующие призраки, превращаясь в вихрь огня. Гравитация будто исказилась, притягивая всё вокруг. Оружие гвардейцев выскальзывало из рук, стены скрипели от напряжения, а консоли вспыхивали и разлетались на куски.
— Огонь! — закричал один из гвардейцев, но прежде чем они успели выстрелить, Саймон сжал руку в кулак.
Алый вихрь прорезал зал, охватывая гвардейцев. Их крики наполнили помещение, когда огонь поглотил их, оставив лишь обугленные останки. Только Дрейг и его бойцы в экзоскелетах продолжали стоять, защищённые тяжёлой бронёй.
— Ты думаешь, это тебя спасёт? — сказал Саймон, его голос звучал как гром. — Нет брони, что устоит перед огнём феникса.
Дрейг направил на него свой плазменный карабин, но прежде чем он успел нажать на спуск, Саймон взмахнул рукой. Алое пламя, обретя форму гигантской птицы, с рёвом бросилось вперёд. Огненный феникс пронзил одного из бойцов, выжигая его изнутри, затем рванул к другому.
Дрейг, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, активировал свой гравитационный модуль и отступил к верхним уровням зала.
— Ты монстр! — крикнул он, но в его голосе слышался страх.
— Я лишь ответ на ту тьму, которую породила ваша Империя, — ответил Саймон.
Сила Алого Феникса
Когда последний из бойцов рухнул, превратившись в пепел, Саймон опустился на одно колено. Его дыхание было тяжёлым, а алое свечение в глазах медленно угасало. Алекс осторожно вышел из укрытия, всё ещё держа оружие.
— Ты… это был ты… всё это время? — пробормотал он, глядя на друга с ужасом и восхищением одновременно.
— Я хотел скрывать это, Алекс, — ответил Саймон, поднимаясь на ноги. — Псиоников, таких как я, Империя либо использует, либо уничтожает. Я пытался быть незаметным, но мне нужно было выжить. А теперь пришло время для мести.
— Что это была за птица? Это… ты?
Саймон взглянул на него, и в его глазах мелькнула тень боли.
— Алый феникс — это не просто сила, Алекс. Это клеймо. Нас помечают ею, чтобы контролировать. Это огонь, который пожирает изнутри. Но я научился управлять им. И теперь он пожирает врагов Империи.
Алекс кивнул, хотя его руки всё ещё слегка дрожали.
— Дрейг ушёл, — заметил он. — Он приведёт подкрепление.
— Пусть попробует, — мрачно усмехнулся Саймон. — Но у нас есть преимущество. Мы не будем ждать их. Настало время покинуть эту станцию и начать настоящее восстание.
Прорыв
На пути к ангару они встретили ещё несколько отрядов гвардейцев, но ни один не смог устоять против силы Саймона. Огонь, исходивший от него, казался живым. Он поглощал стены, запечатывал двери и расправлялся с врагами, оставляя за собой только пустоту.
Когда они добрались до ангара, станция содрогнулась. Федеративные войска начали массированный обстрел.
— Времени нет, — сказал Алекс, указывая на небольшой челнок. — Это наш единственный шанс.
Саймон, тяжело дыша после очередного использования своих сил, кивнул.
— Садись за штурвал. Мы уходим.
Алекс запустил двигатели, и челнок, покачнувшись, начал взлетать.
— Мы справились, — сказал он, глядя на разрушающуюся станцию.
Саймон стоял у иллюминатора, наблюдая за тем, как алое свечение его пламени всё ещё пляшет в коридорах станции.
— Это только начало, Алекс, — прошептал он. — Огонь феникса восстанет из пепла. И Империя падёт.
Еще почитать:
Мифическая грань — Глава I — 1.3
КОСМОС — КОСМОС. КНИГА ПЕРВАЯ. ШАГ В НЕИЗВЕСТНОСТЬ. ч5
Деликатес
Кит и Роза — Глава 4
«
»
